Антибарин. Вилы надежды

Глава 14

— Зачем ты влез⁈ — шипела на меня Астрис, пока мы шли по рынку.

— Он бы того паренька порезал.

— А так он порезал тебя!

— Ты разве не понимаешь, что это дикость? Пороть людей кнутом, резать их ножами. Колдовством на части разрывать? — я попытался объяснить аристократке на мой взгляд вполне очевидные вещи.

— Слушай, ну это же вилане! С ними иначе нельзя! Они тупые, ленивые…

— Эй-эй-эй! Я тоже как бы виланин! — напомнил я девушке.

Мы начали ругаться прямо посреди торговых рядов, привлекая к себе ненужное внимание.

— Ты — нет! Ты… ты… ты… — лицо девушки вдруг залилось красной краской.

И с чего бы это такая реакция⁈

— Я тебе так скажу — тот, кто поднимает нож на своих братьев вилан, от ножа и погибнет! У меня на родине так и получилось, утонули мироеды в крови.

— Это я значит мироед? — голосок у Астрис начал подрагивать.

— Ты — нет. Ирон — да. Короче, давай эти разговоры на обратный путь оставим, — я заметил, что продавцы на нашу пару начали откровенно пялиться.

— Согласна, прибью тебя без свидетелей! — вспылила девушка.

Ирон объяснил нам путь подробно, мы обошли торговые ряды и вышли к мастерским, где прямо на брусчатке люд мастерил всякие бытовые мелочи. Отсчитав домишки, мы подошли к неприметной двери, обитой чешуйчатой шкурой какого-то ящера. Стукнуть в нее надо было ровно четыре раза, что я и сделал. Открывать нам не торопились.

Я постучал еще раз.

— Кого там принесло? — недовольно крикнули из-за двери.

— Нас Ирон прислал, — ответила Астрис.

— И мы деньги принесли, — дополнил я ее ответ.

— Это другое дело, — дверь отворилась. На пороге нас встретил субъект в пожженном кожаном фартуке, на голове у него красовалась серая шерстяная шапка с огромной распущенной дырищей. Субъект нам улыбнулся, продемонстрировав неполный набор зубов. Поэтому говорил он с присвистом, — проходите-проходите, господа хорошие.

Он выглянул наружу, повертел головой, удостоверившись, что за нами никто не следуе.

Я думал, что мы попали в мастерскую, однако темную комнатушку без окон таковой назвать никак было нельзя. Она была заставлена разместившимися друг на друге сундуками. И горами вещей, беспорядочно раскиданных по полу. Точно «особое» ателье, по-другому и не скажешь.

— Чего изволите? — спросил мужичок, обводя руками свои «сокровища».

— Нужна кольчуга. Тонкая, легкая. На меня, — Астрис не стала ходить вокруг да около.

— Кольчуга, кольчуга, кольчуга, — почесал шею продавец, — особая?

Да что за пароль-то такой?

— Особая-особая, — подтвердила Астрис.

— Хорошо.

Создавалось впечатление, что мужичок сам не знал, где у него что лежит. Он поковырялся в одной куче. Потом в другой. Затем бросил это занятие и полез в большой железный сундук, выбрасывая все его содержимое на пол.

— Вот! — он вытащил какой-то темный комок и протянул его Астрис, — как заказывали! Тройная! Если хороший кобаж, то и в четверо удар режет.

В руках Астрис комок с едва слышным звоном расправился. Она поднесла к лампе товар, чтобы его разглядеть. Мужик пытался втюхать нам какую-то туфту. Кольчужка была свита из тончайших звеньев черного металла. Врет продавец — какая она тройная⁈ Тонкая, как кружево. Пальцем пробить можно! Как дамский аксессуар — пойдет. Но как доспех… курам же на смех!

— Сколько? — спросила цену девушка.

Оно что, всерьез решила покупать это недоразумение⁈

— Двести.

Ну двести лунтов это нормально. Дерьмовая цена за дерьмовый товар.

Но, к моему удивлению, девушка достала золотые монеты. Всю свою наличность я отдал Астрис. Для местных было нормой, что золотом разбрасывается госпожа, а не управляющий-вилан. Я уже хотел забрать у нее деньги, мужичку высказать все, что я думаю о его барахле и откланяться. Но тут Астрис прислонила кольчугу к своей груди. И черный металл засиял радужными переливами. Ага, понятно, опять волшебство! Подтверждая мою мысль, кобаж в кольце у девушки тоже выдал несколько ярких искорок.

— Примерите? — похотливо облизнул губы мужичок.

— Обойдешься. Беру, — Астрис закинула приобретение в дорожную сумку. Потом указала на меня, — ему тоже броню надо. Кирасу или…

— Есть одна штука, — не дослушав, снова начал поиски продавец.

Он перерыл несколько куч, раскидал барахло из десятка сундуков и таки смог отыскать и для меня обновку.

— Держи, — протянул он мне какую-то рубаху с короткими рукавами.

Из-за полумрака, мне пришлось тоже подойти к лампе. А сорочка-то оказывается с секретом! На грубую тканевую основу были плотно нашиты костяные пластинки или чешуйки. Нашиты хитро, перекрывая друг друга. Даже острие ножа между ними не просунешь. Однако сам материал пластин не внушал мне доверия.

— А из стали такое же есть?

В ответ на мой вопрос мужик расхохотался. До слез.

— Есть. Полный базар!

— Надень, — чуть ли не приказала мне Астрис, — это же хашш?

— Да, госпожа. Чешуя самого Пожирателя Глубин, — ответил торговец, — двести пятьдесят монет.

— Ого! — в этом чулане мы оставим практически все мои деньги, — а поторговаться?

— Не хочешь — не бери, — категорично ответил торговец.

Я вещицу примерил, как назло сидела как влитая, не жала нигде и не болталась.

— Большое спасибо, — Астрис протянула мешочек с деньгами мужичку, — еще обратимся к вам за помощью.

— Благодарю, — торговец небрежно швырнул мешочек в груду вещей. По меркам этого мира четыреста пятьдесят солов небольшое, но все-таки состояние. У торговца какое-то странное пренебрежение к деньгам.

Мы еще немного походили по рынку, Астрис купила несколько безделушек для себя, потом угостила меня местным напитком, очень напоминающим пиво, но практически безалкогольным. Я был ей благодарен за эту небольшую экскурсию, она дала мне небольшую передышку и позволила собраться с мыслями. У Ирона мы появились гораздо раньше назначенного срока так как планировали выехать по светлому. Мазь деда Микаля действительно обладала чудодейственными свойствами. Рана выглядела свежей, но так, будто прошло несколько дней, а не несколько часов. Края ее уже сошлись и порозовели. Как же Астрис умела торговаться! Ей бы позавидовали все торговки на рынке Отврена. Сначала они с Ироном рубились за цену на горшочек с мазью. Потом сражение пошло в обратную сторону — на этот раз нападала Астрис, а проныра торговец отстаивал цену на мельничные жернова. Итогом этой эпичной битвы стала наша победа, домой мы ехали с мешочком, в котором позвякивало двести солов с небольшим.

Ну это Астрис считала нашу поездку в Отверн победой. У меня же арифметика в голове не сходилась.

— Мы из Элестии выехали с полутыщей золотых монет?

— Да.

— А возвращаемся с двумя сотнями. Учитывая еще те деньги, которые я мужикам за работу отдал, мы вообще заработали или нет?

— Ты даже не представляешь себе, что мы получили, — не согласилась с моими расчетами Астрис.

— Почему не представляю? Предоставляю — пару мельничных камней и две тряпки.

— Тряпки⁈ Тряпки⁈ Это конечно не лухи… но лух-доспех мы не купим, продав оба наших дола. Эти доспехи просто так не купишь, они запрещены к продаже…

— Но нам-то их продали! — заспорив с Астрис, я остановил телегу. Причем недалеко от того места, где в прошлый раз на нас напали грабители.

— По-тихому. Все из-под полы. За кольчугу из силина, это теневая сталь так называется, на позорном столбе повесят! Понимаешь в нашем мире не только кобаж в себе несет признаки силы. Теневая сталь, к примеру, чешуя хашша тоже. Намного слабее, но магия в них тоже есть. А магическими предметами могут торговать только фактории георга!

— Так может нам стоило обычные доспехи купить…

— Нет! Почему ты дешево ценишь свою жизнь? Она единственная. Неповторимая! Ты влезаешь в умопомрачительную авантюру и совсем не думаешь… да Глимм тебя разрази — ты ни ко ком не думаешь! Что будет с Рани, с дедом ее, со всеми виланами Элестии, если тебя вдруг убьют?

Я еще точно не убедился в том, есть ли в этом мире боги или нет. Но фатум здесь явно присутствовал. Не успела Астрис договорить, как я почувствовал, что что-то толкнуло меня в плечо. Удар был сильный, меня аж на козлах слегка развернуло. Опять магические проделки⁈

— Стрела! — закричала Астрис, спрыгивая с телеги.

Тот, кто по нам стрелял, был мастером своего дела. Пока мы озирались, он успел вторую стрелу пустить. На этот раз он выбрал своей мишенью девушку. И тут я смог убедиться, что мы потратили деньги не зря. Черная кольчужка, которую девушка накинула поверх своей одежды, вдруг пошла радужными разводами! Летящая в Астрис стрела вильнула в сторону буквально перед самой грудью девушки. Она вонзилась в борт телеги и завибрировала.

— Оттуда! — я, примерно оценив направление, махнул рукой, — оттуда стреляют!

Стрела летела сверху вниз, поэтому обстреливали нас, скорее всего, с крон деревьев. Перед выездом из города Астрис настояла на том, чтобы я свою обшитую чешуей рубаху надел, сказав, что в ней я выгляжу донельзя мужественно. Я не хотел, но она была настойчива. Доспех если и не спас мне жизнь, то помог избежать серьезного ранения.

В арсенале Астрис было кое-что посерьезнее доспехов, из фляги на ее поясе вырвалась струя воды, которая распласталась перед девушкой в тонкий блин.

— Георг! За меня! — скомандовала девушка.

Не привык я прятаться за женскими спинами, да и сомневался, что тонкий слой воды сможет остановить стрелу. Но Астрис смогла и меня и невидимого нам стрелка удивить. Денек был жаркий, но водяной блин вдруг покрылся изморозью. И захрустел, превращаясь в лед. Причем лед, абсолютно чистый и прозрачный, не закрывавший нам обзор.

Ну чистый до поры до времени — середину ледышки пробил наконечник стрелы! Однако ее древко в магическом щите все-таки застряло.

— Вон он! — глаз у Астрис оказался острее моего, она смогла найти стрелка. Он стоял на одном колене на широкой нижней ветви большого дерева и целился в нас из лука. Смелый тип, я бы увидев фокусы, которые вытворяла кольчуга Астрис и ее ледяной щит, давно бы уже пытался спешно ретироваться. Этот же оказался парнем упертым, его следующая стрела разлетелась в щепки от удара об ледяной круг.

— Не стой! — всю жизнь в обороне я отсиживаться не желал, — вперед-вперед-вперед!

Все-таки хорошо, что у Астрис был боевой характер, без тени сомнения она рванула вперед. Из остатков воды во фляге, она сформировала миниатюрный дротик, который подвесила над головой, выжидая момента для атаки.

Нервны у стрелка не выдержали, он змеей соскользнул по стволу на землю. И тут до меня дошло, что этого парня мы уже видели! Эта сволочь в момент нападения на нас разбойников, ранила Астрис.

— Он мстить пришел! — девушка тоже узнала замотанную в обрывки ткани, словно египетскую мумию, фигуру, — он нас ждал!

Зря он это, тягаться с магом — себе дороже. Дротик из воды мелькнул размытой тенью, разбойник закачался и рухнул в кусты.

— Добить! Надо добить! Нельзя дать ему уйти!

Я, хоть человек и некровожадный, был с Астрис полностью согласен. Раз грабитель решил охотиться исключительно на нас, то, чем быстрее мы его найдем, тем лучше. Иначе мне так и придется ходить в доспехе и постоянно оглядываться.

Астрис была на ногах быстра, она влетела в кустарник на пару шагов обгоняя меня.

— Ушел! Ушел гаденыш!

Мне в глаза бросились обломанные ветки на кустарнике.

— Туда!

Не подвела меня интуиция — мы выскочили на едва заметную тропинку, по которой несся разбойник с луком за спиной. Он прихрамывал. То ли упал неудачно, то ли его ногу удачно прошил водяной дротик. Будь он здоров, у него бы был шанс от нас уйти знакомыми тропами. А так, я уже предвкушал, как ловлю за шкирку этого поганца и вытряхиваю из него душу.

Есть такие хитрые птахи, которые умело прикидываются раненными. Взлететь не могут, крыло одно к земле прижимают. А все для того, чтобы хищника от гнезда или птенцов увести. Наш визави тоже хромал намерено, чтобы мы со всех ног и не разбирая дороги ломанулись за ним следом.

Сколько этот подонок копал волчью яму — уму просто непостижимо! А как он ее тщательно замаскировал ветками и листьями! Пока земля у нас из-под ног не начала уходить, мы так и не сообразили, что на всем скаку влетели в ловушку.

Астрис повезло, она бежала впереди и почти что проскочила ловушку. Когда полог из веток начал с треском проваливаться под нашими ногами, она сделала отчаянный прыжок и повисла, ухватившись руками за край ямы. Я же вляпался по полной. Падая, я увидел заточенные деревяные колья. Видеть то видел, а поделать уже ничего не мог. Ну только глаза закрыл.

В грудь садануло сильно, так, что в шее хрустнуло. От кола в груди даже расчудесная мазь деда Микаля не поможет. Открыв глза, я увидел, что доспех мне второй раз за день жизнь спас. Я умудрился упасть сразу на два кола. Если бы не чешуя, извивался бы я сейчас, как червяк на булавках.

— Георг! Ты живой⁈ — в панике закричала Астрис.

— Удивительное дело, но да, — я поднялся. Ребра ныли, но кажется были целы, — подсадить?

— Не утруждай себя, — девушка под своими ногами сформировала ступеньку из воды и на ней же вылетела из ямы.

— Тебе помочь? — раздалось снаружи.

— Было бы неплохо, — ответил я, поборов гордость. Или так, или пришлось бы карабкаться три метра по отвесной земляной стене.

Сверху опустилось прозрачное щупальце. Оно обвило мою руку, я почувствовал прохладу. Щупальце вытянуло меня из ямы и поставило лицом к лицу с Астрис.

— Мы должны найти его, — девушка стряхнула с плеча сухой лист.

Я наконец смог осмотреть свою обновку.

— Найти и вывернуть наизнанку! Вот урод! Столько денег коту под хвост! — несколько чешуек на рубахе было сломано, еще пара треснула. Попади теперь по расколотым пластинкам нож или та же стрела, они пропустят удар. С одной стороны основную функцию моя бригантина выполнила, с другой — денег на ее покупку было жалко до слез. Мое желание найти и придушить лучника собственными руками возросло в разы.

— Это мелочи, — заметив, что я рассматриваю покалеченную бригантину, произнесла Астрис.

Девчонка росла в роскоши, двести-триста монет для нее не деньги. Заработала бы она их собственными руками, рассуждала бы по-другому. Я не стал проводить воспитательную работу на тему «откуда берутся деньги» и «труд облагораживает человека». Оставим это до прибытия в поместье. Стрелок, не ровен час, может вернуться. Если он догадался ловушку на пути своего отступления подготовить, значит он настоящий человек леса. Такой подойдет, пустит стрелу, и никакая магия той же Астрис не поможет. Ни она, ни я его даже услышать не успеем, до того момента, как тренькнет тетива. И в этом заключалась наша основная головная боль — если он догадался на нас засаду устроить на торговом пути, то что ему помешает пробраться к нашему дому?

— Гнаться за ним по лесу бесполезно.

— И опасно, — согласилась со мной девушка, — давай к повозке вернемся, пока он улаков не перестрелял.

Отступали мы аккуратно, прислушиваясь к звукам, доносящимся из чащи. Астрис держала наготове свой щит из льда и тогда, когда мы сели в повозку и поехали.

— У отца есть знакомый, который может помочь нам найти этого горе-мстителя, — сообщила Астрис, когда мы отъехали от места стычки подальше. Щит девушка растопила, а воду отправила обратно во флягу. Я заметил, что она тяжело дышит, видимо использование дара изматывало гриммаров не хуже физических упражнений.

— Начальник стражи?

— Нет, некто по имени Божан, он…

— Охотник за беглыми виланами, — закончил я фразу.

— Откуда ты знаешь⁈

— Приходилось сталкиваться, — напустил я тумана.

Только по прибытию в Элестию, я понял, почему Астрис судьба моей дорогущей рубахи нисколько не опечалила. Спрыгивая с телеги, я заметил, что поврежденные чешуйки стали срастаться.