Властелин островов

Глава 15

Появление на Гатланде предводительствовавшего нашим походом Бруни изрядно разгрузило меня от хозяйственной текучки. Я собственно даже был рад этому, тем более что мой друг отнесся к перехвату власти весьма корректно, явно стараясь не обидеть.

Я это конечно оценил, а вот многие вылезшие как грибы после дождя представители местной администрации – отнюдь. Отношение достаточно многого числа людей ко мне несколько изменилось. Иногда начало проявляться даже какое–то неявное пренебрежение, тем большее, чем более активно человек лизал задницу моему старшему товарищу.

Впрочем, объективно это были далеко не интеллектуальные сливки наших продажных наймитов. Те люди, кто был умнее, продолжали и информацией делится и всячески поддерживать отношения.

Герцог оказался хитрой скотиной и все таки ушел с архипелага с остатками своих войск. Парни при этом потеряли два дозорных драккара, хевдинги которых толи не сумели правильно оценить обстановку, толи от людей оторваться. Погибло около семидесяти орков. Выживших не было.

Один из этих кораблей островитяне топить не стали, свалив туда трупы погибших орков из обоих херадов. Как бы они исчезнуть в закате не торопились, время на уродование трупов и нескольких взятых в плен раненых всё же нашлось.

Привыкшее к победам войско, конечно же, было в бешенстве. Замок Даркмур, оставленный на гарнизон из не поместившихся на корабли ополченцев с бастардом хозяина во главе, Бруни взял штурмом на четвертые сутки. По очевидным причинам выживших в крепости тоже не оказалось.

А вот резни мирного населения в окрестностях парни к моему удивлению не допустили. Обошлось разве что некоторым числом эксцессов.

По рассказам друзей брошенный на смерть бастард показал себя настоящим героем, которому просто не повезло. Как бы ты не был хорош в бою, а бастард впечатлить в этом плане сумел, но от везения тоже многое зависит. Собственно, если бы не «кровавый корабль», после потери защитниками двух линий укреплений крепости они имели бы все шансы выжить, такие люди нам были нужны. Но, после обнаруженной на драккаре расчлененки, проявление милосердия стало для командования войском абсолютно политически неприемлемо. В итоге даже предлагать сдаться защитникам донжона никто не стал. В крепость банально натащили легких катапульт и закидали донжон через проломы зажигательными снарядами. После того как внутри начался пожар и перед защитниками встал выбор смерти в огне или безоговорочной сдачи, героический гарнизон замка пошел в свою последнюю атаку. Результат ее конечно не впечатлял, большинство из людей на расстояние удара копья к оркам просто не добрались, их в большинстве своем расстреляли из луков и трофейных арбалетов так и не дав взять ничьи жизни в размен. Тела погибших и раненых бросили в огонь.

В течении двух-трех дней после этого перед триумвиратом побывало решительно все руководство администраций всех близлежащих островов. Умирать в проигранной войне никто не хотел.

Мы победили. И теперь, с официальным разделением полномочий среди победителей явно тянуть не следовало.

***

Делили захваченные территории мы в узком кругу руководства походом, никто из подчиненных сюда, конечно же, приглашен не был.

Комната была освещена одним только пламенем из камина,свечей нам не требовалось. Отличнейшее вино и полный стол закуски, вкупе с покрытыми медвежьей шкурой креслами под задницами создавали для нас комфорт и настроение. Все пребывали в ожидании, сложностей у нас конечно хватало.

Допустим, для собственной нашей безопасности централизацию власти на архипелаге требовалось сохранить, но внутриполитические причины решительно против этого возражали. Дома ни меня, ни Торвальда, ни Хадда никто бы не понял, если после прекращения активной фазы боевых действий мы стали фигурами второго плана при дворе Бруни. Оценить перспективы наших дальнейших действий и сопутствующие этому угрозы тоже не было лишним.

Доклад начал я, как самый образованный и подкованный в юриспруденции и бюрократии член руководства экспедиции:

– Итак, дорогие друзья. Не знаю, как вы прикидывали дележку островов, но мое предложение будет следующим. – Я встал с кресла и подошел к стене, чтобы сбросить ткань с висевшей там карты, которую по моему приказу нарисовали проявившие себя во время последних событий островные чертежники.

– Делить острова поровну любым способом будет глупо. Надо делить по справедливости.

–И как же? – Спросил Хадд.

–Отряды у нас разной численности. Коли кусок окажется не по зубам, с контролем «своих» островов беда получится. Ну а дальше, если сами не начнем заглядывать друг другу в карманы, то хольды обязательно в том помогут. После этого и до зависти с неприязнью станет недалеко. Что значит кончай дружба. Было бы обидно после вместе пережитого.

Приятели согласно закивали, Бруни как самый старший махнул рукой, чтобы я продолжал.

– Думаю, что все согласятся, что справедливо будет делить архипелаг исходя из численности наших отрядов на начало похода? – Слова пропорционально я в словаре не нашел.

– Понятное дело – хмыкнул простодушный Торвальд. Бруни и Хадд, переглянувшись, кивнули.

–Итак, предложение принято. Но делить по количеству тоже глупо, острова разных размеров и некоторые вообще необитаемые, так что от них одни расходы и никаких доходов. Самым лучшим способом дележки, считаю, раздел от численности живущего на податных территориях населения. Какой бы площади необитаемый остров не был, доходов в казну он не дает. Особенно если на нем воды нет.

Оглядел приятелей. Те цедили вино, ожидая продолжения. Основное внимание было направлено на карту, где границы наших потенциальных аллодов я конечно разметил.

– К нашему везению бумаги герцога в основном сохранились. Поэтому вызнать количество даточного люда на островах и размеры доходов с них труда не составляет. – Я махнул рукой в сторону заваленного фолиантами шкафа в углу. – Бумаги в углу, коли есть интерес, обязательно почитайте. Кого не устроит мое предложение по разделу, обсудим, но учтите, что требуется обеспечить обороноспособность архипелага, поэтому лоскутное одеяло нам не подходит. При создании аллодов для нас всех лучше будет учитывать существующие связи меж островами, в том числе и торговые.

Деля добытые территории, я особо не умничал, разделив архипелаг на центральный – Гатландский сектор, который должен был достаться Бруни и три разных размеров других, примыкающих к нему неровной дугой.

На правах автора, за собой я конечно застолбил сектор острова Мор, куда мы высаживались первыми. Он для моих целей выглядел наиболее перспективно.

Мечтавший о Гатланде А’Рагг добровольной сдачей себе столицы был, конечно же, удивлен и обрадован, ибо между собой мои друзья подумывали делить территории жребием, но если откровенно радоваться ему не следовало. Именно с этого направления было наиболее вероятно появление «освободителей».

– В общем как проверите все документы, скажете, согласны с моим вариантом раздела или нет. В этом случае предоставьте свой.Довоенное население островов написано прямо на карте. Пока же продолжим касательно внутренней политики.

Я подошел к столу, подлил себе вина и сел в кресло.

– Гатланд вполне спокоен. Все крупные отряды сдались либо уничтожены. Остатки разбежались по домам, где этих людей прячут и подкармливают родственники. Хорошо подготовленных нападений нет, стычки идут с одними неудачниками.

–Никто не ожидал! – Похвалил меня А’Рагг.

Я, не ответив промочил горло вином и продолжил:

–Шпионская сеть Серебряных Драконов на острове вычищена. Кого-то наверняка пропустили, но их можем не бояться до восстановления связи с руководством, то есть налаживания купцами торговли с архипелагом. С их конкурентами сложнее, но кого смогли тоже подмели. В любом случае, в нашем близком круге ничьих шпионов пока нет.

–Отлично!!! Молодец Край! – Нестройно высказалась вся троица.

–Теперь касательно сбежавших с архипелага людей. Благородное сословие ушло почти полностью. С собой увело своих воинов и некоторую часть ополчения. Богатеи с не затронутых войной островов тоже, понятно, разбежались.

- Не все! – Ревниво покачал Хадд головой.

–Те, кто остались, рискнув попытаться сохранить имущество, почти поголовно вывезли семьи. Но тут все в порядке, как только покажем что с нами можно вести дело, все будет нормально. Островных жителей в большом мире особо не любят. Выборные от островов в столице уже толкутся.

Бруни кивнул.

– Голода пока что можно не опасаться, хотя торговля и разрушена. Воды вблизи островов богаты рыбой, запасы пшеницы имеются как у частных лиц, так и в захваченных общественных хранилищах. Голодает беднота и люди, которым не повезло потерять имущество и источники дохода во время боев. Проблему рискнул решить привлечением этих нищебродов к восстановлению разрушенного и прочим нужным работам. Таскают камень, разбирают завалы и так далее за кормежку и малую плату поверх. Финансов хватает, люди почти довольны.

– Какого демона ты им деньги платишь, Край? – недовольно сморщился Бруни, мерзкого вида жаба прямо светилась в его глазах. – Еды и кнута им более чем достаточно.

– Примешь дела, делай, как знаешь. Время нас рассудит, кто прав, а кто нет. – Не стал я спорить.

Бруни недовольно поморщился, ответ ему не понравился.

– По угрозам нашему житью–бытью ничего пока сказать не могу, общение с архипелагом по понятным причинам прекратилось. Наладится торговля, и сообщение с землей попробую, что нибудь сделать. От нашего общего лица рискнул обещать гарантии неприкосновенности купцам, про введение в действие нашего законодательства я вам писал. Последнее, уверяю, остров в основном и успокоило. Надо объяснять, почему?

– Край, не умничай. Все знают что ты оказался прав. – Хмыкнул Хадд. Торвальд кивнул. Бруни отсалютовал мне наполненным кубком.

–Тогда делитесь новостями. Теперь ваша очередь.– Я расслабился и приготовился слушать пропущенные вести с полей.

– Да ты все знаешь, – разочаровал меня Бруни. – Герцог сбежал, его воинов не влезших на корабли мы порешили. Давай вернемся к границам наших земель и решим все прямо сейчас.

Дальнейшие несколько часов мы провели в азартной торговле, устанавливая точные границы и деля по количеству и приблизительной площади необитаемые острова своих будущих аллодов. С попутным употреблением спиртных напитков и рассказом веселых историй, как же без этого. Вино во время дебатов лилось рекой, так что его пришлось дважды пополнять, ну а когда мы пришли к консенсусу, то конечно пошли по бабам.

***

Как я собственно и ожидал, проснулся я снова с рыжей головой на соседней подушке. Но в этот раз попытка восстановить в памяти случившиеся события не подвели, и по моему сердцу разлился флакон «Джонсон-Бэби». Насколько я мог вспомнить, даму даже удалось удивить. Причем, даже неоднократно.

Секс в наше время конечно еще не повод для знакомства, но имя дамы вспомнить все-таки удалось – ее звали Майрид. Паршивка Олвен, явно информированная о гулянке и догадывающаяся о последствиях как это стало обычным последнее время где-то от меня спряталась. Разыскивать эту мисс Динамо я посчитал умалением своего достоинства, приказать ее поймать и доставить ко мне не давала мужская гордость, так что я как и положено уважающему себя мужчине, переключился на как раз в этот момент попавший в мое поле зрения столь же рыжий, но куда более доступный экземпляр.

Майдрид была лет на семь первого рыжика постарше, радостей секса в жизни явно не чуралась, по постели вела себя активно и довольно раскованно, так что по итогам прошедшей ночи, смею надеяться, мы расстались полностью довольными друг другом.

Подробности заставляли как подкручивать несуществующий ус так и обязательно сходить на прием к рыжей девушке номер один. При средневековой антисанитарии буквально любая царапина способна свести могилу! Заражение крови и кирдык! Спина же у меня саднила так, будто ночной порой отходили кнутом. А если под ногтями у этого «кнута» была грязь? Что кстати было весьма даже вероятно!

Олвен, это солнце в утреннем полумраке, прекрасная и добросердечная дева, конечно же, помогла своему страждущему господину. Правда немного своеобразно, набрала полную ладонь какой-то вонючей мази, с размаху шлепнула меня по боевым ранам и совершенно бесцеремонно начала эту мазь растирать, мерзавка. Честное слово, от таких не отмечавшихся ранее коновальих замашек девушки я чуть потолок головой не пробил. Когда она меня лечила ранее, не в пример нежнее и деликатнее была.

«Удачное завершение приятного вечера, что я могу сказать!» - злобно подумал я, поймав своего прелестного Айболита за талию и прижав к себе, не позволил вырваться из объятий.

-Не надо было от меня прятаться столько времени! Не приказывать же мне тебя ко мне привести? Да и не такое уж я и чудовище, когда пьян.

Олвен прикусила губу и, отвернувшись, еще раз попыталась вывернуться, чего ей конечно не удалось. Это и с человеческим мужчиной непросто, а орки сильнее людей.

-Так что не злись. Но что ты ревнива, мне даже нравится!

-Ваша Светлость!- В дверях стояла ведьма и осуждающе качала головой. Впрочем, глаза Ронны смеялись. – Может быть, вы дадите девушке оказать помощь?

***

Бруни в конечном итоге все–таки на меня немного обиделся. При «разделе движимого имущества» ко мне добровольно ушло больше половины «людского» отряда во главе Фредериком. Останавливать их в своем выборе было не по орочьим понятиям, а он на них рассчитывал.

Так ладно бы, что они просто ушли, так решившие перейти под мою руку люди и родственников с собой потащили. Кроме того, в направлении Мора засобирались некоторые сотрудничавшие со мной деятели оккупационной администрации и как ни странно, достаточно приличное число экс–партизан. Последние вполне обосновано предполагали, что новая метла по-новому метет и очень вероятно начнет подчищать выявленные при принятии дел недостатки предыдущего режима именно с них. Банально для профилактики дисциплины и установления авторитета среди подданных.

Первой ласточкой от последней категории стал Эбер:

– Ваша Светлость, как мне стало известно, ярлы разделили между собой острова?

– Твои шпионы, будто бы за моей спиной стояли, подслушивали, – кивнул я.

Мужик слегка улыбнулся, показывая, что оценил шутку и продолжил:

– Многие из воевавших за герцога хотели бы уйти под вашу руку. На Гатланде оставаться боятся.

– Если будут мне верны, данное желание могу только приветствовать. – Пожал я плечами. С одной стороны амнистированные партизаны достаточно проблемный контингент, с другой, если суметь их привязать к себе это сулит очень серьезные политические и военные дивиденды. Это не считая, что больше подданных – больше налогов, в конце то концов. – Но если готовят предательство, их судьба станет очень страшным примером для окружающих.

– Каждому в душу не заглянешь, но из моих близких все оправдают ваше доверие, мой господин.

И не став больше льстить продолжил текущей сводкой по оперативной обстановке в том самом круге своего общения. В его лице, я сам не заметил, как приобрел весьма нужного, полезного и как надеялся по-настоящему верного человека.

Возможно, что именно по этой причине Эбер покинул остров вместе со мной, оставив на Гатланде управляющего и избрав новым местом проживания, конечно же, остров Мор, чему я совершенно не удивился. Он был такой совсем не один, выжженный и разграбленный Холден переживал ренессанс.

Благодаря такому наплыву эмигрантов потери населения моего аллода удалось в значительной мере компенсировать. К весьма приятному удивлению мое подданство высоко оценили в большинстве своем основательные зажиточные мужики. Голытьбы было на удивление мало. В этой связи восстановление экономики пошло у меня достаточно быстрыми темпами и во всех смыслах этого слова. Даже потеряв все свое добро, трудолюбивый кулачок сохраняет при себе руки и что еще более важно мозги, которые в конечном итоге и приводят к его процветанию. Собственно именно эти, потерявшие если не все, то почти все люди, желающие вернуть привычный для себя уровень жизни, и сыграли основную роль в быстром восстановлении торговых связей моих островов с материком. Да и в возвращении «морского сбора» в окрестностях Архипелага вклад моих новых подданных был тоже заметен.

Требования касательно скромной десятины с пиратства и торговли были доведены до всех и сочтены более чем справедливыми, однако так как людская жадность безмерна и люди доброго слова не понимают, меня конечно же попытались проверить на прочность.В итоге первые же два хевдинга которые сочли себя слишком умными угодили на хлеб и воду в замковой темнице. Через недельку к ним присоединился и первый купец попавшийся с контрабандой. Экономические потери касательно сокрытия населением своих доходов я с моими операми купировал разбросом среди подданных агентурной сети изначально. Агентура имела задачей, в том числе и деньги считать.

Подданные от такой резкости, надо сказать, оказались в шоке. Нежданно-негаданно их удалось удивить. Довольно мягким отношением к преступникам в том числе.

После месяца отсидки для вывода шлаков и холестерина из организмов с попавшей впросак троицей у меня состоялось несколько обстоятельных разговоров без лишних глаз. Людям было популярно разъяснено, что они были не правы и как они мне теперь будут всю жизнь должны, своевременным доведением до меня конфиденциальной информации в том числе. Так как народ тут был не избалован телевизором и детективами, а так же верил в справедливость, что считалось непременной принадлежностью всякого настоящего Хозяина с большущим пребольшущим кнутом в руках, это было несложно. Я ведь не требовал от них ничего лишнего и был в своем праве, десятина налогов это было весьма и весьма по-божески. Им же этого показалось мало, они попытались меня обмануть, но ничего не вышло, так что сами себе злые Буратино.

Надо сказать что тринадцать процентов мне, конечно же , нравились куда больше, но их вводить было рано. Нужно было подождать, пока податный люд нагуляет жирок.

В этой же связи идея содрать с них шкуры или посадить на кол, была сочтена нерентабельной. В текущей ситуации это и не принесло бы должного воспитательного эффекта и, что еще более важно, лишило бы меня трех предприимчивых людей, которые вполне могли вернуть мне мои деньги сторицей.

И в результате, данная доброта, которой реально даже и не пахло, окупилась для меня сторицей.