Антибарин. Вилы надежды

Глава 17

Чувство юмора у девушки-аристократки еще то. Я пару раз чуть с Булата не слетел, пока несся до поместья. И знаете, что я там увидел? Десятка два оборванцев, возле которых собрались дворовые вилане. Никто никого не бил, народ даже не скандалил или руками размахивал. Все тихо мирно беседовали и похоже, что радовались. Особняком от этой группы стоял дед Микаль и мать Рани.

Я спрыгнул с коня почти что на скаку.

— Что за шум, а драки нет? — на всякий случай я держал в руках вилы.

На меня все посмотрели с недоумением, в духе — чудит барин. Ну и ладно, барин у нас хороший, пусть чудит.

По сгорбленным плечам Микаля было понятно, что мать Рани ему уже сообщила печальную весть, что его сына больше нет в живых.

— Что-то вы быстро, я вас через три дня ждал.

— Вольха, — протянула она мне руку, — меня зовут Вольха.

Этот жест, насколько я понял, означал доверие. Я пожал ей руку.

— Очень приятно, Вольха… и добро пожаловать в нашу коммуну!

— Коммуну? Про что ты говоришь…

— Не забивай голову. Давай лучше подумаем, где твоих людей разместить. Поживете пока в усадьбе, пока вам хутор не выстроим.

— Хутор? — Вольха запнулась о еще одно незнакомое слово.

— Точно хутор! — меня вдруг озарило, — казачий хутор мы вам отстроим!

Слово «казак» лучше всех подходило к той роли, которую я отводил отряду беглых. Они должны были охранять границы и обеспечивать безопасность нашей небольшой коммуны. Но какой же казак без коня?

— Микаль! Выдать нашему атаману лошадей!

Как бы деде не горевал, но мой малопонятный приказ вывел его из этого состояния.

— Кого выдать? Кому выдать? — оторопело спросил дед.

— Пару нет, тройку улаков выдать Вольхе!

— Зачем? Мы верхом ездить не умеем.

— Научитесь, в этом нет ничего сложного. И кстати, поздравляю, ты теперь атаман войска элестийского.

— Атаман⁈ — у матери Рани округлились глаза.

— Атаман, да. Самый главный командир. Сегодня остановитесь в главном доме. Поедите как люди. Помоетесь, отоспитесь. Микаль, а у нас баня есть?

По вытянувшимся лицам вилан, я понял, что это еще одно для них не знакомое слово.

— Хорошо, черти вы немытые. Микаль, после обеда позовешь Сиома, нам надо одну небольшую постройку организовать, — тут мне вспомнился живописный берег речки, и я осознал, что место для будущей баньки уже точно определенно.

— А нам вообще что надои= будет делать? — моя не совсем складная речь окончательно запутала Вольху.

— Мама! — взрезалась в новоиспеченную атаманшу Рани. Они крепко обнялись.

— Позже, все расскажу позже, — не стал я разрушать семейную идиллию, — после обеда сядем и более-менее прикинем.

Элестия преображалась! У нас появилась пусть и собственная, но армия! Правда по своим боевым качествам она пока никакая, но лиха беда начало. Среди беглых еще трое оказались уроженцами Элестии и их родственники были счастливы их возвращению. Я решил не мешать их общению.

— Еще раз так пошутишь… — тихо сказал я, подойдя к Астрис.

— И что ты сделаешь? На улакшу отправишь и выпороть прикажешь?

— Да хоть бы и так, — строптивую девчонку надо было приструнить.

— Попробуй, только не удивляйся потом, что на месте Элестии появится большое озеро.

— Ты правда на такое способна⁈

— Честно? Не способна. Но папа вряд ли откажет в помощи любимой дочери.

— Интересно, а сила дара у гриммаров от чего зависит? Ты говоришь, что отец сильнее, чем ты. Почему?

— Дар становится более могучим от многих вещей. От размера и чистоты кобажа, который гриммар при себе держит. От рождения дети бывают слабее или сильнее. Но самое главное — это его развитие. Тренируйся каждый день и через сорок лет станешь всесильным!

— Я ни разу не видел, чтобы ты тренировалась.

— А у меня и нет сорока лет. Мне нужно все и сразу. Ты зачем этих заморышей к нам в усадьбу притащил? У них же вши… или эти… как их — блохи!

— Ничего отмоем отстираем. Это, Астрис, наша армия!

Девушка едва сдержалась чтобы не рассмеяться в голос.

— Эти доходяги⁈ Армия⁈ Оборванная и голодная⁈ У тебя странное понятие об армии.

— В моем мире именно оборванные и голодные надрали задницу сытым и вышколенным. Этих, — я кивнул на грабителей, — знаешь, как называют?

— Обреченные, нам же Божан говорил.

— Правильно, обреченные. Таким как они нечего терять. Кроме своих цепей. Это самые опасные бойцы, которых только можно отыскать!

— Да-да, смотри, чтобы твои бойцы тебе ночью глотку не перерезали за кусок колбасы.

— Боюсь, что им нечем это будет сделать, — рассматривая пополнение, заключил я, — у них из оружия одни дубины. Слушай, мы можем в Отверне сабли для них прикупить?

— Сабли? Для этого сброда? Ты хоть представляешь себе, сколько стоит добротная сабля? А плохое железо не стоит и покупать. Сломается или сгниет через пару месяцев. Дай им копья. У тебя же есть кузнец?

Копья! Вообще мне эта мысль должна была прийти в голову! Лучшего оружия для новичка в средневековье и не сыскать.

— Спасибо, идея здравая. Копья это отлично, но что бы еще им дать?

— У тебя нет глаз, — второй раз за день мне вменили слепоту, — ты видел лук у этой виланки?

— Ее зовут Вольха, — мне надо было во что бы то ни стало заставить Астрис относиться к виланам более уважительно. Рядовые обитатели поместья это может и проглотят, но та же Вольха вспылит.

— Ольха-Вольха, какая разница как ее зовут? Ты не видишь возможностей, в этом твоя основная проблема! Эта Вольха смогла сделать лук. Одна, в лесу, без инструментов. Выглядит он не очень, но — дай ей помощников, материалы, девок посади под ее руководством стрелы строгать. Ты не только свою гвардию оружием обеспечишь, мы еще поставки оружия в Отверн наладим. И поверь — за качественные луки мы сможем выручить больше, чем за муку из кортута.

Почему у меня мозги устроены не так, как у Астрис? Глядя на Вольху и ее людей, я вижу лишь лихих рубак, которые будут охранять наше поместье. Вольных казаков, готовых по первому зову и живота своего не щадя защищать Элестию! Не сейчас, конечно, но в будущем. А она видит прибыль, находит ее там, где я ее в упор не вижу!

На моем лице отразилась вся гамма переживаемых мною чувств. И они не ускользнули от Астрис.

— Не переживай, мы отлично дополняем друг друга, — успокоила она меня, — в Отверн я бы съездила, но не за сабельками, а за кортутом.

— Зачем⁈ У нас своего мало⁈

— Мало. Для начала серьезного дела — очень мало. Знаешь сколько мельниц в округе Отверна?

— Эээ… откуда мне это знать?

— Ни одной. Мы хоть и дрянная, но монополия. Зачем нам ждать осени, если ты уже сейчас можешь начать зарабатывать деньги? Небольшие, но на первое время хоть что-то.

Вообще-то я планировал превратить Элестию в коммуну, а не в буржуйскую мукомольню. Купил кортут, смолол, муку продал, деньги в карман. Причем сделал ее не своими руками, а чужими! И прибыль в свой карман положил.

— Неправильно это.

— Чего… неправильно?

— На чужом труде наживаться, — вся моя натура протестовала против того, чтобы стать эксплуататором.

— Можешь не наживаться. Иди сдайся кваллену. Тебя заживо в масле сварят, остальным головы поотрубают. Но это ведь ерунда, правда?

— Но…

— Или вместо того, чтобы управлять поместьем, иди лес руби. Результат, впрочем, будет тот же — не получая налоги вовремя, георг пришлет инспекторов. И тебя…

— Зажарят в масле, а остальным бошки поотрубают. Я понял. Завтра едем в Отверн.

— Я знал, что ты победишь свою глупую скромность, — похлопала меня по плечу Астрис.

В том, что девушка была полностью права, я убедился за ужином. Вилане, только что получившие свободу, понятия не имели, что с ней сделать. И нуждались в чутком и постоянном управлении. У них ко мне накопилась масса вопросов, разгребая которые мы просидели до позднего вечера. К концу совещания я мечтал только об одном — чтобы у вилан появилось чуть больше самостоятельности. Они и шаг боялись сделать без высочайшего одобрения. Порадовал только Сиом, он по собственной инициативе приступил к постройке кровли для нашей мельницы. И был за это вознагражден лишним золотым.

По этой причине я предложил Астрис самой смотаться в порт, но девушка категорично заявила, что не будет носиться на побегушках у кучки вилан. Не для того ее в академии обучали всяким премудростям. Вилане это оскорбление проглотили. Точнее — для них это и не было оскорблением, а наоборот то, что госпожа Леодан решала наши проблемы являлось для них великой честью. У меня же выбора не оставалось, да и Астрис я все-таки смог убедить отправиться с собой. Местные обычаи по большей части оставались для меня загадкой и пытаясь поторговать я мог с легкостью дров наломать.

Вольха нас заверила, что кроме них других бандитов в округе не водилось, но мы все равно нацепили на себя доспехи. И вооружились. Астрис нашла в скоромном арсенале старого дола кинжал, который навесила к себе на пояс.

Приехав в Отверн к Ирону мы не пошли. Покупка-продажа корнеплодов и муки для Ирона не представляла никакого интереса. Поэтому нам пришлось побегать по торговым рядам, поспорить с торгашами, сбивая их цену. Причем мы убили двух зайцев разом — Астрис договорилась с одним купцом о поставках муки из корня.

— Поздравляю, — подала мне руку Астрис, уводя меня с рынка, — мы только что заключили свой первый контракт. Торговый путь, с которого начнется подъем Элестии! Именно отсюда начнется возникновение легенды, нового чуда…

— Хорош издеваться! — прервал я рвущийся из девушки поток слов.

— Я не издеваюсь, я мечтаю! Не мешай! Кстати, предлагаю отметить наше начинание бокалом вина и полной тарелкой морского винограда!

— Какого винограда? — удивился я.

— Ты даже для виланина темный, за мной, не отставай.

Астрис повела меня к причалу. Шел я за ней не хотя. На мой вкус вино к обеду подходило не очень. Желаешь выпить — пей вечером и ни в чем себе не отказывай. Хочешь до утра, а хочешь до понедельника.

— Ты уверена, что нам туда? — спросил я, увидел, что девушка вышла на дощатый причал, — вроде все закусочные остались на берегу?

— Не ходи без меня никуда ладно? Ты еще слишком выделяешься, — ну как можно было подумать, что госпожа Леодан будет обедать в тавернах?

— Госпожа Леодан решила прыгнуть с причала и самолично надергать немного морского винограда?

— Вон видишь тот роскошный корабль, это ресторан на плаву…

Среди рядов судов всех типов и размеров искомый мне разглядеть было сложно. У Астрис, скорее всего, была заготовлена фраза о том, что она попробует договориться, что в это шикарное место допустят и такого неотесанного недотепу как я. Но вдруг она прервалась на полуслове, развернулась и быстрым шагом направилась обратно к берегу.

— Эээ… ты куда?

— За мной, — сквозь зубы прошипела девушка и до меня дошло, что вопросы надо задавать позже.

Я пошел за ней и тут услышал чей-то окрик:

— Госпожа Леодан!

— Не оборачивайся! Не останавливайся! — Астрис ускорила шаг.

— Почему вы убегаете от меня, Астрис?

Девушка остановилась и обернулась, «включив» донельзя искусственную улыбку. Повернулся и я.

К нам, широко шагая, приближался седой мужчина. Не нужно было обладать никаким особым зрением для того, чтобы видеть «сияние солнца». И так понятно, что к нам направлялся аристократ. Хотя и одет он был скромно, черный камзол, серебряная цепь. Но кулон на этой цепи внушал уважение, это был самый крупный кобаж, который я когда-либо видел. Барин был невысок, зато широк в плечах. Да и вообще напоминал бочонок, в который квашенную капусту запихивали вдесятером ногами и приплясывая. При этом каждый из этих десятерых отличался огромной силой. На ремне, обтягивающем его необъятный живот, висел короткий меч.

— Господин Монфор, — поклонилась Астрис.

Неожиданный поворот! Сам по себе поклон уже был сюрпризом, но и куда делся высокомерный тон девушки? Астрис кротко смотрела в землю под ногами. Ну а я для бочкообразного дяди вообще был чем-то вроде воздуха. Прозрачного и совершенно незначительного. Астрис даже не пыталась меня ему представить.

— Почему вы меня избегаете, госпожа Леодан? — Монфор остановился не до ходя до нас пары шагов.

— Нет, что вы. Вам показалось.

— Отлично! Ищете, где бы пообедать?

— Не совсем так. Отец отправил меня получить груз… — начала на ходу придумывать Астрис и я понял, что с этим мужиком что-то не так. Уж не кваллен ли это?

— Дела-дела-дела. Скучные дела. Я уверен, что с получением груза справиться и ваш управляющий.

— Да, но…

— Брось, Астрис, у меня на корабле собралась замечательная компания, — мужик подошел и взял девушку за руку, — лучшие люди нашего острова! Скучно точно не будет!

— Я не могу… сейчас, — девушка сделала усилие и попыталась вырваться, но кваллен ее не отпускал, — доделаю дела и забегу к вам на «Шинору».

Я приготовился действовать. Нам повезло — по причалу ползла единственная тележка и виланин, который ее толкал, смотрел не на нас, а на берег. Если я сейчас пристукну кваллена, то свидетелей не будет. Единственное — надо делать все быстро и четко, без шума и криков, чтобы не привлечь внимание людей с кораблей. Быстрый удар в горло и от мерзкого кваллена останется лишь кучка пепла. Рано или поздно мы все равно с ним столкнемся, так почему бы не покончить с ним прямо сейчас?

Каким образом Астрис поняла, что я собираюсь сделать, я не знаю. Но девушка как бы невзначай положила руку на древко моих вил.

— Хорошо, Астрис, хорошо. Я буду ждать, но не заставляй меня ждать слишком долго, — мужик отпустил девушку.

— Я к торговцу и сразу назад, — пообещала девушка.

— Договорились, — стоящая перед нами фигура вдруг пошла волнами. Как мираж от перегретого и поднимающегося вверх воздуха.

Магия! Этот ублюдок использует магию! Но зачем и какую? На всякий случай я взял вилы наизготовку!

Образ аристократа слезал с тела, краски тускнели, формы менялись. Закончилось дело тем, что перед нами стояла старушка в длинном шерстяном платье. Она прошамкала губами, посмотрела на нас затуманенным взглядом и пошла куда-то по своим делам.

— Это что за чертовщина⁈ — сдавленным голосом спросил я.

— Личина. Способность Калона Монфора. Он может вот так переселяться в других людей. При этом он слышит, видит и ощущает все то, что и его двойник, — шептала Астрис, торопливо идя по настилу пирса, — подкараулил, сволочь!

— Я не понимаю, чего ты так убиваешься? Ну сватается он к тебе, скажи — не люб он тебе. И всех делов.

— Это у вас, у вилан — и всех делов! Не все проживают столь примитивную жизнь! У меня есть ответственность за наш дом. Отец и так в немилости у георга из-за своих взглядов. А кваллен наоборот язык из задницы правителя не достает! Только и ждет повода, чтобы на папу донос настрочить!

— Мерзкий тип, давай грохнем? — в шутку предложил я.

— Давай! Только как понять, когда перед тобой личина, а когда он настоящий? Давно бы уже льдинкой ему лоб прошила! — не оценила мой юмор Астрис, — идем к Ирону.

— Мы же не собирались…

— Нам надо где-нибудь отсидеться. У кваллена по городу полно доносчиков!

— Зачем нам прятаться у Ирона? — торговец меня бесил и раздражал, — давай просто уедем из города.

— У ворот больше всего шпионов. Ему тут же доложат, что я уехала.

— Ну доложат и доложат, мы-то будем уже далеко, — я не до конца понимал, в чем же проблема.

— Он обидится. Кваллен вообще очень обидчивый, почти как капризный мальчишка.

— Да пусть обижается…

— Нет, ситуацию с Калоном нам надо решить мудро! Ты не представляешь, на что этот гад способен!

Только из-за того, что Валдар меня принял, помог советами и фактически пошел ради Элестии на преступление, покрывая убийство другого доллена, я дал себя затянуть к Ирону. У него на приеме был другой гриммар, поэтому нам пришлось ждать пока он освободится в лавке на первом этаже. Во время этого ожидания я лихорадочно думал — о чем вы вообще беседовать с ним будем? Ведь в планах у нас вообще этого визита не было.