Владеющий словом

21

Морозное осеннее утро, я стою на кухне, перед давно закрытым окном, в руках у меня дымящаяся кружка кофе. На мне странная конструкция, стальная кираса, полностью повторяющая контуры моего торса. Со спины пластина металла содержит десятки углублений с вмонтированными в них кристаллами. Все камни ровно светятся, напитаны силой под завязку, я ощущаю гул силы, расходящийся волнами. Всё это подогнано под размеры, кожаные ремешки вымоченные в специально растворе приятно пахнут и совсем не скрипят.

Я одет не очень тепло, простые классические штаны, разве что из тонкой шерсти, кожаные ботинки. От груди идёт цепь кристаллов, странной вязью переплетаясь с металлом, она заканчивается на локте, плавно уходя за спину, где-то там, в районе поясницы, висят две бухты скрученных плетей. Каждая по три метра, вес довольно большой, но я ослабляю его магией. Всё это укроет тёплый плащ с капюшоном. Припасы возьмут на себя шабини, их это совсем не затруднит.

Цежу кофе, растягивая момент. За спиной встали готовые к путешествию шабини, их громадные фигуры скрывает полумрак раннего утра, в доме все спят.

Вот и пришёл час, лето подошло к концу. Близилась самая настоящая зима, зеркальца луж по утрам издавали хруст, изо рта вырывалось облачко пара, а одежды требовалось всё больше и больше.

Я понимал, что время отведённого в этом миром мучительно мало, действовать надо быстрее.

С другой стороны, от осознания, что я ничего и никому не должен, решительности добавлялось в два раза.

Я сделал ещё глоток бодрящего кофе, и закурил.

Поставив так и недопитый напиток на столик, развернулся, натыкаясь на изучающий, грустный взгляд бабушки.

— Ты же не мой внук. — толи утверждая, толи спрашивая произнесла Берта.

— Нет. — отпираться, в свете пророчества нет смысла.

— Удачи тебе, — бабушка. Хотя, какая к чёрту бабушка. Женщина, пожилая, но молодая внутри, женщина, обняла меня, едва коснувшись своими губами уголков моих губ. — И спасибо, за всё.

Мы быстро вышли на улицу, окунаясь в лёгкий мороз. Я тут же рукой обозначил температурную область вокруг своего тела, теперь мне всегда будет тепло. Да, я многого достиг в магии за это лето, но ещё больше возможностей уже не смогу постичь.

Почему-то уверенность в том, что я не выживу, поселилась во мне с самого начала. Теперь она окрепла и пустила корни, сжимая сердце.

Мы полетели на границу дирижаблем, не теряя времени. Этот шар захватит рейс с собой, чтобы не гулять пустым, а в Вестбруке, его подменит другое судно, а мы полетим прямо на границу.

Город только просыпался, когда я уже улетал из него, поднимаясь всё выше и выше, пока города, реки и деревушки снизу не стали выглядеть будто трещинки на дне кружки.

В полёте мы провели целых три дня.

Сесть на самой границе не дал поднявшийся холодный ветер, чуть не развернувший цеппелин в обратную сторону. Пришлось пройтись пешком, расстояние небольшое, но достаточно ощутимое, особенно пешком.

Уже за пару километров до границы я увидел высокую стену, сложенную из дикого неотёсанного камня, богато поросшего мхом. Возле стены по всему её обозримому периметру тянулись разного рода укрепления, интервал километр, полтора. Некоторые были похожи на целые замки, со своими башенками и ограждениями, другие же — пара домиков и лестница наверх. Видимо сторожки для дозора, провести одну-две ночи, не более. Мы двинулись к самой крупной жилой части, похожей на маленький городок.

Крепость встретила нас криками офицеров и топотом сотен пар сапогов по твёрдой подмороженной земле. Уже смеркалось, так что солдаты империи не заметили, как мы подошли. Они смотрели в другую сторону, не удивительно, что солдат, поставленный охранять ворота, сидел в своей надвратной коморке и не высовывал носа.

Приблизившись в плотную, я кивнул Кирку, и воин постучал в ворота своим громадным закованным в латы кулаком. Раздался сильный гул, от чего выкрики тренирующихся солдат и тренирующих своё красноречие сержантов, тут же стихли. За стеной послышался топот закованных в сталь сапогов по рассохшейся лестнице, затем звук удара и болезненный вскрик. Над воротами показался не уступающий моим воинам по размеру солдат Империи.

— Какого Падшего вы тут забыли? Пополнение уже прибыло.

— И я вас приветствую, — чуть повышаю голос, остальное доделает магия, холодной позёмкой донося мой голос до командира. На моей руке разгорается кристалл силы. — Мы добровольцы…

Солдата, что встретил нас, звали Леон, он был десятником, тренировал новичков в крепости. После моих слов он выразительно хмыкнул, но ворота открылись, видимо решили не пропускать такое редкое тут развлечение.

— Демоновы великаны, это да, видели тут парочку, прямо в живую! — Леон вёл нас к коменданту, попутно рассказывая последние новости. — Я то этих бестий ещё помню, тогда совсем молодым был, когда ещё они появлялись, мы отлавливали их и били в хвост да в гриву. А вот мои салажата, так и вовсе обхезались, стоило им разъёзд великанов увидеть. Потом одному пришлось пальцы на ноге обрубить, ато вишь чего удумал, бежать…

Комендант крепости Ставр, подтвердил всё услышанное. Вояка долго не мог понять, кто мы такие и что нам нужно, пока я не обозначился прикомандированным к ним магом, свидетельство у меня было, грубая подделка, но ненадолго хватит. А надолго нам и не надо, если мои подсчёты верны, великаны перейдут в атаку, стоит только упасть первому снегу.

Был в крепости и свой маг, ворчливый старикашка по имени Акрон.

Он тут же решил поставить меня на место, рассматривая броню.

— В наше время маги не обвешивались будто сорвиголовые рыцари, достаточно было одной лишь силы! — заявил он, чуть ли не утыкаясь в небо своей клочковатой бородкой. — Пожалуй будешь сливать мне энергию. Каждый день.

— Как скажете, мэтр. — я покладисто кивнул, а старик покачал головой, сплюнув и ушёл по своим делам.

— Скверный дед, но маг первосортный. — Леон сплюнул, прямо как несколько секунд назад это сделал маг. Видимо армейская привычка.

Мы прохаживались по крепости, Леон вводил меня в курс, рассказывая об устройстве форпоста и бытовых мелочах.

С другой стороны, стена была несколько другая. Рукотворное строение стояло прямо на остове гигантского хребта. А я ещё удивлялся, почему мы шли немного в гору, когда добирались до стены. Я наконец-то увидел, то, чем пугали местных детей, да и, пожалуй, взрослых.

Безжизненная равнина, белоснежная, словно накрахмаленная простыня. Чуть дальше кромка высокого мачтового леса, что простирается почти до горизонта, увенчиваясь горами, словно клыки пасти хищного зверя.

Такой резкий контраст меня удивил. Как оказалось, снег здесь не таял круглый год. Это те земли, что великаны давно и безнадёжно захватили, а значит они таковыми и останутся. Вся живность в лесах на территории льда стала походить на уже виденных гончих. Будто стихия льда заражала всё живое, превращая по своему образу, в вечно голодных существ бездны.

Мы обошли по периметру всю крепость, пока не очутились на широком подворье, используемом для тренировки солдат.

Знакомый силуэт я приметил практически сразу, но виду не подал. Нельзя было связывать Сэди со мной, а это был именно он. Неуклюже держа меч, братец тренировал выпады, периодически уклоняясь, будто бы чучело могло ударить в ответ. Я лишь поглубже натянул капюшон, следуя за Леоном.

За экскурсией по крепости и общим знакомством с устройством поста, наступил вечер. Ветер разыгрался не на шутку, а на горизонте появились тяжёлые снежные тучи. Времени оставалось всё меньше и меньше.

Первого снега пришлось ждать три дня.

Я давно освоился в крепости, целыми днями прохаживаясь по её территории, либо прячась в помещении у камина, где цедил кислый из-за дерьмового вина грог.

Каменное здание, кажущееся опухолью на стене, было так же построено из дикого камня, разве что его искусственно выровняли внутри помещений, щедро наложив раствора. В полутёмных коридорах чадили красные факелы, пламя которых рвал залетающий сквозняк, от чего на стенах плясали ломанные тени.

Я часами стоял на стене, до боли в глазах всматриваясь в тёмную полосу леса. Порою мне чудились белые силуэты, казалось, на меня из тени деревьев смотрит что-то нехорошее, злое и… голодное.

Настроение в замке изменилось. С моим приходом время словно бы остановилось, никто не понимал, но все ощущали, что что-то готовится. Часы тянулись вечностью, вокруг суетились солдаты и их командиры, ходили патрули, даже приходили повозки с провизией из ближайшего поселения, но всё это только усиливало мою тревогу.

— Ты тоже это чувствуешь? — в очередной раз стоя на стене, я так и не услышал, как со спины ко мне подошёл маг.

— Холод? — я даже не повернул головы, просто не хотелось.

— Да.

— Да.

Удалось поговорить с братом.

Я вызвал его к себе, якобы для помощи в поездке к деревне. Давненько хотел с ним поговорить, но тут решил совместить приятное с полезным. Предупредить жителей деревни и поговорить с Сэди.

Мы выехали из крепости рано утром, решив обернуться за пол дня. Было видно, что брат доволен, но старается этого не показывать, а также заинтересованно поглядывает на меня. Я не снимал капюшона, поэтому для Сэди я пока был просто крепостным магом. Сразу же бросалось почитание и превознесение магов. Сэди даже не задавал вопросов, покорно следуя за мной. От него так и разило восторгом. Но как только рядом с нами появились шабини, брат напрягся, стараясь заглянуть мне под капюшон.

Я подождал, когда мы отъедем на достаточно расстояние от укреплений, а затем придержал коня, поравнявшись с парнем.

— Ну, привет братец…

Стоило проделать это путешествие только ради реакции Сэди. Он чуть не вывалился из своего седла, выпучив глаза и открывая рот, словно выброшенная на берег рыба. Что самое странное, он не задавал вопросов, просто коротко глянул на браслет на моей руке и мы поехали дальше.

Я слушал рассказ о преображении таверны, про популярность моей повести, большие планы родителей. На короткий миг, я будто бы снова оказался в Энкристе. Сбегал по ступенькам вниз, проходил на кухню, завтракал…

В деревушке нашёл главного, быстро поведав ему об угрозе и в подтверждение своих слов сверкнув браслетом.

Я снова был удивлён. Жители деревни были уведомлены старостой о предстоящей атаке великанов, им был дан выбор, оставаться или бежать. На небольшом пятачке в середине деревни стояло ни много не мало около ста человек, которые единодушно приняли решение остаться. Даже дети, едва понимающие о чём речь, смотрели на сгрудившихся взрослых из-за ближайших подворий и упрямо сжимали губы.

Я сплюнул на землю, и резко запрыгнул в седло, полы моего плаща взметнулись, а я уже скакал прочь.

Пусть умирают, это их решение.

А затем, как-то буднично и совершенно обычно пошёл снег. Я как обычно проснулся очень рано, едва рассвело, чтобы из окна башни увидеть первых хлопья снега.

Пока завтракал, за окном уже стояла снежная пелена, а замок наполнился гулом сотни глоток. Все солдаты были загнаны под крышу, тренироваться никто сегодня не будет. Я попросил войти одного из воинов шабини, не знаю кто там сегодня дежурит под дверью.

Оказалось, дежурил Клавс.

Боком протиснувшись в дверной проём, он посмотрел в окно, казалось его глаза загорелись в предвкушении, или это удачный блик свечи так отразился?

Воин помог мне одеться, неспешно, тщательно зашнуровывая и стягивая каждый предмет кирасы. Мы по переменно смотрели в окно, пытаясь рассмотреть финал битвы, которая начнётся уже сегодня. По замку гуляли крики, отражаясь от стен, кажется, дозорные зажгли сигнальный огонь, зачадивший чёрным столбом дыма.

Сквозь снежную завесь я увидел на вдалеке такой же дымовой сигнал.

Окно было двухслойным, покрыто морозными узорами, лишь в середине чистый участок, через который можно рассмотреть, что же творится во дворе. А там десятки фигурок суетливо бегали в разные стороны. Можно было подумать, что смысла в этом броуновском движении мало, но это только на первый взгляд.

Вот один из десятников встал у окна выдачи, видимо интендант, подавая снаряжение каждому подбегающему воину. Вот Леон стоил внизу лестницы ведущей наверх и по очереди отдаёт приказы уже экипированным воинам. Солдаты сосредоточенно кивают и начинают подъём, спеша занять указанную позицию.

Мастеровые снаряжали катапульты, на божий свет были вытащены запасы смолы. Тут же были установлены пяток котлов приличных размеров, в таких можно было сварить того же Кирка. Мастера подносили мешки с колотой и замёрзшей в такую погоду смолой, а под котлами на треногах уже разгоралось пламя. Падающий на землю снег тут же сминался ногами занятых делом людей, движение во дворе становилось всё осмысленнее и осмысленнее, вояки наконец-то проснулись. Первый мандраж прошёл, теперь многие были рассержены своим временным замешательством и страхом, их движения приобретали оттенок ярости. Это даже к лучшему.

Меня охватил страх, ноги подкосились, я устало сел.

Такое ощущение не редко встречалось в детстве, перед дракой, или ещё какой бедой. Во рту пересохло, язык еле двигался, цепляясь за всё подряд. Слюна вязким комком поселилась чуть ниже горла. Такое состояние пройдёт, я уже встречал такое, после него у меня всегда появляется какая-то бесшабашность, подталкивающая на разные глупости.

— Зови их. — коротко приказал я, стараясь скрыть свою временную слабость.

Клавс тут же меня покинул, чтобы отправится за соплеменниками, ждущими за пределами крепости. Его место занял хмурый Кирк, в отличии от наставника он не был возбуждён предстоящим сражением.

Уже через пять минут мыс стояли на главной стене границы, где пытались всматриваться в утихающую метель.

— Эй студентик! Мне нужна сила! — донёсся до меня крик старикашки волшебника, который оказался совсем рядом, но его слова здорово разносил ветер.

Не говоря ни слова, одним движением перекачал в его кристалл порцию энергии, да такую огромную, что глаза мага стали похожи на блюдца, а от посоха потянуло палёным, это так нагрелся камень. Проделано это было быстро и топорно, наотмашь.

— Твою мать, кто ты такой сынок? — изумлённо выдохнул старикан, щурясь и закрываясь от кидающего снег в глаза ветра.

— Владыка, мы готовы! — нарисовался рядом со мной Кирк.

— Выводи бойцов, ваша задача держать стену, что бы не случилось.

— Понял!

— Помоги людям на стене, не трать много силы. Справишься? — это я уж старику магу, что так и стоял рядом.

— Ты спрашиваешь? — маг возмутился, что вернуло ему прежний сварливый вид. — Да я воевал, когда ты ещё пешком под стол ходил!

— Надеюсь на это.

Буря потихоньку оседала, являя нам равнину перед лесом.

Казалось бы, в танце снежинок и расстилающихся сугробах, снег вспенился огромным валом, двигаясь в сторону стены.

Но нет! Это великаны, почти сливающиеся с белоснежным снегом. Вот из чащи выходят существа покрупнее. Если обычные великаны по размеру не выше трёх метров, гиганты позади них имели все десять. Они лениво передвигали ноги, словно не выспавшийся человек. Несли здоровенные дубины, а порою и стволы деревьев, видимо служащие оружием.

Великаны выходили один за одним, беспорядочной кучей, нескончаемым потоком. Я с содроганием наблюдал, как эта лавина заполняет равнину, практически наполовину. Рядом со мной стояли замершие вояки, не в силах поверить в увиденное. Кто-то выругался, я даже не смог понять кто, может Леон, а может старый маг.

Когда нам показалось, что мы увидели всё, из леса показалось новое действующее лицо. Треск ломаемых деревьев все услышали раньше, чем из леса появился настоящий король великанов. Монстр, чья макушка лишь немного не доходила до вершин деревьев, он шёл напролом, раздвигая могучие многовековые стволы, которые трещали и выворачивались с корнем. Глаза его светились зелёным пламенем, ледяные пластины на голове выстроились в корону, на вершине каждого зубчика знакомое свечение.

Мать! Да это же кристаллы. Он ещё и маг?

— Люди Империи! — прозвучал громогласный рёв короля великанов. — Я даю вам шанс сдаться на милость народа льда, стать верными приспешниками в новом мире! Склонитесь, к чему война, мы можем существовать вместе, нашему народу нужны верные последователи!

Мне показалось? Или некоторые солдаты стали неуверенно посматривать друг на друга, переминаясь с ноги на ногу. Карден сделал свой ход, внеся сомнения в ряды моих союзников.

Меня обуревали странные чувства. Я первый раз видел короля великанов, но мне кажется, мы были с ним давно знакомы. Внутри меня разгорался пожар, я почувствовал его пламя ещё задолго до появления короля, но как только увидел его, в груди за пульсировал пожар.

Вся моя сущность кипела. Казалось бы, вокруг начал плавится снег. Сердце, ставшее настоящим куском лавы, кипело и брызгалось, желая пойти в бой и уничтожить давнего врага. Анти-стихию.

Со двора позади меня раздались крики и топот сотен ног. По главной лестнице наверх взбегали воины шабини.

Четырёхрукие гиганты сверкали на зимнем солнце новой пластинчатой бронёй, лица их имели предвкушающие выражения, настоящие маньяки, что тут сказать.

Река воинов поднималась на стену и растекалась на два ручейка, каждый из которых бежал в противоположную сторону, бурно смешиваясь с уже имеющимися защитниками стены.

Леон, казалось бы, совсем не удивился. Но я видел, как тот одобрительно поглядывал на поднимающуюся армию. Тысяча семьсот двадцать четыре бойца, первый сорт, боги войны. Именно столько было отковано комплектов брони.

Солдаты на стене приободрились, уже по-другому глянув на выстроившееся под стенами войско. Оставалось закрепить результат.

Плотный и тёплый плащ, скрывающий моё оружие, стал тлеть.

На холодный камень стены упали плети цепей с кристаллами, на кончиках которых разгорался импульс силы и шёл наверх. Стоящие поблизости солдаты отпрыгнули от меня, словно среди них оказался великан. Я стал медленно направлять силу, моё тело стало подниматься над стеной, медленно разгораясь, словно восходящее солнце.

Не смотря на физику, плети цепей висели словно в невесомости или под водой, колыхаясь в текст энергии, что проходила по ним.

Плащ давно выгорел, вися за спиной потрёпанными лохмотьями.

Миг, и волна силы разошлась вокруг, будто круги на воде. У стоящих на стене солдат спёрло дыхание, некоторые упали на колени. Поднявшаяся серповидная волна снега пролетела всю долину, разбившись о первые ряды великанов и уронив некоторых из них. Думаю, моё проявление станет безмолвным ответом на всё вышесказанное Карденом.

Король великанов взревел, квинтэссенция ярости качнула вперёд войско льда. Битва началась.

Расстояние до крепостной стены великаны должны были преодолеть за считанные минуты. Но тут в бой вступила артиллерия, заставляя снежный наст под ногами врагов вспучиваться огненными цветками.

Карден стоял позади своего войска, даже с такого расстояния, я мог заметить, как он бешено вращает глазами. Зелёные огоньки в глубине по истине огромной черепной коробки, метались из стороны в сторону, словно залетевший в комнату воробей.

Снаряды летели один за одним, падая прямо в наступающую на стены лавину врагов. В голубом небе, кристально чистом при таком морозе, оставались дымные следы, сопровождающие катапульты.

Снаряды действовали с пятидесятипроцентной эффективностью, ведь катаясь по земле быстро тухли, попадая в снежный плен. Но то, что происходило на поле уже не мало. Лавина монстров изрядно поредела, но…. Этого было очень мало.

Люди торопились, таская обливающиеся горючей смолой снаряды к катапультам. Их маршрут можно было легко отследить по чёрным дымящимся пятнам на холодной земле, в это месте снег таял, быстро появилась грязевая взвесь. Казалось, воздух нагревался от одного боевого жара людей, пытающихся выжить.

Я формировал громадные огненные шары, раскалённые до бела. Такие атаки оставляли в рядах противника настоящие просеки, срезая самых ретивых великанов.

Накопители один за другим бледнели, превращаясь в простые кристаллы без капли силы. Пару раз я отвлекался на стоящего рядом старикашку, наполняя его резерв под завязку.

Неожиданно в солдат на крепости полетели ледяные иглы. Снаряды формировались прямо в руках великанов, кажется расходным материалом служили их же тела. Я отметил это мимоходом, порадовавшись, что такие атаки будут ослаблять врага, а значит не продлятся долго.

Вперёд из рядом врага вырвались виденные мной раньше монстры, ледяные гончие, изменённые магией льда животные. Они скачками обгоняли бегущих великанов и вырывались далеко вперёд.

Так же в первых рядах монстров бежали и те, кто нёс длинные коряво выполненные лестницы. Пара удачных ударов баллист даже подорвала несколько таких лестничных взводов, что не могло от меня укрыться. Бойцы на стене яростно закричали, видя такую меткость коллег. Это хорошо усилило боевой дух. Первый испуг прошёл, дело теперь в банальной злости и боевом азарте.

Из тени леса всё бежали и бежали новые великаны.

Высокие, до трёх метров фигуры, будто бы высеченные из льда с горящими зелёными угольками глаз, не такими яркими как у их лидера. В районе сердца, у каждого из атакующих монстров светился огонёк, видимо пресловутый камень силы, который остается после смерти.

Опасные, весом под три четыре сотни килограмм, на глаз.

Сила покидала кристаллы, цепи бледнели, а я уже устал пропускать через себя мегатонны энергии. Порядком отросшие за последнее время волосы прилипали ко лбу. Сам себе я напоминал зенитную установку, беспрестанно лупящую по отрядам противника. Промазать было не страшно, поток тварей леса настолько плотный, что яблоко не упадёт.

Когда враг достиг стены, в дело вступили шабини, вставая рядами на краю и вырезая лезущих великанов.

Теперь стало понятно, почему шабини предпочитали топоры. Лезвия мечей солдат лишь врубались в лёд, клинки ломались или вовсе соскальзывали. А вот серокожие гиганты крошили супостата не на шутку, разбивая головы и отрубая конечности. Каждый удар моих воинов дробил врагов будто фарфоровые статуэтки.

Краем глаза заметил, что на стене перестали справляться с наседающими ордами тварей. Солдаты понемногу умирали, не способные противостоять чудовищной силе и колдовскому желанию убивать.

Цепи раскалились, становясь двумя белыми хлыстами.

Я летал вдоль стены, разрезая лезущих монстров, словно лазерный резак плашку пенопласта. В меня летели иглы льда, натянутая вокруг защита то и дело вспыхивала огненными точками, а добирались брызги воды.

Отдаляясь от стены, я погружался в пучину битвы. Звуки пропали, есть только я и окружающие меня противники. В какой-то момент оказался на зеле, не став тратить драгоценную энергию на полёты.

Закрутился дикий вихрь, куски поверженных тварей грудились возле меня, служа стеной. Счёт убитых шёл на десятки, затем сотни, в какой-то момент я ответил, что куском окружающих тел хватит на тысячу великанов.

Цепи лишались энергии, понемногу стали отлетать звенья, одно за другим, через пол часа от прежних трёх метров оставалась всего половина.

От физической усталости опускались руки.

В какой-то момент я прыснул силы себе в тело, корчась от боли, но на какое-то время это помогло. Дало такие необходимые мне силы, подействовав, словно закись азота.

Тела погребали меня, а силы таяли. Чем короче становились цепи, тем больше смыкались ряды врагов вокруг. Вот с крепостной стены спрыгнули фигурки шабини, прорываясь ко мне. Но я понимаю, что они не успевают.

Последние камни, закреплённые в кирасе, выгорают, становясь практически прозрачными кристаллами. В один момент, осмотревшись вокруг, вижу приличную гору, на которой стою. Позади раздаётся свист, поворачиваюсь и вижу летящий в меня ствол дерева, но ничего не успеваю поделать.

Удар сносит бейсбольной битой.

Лечу в сторону прорывающихся воинов шабини. Сознание отмечает такой удачный факт, но радоваться тут совершенно не чему. Падаю, тело прокручивает несколько раз, мои глаза устремлены в небо, сил подняться нет.

Я проиграл.

Весь план не стоит ничего, я поверил не в тех разумных.

С чем я взял, что являюсь великим манипулятором, или просто достоин дружбы и поддержки. Я тут чужой, был, есть, буду. А буду ли?

По небу плывёт тройка дирижаблей. Идёт клином, достаточно споро.

Секунд пять наблюдаю за этой картиной, пока до сознания не доходит. Какие нахрен дирижабли? Откуда? Или… Или я всё правильно рассчитал.

Меня поднимают сильные руки.

Вижу окровавленную физиономию Кирка. Он напряжён, из-под серой кожи на лбу лезут вены, делая его лицо похожим на серый мрамор.

С трудом поднимаюсь, приваливаясь на плечо соратника. Вижу спины бойцов шабини, неуклонно отступающие к крепости. Их отчаянный рывок дал возможность расчистить несколько сотен метров перед стеной. Снова заработали катапульты, наши быстро воспользовались такой удачной передышкой. Это заставляет уважать, это заставляет верить, что ничего ещё не кончено.

Вижу на стене частокол солдат. Но почему так много?

Некоторые отличаются, полностью в пластинчатой подвижной броне, остроносыми шлемами с плюмажем. За спиной по два меча. Из-под шлемов видно волосы, словно это отряд девушек… Да это же эльфы!

Со стены в ряды великанов летят сотни огненных шаров, количество солдат на стене увеличивается. Вот выкатывают здоровенный арбалет, такого точно не было в крепости. Неужели Джей пожаловал?

Кирк помогает взобраться на стену. Войско великанов откинуто практически на пять сотен метров, ворота под стеной открыты, оттуда вытекают ровные ряды солдат в красно жёлтых плащах и полном доспехе. Люди Императора.

Солнце стояло в зените, дирижабли гномов громили и гнали врага к лесу. Король Карден уже давно скрылся, кажется — это победа.

Я сидел на крепостной стене, свесив ноги.

Камней с энергией не осталось, всё тело саднило от боли. Кирк накинул мне на плечи какую-то ткань, кажется, попона лошади.

Рядом со вздохом присел Джей. Затем подошла Лана, пристраиваясь рядом. Инси села с другого края.

— Поставить всё на простые человеческие отношения! — посокрушалась Инси, произношение которой стало практически идеальным.

— Ушёл ещё, даже нас не подождал. — подлила огонь масла Лана.

— Надо верить в людей, они умеют удивлять. — в который раз ответил я.

— Спасибо. — тихо произнёс Джей.

Мы ещё немного посидели, но раны давали о себе знать, мне надо было банально переодеться.

Кирк проводил меня, оставив в комнате, а сам поспешил к своим.

Только я было собрался переодеться, как в комнату вошёл некто. Пожилой мужчина, грузный и сальный, с большими выразительными глазами с хитринкой, тремя подбородками и мерзким жабо.

За толстяков внутрь шагнули три солдата, без плащей.

Удар под дых заставил меня распластаться на полу, я едва успел натянуть штаны. Было больно, а ещё больнее от того, что я не понимал, кто передо мной.

— Столько планов псу под хвост! Чёртов сосунок. — сказано было спокойно, но за словами чувствовался не маленький гнев.

— Кто вы такие? — я прощупал себя, силы не было, от слова совсем.

— Почтенный делец льер Лиам, склони голову отрепье! — прошипел один из солдат, преданно поглядывая на своего начальника.

— Торгаш значит. — мне удалось восстановить дыхание. — А не боишься, что мои люди тебя на куски порежут? Они сейчас придут.

— Эти тупицы шабини? — оскалился тот. — У них есть дела поважнее.

— Что тебе нужно?

— Наконец-то добить тебя, выкормыш бездны!

— Что значит добить? — не стал я отвечать на оскорбления, а постарался воспользоваться ситуацией, чтобы прояснить её.

— Гильдия не может допустить усиления магов, поэтому мне пришлось долго морочить голову Императору, а затем ты сорвал нашу акцию с историком Блейком. — меня держали под руки, а торгаш ударил в лицо. Скулу ожгло болью, кажется, будет синяк, отстранённо подумал я. — Пришлось убить Императора, чтобы он не понял, как жезлы попали к нападающим. Чёртов идиот, я же их покупал! Затем Элан начал что-то пронюхивать, пришлось несколько тысяч потратить, чтобы закрыть ему рот! Но вот ты дуришь голову девчонке, и она начинает наседать! Опять ты! А эта эльфова потасовка….

— Хватит, я достаточно слышал! — в комнату входит Джей. Торгаш неожиданно бледнеет, падает н колени.

Я уже было решил, что всё кончено, когда увидел, как за спиной Джея формируется голубоватая фигура, с такой знакомой короной. Он же маг, как я забыл про это!? Крик застрял в горле. Отдающий синевой клинок протыкает молодого Императора насквозь. На губах парня пузырится кровь, а я полностью деморализованный повисаю на руках солдат.

Фигура проткнувшая Джея начинает изменятся, и уже через секунду передо мною стоит Джей… более холодный и величественный. Настоящий Император или Король…

Он подмигивает мне, на секунду в глазах полыхает зелёная искра.

— Кончай тут. — бросает небрежно новый Император, а торгаш лишь молча кивает.

— Я найду тебя, слышишь?! — мой шёпот крепнет, меня разбирает смех, когда я осознаю всю картину целиком. — Найду, и ты умрёшь! Даю тебе Слово!

Удаляющаяся фигура Кардена вздрагивает.

Торгаш достаёт какой-то медальон, одевает мне на шею.

Трудно дышать, еле хватаю ртом воздух, а вокруг меня разгорается свечение.

— Я бы тебя убил! Но повелитель говорит ты можешь возродиться снова в другом теле. — торгаш хохотнул. — Удачного путешествия на Торн тупица!

Меня обволакивает свечение, вспышка, темнота.