Владеющий словом

19

— Ой, — Альфи тоже выглянула в фойе, испуганно пискнув, лицо её сильно побледнело. — У ни Имперские Жезлы!

— Что за жезлы? — у двух из трёх нападающих и правда были какие-то короткие палки. Я подумал, что это ослабленная версия посоха.

— Достать их можно только в ордене магов, как у этих гаргов оказалось такое мощное оружие?! — яростно шептала Альфи, наверное, больше для себя. — Мой щит не выдержит и пары минут!

— Щит? — я удивился. — А минуту выдержит?

— Минуту? Да, скорее всего. А что? — кажется, я сбил

— Есть идея.

Непонятные гарги удивились, когда к ним вышла хрупкая девочка, нервно махнув рукой. Профессор скосил глаза и увидев внучку, кажется, сдулся, обмякнув в руках верзилы и сокрушённо всхлипывая.

Я в который раз чертыхнулся, пожалев, что оставил охрану в доках. Вот где шабини бы понадобились, отработав в полном объёме. Что там сказала девчонка? В руках волосатых злодеев мощные игрушки?

Сейчас, как никогда, я ощутил страх.

Это, наверное, первая моя серьёзная драка, где всё зависит только от меня. В такие моменты ощущаешь, что жизнь у тебя всего одна.

Но не время для страхов.

Тихонько выскользнул из-за двери, покосившись на отвлёкшихся нападающих.

Тут пришёл не страх, а банальный ступор. Вот чем пригреть горилл, когда они находятся в каменном коридоре. Как назло, рядом ничего не было, ни вазы, ни горшка с цветком, я был бы рад сиротливо стоящему табурету. Тут то на меня и обратили внимание, а я замер, лихорадочно призывая магию.

Порыв ветра поднял нападающих в воздух, закружив по коридору. В вихре магии ребят неплохо так прикладывала о стены, но они так и не выпустили из рук жезлы. Когда, туша в порыве магии ударялась о стену, поток воздуха разбивался и как итог, подвешенный человек летел на пол, падая грудой мяса.

Словно дирижёр, я махал рукой, избивая напавших на профессора громил. Кто это? Уж точно не коллекторы, пришли явно по мою душу, но я ничего не должен. Обладатели жезлов пытались достать меня, какими-то фиолетовыми лучами, как в ранних фильмах Стар-Варс.

Продолжая крутить злодеев, я даже на секунду отвлёкся, за что и поплатился. Один из жезлоносцев, остававшийся в сознании, сумел зацепить меня. Прямо в плечо ударил фиолетовый луч. Меня будто бы проткнули горячим рельсом, от чего пот заструился по груди. Рука отнялась, а на лице стрелка расцвело торжествующее выражение.

В следующий мир я попытался себя осмотреть.

Грудь была мокрой, рука висела словно тряпка, на полу лужа крови… Крови?!

Так вот что заструилось по мне! Чёрт, какая кровопотеря, даже нет желания смотреть на плечо. Похоже я уже не жилец.

Пол прыгнул прямо на меня, больно ударив в лицо. Свет потух.

***

Пришёл в себя, по ощущениям уже через секунду после отруба. Чувство времени потерялось, наверное, потому что этот раз отличался от всех прочих. В этот раз я не видел никаких снов или видений, которые насылает сознание в момент, когда ты спишь или в горячке.

Рука тут же потянулась к плечу. Ощупав повреждённое место, упёрся в тугую повязку, но боли что удивительно не почувствовал. Рука на приказы откликалась, от чего я даже облегчённо вздохнул. То ощущение онемевшей конечности, в бою, ввергло меня в настоящую панику.

Вокруг была лаборатория Альфи.

Сразу я и не заметил, но в комнате находился не один. Рядом на стуле уместился гигант шабини, кажется, Кирк, и как он тут оказался? Или я в бреду?

— Кирк, что ты тут делаешь?

— Стою на страже господин, — гигант расплылся в улыбке, вообще он светился будто начищенная ложка, прямо завидно. — Вы пробыли в беспамятстве около трёх часов.

— Тогда уж сидишь на страже, — съязвил я. — Что случилось? Давай по порядку. Я тут думал, что уже на тот свет отправился, просыпаюсь, а вместо пышногрудых красоток с вином твоя рожа.

— Дайв и Клавс вернулись домой, от гномов. Я начал спрашивать, где вы, а эти… — я так понимаю, хоть Клавс и старший в группе, но Кирк устроил ему нагоняй за то, что владыку потеряли. — В общем побежали искать, Клавс сказал, что вы к профессору собирались. Вот мы и помчались. А тут вы, воюете! Мы в тот момент и вошли, когда вас гарг подстрелил.

— Кто-то из нападающих выжил? — увидев виноватую рожу Кирка, понял и сам, никого не оставили. — А как я жив остался?

— Так Инси вас и вытащила, вы же знаете, этот народ ещё и не такое умеет.

— Какая Инси? — опешил я.

— Девчонка, которую вы вчера привели. — недоуменно пробасил Кирк.

— Как-то и не спросил даже, как зовут её. Уж слишком необычное у нас было знакомство.

Я лежал на столе, который Альфи использовала для работы. Свесив ноги, я сел, стараясь собрать по лоскутам испорченный костюм. Сначала его видимо порвал удар, а затем порезали спасающие меня друзья.

В лабораторию вошла Альфи и профессор Блейк.

— Рад видеть вас относительно целым, молодой человек. — жизнерадостно поприветствовал меня Блейк. Волосы его были уложены, сам он чисто выбрит, новенькая мантия на теле, острые носки наканифоленных сапог, нарядился как на свадьбу. Вот что близость смерти с людьми делает! Не то что я, лежу тут, пытаюсь открытые части тела прикрыть остатками костюма. — Я отправляюсь к Императору на аудиенцию, но сначала хотел бы с вами поговорить.

— Спасибо, если бы не ты… — Альфи обняла меня, от чего я болезненно поморщился. Если бы не я, твоему деду бы вообще ничего не грозило. Про себя дополнил я, ну, а вслух ответил.

— Ничего, тебе спасибо, ты смелая девочка, мы хорошо сработали в команде.

В помещении мы остались втроём. Блейк, Кирк и я.

— Владеющий значит? — забавно пожевал губы профессор, а затем кивнул сам себе. — Значит я прав?

— Правы. — согласился я.

— Они пойдут в атаку. — прошептал он. — Сколько у нас времени?

— Вы во всём правы, — вместо ответа произнёс я.

— Падший подери этих старых дураков, — горько выдохнул профессор. — Я немедленно поговорю с Императором. Этого нельзя так оставлять, мы должны защищаться.

— Они не поверили вам тогда, думаете поверят сейчас? Я был у ректора академии, он сказал я слаб.

— Эти маги ничего не понимают, ты ещё не активировал ядро?

— Какое ядро? — я удивился.

— Вот, о чём речь, как можно оценивать твою силу, когда ты ещё так неопытен.

— Боюсь набраться опыта я не успею.

— Успеешь, — успокоил Блейк. — Пророчество не ошибается, ты пришёл, а это уже главное.

— Мне бы вашу веру.

Позднее я нашёл Альфи. Девочка имела весьма пришибленный вид, сидя за столом старика в общей библиотеке, которая сегодня видимо не работала. В коридоре сновали парочка стражников, собирая тела гаргов. Сам старик хорош, укатил к венценосцу, оставив свою внучку в раздрае.

— Всё уже кончилось. — постарался передать часть уверенности голосом.

— Ничего не закончилось. Где, по-твоему, они взяли Имперские Жезлы? Им кто-то помог, кто-то очень влиятельный! А это значит, что этому человеку зачем-то нужна смерть моего дедушки.

— Что за жезлы? Почему ты так уверена, что их нельзя достать?

— Это артефакты с заранее определёнными заклинаниями и вложенной силой. Для активации подойдёт даже самый слабый маг, просто задеть контур, как провести пальцем по струне.

— Хорошая вещь, — задумчиво произнёс. — Страшная вещь.

— Их не делают, они крайне редки, находят прямо так, в разрушенных городах. Выдают каждому гвардейцу Императора, и только им.

— Знаешь магиню по имени Лана?

— Лана Кархан? Тень Паркса, конечно, знаю. — кажется, Альфи произнесла это с восхищением.

— Что за титул? Не слышал его раньше.

— Её семья является самым ближним кругом охраны Императорской семьи. Их возвысил род Паркса. Они взяли своё название с замка на побережье Алмазного Моря. Всегда сопровождает наследников, чтобы они могли дожить до восхождения. Поэтому её прозвали Тень Паркса.

— Как с ней можно встретится?

— Не могу представить, — девочка закусила губу, задача была выполнена, я отвлёк её. — Но знаю точно, она будет на дне открытых дверей в Академии? Он будет скоро, на этой декаде. Говорят, там её приставят к награде за сопровождение принца в последней экспедиции к границе. Представляешь, на них напали кворги! Больше тридцати тварей, а затем выпрыгнули целых три костяных гончих! Она всех спасла. Скорее всего ей дадут титул, у её семьи не смотря на заслуги его нет, сейчас они получат феод.

— На день открытых дверей может прийти кто угодно? — вновь спросил я.

— Да, — Альфи смешно нахмурилась. — Это же день открытых дверей. Да ещё и церемония награждения. А ты хочешь пойти? Я вот всегда хожу. В следующем году у меня поступление, жду не дождусь!

— Пойдём вместе? — вдруг предложил я.

— А ты хочешь? — девочка покраснела. Господи, о чём я думал. Ей ведь шестнадцать, совершенно не ожидал, что она может истолковать моё приглашение в таком ключе. Моему телу не многим больше, надо это учитывать.

— Будет хорошо, если ты расскажешь, что там и как.

— Отлично! А знаешь, я кое-что вспомнила, когда мы начали говорить про академию.

Оказалось, внучка профессора истории вспомнила заклинательный зал Академии. В таком зале проводились самые энергозатратные процедуры. По полу шли специальные полосы, разбегаясь в разные стороны. Они были предназначены для быстрой передачи энергии другому магу. Специальный сплав, выдерживающий большой поток.

Сам по себе материал легкодоступный. Мало кто может оперировать таким объёмом энергии. Единственное, гномы могут содрать хорошую цену за нужное мне изделие. Но тут я не беспокоился, как раз с гномами у меня всё было в порядке.

Не теряя времени, попрощался с Альфи и в сопровождении не жалеющей ничего слышать охраны двинулся снова к гномам.

События несколько ускорились, заставив меня побегать ближайшие до похода в Академию дни. Гномы приняли заказ на оружие для меня, нужный материал обошёлся мне дорого, хотя и не существенно. В счёт будущих процентов договорится не смог. Было сказано, что таким образом можно оплатить только ту работу, что делают сами гномы, это для них приемлемый вариант. Проводника в наличии не было, поэтому они не стали тратить свои деньги, тем более что продажа ручек ещё не стартовала. Я понимал их, поэтому без промедления выложил почти семьдесят жёлтых кругляшей.

Мне требовались цепи, стыки будто у карабинов, каждое звено в движении, могло крутится в любую сторону. Через одно деление расположились небольшие углубления с торчащими стыками, туда я планирую поместить камни.

Мне глубоко в душу запали слова ректора о моей слабости.

Я решил во что бы то ни стало усилить себя. Для предстоящей войнушки мне потребуются все козыри. Идея с цепями силы пришла неожиданно. К цепям я заказал и жилет, что-то по типу кирасы стражника. Она кожаная, с прожилками проводника и точками углублений под будущие камни. Всего в макете оборудования шло девяносто девять среднего размера кристаллов, именно на таком количестве я остановился. Мне оно показалось красивым.

Заказ не самый сложный, время изготовления всего два дня.

Между делом подвёл итоги. Есть угроза, никто не верит в её реальность. Маги в отказе, правительство судя по всему тоже, от Блейка вестей не было, но вот что-то я не видел марша войск или тревоги. Оставалось только поверить в людей и следовать плану.

Свои возможности я перестал скрывать. Для полных тупиц висел браслет мага, а более умные всё сами поймут.

Пришлось заказать новый костюм. Теперь в ход пошли только самые дорогие материалы. Но клетчатая ткань мне понравилась, я нашёл аналог и сделал похожий тёмно-серый костюм.

Через пару декад мои шабини одни из первых получат новое оружие. Мечи и топоры, щиты и латы, обувь, штаны, перчатки и безрукавки, всё это было заказно и до заказано для моей небольшой армии.

Проснувшись очередным утром, я сначала не понял, что происходит. Мой костюм висел рядом с кроватью, выглаженный и готовый к использованию. Рядом на тумбочке дымилась чашка кофе. Я привычным движением закурил, выпуская дым в потолок, и стал потягивать чернильно чёрный напиток.

Точно! Ведь сегодня день открытых дверей. Костюм был заказан именно на день празднества, а значит, сегодня предстоит встряхнутся.

Для Инси было заказано тёмно-зелёное платье, она так же напросилась в Академию, отказать я не смог.

Девушка жила с нами, отказавшись переехать в таверну, а после того, как вытащила меня с того света, так и вовсе стала почти членом семьи.

С размышлениями я немного затянул, поэтому в быстром темпе собравшись, накинул одежду, причесался, умылся и вот мы уже едем на праздник.

Церемония награждения в Академии выглядела как выпускной в университете.

Ровные дорожки, зелёный сверкающий на солнце газон, ряды стульев и небольшая сцена. Всюду ходили лакеи в белых фартуках и рубашках, разнося на серебряных разносах напитки. Люди собирались в группы и переговаривались. Мы с девушками приняли на себя парочку заинтересованных взглядов, не более. В основном всем был интересен фасон моего костюма, девушки же отлично вписались в местную тусовку.

На церемонии должны были присутствовать сразу две моих цели. Принц Джей и Лана Кархан. Давясь красным игристым вином, я лавировал меж чванливых и напыщенных людей, являющихся верхушкой местного города. Чуть поодаль, за линией очередной дорожки расположились зажиточные горожане. В основном тут были те, у кого дети имели хоть какой-то дар.

Казалось бы, прошла вечность, прежде чем я заметил курсирующего через толпу людей наследника Джея. Будто-бы случайно, отхожу в сторону и вклиниваюсь прямо поперёк его движения, от чего мы чуть не сталкиваемся, а он расплёскивает вино из своего бокала.

— Прошу прощения… льер? — он отряхивает свою рубаху, а затем поднимает взгляд. — Марк! Вот так встреча.

— Я тоже рад тебя видеть твоё величество. — специально веду себя независимо. Такому человеку сплошь и рядом предлагают мыслимое и немыслимое, я же предлагаю ему поговорить. Без прелюдий, лизоблюдства, комплиментов. — Как поживает Лана?

— Тебя не вспоминает, — принял мою манеру Джей, и не сказать, что ему это не нравится. — Где-то тут ходит, ушла поздороваться к ректору и пропала! Как тебе столица Марк? Правда впечатляет?

— Пока не слишком, — я поморщился. — Слишком недружелюбно.

— Да брось, я бываю на улицах города каждый день, и даже на границе переодически.

— Слышал-слышал, — киваю в ответ. — А вот давно ты гулял один?

— Да как-то не приходилось, но мы всегда только с Ланой, это не отряд гвардейцев, и ничего плохого не случилось. А что у тебя?

— Напали, прямо в гостях у профессора Блейка. — сокрушённо качаю головой, а Джей мрачнеет на глазах, Инси заинтересована, Альфи же замерла, видимо не ожидала моего близкого знакомства с будущим Императором. — Мой специалист говорит, что применяли Жезлы, а значит тут приложил руку кто-то очень высокий.

— Знаю про нападение, — сквозь зубы выплёвывает Джей, залпом выпивая оставшееся после столкновения вино. — Мои извинения, в отчёте был раненый парень, видимо это ты.

— Да, это я, — меняю тему разговора. — Вот пришёл в Академию, надо поговорить с Ланой.

— Так понравилась, — Джей рад сменить тему и тут же веселеет. — Она у нас девушка хоть куда!

— Есть разговор, но не скажу, что не буду рад её увидеть. Хотя так и не узнал её, слишком молчалива.

— Про меня говорите? — сзади раздался знакомый голос.

— Только хорошее, — тут же поворачиваюсь. — Как иначе? Сегодня твой день, слышал ты приставлена к награде. Поздравляю.

— Сейчас принесу выпить, — Джей пользуясь случаем тут же сбегает. — Не скучайте тут!

— Моё почтение, меня зовут Альфи Блейк, рада с вами познакомится! — девочка сияет, как же, её кумир так близко.

— Это внучка профессора Блейка, а это моя подруга Инси, просто Инси, — по очереди представляю своих спутниц. — Ну, а меня ты уже знаешь.

— А вы расскажете, как убили ледяных тварей?! — благоговейно спрашивает Альфи, смешно сжимая кулачки, пара пальцев остаётся без движения, от чего кажется, что она подаёт какие-то знаки.

— Что тебе рассказать дитя? — Лана задирает нос, хоть и ненамного старше Альфи.

— Какой артефакт вы использовали? Это что-то из Имперского? Как его назовут, не слышала ни о чём подобном! — затараторила Альфи, вгоняя Лану в ступор.

— Я не использовала артефакт, со мной был только посох.

— Но, но, — девочка запинается, что-то рассчитывая в уме и совсем тихо заканчивает. — Это невозможно…

— Факт есть факт, твари убиты. — спокойно разводит руками Лана, но было заметно, что разговор её напрягает, я тут же постарался сгладить углы.

— Альфи гений Артефакторики, она хочет поступить в академию, поэтому живо интересуется всем, что с ней связано.

— Это хорошо, — Лана обращается к Альфи. — Но тебе предстоит ещё много выучить.

— Я прошла программу первых трёх лет, — подводит итог в повисшем молчании Альфи. И тут девочку немного занесло, она улетела в свои мысли, неосторожно транслируя их нам. — И не знаю, как вы могли это сделать без артефакта. Не могу представить, сколько надо силы на такое объёмное заклинание, тем более на три фигуры в движении. Это просто невозможно!

— Какой у тебя уровень силы? — внезапно поинтересовалась Лана.

— Кольцо. — тускло ответила девочка, было видно, что она уже жалеет о сказанном.

— Понятно, — кивнула Лана. — Только маги такого уровня думают о силовых затратах. А ты знаешь, что со следующего года ректор перестанет принимать уровень кольца?

— Это не правда… — дрожащим голосом пискнула Альфи, но было видно, что Лана не врёт.

— Я его личная ученица, верить или нет, твоё дело.

Альфи развернулась и убежала, кажется, я заметил, как на её лице блеснули слёзы.

Я смотрел на ослепительно красивую и нарядную Лану, которая делала вид, что ничего не произошло и недоумевал. Неужели, она такая мелочная. Что сказать, она так и не призналась в том, что не она убила тварей, что следует ожидать от такого человека. Но сейчас, именно это мне и нужно.

Жаль Альфи, жаль Лану, но самый большой засранец в этой истории я.

— Зря обидела девочку. — как бы в сторону бросаю я.

— Будет уроком. — отрезает Лана.

— Все тебя боготворят, наверное, сейчас тебе особенно легко давать уроки, да? — тень Паркса прищурилась, я почувствовал, как за моей спиной замерла Инси. — А они знают, что в том бою, ты не только ничего не сделала против гончих, а ещё и чуть не умерла целых два раза?

— Ты… Ты... Ты! — стала запинаться Лана, побледнев словно фартук лакея.

— Я-то, это я, а вот кем стала ты? — я на глазах девушки до стал сигарету, на её кончике тут же вспыхнуло пламя, а затем затянулся. — Или ты уже была такой?

Мы с задумчиво смотрящей на меня Инси удаляемся с этого вечера.

Всё что я хотел, я уже сделал. Крючки раскиданы, да топорно, да пафосно, но это необходимо. Я согнул руку в локте, подавая её Инси, которая тут же ухватилась, мы как семейная чета незаметно покинули Академию.

Теперь двери сюда мне закрыты.