Власть Тени (СИ)

Глава XVI.Трактирные игры

Разница в обучении магов в Ард'Э'Лоре и Эйнгваре была не столь значительна. Отличия были, но большинство из них не играли важной роли. Можно не брать в расчет более индивидуальный подход к каждому учащемуся — способности будущих магов Ард'Э'Лора проверяются едва ли не с самых пеленок, что позволяет более детально подойти к будущему обучению. В то время как в Академии на индивидуальный подход могли рассчитывать разве что отличившиеся студенты.

Но вся троица студиозусов Эйнгвара этой разницы не видела, для них все было так же.

В Эйнгваре никогда не готовили Артефакторов. Это вообще была прерогатива Парящих Островов, они первые и единственные решили поставить обучение людей использующих Силу артефактов на поток. Обучить обычного мага гораздо проще, дешевле и в итоге эффективнее, нежели Артефактора, потому остальные магические школы не видели реальной пользы от этого.

Созвездие пользу увидело и смогло создать все условия для того, чтобы опровергнуть любые мысли об ущербности Артефакторов. Как им удается обучать обычных людей таким возможностям по управлении Силой, не понимал никто за пределами Ард'Э'Лора, но успехи Созвездия признавали все и втайне пытались повторить их, что за двести лет не удалось еще никому. Даже Академии. Только потому, что Магистры не видели необходимости в этой затеи — их Боевые маги все еще слыли лучшими в Эмеральде.

Одной из основных причин различия магических школ двух стран был отказ магов Ард'Э'Лора от холодного оружия. Не варварство ли магу махать металлическим дрыном? Только магия и никакой физической силы, Созвездие было очень щепетильно в этом вопросе. В то самое время, как все остальные магические школы Эмеральда не были столь принципиальны в этом вопросе, а у Боевых магов Эйнгвара и вовсе умение «махать металлическим дрыном» было не менее важным, чем сама магия.

Бытовавшее мнение, что Академия готовит исключительно Боевых магов, было ошибочно. Погодники, Архитекторы, Целители — все выходили со стен Академии, пускай их и было гораздо меньше Боевых. Но все как один умели обращаться со сталью. Зачем растить из Архитектора превосходного фехтовальщика было непонятно, но этим являлся главный принцип Академии Эйнгвара — они делали воинов.

В Фард — Тасе фехтованию не обучали, времени на него не выделяли, и учителя не предоставляли, поэтому троица студиозусов тренировалась исключительно в личное время и по личной инициативе. Ортон Вирис в этом плане был непоколебим — попытки уговорить его предоставить условия для фехтования разбивались о стену искреннего непонимания, и единственное чего удалось добиться — выделения зала для занятий. Собственно, уже это было немало, особенно учитывая, что на весь Фард — Тас было хорошо, если с десяток фехтовальщиков, и все они — Артефакторы. А о «теплых» отношениях между Боевыми магами и Артефакторами знали, наверное, все далеко за пределами Ард'Э'Лора.

Правда, сейчас студиозусы Эйнгвара уже были не на Фард — Тасе. Вчера они прибыли на Сандж — Гор, хотя должны были здесь появиться еще несколькими днями ранее, как и все остальные участники, учителя, болельщики и еще тьма различного люда. Турнир еще никогда не собирал столько людей в столице Ард'Э'Лора, и причиной тому было участие в нем в этом году почти всех известных магических школ Эмеральда, а может быть удачное расположение звезд, точнее сказать было сложно.

Талвер со своим излюбленным фальчионом был весьма интересным противником для бастарда Аннадора. То, с какой легкостью ему удавалось отражать выпады полутораручного меча Аннадора попросту поражало. Чего уж говорить, что Заклинатель Иллюзий побеждал в восьми боях с десяти, фехтовальщиком он был отменным.

Но этот бой был одним их двух удачных для Истинного мага. Талвер отступал, только и успевая парировать удары бастарда, но не в этом был успех Аннадора. Его друг никогда не любил наступать, предпочитая отсиживаться в обороне, чтобы затем одним ловким движением повернуть исход боя на сто восемьдесят градусов. Но сейчас Истинный не спешил развивать свой успех, ожидая дальнейших действий спарринг — партнера, и не ошибся.

Купившись на очередной выпад Аннадора, Талвер ушел в сторону, опустив клинок вниз, намереваясь подсечь ноги, но встретился лицом с кулаком напарника. Удар был несильным, но ему пришлось приложить массу усилий, чтобы удержать равновесие, но тех мгновений, которые ушли на это, хватило Аннадору, чтобы быстрым замахом остановить клинок у его шеи.

Послышались одинокие хлопки.

— Красивая победа, — подытожила результаты боя Арриана. — Но слишком рискованная, если бы Талвер был умнее, ты бы не победил.

Аннадор только пожал плечами.

— Но ведь победил, — он протянул руку Талверу, который оставался в позе на одном колене.

— Это кто тут не умный? — Талвер взялся за руку, поднимаясь на ноги. — Я вообще поддался.

— Угу. Ты поддашься, — недовольно буркнул Аннадор.

— А ты чего хотел? Просто я крут, и с этим нельзя спорить.

Все трое заулыбались.

— Итак, что у нас дальше на повестке дня? — Довольно произнес Талвер, уже зная ответ.

— Личное время, — усмехнулся Аннадор.

— Идем в трактир! — Одушевленно подвел итоги Талвер и зашагал к выходу из зала.

Остальные члены команды усмехнулись, переглянулись, но спорить не решили, и пошли за ним. В Ард'Э'Лоре они уже четыре дня и все это время Заклинатель Иллюзий все норовил вытащить друзей в город, дабы развеяться и отметить формирование их боевой группы. Выбрались же только сегодня, хотя Аннадор был и не против, но катастрофически не хватало времени. У них здесь не было уроков этикета, истории, географии и прочего, на которые, впрочем, никто из троицы не ходил и в Эйнгваре, но занятиям магической практики уделялось слишком много внимания.

Так и вышло, что сегодня последний день перед Турниром, когда их группа может провести время в более — менее спокойной обстановке. Турнир только послезавтра, но благоразумно было решено, что за день до этого события надо готовиться, а не напиваться. Решено это было негласно, но видимо каждый пришел к такому же выводу.

— Ты пойдешь туда с фальчионом? — Удивленно выгнула бровь Арриана.

— А, пустяки, — махнул рукой Талвер и тут же его клинок исчез в пространственном кармане.

— Ничего себе, — Аннадор аж притормозил от удивления увиденным. — Ты же еще две седмицы назад не умел пользоваться карманами.

— Так то две седмицы назад, — осклабился тот. — Научился.

— Ты умеешь учиться? — Наигранно удивилась Арриана, еще и охнуть не забыла.

— Умею, — машинально ответил Талвер и сразу же нахмурился. — Эй, что за заявления?

— Какие еще заявления? — Улыбнулась девушка.

— Вы мне сейчас старую супружескую пару напоминаете, — рассмеялся Аннадор, отчего те фыркнули, причем одновременно. — Ну вот, даже характерами спелись уже.

— Это большое заблуждение, студиозус, — менторским тоном, изображая Ортона Вириса, начал Талвер. — Арриана не обладает столь великим умом как я.

— Ага, а еще у меня самомнение не преувеличено, — рассмеялась Арриана.

— Да. Вполне вероятно, — серьезно согласился с ней Аннадор.

— Опять, да? Измываетесь над бедным Талвером? А ведь он столь чувствительный юноша. А еще друзьями зоветесь.

Еще несколько мгновений Талвер изображал горечь на лице, затем снова улыбнулся на все тридцать два, и компания рассмеялась.

Они уже подходили к выходу из здания, когда Аннадор ощутил что‑то неладное. Начали затухать звуки, тускнеть краски и будто замедлялось время. Он хотел крикнуть друзьям, предупредить их, но ничего не вышло. Аннадор осознал, что он стоит посреди темноты. Не просто в темной комнате или ночью, или еще чтобы то ни было. Он стоит посреди темноты.

Здесь никогда не было красок, никогда не существовало времени и всегда существовала тишина. И Аннадор был здесь лишним. Он был пятном света посреди мрака, его сердце продолжало отмерять время, и даже стук его раздавался вокруг.

Но это был не стук его сердца. Нет, на самом деле сначала так и было, он слышал только его, пока чьи‑то шаги острым звоном не раздались впереди. Расстояния здесь не существовало тоже, но звук этот был впереди и почему именно так Аннадор себе решил, он сам понимал не до конца.

Он все также видел только темноту вокруг, но шаги звучали все ближе и все громче, будто под ногами у неизвестного была не странная темнота, а выложена каменная плитка. И когда звук шагов раздался совсем близко, из темноты показался человек. Проступил сразу одним ярким пятном, будто и шаги эти были всего лишь игрой сознания, а расстояние здесь не существовало и вправду.

— Здравствуй, Аннадор, — произнес незнакомец. Произнес мягко, даже сказать нежно, но все равно чувствовалась сила в его голосе. Стальной стержень.

Аннадор не испугался или только предпочитал так думать, ведь сердце не забилось чаще, руки не стали дрожать, но поступил ли он трезво? В его руке вспыхнул огонь. Сначала бесформенный сгусток, но большего и не надо было, потому уже этот сгусток полетел в незнакомца беспрерывным огненным потоком, а затем ударил воздух и огонь превратился в вихрь. Ужасный обжигающий огненный вихрь, пожирающий все вокруг, куда только может дотянуться, и даже Аннадор начал ощущать жар его дыхания, хотя и продолжал держать его на привязи.

Огонь покрыл незнакомца полностью, с головы до ног, и только пылающий смерч продолжал бушевать там, где только что он находился. Незнакомец не сопротивлялся, он оказался слишком слаб и слишком глуп. Он смог затащить Аннадора в эту странную темноту, но что дальше? Слишком много самоуверенности.

Маг стихий улыбнулся. Огонь и воздух способны на многое, и они были его инструментами, слушающими его, доверяющие ему и беспрекословно подчиняющиеся. Но надо думать, как выбираться отсюда, что могло стать проблемой.

Огонь все еще бушевал и Аннадор раздраженно махнул рукой, разгоняя его, и теперь испуг в его глазах читался, хотя сердце все также умиротворенно стучало, руки не дрожали, а разум оставался незамутненным.

Незнакомец продолжал стоять на том же месте, в той же позе и изменилось только то, что теперь его лица касалась легкая улыбка. В его глазах не было следа ярости, недоумения и тем паче страха, а только интерес, открытый, который он и не пытался скрывать.

— Кто ты? — Голос дрогнул. Аннадор думал, что контролирует себя, что он способен полностью скрывать свои эмоции в подобной ситуации, но голос дрожал. Единственная ошибка, развалившая на части все остальные усилия.

— Я друг, — сказал незнакомец, и ему хотелось верить. Без причин, но проявлением слабости это назвать у Аннадора не получалось. Ведь в его голосе ощущалось что‑то неуловимое, располагающее к себе, и просто чистое. Такой голос не может врать. — Меня зовут К'Орд Ар. И я давно хотел поговорить с тобой.

— Просто поговорить?

— И ничего более, — кивнул он. — Я не могу заставить тебя сделать выбор, могу только помочь выбрать правильно.

— Выбор? Он давно мною сделан.

— Если бы, Аннадор. Еще слишком рано для этого, все впереди.

— И это твои попытки направить меня по необходимому пути? — Усмехнулся Аннадор. Вся предыдущая неуверенность исчезла, осталась только ярость. Она горела в его глазах, выплескивалась наружу, но голосом он не выдавал этого. — Вырвать меня из мира, запугать и указать, что делать? Не слишком ли самоуверенно, К'Орд Ар?

— Ты не доверяешь мне.

— Разве должен?

— Но пришел я сюда не за твоим доверием, и не для того, чтобы запугать тебя. Я — друг. Я хочу помочь тебе…

— Мне не нужна помощь! — Перебил его Аннадор, но его собеседник не смутился.

— …Но и ты должен помочь мне. Я не попрошу слишком многого или чего‑то невыполнимого. Но выбор скоро настанет, и ты поможешь мне, если поступишь правильно. Доверишься разуму, а не сердцу.

— Слова, — скептически возразил ему Стихийник. — Ничего, кроме пустых слов и загадок я не услышал.

— Я говорю прямо, — все также ровно произнес К'Орд Ар. — Но ты пытаешься найти изгибы там, где их нет.

К'Орд Ар оставался невозмутим. Почему он остается так спокоен?! Аннадор напал на него, но тот даже не заметил! Он не применил ни единого усилия, чтобы отразить атаку и сейчас стоит перед ним, будто ничего и не произошло?! И его тон, нарочито спокойный, наставнический, будто разговаривает с несмышленым ребенком! Как он смеет вести так себя?!

— Мне! Не! Нужна! Помощь! — Аннадор закипал, его трясло от ярости, и сил сдерживать ее больше не было, скрепы сорвались.

Он выхватил клинок и прыгнул на К'Орд Ара, клинок загорелся пламенем, вокруг полыхал ветер и Аннадор летел к противнику на его крыльях.

Замах!

Но тот стоит на месте никак не пытаясь отразить атаку, и в его глазах читалось что‑то такое, отчего ярость Мага Стихий полыхнула с новой силой. Осуждение?! Жалость?! Разочарование?!

Клинок опустился на голову К'Орд Ара, само количество высвобожденной Силы способно было крушить все на своем пути, но Аннадору этого было мало. И он создавал плетение за плетением, усиливая физические атаки и выпуская новые смертоносные заряды.

К'Орд Ара окружил вихрь из стали и стихии, меч со свистом рассекал воздух, ревел огонь, Аннадор кричал и продолжал рубить. Удар за ударом, и за ударом удар. Противник не сопротивлялся, но зато сейчас не было видно его глаз и жалости во взгляде. Вспомнив это, Истинный маг с еще большим рвением начал крушить, ярость полностью затмила его разум. Кровавая пелена затмила взгляд, а от Силы помутнел рассудок.

Но долго это продолжаться не могло, даже маг с его Силой не способен сражаться с такой отдачей долгое время. Сражаться? Это сражением не было, не было и дракой или битвой. Больше всего это напоминало отрабатывание атак на манекене не способном ответить.

Отдышки не было, но навалилась усталость. Не было даже сил держать меч в руке. И затем рассеялся вихрь Силы и Аннадор обессилено упал на колени. К'Орд Ар продолжал стоять на том же месте и все также без намека ярости в глазах. Если бы он сейчас светился от гнева, было бы намного проще, но он оставался спокоен и смотреть в глаза ему Аннадор не мог. Но все же он поднялся и взглянул, хотя это не принесло ему удовлетворения.

— Ты думаешь, что Сила значит все? — Снова этот мягкий голос, без намека на злость. — Ты еще слишком слаб. Ты желаешь таким и остаться?

— Иди к ксаргу! — Хотел воскликнуть Аннадор, но вышло жалко. Слишком.

— Ты еще много чего не понимаешь. Твой брат оказался умнее. Мне жаль, я ставил на тебя.

— Брат?!

— Разумом, Аннадор, не сердцем, — Сказал К'Орд Ар не отводя глаз. Вопрос Аннадора он проигнорировал. — Надеюсь, наша следующая встреча пройдет в более дружеской обстановке.

Тьма ушла. Ушла и тишина. Исчезли все ощущения того странного мира. Но кое‑что Аннадор прихватил с собой, хотя и был бы рад оставить там. Он сам не мог понять, что сейчас он испытывает. Какая‑то непонятная смесь из ярости, страха и стыда, куда подмешивалось еще чувство безысходности, обреченности.

Он оказался слишком слаб. Он оказался неспособен даже поцарапать противника, который не защищался. Мыслей о том, кем может быть этот К'Орд Ар не возникало. Разве важно это при данных обстоятельствах? Поражение принять можно, но не то унижение, которое его заставили испытать. Ведь такого просто не может быть! Не может существовать противника, которого невозможно не только задеть, а даже заставить принять бой!

Самой Силы мало. Это ему втолковывал Асварт, и в школе Фард — Таса Вирис. Да Аннадор и сам это понимал, но мания Сияния Рассвета не давала ему заниматься такими бесполезными вещами, как оттачивание мастерства магии стихий. Имея огромный запас Силы, это простительно, ведь даже Асварт иногда поражался возможностям ученика и племянника в одном лице. Поэтому фразы о собственных слабостях, Аннадор пропускал мимо ушей. Ему было неинтересно, ему было скучно, Сила предлагала ему большее!

Но всего оказалось мало. Одного случая с К'Орд Аром хватило, чтобы убедить Аннадора в неверности собственных утверждений.

Убедить?! Да к ксаргу всех! Он сам решает, как поступать, и как будет ему лучше! Плевать на мнения других, ведь он идет правильным путем. Путем Сияния Рассвета. И никто не может помочь ему в этом деле, никто не способен даже понять всей сути Сияния. Никто не способен приблизиться к разгадке тайны настолько, насколько это вышло у него, Аннадора. Ведь еще немного, еще немного и…

Память отреагировала болезненным ожогом. Аннадор не забыл, что стоит за этим «и» и вряд ли когда‑то забудет. Когда Сила Хаоса рвет тебя на части, пытается подчинить себе, использовать, а затем выкинуть пустую оболочку. Такое невозможно забыть. Но значит ли это, что он идет верным путем? Что Танец Стихий — это шаг к Сиянию, а не назад? Да и неважно это. Он дойдет, что бы ни думали другие и он сам об этом. Если впереди будет стена — он разобьет ее, если кто‑то станет на пути — уничтожит, если не хватит сил — переступит через. Он сможет, а остальное неважно.

Аннадор не обращал никакого внимания на окружающее. Сначала Арриана и Талвер все так же шли вперед, весело переругиваясь, пока не заметили, что их друга с ними нет, затем остановились и обернулись назад. Истинный маг стоял все там же, где его накрыла темнота, но видеть его перехода они не могли. Не могли, потому что его и не было, он существовал только для Аннадора, время не останавливалось, не поворачивалось вспять, не было нужды наблюдающим за всем закрывать глаза, чтобы не увидеть происходящего.

Для Аррианы и Талвера ничего не произошло. Только спустя несколько шагов они, обернувшись, увидели стоящего на месте и смотрящего в никуда Аннадора, будто находящегося в трансе.

— Эй, Дор, все нормально? — Талвер подошел и попытался похлопать друга по плечу, но сразу же отбросил руку. — Ксарг, да он пылает!

— Что? — не поняла Арриана, с ужасом всматриваясь на Аннадора магическим взглядом, — Это же выброс… Он контролирует выброс собственной Силы. С ума сойти!

— И что это значит?! — Крикнул Талвер, — он же весь огнем покрыт! Как вообще такое возможно?! Это не огненный доспех, я вообще не вижу структуры заклинания.

— Заклинания и нет, — задумчиво произнесла девушка, — поэтому и выброс. Такое бывает во время сильного эмоционального напряжения, но это невозможно контролировать. Аннадор же…

— Всегда знал, что он немного бахнутый, — пробурчал Заклинатель Иллюзий. — Да и какое еще эмоциональное напряжение?

Арриана посмотрела на него, как на умалишенного.

— А я покуда знаю? У него спроси.

На этом их разговор утих, оба смотрела на Аннадора, прокручивая в головах только что произошедшие события.

— Что случилось? — Спустя мгновенье раздался невозмутимый голос Аннадора. Талвер и Арриана едва не подпрыгнули от неожиданности.

— Это ты нам скажи, — сказали они хором.

— Со мной все в порядке, — он пожал плечами. — Так мы идем?

— Ты нас совсем за идиотов держишь? — Только продолжив идти, не выдержал Талвер. — Все в порядке?! Да вообще прямо все в порядке. Ты не болен случаем?

— Талвер, все в порядке, — голосом не терпящем возражений повторил Аннадор.

— Талвер, Аннадор все скажет, когда посчитает нужным, — поспешила успокоить его Арриана, видя, что вот — вот и Талвер может наделать глупостей. — Мне тоже многое непонятно, но отложим это дело на более подходящий момент. Согласен?

— Согласен, — Талверу больше ничего не оставалось сказать.

Внешнее же спокойствие Аннадора никак не вязались с его внутренними переживаниями, но он упорно и, как ему казалось, успешно с ними сопротивлялся. Эмоции поглотили его, и он оказался в неком подобии транса? Похоже на то. И сейчас он отдаленно помнил, как к нему подходил Талвер, затем о чем‑то говорил с Аррианой, и это все. Нет, может еще где‑то далеко, на каких‑то самых отдаленных задворках мозга воспринимал то, что с ним случилось на самом деле. Именно где‑то там кроется причина, по которой он смог контролировать свою Силу в, казалось, бессознательном состоянии. Но вот так просто взять и все понять, осознать и научиться этим пользоваться, то нет, на самом деле не мог понять, что с ним произошло.

— Ты так уверенно идешь вперед, будто на Сандж — Горе родился, — с улыбкой заметил Аннадор, после того, как их компания пересекла очередную улочку, точно маневрируя в городском лабиринте столицы Ард'Э'Лора.

— Я же здесь не первый раз, — задорно ухмыльнулся тот. — Да и город на самом деле довольно небольшой, как и весь Ард'Э'Лор. А самый короткий путь к «Белому Гусю» и вовсе найти очень просто.

— «Белый Гусь»? — Арриана не осталась в стороне от разговора.

— О, об этом заведении знают немногие, — воодушевился Талвер, но немного подумав поправил себя. — Не многие приезжие.

— Но ты знаешь. — Аннадор не спрашивал, утверждал.

— Отец показал, — пожал плечами его друг. — А у него здесь какие‑то деловые партнеры были, видимо тогда и узнал об этом месте.

— В Сандж — Горе давно вообще был?

— Года полтора назад, — с готовностью ответил Талвер на вопрос Дора. — Тогда у меня и заметили небольшую склонность к магии. И здесь же поведали об искусстве Созидания Иллюзий. Эта магия ближе к Материализации, чем к Иллюзии, что вы уже заметили, впрочем.

— Развернутый ответ, — улыбнулась Арриана.

— Это чтобы было меньше вопросов.

— Ты думаешь их станет меньше от этого?

— С тобой, навряд ли, — серьезным тоном ответил Талвер.

— В отличии от тебя, я хотя бы задаю вопросы.

— Скорее болтаешь без причины.

— Это только ты каждый раз ищешь причины, прежде чем открыть рот. Вот и остаешься таким недалеким, — парировала Арриана.

Привыкнуть к таким разговорам Талвера и Аррианы Аннадору было не очень сложно, ведь только так они между собой и общались. Поэтому сейчас маг с улыбкой наблюдал за спором двух своих друзей. Сейчас уже он не сомневался, что именно друзьями они и являются. Даже Арриана, с которой его совсем недавно ничего не связывало, как, впрочем, и Талвера, довольно органично вписалась в их компанию. И сейчас уже сложно было поверить в то, что еще месяц назад их троицы как таковой не существовало.

На окружающий их город Истинный маг не особо обращал внимание, может поэтому его мнение о красоте Сандж — Гора было гораздо ниже, чем ожидалось. Хотя какое может сложиться мнение о красоте столицы Ард'Э'Лора до того, как увидел ее знаменитые парящие сады, удивительные зеркальные фонтаны или гордость Сандж — Гора — Зал Созвездия? Правильный ответ лежит на поверхности.

Желания любоваться всем этим или вообще чем‑либо у Аннадора не было, и он упрямо, как истинный патриот своей страны, считал Столицу Эйнгвара самым красивым городом Эмеральда. И совсем не стоит брать в расчет тот факт, что до вступления в Академию он вовсе не считал себя жителем какой‑либо страны. Жизнь вдали от цивилизации в то время сказывалась.

А даже если бы увлечение архитектурой и было одним из заскоков Аннадора, то блуждая переулками жажду прекрасного утолить получится едва ли. Но путь выбирал не он, да и архитектурой маг не увлекался.

— Пришли, — с улыбкой на лице, гордо поведал Талвер и всем яством излучал такой вид, будто, по меньшей мере, сам является владельцем этого заведения.

— А почему на вывеске около гуся три яйца? — Ехидным голоском пропела Арриана, что даже Аннадору стало не по себе.

— А сколько их должно быть? — Натурально удивился Талвер.

Друзья несколько мгновений стояли и молча смотрели на него, но поняв, что Заклинатель Иллюзий на самом деле удивлен вопросом Аррианы, во весь голос рассмеялись. Талвер с непониманием переводил взгляд то на Аннадора, то на Арриану, а затем на несколько мгновений задержал свое внимание на вывеске и, закрыв лицо рукой, рассмеялся вместе с ними.

— Ладно уж, знаток фауны, — отсмеявшись, произнес Аннадор, — веди внутрь.

Талвер, не говоря ни слова и все еще глупо улыбаясь, прошел внутрь заведения, друзья последовали за ним.

Здесь не было никакой вычурной роскоши, чего ожидалось увидеть от заведения, настолько воспетого Талвером. Но все же заведение выглядело богато и, что главное, уютно.

За довольно стандартной стойкой стоял довольно стандартный крепкий усатый мужчина. Нет, это не значит, что во всех заведениях в которых побывал Аннадор, а их было не очень много, управляющим был вот такой тип не самой колоритной внешности. Но именно так Аннадор себе и представлял управляющих трактиров.

Одет управляющий был опрятно, белая рубаха, поверх мягкий жилет и уже аккуратный белый же фартук. Снующие туда — сюда подавальщицы так же сверкали белизной передничков и своих улыбок.

Интерьер был прост, незамысловат, но также аккуратен. Стены обиты лакированным деревом, кое — где висели картины с разнообразными пейзажами, столики были огорожены друг от друга все теми же перегородками лакированного дерева, но был и большой общий зал, а также полностью отдельные кабинеты. Вот и все. Никакой выедающей глаза роскоши, декоративных золоченных светильников, бархатной драпировки или подавальщиков во фраках.

— Неплохо, — тут же высказал свое мнение Аннадор. Талвер хмыкнул, но ничего не сказал.

Подойдя к стойке Талвер немного вальяжно произнес:

— Подайте нам кувшин вашего лучшего вина и какой‑то легкой закуски, на ваше усмотрение, — затем пробежался глазами по залу и ткнул пальцем, наверное, в первый попавшийся угол, — вон за тот столик.

И собрался уже было уходить, как его остановила странная фраза управляющего:

— Извините, но мы не обслуживаем гостей города.

— С чего это? — Удивление на лице Талвера сменилось недовольством. — И почему вы считаете, что мы не жители Сандж — Гора?

— Такова политика заведения. — Второй вопрос Иллюзорника управляющий проигнорировал. — Среди вас нет жителей нашего города, поэтому извините.

Управляющий всем своим видом показывал, что разговор окончен, но Талвер не отличался особой тактичностью.

— Я правильно понимаю, если бы мы пришли сюда с кем‑либо из местных, нас бы обслужили?

— В общих чертах так. — Нехотя кивнул безымянный управляющий.

— Полный идиотизм, — повернувшись к друзьям, поведал Талвер, хотя они слышали весь разговор и полностью разделяли его мнение.

Арриана хотела было задать животрепещущий вопрос «куда же дальше?», как откуда‑то сбоку послышалась фраза, явно адресованная им:

— Что, ребятки, отшили вас? — В голосе слышалась откровенная насмешка.

— Что, паренек, давно не получал? — В тон ему ответил Талвер. Настроение у него сейчас было никудышнее и церемониться не было никакого желания. А у Аннадора и мысли не возникло, чтобы остановить возможный конфликт. Арриане и вовсе было все равно.

— О, а мы умеем тявкать, — к троице подошел молодой парень за спиной которого виднелось трое дружков.

— Шел бы ты отсюда, смазливая мечта матроса, и дружков прихватил с собой, — Талвер уже откровенно напрашивался на конфликт.

— Я шел? — Фальшиво удивился лощеный тип и всплеснул руками. — А ведь это я здесь отдыхаю, а вас отшили, ай — ай — ай.

— Что‑то ты мне все меньше нравишься, видимо потому что сначала принял тебя за девчонку. Давай выйдем поговорим, у меня к тебе назрел вопрос.

— Ты меня не слышал? Мы здесь отдыхаем. Можешь проваливать.

— Надеюсь у вас есть деньги на оплату ремонта, — сказал Талвер, единым движением выхватывая фальчион из кармана.

— Порезаться не боишься? — Снисходительно заметил лощеный, отбивая направленный в него клинок мечом, мгновенно освобожденным из ножен. Что удивительно, его дружки за спиной даже не шелохнулись, как, впрочем, и Аннадор с Аррианой.

— Сейчас посмотрим, — усмехнулся Талвер и сделал первый пробный выпад в сторону противника, который был с легкостью отбит.

Противники в доли мгновения менялись ролями, сначала один атакует, второй парирует его удар и атакует в ответ. Никаких финтов, пируэтов или особых техник. Прямолинейные атаки, сталь на сталь. Продолжалось это недолго, меньше полуминуты и бой закончился не выявив победителя.

— Если продолжите драку, вам придется уйти, — спокойно произнес управляющий в сторону лощеного и его троих дружков. — А вас я уже просил уйти, — это уже он обращался к Талверу.

— Извините, господин Гелор. Немного повздорили, — невинно улыбнулся лощеный, тут же возвращая меч в ножны, не обращая внимания на недовольную физиономию Талвера. — Вы не против, если эти трое присоединятся к нам? — и не дожидаясь ответа похлопал Талвера по плечу и уже ему сказал: — с вас вино.

Заклинатель Иллюзий на секунду растерялся, но затем посмотрел на управляющего и невозмутимо произнес:

— За вон тот столик подайте, — указал он на стол их новых знакомых.

Первое мнение часто бывает ошибочным, что уже спустя небольшой отрезок времени заметили обе стороны конфликта. Правда, не произносили этого вслух, и вовсе о небольшом недопонимании даже не вспоминали. Эти четверо оказались довольно неплохой компанией и, ко всему прочему, Артефакторами. Из последующего разговора Аннадор понял, что такие вот сценки между Артефакторами и боевыми магами Ард'Э'Лора случаются довольно часто и в данном случае троицу Эйнгвара в прямом смысле провоцировали на конфликт. И провокация удалась. Все же четверка Артефакторов малость приуныла, когда оказалось, что перед ними боевые маги, но не Ард'Э'Лора, а Эйнгвара, ведь любимое их развлечение в данном случае было не уместным. Драка, собственно. Драться ради развлечения против тех, кто так же используют в бою сталь было для Артефакторов чем‑то вроде табу. Вот и вышло, что троица прошла испытание и оказалась для Кайла и компании «своими в доску». Собственно, Кайлом звали главного зачинщика скандала и главным в компании Артефакторов, имена остальных Аннадор не запомнил.

Неудача не расстроила Артефакторов, приоритеты сразу же изменились, и гулянка продолжилась в пополневшей компании. За столиком еще оказались две девушки, которым, видимо, развлечения парней были не настолько интересны. Их имена Аннадор запомнил — Джейн с прямыми черными волосами и красивыми серыми глазами и рыженькая Лета. Джейн ему понравилась, но Аннадор все не мог понять, кем она приходится Кайлу — сестрой или девушкой? Между ними чувствовалась близость, но родственная или любовная никак не определялось, а спрашивать об этом было немного не уютно.

Девушки обеих компаний быстро нашли между собой общий язык и уже спустя несколько минут сидели рядом друг с другом и негромко переговаривались, посмеиваясь время от времени. Да и парни с обеих сторон не давали девушками заскучать, постоянно отвешивая приличные и не очень шутки. Особых мастером пошлых шуток оказался Талвер, чего Аннадор за ним раньше не замечал, иногда заставляя краснеть не только девушек, но и парней. Вечер однозначно удался.

А вот об утре нельзя было этого сказать. Хотя бы по той причине, что пробуждение было вызвано неплохим толчком в бок ногой Аррианы. Голова болела нестерпимо, во рту стоял вкус… нехороший вкус стоял во рту, и чтобы разлепить глаза, и увидеть, что это действительно была нога подруги, потребовались недюжинные усилия.

Девушка стояла возле кровати и очень подозрительно улыбалась. Аннадору стало не по себе.

— С добрым утром, — пропела она елейным голоском, отчего не по себе Аннадору стало во много раз сильнее. Он попытался подняться и сесть на кровати, но резкий колокольный набат, пробивший в его голове, не дал этого сделать, что не скрылось от глаз девушки. — Бедненький. Головушка болит небось?

Аннадор промычал что‑то и кивнул. Это было ошибкой. Острая головная боль заставила схватиться за оную. От резкого движения еще сильнее помутилось в глазах.

— Может тебе водички? — Фальшивым участливым тоном поинтересовалась девушка.

Истинный маг все же нашел в себе силы и сел на кровати свесив ноги. Взглянул на Арриану. Та даже не пыталась скрыть, что все происходящее ее откровенно забавляет.

— Нравится наблюдать за мучениями друга? — Выдавил из себя Аннадор.

— Есть немного, — кивнула девушка и хихикнула. — Видел бы ты сейчас свое лицо.

— Мне твоего достаточно, — отрезал он. — Что насчет водички? А еще лучше сока. Или сидра.

— Разбежался, — фыркнула магиня, — будет тебе уроком.

Аннадор не сразу заметил, что он полностью одет, только сапоги валялись в разных углах комнаты. В то же время он понял, что совершенно не помнит, как их снимал. И как ложился спать. И как попал в свою комнату. Как‑то сразу стало не по себе. Дальше он решил не пытаться вспоминать.

— Выпили вчера немного, чего страшного? — А сам думал, а вдруг и случилось что‑то эдакое?

— А по — твоему ничего не случилось?

Да ксарг ее подери, неужели и правда он вчера натворил чего? Но вслух произнес другое.

— Пришли в таверну, погуляли, разошлись по домам. Все, — Аннадор попытался добавить уверенности в голосе. Не получилось.

— Разошлись по домам, несмотря на то, что все сейчас живем в одном комплексе? — Ехидно промурлыкала истязательница. — И ты даже помнишь, как попал домой?

— Ну, да, — уверенности в голосе не было уже ни на йоту.

Аннадор начал уже думать о том, как выйти из щекотливой ситуации. Он ведь действительно мало чего помнил о произошедшем вчера, но признаваться в этом не было никакого желания. И разве, если произошло что‑то эдакое, он мог забыть об этом? Конечно же, нет, он маг!

Попытки напрячь память и вычленить что‑то внятное из вчерашнего отозвались дикой головной болью. Видимо, с похмельем ему не справиться.

— А где Талвер? — попытался он перевести тему разговора.

— Приходит в себя, — пожала плечами девушка и внимательно уставилась на него.

— После чего? — аккуратно решил уточнить Дор.

— После вчерашнего. И после сегодняшнего, — загадочно улыбнулась Арриана. Если бы не головная боль, Аннадора смутил бы ответ девушки, а так не особо.

— Так что произошло вчера? — Аннадор уже сдался.

— Так ты не помнишь? — Деланно удивилась магиня.

— Помню, — отрезал Аннадор. И уже не так уверенно добавил, — но может не все.

Многообещающи улыбнувшись, девушка подошла ближе и уселась рядом с Аннадором. Но затем почему‑то сморщила носик, встала, взяла стул и поставила его напротив Истинного мага спинкой к нему. Руки скрестила на спинке, а ноги перекинула на одну сторону, видимо так более целомудренно, чем развести их в стороны.

— Так вот. Присоединились мы к компании Кайла…

— Ага. А затем напились и пошли домой, — перебил ее Аннадор.

— Домой? — Приподняла бровь Арриана и снова многообещающи улыбнулась. — До этого еще далеко. Талвер и Кайл решили устроить дуэль, а ты и Дин вызвались быть их секундантами.

— И на этот раз Талвер победил, — решил угадать Аннадор.

— Не совсем. И попрошу меня не перебивать, а то обижусь и прекращу рассказ. — Аннадор ей ни капли не поверил. Ей же это доставляло удовольствие. — Итак, Талвер и Кайл решили устроить дуэль. Без магии, естественно. Как только они стали друг напротив друга и обнажили мечи, ты скомандовал «бой» и зачем‑то запустил вверх фаербол. Если интересно, мы тогда еще находились в «Белом Гусе». — Арриана вовсю улыбалась, видимо представление было еще то.

— И что дальше? — как‑то слишком спокойно спросил он.

— Нас выгнали с заведения, — пожала плечами девушка. — Крику было очень много, и я уверена, что господину Гелору пришлось где‑то послужить солдатом, такие красочные обороты он использовал, — она мечтательно закатила глаза вверх. — Еще он предупредил, что больше в его заведение ни ногой. Но Джейн сказала, что такое часто случается, за ремонт мы заплатили и поэтому он и не вспомнит о произошедшем.

— И сколько мы заплатили? — решил уточнить Аннадор и, стараясь не выдать своих движений, начал нащупывать на поясе кошель. Но от взгляда девушки это не укрылось, как и облегченный вздох мага, когда он все‑таки убедился, что в кошеле вроде еще что‑то есть.

— Заплатил Кайл, сказав, что первый раз платят они, — вот это «первый раз» прозвучало слишком многообещающе из уст Аррианы.

— И мы пошли домой? — с надеждой спросил маг, все же понимая, что ответ будет отрицательным. Предчувствие его не обмануло.

— Конечно же, нет, — улыбалась девушка. — Затем… Хотя, нет. Иди сначала умойся и встретимся в обеденном зале. Талвер слышал рассказ тоже до этого момента. Вместе послушаете.

— Чего мне слушать, я и так все прекрасно помню, — буркнул Аннадор в пустоту, потому как девушка уже поднялась со стула и упорхнула из комнаты, не забыв хлопнуть дверью при этом, отчего голову опять пронзили невидимые иглы. Правда, на этот раз не столь болезненно.

На столе оказался кувшин с водой, а возле него небольшая записка: «приятного аппетита». Почерк Аррианы.

Выйдя из душа, Аннадор уже чувствовал себя гораздо лучше, хотя и не настолько, насколько хотелось бы. Вялость тела ушла и ушел туман из головы, но вспомнить вчерашнее все равно никак не удавалось. Нет, после рассказа Аррианы кое — какие детали стали вспоминаться, хотя это могло быть простым внушением.

Да и не было ничего страшного во всей истории вчерашнего дня. Или в той части истории, которую успела поведать магиня. Девушки всегда любят все преувеличивать. Напились, устроили дуэль посреди трактира, разнесли потолок оного и что из этого? Конец света? Разве что небольшая неловкость чувствуется, когда тебе рассказывают о твоих же вчерашних похождениях, о которых сам совершенно ничего не помнишь.

Настолько сильно Аннадор напивался впервые. Признаться, до прощания с лесной глушью, в которой они с братом жили до семнадцати лет, он вовсе пробовал алкоголь не так уж часто и не в самых больших количествах. Минусом он это не считал, скорее плюсом. Не сам алкоголь, а его отсутствие в малые года. Все же это страшная вещь и сегодняшнее похмелье было этому ярким примером.

Наскоро одевшись в чистые вещи, вчерашний гардероб почему‑то выглядел не лучшим образом, Аннадор направился в обеденный зал. Судя по количеству снующих туда — сюда людей и доносящихся звуков из зала, заполнен тот был не слабо. Но Аннадор ошибся, толпы в зале не было, свободных столиков было все еще больше чем достаточно, а очередь состояла всего из двух человек.

Источник же шума нашелся довольно быстро. Это оказались Арриана и Талвер вместе с Кайлом и Джейн, которые тут же заметили Аннадора и начали махать тому руками. Остальных из вчерашней компании видно не было. Он махнул им в ответ, на скорую руку накидал на поднос какого‑либо съестного, при виде которого не начиналось отторжения желудком, и присоединился к компании за столом.

— Привет, Дор, — поприветствовал его Кайл, по левую руку от которого сидела Джейн и что‑то записывала в небольшой блокнот. — Как самочувствие?

— Просто чудесно, — как можно радостнее произнес Аннадор. Вышло не из ряда вон.

— А мы тут как раз о тебе говорили, — с улыбкой продолжил Артефактор. — Отличный фаербол получился. Большой главное.

— Я старался, — нейтрально заметил маг. Он пытался что‑нибудь съесть, не получалось не самым лучшим образом. Лучшим выбором все же оставался яблочный сок.

— О, да, — протянул Талвер, — он же у нас мастер стихийной магии.

— Будущий мастер. Я все еще учусь.

— А ты, как я погляжу, сама скромность, — Джейн оторвалась от своего блокнота.

— Это ты могла заметить еще вчера, — Кайл продолжал улыбаться.

— А что вчера? — Оживился Аннадор.

— Так это ведь ты предложил отправиться в бордель, — охотно пояснил Артефактор.

— Кхм… Что я?

— Так это же вроде Талвер подал идею? — заметила Арриана.

— Арри, — поддержала ее Джейн, — Кайл сам смутно вчерашнее помнит, и только пытается делать вид.

Девушки хихикнули. Однозначно спелись. Чего только стоит ее «Арри». Помнится, когда Аннадор или Талвер пытались сократить ее имя, всегда попадали на жесткий отпор и недовольство в глазах девушки. Здесь же преспокойное отношение к «Арри».

— А выглядит живее этих двух ходячих мертвецов, — «Арри» кивнула в сторону Талвера и Аннадора.

— Видела бы ты его, как он проснулся. Глаза красные, лицо опухшее, двух слов вымолвить не может, — Джейн вздохнула. — Растрогал меня братец, я и помогла ему целебным касанием.

Все‑таки брат и сестра.

— Так ты тоже Зеленый маг, не Артефактор? — Удивилась Арриана.

Продолжить диалог девушек не дал Талвер.

— То есть целебное касание? — Раненым зверем простонал Талвер, — Арриана?

— А что Арриана? — возмутилась девушка. — Пить меньше надо. — Но под напором взглядов парней все‑таки сдалась. — Ну ладно. На следующий раз не помогу.

Магиня протянула руки, на кончиках пальцев которых начали искриться зеленые всполохи лечебной магии и прикоснулась к парням где‑то у висков. Их сразу же пронзила холодная дрожь, но это ощущение ушло через мгновение, забрав с собой все симптомы похмелья. Разве что память это не прояснило.

Парни заметно оживились, потрясли головами, боясь, что головная боль всего лишь притаилась, но удостоверившись в эффективности Зеленой магии, просияли. Талвер взял с подноса Аннадора кусок пирога и начал быстро поглощать его, будто опасался, что вот — вот и желудок снова скрутит в похмельном синдроме.

— Так что там с борделем? — Решил уточнить Кайл.

Девушки довольно переглянулись, будто решая кто из них начнет рассказ, и видимо что‑то для себя решив, начала Арриана.

— Когда нас попросили с трактира мы, или скорее вы, решили продолжить веселье. Талвер и поведал всем, что бывает в Сандж — Горе едва ли не каждый месяц и отведет вас в лучший бордель всего Эмеральда. Все парни довольно громким хором поддержали его и продолжая орать «бордель» пошли за, указывающим направление, Талвером.

— Не знал, что в Сандж — Горе есть бордель. — Задумчиво произнес Кайл, взглянув на Талвера.

— Я каждый месяц бываю в Сандж — Горе? — в свою очередь воскликнул Талвер.

Девушки хихикнули и Арриана продолжила.

— Мы с Джейн и Летой решили последовать за вами. Не хотелось пропускать всего самого интересного. Талвер привел всех к посудной лавке и шепнув, что тут все очень тайно, но он знает пароль, начал долбить в дверь и что‑то неразборчиво орать. Нам он пояснил, что это на самом деле шифрованный и очень тайный бордельный язык.

Девушки рассмеялись глядя на раскрасневшегося Талвера, Аннадор и Кайл их не поддержали.

— Стража, как всегда, подоспела, когда уже все интересное закончилось, — Джейн переняла эстафету. — Но Талвер все равно сказал, что все уладит и подошел к ним. Через какое‑то время он крикнул «Я вызываю тебя на дуэль, смерд» и разбил о голову дежурного мага кувшин.

На этот раз девушки рассмеялись по — настоящему, до слез. Хохотали так, что на них начали оглядываться.

— Какой еще кувшин? — невинно поинтересовался Аннадор.

— Который Талвер умыкнул с трактира, — отсмеявшись, пояснила Арриана.

— И его вот так выпустили оттуда с кувшином?

— Так он же его в карман засунул.

— Зачем ему кувшин в кармане? — недоумевал Аннадор.

— Так в нем же вино закончилось, — как несмышленому ребенку пояснила девушка. Дальше Аннадор предпочел не выяснять подробностей.

— Со стражей что? — Кайл решил узнать продолжение истории.

— Талвер закричал, что это ненастоящая стража и побежал, все побежали за ним.

— Стража была не настоящая?

— Конечно же, настоящая. — Недоуменно взглянула на Кайла его сестра. — Дежурным магом был мэтр Герб.

— И Талвер разбил кувшин о голову мэтра Герба? — Кайл побледнел.

— Ага, — радостно кивнула Джейн.

— И мы смогли убежать?

— Так мэтр сознание потерял, остановить нас не мог.

Кайл побледнел еще больше. Аннадор и Талвер понятия не имели, кто такой мэтр Герб, но настрой Кайла передался и им.

— Дальше что? — спросил Аннадор уже не надеясь ни на что хорошее.

— Затем скука сплошная, — пожала плечами Арриана. — Наткнулись на работающий ночью трактир. Вы заказали вина. Во время попойки Дину стало не совсем хорошо и Мик повел его домой. Мик, правда, был в состоянии не лучше. Через какое‑то время Аннадор мечтательно произнес, или в его состоянии скорее промычал, что мечтает увидеть знаменитые зеркальные фонтаны. При чем идти он хотел только с Джейн, с остальными отказывался.

На этот раз хихикнул и Кайл. Аннадору хотелось провалиться сквозь землю.

— Все‑таки мы все пошли к фонтанам, — продолжила Арриана. — По дороге нам встретился очередной патруль стражи, в который Аннадор без раздумий запустил немаленький фаербол. Честно говоря, ты превысил самого себя. Мы снова убежали и скрылись за каким‑то углом. Не прошло и минуты, как Кайл и Аннадор уснули. Вот и тащили двоих парней три девушки, потому что Талвер и Лик были в состоянии только переставлять ноги и орать какую‑то похабщину, называемую ими бардовской песнью.

— Это все? — поинтересовался Кайл. — Не такое уж и большое приключение. Вот помню год назад…

— Лучше не рассказывай здесь, что с тобой было на той гулянке, — прыснула в кулачек его сестра. — Это не повод для гордости.

— К тому же это еще не все. Но… ладно хватит с вас. Тем более ничего интересного там и правда нет.

— Отлично, — пробормотал Стихийник. — Тогда я пойду отлежусь, пожалуй.

— Нас вызывал к себе мэтр Вирис, так что не получится, — серьезно сказала Арриана.

— Мэтр Вирис? — Присвистнул Кайл. — Чего это он вызывает к себе студиозусов Эйнгвара?

— Он наш учитель в Ард'Э'Лоре и куратор на Турнире, — не стал скрывать Аннадор.

— Значит вы имеете дело с этим подонком?

— Не понял? — Аннадор действительно не понял.

— Местные боевые маги, да и любые маги вообще, считают исключительным варварством использование холодного оружия в бою.

— Об этом знают все. Как и о конфликтах Артефакторов и боевых магов Ард'Э'Лора, — перебил его Аннадор.

— Но не знают всего. Нас, Артефакторов, действительно считают здесь, скажем, неполноценными. Это в лучшем случае. Нас пытаются унизить не только другие студиозусы, но и уже полноценные маги. А этот ваш Ортон Вирис еще и является главным инициатором на совете Созвездия об урезании прав Артефакторов, лишении их полноценной лицензии и лишения Лиам — Тора статуса полноценной магической школы.

— Зачем ему это?

— Кто знает? Амбиции, личная неудовлетворенность, чувство власти. Не нам об этом говорить. Но до прихода на свой нынешний пост Ортона Вириса, статус Артефакторов был более крепок. Сейчас же…

— Ладно, Кайл, хватит об этом, — попыталась утешить его Джейн. — Я знаю, что ты любишь об этом поговорить, но не забивай друзьям голову. Кстати, — девушка обернулась к эйнгварцам, — Кайл ведь тоже будет участвовать в турнире. От школы Лиам — Тора. Он лучший студиозус на курсе.

— Как и наш Аннадор, — поспешил вставить Талвер. — Ну, не знаю, как лучший, но дури у него достаточно.

Арриана тут же отвесила ему подзатыльник.

— За что? — обиженным голосом буркнул Иллюзорник.

— Просто захотелось. Извините, ребята, мы бы еще с удовольствием с вами поболтали, но нам надо спешить к мэтру. И так уже опаздываем.

— Если попадетесь нам на арене Турнира, мы поддаваться не будем, — сказал Аннадор, пожимая руку Кайла.

— Не жди легкого боя, маг, — Кайл крепче стиснул руку Дора и взглянул тому в глаза. Но через мгновение оба заулыбались.

— Удачи вам, — бросил Талвер.

— Как и вам. Не пораньтесь, — улыбнулась Джейн.

Троица Эйнгвара вышла из зала.