Вик Разрушитель 9

Глава 8

1

— Ну и вид у вас, господа, — покачал головой князь Сергей Яковлевич, когда в гостиную ввалились двое уставших и заросших щетиной мужчин с дорожными сумками. — Вы через канадские леса пробирались, что ли?

— Никак нет, Ваша Светлость, не удалось там побывать, — оскалился Лёха. — Но ситуация была такова, что и там могли оказаться.

— А мне с поста охраны звонят, дескать, какие-то лешие заявились, требуют с князем Мамоновым встречи, — усмехнулся Сергей Яковлевич. — Ладно, идёмте ко мне в кабинет. Расскажете, что да как, а потом можете быть свободны.

— Скажите, мистер Мамонов, посылка дошла? — с тревогой и нетерпением спросил Дик Трэйси, похожий сейчас на бродягу в потрёпанном от долгого путешествия пальто. — Я очень беспокоюсь.

— Дошла, — кивнул князь. — Всё в порядке. Вы отлично справились.

— Дорогой, у нас гости? — с верхнего этажа, нависающего над гостиной, раздался женский голос.

— Это ко мне, не беспокойся! — в ответ крикнул Мамонов. — Идёмте.

Кабинет князя, являвшийся одновременно и библиотекой, располагался на первом этаже, что хозяин особняка считал правильным. А то многие взяли моду совмещать рабочее пространство с личными апартаментами, да ещё на верхних этажах, где должны жить только члены семьи и гости. Нечего низким людишкам там расхаживать.

Он лично налил Дику и Алексею — клановому порученцу по особым делам — чуть ли не по полному бокалу коньяка, а сам сел напротив них, закинул ногу на ногу и потребовал отчёта.

Рассказывал Лёха. Как и предполагала Арабелла в недавней беседе с князем, у группы действительно возникли проблемы. И если с выемкой технической документации им удалось справиться, и более того, удачно переправить полную технологическую карту в русское посольство в Сан-Франциско, то с людьми и оборудованием всё оказалось печально. Часть оборудования, которое уже было разобрано, упаковано в ящики, отправлено в порт Фриско и погружено в контейнеры, удалось вывезти в Россию. После скандальных статей о «предательстве Арабеллы Стингрей» в ряде газет и журналов влиятельные кланы, действуя совместно с властями, арестовали оставшееся имущество самой удачной инженерно-технической компании, запугали людей, чтобы они даже не думали никуда уезжать. Группе пришлось рисковать, чтобы достать ценный накопитель из тайника в квартире мисс Стингрей. Оказалось, что у неё уже побывали гости, вынеся все бумаги, относящиеся к разработке линейных двигателей. К счастью, тайник не обнаружили. После того, как накопитель оказался в руках Дика и его спутников, было решено разделиться. Макс с ценным грузом поехал в Сан-Франциско, А Дик с Лёхой рванули на север, надеясь, что охотники за добром «Мехтроникса» увяжутся за ними.

— Удалось? — поинтересовался князь, с усмешкой глядя на то, как Дик осторожно пьёт коньяк, в отличие от Лёхи, который уже успел за один присест осушить больше половины бокала.

— Мы пришли к мысли, что конфискованные властями технологические карты в полной мере удовлетворили их, — ответил Дик. — Тем более, часть оборудования осталась в Америке. Видимо, поэтому мы относительно легко отделались. Слава богу, не пришлось отстреливаться.

Алексей ухмыльнулся, словно ему напомнили о чём-то интересном.

— Как вы думаете, мистер Трэйси, того оборудования, что скоро прибудет в Москву, хватит для начала? — поинтересовался Сергей Яковлевич.

— Надо смотреть номенклатуру, — задумчиво ответил Дик, вертя бокал в руках. — Насколько я понял из беседы с коллегами, они успели отправить две большие кюветы для выращивания синто-волокон. Это хорошо для запуска производства. Надеюсь, химические реактивы и прочие компоненты для первичного «бульона» в России найдутся?

— У нас почти всё есть. Не найдём — купим в Европе, — уверенно ответил князь. — Дик, вы говорили, что некоторая часть документов с вами?

— Да, это мой архив, — американец вжикнул «молнией» сумки, которую не оставил в гардеробной, а взял с собой. Теперь она стояла у него в ногах. Вытащив две толстые пластиковые папки, Дик подал их Мамонову.

Князь открыл одну из них, стал с интересом разглядывать чертежи, фотографии, пояснительные надписи, даже не пытаясь вникнуть, что же держит в руках. Дик понял, что компетенция русского аристо довольно низка, и уже готовился отвечать на вопросы, но Сергей Яковлевич молча листал страницы, шуршал калькой, на которой были нарисованы по раздельности компоненты брони, и не поднимая головы, произнёс:

— Господа, если вы хотите ещё выпить — наливайте, не стесняйтесь. И закусывайте, а то развезёт.

— Я могу объяснить вам некоторые моменты, сэр? — не выдержал Дик столь равнодушного просмотра многолетних трудов Арабеллы, его самого и инженеров «Мехтроникса».

— Не утруждайте себя, Дик, — задумчиво ответил Сергей Яковлевич. — Мне общая концепция понятна, а всё остальное ляжет на ваши плечи. Как я понял, половина документации посвящена разработке двух или трёх новейших бронекостюмов, а «Арморекс» — всего лишь промежуточный этап?

— Удивлён, Ваша светлость, — Дик от неожиданности хлебнул чуть больше коньяка, чем хотел, и закашлялся. Лёха врезал ему по спине своей тяжёлой ладонью. — Хватит уже, Алекс! Позвоночник сломаешь! Сэр, как вы поняли?

— Да всё просто, — улыбнулся князь. — Здесь чертежи некоего изделия. Вот, «Марк003, Тип А». Дальше идёт «Марк004, Тип А». Кое-какие различия присутствуют, и все они связаны с вооружением.

— Модульная система, — подтвердил Трэйси. — Упор сделан на серво-руки, которые надеваются поверх бронекостюма, и на них вешается любое оружие, вплоть до миниатюрных пушек.

— Экзоскелет, надевающийся на экзоскелет? — хмыкнул Мамонов.

— Ну, можно и так сказать.

— Ладно, всё это интересно, — захлопнул папку хозяин особняка и отдал ценное имущество Дику. — Но я предпочитаю оценивать продукт по его выходу. Вот когда проведём первое испытание на полигоне, тогда и видно будет, что получилось.

— Я бы не был столь оптимистичен, сэр, — честно сказал Дик, складывая папки в сумку. — Каждую кювету нужно доукомплектовывать с учётом потерь оборудования. Это займёт какое-то время.

— Будем стараться сделать всё в кратчайшие сроки, чтобы следующей осенью запустить процесс, — жёстко ответил князь. — Производственные цеха уже заведены под крышу. Можете потом съездить туда с мисс Арабеллой. Нет, не можете, а должны! Посмотрите свежим взглядом, вдруг в голову новые идеи придут. Теперь ваша основная работа будет связана с прибывающими в Москву специалистами, созданию новой команды. Накопитель с документацией я вам отдам, он уже у меня. По всем появляющимся вопросам, связанным с людьми и их размещением, оборудованием обращайтесь сразу ко мне.

— Понятно, сэр, — кивнул Дик, почувствовав азарт созидания. Сразу же пропала усталость.

— Ваша светлость, а что с Максом? — спросил Лёха, окончательно добив коньяк. К его чести, новую порцию наливать не стал. — Где он сейчас?

— Во Владивостоке. Я дал ему команду дождаться прибытия важного груза и сопровождать его до Москвы.

— Он один не справится.

— Князь Георгий Яковлевич пришлёт ему на помощь группу сопровождения, — успокоил агента Мамонов. — Люди надёжные, преданные клану.

— Наверное, Алмаза пришлёт? — улыбнулся Лёха. — Если это будут «Рыси», то я спокоен.

— Это здорово, что Макс жив, — обрадовался Дик. — Мистер Мамонов, я могу поехать домой?

— Конечно, Дик, езжай, хоть прямо сейчас, — усмехнулся Сергей Яковлевич, вставая. — Арабелла тебя заждалась. Даю вам два дня побыть наедине, а после приступайте к работе. Времени у нас почти не осталось. «Экзо-Сталь» и «Техноброня» объединили усилия и постараются обогнать нас на повороте.

— Не обгонят, — ухмыльнулся Трэйси, совершенно игнорируя столь опасное для его работодателей событие. — Даже если они получат фору и вырвутся вперёд, пока мы будем запускать завод, то на длинной дистанции сделаем их.

— Похвальное стремление к успеху, — кивнул Мамонов. — Подожди меня здесь, я сейчас принесу накопитель. Потом мои люди отвезут тебя домой.

— А что делать мне, Ваша светлость? — спросил Лёха.

— Ты тоже пока отдыхай, жди прибытия груза, — подумав, ответил князь. — Чтобы не прохлаждаться, напишешь подробный отчёт о «командировке». Вдруг он понадобится для императора… Поэтому займись делом.

— Слушаюсь, Сергей Яковлевич! — вскочивший Лёха чётко кивнул, как и подобает исполнительному вояке.

Лифт поднял Дика на свой этаж с такой неторопливостью, что тому оставалось только грызть ногти в нетерпении. С трудом дождавшись, когда кабина плавно остановится и с тихим шуршанием распахнёт створки, Трэйси шагнул на просторную лестничную площадку. В одной руке он держал сумку, в другой — роскошный букет цветов, купленный по дороге в каком-то симпатичном цветочном павильоне. Глубоко вздохнув, приблизился к знакомой двери, жалея только об одном: что выглядит, как бродяга с района Тендерлойн[1] во Фриско.

Трэйси поставил сумку возле ног и потянулся к кнопке звонка. Замер на мгновение, ощущая странное чувство, как будто в самом деле оказался дома. Феникс остался за кромкой его ностальгических воспоминаний, отрезанным ломтем, как выражаются русские. Больше всего он боялся, что Арабелла за время его отсутствия могла найти себе какого-нибудь обеспеченного аристо или дворянина, и сейчас просто не пустит Дика в уютную квартиру.

Палец решительно уткнулся в подсвеченную приятным зелёным светодиодом кнопку. За мощной металлической дверью стояла тишина. Дик знал, насколько хорошая здесь изоляция, терпеливо ждал. Почему заранее не сообщил девушке, что едет домой? Сюрприз хотел преподнести, вот так.

Дверной «глазок», имеющий функцию видеокамеры, посветлел. Сейчас маленький экран, висящий на панели с той стороны, показывает Трэйси во всей красе. Послышалось торопливое клацанье запорной «собачки» — дверь распахнулась. Арабелла в коротком и очень соблазнительном халатике (как раз для мужчины, столько времени проведшего без женщины!) застыла на пороге. Перевела взгляд с букета на Дика, словно не понимала, кто стоит перед ней.

— О, боже, Дик! — только теперь она ахнула и первой шагнула навстречу. Обвила его шею руками и стала целовать, тыкаясь губами в щетинистые щёки. — Ты вернулся! Живой! Я же себя так накрутила, что спать не могла!

— Может, зайдём в дом? — глупо улыбаясь, спросил Дик, обнимая девушку одной рукой за талию.

— Конечно! — спохватилась Арабелла, и, забрав букет, отступила назад, давая возможность мужчине перешагнуть порог и закрыть дверь. Положив цветы на новенькую тумбочку с большим зеркалом, она снова прижалась к Дику.

Это было очень неожиданно и приятно. Трэйси не подозревал, что Арабелла настолько эмоционально отреагирует на его появление. Неужели чувства, которые она так тщательно маскировала в душе, прорвались наружу? Хотелось в это верить. И пора бы уже ему сделать предложение девушке. Россия теперь стала их домом, следовало привыкать к новым реалиям, строить своё будущее, семью и заводить детей.

2

В ожидании визита в Особую Канцелярию, точнее, в одну из её блокировочных камер, я всё утро субботы посвятил тренировкам, медитации, рукопашному бою с Петровичем и Рахимбеком. После обеда заглянул в мастерскую, с интересом наблюдая за вознёй инженеров. Гена пытался усовершенствовать модули вооружения, чтобы они выглядели презентабельно, а не чужеродными телами на броне. С пулемётами я так и не расстался. Они лежали на металлическом стеллаже со своими коробками для лент.

— А кто их набил патронами? — удивился я. — Вроде бы к войне не готовлюсь.

— Я сделал, — признался Ворон, вытирая тряпкой руки от машинного масла. — Решил остатки добить. Как говорили мудрые римляне, хочешь мира — готовься к войне.

— Упаси боги от подобного, — пробурчал я. — Значит, патронов не осталось?

— Всё, — подтвердил парень. — Надо запас пополнять.

Я почесал затылок. Так-то Ворон прав. Учитывая, что в скором будущем я создам Род Волховских-Мамоновых, защищать семью нужно любыми способами. Подозреваю, найдутся любители поживиться чужим добром. А с учётом будущей конфронтации с Оболенскими и Шульгиным, «Браунинги» и вовсе станут одним из решающих аргументов. Не хочу войны, но готовиться к ней придётся. Банально звучит, но жизнь такова, какова она есть.

Не стал мешать парням, и вышел из мастерской. Поглядел по сторонам, задержал взгляд на вольере и улыбнулся. Когда приблизился к нему и присел, подросшие лохматые колобки выкатились навстречу из тёплой конуры, оббитой изнутри войлоком и завешанной пологом. Сетка не дала им возможности попрыгать на меня. Повизгивая и поскуливая, они просовывали бархатисто-чёрные носики в ячейки и нюхали мои пальцы. Я бы дал им каких-нибудь вкусняшек, но кинолог настрого запретил заниматься подобным кормлением. Только под его руководством. Иначе всё обучение пойдёт насмарку. Вот когда вырастут, освоят службу, тогда и можно побаловать с рук.

В голову пришла шальная мысль. Раз нельзя погладить физически, почему не сделать это с помощью Силы? Чуть разогнал ядро, дождался, когда пальцы потеплели и их кончики закололо от напряжения, сгустил воздух и направил его между ячеек. Первой энергетическим выплеском накрыло Джоя. Щенок два раза чихнул, помотал головой и весело залаял. И вдруг, как ужаленный, забегал по кругу, ловя свой хвост. Алиса просто уселась на хвостик и высунула язык. Мне показалось, она даже улыбнулась. Атаман только рыкнул, в глазах его блеснули золотистые искорки, и сразу потухли. Он наклонил голову и внимательно посмотрел на меня, словно пытался понять, что я с ним сделал.

— Давайте, растите быстрее! — я поцокал языком и выпрямился. А вдруг и в самом деле быстрее расти станут? Никаких экспериментов с животными ставить не собирался, всего лишь «подзарядил» их. Отойдя подальше от вольера, неторопливо зашагал по дорожке к засыпанному снегом парку. Достал телефон, нашёл нужный мне номер, сделал вызов. — Илюша, здорово! Как сам? Не болеешь?

— Андрей Георгиевич? — отчего-то смущённо пробормотал клановый адвокат. — День добрый! А я вам понадобился, да?

— Ты мне всегда нужен, — подтвердил я, щурясь от яркого солнышка. — Где сейчас?

— Эм… кхм, — запыхтел Брагин. — Тут, недалеко.

Я даже остановился от неожиданности. Молнией сверкнула догадка.

— Ты у Рябковых, что ли? С Катюшкой милуешься?

— Андрей Георгиевич, ну как можно? — возмутился адвокат. — Я всё чинно делаю, наношу визиты к барышне по всем законам обольщения. Сейчас сидим, чай пьём с вареньем.

— А папка тебе шею ещё не грозился свернуть? — развлекался я. — Смотри, он мужик суровый, сомневаться не станет. Дочка-то хоть и старшая, но ещё молоденькая. А ты уже жеребец добрый.

И заржал, как тот самый жеребец. С ума сойти, Илюша Брагин за девицей приударил! А я его ещё не успел по «физухе» подтянуть!

— Андрей Георгиевич, я с Савелием Васильевичем уже неоднократно сталкивался, и при первом же личном визите получил от него подробные инструкции, как мне должно общаться с Екатериной Савельевной, — со всей серьёзностью ответил Илья. — Моя служба у вас даёт иммунитет к физическому воздействию на физиономию кулаком господина Рябкова. Но мои действия по отношению к его дочери, как частного лица к частному лицу, никоим образом не ограничивают его, как родителя Екатерины Савельевны в применении физических мер воздействия. Поэтому я твёрдо обещал папеньке не шалить, руки не распускать.

Я едва не сложился пополам. Не узнаю своего скромного адвоката, ну, не узнаю!

— Ты влюбился, никак?

— Есть такое. Сердцу не прикажешь. Катенька мне очень понравилась. Говорю вам, как на духу.

— А она знает?

— Догадывается, как и подобает проницательным барышням.

— Так, Дон Жуан, любитель малолетних красоток, тебе мой совет. Ты же приходишь к девушке не для того, чтобы давать юридические консультации. Будь попроще, от твоей казуистики у меня челюсть свело. Как будто кислый лимон съел, — усмехнулся я. — Разговаривай с Катей и её родителями простым языком. А то дойдёт до того, что твоя избранница сама начнёт рукоприкладствовать.

— Постараюсь, — вздохнул Илья.

— Как дела на фабрике? — сменил я тему.

— Понемногу выправляются. Голицыны уже прислали своего управляющего, вернее, заместителя. Арина Васильевна самолично назначила его, поэтому никаких проволочек не было.

— Это хорошо… До понедельника у тебя личная жизнь, — разрешил я. — Смотри там, без ухарства и распускания рук. Девочку не обижай. А потом тебе задание: найти хозяина пустующего участка. Съезди в Земельную Коллегию, разузнай всё. Вдруг она вообще бесхозная, и тогда сразу же сделай заявку на приобретение.

— Будет исполнено.

— Тогда отбой. Пока.

— До свидания, Андрей Георгиевич!

Я отключился и засмеялся снова. А Брагин — ещё тот жук! Когда это он успел превратиться из краснеющего мямли в уверенного в себе мужчину? Даже папашу Рябкова не испугался. Н-да, чую, будет ещё веселье.

Телефон залился мелодичными переливами. Оказалось, это Нина.

— Андрюша, я к тебе в гости еду! — заявила она сходу.

— На мотоцикле? — удивился я. Вроде уже не сезон рассекать на байке по улицам.

— Нет, в такси. Хочу потренироваться на шестах.

— Ты с Данькой?

— Он не захотел, сослался на какие-то срочные дела.

— Похвально, что у тебя есть желание заниматься, — я развернулся и пошёл обратно к дому. — Спортивную форму взяла?

— Конечно.

— Тогда жду. Ты уже где?

— Минут через пять буду. Я почти подъехала.

— Тогда встречу у ворот.

Я сбросил вызов и направился к маленькой кирпичной сторожке, которую возвели совсем недавно по просьбе Петровича. Там как раз хватало место для двух бойцов. Можно было нести службу круглосуточно, сменяя друг друга, а не проверять ворота всю ночь. В сторожке не было сквозного прохода. Гости, если были на машинах, могли заехать во двор, а те, кто на своих ногах — проходили через металлическую калитку. Две видеокамеры, поставленные на крыше, контролировали всю улицу насквозь. С приездом Петровича охранная служба постепенно становилась образцовой (как мне казалось).

Возле караулки топтался Андрей Нечаев и смолил сигарету, отравляя чистый воздух табачным дымом. Увидев меня, идущего по дорожке, быстро сделал пару глубоких затяжек и отправил бычок в ведёрко для мусора, стоявшее у крыльца. Поправив кобуру, висящую на правом бедре, потоптался на месте, дожидаясь, пока я подойду к нему.

— Нарушаем устав, боец? — строго спросил я человека, старше меня на два десятка лет.

— Никак нет, Андрей Георгиевич, — не моргнув и глазом, ответил мой тёзка. — Согласно расписанию, отдыхаю после смены. В караулке салага службу несёт.

— Кто?

— Корень.

— Это Корней, что ли? — догадался я. — Уже «окрестили»?

— Так точно.

— Ладно. Я калитку открою, гостью надо встретить, — я направился к воротам. Нечаев меня сопровождал, как и положено. — Чего сигарету-то выкинул, раз на перекуре был?

— Да по привычке, — усмехнулся маг, внимательным взглядом окидывая заснеженную улицу и редких прохожих. Кто-то с Первой или Второй линии, не знаю никого в лицо. — Увидел погоны со звёздами — гаси сигарету.

Я хмыкнул. Шутник он, Нечай. Стоит, улыбается.

А вот и жёлто-белое такси подкатило. Я подошёл к задней двери, открыл её, и Нина тут же вручила мне дорожную сумку, расплатилась с водителем, и только потом с моей помощью вылезла из салона.

Таксист не стал разворачиваться и рванул прямо по улице. Значит, через Вторую линию решил выехать из посёлка.

— Привет! — Нина подставила щёку, куда незамедлительно прилетел мой поцелуй. На девушке была зимняя куртка на меху, на голове — вязаная шапочка бордового цвета и такой же шарф, обмотанный вокруг горла. Волосы небрежно распущенны по плечам, отчего Захарьина выглядела довольно мило. Да она и в фуфайке будет смотреться, как королева. Я ей об этом не сказал, конечно, же, а то воспримет мои слова очень неправильно. И так балансируем на грани, того гляди — бросит нас страсть в объятия друг друга.

— Привет! — я подставил руку, чтобы Нина опёрлась на неё. Несмотря на тщательно вычищенную площадку перед воротами, мёрзлая брусчатка могла сыграть злую шутку. Легко поскользнуться. — Как тебя родители одну отпустили?

— Они узнали, что я к тебе еду, поэтому никаких вопросов, — откликнулась девушка. — Здравствуйте, Андрей! — это она Нечаеву.

— Здравствуйте, барышня! С вашим появлением даже солнце ярче светить стало! — расплылся в улыбке маг.

Ещё один ловелас выискался! Я незаметно погрозил тёзке кулаком, тот сделал вид, что понял мой намёк, и мгновенно сделался серьёзным. А глаза всё равно шало блестят.

— А ты откуда Нечаева знаешь? — поинтересовался я, когда мы шли по дорожке к особняку.

— Да я уже многих твоих бойцов знаю, из «стариков», — Нина с интересом поглядывала по сторонам, словно пыталась найти какие-нибудь изменения в усадьбе, и крепко держалась за мой локоть. — Я же девушка любопытная и общительная.

Это точно. А ещё — очень настойчивая в своём желании быть со мной рядом. Впрочем, я не противлюсь этому, но не хочу торопить события. Мне кажется, всё должно произойти естественно, когда мы сами решим, что пора перейти на другой уровень отношений.

Мы зашли в дом, и Нина звонким голосом поздоровалась с вышедшими на шум в парадной Оксаной и Куаном. Те приветливо ответили, а кухарка сразу включила режим радушной и хлебосольной хозяйки.

— Нет, пока ничего не надо, Оксана, — сказал я, помогая девушке раздеться. — Сначала тренировка, а уж потом — чай и плюшки.

— А вот и нет! — усмехнулась моя кухарка. — Я пирожки хотела стряпать. Сладкие и с мясом.

— Отлично, как раз и перекусим после занятий, — я повёл Нину наверх, где специально для неё выделил гостевую комнату, ту самую, в которой она в прошлый раз переодевалась.

Увидев, с какой радостью моя гостья занырнула туда, в сердце закралось подозрение, что Нина уже всерьёз намерена застолбить её за собой. А, ладно, было бы из-за чего переживать. Не монстр же там заселиться хочет, а очень красивая девушка. Если хочет, пусть эта комната за ней и останется. Табличку потом повешу на дверь: «личные апартаменты Захарьиной Н. В.». Кто знает, может, и фамилия уже будет другая.

Переодевшись в тренировочный костюм, я взял шест и вышел в коридор. Нина до сих пор не соизволила появиться. Постучав костяшками пальцев по двери, поторопил её. Дверь распахнулась — Захарьина стояла на пороге в чёрном обтягивающем фигуру трикотажном комбинезоне. Подбоченившись, она с лукавой усмешкой смотрела на мою реакцию.

— Шикарно, — только через несколько секунд я понял, что должен хоть что-то сказать. — Где нашла такой эксклюзив?

— Специально по спортивным магазинам ходила, спрашивала, какой костюм удобен для занятий с боевым шестом, — ответила Нина, выйдя в коридор. — Мне вот такой и посоветовали.

— Слов нет, пошли на тренировку, — я кивнул, как будто одобряя подобный подход к подбору экипировки. — Дверь не забудь закрыть.

Проводить занятия, пока зима, я решил в тренажёрке. Она просторная, места достаточно, чтобы махать шестом. Тем более, попросил бойцов не занимать зал, чтобы не смущать девушку. Поэтому, когда мы туда вошли, Нина даже ахнула, оглядывая помещение.

— Да, Мамонов, развернулся ты не на шутку, — сделала вывод одноклассница. — Столько мужских игрушек я не видела. А где чанбон, который ты для меня выбрал? Какой из них?

Она ткнула пальцем в стеллаж у дальней стены, где стояло с десяток шестов, каждый в своём гнезде.

— Крайний слева, — подсказал я, с щелчком раздвигая свой боевой инструмент.

Нина взяла чанбон с таким видом, как будто старого знакомого встретила.

— Повторим прошлый урок, — прокрутив шест перед собой и сделав перехват, чтобы описать боковую дугу, я остановился, со стуком опустив кончик на пол. — Показывай, что запомнила.

Нина встал в стойку и продемонстрировала мне три основных приёма: тычок, рубящий удар и подсечку. Причём, она даже пыталась передвигаться, отчего шест едва не вылетел из её рук.

— Неплохо, — кивнул я. — А теперь отработаем рубящий удар по манекенам. Как раз их здесь два. Не бойся, им больно не будет.

Нина хихикнула, встала в нескольких шагах от меня и вся обратилась во внимание. Я начал показывать, как нужно держать шест, одновременно с этим комментируя свои действия.

— Встаём прямо, берём чанбон разноимённым хватом. Теперь проводим длинным концом за ногой… вот так… И наносим вертикальный удар сверху вниз.

Конец моего шеста хлёстко ударил по плечу правого манекена, печально и безропотно смотрящего на готовящуюся экзекуцию. Тот вздрогнул от удара, покачался и застыл. Нина отработала по своему тренажёру.

— Смотри, левая рука идёт по дуге, а правая сильным движением вбивает вниз, вот так.

Снова демонстрация и повтор.

— Постепенно добавляй скорость и силу в удар, не забывай контролировать вращение таза и плеч.

Показав несколько раз, как это нужно делать, я жестом показал, чтобы ученица самолично повторила упражнения, сначала медленно, а потом с ускорением. Нина добросовестно исполнила моё указание, и через несколько минут самозабвенно обрушивала на своего манекена-мужчину гибкий шест. «Конский хвост» прыгал по спине, мотался из стороны в сторону, пока девушка отрабатывала удары. Я любовался её гибкой фигурой, опершись на чанбон. Удачный комбинезон Захарьина выбрала. Все изгибы тела повторяет.

Увидев, что движения Нины стали правильными и уверенными, я прервал избиение несчастного манекена.

— А теперь отработаем колющий удар, — и снова медленно показываю каждый элемент с пояснением. — Правая и левая рука выполняют вкручивающее движение вперёд. Соединяем две руки и выполняем укол. Добавляем выпад, укрепляя стойку опорной ногой для усиления атаки. И колем быстро, стремительно, точно.

Мой шест влетает в живот манекена, потом в одно плечо, другое, завершая атаку ударами в колени. Будь передо мной враг, я уже раздробил бы ему все кости напитанным энергией под завязку чанбоном. «Корсары» не дадут соврать.

Нина, отдуваясь, внимательно повторяла за мной каждый элемент, потом отработала весь комплекс и заулыбалась, когда я изобразил аплодисменты.

— А теперь в паре, — огорошил девушку, у которой улыбка медленно сошла с губ.

— Ой, я не смогу, — пропищала она.

— Сможешь, — уверенно ответил я и встал в стойку. — Не собираюсь я тебя бить. Мне нужно знать, как ты усвоила два приёма. Погнали.

Провозился я с Ниной два часа, не меньше, пока не убедился, что она сносно движется и работает с шестом. Когда закончил, она добрела до матов, сваленных в угол, и рухнула на них. Высокая грудь соблазнительно вздымалась от тяжёлого дыхания.

— Как я в лицей пойду? — застонала она, когда я присел рядом.

— Успеешь отдохнуть, не переживай. Только вечером проведи лёгкую разминку, и завтра не забудь с утра прогнать комплекс упражнений. Иначе мышцы болеть будут. Ты, кстати, умеешь снимать болевые симптомы с помощью распределения энергии?

— У меня только-только сформировались правильные каналы, — захлопала Нина ресницами, — а энергии не хватает.

— Тогда разминка, — уверенно посоветовал я. — Кстати, как тебе ощущение Дара?

— Шикарно! — заулыбалась девушка. — Мир сразу по-другому ощущается. Это как слепому внезапно прозреть и увидеть все краски природы. Настолько неожиданно и прекрасно!

— Надеюсь, тебе «Воду» поставили?

— Да, представляешь! — Нина приподнялась, опершись на локоть. — Когда маги из Коллегии стали проводить инициацию, формируя мне ядро с сеткой энергетических каналов, и попытались напитать его «Огнём», Источник взбунтовался. Мне сразу плохо стало. Все перепугались, стали звонить Брюсу.

— Я же давал рекомендацию! — возмутился я.

— Александр Яковлевич извинился перед папой и приказал инициировать меня на «Воду». Потом всё сразу пошло как по маслу, — рука Нины успокаивающе легла на мою ладонь.

— Вот же упрямый старик, — я почувствовал раздражение. Ведь знал же Брюс, что девушке надо ставить «водную» Стихию, но решил сделать по-своему. А вдруг самоуверенный антимаг ошибся? Ага, фигу вам! — А что отец? Почему не настоял?

— Он говорил им, чтобы не экспериментировали! — воскликнула Нина. — Да разве маги когда кого слушали? Коллегия утвердила рекомендацию, Полухин подписал.

— Полухин? — я вскинулся. — Так это его зам начудил? Аскольд Иванович же умный мужик, что за самовольство?

— Я не знаю, — пожала плечами Захарьина и села, обхватив колени руками. — Не наше дело влезать в дела Коллегии.

— Ладно. Главное, ты себя хорошо чувствуешь, а значит, Дар начал развиваться. С Данькой всё нормально? А то молчит с загадочным видом.

— Он теперь «огневик», элита, — фыркнула Нина. — Как и мама с папой. Только я, как гадкий утёнок в лебединой стае.

— Сожалеешь?

— Да ты что? — Нина поглядела на меня выразительными глазами. — Да я теперь хоть чем-то отличаюсь от брата! А то всё едино, как по шаблону!

— Поэтому и решила шестом заняться, байк освоить?

— Да, — тряхнула она головой, отчего «конский хвост» метнулся из стороны в сторону. — Даньке, кстати, не понравилось на «палках» драться. Сам признался.

— Понял я давно, — усмехнулся в ответ, и придвинувшись к Нине, обхватил её за талию, прижал к себе. И зашептал в ухо: — Главное, будь сама собой, занимайся тем, что тебе нравится, и никого не слушай.

— Но я хочу быть достойной своего будущего мужа, — смело взглянула в мои глаза боярышня. — А не просто домашней курицей, квохчущей над детьми.

— Откуда ты знаешь, каким будет твой муж? — я сдержался, не стал смеяться. Ведь обидится. Но улыбку изобразил. — Может, попадётся ленивый, толстобрюхий, но богатый?

— Я хочу, чтобы это был ты, а не богатый толстяк, — буркнула Нина и стремительно покраснела. — Я готова стать твоей женой на любых условиях, пусть даже и проживая отдельно от старших супружниц.

— Это уже гарем получается, — мне оставалось почесать макушку, обозначая раздумье. Уже вторая девица откровенно признаётся, что хочет видеть меня своим супругом. Кто меня мёдом намазал, а? Не сказал бы, что слова Захарьиной меня смутили или удивили. Она уже давно раскрыла свои чувства ко мне. Да ещё давление со стороны отца, цесаревича и Брюса. Заклевали девчонку. Всем интересно, что же выйдет из связи глупенького мажора Мамонова и такой же глупенькой, но обуянной страстью боярышни Захарьиной. А вот хрен вам! Сюрприз будет такой, что сто лет его не разгадаете!

— Создание нового княжеского Рода допускает многожёнство, — уверенно ответила Нина, ещё крепче прижавшись ко мне. — А вот твоим внукам или правнукам не повезёт, кроме главного наследника, — она хихикнула. — Там уже вступит в силу запрет.

— Чтобы не усугублять межродовые конфликты, — я тоже продемонстрировал знание хитроумных законов. — А ты, значит, уже определилась?

— Да что там определяться? — снова фыркнула Нина, но со злыми нотками. — Неужели ты до сих пор не веришь, что меня намеренно под тебя подкладывают? А я не хочу, чтобы мой ребёнок бастардом рос, да ещё без статуса. Хочу, чтобы он имел княжеский титул и все сопутствующие привилегии. Поэтому и согласна стать даже наложницей. Мне-то плевать, проживу как-нибудь.

Она резко замолчала и заморгала, стряхивая с ресниц невесть откуда взявшиеся слёзы. Я вздохнул и вытер кончиком пальца мокрую дорожку на щеке Нины.

— Я подслушала разговор отца и мамы, — негромко сказала она, шмыгнув носом. — Оказывается, Мстиславские очень сильно давят, торопят и требуют, чтобы я родила ребёнка от тебя. Почему именно тебя выбрали в качестве эксперимента, не могу понять. Но за это мне готовы предоставить личную усадьбу с правом наследования. Благодетели хреновы! Андрюша, что с тобой не так? Почему именно ты?

— Дар слишком специфический и опасный для многих, — нехотя ответил я. А что теперь таиться? Харальд знает, Колыванов знает, а значит, и в Британии уже осведомлены о появлении негатора. Европейцы тоже скоро разнюхают и начнут засылать своих эмиссаров, чтобы меня переманить к себе. А не получится — попытаются убить.

— Значит, правда по Москве слухи идут, что ты умеешь гасить Источники, — вздохнула девушка, положив свою голову мне на плечо.

— Не только гасить, но и созидать. С чего я тогда подсказал тебе, какую лучше Стихию выбрать?

— Теперь я поняла, в чём дело. Лиду Мстиславскую отдадут за тебя замуж только после того, как станет понятно, не грозит ли ей потеря Дара от связи с тобой.

— Умница, — похвалил я девушку, погладив её по голове. — Только в этой комбинации есть системный провал. А если я не соглашусь на близость с тобой? Ни под каким соусом?

— Я тебе не нравлюсь? — Нина отпрянула от меня и гневно сузила глаза. — Я открылась тебе, едва со стыда не сгорев! Готова сама к тебе в постель прыгнуть, а ты хочешь меня отвергнуть? Кто ты после этого?

— Страшный и могучий негатор, разрушающий Источники, и заставляющий трепетать самых сильнейших гроссмейстеров магии, — выпучив глаза, прошипел я, и под смех девушки навалился на неё. Найдя приоткрытые губы, впился в них поцелуем. Тонкие руки обвили мою шею и потянули на себя.

— Кхе-кхе! — раздалось громкое кашлянье от двери. — Я прошу прощения, мой господин, но не могли бы вы удовлетворить желание своего слуги провести спарринг?

Нина оттолкнула меня и вскочила на ноги, покраснев, как спелый помидор. Куан, одетый в трико и майку, держал в руке шест и без всякой улыбки смотрел на чересчур увлёкшуюся молодёжь. Пройдя на середину зала, Хитрый Лис ловко раскрутил чанбон и провёл несколько перехватов, после чего резко, со стуком, приставил его кончик к ноге.

— Молодая госпожа, я хочу, чтобы вы посмотрели на бой, в котором мой ученик покажет все свои умения. Это будет полезно для вас в дальнейшем обучении, — наставник поклонился Нине. — Если господин победит, я с лёгким сердцем разрешу ему тренировать вас.

— А если проиграет? — лукаво стрельнув глазками в мою сторону, поинтересовалась Захарьина.

— Тогда я стану вашим наставником, — бесстрастно ответил Куан и поманил меня рукой на середину зала.

3

Огромное напольные часы на массивной подставке из дуба, отшлифованного и покрытого тёмно-красным лаком, на удивление тихо и мелодично отбили три часа пополудни, и в кабинет Директора регионального оперативного отдела британской разведки по Восточной и Северной Европе вошёл подтянутый сухопарый мужчина в гражданском костюме. В левой руке он держал папку. Его осанка, военная выправка и уверенный взгляд могли сказать об этом человеке многое, даже без долгого раздумья. Но лорду Харрингтону — хозяину огромного кабинета с высокими окнами, выходящими на обширную лужайку и протекающую мимо неё симпатичную речушку — не нужно было напрягать свои дедуктивные способности, чтобы распознать в вошедшем бывшего военного. Он и так знал, что его первый заместитель Реджинальд Дуглас пришёл в Директорат региональной разведки десять лет назад, уволившись из армии по случаю тяжёлого ранения, прослужив до этого в спецподразделении «Хантер». «Ловцы душ» — так называли парней из этого отряда. Проще говоря, Дуглас занимался вербовкой «джентльменов удачи» и организацией частных военных компаний. Это на поверхности. А глубинная суть подобных операций состояла в том, чтобы созданные ЧВК проводили подрывную деятельность в виде диверсий, терактов, захватов заложников на территории европейских стран. И всё — для дестабилизации государственных институтов. Про мелкие княжества и говорить не стоит. Там смена власти происходила чуть ли не каждые десять лет.

— Разрешите, милорд? — чуть задрав подбородок, спросил заместитель. — Поступила шифровка от Арчи.

— Я думал, его убил этот чокнутый викинг, — оживился лорд Харрингтон, и показал жестом, чтобы майор Дуглас отдал ему папку. — Присаживайтесь, Реджинальд. Возможно, мне понадобится ваше мнение. Вы же курируете «Корсаров»?

— Так точно, милорд, — отдавая документы шефу, подтвердил заместитель и сел таким образом, чтобы не быть близко к столу начальника, но и не напрягать слух, отвечая на вопросы, если таковые последуют.

Директор открыл папку и с интересом прочитал расшифрованное донесение, потёр гладковыбритый подбородок, потом покрутил кончик уса, щегольский завитый кверху. Хмыкнул, с интересом поглядел на Дугласа.

— Читали, Реджи? — спросил он, по-свойски назвав майора, что делал, когда в кабинете никого, кроме них одних никого не было.

— Да, милорд.

— Ваше мнение?

— Арчи никогда не гнал «дезу», — уверенно ответил Дуглас, положив руки на поверхность стола. — А если сам участвует в операциях, тем более, к его информации стоит относиться с особым внимание.

— Интересно, очень даже интересно, — ещё раз поглядев на бланк шифротелеграммы, протянул Харрингтон. — Значит, король Харальд пригласил не просто русских вояк, заточенных на освобождение заложников, а каких-то спецов по взлому самых мощных и изощрённых магических щитов? Я ведь с самого начала удивился, зачем Свирепый обратился за помощью к императору Ивану.

— Завуалированная операция, — подтвердил Дуглас. — Харальд собрал на Готланде целую группировку из всевозможных силовых структур, но почему-то не пригласил своих боевых пилотов. Вместо них участвовали русские. Четыре пилота атаковали королевскую яхту, и именно они взломали «Щит Хеймдалля». Арчи — магистр высочайшего уровня, лично устанавливал его со своими помощниками.

— А пилоты точно русские?

— Они из отряда «Стилет», подчиняющегося лично Мстиславским, — наклонил голову майор.

— Выяснили, кто это мог быть?

— Увы, наш человек в Москве не смог добыть информацию. Русская миссия скрытно и оперативно вылетела в Усть-Лугу, а оттуда — сразу на Готланд. Лишь благодаря трансляции торжественного приёма в «Трёх Коронах» мы узнали, что руководил группой цесаревич Юрий вместе с Главой ГСБ Иртеньевым. Так же там был чародей Брюс.

— Это я уже сам видел, — Директор простучал пальцами по столу. — Нас умыли, Реджи, не находишь?

— Так точно, милорд, есть такое, — признался Дуглас. — Но так бывает в противостоянии силовых структур. Невозможно всегда побеждать… Позвольте, милорд, один вопрос?

— Да, Реджи.

— Вы ничего странного не заметили в отчёте Арчи?

— Хм, меня смутила одна вещь, — лорд Харрингтон мизинцем почесал кончик носа, совсем не по-аристократически. — Эта чертова четвёрка пилотов снесла «Щит Хеймдалля» играючи, как будто вломившись в магазинчик детских игрушек. Возникает вопрос. Они действовали сообща, объединив свои энергетические потоки в одну точку, или среди них оказался невероятной силы маг? — и не дожидаясь реплики помощника, добавил: — Но в одиночку щит пробить невозможно, а значит, существует вероятность появления в руках русских мощного артефакта…

— Антимага, — улучив момент, когда лорд всё же замолчал, взволнованно проговорил Дуглас.

— Тогда другой вопрос: природный это «антимаг» или наш противник заполучил живого негатора?

— Милорд, вы должны помнить, я вам месяц назад приносил донесение агента Сэма…

— Сэм, Сэм… — забормотал Харрингтон, вперив взгляд в монитор, как будто там у него мог быть ответ на этот вопрос. — Он, случаем, не проходит по ведомству лорда Уолша?

— Верно, милорд, — кивнул Дуглас. — Директория магической разведки сама присылала нам списки своей агентуры по Европе и САСШ. Точнее, это не агентура в том виде, которую мы привыкли называть, а выпускники Лондонской Магической Академии, работающие на благо Британии. Гроссмейстеры, магистры — в общем, увлечённые работой люди, заодно помогающие нам.

— У Бенджамина великолепный контингент, — усмехнулся лорд Харрингтон с толикой зависти. — Провалов практически не бывает. Кто заподозрит в профессоре магических искусств агента секретной службы? Итак, этот Сэм прислал донесение о негаторе, я так полагаю?

— Он обнаружил в Москве человека, по всем параметрам имеющего Дар Антимага, — Дуглас стал похож на гончую, вставшую на след. — Некий Мамонов Андрей, отпрыск богатейшего человека в России, князя Мамонова Георгия, «золотого тойона».

— Да-да, о нём мне известно, — оживился лорд, откидываясь на спинку кресла. — Вспомнил я, о чём шла речь в докладе. Этому кандидату в негаторы семнадцать лет, входит в пул женихов Великой княжны Лидии, дочери цесаревича Юрия Мстиславского, живёт в Москве отдельно от родителей. Довольно странно, учитывая, что весь клан Мамоновых базируется в Якутии. Что там ещё? Увлекается пилотажными боями, прошедшим летом победил в паре с Лидией Мстиславской на соревнованиях в Венеции. На данный момент принимает участие в нелегальных боях так называемой «Железной Лиги» под псевдонимом Волхв.

— Браво, милорд, — улыбнулся Дуглас. — У вас великолепная память. Насколько мне известно, вы не пользуетесь специальным артефактом-усилителем.

— Не жалуюсь, — усмехнулся Директор и прикоснулся пальцем к своему виску. — Кажется, я понимаю, куда ты клонишь, Реджи. Но прямых доказательств нет, а косвенные не дают нам права делать нужные выводы.

— Тем не менее, Сэм выяснил, что в период нахождения русской миссии на Готланде и в Стокгольме, княжич Мамонов пропал из Москвы. Обнаружился он в «Трёх Коронах» на церемонии награждения. Агент сразу же дал знать своему начальству.

— В таком случае надо посмотреть запись повнимательнее, — лорд оживился, — с учётом новых данных. А у агента была возможность получать информацию о происшествии на Балтике?

— Директория магической разведки снабжает его исправно, — подтвердил помощник. — Полагаю, и небезосновательно, что Мамонов и есть негатор.

— Факты. Нужны факты, Реджи, — Харрингтон снова отбил пальцами дробь по столу. — Антимагия — довольно странная и неуловимая субстанция ядра. Нужны эксперименты в лаборатории и на полигоне. Чтобы понять, насколько верны выводы агента Сэма, этот Мамонов должен находиться под нашим наблюдением.

— Сэм уже закидывал удочку насчёт обучения мальчишки в Лондонской Академии, но тот отказался.

— Насколько компетентен Сэм в вербовке?

— Я могу предоставить досье на него, милорд, — Дуглас выжидающе поглядел на шефа. — Только нужен ваш звонок лорду Уолшу.

— Хорошо, я поговорю с ним. Но с трудом верю, что агентура магической Директории умеет вербовать. Значит, нам нужно послать в Москву человека, чтобы тот досконально изучил объект и сделал надлежащий вывод. Если мальчишка в самом деле негатор — нужно с ним работать, — рассудил Харрингтон, кидая взгляды на монитор. — Сэм должен убедить Мамонова поехать в Англию на учёбу. Если не получится соблазнить всеми благами, провести вербовку. Не получится вербовка — ликвидировать. Русский негатор — большая опасность для Британской Короны. Учитывая, что он является потенциальным женихом принцессы из императорской семьи Мстиславских, я предпочёл бы избавиться от такой проблемы.

— Но ведь можно же изучить природу негатора и даже попытаться получить от него потомство, — попробовал возразить Дуглас. — Почему-то же Мстиславские внесли его в список женихов для Великой княжны Лидии! Существует огромная вероятность их бракосочетания…

— Что наталкивает на мысль о какой-то хитрости русских, — кончики усов лорда дрогнули. — Или Мамонов не антимаг, а просто очень сильный одарённый, или мы чего-то не знаем о способностях мальчишки. Поэтому, Реджи, подбери для поездки в Москву кандидатов, умеющих работать с молодёжью. Я бы предпочёл агента женского пола, да ещё и одаренного. Глядишь, в «медовую ловушку» попадётся.

— Это вряд ли, милорд, — улыбнулся майор Дуглас. — У Мамонова хватает поклонниц, весьма симпатичных и знатных.

— В таком случае, начинайте подбор кандидатов, Реджи. Но я бы всё же настоял, чтобы одного-двух агентов женского пола включили в группу. А вдруг случится чудо, и Мамонов клюнет? Нельзя упускать ни одного шанса.

— Как скажете, милорд, — склонил голову помощник.

— А я сегодня же позвоню лорду Уолшу насчёт досье на агента Сэма. Будем работать с магической Директорией в тесном контакте. Что-то мне интуиция подсказывает, русского негатора придётся убрать с игрового поля. Это угроза для нас, майор, очень большая угроза.

Примечание:

[1] Тандерлойн — один из самых грязных и опасных районов Сан-Франциско в реальной истории, находится почти в самом центре города, заселен преимущественно беженцами из Юго-Восточной Азии. Процветает бандитизм, рэкет, наркоторговля. Действует множество мелких банд.