Вик Разрушитель 9

Глава 7

1

Захарьины приехали ко мне на мотоцикле. Данька в облегающей кожанке с заклёпками с гордым видом вкатился во двор на серебристо-чёрном «Дукати Скремблере», а за его спиной восседала Нина в такой же короткой курточке с металлическими заклёпками и эффектных кожаных штанах, облепивших аппетитную попу и стройные ноги боярышни. У обоих на голове — красные шлемы с тонированным забралом.

Девушка первой соскочила на землю, сбросила шлем и нарочито небрежно мотнула головой, рассыпая угольно-чёрные волосы по плечам. Белозубо улыбнулась, когда я подошёл к ней и с удовольствием прикоснулся губами к щёчке.

— Шикарно выглядишь, — нисколько не кривя душой, сказал я. — Представляю, как ты гоняешь на байке по улицам с распущенными волосами, а старушки грозят тебе клюшками вслед.

Одноклассница весело рассмеялась и стрельнула глазами по сторонам. Она заметила, что взгляды свободных от дежурства бойцов были больше прикованы к красотке, чем к «Дукати». Привлечённый треском движка на улицу вышел Петрович, и так рыкнул на парней, что у тех сразу нашлись дела.

Заглушив мотор и уперев ножку байка в землю, ко мне подошёл Данька и солидно пожал руку.

— А ты не говорил, что увлекаешься гонками, — я кивнул на застывшего красавца. — Это же зверюга, на нём ездить тихо не получится.

— Я просила папу купить ещё один такой, — Нина вздохнула. — Показала бы Даньке, кто здесь лучший гонщик.

— Нет, а почему вы скрывались? — возмущенный столь явным нежеланием демонстрировать своё увлечение, я подошёл к «Скремблеру» и провёл рукой по его хищным обводам, ещё тёплым после поездки.

— Даня стесняется, — сдала брата девушка. — У всех же крутые тачки вроде «Венер», «Меркуриев», «Сенаторов», а мы на мотоцикле будем приезжать в лицей.

— Стесняетесь, что ли? — ухмыльнулся я. — Напрасно. Мне вот вообще плевать. Был бы у меня вместо «Фаворита» такой байк, ни минуты бы не раздумывал. Я же не виноват, что отец оказался столь щедрым.

— Дареному коню в зубы не смотрят, — мудро сказал Данька. — Глупо отказываться от такого подарка.

— Вот именно! — я поднял вверх указательный палец. — Ну что, вы готовы к занятиям? Кстати, а где ваша сменная одежда? В таких курточках и штанишках много не натренируешься.

— Всё здесь, — Нина подкинула на плечах рюкзак.

— Заниматься будем на улице, — предупредил я. — Сейчас прохладно, в самый раз. Пошли, я покажу вам комнаты, где можете переодеться.

Так как близнецы уже бывали у меня, то уверенно направились в гостиную. По пути вежливо поздоровались с Оксаной, вышедшей посмотреть, кто приехал в гости. Не страдающая снобизмом Нина помахала рукой Маринке, и та с улыбкой ответила ей. Как ни странно, племянница кухарки почему-то больше симпатизировала Захарьиной, чем Лиде. Женская логика мне недоступна.

— Испеку лепёшек, — решила Оксана. — Девочку совсем не кормят!

— Попала! — я и Данька заржали в голос. — Берегись, Нина! Пока не съешь десяток пышных оладушек, отсюда не уйдёшь!

— А я не против, — улыбнулась девушка. — Мне здесь нравится.

Данька хитро прищурился и пихнул меня плечом. Дескать, это ты берегись.

— Такую фигуру только портить, — возразила тётке Маринка, завистливо глядя на затянутую в кожу Нину.

Мы поднялись на второй этаж, я показал комнаты ребятам, где они могли бы переодеться.

— А тут миленько, — оглядывая гостевую, в которой пахло новенькой мебелью, призналась девушка. — Уже обустраиваешься, да?

— Понемногу, — подмигнул я Даньке.

Нина достала из рюкзака комплект тренировочного костюма с кроссовками и отдала брату. Мы вышли, оставив её одну.

— Ты можешь у меня переодеться, — сказал я однокласснику. — А я пойду, поищу подходящие шесты для занятий. Только сразу предупреждаю: сегодня только вводное занятие, никого бить не буду.

Близнец жизнерадостно рассмеялся, махнул рукой.

— Это ради сеструхи, я-то особо не горю желанием, — поделился он жуткой тайной.

— Зря. Не рассчитывай пока на свой Дар. Хорошо, если через пару лет ты выйдешь на уровень десятилетки-одарённого, — предупредил я. — Источник ваш ещё слабенький, не сможет сразу раскачивать энергетические каналы. А вот с шестом можно отбиться от всякого хулиганья или обнаглевших свитских.

— И где я буду эту палку таскать? — сморщился Данька.

— Это не палка, а боевой шест, — поправил я и показал ему своё телескопическое чудо. С щелчком раздвинул сегменты, превратив короткую и ничем не примечательную «палку» в грозное оружие.

— Ух, ты! — восхищённо проговорил парень, беря в руки шест за обрезиненную середину. — Ты этим шестом целую банду покрошил?

— Ага, — скромно кивнул я. — Давай-ка, переодевайся, не теряй время.

Оставив гостя в комнате, пошёл в тренажёрный зал, в котором хранились шесты. Куан заказал целую партию у своих корейских друзей, и теперь у нас было три десятка чанбонов[1]. Выбрав два наиболее подходящих, на мой взгляд, шеста, я вернулся в гостиную и повёл ждущих меня близнецов на улицу. Солнце ещё достаточно хорошо освещало тренировочную площадку.

— Держите, — я протянул шесты Захарьиным. — Не торопитесь, привыкните к тяжести и длине, покрутите их, заодно разомнётесь.

Пока близнецы неумело крутили чанбоны, я стал разминаться, прогоняя определённый набор упражнений. Глядя на меня, Нина тоже стала повторять каждое движение. Намеренно не торопясь, я двигался по площадке, со свистом рассекая воздух своим шестом. Он-то был тяжелее, чем те, что держали ребята, поэтому создавал басовитое гудение.

— Ладно, к делу, — я остановился. — Краткая вводная. Шесты называются чанбонами, ну или дзё, или ханбо, или бо — кому как нравится. Овладеть ими может даже шестилетка. Ничего сложного нет. Это самое простейшее холодное оружие для самозащиты. Нужно освоить всего лишь три элемента: тычок, удар всей плоскостью, подсечка.

При слове «тычок» я упёр кончик шеста в плечо Даньки. «Удар» пришёлся по рёбрам. Также продемонстрировал подсечку.

— А как его крутить? — полюбопытствовала Нина.

— Крутить — это больше для показательных выступлений и угрожающих намерений, — ответил я. — А также важный элемент овладевания таким простым и эффективным оружием. Ну и для понтов, без них никуда. Сейчас владение боевым шестом изучают как в китайском у-шу, так и в японском каратэ. Техника владения посохом, то бишь шестом, везде схожа: например, удар палкой не наносится прямо по противнику, а осуществляется по дуге. Для этого чанбон нужно подкручивать кистью руки, на что мы в процессе обучения будем делать особенный упор. А также виды хватов.

И я начал демонстрировать простейшие приёмы, которые близнецы с удовольствием повторяли. Главное, чтобы они научились делать замахи, перебрасывать шест из одной руки в другую, подбрасывать в воздух и ловить его. Пока без вращений.

— Вам не нужно драться с противником, у которого огнестрел, но вы должны уметь пользоваться своим оружием, если встретите гопника с ножом. Один-два удара гарантированно выведут врага из строя, — я терпеливо «ставил» ребятам хват, а сам присматривался, насколько им удобно держать шест в той или иной позиции.

— А против пистолета? — спросил Данька.

— Это высший уровень, — сразу пресёк я излишние фантазии. — Обычному человеку с шестом против ствола ловить нечего. Но в совокупности с Даром есть шанс, не буду врать. В вашем случае пока обойдёмся простейшими приёмами.

— И как же я буду ходить с чанбоном по улицам? — спросила Нина, поправляя «конский хвост», который предусмотрительно стянула резинкой на затылке. — Он же длинный.

— Я сделаю вам такие же, — показал своего красавца. — Под ваши руки и рост. Можно будет прятать под шубку или куртку.

— Согласна! — обрадованно воскликнула девушка, незаметно потряхивая запястья рук.

— Устала? — улыбнулся я.

— С непривычки тяжело, — призналась она.

— Давайте ещё разок проверим, что вы запомнили, и закрепим, — предложил я. — Данька, не сачкуй.

— Да я не сачкую, — встрепенулся парень. — Просто… обычная палка… чанбон, — сразу исправился он, — а столько премудростей нужно освоить.

— А как ты хотел? Тяжело в ученье — легко в гробу.

Нина фыркнула и довольно шустро прокрутила шест, держа его двумя руками, и взвизгнула, когда выронила его. Хорошо, что я развёл Захарьиных подальше друг от друга. Покалечились бы.

— Ой, прости-прости! — она прикрыла рот ладошкой и бросилась поднимать своё тренировочное оружие.

— Ладно, на сегодня достаточно, — я посмотрел на солнце, уже клонящееся к горизонту. — Пошли домой.

— Я могу воспользоваться ванной комнатой? — сверкнув глазами, спросила Захарьина.

— Да, в конце коридора есть аж две ванных, — я сделал вид, что намёка не понял. Может, и не было его, просто показалось. — Можешь в любую заходить.

Я не стал пока переодеваться, потому что предстояло провести ещё одну тренировку, только по рукопашному бою с элементами ментальных практик. Поэтому остался на улице поболтать с парнями, недавно поступившими ко мне на службу. Они столпились вокруг «Дукати» и с жаром обсуждали технические возможности гоночного байка. Поинтересовался, какой мотоцикл нужен для поездок по городским улицам, но чтобы и по просёлочным дорогам гонял без проблем. Начались споры. Корней Худовеков, чернявенький шустрый боец, похожий на цыгана, заявил, что лучше «Эндуро» ничего не придумали.

— У нас в Великом Новгороде наладили выпуск «Скаутов», — возразил ему Дима Лель. — Хороший байк-универсал, с высоким клиренсом, и даже пластика почти нет, что важно при падении. Ничего важного не расколется.

— Тяжеловатый он, — хмыкнул Корней.

— Ну и что? Зато надёжен. Есть круиз-контроль, система контроля слепых зон, объём почти восемьсот кубиков. Можно путешествовать, а по узким улицам ездить — и вовсе красота.

— Андрей Георгиевич, — ко мне торопливо подошёл Эд, протягивая телефон. — Никанор звонит. Говорит, их на дороге полиция остановила.

Ах, да, сегодня же мы снова проделали трюк с пустым фургоном и сопровождением!

— Слушаю! — я отошёл в сторону, прижимая к уху мобильник.

— Андрей Георгиевич, нас тут в Митьково тормознули, — торопливо зачастил личный водитель. — Полиция и ещё какие-то хмыри. Проверили документы, приказали открыть фургон.

— Ну и открыли бы, — спокойно ответил я, хотя неприятно заныло сердце. Не к добру проверка-то. Неужели начали подозревать?

— Открыли, показали ящики со всякими железками. Сказали, что это для техники и оборудования Гусаровых.

Правильно, мы такой вариант ответа прорабатывали на случай проверок. И вот момент наступил.

— Ничего не сказали, извинились, козырнули и отпустили.

Чёрт! А ведь завтра уже бой! Эх, как невовремя проверки начались! Неужели догадались? Кто там такой умный оказался?

— Ладно, сопроводите ребят до Гусаровых и езжайте домой, — приказал я и отдал телефон Эду. А сам побрёл в дом. Надо обсудить проблему с Петровичем и Куаном.

Нашёл их в компании с Ниной и Данькой, попивающих чай со свежими лепёшками и вишневым вареньем. Ребята нахваливали выпечку, а Оксана и рада стараться. Вынесла очередную порцию, да ещё с горкой. Тоже попросил налить чаю, и пока угощался, слушал наставника, который давал ребятам рекомендации по работе с шестами и объяснял ошибки, которые они допустили. Оказывается, Хитрый Лис сидел в операторской и следил за тренировкой!

Проводив Захарьиных и взяв с них обещание, что на выходные они приедут снова, я вернулся в столовую.

— Наш кортеж остановили в Митьково и проверили фургон, — сказал я мужчинам.

— Этого следовало ожидать, — спокойно отреагировал Петрович. — Рано или поздно кому-нибудь такая светлая идея пришла бы в голову.

— Жаль, господин не умеет превращаться в кумихо, — с непроницаемым лицом проговорил Куан. — Можно было обернуться и до самого ристалища ничьего внимания не привлекать.

— Научи! — сразу же пристал я.

— Не получится, это же наследственный Дар, — огорчил меня наставник. — Мы, морфы, передаём ген изменения из поколения в поколение.

— Тогда и жён оборотни должны выбирать из рода морфов, — заметил я.

— Так и есть, — подтвердил Куан.

Всё ясно, не получится у меня свести Лиса с Оксаной. Увы. Он не захочет разбавлять свою кровь с обыкновенной женщиной. Эх, я бы не отказался от парочки маленьких Лисят. Отличные из них диверсанты могли получиться. Зря кухарка наставника откармливает. Неблагодарный он. Шучу, конечно. Ладно, потом поинтересуюсь, как Куан вообще смотрит на перспективу жениться на Оксане. Вдруг его не особо волнует проблема наследства Дара?

— И что нам делать? — я обвёл взглядом помощников. — Завтра у меня встреча с Вулканом. Бронекостюм загрузим, отправим по обычному маршруту с сопровождением. А если опять проверка? Откроют двери, а там целый набор: инженеры, «Бастион», аппаратура!

— Мне кажется, это попахивает шизофренией, — Петрович даже не занервничал. — Если до сегодняшнего дня на приезжающий фургон никто внимания не обращал, то и дальше так продолжится. Разовая акция, не более. Кто-то чересчур умный захотел проверить свою теорию, что княжич Мамонов тайно покидает имение в багажнике машины или в фургоне.

— В ГСБ дураков нет, — подтвердил я, усмехнувшись.

— Вот не верю я, что кто-то станет заморачиваться ежедневными проверками, — уверенно ответил Петрович.

Куан молча кивнул, подтверждая слова своего нового друга.

— Ну, тогда ничего не остаётся, как отдать себя в руки богов, — я отодвинул от себя пустую чашку. — Если им угодно, чтобы император наказал меня за нарушение приказа, так и быть — приму смиренно его волю.

Петрович рассмеялся.

— На гауптвахту точно не пошлёт! — заявил он, закончив веселиться. — Зато есть куча разных учреждений военного и гражданского назначения для проштрафившихся недорослей. Законопатят тебя туда на два года отдавать долг Империи — и не поспоришь.

— Поживём — увидим, — я встал. — Пойду помедитирую перед завтрашним боем. Никому меня не беспокоить. Приедет Никанор, расспросите его подробно, что там на дороге случилось. Сегодня должны Гена с механиками вернуться. Пусть сразу протестируют «Бастион» и готовят его к выезду.

2

Нина вернулась домой в приподнятом настроении. Ей не столько тренировка с палкой понравилась (хотя и это воодушевило девушку, страдавшую от собственной «никчемности»), сколько появившаяся возможность провести побольше времени с княжичем Мамоновым. Боярышня Захарьина прекрасно видела, как Арина Голицына и Великая княжна Лидия всё увереннее завоёвывают сердце Андрюши, и всерьёз решила вклиниться в их ряды. Для такого дерзкого хода у неё были предпосылки. Ведь нравящийся ей юноша не отталкивал Нину, и более того, предложил проводить совместные тренировки. Ради этого она готова освоить чанбон (какое забавное название!) и езду на байке. Отец сразу сказал, что мотоцикл куплен для обоих, хотя девушка предпочла бы простенький «Сатурн», на котором она вместе с Данькой осваивала бы вождение. Ей всё равно не видать собственного автомобиля, как, например, у Анжелики Салтыковой, если только будущий муж не расщедрится… А пока — байк. Но так даже и лучше. Через полгода она будет гонять так, что Андрей обязательно восхитится её мастерством.

— Ну и как тебе занятия с шестом? — стянув шлем с головы, Нина дожидалась брата, пока тот ставил мотоцикл в гараж.

— Знаешь, не впечатлило, — признался Данька. — Не моё это. Я всё-таки постараюсь развить Дар с помощью Источника. У ребят спрашивал, есть ли какие-то методики, позволяющие подтянуть ударные техники. Так вот, есть.

— Ты не слышал, что сказал Андрей? — удивилась наивности брата Нина. — Наш Источник очень слаб, он просто не сможет в ближайшие годы усилить энергетические каналы! Да будь ты трижды уникальным одарённым, даже самый низший ранг мы освоим только через три-четыре года. Так и господин Брюс говорил. Но ты же не слушаешь, торопыга.

— Всё равно, шест — это не моё, — упрямо повторил Даниил. — Если хочешь, занимайся. Не, я парочку приёмов выучу, конечно. Но ты можешь и дальше продолжать.

— А ты мне дашь байк? — оживилась Нина, пристраиваясь рядом с братом, и они вместе пошли к дому. — Чтобы к Андрюшке на занятия ездить!

— Только вместе, — вывернулся юноша.

— Так-то папа мотик нам обоим подарил, — напомнила Нина. — А я гляжу, у тебя жаба зашевелилась?

— Да ладно, сестрёнка, не бурчи, — рассмеялся брат. — Катайся, я же не запрещаю. Хочешь, смотаемся на полигон в Перово? Там построили несколько новых кортов для байков: гоночные и для тренирующихся новичков.

— Поедем! — решительно сказала девушка и тряхнула головой.

Данька схватил её за руку.

— Я тебя не узнаю, сестрёнка, — с подозрением сказал он. — Раньше только одна болтовня по визору, девчачьи секретики, хи-хи, ха-ха. И вдруг адреналин забурлил! Боевой шест, дикая езда на байке… Ты кого-то решила впечатлить?

— Больно надо! — Нина очень надеялась, что в наступающих сумерках её запылавшие щёки брат не разглядит, но голос подвёл. Дрогнул.

— В Андрюху влюбилась, что ли? — хохотнул Данька, и по дёрнувшейся девушке сразу всё понял. — Зря, не получится у тебя ничего. Место занято Мстиславской. Ты же читала новости про альянс императорского клана с Мамоновыми. Одним из условий является свадьба княжны с Андреем. Да их уже все считают сложившейся парой…

— Что-то я не заметила, — язвительно проговорила Нина, замедлив шаг. — Андрей больше с Голицыной общается.

— Значит, и на ней тоже женится, — безжалостно сказал брат. — Сестрёнка, да сними ты розовые очки. Ясно же, что тебе ничего не светит.

— Где две — там и три, — резко ответила девушка. — Наш Род нисколько не хуже по крови, чем Голицыны. Подумаешь, по статусу уступаем! Но ведь так не всегда было!

Она горделиво вздёрнула голову и чуть ли не бегом рванула в сторону дома. Взбежала по крыльцу на веранду и скрылась за дверями. Даниил пожал плечами. Конечно же, ему давно стало понятно, что Нинка втюрилась в Андрюху. Чуть ли не с первого его появления в лицее. А потом эпичное спасение Захарьиных княжичем Мамоновым и вовсе снесло Нинке голову. Всё, она нашла себе кумира, обожествила его и влюбилась по уши. Даня любил сестру, и больше всего боялся, что когда наступит разочарование, она может пойти вразнос. Отвергнутая женщина страшнее дьявола. Подобное изречение в силу своего возраста и неопытности Данька не мог сформулировать сам, но прочитал его в какой-то книжке. Подобных примеров в бульварном чтиве хватало, а значит, это совсем не выдумка.

Данька поморщился. Не станет же он уговаривать Андрея, чтобы тот взял в жёны Нинку! Великая княжна Мстиславская не допустит конкуренток. Махнув рукой на мысли, которое вызывали у него только раздражение, парень зашёл домой следом за сестрой. Из кухни доносились вкусные запахи. Как раз к ужину поспели. Настроение сразу поднялось.

Данька заметил, что отец в последнее время очень часто беседует с Ниной в кабинете, не приглашая его, и пробовал узнать у матери причины столь странного поведения. Мама уворачивалась от прямого ответа, и, кажется, знала, о чём Глава Рода разговаривает с дочерью.

А Василий Романович в который раз выпытывал у ней, как идут дела по «приручению» княжича Мамонова.

— Папа, не надо меня подталкивать! — раскрасневшаяся от злости Нина, даже не успевшая переодеться, с ногами забралась в кресло и сжалась в комок, обхватив колени руками, словно пыталась создать защиту от психологического давления. — Андрей очень хорошо понимает, когда с ним играют, а когда поступают честно! Если хочешь знать, я уже ему намекала откровенно, чего жду.

— И он отказался? — удивлённо спросил старший Захарьин.

— А ты чего ждал? Что он сразу потянет меня в постель? — дочь сегодня была какой-то взъерошенной. — Мамонов не такой, не липнет к каждой юбке! Таких мальчиков нужно приручать медленно, понимаешь?

Василий Романович обычно не допускал, чтобы дети поднимали голос на родителей, и ударом кулака о стол или взглядом мгновенно пресекал подобные вещи. Но перед Ниной он был виноват, потому и сдерживался.

— У нас обязательство перед Мстиславскими, — однако напомнил он. — А злить императора или цесаревича я не хочу. Источник дан нам в качестве услуги, которую нужно выполнить. Понимаю, насколько это звучит гадко и неприятно, а что делать?

— Честь дочери поставил на кон, — горько укорила отца Нина. — Ты даже не представляешь, насколько плохо мне, когда общаюсь с княжичем Мамоновым. Это же обман!

— Зато у тебя будет всё! — припечатал ладонь к столу боярин Захарьин. — Мстиславские обеспечат комфортную жизнь, найдут достойного мужа, который ни о чём не будет догадываться.

— А если ребёнок от княжича появится? — глаза Нины блеснули в ярости. — Ни хорошего образования, ни уважения — вот что меня ожидает! Поэтому лучше, папочка, сам съезди к Андрею и упроси его взять меня в жёны, хоть третьей, хоть четвёртой! Пусть я буду жить отдельно, зато официально считаться Мамоновой!

К её удивлению, отец не заругался, не стал крушить мебель от собственного бессилия и злости на самого себя. Он хмыкнул, взял подбородок в горсть и задумчиво поглядел на дочь.

— Сама додумалась?

— Никак дурой считаешь? — огрызнулась Нина.

— А ты не дерзи отцу, — в голосе Захарьина проскользнули добродушные нотки. — Идея-то стоящая. Ты же нравишься мальчишке, я это сразу понял, когда он у нас в гостях был. Только не может он понять, как себя вести в ситуации, когда будущее почти обеспечено. Тут тебе и невесту подыскали, а возможно, и ещё парочку. Своей-то головушкой думать не надо.

— В отличие от многих, Андрей как раз и думает своей головой, а не другим местом! — заступилась Нина за своего одноклассника. — Он не просит у родителей деньги на безделье, а зарабатывает их сам с помощью разных проектов.

— Ну, не такой уж он и самостоятельный, — усмехнулся Василий Романович, успокаиваясь.

— А кто настолько самостоятелен в его годы? Все мои одноклассники из княжеских семей купаются в роскоши и совсем не парятся, откуда у них появляются карманные деньги. Это сотни тысяч, если не миллионы! Почти у каждого «золотая» банковская карта в кармане!

— Не наше дело осуждать статусную молодёжь.

Нина помолчала, теребя «конский хвост».

— Подтолкни события, дочь, — даже не потребовал, а попросил Захарьин. — Мне нужно как-то отчитаться за привилегию иметь Источник. Брюс каждую неделю звонит, интересуется твоей жизнью, учёбой, отношениями с одноклассниками…

— Сволочь он! — выкрикнула Нина.

— У него работа такая, — ответил отец. — Александр Яковлевич — государев человек. А раз государство имеет право на насилие, то и его чиновник будет действовать сообразно этому праву. Можно ругаться, злиться, плеваться ядовитой слюной — но так было всегда и везде. И будет впредь. В Европе не лучше, милая. Там подчинение правилам и законам вбивалось веками с помощью изощрённой системы наказаний. Привилегии хорошо жить, вкусно кушать и нарушать некоторые законы даны высшей аристократии, но и наказание для них в десятки раз жёстче. Так что по отношению к нашей семье император и господин Брюс стараются быть деликатными… в меру. А если ты согласна жить в законных отношениях с княжичем, но с некоторыми ограничениями в статусе — так и быть, поговорю с князем Георгием.

— Спасибо, папа, — Нине стало стыдно. Ведь отец любил её, и показная чёрствость была лишь прикрытием для чуткой души. И он прав. Ради обладания Источником можно пожертвовать судьбой и личной свободой дочери. Зато будущие поколения Захарьиных встанут в один ряд с одарёнными, повысят свой статус. Можно потом гордиться, что именно Нина дала эту возможность потомкам.

А княжич Мамонов к ней испытывает чувства, пусть и скрывает их, — верила девушка. План, как его привязать к себе, у неё уже вызревал. Главное, всё сделать так, чтобы Андрей никогда не узнал, что оказался под влиянием Нины и попал в сладкую ловушку не по своей воле.

3

— Сегодняшние бои пройдут в Мытищах, — объявил я, собрав во флигеле всех свободных от дежурства охранников и телохранителей. — Точнее, в промышленной зоне, которая находится на южной оконечности города. Начало — в шесть часов вечера. Мой выход назначен на половину восьмого.

— Раньше день боев объявляли заранее, — заметил Эд.

— Это всё из-за статей Казачёва в «Столице», — пояснил я. — Кураторы испугались огласки и сразу же ушли в тень. Княжна Голицына рассказала, что пришлось отменять несколько встреч, и «Железная Лига» понесла существенные финансовые потери. Вот и осторожничают.

— В таком случае нам нужно ехать через Ростокино, — Петрович склонился над картой. — Значит, княжич будет ждать фургон в том же самом месте, где мы и планировали.

— Есть дорога через Измайлово, — подсказал Никанор. — Я по ней несколько раз ездил, знаю каждый отворот. А если сунемся в Ростокино, нас опять могут перехватить. Там часто передвижные посты устанавливают.

— Такой шанс существует на каждом направлении, — возразил Куан. — У нас нет никаких иных вариантов, кроме того, что мы уже проработали. У господина только один возможный выход из усадьбы — через пустырь к лесной дороге. По-другому не получится.

— Через Первую линию дач можно, — вспомнил Влад. — Дорога оттуда как раз на Измайлово выходит.

— Нет, там не поедем, — сразу же отмёл я этот вариант. — В доме Рябковых сейчас активно следователи работают. Там постоянно полиция вертится. Поедем через Ростокино. Будь что будет… Геннадий, «Бастион» подготовлен?

— Всё в норме. Узлы, электронику, движки проверили, — заверил меня Берг. — Осталось только загрузить «скелет» в фургон.

Я кивнул. Транспортировка «Бастиона» в неразобранном состоянии была признана удачной. Лишь бы с креплением не подвели. Но за него отвечал Гена, поэтому я не беспокоился.

— В таком случае подбиваем план, — Петрович обвёл взглядом бойцов. — Как только приедет фургон, я, Куан, Влад, Василий, Никанор и Рахимбек на внедорожнике покидаем имение и неторопливо едем по своим делам со скучающими мордами. Мало ли, куда нам приспичило, правильно? Дожидаемся где-нибудь фургон с инженерами и вместе движемся к точке, где нас будет ждать княжич. Контрольное время — восемнадцать ноль-ноль. Нечаев и Грищук сопровождают груз.

— Есть, — чуть ли одновременно откликнулись «старички».

— Проезжаем Ростокино, и по Ярославскому шоссе летим до Мытищ, — Петрович перестал водить кончиком карандаша по карте. — Будем надеяться, что сегодня особо ретивым «внешникам» будет лень ловить и грузовик, и внедорожник. А где нас будет ждать княжна Голицына?

— На транспортной развилке, — я ткнул пальцем в нужное место. — Я дал Арине Васильевне номер телефона Куана. Вся координация пойдёт через наставника. А то будем перезваниваться друг с другом, время терять.

— Правильное решение, — кивнул Хитрый Лис. — Княжна меня хорошо знает. Не думаю, что возникнут какие-то проблемы.

— В таком случае, господа, начинайте готовиться, — я кинул взгляд на наручные часы. — Фургон должен подойти в четыре. Игорь, Корней — вы будете меня сопровождать к точке.

— Так точно! — оживились парни.

Поняв, что моё присутствие уже не нужно, через коридор, примыкающий к флигелю, ушёл к себе. В доме стояла тишина. Управляющий сегодня отпросился пораньше и уехал к семье на выходные. Поднялся в свои апартаменты, позвонил Арине и сказал, что планы не поменялись, готов биться. Девушка облегчённо выдохнула и пожелала удачи. И добавила, что коэффициент на мою победу начал опускаться. Ну, это дело понятное. Букмекеры уравновешивают ставки. Видимо, Вулкан и в самом деле нереально силён, что в первые дни на него усиленно грузили. А вот я подозреваю, что кураторы сейчас похихикивают, ожидая огромных прибылей. Значит, верят в молодого пилота Волхва… Да и не имею я права проиграть. Арина «зарядила» на меня целый миллион. С ума девица сошла. Если бы она была Пророчицей, я бы не волновался. Но Голицына — всего лишь обычная девушка с уникальным Даром, приносящим деньги.

Пока было время, надел на себя нательный комбинезон, чтобы потом не терять время, закинул в дорожную сумку вязаную шапочку, халат, полотенце, тапочки. Какой-никакой комфорт в полевых условиях должен присутствовать, верно? А вдруг после сегодняшнего боя негде будет вымыться? Придётся ехать к какой-нибудь речке — возле Мытищ их навалом — и ополоснуться.

Когда приехал фургон со знакомым весёлым усачом дядькой Ульяном, я спустился в тренажёрный зал, влез в «Бастион» и зашагал по коридору, сотрясая стены металлическими шагами. Маринка даже пискнула от страха, когда я пропылил мимо кухни. Помахал ей рукой и вышел на улицу. Метод погрузки уже был отработан. Я по спущенной аппарели поднялся в кузов, встал в специальный «загон», сваренный из железных трубок, раскрыл грудные пластины. Ворон с механиками помогли мне освободиться от ножных фиксаторов.

— Сами всё сделаем, — Ворон выпроводил меня наружу.

Мне-то что? Постоял на улице, глядя, как парни крепят моего экзо-красавца. Его недавно покрасили в серебристо-чёрные цвета и нанесли рисунок на передние пластины: крепкий светлобородый мужик в развевающемся плаще держит в одной руке посох, а другая его рука, сжатая в кулак, объятый серебристо-золотым пламенем, летит в лицо врага. Ворон придумал. Я же Волхв? Ну вот, и рисунок должен быть соответствующий.

Проводил группу сопровождения. Внедорожник выехал за ворота и неторопливо поехал по улице, словно дразня внешнее наблюдение, работающее денно и нощно по приказу императора. Вот не понимаю я такое наказание. Обойти его — раз плюнуть, что уже доказано. Лучше бы ударил финансово, вот это было бы серьёзно для моего бюджета. Например, государь мог заставить меня тихо и без огласки выплатить виру в какой-нибудь благотворительный фонд. А по факту в Москве ходят разнообразные слухи. Люди гадают, за какое прегрешение меня лишили свободы передвижения. Конечно, благодаря таким щелкопёрам, как Казачёв и Адамчик, кое-кто догадывается, что «русский ганфайтер» есть ни кто иной, как княжич Мамонов. Надо бы журналюгам хвост прищемить, чтобы неповадно было в следующий раз гадости всякие писать. Из- за такой «гражданской активности» может накрыться совместный проект. От Дика Трэйси, кстати, до сих пор нет никаких известий. Ладно, закончится отсидка, загляну к этим господам в гости.

Через полчаса из усадьбы выехал фургон, внутри которого находились инженер с механиками и охрана. Я же стал дожидаться сумерек, уже готовый к походу через пустырь. На мне были просторные штаны, кроссовки, безразмерная куртка с капюшоном. Подумав, зацепил на петлю, пришитую с внутренней стороны куртки, шест. Мало ли… Неспокойно вокруг меня, всякие уроды норовят обидеть, покалечить, а то и убить.

Гляжу на часы. Пора. Десять минут от моей усадьбы через пустырь, ещё пять минут по лесной тропке к дороге — как раз хватит времени. Я спустился в гостиную, где меня ждали Игорь и Корней. Оба в камуфляжных костюмах, на бедре у каждого открыто висит кобура с выглядывающей рукоятью пистолета. Правильно, господина голыми руками охранять нельзя.

— Ни пуха ни пера, Андрей Георгиевич! — сегодня даже Оксана с Маринкой вышли провожать меня. К чему бы это?

— К чёрту! — улыбаюсь я и быстро выхожу на улицу в сопровождении парней.

Беззвучно завибрировал телефон в кармане. Звонил Куан с докладом. Парни уже выдвигаются к условному месту, каждый по своему маршруту. Слежки, как и утверждали мои старшие товарищи, не было. Может, и в самом деле наружное сопровождение махнуло рукой на постоянные выезды машин? Я бы, кстати, продолжил проверки на дорогах. Неожиданный пост за поворотом, например, очень способствует разгону адреналина. Ну, да ладно, мне же лучше.

Перелезли через забор и углубились в бурьян по натоптанной тропке. Густые сумерки разбавлены светом из окон соседних особняков, но мы себя чувствуем комфортно. Нас никто не видит. Игорь без спешки топает в головном дозоре, Корней прикрывает. Парень, кажется, в восторге от происходящего. Все эти ночные вылазки, планирование операции, загадочные перемещения — ничего похожего на обычные армейские будни. Ну, так и хозяин у бойца, по сути, ещё мальчишка. С играющим в заднице детством.

Мы оказались возле дороги у знакомого места, где недавно разворачивались драматические события. В который раз я с содроганием подумал, что было бы, опоздай мы на несколько минут. В голове не укладывалось, как можно с такой бездушностью лишить жизни человека, молоденькую девушку, знавшую только любовь родителей и обожание сверстников. Так что поделом ублюдкам. Надеюсь, и господина Лялина, и его подручных нахлобучат по полной программе.

А вот и внедорожник. Урча мотором, он свернул с дороги на обочину и остановился, мигнув фарами. Следом за ним показались огни ещё какой-то машины. К нашему облегчению, это был фургон дядьки Ульяна.

Мы перешли на другую сторону дороги. Петрович из открытого окна доложил о ситуации. «Хвоста» нет, никто не следил. Но ещё оставалась опасная точка на трассе возле Ростокино. Я сказал Игорю и Корнею возвращаться в усадьбу, а сам запрыгнул в фургон к своей команде. Поехали.

Больше всего боялся коварства «внешников». Они могли устроить засаду где-нибудь на трассе, что гарантированно приведёт к срыву боя. За последующие санкции со стороны императора меньше переживал, как ни странно.

Под звуки мотора и лёгкое потряхивание даже задремал. Ваня Гончар вполголоса травил анекдоты, парни похохатывали. Гена Берг уткнулся в планшет. В его очках отражались бесконечные цифры и графики. Вот же трудолюбивый и увлечённый своим делом человек. Пожалуй, введу его в инженерно-технический состав будущего концерна. Пусть опыта у американцев набирается… хм, как бы он не стал их учить!

Машина взревела и радостно покатилась по гладкой поверхности дороги. Кажется, Ростокино удалось миновать. Там трасса не ахти, узкая, с выбоинами. А до Щёлково проложили новое полотно. Значит, вырвались? Хотелось в это верить. Я связался по телефону с Куаном, и тот подтвердил, что уже едут по Ярославскому шоссе. Дорога чистая, патрулей нет.

Я прижался спиной к борту и стал медитировать, разгоняя ядро, пока медленно, чтобы оно насыщало энергией сетку каналов, и в таком состоянии пребывал до того момента, как фургон остановился. Послышались голоса, весёлый смех. Кажется, дядька Ульян опять шоферские байки кому-то травит. Скрежетнуло железо запорной планки, створки дверей разошлись по сторонам. Загудел механизм, опуская ребристую аппарель.

— Приехали, — послышался голос Куана. — Господин, можете выходить.

Тело, подпитанное энергетическим «коктейлем», ощущалось настолько лёгким, что чутко отзывалось на каждое движение. Казалось, я смогу вознестись в небо, оттолкнувшись от земной поверхности. Очень интересный эффект, достигнутый медитацией, и, возможно, открывшимися новыми возможностями. Надо на досуге подумать.

Я встал в нишу «скелета», механики помогли зафиксировать руки и ноги; с сытым щелчком броневые панели сомкнулись на груди. Ворон подал мне шлем, и я спустился по аппарели вниз, не надевая его. Подобный способ транспортировки для боя не очень удобный. Ведь мне придётся снова вылезти из брони, чтобы Геннадий провёл техническую проверку всех компонентов. Зато существенно сокращается время на все подготовительные манипуляции.

На освещённом несколькими настенными фонарями пятаке перед распахнутыми дверями ангара стояла Арина в длинном пальто, её верные личники Терентий и Вальтер, какой-то пышноусый мужчина в спецовке, а чуть подальше — двое грузчиков с большой телегой. Видимо, для транспортировки разобранного на части бронекостюма. Увидев меня, грозно шагающего в их сторону, облегчённо вздохнули, что не нужно корячиться, и дружно закурили.

— Всем привет, — я поднял руку и помахал ею.

Телохранители княжны в ответ кивнули, Арина улыбнулась и подошла ближе.

— Сразу решил в бой? — как бы невзначай легонько сжав мои пальцы, спросила она.

— Время не хочется терять, — я поглядел на незнакомого мужчину. — Помещение для обслуживания техники готово?

— Конечно, сударь. Ждали вас.

— Душ есть? — строго спросил я.

— Как же без этого? — встопорщил тот свои усы. — Наш ангар уже давно приспособлен для проведения пилотажных боёв. — Прошу за мной, господа.

С каждым разом убеждаюсь, насколько удачно «Железная Лига» развернулась в сфере развлечений, несмотря на нелегальную деятельность. Интересно бы узнать, сколько у них арен в Москве и в окрестностях? Однажды я задал этот вопрос Арине, но она лишь развела руками и призналась, что точного количества не знает, только приблизительно. И назвала с десяток мест. Подозреваю, их гораздо больше. Но ещё интереснее, почему ГСБ и полиция бездействуют, не прикрывают «Лигу», хотя со своими ресурсами и разветвлённой сетью агентуры могли бы за один день решить вопрос.

Значит, кто-то из кураторов входит в высшие круги правительства, тайно лоббируя интересы «Лиги».

Техническое помещение, предоставленное нам, не отличалось какой-то оригинальностью. Пара столов для аппаратуры, несколько пластиковых стульев, маленькая душевая — а что ещё нужно команде пилота для обслуживания бронекостюма?

Пока я ждал окончания тестирования, вошла Арина.

— Твой выход через полчаса, — сказала она, присаживаясь рядом со мной. — Перед тобой ещё две пары сойдутся. Сегодня опять аншлаг. Можешь радоваться. Пришли посмотреть на непобедимого Волхва.

— Даже страшно становится, как подумаю, что не оправдаю их надежд, — пошутил я. — Придётся закоулками убегать, чтобы не растерзали на мелкие кусочки.

— Не переживай, — улыбнулась княжна. — Большая часть всё равно ставит на Вулкана, втайне надеясь сорвать маленький, но гарантированный куш.

— Настолько ли он гарантированный? — я поглядел на Гену Берга, ожидая от него сигнала влезть в «Бастион». Инженер пока увлечённо разговаривал с помощниками.

— Так они же не знают, — Арина пожала плечами. — Ты все бои Вулкана, которые я тебе скинула в профиль, посмотрел?

— Вулкан, пилот группы «бета», один из лучших бойцов «Лиги» в своём классе, — кивнул я. — В миру Максим Горчаков, дворянин. Бывший военный, ушёл в отставку пять лет назад по какому-то ранению. Точно не знаю, что с ним случилось. Очень мало информации. Значит, служил в какой-то горячей точке. Потом работал в частной военизированной охране, через год ушёл. Именно с той поры началась его карьера в «Лиге». Огневик с атрибутом «лавы». Опытный пилот, за счёт боевых навыков имеет преимущество в поединках. Провёл сорок три боя, победил в тридцати пяти.

— Матёрый дядя, — заметил Ворон, услышав характеристику Вулкана.

— Опасный, да, — согласилась Арина и закусила губу. — Будь внимателен, Андрей. Он может активировать «лаву» в любой момент. То есть, действует не по шаблону.

— Ладно, ввяжемся в бой, а там видно будет, — философски ответил я, заметив приглашающий жест Гены.

Арина поняла, что сейчас меня лучше не отвлекать.

— Я вместе с Петровичем и Куаном буду на трибуне, — сказала она, чмокнула меня в щеку, не смущаясь присутствующих. — На удачу. Тебя позовут, не переживай.

А мне что переживать? Пока Берг тестирует узлы «Бастиона», неторопливо разгоняю ядро, напитывая сеточку каналов энергией. Да, это не магия, и чтобы получить достаточный запас Силы, я впитываю её из окружающего меня мира. В «печи» всё перегорает, превращаясь в топливо. Его сегодня понадобится много. Чувствую, бой окажется долгим и упорным. Моё преимущество в линейных движках, дающих скорость и манёвренность. Можно измотать противника до того момента, что его интегратор просто «сдохнет» от недостатка магической энергии. Такой фокус пройдёт с одарёнными среднего уровня подготовки, но никак не с бывшими пилотами. Это ведь элита боевого дворянства, магию «качать» она умеет здорово. Поэтому только физический контакт с «забиванием» интегратора. Не станет же Вулкан сам себя «лавой» заливать!

В дверь постучали. Резервный судья пригласил меня на арену и предупредил, что даётся десятиминутная готовность. Я натянул шапочку на голову, а Ворон с Алексеем — вторым механиком — помогли надеть шлем и перчатки. Гена самолично проверил экипировку и хлопнул меня по плечу, словно дал добро на бой.

Увидев, что пилоты появились на технических площадках с обеих сторон ристалища, народ радостно загудел. Кажется, зрители достаточно разогрелись перед самой непредсказуемой парой, и теперь требовали крови, скандируя имя Вулкана. Всё правильно: этого парня хорошо знали, он регулярно участвует в боях, не то что какой-то там выскочка Волхв.

Я, дожидаясь отмашки судьи, попрыгал на месте, несколько раз энергично помесил воздух перед собой кулаками. Антураж перед боем необходим, чтобы разогреть зрителей.

— Отключить звуковые фильтры, — негромко сказал я и заулыбался, услышав шум трибун, как будто стоял без шлема. Говорю же, Гена — гений (звучит, как каламбур)! Теперь я могу подавать большую часть команд голосом. Например, включить вентиляцию или вывести на экран щитка информацию. Даже не представляю, каких сил стоило моим парням довести до ума такую технологическую фишку. Именно на «Бастион» будут ориентироваться инженеры нашего концерна. Я даже облизнулся, предвкушая, какую конфетку создадим мы с Арабеллой. Конечно, некоторые прогрессивные технологии в современных экзоскелетах уже внедряют, но у меня есть уверенность, что «Бастион» взорвёт рынок бронекостюмов.

Нас пригласили на арену. Судья в белой рубашке и чёрных брюках уже стоял в центре. Так как по регламенту он должен был рассказать нам о правилах, пилоты должны хорошо слышать его речь. Поэтому сразу же последовал вопрос:

— Вы можете меня слышать?

Я кивнул и показал большой палец. Дескать, не глухой.

Вулкан с интересом поглядел на меня, держа шлем на сгибе левой руки. Судья что-то хотел сказать, бросил растерянный взгляд в сторону арбитражного стола, где сидели трое мужчин в такой же чёрно-белой униформе. Получив успокаивающий жест, взял в руки микрофон и начал представлять нас публике. Переждав поднявшийся шум, он уже нам менторским тоном пересказал основные правила, после чего дал команду надеть шлемы.

Я подождал, пока соперник подготовится к бою, и шагнул к нему, чтобы прикоснуться кулаками в знак приветствия. Затем разошлись и стали ждать активации магической завесы. Теперь я убедился, что магистр Колыванов серьёзно отнёсся к моему Дару, и его рекомендации выставлять защитные панели на строго рассчитанном расстоянии от ристалища, выполнялись неукоснительно.

— Включить фильтры, — приказал я, и сразу же в шлеме наступила тишина, нарушаемая тихим сопением воздушных клапанов, обдувающих лицо. Не хочу отвлекаться на шум трибун.

Вулкан не стал ждать моих манёвров. Он сделал прыжок вперёд, одновременно с ним посылая в меня целую стаю огненных стрел. Их было настолько много, что моему щитку пришлось мгновенно затемниться, чтобы не ослепило сетчатку. Настолько ярким оказался выброс магической энергии. Я смахнул рукой все эти магоформы, и в свою очередь, выплесну в сторону Вулкана дрожащую от напряжения спрессованную массу воздуха. Соперник меня тоже изучил неплохо, и, ожидая именно такого начала, выставил серебристо-алый визуализированный щит, который прогнулся от удара, но выдержал напор.

Вулкан вытянул правую руку и поманил меня ею, дескать, давай, начинай! А то что это за фигня? Да он позёр! Ладно, посмотрю, как ты сейчас запляшешь! Я развёл руки по сторонам и резко свёл обратно, создавая вокруг противника непроницаемую стену диаметром в несколько шагов. Интегратор бронекостюма не отреагировал на ментальную технику, и Горчаков даже не понял, что оказался в ловушке. Я бросился вперёд, создавая воздушные завихрения. Взбаламученный песок под ногами разлетался по сторонам, и, попадая под действие атакующего конструкта, взмывал вверх. Вулкан неподвижно ждал меня, пока я приближусь, и только после этого сформировал огненный шар, с которого стекала жидкая лава. Это и есть пресловутая магоформа? Только не кидай в меня, дурень!

Разве Горчаков мог меня услышать? Он, наверное, сейчас улыбается, выставляя руку и выпуская «лаву». Мощный хлопок прорвал поставленный мною купол, но того результата, которого ждал Вулкан, не произошло. «Лава» потеряла форму от соприкосновения с ментальной преградой и растеклась жидким пламенем по бронекостюму. Получилось красиво: пылающий Горчаков от неожиданности подпрыгнул на месте, и в этот момент в него влетела туша моего «Бастиона». Столкновение вышло замечательным. Мало того, что я вырубил интегратор — Горчаков тяжело покачнулся и едва не упал, не успевая перестроить тактику.

Размахиваюсь и бью запитанным энергией кулаком в левое плечо. Удар получается на загляденье. Броневые плиты с треском вминаются внутрь, создавая дополнительные неудобства для Вулкана. Но вряд ли бы боец достиг третьего места в группе «бета», не умея реагировать на форс-мажорную ситуацию. Он влепил мне хороший хук справа, проминая ментальный щит. Тем не менее, удар из-за этого получился смазанным, лишь пошатнув меня. На экране шлема запрыгали красные цифры, показывая, как реагируют все узлы экзоскелета на атаку. Ничего критического, только вот голова мотнулась в сторону от смягчённого защитной воздушной «подушкой» тычка. Я нанёс встречный удар коленом в бедро Вулкана, заставляя того ввязаться в бой. Но это было лишнее. Бронекостюм, завязанный на магических процессах интегратора, не позволил противнику провести некоторые манёвры по арене. Он превратился в кучу неподвижного железа. Оставалось только осыпать меня ударами, тратя не бесконечные силы на продавливание ментального щита. Одарённый пилот может сколько угодно использовать свои возможности, но под тяжестью брони он лишён фактора подвижности. Этим я и воспользовался, вступив в кулачный бой на короткой дистанции. Моё ядро беспрерывно накачивало сетку каналов энергией, благодаря чему удавалось держать темп, кружа вокруг впавшего в бешенство Вулкана. Понимал ли он, почему интегратор отключился и при перезагрузке не может восстановиться, снова вырубаясь? Скорее всего, да. Инсайдерская информация про Волхва, с которым нельзя драться накоротке, а лучше держать его подальше, уже ходит среди бойцов «Железной Лиги». Но от того, что твой противник останется неуязвимым, никакого толку не будет. Вулкан должен спасибо сказать мне, что я не завалил его сразу, а даю возможность драться и зарабатывать очки. И Горчаков крутился, как мог, молотя своими руками перед собой, изредка скользя кулаками по пластинам «Бастиона», не причиняя им никакого повреждения.

Я всё же решил дать Вулкану шанс использовать свои магические заготовки. Интересно же посмотреть, как он формирует «лаву»! И отскочил назад, делая вид, что слегка устал от бесконечных атак и хочу перевести дух. Несколько секунд понадобилось моему противнику для перезагрузки — и как только интегратор заработал, он со всей яростью выпустил в мою сторону налитый багровостью шар. В полёте тот начал распухать, словно в него накачивали воздух. Забрало шлема мгновенно потемнело, как только уловило изменение яркости снаружи.

Ослепительно вспыхнуло, во все стороны полетели искры, и защитные панели загудели, не давая магическим конструктам преодолеть невидимый барьер, за которым находились люди. Мощная волна «лавы» вздыбилась передо мной, подобно дикому мустангу, и обрушилась сверху. Хрустальные колокольчики затрезвонили тревогу — настолько сильной оказалась магоформа — и моя антимагия сработала штатно. Можно сказать, наши Дары вступили в противостояние, как и оба пилота на арене. И «антимаг» разметал во все стороны «лаву», которая рассыпалась багровыми всполохами под ногами. Тактика Горчакова была простой: прикрываясь конструктом, подобраться к противнику и добить его, обессиленного борьбой с «лавой». Но у него ничего не вышло. Я же, удачно используя появившуюся возможность скрытно совершить короткий «джампинг», оказался за спиной Вулкана.

Даже с работающими звуковыми фильтрами до меня донёсся удивлённый и восторженный рёв трибун, увидевших курящийся дымком экзоскелет с рисунком волхва совсем не там, где ему было положено находиться. «Бастион» прекрасно выдержал огненное воздействие, только слегка закоптился. Эх, придётся обновить аэрографию! Зато замешательство Вулкана ощущалась очень хорошо на уровне его движений. Он замер на мгновение, не увидев своего противника, мотнул головой вправо-влево, думая, что я сместился в сторону, и только потом резко развернулся. Напитанные энергией ядра кулаки замолотили по его бронекостюму, вминая и раскалывая пластины. Жалобно взвыл сервопривод на левой ноге Горчакова. Туда дважды прилетело от моего тяжёлого башмака. Лоу-кик в экзоскелете не проведёшь. Слишком тяжёл экзоскелет для подобных ударов. Но у меня преимущество в виде линейных движков. Синто-волокна накопили столько энергии, что её хватило для прыжка вверх на пару метров. Размашистый удар правой ногой по корпусу Вулкана оказался для пилота решающим. Он стал заваливаться набок, и уже ничего не мог поделать с гравитацией и инерцией падения.

Но Горчаков проявил себя как опытный пилот. Ему удалось выставить руки и смягчить удар, чтобы совсем уже не выглядеть жалко в глазах своих поклонников, которых сегодня хватало. Я заметил выскочившего на арену судью с поднятой рукой, сигнализирующего окончание боя. Отключил фильтры и стал наслаждаться рёвом и свистом зрителей. Шум из сотен глоток, выражавших свой восторг, удивление, раздражение, злость, слился в бушующий океан эмоций. Это было здорово!

Я подошёл к Вулкану и протянул ему руку, усилив манипулятор захвата. Энергии синто-волокон было до хрена, некуда девать. Гора железа медленно поднялась, покачнулась и поднялась на ноги. Рука в перчатке похлопала меня по плечу.

— Победу в бою одержал Вввооолхввв! — протяжно провыл судья, хватая мою руку в районе запястья, чтобы все видели, кому именно отдавать почести.

Воздев руки вверх, я покрутился на месте, благодаря зрителей за активное боление, и по жесту арбитра покинул ограждённую прочной металлической решёткой арену, где меня встретили Ворон и Ваня Гончар, чтобы проводить до технической комнаты.

— Победа! — вошедший в помещение впереди меня Ворон заорал, вскидывая вверх кулак. Скорее, от эмоций, чем от желания побыть гонцом, принесшим добрую весть. Все уже, наверняка, знали о моём успехе. Поэтому никто особо бурно не отреагировал, как будто ничего иного от молодого княжича и не ожидали. Да, приучил я их всех к хорошим новостям! Но всё равно каждый подошёл и похлопал по броне — это уже стало ритуалом. Каждый должен прикоснуться к частичке успеха!

Ворон с Ваней сняли с меня перчатки и шлем, радостно сияя улыбками.

— Вот это был ударчик, братан! — забывшись, воскликнул Ворон, но я только усмехнулся. Понимаю, эмоции от победы человека, которому ты верно служишь, переполняют, и их надо куда-то выплеснуть. Пусть и в такой бунтарской форме.

Ваня сделал большие глаза и тычком в бок привёл Ворона в чувство. Гена Берг осуждающе поглядел на него поверх очков, а некоторые из бойцов, охранявшие не только светлую инженерную голову (по моему приказу), но и ценную аппаратуру, погрозили ему кулаками.

Без шлема на голове дать команду на раскрытие «скелета» не получится, поэтому пришлось перейти на ручной режим. Механики расстегнули фиксаторы, Никанор оказался тут как тут, подал тапочки, полотенце и халат. Стянув с головы промокшую шапочку, отдал её и побрёл в душевую. Хоть и чувствовал в себе бурлящую мощь энергии, стал постепенно остывать. Чего вхолостую гонять Силу?

Через пятнадцать минут, освежившийся и бодрый, вышел из тесной кабинки, кутаясь в халат. И совсем не удивился, увидев сидящего на стуле Василия Егоровича Колыванова — магистра, гроссмейстера магических наук и просто неприятного для меня человека, понявшего суть моего Дара.

— Примите мои поздравления, Андрей Георгиевич, — Колыванов поднялся на ноги и прижал к груди правую ладонь, как бы показывая своё восхищение. — Очень интересный бой получился. Зрители в ажиотаже, расходиться не хотят, столько обсуждений!

Ну да, наш бой был последним. Сейчас во дворе столпотворение, машины одна за другой уезжают, дороги переполнены.

— Надеюсь, уважаемый Вулкан не расстроен столь неприятным для него поражением? — вежливо спросил я, усевшись на пластиковый стул. Рядом со мной тут же встали Влад и Никанор.

— Любое поражение болезненно, а от юноши с неподдающимся расчётам Даром — тем более, — намёк Колыванова был прозрачным. — Не волнуйтесь, княжич. Господин Горчаков переживёт своё падение и будет куда злее в предстоящих боях. Могу с уверенностью сказать, что для него это поражение пойдёт на пользу. Вулкан стал слишком самоуверенным, череда побед укрепила его мнение в пересмотре контракта с более выгодными условиями.

— Получается, я вам помог? — язвительно спросил я.

— Получается, так и есть, — усмехнулся Колыванов. — А вот с вами мы контракт готовы переподписать на более выгодных условиях.

— Я без своего представителя ни о каких изменениях не намерен разговаривать, даже с улучшенными условиями.

— Вполне здравое рассуждение, не спорю, — магистр наклонил голову в знак согласия. — А где ваша прелестная сопровождающая? Я же видел её на трибуне.

— Возможно, встретила кого-то из знакомых, разговаривает, — пожимаю плечами. — Я так понимаю, выгодное предложение — оно обоюдное? Теперь я могу получать призовые?

— Призовые получают лишь участники «Железной Лиги», — улыбнулся Колыванов. — А вы не являетесь таковым.

— Боитесь, что я однажды прорвусь в элитную группу и возглавлю её на долгое время, пока самому не надоест? — я взъерошил ёжик волос, уже подсыхающих.

— Такое опасение у кураторов «Лиги» в последнее время проскальзывает, — у магистра было хорошее настроение, но я не мог понять его причину. — У кого-то ваши победы стали вызывать страх. Ведь подобный взлёт никому не известного пилота по имени Волхв грозит обвалить всю систему контрактов. Зрителям станет неинтересно приходить на бои с его участием, финансовая составляющая просядет.

— То есть я могу стать катализатором развала «Лиги»?

Кстати, неплохая идея. Можно создать на её основе легальную Лигу, подобно тем, что существуют в игровых видах спорта. Найди спонсоров, создать условия для увлечённых пилотажными боями людей — нехитрое дело.

— Вы слишком завышаете планку своих амбиций, — рассмеялся Колыванов, не обращая внимания на недовольных охранников. — Нет, такого не произойдёт. «Лига» слишком велика для того, чтобы уничтожить её с одного удара. И не вам, Андрей Георгиевич.

— Так зачем же вы сюда пришли? — раздался голос Арины от дверей. Она в сопровождении своих верных личников, а также Петровича и Куана незаметно вошла в помещение, высокая, гибкая, в нарочито небрежно расстегнутом пальто (а может, ей стало жарко на трибуне), держа руки в карманах. — Я замечаю, что вы после каждого боя княжича Андрея стремитесь с ним побеседовать, хотя в этом нет необходимости.

— Арина Васильевна, вы неподражаемы в своём желании защитить подопечного, — нисколько не смутившись, магистр снова встал и склонил голову куда ниже, чем в моём случае. Уважает!

Княжна Голицына бросила на меня быстрый взгляд, но я лишь пожал плечами. Никанор сообразил поднести ещё один стул, и девушка села почти рядом со мной, чтобы держать в поле зрения хитреца Колыванова.

— Итак, я вас слушаю, Василий Егорович, — бесцветным голосом проговорила она. — Что в этот раз вы предлагаете?

— Кураторы прислали меня с предложением переподписать контракт с пилотом Волхвом, — на лице Колыванова снова появилась улыбка. — На более выгодных условиях.

— Если можно — краткий перечень.

Магистр извлёк из внутреннего кармана пиджака блокнотик, полистал его и ответил на просьбу княжны:

— Серия боёв с представителями группы «альфа» и «бета» с 21 декабря по 6 января на весь период государственных праздников. Предполагается провести шесть поединков, с тремя пилотами из каждой группы. За каждый бой Андрей Георгиевич получит сто тысяч рублей независимо от результата.

— И всё? — приподняла бровь Арина.

— Призовые не предусмотрены, — последовал быстрый ответ.

— Как мелко, — фыркнула девушка. — А вот, например, Бархан из «альфы» получит пятьсот тысяч за выступление и ещё столько же за победу. Получается, Волхв за какую-то жалкую сотню станет развлекать публику, а соперники всё равно окажутся в выигрыше? И как быть, если мой подопечный выиграет у Бархана? Несправедливое распределение, да к тому же без призовых.

— Вы же понимаете, что таковы правила, — мягко возразил Колыванов. — Свободный участник получает гарантированную сумму без дополнительных опций. Вы подписывали этот контракт добровольно…

— Да, подписывали, — оборвала его Арина, — но в нём и не было указаний на серию боёв с элитой «Лиги». Вы вносите в контракт дополнительные условия, оставляя при этом основную часть без изменений. Это в корне неправильно. И не надо педалировать тему, что «Железная Лига» живёт по своим финансовым и правовым законам. Они везде одинаковы. Дураков нет. А если и есть, то не в нашем лице. За сто тысяч пусть Вулкан вкалывает. Он сегодня очень громко упал.

Арина рассердилась не на шутку. Она раскраснелась, глаза засверкали, голос заледенел. Такой её я ещё никогда не видел. Для девушки, владеющей Даром Калиты, подобное предложение было оскорбительным плевком в лицо, и Колыванов, судя по дрогнувшим губам, испугался, что идея кураторов оказалась весьма неудачной. К тому же вокруг княжны стали вихриться воздушные спирали, собирая с пола мелкий мусор. Я улыбнулся. Точно! Прав оказался Источник! Моя будущая жена владеет стихией Воздуха! Это как нужно рассердить милую и красивую девушку, что она готова обрушить на голову магистра всю мощь редко используемого Дара.

Хрустальный перезвон в ушах воспринял всерьёз угрозу для Антимага и разрушил создаваемый конструкт. Я не винил Арину. У неё плохо получилось проконтролировать выплеск Силы, и не будь здесь меня, неуправляемый поток Стихии разнёс бы всё к чертям собачьим.

— Прошу меня простить за эмоции, — княжна взяла себя в руки.

— Не стоит извинений, Арина Васильевна, — Колыванов тоже хорошо владел собой. Сделал вид, что ничего не произошло, но своим взглядом прощупал меня насквозь. — Со своей стороны, вы правы. Сто тысяч для пилота, не проигравшего ни одного боя, и имеющего уже кучу поклонников… — он зачем-то сделал небольшую паузу, — и поклонниц — такая сумма ничтожно мала.

Арина, успокаиваясь, всё же не преминула фыркнуть от слова «поклонниц», и её щёчки снова ярко заполыхали.

— Однако же я не имею права в одностороннем порядке менять условия контракта, — даже чуточку виноватым голосом продолжил магистр. — Озвучьте свои предложения, и я передам их выше, на коллегиальный Совет.

— Триста тысяч за каждый бой и ещё двести призовых за победу, — уверенно сказала Арина. — И выкиньте из контракта пункт об участии пилотов группы «бета». Волхву с ними будет неинтересно драться. Оставьте элиту, добавьте ещё одного «альфу». Или пригласите уже Барракуду. Уверена, что она очень хочет сразиться с Андреем.

— То есть вы настаиваете на четырёх боях? — уловил главное Колыванов.

— Четыре боя с элитой, — кивнула княжна Голицына, даже не глядя на меня. Сейчас она самым настоящим образом торговалась, но почему-то в голове мелькнула мысль, что не в деньгах дело. — Не забывайте, что перед вами несовершеннолетний пилот. Он просто физически слабее матёрых пилотов.

— Андрею Георгиевичу его «слабость» не помешала сбить Вулкана с ног, — усмехнулся магистр, что-то черкнув ручкой в блокноте. — Я передам ваши пожелания коллегам. Как только мы придём к какому-нибудь решению, отправлю договор на личную почту. Вас устроит такой расклад?

— Более чем, — благосклонно кивнула Арина, вставая со стула.

Колыванов понял, что ему пора покинуть помещение, и как только он раскланялся с нами и вышел за дверь, княжна бросилась ко мне на шею, смотря мне в глаза с очень близкого расстояния, совсем не стесняясь присутствующих. Я даже увидел в её сверкающих зрачках своё отражение.

— Поздравляю с победой! — воскликнула она, мгновенно перейдя с менторского тона на восторженный. — Ты бы видел, как трибуны с ума сходили после эпичного падения Вулкана! Это было что-то невероятное! А этот прыжок⁈ Я тоже сначала испугалась, когда на тебя «лава» пошла!

Я улыбнулся, придерживая Арину за талию. Петрович зарычал на парней, чтобы те шевелились и уносили ящики с аппаратурой в фургон.

— Значит, ты и в самом деле умеешь телепортироваться, — посмотрела на меня княжна. — Думала, мне показалось, когда ты в одном из боёв применил этот приём. Не могло же такого быть от человека, ломающего магию.

— Ты же свою Стихию скрываешь не просто так? — я чуть сильнее прижал к себе девушку, и она на мгновение поддалась порыву, но потом со смехом вывернулась из моих объятий.

— А кто тебе сказал об этом? — Арина грозно свела брови, а в глазах мелькнула растерянность.

— Надо контролировать свои эмоции, — шепнул я в заалевшее ушко девушки. — Ты едва не вызвала свою Стихию. А я не знал, что Голицыны ещё и «Воздух» пестуют.

— Это от бабушки досталось по маминой линии, — княжна вздохнула. — Спасибо, что вовремя меня остановил. Господин Колыванов в последнее время стал слишком много крутиться возле тебя. Меня это беспокоит.

— Не переживай. У него идея фикс появилась: отправить меня в Лондон на учёбу. Дескать, такой талант пропадает.

Я подмигнул Арине. Девушка побледнела и тихо прошептала:

— Он знает?

— Представь себе, вычислил каким-то образом.

— Ладно, подумаем на досуге, — княжна прикоснулась к моему плечу. — Ты опять в бронекостюм залезать будешь?

— Да, теперь мы транспортируем его, не разбирая. Удобно.

— Тогда я поеду, хорошо? — Арина улыбнулась. — Как вернёшься домой, позвони мне, чтобы я не волновалась.

Она вдруг потянулась ко мне, и как-то так вышло, что наши губы встретились, обжигая друг друга быстрым поцелуем. Терентий с Вальтером сделали вид, что изучают помещение. Эх, приходится соблюдать приличия!

Арина быстро выскочила наружу, а Вальтер с усмешкой погрозил пальцем. Типа, не заигрывайся, рано ещё!

Я со вздохом встал в нишу «скелета» и с помощью механиков закрылся в нём. Синто-волокна пришли в движение, вырабатывая энергию. Завёл «Бастион» в фургон по аппарели, и чтобы не мешать парням крепить его к стойкам, решил подышать свежим воздухом.

«Сенатора» княжны уже не было. Арина уехала. Я подошёл к стоящим у внедорожника Петровичу, Куану, Рахимбеку и Никанору. Влад сидел за рулём, но с открытой дверью. Негромко тарахтел прогреваемый двигатель.

— Через пять минут едем, — сказал я.

— Я такое представление вживую видел впервые, — признался Петрович. — Может, я чего-то не понимаю, княжич, но вот сколько мне удалось посмотреть записи твоих боёв, только одна мысль в голове бродит: ты же с этими пилотами играючи справишься!

— Нельзя! — вздохнул я. — Если всех побеждать буду, «Железная Лига» развалится.

Мужчины загоготали.

— Ну и какие перспективы? — допытывался Сыч. — Это же всё игрушки для взрослых мужиков, не знающих, куда свои силы приложить. Не уподобляйся им.

— Да понимаю, — пожимаю плечами. — Когда построим завод, станем выпускать «Бастионы», может, и брошу эту забаву. Но вряд ли полностью перестану уделять внимание экзоскелетам. В них же такие технологические новинки можно применить, пальчики оближешь!

Нас окликнул Гена Берг. Значит, можно ехать. Уже в фургоне, уютно устроившись на мягком сиденье, я размышлял над словами Петровича. В них явно прослеживалось влияние отца. Возможно, таким образом князь Мамонов хотел повлиять на моё будущее. Неужели так боится, что я вместо получения высшего образования погрязну в бессмысленной возне с летающим железом? У меня есть цель, и к ней я иду спокойно, без надрывов, попутно занимаясь любимым делом. А «Лига» — это лишь промежуточный этап, чтобы не потерять навыки пилотирования и боя. Ведь Петрович прав. Моя антимагия по уровню противодействия одарённым пилотам стоит выше самой сильной защиты. Любой «альфа» будет повержен мною за две минуты. Тактика простая: сближение, гашение интегратора, несколько ударов кулаками, насыщенными энергией ярла — и бой окончен. Поэтому и приходится подстраиваться под условия кураторов, чтобы зрители не теряли интерес. И всё же интересно, почему полиция и ГСБ не прикрывают эту лавочку?

Примечание:

[1] Чанбон (чхонбон) -корейский боевой шест в рост человека.