Вик Разрушитель 9

Глава 5

1

Обратно летели в полном молчании. Надо признаться, вымотались мы преизрядно за эти трое суток. Боевая операция, а потом торжественные мероприятия, растянувшиеся чуть ли не на два дня, кого хочешь сломают. Поэтому многие дрыхли, отравляя воздух парами спиртного. Я же листал на телефоне фотографии Астрид, которая охотно позировала мне на какой-то красивой мраморной лестнице, и в Зале Героев среди многочисленных статуй и картин. В оранжерее принцесса вышла просто замечательно. Ну и наши несколько совместных фоток, одна из которых у меня вызывала биение сердца. Я на ней стоял с Астрид возле тропического кустарника с яркими цветами, и вытянув руку, искал лучший ракурс, и в этот момент девушка прикоснулась губами к моей щеке. От неожиданности я нажал на «спуск», запечатлев этот прекрасный момент. Правда, шалунья, со смехом отбежав на несколько шагов, предупредила, чтобы я не вздумал именно эту фотку выкладывать на общее обозрение. Иначе она найдёт меня и превратит в глыбы льда, которую поставит в Ледяном Зале, где уже находятся несколько дурачков, разочаровавших её своими неприятными поступками. Я понимал, что она шутит, но клятвенно заверил никогда не афишировать своё знакомство с северной принцессой именно этой фотографией. Достаточно и других…

Мне пришлось отбросить в сторону мысли об Астрид, ибо — вредно для конструктива. Нужно понять, почему «антимаг» среагировал на разрушение «Щита Хеймдалля» таким образом. Брюс предположил, что низкий объём ядра всегда будет критичен для взлома подобных магических щитов. Значит, его нужно наращивать. Но как? Перейти жить в гостевой дом и спать над Источником, впитывая в себя его энергию? Вряд ли он поможет. Слишком медленно происходит рост. Вот каналы укрепляются неплохо. И не надо забывать о своём Даре. Он нелогичен для Источника, умеющего работать с правильной искрой. Поэтому и не понимает, как именно помогать хозяину.

Значит, остаётся только один путь.

Заметив, что Зося и Кондор не спят, мило воркуя друг с другом в самом конце салона, я поднялся и перебрался к ним.

— Чего тебе, кадет? — напрягая голос из-за гула моторов, спросил майор Лещёв, нахально обнимая девушку за плечи.

— Вопрос один можно? — я присел с другой стороны, не мешая Зосе. Зато ближе к уху командира группы.

— Валяй.

— Вы же знаете генерала Бирюкова? — гаркнул я.

Лещёв вытаращился на меня, как на заговорившее насекомое. Потом приложил ладонь к моему лбу, словно хотел проверить, не перегрелся ли я.

— Допустим, знаю, — ответил он. — Только не пойму, чего в тебе больше: наглости или дурости. Ты хоть понимаешь, что такое Особая, она же Тайная, Канцелярия?

— Почему не понимаю? Вполне себе представляю. Генерал Бирюков — Глава организации. И мне нужно с ним встретиться. Если можно, подскажите, где он живёт.

Зося приникла к уху Кондора, что-то прошептала ему. Майор кивнул, как будто соглашаясь с девушкой, и в свою очередь, наклонился ко мне.

— Информация сугубо служебная, — сказал он с мрачной торжественностью. — За её разглашение могут серьёзно наказать. Я даже не хочу спрашивать, на кой чёрт тебе понадобился Бирюков. Дядька он своеобразный и не самый приятный в общении. Но ты входишь в структуру ГСБ, а теперь ещё и героизм проявил… без шуток. Завтра я тебе сброшу адрес генерала. Надеюсь, понимаешь, что языком болтать не следует?

— Хорошо понимаю, — ответил я, радуясь, что Кондор не стал отфутболивать меня к Иртеньеву или Брюсу. Они сразу начнут задавать очень неудобные вопросы. А оно мне надо? Идея, которая возникла не вчера, начала обретать зримые очертания. Лишь бы генерал не заартачился.

Я заранее поблагодарил Лещёва, но тот лишь отмахнулся, стараясь поскорее отвязаться от меня. Неужели у Синицы и Кондора роман случился? Девушка вся цветёт, улыбается, губами мужской щеки касается, будто никто не видит. Ладно, я всё равно за неё рад. Не женское это дело — воевать. У нас для этого адреналиновых «маньяков» хватает.

Приземлились мы там же, откуда и улетали — в Остафьево. Здесь уже властвовала зима. Снег и лёгкий морозец бодрили после утомительного перелёта. Все выгрузились на бетонную полосу и стали ждать, когда нас отвезут в Москву. Арбуз, Вареник и Гусь сошли с самолёта ещё в Усть-Луге, тепло попрощались со мной и пообещали замолвить словечко перед командованием, если я надумаю стать бойцом «Стилета».

Цесаревич с дядькой Сергеем, Брюсом и Иртеньевым уехали сразу же, полагаю, для доклада императору. Кортеж из дюжины внедорожников и представительских авто в сопровождении полиции вылетел с территории аэродрома и помчался в сторону столицы. Потом подогнали автобус с армейскими номерами, куда загрузились бойцы «Арбалета». Каждый из них почёл своим долгом пожать мою руку и похлопать по плечу на прощание.

— Я позвонил Эду, — присев на ящик с одним из бронекостюмов, сказал Куан. — Он пришлёт «Зубра». Ну и внедорожник с «Фаэтоном». Влезем, надеюсь.

— Влезем, — махнул я рукой, оглядываясь по сторонам. — Надо бы найти коменданта, чтобы организовал охрану груза и нас на пару часов разместил в каком-нибудь помещении.

— Петрович уже убежал, — сказал Рахимбек и справедливо заметил, глядя на пустую лётную полосу, засыпаемую снегом: — Начальство могло заранее распорядиться с транспортом. Зато самые первые свалили.

Я ничего не сказал. Меня тоже неприятно царапнуло, что после нашего героического (без преувеличения) задания никто пальцем не пошевелил, чтобы обеспечить доставку «Бастионов» до моего дома. Дескать, сам справляйся, нам некогда. Ну и ладно, сделаем зарубку для памяти.

Самолёт уже зарулил в стояночный карман; ещё дальше, уныло опустив лопасти, чернели туши трёх вертолётов. Снег стал сыпать густо, накрывая мягкой пелериной землю, диспетчерскую вышку и технические строения. Откуда-то вынырнул армейский внедорожник, лихо подлетел к нам, фыркая густыми выхлопами отработанных газов. Следом подкатил грузовик. Из первой машины выпрыгнул Петрович с широкой улыбкой на лице, а за ним показался тучный офицер, затянутый в шинель.

— Полковник Шадрин, комендант аэродрома, — козырнул он, обращаясь ко мне. Уже знает, кто здесь по статусу старший. — Мне приказано обеспечить охрану груза и предоставить тёплое помещение. Прошу прощения, что задержался с транспортом. Накладка небольшая вышла. Сейчас ваши ящики погрузят и отвезут в ангар, а вам — милости просим в комнату отдыха при диспетчерской. Горячий чай, баранки, конфеты…

Я вздохнул с облегчением. Всё-таки позаботились о героях, а то уже не знал, что и думать.

— Господин полковник, мой транспорт прибудет через полтора-два часа, — ответил я. — Искренне благодарю за помощь и заботу. Прошу только грузить ящики с осторожностью.

— Сделаем, — комендант махнул рукой, и на бетонку стали спрыгивать солдаты в бушлатах. Выслушав приказ, они лихо взялись за дело. Через несколько минут весь наш ценный груз оказался в кузове.

— Я с ними поеду, — заволновался Гена. — Прослежу, а то знаю я их…

— Грищук, Болдин, давайте с инженером, — Петрович даже не сомневался, что «Бастионы» лучше никому из чужаков не доверять. Солдаты могут оказаться раздолбаями, побросают ящики на землю и побьют аппаратуру. — Дождётесь наших, погрузите всё на «Зубр».

— Есть, — кивнул Ваня Грищук.

До диспетчерской меня, Куана и Петровича добросили на внедорожнике, а остальные притопали следом на своих двоих. Было недалеко, поэтому бодрая рысь под снежком нисколько никого не утомила. Зато в тепле после чая сразу разморило. Я отбил короткое сообщение Арине и Лиде, что вернулся, вечером позвоню, когда закончу со всеми делами. Надо, кстати, создать форум-группу с ограниченным количеством пользователей. Я же не знаю, насколько тесным станет общение, а непосвящённых в наши отношения лучше туда не допускать. Ладно, поговорю с ними, обсудим идею.

Блим!

«Наконец-то! Я так волновалась за тебя! Всё в порядке?» — прислала ответ Арина.

Блим!

«Мамонов, я тебя хотела сначала убить, потом очень переживала, но сейчас снова готова убить»! — кровожадно ответила Лида.

За что? Я едва не заржал от такой экспрессии Мстиславской. Вот же огненная девица! Как мне приручить дракона? Вопрос крайне животрепещущий. Если княжна будет вспыхивать по каждому поводу, как порох, я просто перестану обращать на неё внимание. Какой же контраст между Астрид и Лидией!

Покачав головой, ответил Голицыной, что у меня всё в порядке, подробности попозже. Я ведь ещё не доехал до дома. Арина снова показала свою сообразительность и мудрость. Она прислала улыбающийся смайлик, и на этом наше общение закончилось. А вот на Великую княжну пришлось «прикрикнуть», чтобы прекратила пыхтеть огнём.

«Лучше бы сказала, что любишь и ждёшь», — отбил я шутливый ответ. И знаете, помогло. Эмоциональный накат прекратился. Значит, озадачил. Это хорошо, пусть остынет и осмыслит своё поведение.

Наши подъехали с небольшим опозданием. Эд пояснил, что снег парализовал движение в городе, и пока ехали в Остафьево, насчитали с десяток аварий. Прорывались даже по объездным дорогам.

— Парни помогают грузить ящики в машину, — сказал старший личник. — Влад сказал, что отзвонится, когда закончит.

Через полчаса я с облегчением развалился на мягком диване «Фаэтона», слушая тихое бормотание какой-то радиостанции. Умиротворяющий шорох «дворников» навевал дрёму. Ещё немного — и я навалюсь на плечо Куана, молчащего, как степной кумир. Мой бессменный водитель Никанор вёл машину, а рядом с ним занял место Василий.

— Тяжело было, Андрей Георгиевич? — не выдержав, спросил Никанор.

— Для непрофессионала — тяжело, — признался я, глядя в окно, за которым так и продолжал сыпать снег. Видимость ухудшилась, и казалось, конца и краю не видно свинцовому небу, опустившемуся чуть ли не на крыши маячивших вдали высоток. — И я понял, что ни хрена не супергерой. Кишка тонка против магов такого уровня, с которыми столкнулся.

— Москва-то гудит, дескать, наши спецназовцы — красавцы, натянули пиратов на кукан, — хмыкнул Никанор. — Так что вы герой, без всяких «но». А правда, что медаль от самого короля получили?

— Угомонись уже, трещотка, — недовольно буркнул Василий.

— Правда-правда, — усмехнулся я. — Потом расскажу, когда отдохну. Как дела у Якима?

— Поправляется, — обрадовал меня сахаляр. — Врачи сказали, что через неделю можно выписывать.

— Отлично! — моя радость была искренней. Оказывается, не всё так плохо!

Дома меня встречали чуть ли не с почётным караулом. Всё боевое крыло вместе с управляющим и работниками выстроилось по обе стороны дорожки, ведущей к особняку, и троекратным «ура» огласили окрестности. Рявкнули так, что дремавшие в вольере щенки разом затявкали-заскулили.

Оксана с Маринкой стояли на крыльце. Молодая помощница держала на руках поднос с испечённым караваем, а кухарка преподнесла мне чарку, полную медовухи. Я бы и от водки не отказался. Шучу-шучу!

— С возвращением, Андрей Георгиевич! — поклонилась она, сдерживая слезы радости. — Как же мы вас ждали!

— Да брось, всего-то несколько дней, — я оглянулся и заметил, что Петрович мне подмигивает. Дескать, давай, не нарушай традицию. Вздохнув, взял чарку и опрокинул в себя. Неплохо. Сразу приятное тепло разлилось по телу. Отломил кусок от каравая, чуть-чуть макнул в солонку, закусил божественной по вкусу выпечкой.

Маринка обхватила меня за шею и нахально расцеловала в щёки согласно традиции. Потом зарделась и спряталась за спину тётки.

— Добро пожаловать домой, господин! — не удержавшись, шмыгнула Оксана.

Я улыбнулся. Наконец-то, вернулся!

2

Император слушал отчёт наследника молча, ни разу не прерывая его, но в его голове уже формировались вопросы, на которые он хотел получить точные ответы, без всяких обтекаемых фраз и смысловых кульбитов. Иван Андреевич принимал делегацию, вернувшуюся сегодня из Стокгольма, в своём рабочем кабинете. Из-за ранних сумерек, да ещё усугублённых густым снегопадом, пришлось включить освещение. Секретарь-адъютант уже второй раз зашёл со свежезаваренным чаем, расставил его перед гостями, забрал пустые чашки и быстро исчез.

— Таким образом, я сделал вывод, что король Харальд заинтересован в добрососедских отношениях с Россией и готов подписать весьма обширный пакет по экономическому, политическому, технологическому и культурному сотрудничеству, — младший Мстиславский перевёл дух и отпил ароматный, исходящий паром чай, в котором плавала тонкая пластинка лимона. — Мы провели несколько бесед, в том числе и наедине.

— Что именно его подвигло сблизиться с нами? Нет ли в этом какой-то хитрости? — император расслабился. — Когда Харальд сверг власть Матиаса, я был очень недоволен и недвусмысленно заявил ему, что политические проблемы не решаются отрубанием головы, тем более, на символическом поединке. И что мне теперь ожидать от своего соседа? Когда он решит и мне голову ссечь?

— Харальд выразил сожаление по этому инциденту и привёл множество резонов, почему он так поступил. Его племянник готовил государственный переворот под управлением британцев. Есть доказательства, какая финансовая помощь поступала на счета его конфидентов. Возможно, Харальд и в самом деле предотвратил сползание страны в сепаратизм. Ведь обширный район, где живут лопари, примыкает к нашим границам. Если бы родственники короля Матиаса отторгли эти земли от Скандии, мы имели шанс заполучить проблемного соседа, да ещё курируемого Англией.

— Допустим, я согласен с твоими взглядами на проблему, — выслушав сына, негромко проговорил император. — Когда Свирепый обратился за помощью ко мне, а не к своим дружкам англосаксам и германцам, я очень удивился и сразу заподозрил подвох. Но теперь некоторые нелогичности обретают смысл. Но появляется другой вопрос. Это попытка играть на двух столах, или Харальд всерьёз решил показать дулю островитянам?

— Разрешите, Ваше Величество? — Иртеньев решил помочь цесаревичу, потому что вопрос лежат в плоскости его профессиональных интересов. Дождавшись кивка, он не стал подниматься, так как встреча была неформальной. — По мнению аналитического центра ГСБ и докладов, поступающих от нашей резидентуры из Северной Европы и Балтийского региона, британцы разрабатывают стратегию «закрытого бассейна», желая запереть не только нас и Скандию, но и германские княжества с поляками в Балтике, срывая торговые отношения, что ведёт к подрыву экономической и политической ситуации в вышеуказанных страна. Кроме нас, конечно же, — сделал ремарку воевода. — Недаром «Корсары» в последнее время активизировались. Нападение на Гусаровых, на княжича Мамонова…

— Это частный случай, — недовольно прервал его император.

— Но следы ведут к эмиссарам британской разведки, — возразил Иртеньев. — Возможны иные сценарии, и мы их отрабатываем. Насчёт короля Харальда есть мнение, что он хочет уничтожить ЧВК «Корсары», заручившись нашей и датчан поддержкой.

— Такой разговор у нас был, — подтвердил цесаревич.

— Ладно, оставим пока глубинные мотивы Свирепого, — пошевелился Иван Андреевич. — Как он отреагировал на признание, что у нас есть Антимаг?

— Харальд сразу уцепился за возможность выдать свою дочь за Андрея Мамонова.

Недовольно крякнул князь Сергей Яковлевич, всё это время сидевший тихо и не участвовавший в беседе. Он вообще хотел уехать с аэродрома домой, но цесаревич «попросил» (разве откажешься?) его посетить Кремль и принять участие в обсуждении военной акции, в которой главную роль сыграл племянник князя Мамонова.

— Нечто подобное я предполагал, — не удивился государь. Уголки губ дёрнулись в едва заметной усмешке. — Хочет получить частичку крови Антимага в свой Род. И ведь не побоялся за дочь, шельмец!

— Харальд — истинный викинг, — то ли с иронией, то ли со всей серьёзностью проговорил Иртеньев. — А ещё прожжённый делец. Готов рисковать. Даже жизнями своих близких.

— Поддерживаю, у меня такое же мнение сложилось, — пробурчал князь Сергей.

— Значит, мы можем предположить, что король Скандии, сказав эту фразу, даёт нам сигнал: политический и военный союз, подкреплённый браком дочери с одним из представителей княжеской аристократии, — задумался император. — Не с моим сыном Павлом, к примеру, а с человеком, не имеющим серьёзного статуса. Не в обиду, Сергей Яковлевич…

— Да что там, понимаю всё, — пожал плечами Мамонов. — Я сам удивился, когда услышал предложение короля.

— Хочет сразу двух зайцев поймать, — усмехнулся воевода, отпивая из чашки остывший чай. — Заручиться поддержкой могучего соседа и внуками с Даром антимагии обзавестись.

— Бабка надвое сказала, — оживился Брюс, до этого тоже молчавший. — Андрей развалил магический купол, имевший тройную защиту, а что сделает с Даром девочки — страшно подумать.

— Александр Яковлевич, но ведь ты сейчас лукавишь, — посмотрел на него цесаревич. — Это лишь предположения, не подтверждённые никакими экспериментами, результат которого одного из них мы пока не дождались.

— Да, Ваше Высочество, — покладисто ответил главный чародей, склоняя голову, словно признавая вину. — Но в нынешней ситуации нам придётся либо ждать, либо использовать запасной вариант… — он замолчал, увидев предупреждающий жест императора, и тут же переключился: — По моим наблюдениям потенциал Андрея постепенно возрастает. Он уже контролирует зону антимагии в пределах ста двадцати метров. Эта цифра не точная, но исходя из опросов пилотов «Стилета» и бойцов «Арбалета» после акции, я сделал вывод, что она наиболее верна в нынешней ситуации. И полагаю, что будет расти и дальше. Предела возможностей пока не наблюдаю.

— В зоне контроля постоянно находятся десятки одарённых, — Сергею Яковлевичу стало обидно, что его племянника делают жупелом всяких ужасов. — До сих пор никто не жаловался на проблемы с искрой. Андрюха научился держать свою антимагию в узде.

— Хорошо, если так, — император поднялся с кресла, давая знак, что пора заканчивать беседу. — Кстати, Сергей Яковлевич, завтра к вам приедет посыльный из МИДа с пакетом. Дошла посылка из Америки, дошла. А я сомневался, что у парней получится.

К его удивлению, Мамонов не высказал особой радости.

— Что-то не так, князь? — бровь старшего Мстиславского вздёрнулась вверх.

— Сработал самый неблагоприятный вариант, — пояснил Мамонов. — Значит, не видать нам оборудования и людей в полном объёме. Отправка посылки дипломатической почтой означает, что агенты были на грани провала. Их ждали.

— В любом случае, технологические карты полного цикла производства у нас в руках, — безапелляционно заявил император. — Поэтому даю вам два дня на ознакомление документации, а потом вместе с госпожой Стингрей жду на аудиенцию.

— Да, Ваше Величество, — склонил голову Мамонов.

— Николай Юрьевич, Александр Яковлевич, послезавтра я жду от вас письменные отчёты о прошедшей акции, — император переключился на силовиков. — Замечания, предложения, выводы о работе наших спецподразделений совместно со скандинавскими спецами — всё, что считаете нужным, описывайте. И обязательно дайте своё видение ситуации, каким образом часть «корсаров» умудрилась уйти от возмездия. Всего доброго, господа. Я вас более не задерживаю. Юра, задержись.

Старший Мстиславский своего мнения не озвучил, потому что хотел убедиться, всё ли правильно понял сын, и каким образом реагировать на предложение Харальда породниться. Которое и возмутило императора. Хитёр викинг, ишь, сразу выгоду нашёл! Почему же для крепкого союза он решил выдать замуж дочь не за Павла, а за обычного княжича, пусть и из богатейшего Рода? А ведь внук рано или поздно воссядет на русском престоле!

— Не поверю, что Свирепый бездумно брякнул такое насчёт дочери, — пояснил свою мысль Иван Андреевич.

— Да он хитрый жучара, этот Харальд! — возмущённо воскликнул цесаревич. — Как только получил ценную информацию по Антимагу, сразу же объявил о своём желании породниться с Мамоновыми.

— Породниться с Мамоновыми, а дружить с нами? — усмехнулся император, потирая подбородок.

— Выходит, так.

— Смотри, какая ситуация получается… Если Жора согласится породниться с Инглингами, то свадьба Андрея и Астрид состоится гораздо раньше, чем с Лидией. Харальд, я уверен, продавит этот вариант. Это удар по нашей репутации. Моя внучка должна выйти замуж первой, а будет ли она старшей женой — это уже семейные заморочки, мы в это вмешиваться не станем.

— Отец, но мы же не знаем, чем это грозит, — побледнел цесаревич.

— Ты опять за своё? — поморщился император. — Если так переживаешь за дочку, почему не надавишь на Захарьина? Долго он будет тянуть с экспериментом? Я ведь могу и отобрать подарок.

— Я поговорю с ним, — пообещал младший Мстиславский.

— Не говорить надо, а действовать! — лязгнул металлом голос отца. — В конце концов, какая проблема увлечь молодого парня? Если девочка стесняется пойти на этот шаг, нужно её обучить искусству обольщения. Найди ей опытную наставницу…

— Какую? — едва сдержал смех Юрий Иванович. — Он не ожидал услышать от своего отца такую идею.

— Ну… почём я знаю? — не смутился император. — С родной тёткой поговори, она подскажет, где искать подобных дам. Этих светских львиц по Москве с два десятка наберётся.

— Я понял, сделаю, — наклонил голову сын, чтобы скрыть улыбку.

— И ещё… Харальд разговаривал с князем Мамоновым насчёт сватовства?

— Обещал прислать целую делегацию в Москву предстоящей весной, чтобы обговорить с будущим родственниками некоторые детали.

— То есть, пока не сватовство?

— Нет.

— Отлично, у нас есть год. Я с Жорой успею десять раз обсудить ситуацию. А ты надави на Захарьина. Свадьбу Лиды и Андрея будем играть следующей осенью. Всё, это не обсуждается. Готовься.

— А если Харальд подсуетится раньше? — вдруг обмяк цесаревич. Если батя начал говорить в таком тоне, он уже принял решение. Сопротивляться — только вредить себе.

— В таком случае будем настаивать на двойной свадьбе, — отрезал император, пристукнув ладонью по столу. — В этом случае все сохранят лицо и не будет обид. Хотя… для Андрейки это будет слишком сладкий кусок пирога.

— Ну, он заслужил, — осторожно заметил Юрий Иванович. — Вдруг и в самом деле его Дар передастся детям?

— А ты думал, Харальд дурак? — усмехнулся старший Мстиславский. — Он точно что-то знает, поэтому и уцепился за нашего Антимага.

3

После отъезда русской делегации Астрид находилась в каком-то непонятном состоянии: вроде бы и облегчение, что закончилась дворцовая суета, торжества по поводу спасения королевской семьи тоже прекратились, изредка вспыхивая полемикой на страницах газет, в телевизионных шоу и в Сетях. Она просто решила отвлечься от этого шума и предпочла оставаться в своих апартаментах, предварительно взяв в библиотеке отца несколько старых книг по магии. Конечно, с разрешения Харальда.

Забравшись с ногами в уютное мягкое кресло, она осторожно листала страницы толстенной книги, стараясь найти хоть какую-то информацию про Антимага. Как ни странно, несмотря на весьма специфическую и довольно трудную тему, Астрид удалось кое-что прочитать. Оказывается, «Антимагом» называли природный минерал, способный деактивировать любое магическое воздействие на определённом расстоянии. Чем мощнее «Антимаг», тем шире его действие на конструкты и плетения, создаваемые чародеями. В древние времена найти такой минерал означало стать обладателем мощного оружия. За него отдавали замки, мелкие княжества и графства, совершали государственные перевороты. Правда, и убивали обладателей таких камней множество раз. Кровавый шлейф тянулся чуть ли не за каждым камешком.

И вот в какой-то момент стали появляться люди, обладающие Даром Антимага. Каким образом они его получали, книга ответа не давала. Но Астрид сделала вывод, что ничего хорошего этот Дар их носителям не принёс. Большинство погибали от рук наёмников, потому что не умели пользоваться магией. Грозное оружие против чародейских заклинаний вдруг превращалось в ловушку. От удара ножа или капли яда в вине никто не выживал. Увы, такова была цена уникальности.

— Бедный Андрей, — прошептала Астрид, вдруг почувствовав, как глаза наполняются слезами. — Он ведь мог запросто погибнуть от руки наёмника, но пошёл первым на «Щит Хеймдалля».

Любопытство толкало девушку на изучение трактатов всё дальше и дальше. Интересно, а передаётся ли этот Дар по наследству? Ведь логично предположить, что носитель уничтожит искру своей жены или мужа, превратит в обычного человека.

Стук в дверь заставил Астрид вздрогнуть от неожиданности. В гостиную вошёл отец. Он единственный, кто мог не дожидаться разрешения, но свою бесцеремонность завуалировал предупреждающим сигналом.

— Привет, дочка, — улыбнулся Харальд. Он всегда становился добродушным, когда смотрел на Астрид. Его любимица расцветала с каждым днём, и его отцовская ревность становилась невыносимой. Молодые люди из высших аристократических Родов с тоской поглядывали на нежный и красивый цветок, зная, что любое поползновение в его сторону будет расценено как покушение на королевскую честь. Никто не знал, кого Свирепый выберет в зятья, и старались вести себя покладисто, чтобы не лишиться какой-нибудь части тела. А сами между собой даже пари заключали, кто станет этим счастливчиком.

Астрид не нравилась излишняя опека, но попробуй возмутиться и показать свой норов! Гнева отца она, конечно, не боялась, но… побаивалась.

— Здравствуй, папа, — улыбнулась в ответ девушка, но книгу закрывать не стала. — Чем обязана твоему визиту?

— Решил проведать свою девочку, — Харальд сел в соседнее кресло и как-то странно поглядел на дочь. — Уже какой день носа не высовываешь из дворца. Ты боишься чего-то? Не стоит. Я приказал усилить охрану всех членов семьи. Если захочешь прогулять по городу, потусить в клубе — скажи, я дам тебе в сопровождение самых опытных личников.

— Да не в этом дело, — сморщила носик Астрид. — Хочу отдохнуть, прийти в себя после всего произошедшего.

— Может, тебе стоит с ментатом поговорить? — предложил отец. — Он снимет негативные раздражители, сотрёт некоторые моменты воспоминаний.

— Не хочу! — излишне резко ответила девушка. — Ой, извини, папочка!

— Да брось, — добродушно махнул рукой король. — Ладно, не буду ходить кругами. Хотел поговорить о твоём будущем. Пока только я, мама ничего не знает.

— А что такое? — пролепетала Астрид, испугавшись, что её готовят к замужеству. А ей вдруг расхотелось выходить за датского принца.

— Я хочу, чтобы ты стала женой русского княжича Мамонова.

Королевское «хочу» равносильно «надо», «я приказываю». Астрид судорожно проглотила вставший в горле комок. Сердце бешено застучало, кровь прилила к лицу. Она не ожидала такого поворота, давно свыкнувшись с тем, что выйдет замуж за принца Фредерика.

— Но почему? Он же княжич из обычного аристократического Рода…

— Обычного? — рассмеялся Харальд. — Его Род является одним из богатейших в России, а папаша мальчишки известен как «золотой князь» Якутских земель. Недавно Мамоновы объединились в альянс с Мстиславскими, а это что-то да значит. Да, он без статуса, но я узнал, что ему дано право создать младшую ветвь. А такое право о чём-то и говорит.

— Он же Антимаг, — пунцовая Астрид закрыла книгу.

— И что? — фыркнул отец. — Родишь детишек с уникальным Даром, что даст нам и Мамоновым влиять на строптивых политиков наших стран.

— Скорее, он уничтожит мой Дар…

— Глупости! Ничего не случится, дочь! Поверь мне! Ты же книги взяла, чтобы узнать именно об этом феномене? Значит, мальчишка понравился тебе.

— Я боюсь, — призналась девушка, в душе не соглашаясь с логикой отца, почему-то уверенного в безопасности её искры Дара.

— Чего? — спокойно поглядел на неё король.

— Последствий.

— Ага, беспокоишься за свой Дар, но не отрицаешь моего желания увидеть тебя женой Антимага.

— Папа! Так нечестно! — Астрид вскочила на ноги, не обращая внимания на упавшую книгу, и упёрлась кулачками в бёдра. Вокруг неё завихрились снежинки, а волосы на голове встали дыбом, как у очень симпатичного, но злого ёжика. — Ты мной манипулируешь!

— Сядь, успокойся, — Харальд с улыбкой смотрел на дочь, показавшую свой норов. Раз в ход пошла магия, значит, она и в самом деле рассердилась. — Учись подталкивать собеседника к нужному тебе результату. Это так, небольшой пример. Но я не хотел тобой манипулировать. Хочу, чтобы ты сама осознала, что нашему Роду нужен инструмент защиты и нападения одновременно. Если тебе удастся уговорить парня поменять подданство — я буду бесконечно благодарен своей маленькой и нежной Астрид.

— А если — нет? — волосы девушки медленно опустились, но причёска была безнадёжно испорчена.

— Тогда частичка его крови будет у твоих детей. А уж я найду способ повернуть в свою пользу сие обстоятельство.

— Русские говорят: вилами на воде писано! — дерзко заявила Астрид. — У княжича есть девушка. Это дочка цесаревича Юрия. Я читала, что их свадьба станет залогом укрепления альянса. Видишь, не ты один умеешь находить информацию!

— Полигамию среди одарённых в России не отменили, — улыбка не сходила с лица короля. — Вполне вероятен вариант, что княжич Мамонов поведёт под венец сразу двух принцесс.

У Астрид снова заалели щёки.

— Не хочу делить будущего мужа с другой женщиной! — топнула она босой ногой.

Харальд рассмеялся, и уважительно поглядел на дочь. Потом опёрся руками на подлокотники кресла и упруго поднялся.

— В таком случае я не буду тебя торопить, — неожиданно для Астрид сказал он, привлёк к себе дочь, поцеловал в лоб. — Я люблю тебя, Снежная Кошка, и благодарю Одина за то, что дал мне шанс сказать это. Мне будет жаль расставаться со своей девочкой, когда она упорхнёт из родного гнезда, но неволить не буду. Не хочешь делить мужа с другими женщинами — что ж, вернёмся к варианту с Фредериком. Ладно, я пошёл. У меня скоро совещание с силовыми министрами. Надо решать вопрос с «Корсарами» окончательно и бесповоротно.

Харальд тяжело зашагал к выходу, но возле двери остановился. Лицо его стало хитрым.

— Я решил: если поймаю Тесака до твоей свадьбы, то принесу его в жертву богам.

Астрид только и смогла, что открыть рот от удивления. Король-отец умел удивлять, и порой — весьма жуткими идеями. Оставшись в одиночестве, она скрестила руки на груди и с нотками упрямства проговорила в пустоту:

— А ты, папуля, опять манипулировал мной! Знаешь же, что за Фредерика я не пойду! Но… если я соглашусь стать женой русского Антимага, мне нужно как-то налаживать отношения с принцессой Лидией. Интересно, как она отреагирует, когда я появлюсь на её личной страничке в Сетях?

4

Отдохнуть, как я мечтал, не получилось. Праздничный ужин в честь моего возвращения проводить в одиночестве не хотелось, поэтому пригласил Куана, Петровича, Эда, Виктора Олеговича и Гену Берга. Мы хорошо посидели, мужчины выпили по «несколько капель» беленькой, выслушали мой рассказ об освобождении заложников, посудачили насчёт будущего «Корсаров» и пришли к выводу, что Харальд так дело не оставит, и жить пиратам осталось совсем недолго.

Объевшийся и осоловевший от вкусной стряпни Оксаны, я поднялся в свои апартаменты, и тут же требовательно зазвонил телефон. Оказывается, обеспокоенный родитель желал поговорить со мной.

— Вернулся? — первым делом спросил он, как только услышал мой голос. — Жив-здоров?

— В полном порядке, — я развалился на диване и уставился в потолок. — Даже с медалью.

— Дядя Сергей уже похвастался, — усмехнулся князь Мамонов. — Ты молодец, сын. Хоть и дурень добрый.

— С чего это? — возмутился я.

— Позволил собой манипулировать.

— Да меня цесаревич лично за уши выдернул! Я же не мог сказать, что у меня нет желания куда-либо ехать. Ты бы императору отказал?

— В некоторых случая нужно отказывать.

— Ага, понял. Вот только наберу политический вес, как у тебя, сразу же начну нос задирать.

— Не ёрничай. Ты же понимаешь, что я хотел сказать… — отец замолчал, а потом чуть смущённо проговорил: — Ты молодец, сын. Я тобой горжусь. И не из-за медали, а за то, что нашу породу не подвёл. Заложников спас, военных от больших потерь избавил. Есть от твоего Дара польза.

— Теперь ты ёрничаешь, — парировал я.

— Ничего подобного. Главное, развивайся. Нет предела совершенству. Наслышан, сам король Харальд хочет с нами породниться?

— Да ну, он пошутил, — я хмыкнул. Дядька Сергей — язык без костей, уже поделился новостью.

— Сын, такие люди никогда не шутят, если дело касается семьи и детей. Конечно, я тоже сначала удивился и опешил от такого кульбита со стороны короля Скандии. А потом подумал: почему бы и нет?

— Ты сейчас серьёзно? — я даже привстал. — Да ну, это не понравится Мстиславским.

— Зато мы получим гарантию, что они нам в спину не ударят, — князь Мамонов исходил из своих интересов, и почему-то до сих пор ожидал от императора «бяку». — Харальд — серьёзный союзник.

— И столь же отбитый на голову, — брякнул я.

— Не зарывайся сын, — голос отца стал строгим. — Он — король. И этим всё сказано.

Ага, и с такой лёгкостью готов был пожертвовать женой и детьми, лишь бы наказать наёмников. Или это всего лишь игра на публику?

— А ты с дочерью Харальда встречался? — поинтересовался Глава Рода.

— Да.

— Как она тебе?

— Очень красивая, — признался я. — Ничем не уступает ни Лиде, ни Арине. Умная, начитанная. Но это пока всё, что я знаю. Вдруг она истеричка или котят любит топить?

Отец захохотал. Думаю, настроение у него повысилось. А то опять по ночам работает, сам не спит, другим мешает (я про себя, если что).

— Тем не менее, я заинтригован. В скором времени Харальд пришлёт в Москву родственников прощупать почву насчёт тебя. Что-то вроде сватовства, только наоборот. Я постараюсь с мамой приехать, будем тебя женить, — отец снова хохотнул. — Справишься с тремя девицами?

— Справлюсь и с четырьмя, — усмехнулся я в ответ. — Почему бы не превзойти отца в этом деле? Главное, поменьше дома бывать, чтобы под женские колотушки не попадать.

— Соображаешь, сын, — одобрил мою стратегию Глава, не думая сердиться на мою подковырку. — Ты извини меня, что не дождался твоего приезда. Дел невпроворот, да ещё контролировать постройку второго гостевого дома нужно, чтобы работники не напортачили.

— Да ладно, всё понимаю…

— Ну, отдыхай, сил набирайся. И не забывай развивать свой ценный Дар.

— Маму за меня поцелуй, — попросил я. — И Алёнку.

— А вот это сам сделаешь, когда приедешь и с сестрёнкой познакомишься. Ждём тебя. Самолёт вышлю, не переживай. Всё, отбой. Пока-пока.

— Пока, — пробормотал я, услышав тишину в телефоне.

Только собрался помедитировать, снова затрезвонил вызов. Эд собственной персоной.

— Андрей Георгиевич, к вам приехали Великая княжна Лидия и княжна Арина, — доложил старший личник. — Желают с вами встретиться.

— Проведи их ко мне, — я улыбнулся. Вот же сороки, не утерпели, примчались обе. Конкуренция усиливается, а?