Вик Разрушитель 9

Глава 4

1

Отсутствие княжича Андрея ещё больше сблизило двух девушек. Лида Мстиславская каждый день во время продолжительной перемены забегала в гости к Арине на чаепитие и с тревогой рассказывала, что от отца тоже нет новостей.

— Мама ничего не говорит, только нервно ходит из угла в угол по вечерам, — помешивая ложечкой сахар в чашке, говорила Великая княжна, не замечая, что он уже полностью растворился. — Подозреваю, и днём себе покоя не находит.

Арина вцепилась в её запястье, останавливая раздражающее бряканье.

— Мне тоже не по себе, — ответила она. — Из Москвы уехала целая группа высокопоставленных чиновников и военных. Андрей с частью своих бойцов тоже куда-то пропал. Его дядя — князь Сергей Яковлевич — аналогичным образом исчез. Мне это не нравится, но я стараюсь быть спокойной.

— Слухи ползут, в Скандии что-то произошло, — Лида схватила пирожное-корзинку и слизнула языком верхушку крема. — Я попробовала выйти через Сети на местные каналы, но там всё заблокировано. Вообще ни одна страница не открывается, даже государственный портал. Третьи сутки пошли, кстати. Может, там переворот случился, а Харальд попросил дедушку о помощи? Вот папа туда и уехал.

— Главы ГСБ и господина Брюса тоже в Москве нет, — подтвердила Арина. — Слушай, Лидка, у тебя же есть знакомый из Стокгольма, какой-то там пилот… имя не помню.

— Эрик Биргерссон? — усмехнулась Великая княжна. — Думаешь, я о нём не вспомнила сразу? Конечно, звонила! Полная тишина. Там даже мобильную связь вырубили. Представляешь уровень секретности? Мне жутко стало. Я потом связалась с Владиславом Ягеллоном. Они ведь друзья-соперники, вместе на соревнованиях выступают…

Лида задумалась, сделала осторожный глоток ароматного чая, поставила чашу на блюдце.

— Из Польского Княжества тоже не могут дозвониться до Скандии. Но Влад точно знает, что немцы и датчане вывели свой флот в море. Поляки пока ограничились тем, что привели в боевую готовность береговую охрану.

— Неужели какой-то военный конфликт назревает? — тяжело вздохнула Голицына и подпёрла ладонью подбородок. — Мне как-то не по себе. А завтра ещё концерт Анжелики в «Арбат-Холле». Звала, кстати, и тебя тоже.

— Поедем! — решительно проговорила Лида. — Надо проветриться, иначе совсем свихнёмся от ожидания новостей.

— А ты всерьёз уже настроена выйти замуж за Андрея? — неожиданно спросила Арина. — У тебя же позиция выжидания, и вдруг такое беспокойство…

— Восемьдесят на двадцать, — покраснела Мстиславская. — В пользу свадьбы.

— Ого, плечо смещается в сторону важного события! — пошутила княжна Голицына. — И что тебя подвигло поменять решение?

— Нинка Захарьина, — ответ весьма удивил Арину.

— Неожиданная соперница, — рассмеялась девушка.

— Ага, ты разве не заметила, как она вьётся вокруг Андрея? — возмутилась Великая княжна. — Причёску поменяла, каждое утро приходит с наложенным макияжем, дорогими духами благоухает. И сотрясает воздух своими вздохами, томно глядя на Мамонова!

Мстиславская яростно вцепилась в край песочной «корзинки», словно это была пресловутая соперница. На её губы тотчас же налип зелёный крем. Арина, с трудом сдерживала смех, но её плечи подрагивали, что и заметила подруга.

— Не вижу ничего смешного! — заявила Лида и облизала губы. — Нина очень целеустремлённая девица, упрямая до ужаса. Я помню, когда в пятом классе она руку сломала, месяц пропустила по настоянию Целителя. Дескать, плохо заживала. Так оставалась после уроков с учителями, подтягивала предметы. И на дом репетиторов нанимала! Я бы так не смогла, свихнулась бы!

— Разве это плохое качество? — Арина доела песочник и запила его чаем. — Да и Андрей к ней относится очень дружелюбно.

— От дружелюбия до взаимности — один шаг, — тоном бывалой светской львицы откликнулась Великая княжна. — Опасное дело.

— Тебя что именно волнует в этом вопросе?

— Затащит она Андрейку в постель раньше всех, — буркнула Мстиславская и густо покраснела. — Я хорошо её намерения считываю. Да и фигурка у неё соблазнительная, не по годам развита. Ох, сломается княжич.

Возможно, Лида и не шутила. Только Арина не понимала столь быстрого её перехода от выжидательной позиции к ярко вспыхнувшим чувствам. Родители надавили, чтобы дочь не брыкалась? Как-никак, альянс крепится не одними финансовыми интересами. Оба Рода должны быть уверены, что в один прекрасный момент союзные обязательства не треснут и рассыплются из-за противоречий. Основу цементируют браком детей. У Лиды нет вариантов, замуж она за Андрея точно выйдет. Пусть не в ближайшем будущем, но года через три обязательно. И Нина Захарьина за это время может всерьёз вмешаться в борьбу за чувства. Княжна Голицына в силу возраста относилась к подобным делам достаточно спокойно. А вот поговорить с девушкой стоит. Прощупать её намерения, взгляды на будущие отношения. Брачный союз между тяжеловесными Родами — это не увеселительное мероприятие, там место романтике нет.

— Я думаю, до этого не дойдёт, — задумчиво проговорила Арина, сама с трудом веря в свои слова. Мстиславская подсадила-таки червячка сомнений в её душу. Будет теперь грызть, только дай ему волю.

Когда Лида убежала на урок, Арина с трудом вернулась в рабочий режим. Проверила несколько финансовых документов по закупке нового оборудования для классов физики и химии, и раздражённо отодвинула от себя папку. Червячок уже принялся за работу. Понятно, дело-то не в Нине Захарьиной. Кому первой из своих избранниц Андрей отдаст предпочтение? Арине хотелось, чтобы ею была именно она.

Княжна осознавала, что Род Мамоновых упорно придерживается полигамных отношений, точнее, только Глава. Андрей, без всякого сомнения, станет родоначальником новой княжеской ветви, а значит, девушкам нужно уже сейчас выстраивать отношения между собой. Захарьина имеет шанс войти в их семью, но вряд ли Андрей рискнёт дать ей полноценные права. Скорее всего, Мстиславских удовлетворит статус Нины в качестве младшей жены, живущей отдельно. Это будет что-то вроде неполного брака, как принято в Скандии. У Нины тоже появятся права, пусть и меньшие, по сравнению с официальными жёнами, а дети получат княжеский титул официально. Ради такого любая девушка согласится на наличие у мужа статусных жён. Узаконенная наложница? Ну, а что здесь такого? Неужели лучше плодить бастардов? Недаром императрица возмущается по поводу бесконечных пополнений сиротских домов за счёт полукровок. Ведь можно заключить договор на побочный брак и дать будущим детям шанс на лучшую жизнь! Ага, как же! Аристократы не любят связывать себя ненужной обузой, сваливая проблемы на плечи государства.

У Арины мелькнула мысль, что надо поискать в библиотеке прецедент побочного брака. Это ведь тоже документ, дающий защиту девушке. Княжна вдруг осознала, что мыслит себя наставницей в будущем гареме, хотя жизненного опыта ей тоже не хватало. Голицына хихикнула и расслабилась. Хватит забивать голову ерундой. Всё ещё вилами на воде писано.

Закончив рабочий день, она закрыла кабинет, попрощалась с преподавателями и направилась на стоянку, где её дожидались Вальтер с Терентием. Арина привычно расположилась на заднем сиденье.

— Домой, Арина Васильевна? — на всякий случай поинтересовался Вальтер.

— Домой, — подтвердила она и решила просмотреть последние новости. Её держала в напряжении полная блокировка сетевого скандинавского сегмента. Насколько смогла княжна понять, ни одно европейское государство не имело возможности узнать оперативные новости. Слухи, сплошь слухи. «Инсайдами» полнились новостные ленты. Якобы, Харальд Инглинг по прозвищу Свирепый решил окончательно зачистить сепаратистское движение на востоке страны, и чтобы никто из монарших семей не возмущался, заблокировал всё информационное поле. Кто-то писал о захвате королевской яхты в Балтийском море. На ней, как говорят, из Дании возвращалась в Стокгольм младшая жена Харальда, но так и не добралась до конечного пункта назначения. Фантазёра подняли на смех и посоветовали писать статьи на сельскохозяйственную тему. Вроде намёка, что политика — это не свинье желуди искать.

Но сейчас, к её удивлению, всё работало. Словно плотину прорвало — огромный вал информации заполонил все новостные ленты. А ведь был прав тот человек, предположивший захват судна террористами. Действительно, пираты-даны напали на яхту «Северная Звезда» и взяли в заложники весь экипаж и пассажиров, среди которых находилась дротскона Сиггрид — младшая жена короля Харальда — с детьми. Захватчики выдвинули политический ультиматум, на который Свирепый не пошёл, и вместо этого обратился за помощью к русскому императору. Иван Андреевич откликнулся на зов и прислал опытных бойцов, усилив их пилотами ППД. Команду возглавлял сам цесаревич Юрий Иванович. Помимо него в Скандию прибыли чародей Брюс и Глава ГСБ Иртеньев.

«Так вот куда пропал Андрей, — холодок страха пополз по спине Арины. — Кому вообще пришла в голову идея послать неопытного мальчишку в самую гущу событий, где стреляют и убивают?»

— Неплохо наши парни повеселились, — услышала она голос Вальтера, разговаривающего с Терентием, который вёл машину. — Яхта, оказывается, была полностью под магическим куполом. Ни одного шанса для атакующих. Но ведь подобрали ключик!

— Наверное, дело рук господина Брюса, — предположил Терентий. — Такого опытного чародея ещё поискать надо.

— У Харальда своих магов хватает, — возразил товарищ. — Скорее всего, он ставил защиту нашим.

«Это Андрей сломал защиту! — с восторгом подумала Арина. — Вот почему он поехал в Скандию. Без него не удалось бы проникнуть на яхту без серьёзных потерь. Лишь б с ним ничего не случилось!»

Она вытащила из кармана пассажирского кресла наушники с мягким оголовьем и натянула на голову, подсоединила к телефону и включила одно из многочисленных видео, идущих потоком из северного королевства.

— Вчера вечером в главном дворце столицы Скандии «Три Короны» состоялось торжественное событие, — как раз шли «Московские новости», и миловидная ведущая неторопливо вещала с экрана, — по случаю удачной силовой акции, позволившей освободить заложников с яхты «Северная Звезда». Как известно, члены террористической группы «Корсары» захватили королевскую яхту, на которой домой возвращалась делегация стокгольмских студентов во главе с дротсконой Сиггрид и её детьми. Был выдвинут политический ультиматум, который оказался неприемлем для высшего руководства Скандии. Король Харальд принял решение атаковать яхту, несмотря на большой риск гибели заложников. Для этого были привлечены русские специалисты и группа пилотов высочайшего уровня…

«Ага, а где пилоты Скандии? — хмыкнула про себя Арина. — За спиной у наших ребят сидели? Хитрый этот Харальд, чужими ручками жар загребает. Решил, пусть русские лоб расшибут о магический купол, а мы, такие классные, всех заложников освободим!»

— Операция длилась полтора часа и закончилась освобождением пассажиров и экипажа яхты, — продолжала новости ведущая. — К сожалению, есть жертвы среди телохранителей королевы Сиггрид. Благодарный за помощь король Харальд устроил торжественный приём, на котором наградил особо отличившихся бойцов из России и Скандии. На ужине присутствовало большое количество зарубежных послов…

Тут же пошла картинка награждения. Девушка испытала некоторое разочарование, что не показали, как Андрею вешают на грудь медаль или почётный знак (как иностранному бойцу), хотя среди военных он присутствовал. Но живой, что уже хорошо. Княжич стоял в одном ряду с мужчинами в камуфляжной форме и был таким серьёзным, что Голицына не удержалась от улыбки. Правда, через несколько кадров ей пришлось протереть глаза. Награждение, судя по оживлённому перемещению людей в банкетный зал, уже закончилось, и камера снова выхватила княжича Мамонова, на груди которого висела-таки медаль или орден (Арина в этом не разбиралась). Он неторопливо и в одиночестве расхаживал с бокалом шампанского в руке, и то и дело вступал в разговоры с офицерами или с чопорными господами в дорогущих костюмах. Потом камера ушла в сторону, и Арина подумал, что вряд ли уже увидит его. Телевизионщик старался больше снимать королевское трио и наследника трона Олафа, разгуливающего по залу с очень красивой светловолосой девушкой в строгом изумрудно-серебристом платье в пол, чудесно обрисовывающем её фигуру. Они останавливались перед группами военных или аристо, любезно перекидывались с ними парой-тройкой фраз, после чего продолжали дефилировать, но с таким видом, как будто кого-то искали.

И вдруг сердце Арины ёкнуло. Оператор уловил момент, когда парочка подошла к Андрею. Девушка мгновенно преобразилась, заулыбалась, мило алея щёчками, а Олаф стал представлять её княжичу. Андрею спутница наследника явно приглянулась. Поцеловал ей руку, он что-то сказал, девушка рассмеялась. Когда младший Инглинг покинул их, молодые люди увлеклись беседой.

Ведущая новостей не преминула заметить, что принцесса Астрид находилась на яхте и подвергалась опасности, переживая вместе с матерью и младшими братьями чудовищный по напряжению плен, но благодаря русским пилотам была освобождена.

«Значит, это и есть та самая Астрид», — отстранённо подумала Арина, глядя на парочку, которая довольно быстро исчезла из виду.

Сняв наушники и отложив телефон в сторону, Арина попыталась проанализировать увиденное. Если Андрея не показали на награждении, значит, для этого была причина. Возможно, цесаревич Юрий Иванович по согласованию с королём попросил не «светить» молодого пилота, но тогда и орден вручать стоило в коробочке и при небольшом количестве народа. Тогда зачем вырезали этот момент, а потом всё равно засветили? Неужели Харальду раскрыли тайну княжича Мамонова? Скорее всего, так и есть. Значит, цесаревич пошёл на этот шаг вполне осознанно, с согласия императора. Но какова настоящая причина? И так ли случайно оператор выхватывает из толпы прогуливающихся Андрея и Астрид, периодически присоединяющихся к разным компаниям, чтобы перекинуться парой слов?

«Принцесса хороша, — бесстрастно отметила княжна Голицына. — Не удивлюсь, если у Харальда появились мысли завладеть кровью Антимага посредством брака дочери с княжичем. Но такой шаг рискован из-за незнания механизма воздействия его Дара на искру будущей супруги. Недаром Мстиславские не торопятся объявлять о помолвке Лидии с Андреем, намеренно 'включив» режим ожидания. Тогда логично предположить некий «эксперимент», включающий в себя близость Андрея с какой-то «подопытной» девушкой. А не из-за этого ли Мстиславские спокойно согласились на брак Арины с Мамоновым? Не ей ли предстоит испытать на себе воздействие «антимага»?

Княжна Голицына чувствовала какую-то нестыковку в своих рассуждениях и пыталась ухватиться за ту самую ниточку, которая привела бы к пониманию сложившейся ситуации, когда в раскладе появляется ещё одна претендентка на брак с Андреем. Не складывалась картина. А ведь разгадка где-то рядом, прячется за спиной, хихикает, и ещё больше пытается запутать пасьянс вбрасыванием новых карт…

«Сенатор» взвизгнул тормозами, и Арина машинально выставила руки вперёд, чтобы не влететь носом в спинку переднего кресла.

— Ах, ты, паскуда шелудивая! — не сдержавшись, выругался Терентий, сжимая руль.

— Что там?

— Собака под колёса метнулась! — Вальтер с тревогой оглянулся. — С вами всё в порядке, княжна?

— Жива-здорова, — выдохнула Арина, сожалея, что не удержала ниточку рассуждений.

В растрёпанных чувствах она еле-еле дождалась приезда домой, и сказав встретившей её матери, что ужинать не будет, потому как устала, закрылась в своей комнате и занялась своим любимым делом: поиском информации. Ей хотелось узнать всё о принцессе Астрид. Оказывается, она была единственной дочерью Харальда среди пятерых его сыновей. Олаф — главный наследник, ему сейчас двадцать два года. Среднему сыну Вигбьёрду восемнадцать, Виготу — пятнадцать. Все они рождены от королевы Ранди. Младшая жена тоже подарила Харальду двух сыновей, им сейчас четырнадцать и двенадцать лет. Астрид — любимица, не только самого Свирепого, но, как ни странно — самой старшей королевы. Ранди души не чает в девушке. Семнадцать лет, пестует Стихию Воды с атрибутами Ледяного Дыхания и Агрегации. Образована, умна, в кругах аристократической молодёжи слывёт невероятной скромницей в силу своего мягкого и неконфликтного характера. Явно не в папочку. Тот и глазом не моргнул, когда снёс голову королю Матиасу, а потом жестоко подавил восстание лопарей. Арина хмыкнула. А ведь он мог и яхту с наёмниками уничтожить, невзирая на заложников, среди которых были его родные.

Затрезвонил телефон. Покосившись на него, увидела высветившуюся на заставке фотографию Великой княжны. Включила аппарат на громкую связь.

— Слушаю тебя, — пальцы Арины продолжали бегать по клавиатуре.

— Ты видела? — ворвался в комнату возмущённый голос Лидии. — Какая-то балтийская селёдка окучивает Андрюшку! Все крутят видео с торжественного приёма в «Трёх Коронах»! Это как так-то?

— Успокойся, ничего страшного не произошло, — губы Арины дрогнули в улыбке, а сама она продолжала выискивать в открытых каналах что-нибудь интересное про Астрид. — Обычное дело на подобных мероприятиях. А принцесса не такая и селёдка. Миленькая, скромная…

— Ага, скромная! — зафыркала Великая княжна. — Ты не понимаешь разве, чем грозит нашему тандему появление очередной кандидатки?

— Пока рано делать выводы, — щёлк-щёлк. — Астрид — единственная дочка Харальда, и я не думаю, что король всерьёз рассматривает Мамонова в качестве мужа для неё. Там куча кандидатов выше нашего Андрея по титулам и статусу. Мне кажется, девушку заставили развлекать своего спасителя. Обычный политический ангажемент, не более того.

— Ангажемент для единственного человека? — усмехнулась немного успокоившаяся Лидия.

— Почему бы и нет? Ты ещё не догадалась, зачем Андрея взяли на операцию?

— Догадалась. Понадобился его Дар.

— Умница. Получается, именно он и является главным действующим лицом, но чтобы не привлекать к нему нездоровое внимание чужих разведок, отвлекли с помощью Астрид. Дескать, вот молодые под ручку прогуливаются. Может, у них любовь?

Мстиславская оскорблённо фыркнула. Арина в чём-то была права. Ну, так у неё голова ясная, и с логикой дружит. Полезная функция в будущей совместной семейной жизни. Но как только представила, что, кроме них, Андрей приведёт в дом эту белобрысую селёдку, а то и хуже того — Нинку Захарьину, сразу перед глазами возникла картина преисподней, в которой им всем придётся жить.

— Ложись спокойно спать, — посоветовала Голицына. — С княжичем всё в порядке, как мы выяснили. Завтра или послезавтра он будет дома, вот тогда и расскажет, зачем понадобился Харальду.

— Уф, я и забыла совсем, что папа звонил! — Лида заулыбалась. — Так меня взбесила эта принцесса белобрысая! Наши послезавтра возвращаются домой. Там ещё какие-то мероприятия будут, придётся задержаться.

— Ну, вот, видишь, а ты панику наводишь, — угомонив Великую княжну, Арина с облегчением вздохнула и полностью ушла с головой в Сети, ловко щёлкая манипулятором. В отличие от огненной Мстиславской она была спокойна за Андрея. Если за этой встречей не стоит политика, выгодная обеим семьям, значит, одной проблемы можно избежать.

2

После удачно закончившейся операции по освобождению заложников я больше всего хотел вернуться домой, закрыться в подвале и провести сутки возле Алтаря. Сейчас, как никогда, мне требовалась мощная подпитка от Источника. Не ожидал, что магический купол, который я снёс, обладает настолько крепкой защитой. Она оказалась почти идеальной. Это плохо. Нужно разбираться, почему произошла такая реакция «антимага». А помочь мог только господин Брюс. Поэтому я надел куртку, меховую кепи и вышел из ангара, где мы до сих пор располагались до своего отлёта в Стокгольм. Первыми покинули Готланд команды «Рагнара» и «Барракуды», и база сразу же опустела. Харальд с семьёй уже в столице, готовятся к торжественному мероприятию, где нас будут награждать местными орденами и медалями, как намекнул цесаревич.

Под ногами хрустел свежий снежок, выпавший ночью. И это не проказы «погодников». Скорее, следствие их вмешательства в природный механизм. Что-то разбалансировали своим чародейством, а мы теперь не можем вылететь с острова. Но цесаревич успокоил нас, сказав, что в столицу Скандии пойдём на катерах береговой охраны.

Оставляя за собой цепочку следов, я прошёл мимо административных зданий, завернул за угол столовой и неожиданно столкнулся с Брюсом. Чародей неторопливо шагал со стороны причалов. Он чуть сгорбился и уткнулся носом в пышный воротник пальто, а шапку натянул на самые уши. Но меня заметил, сбавил ход.

— О, молодой человек! Решили подышать морским воздухом? Кстати, полезно, только в определённых дозах, — шутливо проговорил он, приближаясь. — Чертовски неприятная погода. Сырость не люблю.

— А я к вам, Александр Яковлевич, — улыбаюсь в ответ. — Вопрос один появился. Если вы не замёрзли, прогуляемся?

— Я хоть и продрог, но заинтригован, — Брюс потёр нос, не снимая перчатку с руки. — Ну-с, слушаю вас, спаситель королевской семьи.

— Скажете тоже, Александр Яковлевич, — я усмехнулся. — Спасали мы всей командой, а я лишь чуточку больше. Вот проблема одна нарисовалась.

И коротко описал чародею, с чем мне пришлось столкнуться при сближении с магическим куполом. Брюс слушал очень внимательно и периодически смахивал с лица снежинки, нахально садящиеся на нос и лезущие в глаза. Зато стало теплее, как только мы удалились от берега.

— Теоретически такая ситуация может сложиться, если несколько магов соединят свои усилия, — задумчиво произнёс Брюс, хрупая подошвами ботинок по снегу. — Прочная защита достигается путём связывания определённых магических комбинаций, и здесь нельзя действовать наобум. Каждая вязь просчитывается заранее и отрабатывается на полигоне. Я ведь сразу предположил, что на яхту накинули очень сложную структуру, и признаюсь, волновался за тебя. И не зря, получается.

— Значит, захват заложников готовился тщательно и долго, — кивнул я.

— Только один купол сжирает неимоверное количество маны, — подтвердил Александр Яковлевич. — Поэтому «Корсары» взяли с собой трёх магов. У Харальда не было никаких шансов спасти заложников без жертв.

— Но он всё равно пошёл бы на штурм?

— Однозначно. Этот человек скорее пожертвует чем или кем угодно, но не откажется от своей цели, такой у него характер.

— Даже женой и детьми?

— А что здесь такого? — пожал плечами Брюс. — Сиггрид всего лишь дротскона, младшая жена. Харальд ничего не терял, а с душевной болью справился бы как-нибудь.

— Не укладывается в голове, — проворчал я. — Так что насчёт «Антимага»? Выходит, мои возможности тоже ограничены?

— Это из-за ядра, — уверенно ответил чародей. — Оно у тебя уникальное, поэтому действует по каким-то иным магическим законам. Возможно, недостаточный его объём спровоцировал мгновенное опустошение резервуара. Не будь на тебе бронекостюма с автономной системой жизнеобеспечения, ты бы не отделался легко от последствий. Он тебя спас, пока ты приходил в себя.

— Но моё ядро достаточно объёмное! — возразил я. — Когда я его разгоняю, оно начинает раскаляться добела.

— Это интенсивность, а не объём, — как маленькому пояснил Брюс. — Объёмность магического ядра определяется прочностью всей структурной сетки, опутывающей энергетические каналы. Аналог оплётки электрического кабеля…

— И как понять, насколько прочна сетка? — я стряхнул с воротника куртки снег.

— Я не вижу, — лукаво блеснули глаза Брюса. — Ты же закрыт антимагией, а мне нужен доступ.

— А вы объясните, — я тоже не лыком шит, ловко парировал хитрый ход главного чародея. — И тогда станет понятно.

— Ну, ладно, — усмехнулся Александр Яковлевич. — Когда будешь медитировать, всегда смотри, насколько прочно окутаны каналы золотистой сеточкой. Ты поймёшь, когда увидишь. В идеале сильный маг может полностью закрыть свою ауру такой структурой. Одарённого с такой защитой лучше обходи стороной. Опять получишь чувствительный удар. Укрепляй ядро, плети внутренний доспех, звено за звеном.

— Понятно, — я тяжело вздохнул. Опять трудиться, не зная, сработает ли совет Брюса для Антимага. — Буду пробовать.

— И записывай свои наблюдения. Они очень важны для будущих поколений антимагов, — мой собеседник, судя по лицу, вовсе не шутил.

— Стараюсь, — я пожал плечами, не показывая, какое облегчение мне принесли слова Брюса. Значит, всё дело в объёме ядра. А мне казалось, что интенсивность свечения говорит о большом резервуаре. Иначе я просто не снёс бы вражеский купол!

Через три часа с материка поступил приказ эвакуировать русскую группу и везти её прямиков в Стокгольм. Там нас встретила большая делегация серьёзных чиновников и высоких лиц из военных. Цесаревича Юрия Ивановича, Брюса, воеводу Иртеньева и офицеров, входящих в оперативный штаб, увезли первыми на представительских машинах. Нас же, кто выполнял всю основную работу, отправили в какую-то фешенебельную гостиницу, где мы отдохнули, привели себя в порядок, почистили форму, пообедали сытно и вкусно. Я даже успел поспать пару часов. В семь часов вечера всех нас собрали в холле, и какой-то важный генерал из свиты цесаревича пояснил причину:

— Через два часа в королевском дворце состоится торжественный приём. Возможно, кого-то из вас наградят иностранными орденами или медалями. Прошу проявить достоинство, не посрамить честь русского офицера…

Я не понимал, как можно посрамить честь при вручении награды. Стой себе, выпятив грудь, пока на неё будут цеплять медальку. Если только в пьяном виде находиться в ряду награждаемых и петь песни… Но это уже нонсенс. Мы же предполагали, что король изъявит желание отдать нам почести. Как-никак, спасли целую кучу детишек высокородных аристо, не говоря уже о малолетних принцах и принцессе.

Прежде чем ехать на торжество, я позвонил Гене Бергу. Он вместе с помощниками и техниками моих новых друзей-пилотов находился сейчас на территории столичного гарнизона, где мы оставили свои бронекостюмы. Честно говоря, я слегка побаивался, что оставляю «Бастионы» фактически в чужих руках. Но, глядя на спокойного майора Веретенникова, тоже перестал накручивать себя. Гена уверил меня, что у них всё в норме, никто посторонний в помещение, где находятся экзоскелеты, не допускается. И посоветовал мне хорошо провести время.

Нас погрузили в большущий автобус, блестящий лакированными боками и стёклами, впереди нас и позади пристроились несколько полицейских машин с мигалками, и в таком сопровождении наша команда поехала в сторону «Трёх Корон», как назывался королевский дворец.

Вечерняя столица Скандии была залита ярким электрическим светом, светящейся на огромных экранах рекламой — наверное, в честь спасения заложников король приказал использовать всевозможную иллюминацию. Мы с любопытством поглядывали на мелькающие витрины магазинов, лавок, на толпы людей, идущих по своим делам. Для большинства из них случившийся кризис уже канул в прошлое, наступила привычная обыденность.

Прежде чем въехать на огромную площадь, где находился дворец, наша кавалькада миновала оцепление, составленное из королевской гвардии, усиленное десятком бронетранспортёров. И только потом попала на площадь, окружённую со всех сторон высотными зданиями государственных учреждений. Все они были построены в том же стиле, что и сам дворец, который неоднократно перестраивали несколько раз после большого пожара в 1697 году, пока не остановились на варианте так называемого «северного необарокко с элементами высоких технологий». И в самом деле, монументальные фасады были сохранены, но к ним добавили стеклянные и стальные конструкции, сделавшие здание более лёгким и ажурным. Особенно шикарно выглядели три символические короны (герб Скандии), воплощённые в виде светящихся стеклянных шпилей, сейчас подсвеченных красными и белыми цветами герба Мстиславских (Харальд умел быть благодарным за помощь). Скульптуры богов из северного пантеона на фасаде и позолоченная лепнина удивительным образом сочетались с панорамными окнами первого и второго этажей, а с динамичной подсветкой и вовсе очаровывали взгляд. Центральный купол имел прозрачную крышу. Говорят, внутри он выглядит особенно завораживающе. На него проецируют карту звёздного неба северного полушария, и если повезёт, я могу сегодня увидеть это чудо.

Но самое интересное решение, которое придумали местные архитекторы — это солнечные панели, которые сочетались с полированным металлом и тёмным камнем верхних этажей. Причём, сами панели оказались ловко встроены в фасадную часть и орнаментированы под культурную стилистику народов, проживающих в Скандии.

Скажу так: дворец потряс не только меня, но и всех находившихся в автобусе «туристов». Зося так и вовсе прилипла к окну и старательно фотографировала телефоном это благолепие. Я не отставал от неё. Будет что потом показать девчонкам.

Тем временем наша кавалькада миновала большую часть площади и въехала на широкий мост, перекинутый через канал. Он тоже охранялся усиленным нарядом гвардии. За мостом вправо и влево простирался высоченный кованый забор с распахнутыми сейчас широкими двустворчатыми воротами, сделанными из многочисленных завитушек. Кругом свет, иллюминация, суета, которую одной фразой припечатал майор Лещёв, сидящий рядом с Зосей:

— Цирк с конями.

А сам незаметно обнимает девушку за талию, пока в полумраке салона никто не увидит.

Автобус, наконец, подъехал к парадной лестнице, пшикнул тормозами и остановился. Почётный караул, растянувшийся от нижних ступенек до дверей, сразу же подтянулся, какие-то офицеры забегали, замахали руками. Куча камер, тележурналисты, вспышки блицев, отсветы иллюминации на длинных и широкоугольных объективах встретили нас, стоило только Дрозду и Грифу, показавшимся на выходе из салона, первыми попозировать перед местной публикой.

— Держись за моей спиной, — майору Лещёву подобная шумиха очень не нравилась, но кто он такой, чтобы перечить цесаревичу? — Особо не светись перед камерами.

Я понял и занял такую позицию, которая позволяла мне почти незаметно прошмыгнуть во дворец в окружении старших товарищей. Хитрость оказалась ненужной. Как оказалось, это было излишней предосторожностью. Военных специалистов из России снимали в огромном холле, и потом, на церемонии награждения, которая проходила в Зале Героев (как нам пояснили приставленные для помощи чиновники из королевского окружения).

Помимо нашей группы на другой стороне Зала выстроились бойцы «Рагнара», «Барракуды» и ещё каких-то подразделений, участвовавших в освобождении заложников. Все они нарядились в парадную форму и блестели многочисленными медалями и орденами. Аристократическая знать расположилась возле дальней стены. Многие из высокородных были в военных мундирах, но хватало и гражданских, с церемониальными лентами наперевес.

Мы же скромно, но с достоинством ждали своего часа. К чести Харальда, именно с нас и начали награждение, что наводило на интересные мысли. Король Скандии что-то хочет от русского императора и всячески показывает своё расположение. Ведь мог позвать на помощь датчан, у которых зуб на «Корсаров», или британцев — у тех хватает спецподразделений, действующих на морских коммуникациях. А, ладно, не моя печаль. Главное, все наши бойцы живы, в чём и моя заслуга есть!

Харальд вышел на середину Зала в горностаевой мантии, в сверкающей на макушке короне, а вместе с ним обе супруги. Королева Ранди была в шикарном тёмно-голубом платье в пол. Тёмно-русые волосы убраны в высокую причёску, и как на ней удерживалась золотая корона — оставалось загадкой. Первая женщина Скандии оказалась в меру скромной на публике, демонстрируя всего лишь пару колец с драгоценными камнями и бриллиантовое колье в небольшом декольте.

Сиггрид, занявшая место по левую сторону, тоже блистала своей красотой. Она предпочла роскошное алое платье с открытыми плечами, волосы собраны в замысловатую причёску, но менее вычурную. На голове — малая королевская корона. Дротскона Сиггрид, которую я видел в кают-компании, ничем не отличалась от этой: такая же безмятежно-спокойная, с застывшей в крови Силой. Жаль, мне она больше импонировала в качестве старшей жены, чем Ранди. Может, оттого, что у Сиггрид — дочка-милашка?

Разговоры в Зале мгновенно стихли, как по взмаху волшебной палочки, коей являлся сам король Харальд. Он оглядел собравшихся, словно пытался найти среди сонма гостей кого-то одного, но потом сильным голосом, разнёсшимся под сводами высоченного помещения, начал свою речь. Причём, по-русски, не обращая внимания на кислые рожи некоторых аристо. Но почти все, кто не знал русского, пользовались лингво-амулетами, поэтому никто не роптал.

Харальд начал с того, что описал ситуацию с захватом «Северной Звезды», накидал красок, обрисовал, какие ужасы довелось испытать заложникам, прошёлся калёным словом по «Корсарам», которых обещал обязательно извести под корень (что я горячо поддерживаю), потом перешёл на хвалебную речь, начиная с «брата-императора» Ивана, отозвавшегося на беду соседа, и плавно продолжив описанием героической атаки русских пилотов. Он счёл нас достойными славы и силы древних богов Тора, Тира и Видара, описал, как мы первыми ворвались на яхту и помогли остальным группам бойцов закрепиться на позициях.

Короля слушали с благоговением. Он и в самом деле пользовался популярностью у своего народа; непохоже, чтобы собравшиеся здесь люди демонстрировали показуху перед нами.

Я с облегчением понял, что рассказывать подробности спасения своей младшей жены Харальд не собирается. Он перешёл на родной язык, чуть повернувшись в сторону своей гвардии. После этого короткую речь произнесла Сиггрид, что было логично. Дротскона поблагодарила русскую сторону за огромную помощь — и началось награждение. Король с жёнами шли вдоль строя, за ними вышагивали несколько надутых от важности чиновников, каждый из которых нёс в руках серебряные подносы с сафьяновыми коробочками. Цесаревич Юрий в цивильном строгом костюме, составивший компанию Харальду, подсказывал фамилию офицера. Король кивал, и не глядя, протягивал руку, в которую тут же расторопные сопровождающие вкладывали коробочку, но уже открытую. Скорее всего, списки награждаемых составлены заранее, поэтому никаких проволочек не было. Я так понял, что Харальд расщедрился только на медали. Вручать ордена иностранцам он вряд ли станет, разве что воеводе Иртеньеву и высокопоставленным офицерам. Цесаревичу точно перепадёт вкусняшка.

Я оказался прав. Когда Харальд добрался до меня, то сначала выслушал краткую речь цесаревича о моих заслугах. Улыбнувшись, нацепил на грудь серебряную медаль «За боевые заслуги перед королевством» на жёлтой муаровой ленте с серебряными же перекрещенными мечами, пожал мне руку.

— От себя лично, от своей семьи и от благодарных жителей Скандии хочу поблагодарить вас, княжич Мамонов, за мужество и храбрость, — сказал он негромко, зная, что чуткая аппаратура всё равно запишет его речь. — Россия может гордиться своими сынами, и я немного завидую императору Ивану, что у него есть такое мощное оружие в виде молодых и дерзких воинов.

Последние слова явно предназначались цесаревичу, и тому оставалось только учтиво ответить:

— Я уверен, что и в Скандии найдутся десятки, если не сотни юношей, готовых стать искусными воинами.

Вдруг я заметил взгляд Сиггрид, устремлённый на меня. По её едва шевелящимся губам можно было догадаться, что младшая королева благодарит за спасение. Ладно, чего там. Пестуя Дар, которого нет ни у кого в мире, и не принести пользу людям — считаю преступлением. А если честно, мне понравилась Астрид, её невероятные по красоте голубые глаза, затягивающие в свои глубины. Никому никогда не скажу, что столь безумно рисковал жизнью только ради девушки с обречённым взглядом. Пусть все думают о моей гениальной находчивости, которая не имела под собой никакого логического расчёта. Моя ошибка могла привести к гибели десятков людей, но тем и хороша интуиция, что позволяет принимать безумные решения, оказавшиеся в итоге верными.

Награждение длилось ещё целый час, пока все участники операции не получили заслуженные почести и награды. После этого Харальд пригласил всех в соседний зал, где были накрыты столы для фуршета. Пресловутый «шведский стол» здесь оказался как нельзя кстати. Народу было много, поэтому никаких стульев, все слушали короля стоя, держа бокалы шампанского в руках. Потом говорил цесаревич Юрий, и довольно неплохо, на шведском. Закончив речь, он предложил выпить за храбрых воинов двух великих держав. Все дружно рявкнули, каждый что-то своё — и пошло веселье. Люди расходились по залу, разбивались на кучки, беседовали, смеялись, и по мере выпитого, горячо спорили. Кроме шампанского было вино и водка, которая оказалась куда популярнее других напитков.

В дальнем углу на помосте музыканты играли что-то спокойное, создавая необходимый фон для релаксации. Я заметил, что женщин практически не было, кроме нескольких суровых дам в платьях строгого покроя. Вероятно, они приходились жёнами высших аристократов Скандии, поэтому им и дозволялось находиться при супругах.

Я немного заскучал. Гадюки здесь не оказалось. Видать, не тот уровень статуса. Зосю не отпускал единоличник майор Лещёв, развлекая её беседой, старшие друзья-пилоты выпили со мной по бокалу шампанского и тоже куда-то смылись. Меня заинтересовали манёвры двух королев. Каждая обходила участников операции и мило беседовала с ними две-три минуты. Причём, маршруты Ранди и Сиггрид не пересекались. Разделили «зоны влияния»? Зацепив тарталетку с красной икрой и канапе из сыра, бекона и оливок, я неторопливо направился к сцене, чтобы послушать импровизацию на саксофоне, которую выводил высокий светловолосый парень с «конским хвостом» на затылке.

И столкнулся с ней…

Правда, как и полагается девушке на подобных мероприятиях, Астрид была в сопровождении молодого человека, внешне очень похожего на короля Харальда. Истинный викинг в каком-то там поколении глядел на меня с интересом и лёгким недоумением, словно не мог понять, как этот мальчишка взломал магическую оборону «Корсаров».

Я догадался, что передо мной Олаф — принц-наследник.

— Княжич Андрей, — парень улыбнулся, держа под руку зардевшуюся Астрид, — наконец-то, я поймал тебя. Мне показалось, на твоём лице появилась скука от происходящего…

— Ни в коем случае, Ваше Высочество, — я не стал обращать внимание, что Олаф сразу стал обращаться запанибрата со мной. — Было бы неуважением проявлять подобное настроение на таком важном мероприятии. Его Величество приложил немало сил для торжества, и я благодарен, что присутствую на нём. Просто… в моём возрасте куда привычнее молодёжные вечеринки с энергичной музыкой.

Олаф рассмеялся, Астрид едва заметно улыбнулась. Она была прелестна в длинном приталенном платье серебристо-изумрудного цвета. Светлые волосы с едва заметным платиновым оттенком спускались водопадом по спине чуть ли не до талии, на запястьях красовались золотые браслеты с рунической вязью. Принцесса показалась мне изящной фарфоровой статуэткой, которой можно любоваться, но брать в руки категорически запрещалось из-за опасности сломать.

— Поэтому я и хочу предложить тебе в компанию мою сестрёнку Астрид. Неужели ты не узнаёшь в этой красавице девушку, которую спас от гибели на чёртовой яхте?

Видимо, у меня было глупое и мечтательное выражение лица одновременно, что Олаф решил пошутить, и снова засмеялся.

— Глаза, — брякнул я.

— Что — глаза? — не понял принц.

— Эти глаза я никогда не забуду, как и их обладательницу, — вывернулся я, мысленно хлопая себя по лбу рукой.

Астрид, наконец, тоже рассмеялась, рассыпая смех серебристыми колокольчиками.

— Очень приятно, — сказала она, протягивая мне руку. — Астрид.

Я наклонился, обхватил её тонкие пальцы с нанизанными на них золотыми кольцами, и осторожно прикоснулся губами. Кажется, принцессе понравилось. Щёчки её заалели куда больше, чем вначале.

— Княжич Андрей Мамонов, — официально представился я.

Олаф подозвал к себе официанта с подносом и шустро раздал нам по бокалу шампанского.

— За знакомство! — объявил он, и мы соприкоснулись бокалами. Отпив чуть-чуть, сын Харальда обратился ко мне: — Хотелось бы услышать от тебя, как ты сломал «Щит Хеймдалля»[1], за который проникнуть очень и очень тяжело. Отец, когда услышал, что «Северная Звезда» закрыта этой магической конструкцией, едва не впал в великую скорбь. Представляешь, сколько воинов мы могли бы потерять, пробиваясь на палубу яхты?

— Представляю, — киваю в ответ, а сам размышляю, зачем Олаф задал этот вопрос. Рассказал ли ему отец об Антимаге? Вдруг оскорбится, если я начну заливать версию про артефакт? — В любой магической конструкции есть слабая точка, в которую и нужно бить. У меня был родовой артефакт, который умел находить критические узлы в разных магоформах. Его я и использовал для разрушения купола.

Астрид посмотрела на меня с интересом. Олаф спросил с жадностью:

— Можешь его показать?

— Увы, его больше не существует, — я развёл руками, старясь не задеть снующих мимо нас людей. — «Щит Хеймдалля» оказался крепким орешком, и вся мощь артефакта ушла на его взлом. Он рассыпался в пыль.

— Выходит, ты потерял родовой артефакт ради нас? — с волнением спросила девушка. — Мне так жаль…

— Не надо жалеть, принцесса, — я улыбнулся, чувствуя приятное биение своего сердца. Да как так-то, неужели влюбился? Появилось незнакомое доселе ощущение, даже с Лидой, а тем более, с Ариной такого не было. — Это всего лишь вещь, пусть и дорогая. Я очень рад, что смог правильно воспользоваться ею, и нисколько не жалею.

— Это достойно настоящего викинга! — Олаф подал мне руку, слегка разочарованный простой отговоркой. Не поверил, чувствую. — Не буду вам мешать. Сестрёнка, развлекай гостя, чтобы он окончательно не закис. Удаляюсь, мешать не буду.

Астрид проводила его взглядом, а потом посмотрела на меня озёрами-глазами.

— Не сердись на него, Андрей. Олаф частенько ведёт себя излишне высокомерно по отношению к другим людям. Это всего лишь издержки его воспитания. Ведь он — прямой наследник, поэтому учится быть непроницаемым, в меру едким, с десятком заготовленных шуток.

К моему удовольствию, принцесса говорила со мной по-русски. Наверное, воспользовалась лингво-амулетом, что добавляло ей плюсов. Значит, знала, что придётся общаться со своим спасителем.

— Да я и не сержусь. Мне с ним детей не крестить. Главное, чтобы принц достойно продолжал дело отца.

— Я тоже так думаю, — кивнула девушка. — Хочешь взглянуть на Звёздный Зал?

— Кстати, да! — оживился я. — Слышал о нём столько интересного, а почему-то нигде не мог найти ни одного снимка, ни видео.

— А их и нет нигде, — смех Астрид снова рассыпался серебристыми колокольчиками. — В Звёздном Зале запрещено делать визуальную съёмку, а вот для туристов и жителей страны вход туда постоянный, с пятницы по воскресенье.

— Мне кажется, приток денег был бы куда больше, если бы реклама Звёздного Зала разошлась по мировым Сетям, — заметил я.

— Я тоже об этом говорила папе, но ему это неинтересно, — вздохнула принцесса. — Смеётся, ему достаточно тех денег, которые туристы приносят за год.

Мы покинули зал, бурлящий от разговоров, через дальнюю дверь, и оказались на широкой площадке, на которой стояли несколько вооружённых гвардейцев. Увидев Астрид, они сразу подтянулись, показывая, что бдят за порядком. К моему удивлению, девушка поздоровалась чуть ли не с каждым из бойцов, назвала по имени. Гвардейцам, кажется, нравилось такое внимание, но служба позволял им только едва заметно кивать в ответ с улыбкой на лице.

— Ты их всех знаешь, что ли? — придерживая за руку Астрид, когда мы спускались по мраморной лестнице с балюстрадами. Ковровое покрытие ступенек скрадывало постукивание каблучков её туфель.

— Ну, да, — пожала плечами девушка. — С младенчества. Я же здесь каждый закоулок знаю, в прятки с братьями играла до полного изнеможения.

— Я бы не смог, — честно признался я, оценивая масштабы дворца. — Здесь запросто заблудиться можно. Наверное, магию применяла?

— Конечно! — рассмеялась Астрид. — Гуннар, Мадольв и Вигот тоже хитрили. Но в этом и была фишка: найти человека под «вуалью». Ух, как мы веселились! Поневоле выучишь распорядок смены караулов, познакомишься с каждым из гвардейцев. Тут ещё надо суметь с помощью наводящих вопросов выявить «лёжки». Каждый из нас хитрил, но больше всего охрана помогала мне. Не напрямую подсказывали, конечно, а давали направление.

— Хитро, — я улыбнулся.

Спустившись с лестницы, мы направились по ярко освещённому коридору, уставленному скульптурами воинов, начинавшимися от древних героев скандинавских саг до современных полководцев. Скандия — воинственная страна, это только при несчастном Матиасе она на два десятка лет прекратила бряцать оружием на Балтике. Может быть, и хорошо, что Харальд сам пошёл на сближение с Империей. Нам не нужен нестабильный сосед.

Из коридора мы повернули направо и по стеклянному переходу, ограждавшему нас от темноты и холода улицы, дошли до загадочного Звёздного Зала. Но сначала нам пришлось миновать гвардейский пост. Два викинга в современной экипировке с улыбкой встретили принцессу, а на меня поглядели с интересом. Думаю, их привлекла медаль. Да и кто ещё будет разгуливать по дворцу в камуфляжном обмундировании русской армии?

Огромная двустворчатая дверь распахнулась перед нами, словно по заказу. Мы вошли внутрь, и я замер, пришибленный увиденным. Мне показалось, что попал в гигантскую сферическую комнату, где пол, стены и потолок слились в безбрежную Вселенную. Пол был выложен из чёрного полированного камня с золотыми инкрустациями в виде звёздного неба. При каждого шаге по нему пробегали мягкие световые волны, как будто мы нарушали своим движением гладь космоса. Стены оказались покрыты панелями из матового стекла, на которые проецировались созвездия, кометы и планеты. То и дело на них появлялись силуэты скандинавских богов, плывущих в безбрежном звёздном океане.

Вспыхнул электрический свет, и всё великолепие исчезло. Зато я увидел нечто интересное.

Посреди зала возвышался круглый подиум с королевским креслом, стилизованным под астролябию — древний морской навигатор. Спинка трона — лучи солнца, сделанные из серебра. Подлокотники — самые настоящие сенсорные панели, которые позволяли регулировать проекцию на куполе и стенах, например, ускорить ход времени или вызвать метеоритный поток. Так мне пояснила Астрид, пока я с интересом рассматривал трон.

— Центральный купол является не просто архитектурным элементом, а гигантским высокотехнологичным планетарием, объединяющим науку, искусство и историю, — голос принцессы разнёсся по огромному круглому помещению, которое венчал стеклянный купол, не представляющий сейчас ничего необычного. Яркий свет лился из стен, под ногами у нас мерцал бликами мраморный пол. Я задрал голову. С точки зрения обывателя — грандиозно, потому что массивная полусфера словно парила в воздухе, опираясь лишь на арочные рёбра жёсткости. Они были стилизованы под старинные балки, но изготовлены явно из современных композитных материалов.

Астрид продолжала экскурсию, и я обратился в слух.

— Купол сделан из «умного» стекла, способного становиться то матовым, то полностью прозрачным, и даже превращаться в огромный визор, — девушка довела меня до середины и остановилась, тоже разглядывая монументальное строение. — Есть динамическая подсветка. По краям купола встроены прозрачные ленты с мерцающими амулетами, которые играют роль звёзд — Астрид вдруг дважды хлопнула в ладоши, и свет мгновенно погас, погрузив Зал в темноту.

Это мне так показалось. На самом деле из-под пола продолжал сочиться мягкий, едва видимый свет, а вверху разгорались те самые амулеты, имитируя мерцающие в небесной вышине звёзды. Я покосился на Астрид. Она с восторгом смотрела вверх, а я любовался профилем девушки при ночном освещении Зала.

— Смотри! — воскликнула принцесса и вытянула руку, призывая меня тоже задрать голову.

Купол внезапно налился антрацитовой чернотой, и вместо него открылось бесконечное небо со звёздами, газопылевыми хвостами комет, переливающимися созвездиями и то и дело выплывающими из черноты космоса планетами, медленно крутящимися вокруг оси. Сначала они из ярких разноцветных точек превращались в громадные шары, а потом снова растворялись в глубинах Вселенной, уменьшаясь в размерах.

— Система проецирует расположение звёзд, планет и Млечного Пути в режиме реального времени, — голос Астрид дрожал от волнения и восторга. Я тоже засмотрелся, ощущая гулкое биение сердца. — Кроме этого инженеры создали несколько режимов отображения. «Эпоха викингов» показывает, какими видели звёзды наши предки, совмещая их с мифологическими созвездиями. Например, вместо Большой Медведицы — «Колесница Одина».

Купол поменял изображение, и теперь я видел иную картину ночного неба, сразу представив себя суровым воином на борту драккара с мечом в руке.

Изображение сменилось. Астрид тут же подсказала:

— Режим «Королевского гороскопа». Сейчас показываются созвездия, связанные с датами правления монархов Скандии. А вот «Северное сияние»! Имитация Аурора Бореалис, синхронизированная с реальными магнитными бурями.

По куполу пронеслись всполохи изумрудного, алого, синего и жёлто-фиолетового цветов, отражаясь в огромных глазах Астрид.

— Есть даже звуковое сопровождение, — очнувшись от созерцания красоты, продолжила девушка, повернувшись ко мне. Её голос внезапно стал тихим. Она смотрела в мои глаза, словно пыталась найти в них какие-то ответы. Я вдруг понял, что до сих пор держу одну её руку в своей руке. Тонкие пальцы дрогнули, пытаясь вырваться из цепкого захвата, но тут же замерли. Мы стояли и молча глядели друг на друг.

— Что за сопровождение? — я с трудом вернулся в реальность.

— А? — принцесса вздрогнула и захлопала ресницами. — Ой, извини! Если я активирую режим «Миф», зазвучат саги в исполнении самых именитых оперных певцов Скандии. Вот, послушай историю путешествия Тора в Утгард[2].

Она громко произнесла что-то на своём языке. Тут же зазвучали какие-то инструменты, больше струнные, с вкраплениями боевых барабанов, потом добавилась органная музыка, органично вплетающаяся в полифонию рога, флейты, гуслей (мне так показалось), и только после этого грянул хор мужских голосов. Спинной мозг отозвался дрожью до самого копчика. «Да они больные на голову, — подумал я с восторгом, впитывая в себя боевую жуткую музыку. — Вечные воины, не боящиеся умереть с оружием в руке. Для них жизнь — это всего лишь ступенька, по которой они поднимаются в Асгард!»

— Знаешь, я никогда в жизни не видел и не слышал ничего подобного, — признался я, не желая, чтобы Астрид вернула обыкновенное освещение. — В самом деле, это грандиозный планетарий! Сколько всего сюда вложено: и магии, и современных инженерных решений…

— Андрей, — принцесса всё-таки освободила свою руку, но продолжала стоять рядом, в одном шаге, и я чувствовал её дыхание. — Я хочу поблагодарить тебя за спасение нашей семьи. То, что ты сделал — невероятный подвиг. Подожди, ничего не говори! Когда нам полностью перекрыли доступ к Дару, я вдруг ощутила себя никчемной девчонкой, у которой даже не получается достойно уйти из жизни, забрав с собой хотя бы одного ублюдка. Магический щит, созданный «Корсарами» — очень коварный симбиоз разных конструктов, сплетённых таким образом, что каждый снятый слой возьмёт жертву. Представляешь, сколько бы боевых магов погибло, чтобы разрушить купол?

Я молчал, давая Астрид выговориться. Ей нелегко, это же видно. Поделиться своими переживаниями она могла только с матерью или близкими подругами. Да только с момента возвращения заложников в столицу прошли всего сутки. Все были заняты предстоящими торжествами, а девушке хотелось вырвать из сердца воспоминания плена, который она могла и не пережить.

— А ты… сломал его и остался жив, — в глазах Астрид блеснули слёзы. — Я не представляю, чего тебе это стоило. Эти потёки крови на лице… результат перенапряжения. Может, ты обнулил своё ядро или сжёг энергетические каналы…

— Я уже восстановился, — улыбнулся в ответ.

— Хотела ещё спросить, — девушка потупила взор. — Почему ты спас меня в последнюю очередь? Я не из-за вредности или собственного величия, не думай! Просто… когда ты блокировал бомбу, такая дурацкая мысль пришла в голову. Сидела, потом обливалась и вот об это только и думала…

— Мне хотелось побыть с тобой подольше, даже несмотря на опасность взрыва, — я был искренен, и Астрид это почувствовала.

Она покраснела, но быстро пришла в себя и лукаво улыбнулась:

— Знаешь, когда ты снял шлём в кают-компании, я вдруг осознала, что буду жить. Пилот не имеет права во время спасательной операции снимать амуницию, а ты нарушил боевой устав, тем самым дав всем надежду.

Хм, красотка умыла меня знанием устава! И ведь права! Арбуз недаром психанул, когда я начал своевольничать. Дурак, конечно. Можно было и в шлеме создать ловушку для бомбы, и тем самым обезопасить себя от взрыва, случись он. И я бы потом спал спокойно, помня бездонную синеву девичьих глаз? Кретин, нельзя мне влюбляться в принцессу! Дома меня ждут Арина и Лида, ничем не уступающие красотой Астрид. Не знаю, наверное, грандиозный Звёздный Зал повлиял на мои чувства.

— Раз я снял шлем, вам ничего не грозит? — усмехнулся я.

— Точно! — оживилась Астрид. — Ну, как? Тебе понравился Купол?

— Очень. И ты в качестве гида. Приятно слушать.

Астрид покраснела, что было хорошо видно даже в слабом освещении.

— А можно сделать фотки? Хочу показать друзьям.

— Нет, Андрей. Не имею права тебе разрешить, — покачала головой принцесса, но улыбнувшись, притронулась к моей руке. — Зато ты можешь вместе с друзьями приехать в гости! Это будет здорово! В Стокгольме так много интересных мест! Тем более, папа очень благодарен русскому императору за помощь! Ждём притока туристов!

А вот и инсайд подоспел! Значит, Россия и Скандия замутили что-то серьёзное в плане сотрудничества. Я мыслю, что всё дело в «Корсарах». Нужно от них избавляться, а заодно усиливать роль двух государств на Балтике, беспощадно перекрывая кислород спесивым англичанам.

Купол погас, вспыхнуло обычное освещение.

— Пойдём к гостям? — посмотрела на меня Астрид. В её глазах читались такие же мысли, что и у меня: побыть наедине подольше.

— Пойдём, — мой вздох вызвал у принцессы улыбку. — Зверски хочу есть. Боюсь, со столов уже всё смели.

— Не переживай, — рассмеялась девушка. — Я не дам тебе умереть с голоду.

Примечания:

[1] Хеймдалль — в скандинавской мифологии — страж богов. Охраняет Асгард, обладая острым зрением и слухом, позволяющими замечать даже самые незначительные движения.

[2] Утгард — в германо-скандинавской мифологии трансцендентный мир, «внешний» по отношению к земному, материальному миру, называемому Мидгард. В некоторых мифах Утгард располагают в мире великанов (ётунов) — Ётунхейме, а иногда и отождествляются с ним.