Антибарин. Вилы надежды

Глава 24

Я развернулся к плотине ровно в тот момент, когда боек молота врезался в бревна. Удар был глухим, но громким. Бревна затрещали и мне показалось, что они выдержат. Однако треск начал усиливаться.

— Бежим! — закричал какой-то паникер.

Хотя почему паникер, его испуг можно было понять, меж бревен показался небольшой ручеек, но они заходили ходуном.

— Бежим, — тихо, для себя, сказал я.

Ручеек усиливался, треск переламывающих бревен звучал как раскаты грома.

— На гору! Все бегите на гору! — перекричала звуки разрушения Вольха.

Черт! А ведь это на единственный способ выжить! Хотя… мы же на руднике не одни!

— К баракам! Все — к баракам! Выводите людей! — крикнул я. И тут плотина рухнула. Пошатывалась-потрескивала и в одно мгновение начала рассыпаться. Сквозь не успевшие упасть бревна уже прорывался грязный поток, и я подумывал над тем, чтобы начать срывать с себя доспех из чешуи. Он весь такой замечательный, неразрушаемо-непробиваемый, но плавучести он мне точно не добавит. Хотя я сомневался, что смогу и без доспеха выплыть, над моей головой завис самый настоящий водяной вал. Одного его удара хватит, чтобы мне кости переломать. Завис и… не двигался!

— Не стойте! Бегите к баракам! — Астрис хрипела.

Я нашел ее взглядом. Девушка стояла, подняв руки так, будто удерживает весь небесный свод. Вот это да! Настоящая дочь своего отца! Понимая, что сил от нее магия забирает много, я погнал казаков жесткими приказами.

Дверь в барак, к которому я подбежал, была закрыта на замок. Ключ от него, скорее всего, остался под руинами казармы. И искать мне его было некогда. Я просунул зуб вил под скобу замка. Рычаг получился длинным, я надавил, замок лязгнул и слетел. Створка распахнулась сама, люди внутри только и ждали, что я их освобожу.

Их до смерти перепугали звуки сражения, и они ломанулись так, что чуть не сбили меня с ног. Паника, толпой овладела паника!

— Наверх! Карабкайтесь на скалу! — закричал я. Мне пришлось даже огреть какого-то оборванца по спине древком, чтобы хоть как-то направить поток людей в нужную сторону.

— Я долго не продержусь!

Я обернулся на крик Астрис и увидел, что девушка уже стояла на коленях. Да и руки у нее дрожали.

— Держись! Еще немного и мы всех вытащим! — я понятия не имел, сколько дверей мы успели открыть и сколько заключенных выпустить. Но девушку стоило подбодрить.

Я подбежал к следующей двери и сорвал замок.

— В гору! Бегите в гору! — кричали казаки и стражники.

Направлять и уговаривать толпу освобождаемых узников было некогда. Жизнь жестокая штука, в игре остаются лишь самые сообразительные и быстро ориентирующиеся.

— Всех выпустили! — я услышал сквозь гомон Вольху.

Проверять так это или нет, я не успевал. Для заключенных мы сделали все, что смогли, пора бы подумать и о себе. Обежав бараки, я убедился в том, что ради спасения собственной шкуры надо будет как следует попотеть. Как таковой дороги или тропинки на склоне не было, а сам он круто уходил в небо. Еще более осложняло ситуацию то, что на гору пыталось одновременно карабкаться сотня человек. Мы толкались, мешались, падали, скатывались и сшибали друг дружку.

— Все — не могу удерживать больше! — услышал я истошный вопль Астрис.

Я подхватил подростка, который поскользнулся на камнях прямо передо мной, и заработав вилами, как посохом, попытался подняться как можно выше. Я перебирал ногами до тех пор, пока не уперся в отвесную каменную стену. И только тогда я обернулся и посмотрел на то, что происходит в ущелье. Астрис выглядела как игрушечная фигурка. Несмотря на ее предупреждение, девушка продолжала удерживать волну воды, перемешанную с обломками плотины и грязью.

— Она… гриммар? И она нам помогает⁈ — спросил спасенный мной пацан.

— Какая разница? Гриммар, виланин. Она хороший человек… Астрис! — заорал я, увидев, как нависшая над лагерем волна, пришла в движение.

Силы у Астрис видимо кончились разом, поэтому и водяной массив, который она удерживала, рухнул на лагерь, погребая под собой и рудник и девушку. Поток бурлил, взбивая на своей поверхности серую пену. Вода уперлась во внешнюю стену лагеря, образовав огромный мутный пруд. Я тщетно высматривал на его поверхности Астрис среди мусора и обломков. Ее нигде не было видно! Девушка отдала свою жизнь в обмен на наши! Никогда бы не подумал, что она способна на самопожертвование.

Вода вроде успокоилась, через ворота, которые не успели за нами закрыть, она лениво вытекала за частокол.

— Люди! Там люди! — прокричали откуда-то сверху.

Я подскочил, чтобы получше увидеть картину происходящего и понять, как помочь пострадавшим. И понял, что никак. Поток воды выносил из ворот тела, недвижимые, плывшие в основном лицом вниз. Где-то там среди них была и Астрис, может быть еще живая и только оглушенная ударом стихии. Но как ей помочь⁈ Я посмотрел на подножие холма, уровень воды был еще высок, а выходящий из-за ворот поток и быка бы утащил с легкостью. Нам ничего не оставалось как сидеть и ждать, ведь по отвесным стенам ущелья вскарабкаться было невозможно. Наконец я осмотрелся по сторонам и смог лучше разглядеть тех, кого вы спасли.

Грязные, нечесаные люди в замызганных серых робах выглядели настолько одинаково, что не приглядываясь сложно было понять, где мужчина, а где женщина. Объединяло их одно — они находились на крайней степени измождения. Я себе примерно так и представлял их состояние. Пеший марш они бы не выдержали и для их вывоза я планировал использовать телеги Боргосского экспресса и рудовозы. Вольха рассказывала, что некоторое количество тяжелых повозок и мощных улаков всегда присутствовали в лагере. Но где теперь эти телеги и улаки? Все унесло водой. И я понятия не имел, что же делать с сотнями спасенных из заточения вилан. Как их довести до Элестии? Чем кормить, во что одеть⁈ Я очень надеялся, что нам удаться найти хоть что-то, когда вода уйдет. Также я надеялся, что я отыщу тело Астрис. Пусть род Леоданов и пресекся, но мы построим монумент ей и Валдару, чтобы навсегда оставить их в памяти народа. У людей Боргоса появятся первые настоящие герои!

Однако я рано взялся хоронить аристократку. На поверхности воды появился большой пузырь, он вынырнул наружу и внутри него я увидел фигуру Астрис. Она сформировала площадку из льда у себя под ногами и выплыла на ней из ворот. Мы, к сожалению, так путешествовать не могли, нам придется замочить ноги. Просить девушку о помощи, я тоже не стал — скорее всего она была сильно измотана.

— Казаки! Спускаемся! — Вольха и без меня справлялась с командованием. Увидев, что вода сошла, они двинула своих людей вниз по холму. За ними потихоньку последовали и перепуганные узники лагеря. Они вообще не понимали, что происходит, но других ориентиров, кроме нас у них не было.

Вода ушла, оставив после себя грязную жижу, доходящую до колена. Ближе выходу идти стало легче, грязи здесь осталось меньше. Астрис поджидала нас сразу за частоколом, стоя на ледяном островке.

— Я думал, что ты все…

— Что повелительница воды утонула? — девушка надо мной откровенно насмехалась.

— Никогда больше не буду за тебя переживать. Хоть тони, хоть гори…

— Гори — не надо. Гори — это другая история. Что будешь делать со всей этой толпой? — спросила Астрис, указывая на выходящих из ворот чумазых и промокших узников, — до Элестии они не дойдут. До Ратбата тоже.

— Вольха! — крикнул я, — Вольха, ты где⁈

Хоть бы наша бравая атаманша в итоге из лагеря выбралась, а то я наших служивых только в лицо знаю.

— Чего орете? — атаманша вышла из-за ворот. На плече у нее висела какая-то тетка.

— Собирайте людей, не дайте им разбрестись.

— Где собирать? Кого собирать?

— Всех. На любом сухом месте.

— А ты куда?

— Я с вами, а Астрис и ее люди отправятся за улаками…

— Нет, мы не сможем привести Булата, — напомнила мне Астрис.

Я забыл, что мой лух подчиняется только мне.

— Идите, — покачала головой Вольха, — мы справимся. Я переведу всех на тот холмик и буду вас ждать.

— Улаков собери, — подсказала ей Астрис, указывая на тушу утонувшей «коняги», — жаркое на камнях сделаете на всех.

— Отличная идея, — кивнула Вольха.

Телеги и тягловых животных было жаль до слез. Но после своей гибели наши улаки послужат полезному дело, что хоть немного, но утешало.

Своих коней мы укрыли в овраге неподалеку, но туда пришлось нестись сломя голову, потому что сейчас весь наш «табор» был особо уязвим. Во-первых, мы разделились, а во-вторых, у нас на шее висели практически недееспособные освобожденные узники. Чем быстрее мы дойдем до Элестии, тем лучше.

Мы бежали трусцой, но ровно до того момента, пока люди Астрис, а следом и она сама не остановились.

— Вы чего? — не понял я причины задержки.

— Чего-чего, — задыхаясь ответила Астрис, — мне нужно отдохнуть. Перевести дыхание.

Странное дело, я не чувствовал, что мне требовался отдых. Сердце стучало ровно, дыхание не сбилось.

— Я не устал.

— Вообще ни капли?

Я еще раз прислушался к своим ощущениям. Я бежал в «чешуе» с вилами в руках и однозначно должен был хоть слегка, но запыхаться.

— Странно, но нет, — признался я, — и откуда только силы берутся…

Астрис бросила взгляд на вилы, и я замолк.

— То есть… это из-за них⁈

— Можно проверить, дай их мне и побежали, — предложила Астрис.

— Э нет, давай эксперименты в следующий раз будем проводить, — помогали ли мне вилы или в моем сердце вспыхнул огонь классовой борьбы, не дававший мне отдыхать, я выясню в следующий раз. А в этот — лучше побыстрее добегу до стоянки улаков.

— Выдвигаемся обратно! — объявил я, запрыгивая в седло.

— До Элестии пешком неделя. А эти доходяги из лагеря и за месяц не дойдут. Павшие улаки не вечны, голода точно не избежать… — подъехавшая ко мне Астрис начала нагнетать обстановку.

Самое противное — она права, впереди нас ждут тяжелые времена. Но что нам делать, бросать освобожденных и бежать в Элестию?

— Я знаю, проблемы будут.

— А я знаю, как их решить! Мы не пойдем в усадьбу! — гарцевала довольная девушка.

— Да?

— Ага, ты едешь в Бомир!

— Куда⁈

— Бомир! Это владение Давины, — видя, что я не понимаю, о чем речь, Астрис добавила, — ну той старушки, которой экспресс товары возит. Ты хотел с ней познакомиться? Вот — отличный повод.

— Познакомлюсь и что? — я все равно не понимал, к чему клонит девушка.

— Попросишься переночевать. С друзьями.

— А друзей… — я примерно прикинул, сколько людей мы вытащили из лагеря, — человек триста⁈ Не многовато ли?

— Она находится в нужде. Купи ее преданность!

— Купить? Знаешь у меня в казне не так уж много денег…

— Разрешаю пользоваться моей, — Астрис передала мне под управление деньги Ратбата, — договорись с ней, купи ее с потрохами! А мы постараемся довести людей!

— Хорошо, только я понятия не имею, где этот Бомир находится.

— Тебе покажут, верхом вы до дола долетите быстро, — Астрис подозвала одного из своих людей и приказала сопроводить меня до Бомира.

После трех часов непрерывной скачки улак под моим проводником зашатался. Переживая за судьбу узников, я изначально взял слишком высокий темп. Стальной Булат его вытянул без проблем, а живой «конь» не вытянул.

— Товарищ, вам туда, — вынуждено останавливаясь, указал направление стражник.

— Там за леском? — уточнил я.

— Там деревня, проезжаешь по дороге и прямо к поместью выедешь, — ориентир был такой себе, но мы не могли позволить себе терять время.

Я кивнул, развернул и погнал Булата. Мне повезло, что, доскакав до леса, я обнаружил в нем какое-то подобие старой просеки. Какое-никакое, а направление. Однако солнце уже клонилось к закату и меня это сильно беспокоило, блуждать ночью, одному, в незнакомом лесу было совершенно идиотской затеей. Я и так едва угадывал куда мне надо ехать по пенькам спиленных деревьев.

Мне второй раз повезло, если конечно весь сегодняшний день в целом можно было назвать везением — лесок быстро кончился и я, как и обещал проводник, выехал к селению.

Мне казалось, что в Элестии хозяйство находилось в упадке, но увидев дома в Бомире, я решил, что мне достался вполне неплохой дол. Деревенька, в которой я оказался, смотрелась совсем заброшенной. Дома срубные, но уже буквально вросшие от старости в землю. Какие-то на бок съехали, у каких-то в крышах зияли прорехи. Ехал я поздно, копыта Булата выстукивали по дороге довольно громко, однако никто не выходил из покосившихся домишек, чтобы посмотреть, кто же к ним в гости пожаловал.

Я поежился — деревня смотрелась заброшенной, в таких только призраки да привидения живут. И мне показалось, что я увидел двух. В конце улицы на дорогу вышло пару силуэтов в свободных серых одеяниях. Ну ведь призраки, один в один! Подъезжал я к ним, сжал покрепче древко вил, надеясь, что мое волшебное оружие сработает и против нечистой силы.

Как оказалось, переживал я зря. На дорогу не приведения явились, а древние дедка с бабкой. Ветхие, как и окружавшие их дома.

— Доброго вам вечера! — поприветствовал я обитателей Бомира.

Те продолжили молча на меня пялиться. Точнее не на меня, а на Булата.

— Как проехать к хозяйскому дому? — спросил я останавливаясь.

Дед махнул себе за спину.

— Туда, да? Спасибо!

Они так и продолжали стоять и смотреть. Мне эта парочка действовала на нервы, поэтому ехал я постоянно оборачиваясь и переживая за то, что как бы они не превратились в упырей или вурдалаков.

Барский дом находился рядом с селением вилан, что меня удивило. Также меня удивило отсутствие всяких парков, фонтанов, клумб и скульптур. Никакого пафоса, присущего аристократам возле дома и близко не было. От домишек в деревне он отличался только размерами, этот сруб был двухэтажным. Бревна, из которых он был собран, были огромными, на века. Однако сплошь поросли мхом, который никто и не думал счищать. На окнах второго этажа сохранилось остекление, на первом же часть из них было затянуто полотнами ткани.

— Эй! — мне пришлось кричать, чтобы привлечь внимание обитателей дома, — хозяева! Есть дома кто?

Я рассчитывал на то, что на мой крик выйдет хотя бы дворецкий. Ну или любой другой слуга. Однако разорялся я зря, на мои крики никто не выходил. Умерла что ли бабулька-доллен? Я уже хотел вернуться к стоящим у дороги старикам и расспросить о судьбе их доллнессы, как услышал скрип входной двери. Скрипнуть-то она скрипнула, но выходить наружу никто не торопился.

Я осторожно подъехал ближе. Ну не призраки же в самом деле в доме живут?

— Здравствуйте, я сосед ваш. Из Элестии. Мне бы поговорить.

Дверь приоткрылась чуть шире. В щели я увидел уставившийся на меня глаз. Кажется, я смог привлечь внимание жильцов дома. Я прокручивал в голове, что же мне сказать дальше. Сходу говорить, что я «наследник» дола не следовало, я мог напугать стеснительных хозяев. Представиться работником Боргосского экспресса? Или…

Мои метания прекратились сами по себе — дверь широко открылась. На пороге стояла старушка в черном платье с белым воротником. Ее седые волосы были всклокочены, а глаза горели лихорадочным блеском. Она подошла ко мне и приложила ладонь к морде луха.

— Хороший, хороший, — она погладила Булата, потом подняла взгляд на меня, — Гундар?

Я хотел было ответить, что нет, быстро придумать и выдать историю о том, как Булат попал в мои руки. Но вдруг я увидел возможность, как без проблем и лишних разговоров подселить бывших заключенных в опустевшую деревеньку. И пусть для этого мне придется обмануть выжившую из ума старушку. Моральные принципы это важно, но спасение трехсот человек однозначно важнее.

— Да, госпожа Давина. Это я — Гундар, — наступив на горло своей совести, произнес я.