Антибарин. Вилы надежды

Глава 22

Наши добровольцы поработали успешно. И набрали много так необходимого нам «кое-что». Теперь «кое-что» надо было использовать по назначению и с этим возникали определенные сложности. Которые я собирался решить с помощью Ирона.

— Зачем вам рыбацкая шхуна? — позевывая спросил торговец. Мы заявились в Отверн ни свет ни заря и подняли Ирона из кровати. После сухих слов о соболезнования, он предпочел сразу обсудить дела.

— Ирон, просто найди нам корабль. И продай, — не стала скатываться в детали Астрис.

— Я продам, но сезон лова закончился. Рыба ушла на глубину. Все, что вы сейчас можете достать из сетей — мелочь. Вы будете окупать шхуну лет пять, а у меня для вас есть более выгодное предложение…

— Мне не нужна выгода, я хочу развеяться, — стояла на своем Астрис.

— Ловя рыбу⁈ — я не знаю для чего, но Ирон решил сделать все, для того чтобы убедить Астрис отказаться от ее затеи.

— Да.

— Вам, наверное, рассказали про красивые закаты на море? Так плюньте в глаза тому, кто вам это наплел! Вонь на рыболовных шхунах такая, что дышать невозможно! Это не место для…

— Ирон! Давай я сама буду выбирать себе хобби. Найди мне шхуну! Только не самую дорогую, я хочу сначала оценить, насколько мне понравится новое увлечение.

— Я склоняю голову и подчиняюсь. Я найду вам лучшую…

— И не дорогую, — напомнила ему Астрис.

Капиталы Ратбата и Элестии мы объединили, в одиночку я бы такое мероприятие не потянул. Но наша идея упиралась не только в деньги. В обоих долах не было ни одного человека хоть что-нибудь смыслящего в мореплавании. И если «купить» учителя в Отверне было проблемой, то дефицита моряков там не наблюдалось. Можно было нанять, но Астрис настояла именно на покупке. Провинившихся вилан-моряков продавали практически как рабов. Мы выбрали троих матросов, самых побитых жизнью, потому что шанс, что они к нам в итоге присоединятся, был выше. Капитан, которого мы выбрали, вообще напоминал пирата. Его образ усиливала деревянная нога от колена.

Вилан из усадьбы мы с собой не брали. Нас сопровождало только несколько стражников Ратбата, но они в управлении судном не участвовали. У шхуны была всего одна мачта, поэтому управлять ей должно было быть несложно, но мы еле отошли от причала. Под смешки собравшейся там публики.

Наш рыболовецкий корабль неуклюже направился к выходу из бухты.

— Какие будут приказы? — капитан-пират обратился к Астрис. Для него именно девушка была хозяйкой корабля. А я был всего лишь ее слугой. И правильно — я же не испускал золотого свечения.

— Дойдем до туда и кинем якорь.

— Ха-ха, госпожа! Нам надо выйти из порта, чтобы ловить рыбу…

— А мы попытаем удачи в том месте, в котором я указала.

— Ха-ха, — смех у пирата был жутковатым, — пусто тама, нет ничего. Но как госпожа прикажет.

Пират на всякий случай глубоко поклонился.

Со стороны наши действия действительно смотрелись глуповато. Мы бросили якорь едва выйдя из порта. Вслед за якорем полетели и рыболовные сети. Потрепанные и дырявые.

— Они здесь рыбачить собрались! — донесся гогот с проплывавшей мимо нас лодки.

— А сети? Вы их сети видели?

Астрис сделала легкий пасс рукой, под лодкой начала вспучиваться вода.

— Стой-стой-стой, — я схватил девушку за руку, — мы приплыли сюда не за этим. Пусть смеются! Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

— Я немного не поняла мудрости, заложенной в эти слова.

— Позже поймешь.

Мы дождались, пока лодка отплывет подальше.

— Начинаем, — объявила Астрис и за дело взялась ее охрана. Из трюма на палубу стражники Ратбата выкатили дюжину больших бочек. Они вышибли у бочек крышки и начали выливать их содержимое за борт. Вместе с грязной жижей из бочек выскальзывали длинные белесые тела.

— Это что⁈ — вылупился на это зрелище один из моряков.

— Наживка, — невозмутимо ответила Астрис.

— А почему мы ее на крючки не надели? — капитан тоже не понимал, каким образом мы собирались рыбачить.

— Потому что добыча слишком большая. Поднимайте якорь! — скомандовала Астрис.

— А как же сети⁈

— Сети… ладно, вытаскивайте сети, только быстро!

Команда вытянула сети. В них каким-то чудом запуталось несколько мелких рыбешек.

— Не стоим! Идем к причалу! — поторопил я матросов.

Сбитая с толку команда вытянула якорь и направила корабль обратно в порт. Наверное, это была самая быстрая рыбалка, которую видел Отверн. Наше прибытие в порту снова встречали усмешками, увидев наш улов, подбежавшие к пришвартовавшемуся кораблю торговки, разразились еще и проклятиями. Мол, зря только ноги топтали из-за нескольких рыбешек. Астрис с них пару лунтов за улов все-таки содрала. Мы должны были изображать, что таким нелепым образом зарабатываем деньги.

— Ну как, ты развеялась? — спросил я у Астрис, когда мы уселись за столик в береговом трактире.

— Нет, — напряженно вглядываясь в волны, ответила Астрис, — я развеюсь только тогда, когда голову Калонf на пику надену.

Я не стал говорить девушке, что это слишком оригинальное украшение для стен Ратбата. Но может у них так заведено, и башка врага на копье является абсолютной нормой.

— Мамочки! — идущая к нам трактирщица вдруг выронила поднос с заказом. Раздался звук бьющейся керамики, — глядите!

Люди повскакивали из-за столов и все как один смотрели в том направлении, куда указывала перепуганная официантка. Мы с Астрис тоже привстали. Момент был волнительный — впустую мы потратили кучу денег на корабль или все-таки получим с них кое-какой барыш?

Илара за свою долгую жизнь с каким только зверьем не возилась. Как-то она опекала даже детенышей хашшей. И знала, что нет для них лучшего лакомства, чем гигантские болотные слизни. В море эти комки слизи не водились, но видимо пахли чем-то особо приятным для гигантов. Именно слизней наловила отправившаяся на болота команда Микаля. Ну и запасы нектара пополнила, как без этого.

Если бы я знал, что морские драконы настолько быстро учуют наше подношение, то наш корабль от места «рыбалки» убегал бы гораздо быстрее. Вываленных нами за борт слизняков растащило на приличное расстояние, громадная спина дракона показалась совсем не в том месте, где мы «рыбачили». Она выгнулась в арку и быстро уходила вновь под воду.

— Хашши! На порт идут хашши! — завопила трактирщица.

После ее слов на площадке закусочной воцарилось молчание. Затем мы чуть не оглохли от криков ужаса. Переворачивая столы, посетители бросились на выход. Только мы с Астрис остались невозмутимы, нам надо было убедиться в том, что затея наша сработала.

— Ужас! — наигранно закричала девушка, мстя тем, кто усмехался, глядя на наши неловкие попытки поймать рыбу в сети, — они плывут сюда! Хашш в порту! Хашш уже в порту!

— Зачем ты это делаешь? — тихо спросил я.

— Чтобы у них не возникло подозрений, что хашши пришли в гости по нашему приглашению, — Астрис также тихо ответила мне.

А они пришли! Поверхность океана вздыбилась в другом месте, и мы увидели еще одну тушу, покрытую чешуей.

— Как думаешь, какой-нибудь дурак осмелиться из порта выйти, пока в бухте резвятся хашши?

— Погляди — команды бегут, бросая корабли, — обратил я внимание девушки на толпу народа, бегущую по причалу в сторону берега.

И так — операция по блокаде Отверна началась блестяще. Но с продолжением блокады существовали неприятные моменты. Мы не могли каждый раз выходить на шхуне, чтобы прикормить хашшей. Во-первых, наш корабль мог стать объектом атаки хашша. А во-вторых — местные могли связать наши выходы в море и появление громадных монстров. Однако у нас был запасной план.

Сиом начал создавать арбалет, которым я планировал вооружить казаков. Я выбрал это оружие потому, что обучение стрельбы из лука затягивалось. Это не самый простой инструмент для убийства себе подобных. А моей маленькой гвардии требовалось дистанционное оружие, способное удивить и потрясти местных. Ничего лучше, чем самострел, в мою голову не пришло. Но кузнецу пришлось переключиться на другую задачу.

По сути, ему не пришлось изобретать что-то новое. Сиому надо лишь сделать наш совместный проект масштабнее, больше, крупнее. Что и он и осуществил в диких горах к северу от Отверна. Из досок и железных пластин он собрал баллисту. Ну или ее отдаленное подобие. В отличие от ее земного варианта, боевая машина метала не стрелы, а бочонки.

На первый запуск мы с Астрис явились лично, прискакав ночью из Отверна.

— Запускай! — отдал я команду, когда Сиом с парнями закончили собирать баллситу и водрузили на нее первый бочонок. Конструкция не выглядела особо надежной, было заметно что баллиста собиралась впопыхах.

Лязгнул рычаг, распрямившиеся плечи баллисты послали бочонок куда-то в темноту. Особую точку прицеливания Сиом от меня не получал. Задача стояла такая — попасть в бухту. Стрельба в темноте имела свои минусы. Понять, попали мы или нет, мы сможем только утром. Задержатся хашши в бухте, значит мы молодцы. И к моему удивлению, баллиста не развалилась.

— Сейчас подтянем ремни, и она еще два раза стрельнуть может, — оценил состояние своего творения Сиом, — если повезет, то три.

— Закидывайте столько, сколько сможете. И сматывайтесь в Элестию. Сиом!

— Да, друг Георг?

Я никогда не научу их правильно выговаривать свое имя, пора с этим смириться.

— Не попадитесь на глаза! Никому! Бах-бах-бах, разбираете машину и растворяетесь в ночи. Хорошо, друг?

— Все так и будет, не сомневайтесь!

Нам с Астрис предстояло вернуться в Отверн. Надо было показать горожанам, что мы вместе с ними переживаем нашествие морских чудовищ. И не имеем к нему никакого отношения. Мы опять подняли Ирона из кровати, только на этот раз он только что лег.

На веранду для встреч он поднялся с красными глазами и имея донельзя помятый вид. Совершенно не стесняясь Астрис, он зевал не переставая. Со стороны моря раздался басистый раскатистый рык. Ирон испуганно захлопнул рот.

— Хашши? — участливо спросила Астрис.

— Да! Забери их Глимм! Убытки, вы представляете, какие я несу убытки⁈

— Почему? — у девушки замечательно получалось строить из себя дурочку.

— Как почему⁈ Ни один корабль, ни одна лодка не может выйти из порта! Эти трусы-капитаны отказываются даже команды на борт корабля отправить!

— Так может быть вы покажете им пример? Бесстрашно пробежитесь по причалу?

— Я⁈ — оторопело уставился на Астрис торговец. Девушка в ответ кивнула.

— Я не могу. Я пожилой и больной человек. Я бегаю очень медленно. Но они… молодые, пышущие здоровьем бездельники — им-то чего бояться⁈

— У кваллена же тоже есть хашши? — я вмешался в беседу, — ну те, которые тянут его корабль? Почему он не натравит их на диких?

— У кваллена щенки, а не хашши. Дикие их сожрут и не подавятся.

— Мы тебя спасем, Ирон. Мы привезли целую бочку лечебной мази…

— И что мне с ней делать⁈ — торговец горестно закачал головой, — как я ее перенаправлю на материк⁈ Как мне оттуда отправят за нее солы⁈ У меня пустая касса, представляете⁈ Пустая! Мне не чем платить за вашу мазь!

— Зато у вас на складах скопилась куча товара, — Астрис подсказала ему решение проблемы.

— Склады забиты под потолок! Но в Отверне никто ничего не покупает! Торговля встала! — казалось еще немного и Ирон начнет себе на голове волосы от отчаяния рвать.

— А как же старый добрый бартер? — продолжила намекать девушка.

— Бартер⁈

— Мы даем тебе небольшую и очень ценную бочку. И забираем у тебя кучу ненужного хлама, который только место занимает. Обменяем товар на товар!

— Да? На товар? А… а что вам нужно?

— Ну у меня нет точного списка. Я и подумать не могла, что у вашего торгового дома вдруг не окажется наличности…

— Тогда, может быть, я выпишу вам долговую расписку? — заискивающе спросил торговец.

— Ты мне только что жаловался на то, что у тебя дела идут из рук вон плохо. Ты станешь банкротом…

— Не приведи Лима! — воскликнул Ирон.

— И у меня на руках останется ничем необеспеченная бумажка, — Астрис закончила свою мысль, — Бартер, Ирон, бартер.

— Когда бы вы хотели взглянуть на товар? — тяжело вздохнул Ирон.

— Сейчас.

— Сейчас⁈ — сморщился торговец.

— Да, я бы хотела выехать утром.

— Ну сейчас, так сейчас, — Ирон нашел в себе силы, проводить нас к складам торгового дома.

Ирон не догадывался, какой «хлам» мы с Астрис будем забирать.

— Вот эту всю стопку, — шла по проходу и указывала на требуемое девушка, — два этих стеллажа…

— Кольчуги? Латные рукавицы⁈ — Ирон удивлялся выбору девушки, — госпожа Леодан, зачем вам это все⁈

— Надо, — пожала плечами девушка, — эти три связки…

— Копья⁈ Если вы знаете что-то… прошу вас, расскажите мне! — Ирон пытался понять, зачем нам нужно такое количество брони и оружия, — я хорошо вам заплачу.

— Ты же говорил, что у тебя нет денег?

— Но… но… — торговец сам себя загнал в ловушку.

— Кинжалы? — заглянула в мешок Астрис, — берем. Все.

К нашим услугам сегодня были все телеги Боргосского экспресса, на которую служащие торгового дома Ирона сносили весь груз, закупленные нами. Из повозки ямщики вытащили бочку и сорвали с нее крышку.

— Ну как, пойдет? — спросила Астрис у Ирона.

Тот сунул палец в бочку, зачерпнув немного мази.

— Пойдет, — согласился он, — но если вы мне скажите для чего вам столько оружия…

— Для коллекции, Ирон, только для коллекции. Выдвигаемся, парни!

Ямщики попрыгали на телеги и наш небольшой конвой тронулся в путь. Уже за стенами порта к нам присоединились всадники. Астрис вызвала стражников из Ратбата. Дружину Леодан держал небольшую, но очень умелую. Парни уверенно держались в седлах, а их взятые наперевес копья должны были заставить задуматься любого, кто хотел замыслить против нашего каравана что-нибудь недоброе.

Смельчаков нас пограбить не нашлось, до Элестии мы добрались без приключений. Несмотря на поздний час, возле Дома Советов нас ожидало практически все население дола. За исключением детей — нечего им было на гору оружия пялиться. Образовав живую цепочку, мы быстро перекидали «товар», передавая его из рук в руки.

— Все, товарищи, спасибо! — отряхивая руки поблагодарил я собравшихся, когда мы закончили с разгрузкой, — можете расходиться по домам…

— А оружие раздавать не будете? — огорошил меня вопросом неизвестный мужик в красочно расшитом кафтане.

— Оружие? Зачем вам оружие?

— Ну не просто так вы его привезли, — пояснил виланин, — драться будем?

После его вопроса в воздухе повисла тягостная тишина.

— Драться? Нет, это запас. На крайний случай. И послушайте — фронт… он не всегда на передовой. В тылу тоже надо драться.

— Как? О чем он? — зашептались вилане.

— Ваша битва — здесь! В этих полях! На мельнице! В мастерской у Сиома… и мы еще много мастерских откроем. И фабрик! Да что там фабрик — заводы возведем. Ваш подвиг это труд! Ежедневный, иногда тяжелый… адски тяжелый труд! Вы думаете, только на войне совершаются подвиги? Нет, товарищи, подвиги творят рабочие! И крестьяне! За что вам низкий мой поклон!

Когда я взял, да и поклонился, вилане застыли с открытыми ртами. Как так, сам барин перед ними поклоны бьет.

— А теперь спать. Завтра тяжелый день и для меня. И для вас. Давайте отдохнем, товарищи.

Я слегка приврал — спать я пока не собирался. Я вернулся в дом и вызвал в малый зал стражника, который отвечал за подготовку казаков. Входя, он отдал честь, причем сделал это почти по земному, коснувшись шлема пальцами.

— Звали, товарищ?

— Присаживайся, — я указал на кресло, — звал-звал. Хотел узнать, как продвигаются тренировки? Готовы ли наши новобранцы к серьезным испытаниям?

— Смотря о каких испытаниях речь. Если им надо стоять плечом к плечу выставив копья — они с задачей справятся.

— А если им придется штурмовать укрепленный лагерь?

— Что? Штурмовать? Нет-нет, до этого им еще далеко, — рассмеялся стражник-ветеран.

— Насколько далеко?

— Два, а может быть и три месяца упорных занятий.

— Неплохо, у нас с тобой есть три дня. Как думаешь, уложимся?

Поняв, что я говорю абсолютно серьезно, стражник перестал хохотать.