Вик Разрушитель 9

Глава 6

1

Они вернулись в квартиру Дика Трэйси под вечер, до этого старательно колеся по городу в арендованном «Форде», словно опасались слежки со стороны людей Меллонов. Раз уж Энди вернулся с Аляски, значит, будет землю носом рыть, чтобы угодить возможным новым хозяевам. Возле дома Трэйси тоже никого подозрительного не было. Немногочисленные прохожие торопливо шли по тротуарам, проезжали автомобили, на улице зажглись фонари.

— Не торопись заходить, — Лёха похлопал Дика по плечу, когда тот открыл дверь, и отстранив его в сторону, крадучись «втёк» в прихожую.

Макс остался рядом с инженером, внимательно вслушиваясь в звуки подъезда. Где-то глухо гремела музыка, сварливо, на высокой ноте, ругалась женщина, плакал ребёнок.

— Чисто, — послышался голос Лёхи из квартиры. — Заходите.

Дик сразу же бросился на кухню, где в одном из настенных шкафов находился тайник. Он вытащил оттуда всю посуду, потом просунул лезвие ножа в едва видимую щель в нижней части полки и надавил на рукоять. Тонкая фанера, удачно покрашенная под цвет гарнитура, подскочила вверх, и Трэйси с облегчением увидел, что две папки, положенные сюда некоторое время назад, так и находятся на своём месте.

— А вы разве карты не храните в лаборатории? — с любопытством глядя на эти манипуляции, спросил Макс.

— Эти карты составил мистер Стингрей, а Арабелле осталось только развить идеи в изготовление линейных двигателей, — ответил Дик, приводя всё в порядок. — Вернее, речь идёт о синто-волокнах. Вот что главное, а не сами движки. Какими удастся вырастить волокна, такими будут и двигатели.

— Ничего не понимаю в чертежах, но выглядит круто, — открыв одну из папок, уже основательно потёртую, признался Лёха.

— Ещё бы, — усмехнулся Дик. — Где вы найдёте такие бронекостюмы, в которых существуют две автономные системы: магическая и технологическая? Поддержка комфортной температуры внутри костюма с помощью термостата и капиллярной системы жидкостного охлаждения, мониторинг состояния здоровья, радиосвязь с членами отряда в радиусе десяти километров через цифровую радиостанцию — это только часть преимуществ бронекостюма, если интегратор будет уничтожен. Ну и много разных штучек, до которых мы ещё не дошли.

Он вдруг резко выпрямился и посмотрел на русских спутников.

— Вы же меня не убьёте, когда получите все основные технологические карты?

— Крыша поехала, дружище? — удивился Лёха и постучал пальцем по своему виску. — На Руси любому высококвалифицированному специалисту рады, неважно откуда он: из САСШ или Гвинеи-Бисау.

— Довольно своеобразное сравнение, — фыркнул Дик. — Где белый американец, и где чёрный парень…

— Поживёшь в России, сам уезжать не захочешь, — поддержал напарника Макс. — У нас очень много иностранцев осело ещё с давних веков, все давно обрусели, себя русскими считают. Генерал-аншеф Абрам Петрович Ганнибал вообще был абиссинцем, и ничего — его правнук Александр Пушкин является гордостью нашей Империи.

— О Пушкине я слышал, — кивнул Дик. — Алекс, ты хотел ствол? Пойдём, кое-что покажу.

Свой «Кольт Мустанг XSP» он хранил в спальном комоде в одном из ящиков вместе с двумя пачками патронов и принадлежностями для его чистки. Дик приобрёл пистолет по рекомендации Арабеллы, беспокоившейся за своих сотрудников после того, как разнесла вдребезги головной офис семейки Фицджеральдов. Она всерьёз предполагала, что за инженерами «Мехтроникса» начнётся охота, или, того хуже — подошлют убийц. Мисс Стингрей не могла обеспечить защиту всех своих заместителей и главных специалистов. Поэтому вооружались все. Дик не любил оружие, но под нажимом любовницы приобрёл вот этого лёгкого карманного малыша тёмно-серого цвета с коротким стволом и вместимостью магазина на шесть патронов и одним дополнительным. Трэйси в шутку называл его «подарочным».

Когда он вручил Лёхе «Кольт», сразу понял, что оружие попало в нужные руки. Русский знал, как с ним обращаться.

— А запасные патроны? — чуть ли не поцеловал пистолет, заволновался Лёха.

— Забыл, извини, — хлопнул себя по лбу Дик и быстро принёс обе пачки.

— Ты из него ни разу не стрелял, что ли? — удивился тот.

— Как-то не пришлось, — развёл руками инженер. — Я не люблю оружие.

— У каждого своё признание, — Макс пожал плечами. — Лёха нас защитит. У него же теперь ствол есть. А ещё что-нибудь интересное не завалялось у тебя в квартире?

— Нет, — рассмеялся Дик, тщательно упаковывая папки в дорожную сумку с вещами. Теперь, когда технологические карты покинули своё убежище, у него сразу же от волнения предательски сжалось сердце. Если их перехватят по пути к дому Арабеллы, это станет большим провалом.

— Дик, а у вас разве нет электронного носителя с полным архивом? — словно подслушав его мысли, спросил Макс, присаживаясь на диван. — Носиться с бумажными документами по городу, а потом проходить через таможню — весьма опасное занятие.

— У Арабеллы тоже есть тайник, и там лежит накопитель, — успокоил его Трэйси. — Но у меня плохое предчувствие.

— Думаешь, в её доме уже побывали люди Меллонов? — догадался Лёха, заталкивая пистолет под ремень за спиной.

— Вероятно, так и есть. Но нам всё равно нужно ехать туда.

— У тебя есть ключ?

— Да. Мисс Стингрей отдала его мне, — Дик похлопал по карману пиджака. — Ну что, едем?

— Подождём ещё немного, — Макс подошёл к окну, закрытому плотными однотонными шторами, аккуратно — одним пальцем — отодвинул на сантиметр и посмотрел на улицу. — Людей ещё навалом на улице.

— До Арабеллы ехать минут двадцать, — напомнил Дик. — Она живёт на другом конце города. Можно подождать в машине. Что-то меня потряхивает… Как бы не опоздать.

— Едем, — решительно поднялся на ноги Лёха. — Чего рассусоливать?

Как объяснил зевающим от долгого сидения в машине русским парням Дик, в этом городском районе, где они сейчас находились, очень много подобных домов. Они так и называются: «здание на подиуме», или «пять плюс один». Пятиэтажка, напротив которой Трэйси припарковал тачку, состояла из пяти обшитых сайдингом деревянных каркасных этажей над бетонным подиумом, в котором находились бытовые помещения вроде прачечной и мелких магазинчиков. Все они уже были закрыты металлическими рольставнями, а вот в окнах прачечной то и дело мелькали фигуры людей.

— Я считал, что госпожа Стингрей живёт в каком-то фешенебельном районе в стеклянно-бетонной высотке из ста этажей, — первое, что сказал Лёха, когда они подъехали к этому дому.

— Арабелла — очень скромная девушка, — даже обиделся на такое замечание Дик. — Все свои средства она вкладывает в развитие «Мехтроникса», на особняки и дворцы у неё нет желания даже смотреть, не то что жить в них. Она могла бы и в автотрейлере поселиться, главное, чтобы душ присутствовал.

Трэйси сразу вспомнил, какое лицо было у Арабеллы, смотревшей на огромную квартиру в высотном доме — подарок Мамоновых и Мстиславских её шокировал и потряс до такой степени, что она после экскурсии целый вечер молчала, погрузившись в себя. А потом вскочила и лихорадочно записала в блокнот, что нужно купить в своё «уютное гнёздышко». Кажется, она всё для себя решила. А Дик слишком любил Арабеллу, чтобы оставить её одну в далёкой и непонятной России.

— Какой подъезд и этаж? — спросил Макс, нетерпеливо пошевелившись.

— Второй, и этаж третий, — американец показал пальцем на ряд тёмных окон.

— Мне вон та чёрная тачка не нравится, — кивнул Лёха на «Понтиак», стоявший в нескольких метрах от них. — Когда мы подъехали, она уже здесь была. И до сих пор стоит. В ней трое. Рожи мне их сразу не понравились.

— Из неё никто не выходил, — подтвердил напарник.

Дик нервно простучал пальцами по рулю. Если за квартирой Арабеллы следят, то это могут быть агенты полиции. Им особо технологические тайны «Мехтроникса» не нужны, а вот поймать тех, кто за ними придёт в дом руководителя — самое милое дело. Но если это люди Меллонов или тех же Фицджеральдов, а то и Морганов — тогда очень хреново. Не дадут они вывезти документы. Этими сомнениями мужчина поделился с русскими спутниками.

— Да, проблема огромная, — согласился Макс, слегка сползший с кресла, чтобы его фигура оказалась «смазанной» для тех, кто в «Понтиаке». — Тогда действовать будем по плану «Б».

— И в чём он состоит? — с язвинкой спросил Дик.

— Если местные аристократические кланы или власть перекроют границы, чтобы поймать нас и изъять вывозимую документацию, то надо ехать в Сан-Франциско, — пояснил Макс. — Там есть русское консульство. Нужно спросить князя Ружинского Игоря Васильевича и назвать кодовое слово «Енисей». Запомните все.

Дик повторил про себя имя и фамилию несколько раз подряд, как и кодовое слово. Всё это напоминало дешёвый шпионский фильм, но, к сожалению, было действительностью.

— Опаньки! — весело воскликнул Лёха, прижав нос к стеклу. — А кто это ещё пожаловал?

К нужному для них дому лихо подкатил минивэн, из которого тут же выскочили четверо крепких мужчин в куртках и уверенно направились к подъезду, на который указывал Дик.

— Дайте угадаю: в гости к мисс Стингрей, — усмехнулся Макс. — Ничего себе, движуха пошла.

— Всё пропало, — тихо запаниковал Трэйси.

— Не ссы, Америка, — хохотнул Лёха. — Смотрите, а эти, из «Понтиака», тоже возбудились!

В самом деле, из знакомой им тачки вышел низкорослый крепыш с лысой головой, внимательно посмотрел на нежданных гостей, вытащил из пачки сигарету, прикурил. Привалившись к дверце, он позвонил по мобильному телефону, после чего ещё две-три минуты внимательно глядел на окна дома, как будто хотел что-то выяснить для себя, а потом нырнул в салон.

— Едем отсюда, — приказал Макс. — Только спокойно, не рви с места. Сейчас будет очень жарко. Это из ФБР или Нацбезопасности ребята, точно. Пасут всех, кто проявляет интерес к квартире госпожи Стингрей.

Дик взял себя в руки, завёл двигатель и медленно отъехал от тротуара. Когда он уже был на перекрёстке, навстречу попались два внедорожника и микроавтобус. Небольшой кортеж мчался сюда явно по вызову тех парней из «Понтиака». К облегчению инженера, их не остановили. Свернув направо, он прибавил скорость. Дом Арабеллы остался по правую сторону.

— Дик, а где лежит накопитель? Не с документами?

— Нет. В тайничке.

— Придётся с бумагами расстаться, — Макс задумался. — Надеюсь, вы все карты распределили так, чтобы нельзя было воссоздать технологическую цепочку, попади часть их в чужие руки?

— Верно, — кивнул Трэйси, стараясь уехать подальше. — Но я бы не обольщался. Умных людей в Америке хватает. Сообразят как восстановить весь процесс. Да, он займёт какое-то время, но в итоге конкуренты поймут, как создавать синто-волокна. Только я не знаю, кто первым доберётся до карт.

— Уже неважно, — Макс принял нормальное положение, и теперь едва не упирался головой в потолок. Он был высоким мужчиной и чувствовал себя в арендованной машине не очень уютно. — Нам нужно найти накопитель и передать его князю Ружинскому, а в Россию лететь с пустыми руками. Видите, какая суета пошла.

— Это из-за статьи какого-то Адамчика, — вдруг признался Дик. — Мне несколько дней назад позвонил приятель и рассказал, что несколько газет и журналов перепечатали из русской прессы расследование одного журналиста, в котором всплыла фамилия мисс Стингрей. То, что она находится в России, вызвало шок. Но ещё большая волна возмущения пошла от её желания подписать договор с императорским кланом. Арабеллу сразу сочли предательницей интересов САСШ.

— Ясно, почему все вдруг возбудились, — обронил Лёха, внимательно слушавший сбивчивую речь Дика. — Приедем домой, я этого козла Адамчика найду и лично ему скормлю весь тираж газеты, в которой напечатали его статью.

— А что будешь делать с электронной версией? — хохотнул Макс.

— Придумаю что-нибудь, — ухмыльнулся в ответ Лёха. — Забью пару накопителей в задницу. — Америка, останови тачку возле вон той кафешки. Посидим, пару гамбургеров заточим, а потом вернёмся.

— Что? — Дик едва не выпустил руль из рук. — Вернёмся?

— Ты думал, мы сдрейфили? Нет, у нас чёткий приказ: доставить документацию в Россию. Вот мы и будем его выполнять. А ты нам поможешь.

— Сумасшедшие русские, — пробормотал Трэйси, а в ответ раздался задорный смех.

2

Последние три дня в Сокольниках было шумно. Следователи из разных ведомство приезжали то к Рябковым, то ко мне. Со мной постоянно находился Илюша Брагин, как законный представитель несовершеннолетнего княжича. Дядя Сергей тоже прислал своего адвоката — унылого, лысеющего пятидесятилетнего мужчину, но такого зубастого, что Илья с восторгом смотрел ему в рот. Все атаки Лучок Родионович (да-да, вот такое забавное у матёрого юриста имечко было) отбивал с лёгкостью опытного фехтовальщика.

Наконец, всё закончилось. Купец Рябков послушался моего совета и приставил к дочерям и жене нанятых охранников. Его договор Голицыны перекупили и сразу же составили новый, с щадящими условиями, но одно из них выставили как обязательное. В общем, Арина Голицына стала совладельцем фабрики. Девушку подобный финт не сильно обрадовал, однако я её успокоил и высказал мнение, что князь Василий Ефимович таким образом хочет увеличить «общественный» вес дочери.

— Мне же придётся в два раза больше работать! — пожаловалась княжна, когда приехала в гости. — Я ведь больше к финансовой аналитике тяготею, но никак не к руководству!

— Тебя никто не заставляет вплотную заниматься фабрикой, — успокоил я девушку. — Поставь вместо себя управляющего, он и будет от твоего имени стращать всех чужаков. А заодно и Рябкова в тонусе держать.

— Так и сделаю! — обрадовалась Арина и зачерпнула малиновое варенье, сваренное моей заботливой мамой. — Глупая курица, даже не подумала о таком варианте.

— Бывает, — дипломатично ответил я. — Только ты не курица, а белка.

— Почему? — с любопытством спросила девушка.

— Вертишься в колесе, как будто других дел нет. Ты же княжна, тебе по статусу положено в шезлонге лежать, под солнышком загорать, в косметических салонах своё прекрасное тело холить и лелеять. Или, на худой конец, меценатствовать.

— Ой, не смеши! — шутливо хлопнув меня по лбу ладошкой, покрасневшая Арина допила чай и посмотрела на часики. — Ладно, мне пора. Послезавтра бой с Вулканом. Надеюсь, никакие препятствия не помешают тебе?

— Я работаю над этим, — важно ответил я.

Действительно, все последние дни мы пытались ввести в заблуждение наружное наблюдение, создавая суету возле дома. Для этого я попросил дядю Матвея каждый день присылать фургон для перевозки бронекостюма. Как только машина подъезжала к усадьбе, распахивались ворота, и она закатывалась внутрь. Выждав пару часов, выпускали её обратно. А в сопровождение запускали «Аврору». Цель наша была проста, как пять копеек: выяснить, следят ли за фургоном, нет ли попыток остановить его и провести обыск.

К моей радости, никто не пытался перехватить кортеж по дороге и под каким-то предлогом обыскивать фургон. Даже с учётом постоянной смены маршрутов «наружка» проявила удивительную беспечность. Никаких «хвостов» не было, и это обстоятельство увеличивало шанс скрытно вывезти Гену Берга с командой, аппаратурой и бронекостюмом в точку назначения.

— Не скучаешь тут? — поинтересовалась Арина.

— Соскучишься с Куаном, ага, — я ухмыльнулся. — Раньше хоть он один меня гонял, как сидорову козу, а теперь к нему Петрович присоединился. Рукопашка, спарринги, духовные практики, бои с шестом… Я до постели едва доползаю!

— Зато окреп, стал на мужчину похож, — со странными нотками в голосе проговорила княжна, глядя на меня выразительными глазами. — И не скажешь, что тебе и восемнадцати нет.

— Всего полгода осталось, — я расправил плечи и шутливо поиграл бицепсами под рубашкой.

— Интересно, о чём договорились Оболенский и Шульгин? — прикусила нижнюю губу Арина. — Ты ведь так и не рассказал.

— Да ничего интересного, — отмахнулся я. — Как и прогнозировалось, «Техноброня» и «Экзо-Сталь» подписывают договор о стратегическом сотрудничестве, направленном на быстрейшее создание линейных двигателей. Объединяются две лаборатории, инженерный состав, химики и физики. Им поставлена задача в кратчайшие сроки выдать синто-волокна высочайшего качества, схожего по всем параметрам с изделиями «Мехтроникса». Самое забавное, что Шульгин мог и без участия «Экзо-Стали» довольно скоро выйти на этот уровень. У него хорошая лаборатория, линейные движки прошли апробацию и очень даже неплохо себя зарекомендовали.

— И в чём смысл партнёрства? — полюбопытствовала Арина. — Он направлен против нашего предприятия?

— Как вариант, — киваю в ответ. — Мы развернёмся не раньше будущего лета, а к тому времени конкуренты начнут выпускать первые модели с линейными движками.

— Тогда зачем нам вкладываться в предприятие, которое может не выдержать конкуренции? — снова прикусила губу девушка. — Столько трудов, усилий, а на деле мы можем проиграть.

— Не переживай, — я улыбнулся. — Есть один секрет, о котором Шульгин и князь Оболенский не догадываются. И если мы вместе с Арабеллой реализуем проект, надолго оставим все эти концерны позади себя пыль глотать.

— Не намекнёшь? — загорелись глаза у Арины.

— Линейные двигатели — это ещё не сто процентов успеха. Бронекостюм нового поколения — это многофункциональная боевая машина, управляемая пилотом. Лёгкая, манёвренная, с возможностью использовать разнообразное оружие. Чтобы добиться полного слияния брони с человеком, не используя интегратор, нужно создать нательный костюм со встроенными в него сенсорами управления.

— Не улавливаю преимущества перед нынешними экзоскелетами, — княжна свела брови к переносице.

— Ещё хочешь чаю?

— Нет, спасибо. Лучше объясни…

— Ну, смотри… — я положил перед ней свой мобильный телефон. — Мы водим пальцем по экрану, приводя в действия сотни мелких сенсоров, которые откликаются на наши действия определённой операцией. Представь, что человек надевает на себя тончайшую ткань со встроенными сенсорными датчиками, и она действует как сенсорная плёнка. Считывает электрические сигналы, проходящие через мышцы и нервы пилота, преобразуя каждое движение тела в нужные данные. Ты обратила внимание, что под моим «скелетом» всегда надет комбинезон из тонкой ткани?

— Ну да. Любой пилот пользуется им.

— Те костюмы слишком плотные, защищают только от соприкосновения с железом. В остальном за комфорт отвечает интегратор, — я посмотрел на внимательно слушавшую меня Арину. — Одарённому ничего не стоит воспользоваться магическими техниками и охладить тело, убрать дискомфорт, поставить внешнюю защиту. Я же хочу создать бронекостюм без интегратора. Пилоты с искрой тоже оценят новшества, уверен в этом. Так вот, нательный костюм-сенсор и будет той самой фишкой, которая значительно опередит конкурентов. Пока больше ничего сказать не могу. Когда начнёт прибывать оборудование и люди, я встречусь с Арабеллой и инженерами, обсудим стратегию.

— Если это так, то я очень хочу увидеть такой костюм, — оживилась княжна. Кинув взгляд на часики, вздохнула. — Домой пора.

— А я тебе хотел похвастаться мебелью, которую Рябков мне в качестве подарка подогнал, — пытаюсь задержать Арину. — Правда, ещё не во всех комнатах гарнитуры расставили, но две уже готовы.

— В следующий раз, — улыбнулась девушка, накрывая своей ладошкой мою руку. — Правда, надо ехать.

— Пошли, провожу, — я вздохнул с таким видом, что в глазах Арины зажглись огоньки удовольствия и радости. — Дядька Патрикей больше не обижает?

— Наоборот, проявляет нетерпение, интересуясь, когда же начнёт действовать предприятие, — усмехнулась княжна, давая мне возможность надеть на неё пальто. — Деньги-то в акции вложены, а они внезапно начали падать.

— Это из-за информации о слиянии двух концернов, — убеждённо сказал я, любуясь фигуркой Арины, которая перед зеркалом проверяла помаду на губах. Она увидела мой взгляд и улыбнулась. — Кстати, я бы не отказался прикупить свои же акции по дешёвке. Кто-то же всё равно сбрасывает их сейчас с рук.

— Могу дать задание брокерам, пусть скупают на твоё имя, — пожала плечами Голицына. Я подал ей беретку, которую она тут же надела и поправила перед своим отражением.

Проводив Арину до машины, удостоился поцелуя щеку и вернулся в дом. Куан, как только моя гостья уехала, тут же занял место в столовой и теперь что-то рассказывал Оксане. Кухарка поставила перед ним чашку чая со свежими булочками, а сама, подперев рукой щеку, с улыбкой слушала наставника. «А поженю-ка я их, — мелькнула мысль. — Может, перестанет на меня обращать внимание хотя бы раза два-три в неделю».

Домашний арест меня особо не напрягал, но иногда хотелось куда-нибудь сорваться. Взять, например, девчонок и заявиться в «Алмазный дворик». Потанцевать, повеселиться, не думая ни о чём. Мне же, в конце концов, ещё семнадцать! А я, как старый дед, сижу взаперти в своём имении, официально не имея возможности высунуть нос наружу.

Да, я бы мог использовать схему с незаметным уходом через пустырь, где меня подобрали бы охранники и отвезли в любой молодёжный клуб. Но где гарантия, что кто-то не стукнет наверх о веселящемся княжиче Мамонове, который должен находится в Сокольниках под арестом? А такие найдутся, я даже не сомневался. Вся аристократическая Москва уже знала о решении императора. Недругов у меня хватало, поэтому рисковать не буду. Скажете, а как же бои «Железной Лиги»? Появление Волхва (то бишь меня) на арене не останется в секрете. Среди зрителей найдутся умники и разнесут весть по Москве. А, ладно. Я же в шлеме выступаю, формально — меня никто не видел, а всё остальное слухи и злые наветы.

Раз в два-три дня в имение приезжает комиссия Магической Коллегии для проверки своей печати на мастерской. Брюс, кстати, не соизволил приехать в гости или позвонить. Впрочем, я не особо горел сейчас желанием видеться с ним.

Я накинул на плечи куртку и вышел на крыльцо. Внизу маячила фигура охранника. Он повернулся ко мне — ага, новенький, Степан Горохов. Уверенно держится, как будто не один год охранником служит. В камуфляжной тёплой куртке, короткоствольный автомат перекинут через плечо так, чтобы в любой момент изготовить его к бою.

— Я в гостевой дом, — предупредил его по инструкции, и по дорожке направился к Источнику. Как бы хозяин не должен отчитываться перед слугами, но Петрович настоятельно попросил меня не пренебрегать личной безопасностью. У нас ещё недостаточно сил, чтобы перекрыть весь периметр. Я тогда что-то пошутил про ниндзя, а Сыч со всей серьёзностью сказал, что не исключает такого варианта.

Открыв ключом дверь подвала, спустился вниз по отремонтированной лестнице, разрушенной мною во время спасения близнецов. На сейфовую дверь поставили кодовый замок. Набрав на панели нужную комбинацию цифр, дождался, когда тяжёлая створка отойдёт в сторону, проскользнул в помещение Алтаря.

Источник, как заскучавший щенок, бросился ко мне энергетическим выплеском. Горячий «язык» облизал меня с головы до ног и шаловливо обвил ноги, потянул к гранитной чаше. Я приблизился к Алтарю, положил руку на тёплый камень и закрыл глаза. Вверх взвились золотистые искорки, в которых угадывались симбионты Огня и Воды. Они, кажется, подружились друг с другом переплетаясь между собой тончайшими ало-голубыми косами, подсвеченными янтарными всполохами ядра Источника.

— Привет, дружище, — улыбнулся я, ощущая, как моё ярло радостно вспыхнуло внутренним огнём, и токи энергии распространились по телу. — Давненько не виделись. Хочешь помочь мне? Я тут тебе кое-что принёс.

Аккуратно извлекаю из кармана свёрнутый листок бумаги, в котором находится волос Арины, оставленный ею когда-то на кресле. Я его подобрал и спрятал по какому-то наитию. И нет, я не фетишист! Просто давно хотел провести эксперимент.

Увидев мои манипуляции, многие повертели бы у виска пальцем. Генетическую экспертизу для евгенических программ проводят маги-специалисты высочайшего уровня, и то, больше с помощью крови. Ну, я не спец, и не чародей-евгеник, у меня всё шиворот-навыворот. Поэтому положил волос на Алтарь и стал с любопытством ждать. Особо не надеялся, что Источник отреагирует на посторонний предмет. Да и не ждал какого-то результата.

Язычки холодного золотисто-ало-голубого цветов метнулись к волосу, закрутились вокруг него, собираясь в причудливый узор.

«На спираль ДНК похожа, — отстранённо подумал я. — Если что-нибудь получится, напишу монографию. Брюс будет в восторге. Что бы у него потребовать за оригинальную идею?»

Я не успел додумать, как по Алтарю растёкся золотисто-янтарный цвет, окрашивая антрацитовую поверхность камня. Источник заволновался, стал пульсировать в такт ударам моего сердца. Волос куда-то исчез, а в «спирали» появился новый дополнительный цвет, бледно-жёлтый с оттенками кремового.

— Ба, да вы, Арина Васильевна, скрытый «воздушник»! — ухмыльнулся я. Симбионтов Воздуха в моём Источнике никогда не было, а значит, появились они только что. Структура его ядра сейчас обдумывает, как поступить с новичком: отторгнуть или впитать в себя. Мне-то без разницы. Я одарённый с отрицательным знаком, и Источник подстроился под мою энергию, может принять в себя все четыре основных Стихии и комбинировать их в произвольном порядке. Антимагия нисколько не мешает развиваться ядру Алтаря, скорее, она является гарантией неприкосновенности, чтобы никакой умник не вздумал лезть своими ручонками в чужое хозяйство.

— Это твоя будущая хозяйка, — я положил ладонь на едва ощутимо вздрагивающий постамент. — Люби, защищай и делись с ней Силой. Попозже ещё с одной барышней познакомлю.

Сев прямо на пол, я обхватил колени руками и задумался, неотрывно глядя на резвящиеся языки холодного пламени. Они то принимали форму распускающегося цветка, то набегали морской волной на невидимый берег, взмывали вверх птицей с огромными крыльями. Огненный Феникс радостно летал над головой, а пространство вокруг меня переливалось от огромного количества энергетических симбионтов. Кажется, мои верные помощники приняли в свою семью «воздушников». Ну вот, осталось только «земных» существ приручить, и будет у меня универсальный Источник. Зачем это нужно, я пока толком не мог пояснить. Если интуиция подсказывает — следуй за ней. А вдруг у моих будущих жён будут разные Стихии? Как их тогда «прокачивать»?

В любом случае, Алтарь должен принять кровь супруг. Но сначала, нужно погасить у девушек искру. Понимание пришло неожиданно, и я даже замер на какое-то время, просчитывая последствия. Допустим, Арина… Дар Калиты — он не относится к Стихиям, это нечто другое, редкое явление. Поэтому княжна и не пользуется Воздухом (ну, или в редких случаях). Зачем? Голицына — не воин, не боевая валькирия, а нежная, домашняя девочка с феноменальными мозгами, направленными на анализ, структурирование и на выполнение правильной задачи. Интересно, кто же из её предков развил эту способность? Не смешивалась ли кровь Голицыных с кем-то из рода Ротшильдов — мощного финансового клана, пестующего как раз подобный Дар. Я читал, что первым таким уникумом в Роде был Майер Амшель Ротшильд, с которого и началось восхождение «золотой» империи. Получил ли он свой Дар от скромного папаши, или некие магические процессы поспособствовали будущему Патриарху — история умалчивает. Только подозреваю, что Майера «получили» путём тщательной селекции, начало которой проистекает из Хазарского каганата. Не может такого быть, чтобы «раз — и в дамках».

Но я нисколько не расстроюсь, если у Арины нет никаких связей с этой семейкой, желающей загрести под себя все денежные потоки мира. Наоборот, охотно родим сына или дочь, которые станут родоначальниками могучего финансового клана, только русского. Ага, и придётся с Ротшильдами грызться не на жизнь, а на смерть. Ну, а для чего тогда создавать бронекостюмы, в которые однажды облачу свою армию?

С Лидой будет сложнее. Сама мысль расстаться с искрой, насильно её погасить, чтобы потом возродить в ином качестве, может вызвать панику, или того хуже — сам цесаревич мне голову открутит. Значит, сначала княжна Голицына…

Я очнулся от странных мыслей, проникших в голову, и с подозрением поглядел на резвящееся пламя Источника. Не он ли генерирует грядущее? Где-то слышал фразу, что Алтари умеют показывать будущее, но лишь тем одарённым, которые знают, как раскрывать весь потенциал Источника. Вот-вот, знать бы…

Упруго вскочив на ноги, я снова подошёл к чаше и похлопал по тёплому камню, после чего решительно направился к выходу. Пламя взвилось вверх, потом рванулось ко мне, обвивая ноги, словно не хотело, чтобы я уходил.

— Я ещё приду, — пообещал огню и закрыл за собой толстенную стальную дверь. И почувствовал необычайную лёгкость в теле. Словно окатило меня с головы до ног животворной водой, напитав бодрящей энергией.

Шутливо помахал рукой перед камерой, установленной на стене особняка. Пусть оператор видит, что со мной всё в порядке.

— Ворон! — гаркнул я громко, подходя к особняку. — Хватит щенков баловать!

— Да я только подстилку проверил, чтобы не замёрзли, — раздался из темноты смущённый голос моего механика.

Кинолог утром приедет, надо с ним поговорить насчёт щенков. Не навредит ли им излишняя опека Ворона? Ну, что поделаешь, любит парень собак. Мастерская закрыта, работы стало меньше, и я даже Гену с ребятами отпустил на несколько дней по своим делам. К родителям съездить, личные дела поправить… К пятнице должны вернуться.

Я лёг в постель и взял в руки телефон, чтобы проверить, кто звонил за время моего отсутствия. Хмыкнул. Пять звонков от одного человека почти в полночь, это что-то.

— Привет, красавица! — бросил я, услышав голос Нины.

— Ой, Андрюша! Извини, что побеспокоила тебя своими звонками! Хотела обсудить один вопрос…

— А до завтра не подождало бы?

— Ну… — она смутилась. — Утром моя решимость может убежать далеко-далеко.

— Рассказывай.

— Я слышала, что ты занимаешься шестовым боем. Хочу тоже овладеть боевыми навыками.

— Зачем это красивой девушке? Неужели женихов собралась лупить? — с трудом сдержался, чтобы не заржать. Обижу ведь.

— Скажешь тоже — женихов, — хихикнула Нина. — Просто вспомнила, как ты переломал наёмников, когда они на тебя напали. Ну и своё похищение тоже некстати вспомнила. Не хочу быть жертвой, Андрюша.

— Шест не всегда помогает.

— Да, согласна. Но я хочу быть не просто красивой куклой, которую выдадут замуж за какого-нибудь условного Кирюшу Корецкого…

Я не удержался и хохотнул.

— … а самодостаточным человеком, умеющим постоять за себя, — продолжила Нина. — Лида Мстиславская одержима пилотированием экзоскелетов. Арина приносит прибыль своему Роду. Наташка Тучкова, вон, танцами занималась, пока Куракин её не обломал. А я никчёмная…

— Эй-эй! — забеспокоился я, услышав подозрительное шмыганье. — Что значит «никчёмная»? Зачем на себя наговариваешь? Таланты у каждого человека есть, только надо хорошенько покопаться. Адреналина не хватает? Освой езду на байке, выступай на соревнованиях. Ну, как вариант — воздушная акробатика. Тебе пойдёт с такой фигуркой.

— Байк? Хм, идея хорошая, я подумаю, — оживилась Нина, почему-то не обратив внимание на последнюю фразу. — И всё равно, хочу освоить боевой шест.

Я задумался. Кажется, у барышни-одноклассницы развился комплекс неполноценности, вкупе к эксперименту, где основным персонажем является княжич Мамонов. Почему бы не помочь Захарьиной? Хоть встряхну её немного, направлю энергию созидания (или разрушения?) на что-то бесполезное.

— Ладно, завтра поговорим, — я не стал давать обещание, чтобы девушке не показалось, что она может на меня давить и впредь. — У тебя права на мотоцикл есть?

— Есть! — радостно откликнулась Нина. — Даже сам мотоцикл есть. Но на нём Данька катается, а я потихоньку училась.

— Что-то я никогда не видел вас на мотике, — хмыкнул я. — Фотки видел. Думал, понтуетесь.

— Не-а, не понтуемся, так и есть, — подтвердила девушка, не обидевшись. — Да мы особо далеко не ездим, только по району.

— Стесняетесь? — я рассмеялся. — Ладно, завтра обсудим перспективы, если не передумаешь. Шест, знаешь ли, оставляет синяки на теле. И бьёт больно.

— Ой, подумаешь, — фыркнула Захарьина. — Ну всё, спокойной ночи. Целую!

Ага, дескать, имею на тебя некоторые права и не даю забыть о давнем разговоре после полёта на воздушном шаре.

— Целую в ответ, — я поспешно отключился и положил телефон на прикроватную тумбочку. Всё, хватит на сегодня. Хочу спокойно обдумать произошедшее у Алтаря. Случайность это или некая скрытая способность магического Источника? Эх, хочешь не хочешь, а к Брюсу снова придётся обращаться.

3

Воевода Иртеньев, как и положено Главе серьёзного ведомства, неспешно просматривал документы, лёгшие на его стол, как только он приехал на службу. Собравшиеся на совещание офицеры всех служб ГСБ молча сидели за столом и ждали, когда начнётся опрос. Обычно воеводе хватало десяти минут, чтобы оценить назревшие проблемы и начать раскидывать их на плечи тех, кому положено по должности. Все уже давно заметили, что Глава ГСБ никогда не начинает спрашивать по очерёдности. Вот и в этот раз он поднял голову, отыскал глазами кого-то, нужного ему.

— Майор Голощёков! — Иртеньев остановил взгляд на худощавом темноволосом офицере.

— Я! — сразу поднялся тот и чётко повернулся лицом к воеводе. Застыл, вытянувшись.

— Сколько человек выделено на внешнее сопровождение княжича Мамонова?

— Двое, ваше высокопревосходительство. Это помимо группы из состава императорской гвардии. Но у них нет опыта сопровождения, поэтому слишком вольно относятся к своему поручению, — охотно ответил начальник Третьего отдела, словно ему было в радость «утопить» конкурентов.

— Они нас не интересуют, — опустив голову, зашелестел бумагами Иртеньев. — Что происходит в Сокольниках? Какое-то нездоровое шевеление возле имения Мамонова. В отчёте фигурирует купец первой гильдии Рябков. Кто это такой вообще?

— Его семнадцатилетняя дочь была похищена несколько дней назад лицами, работающими на Нила Поликарпова — долгового агента банка «Развитие», помощника его хозяина, Лялина Тихона Николаевича, — чётко доложил Голощёков. — Купец взял кредит у банка, но через какое-то время его мебельное предприятие сгорело. Кредит «завис», появились долги. Я точно не знаю, какие требования предъявлял Лялин, но Поликарпов после нескольких предупреждений приказал выкрасть дочь купца и показательно казнить…

— Чтооо? — протянул воевода, а над столом вспорхнули удивлённые и возмущённые возгласы.

— На Рябкова решили надавить самым радикальным способом, господин воевода, — кивнул майор. — Девочку похитили и повезли в лес. На её счастье, мимо проезжали охранники княжича Мамонова и вспугнули ублюдков. Понятно, что после такого происшествия следователи заинтересовались, какую роль играл сам княжич и его люди. Это ведь не наша прерогатива, а полиции.

— Ладно, с этим попозже, — кашлянул в кулак Иртеньев. — В отчёте указано про ежедневные приезды грузового фургона. Он заезжает в княжескую усадьбу и через некоторое время покидает её в сопровождении легкового автомобиля. Уже несколько дней. Как это объясните? Вы проверяли, куда уезжают машины? Какой у них груз? А если под видом езды в фургоне вывозят княжича Мамонова?

— Зачем? — удивился Голощёков.

— Я бы тоже хотел знать, — воевода хмыкнул. — Потусить в молодёжных клубах, расслабиться. Ему же запрещено покидать усадьбу в течение месяца, кроме поездки в лицей. А фургон с легковушкой выезжают в тот момент, когда Мамонов находится дома. Чтобы себя окончательно успокоить, нужно проверить, что именно, или кого, вывозят в машине.

— В таком случае нам нужна дополнительная группа для сопровождения машин. Гвардейцы нам не подчиняются, да и службу несут расслабленно, как на курорте. Чтобы остановить фургон, нужно договариваться с полицией. У нас нет функций дорожного патруля.

— Договоримся, — кивнул Иртеньев. — Теперь вкратце по другим отделам…

Закончив совещание, воевода отпустил начальников отделов, но попросил майора Лещёва остаться. Командир группы «Арбалет» не удивился приказу. Иртеньев довольно часто обсуждал с ним проблемы, которые нужно было решать радикальными методами.

— Присаживайся поближе, Валентин, — по-свойски произнёс Иртеньев и забросил папки в сейф. — Давненько я с тобой по душам не разговаривал.

— Значит, пришла пора для какого-то серьёзного задания, а не подтирать зад дерзким кадетам, — улыбнулся Кондор.

— В какой-то мере ты прав, но оно не требует незамедлительного исполнения, — воевода переплёл пальцы рук и положил их на стол. — То, что я хочу сказать, не должно выходить за пределы этого кабинета. Придержи информацию, не доводи до своих подчинённых, пока я не распоряжусь… Несколько дней назад у меня состоялся разговор с императором по поводу «Корсаров». Это те самые наёмники-даны, которые слишком вольготно почувствовали себя в России. Сначала Гусаровы, потом княжич Мамонов… Поступил чёткий приказ государя ликвидировать все базы «Корсаров», расположенные в Европе.

— Кто-то из пленников раскололся? — оживился Кондор.

— Один не выдержал, — подтвердил воевода. — Оказывается, «Корсары» очень свободно чувствуют себя на континенте. Заключили кучу контрактов со многими аристократическими родами, что позволило им раскинуть сеть баз… Ну, вот, к примеру, несколько из них.

Иртеньев кинул взгляд на экран вычислительного центра.

— База у озера Штрассенвайэр, это на юго-восток от города Ауэрбах в Германии. Такое место, что и на карте-то сразу не найдёшь. Тем не менее, именно там «Корсары» решили развернуться во всю ширь. Затем, в Альпах, в местечке Зальца. Есть ещё две точки. Одна где-то в районе Крапины в княжестве Хорватском. Другая — на каком-то островке в Эгейском море. Но последнее нас не интересует.

— Крапина? — догадался Лещёв.

— Да. Стратегически важное место, откуда «Корсары» могут контролировать деятельность местных князьков. Сам знаешь, Балканы всегда были горячей точкой. Местные всё никак земли не могут поделить между собой. Но не это самое хреновое, Валя. Эта ЧВК была создана англичанами. «Корсары» выполняют роль дестабилизирующего фактора в разных регионах Европы. Сам понимаешь, Россия тоже находится в зоне интересов Британской Короны. И чтобы досадить нам, будут постоянно проверять нас вот такими уколами.

— Тогда что же получается? — Лещёв задумался. — Те, кто нанял «Корсаров» для нападения на княжича Мамонова и Гусаровых, действуют заодно с врагами государства?

— Скорее, чудовищное совпадение, что, однако, не оправдывает их, — сурово пошевелил бровями Иртеньев.

— А кого это «их»? — заинтересовался майор. — Все допросы вели люди Корнилова, а они никогда не поделятся информацией.

— И правильно делают, — усмехнулся воевода. — Тебе не надо этого знать, Валя. Поверь, сон крепче будет. Но император очень разозлён тем, что под боком происходят вот такие инциденты. Поэтому он дал задание разработать операцию по уничтожению баз. И в первую очередь в Крапине.

— Для этого нужно задействовать «Арбалет» полностью, — подумав немного, ответил Лещёв.

— И не только «Арбалет», но и вспомогательные спецподразделения дружественных России стран и княжеств.

— Сербы ближе, — сразу же понял майор.

— Через них и болгар будем действовать, — кивнул Иртеньев. — Пока нет такой срочности, составляй план вместе с Покровским.

Покровский возглавлял вторую группу «Арбалета», и именно его подчинённый с позывным Дрозд едва не угробил княжича Мамонова, вздумав проверить его магическую защиту с помощью боевых пуль вместо резиновых.

— Какой срок?

— До весны. Я же говорю, пока не горит. Государь против поспешной ответной акции. Сначала к операции подключатся контрразведчики, наладят связи с сербскими и болгарскими коллегами. Дадут расклад по ситуации, и только потом в дело мы вступим.

— Княжича Мамонова учитывать в оперативной разработке?

— К тому времени ему исполнится восемнадцать лет, — воевода откинулся на спинку кресла. — Дееспособный возраст кадета даёт нам право использовать Мамонова в операции. Вот что, Валя, накидай два плана, с княжичем и без него. Если он опять в какую-нибудь авантюру вляпается, появится очень хороший шанс приструнить мальчишку. Пусть пользу Родине приносит, а не плюшевое наказание отбывает в своём поместье.

— Мы всерьёз разозлим князя Георгия, — не понравилась идея Лещёву, но сказал он это таким тоном, как будто констатировал факт.

Воевода поморщился. Взаимоотношения Рода Мамоновых с «Арбалетом» не были безоблачными. Да что там, кровавыми они были. Только нынешняя ситуация совсем другая. Ведь именно сына князя Георгия хотели ликвидировать даны, а не кого-то другого. «Золотой тойон» обязан отреагировать так, как и положено Главе Рода после такого наглого и откровенного нападения. Нюанс, конечно, присутствовал. Нужно назвать имя заказчика. Подставлять Куракиных император категорически не станет. Значит, надо искать «громоотвод». И вот этим приказали заняться ему. На Ушатых или Шуйских не переложишь чужие беды. Они за свои заплатили сполна. Тогда кого сделать жертвой и отдать Мамоновым? Да так сделать, чтобы комар носа не подточил.

Появление князя Оболенского в Москве с предложением к владельцу «Техноброни» Шульгину о создании совместного производства было для воеводы Иртеньева манной небесной. Ведь Шульгин очень хотел использовать чужие наработки для прибыли своего концерна, и перешёл строго очерченную, пусть и невидимую, границу, когда влез на чужую территорию. Почему не использовать этот момент в дискредитации хозяина «Техноброни»? Проще говоря, надо заставить князя Георгия спустить всех собак на промышленника. А если за Шульгина встанет Оболенский… М-мм! Клановый конфликт с обескровливанием как нынешних противников, так и временных союзников Мстиславских не помешает. А то, что даже небольшая война Мамоновых с Шуйскими и Оболенскими будет на руку правящей династии — Иртеньев не сомневался совершенно. Ну и что с того, что Мамоновы сейчас союзники императорского клана? До свадьбы княжича Андрея и Великой княжны Лидии ещё достаточно времени, минимум три года. Пока детки учатся, ума-разума набираются, друг к другу притираются, Шульгина можно пустить под молотки. Как гласит народная мудрость, и овцы целы, и волки сыты.