Вик Разрушитель 9

Глава 3

1

Небо стало стремительно сереть, словно чьи-то гигантские руки натягивали непроницаемое штормовое полотно над островами. Море взволнованно задышало, гоня холодные волны на берег. Возле большого пирса, покачиваясь, стоял патрульный катер, на котором я со своими старшими товарищами должен был выйти к острову Лилла-Карлсё, брату-близнецу того, где должны разыграться драматические события по освобождению заложников.

Атаковать «Северную Звезду» предстояло за несколько часов до окончания ультиматума «Корсаров», на закате дня. Небо затянуло серо-свинцовыми тучами, потемнело довольно значительно, но видимость ещё сохранялась.

. «Погодники» увлеклись рукотворным ненастьем, и с каждой минутой шторм усиливался. Лицо секли острые снежинки, в такелаже катера свистел ветер, моряки кутались в дождевики, ожидая, когда мы поднимемся по сходням на борт. Их даже пришлось укреплять, чтобы в самый неподходящий момент они не сломались под тяжестью бронекостюмов.

Я настоял, чтобы со мной была моя инженерная группа во главе с Геной Бергом. Сейчас они, обряженные в тёплые непромокаемые штормовки, затаскивали на борт ящики с аппаратурой. С её помощью они будут следить за «Бастионом» и вовремя подсказывать мне, насколько критичны повреждения «скелета», если таковые случатся. Тьфу три раза через левое плечо.

Нас провожала целая делегация высокородных. Харальд кутался в свою огромную шубу, рядом с ним замер цесаревич, на котором была надета почти такая же, как у шведского короля — пожалел «младшего брата», обеспечил его тёплой одеждой. Дядя Сергей вздёрнул руку, сжатую в кулак, когда я обернулся в сторону берега. Стало немного не по себе. Без боевого опыта участвовать в освобождении яхты — такое себе развлечение. Нужно будет крутить головой по сторонам, чтобы не прилетела ракета из ПЗРК. То, что по нам будут шмалять из серьёзного оружия, я был уверен на все сто процентов. Если Арбуз, Вареник и Гусь смогут отбиться, пока интеграторы не заглохнут, то для меня это могло стать испытанием. Ладно, влезем в драку, разберёмся. Успокоившись, я начал разгонять ядро до такого состояния, чтобы мгновенно перевести его в критическое, то бишь до ослепляюще-белого цвета. Кровь забурлила, почувствовав приток энергии, даже холод перестал воспринимать.

Экипаж катера полностью был скандинавский, но языковая проблема нас особо не волновала. У моряков есть приказ доставить русских пилотов до назначенной точки и ждать сигнала к атаке, а не разговаривать о погоде или девушках. Своё дело они хорошо знают.

— Надеть шлемы, — приказал Арбуз.

Защёлкнув фиксаторы головного убора, я показал Ворону жестом, чтобы он помог натянуть перчатки. Пока шли последние приготовления, включился дисплей шлема. Судя по приятным зелёным графикам, всё в порядке.

— Проверка связи, — ворвался голос командира группы.

— Гусь — норма.

— Вареник — норма.

— Волхв — норма, — откликнулся я.

— Переключение на аварийную частоту, — последовал новый приказ.

Аварийную частоту занял Гена Берг. Она наша, личная, не пересекается с частотой, на которой будут общаться все группы. Решили на всякий случай иметь дополнительный канал связи, чтобы не нервировать Харальда и руководителей операции. А то знаю, начнут заполошно орать и мешать выполнению задачи. При всём уважении, вести пилотов ППД должен профессиональный диспетчер, знающий все тонкости сопровождения. Но сейчас у нас такового нет, майор Веретенников берёт на себя всю ответственность.

Катер отлип от пирса, возле которого его нещадно болтало, но в открытом море, как ни странно, качка практически перестала ощущаться. Разрезая волну острым носом, ощетинившееся автоматическими пушками и пулемётами плавсредство лихо продвигалось в сторону маячившей впереди полоски земли. Выкрашенное в шаровую краску, судно великолепно слилось с морем. Быстро проскочив неширокий пролив, катер заглушил двигатели. Капитан патруля что-то сказал Арбузу, и тот поделился с нами:

— Готовность «номер раз». Сейчас выйдем из-за мыса и пойдём прямиком к яхте. Все остальные катера уже находятся на боевой позиции, но команды приближаться не было. Начинаем мы, остальные подхватывают.

Мы выскочили на открытое пространство, тут же угодив в снежно-ветряную кутерьму, постепенно скрывающую от нас «Северную Звезду».

— Направление зюйд-вест, — по-русски проговорил капитан с аккуратной бородкой и в чёрном флотском бушлате, на котором я заметил только какие-то нашивки в виде четырёх параллельных золотисто-жёлтых полос чуть выше манжета. Не знаю даже, какое звание сия нашивка обозначает, какого ранга капитан.

Он вытянул руку, показывая, куда нам нужно лететь. Сквозь снежную круговерть просматривался силуэт красивой четырёхпалубной яхты. Её белый цвет постепенно блекнул с наступлением сумерек.

— Команда Арбуза на позиции, — раздался голос майора Веретенникова на общей частоте. — Жду разрешения на атаку.

— Атаку разрешаю, — прилетел ответ незнакомым голосом и с сильным акцентом. Координатор из скандинавов, но рядом с ними и наши люди.

— Погнали! — выдохнул командир. — Атака уступом. Волхв — первый. Гусь и Вареник прикрывают фланги. Я в арьергарде. Дистанция — пятьдесят метров. Ты в норме, кадет?

— Так точно, — сдерживая крупную дрожь, ответил я, переводя ядро в экономный режим. Не хватало ещё во время боя слиться.

— Не ссы, всё получится, — своеобразно подбодрил меня Веретенников и ткнул железным кулаком в плечо. — Пошёл!

Я врубил маршевый двигатель на ранце, взмыл вверх на сто двадцать метров, где проходила нижняя кромка рукотворного шторма. Всё было рассчитано до мелочей. Мы могли видеть яхту, а наблюдатели из «Корсаров» не имели возможности разглядеть в сливающихся серых красках моря и неба четыре приближающихся к яхте точки.

От стремительного рывка вверх у меня заложило уши, но я привычно проглотил слюну, чтобы привести давление в норму, и перевёл полёт в «горизонт». Яхта начала приближаться с неумолимой быстротой. В голове по кругу повторялась последовательность действий. Фаза один — уничтожение купола. Фаза два — захват капитанской рубки и верхней палубы. Фаза три — удержание позиции до подхода основных сил. «Арбалет» и «Рагнар» начнут очищать нижние палубы. Мы им будем помогать, если возникнут проблемы.

Магический купол я увидел при сближении с судном. Снежная крошка, затянувшая серой круговертью небо, чётко обрисовала контуры магической защиты. Мерцающий серебристо-фиолетовой плёнкой купол возвышался над судном метров на двадцать, а в ширину выдавался на тридцать-сорок метров, как мог на глазок определить я. Значит, мощностей у вражеских чародеев не хватает, чтобы расширить зону гарантированного укрытия. Иначе бы я уже давно влетел в него.

— Вижу сферу, — доложил я по общему каналу. — Вхожу горизонтально.

— Принял, Волхв, — откликнулся Арбуз. — Идём за тобой.

Падать сверху с пикированием расхотелось. Я уже просчитал свои действия. Разбиваю купол, приземляюсь на палубе и начинаю зачистку. Кулаки налились тяжестью, ядро стало перекачивать в руки как можно больше энергии, появилось ощущение, что меня раздувает, как воздушный шарик. Не разорвало бы на тысячи мелких Андреек, — немного нервно хихикнул на периферии мой голос.

Стекло шлема слегка потемнело. Это оно автоматически среагировало на ставшее ярким мерцание защитной сферы. Три секунды, две, одна! Я намеренно уменьшил порог «антимага», чтобы маячившие на палубе четыре фигуры в меховых пятнистых куртках не заподозрили неладное. Ага, увеличили охрану в связи со штормом. Возможно, находящиеся в составе наёмников маги поняли, что непогода сотворена людьми, а не природой.

Меня словно гигантской хрустальной дубинкой огрели. В ушах зазвенело, в глазах поплыли чёрные круги, а «Бастион» даже повело куда-то в сторону. Паника на какое-то мгновение окатила меня жарким огнём, но я постарался взять себя в руки, тем более, «скелет» никуда не упал, хотя с траектории слегка сбился. Тут же поправил её, пробормотав, что со мной всё в порядке (на случай, если командир заметил неладное), и плавно «воткнулся» в бликующую защиту. Сразу же почувствовал неладное.

Такое ощущение, что продираюсь сквозь несколько плотных слоёв, сотканных из разнообразных конструктов. В мозгу включился перфоратор, долбящий хрустальным буром по вискам. Я заорал и поддал жару. Ядро раскалилось, не только заливая энергией каналы, но и выплёскивая её наружу, помогая мне удерживать траекторию, заодно ломая остаточные магические плетения. Без этого я вряд ли бы прорвался на палубу. Что это за хрень происходит, а?

К счастью, «антимаг» сработал штатно. Купол нехотя «рассыпался» на мириады фрагментов, падающих на палубу и в море мерцающими искорками. Приземляться пришлось, регулируя мощность двигателя. Такая посадка отрабатывалась на тренировках, поэтому всё произошло штатно. Но сам прорыв дался нелегко — я почувствовал неладное. Чернота в глазах после преодоления щита исчезла, а вот что-то липкое потекло из носа. Шмыгнул, понимая, что это значит. Антимагия встретилась с очень прочным конструктом, и на его ликвидацию потребовался весь ресурс ядра и частично — организма, отчего полопались кровеносные сосуды, да и меня самого зашатало от навалившейся слабости. Энергия ядра оказалась полностью обнулённой.

Чтобы не потерять остатки ментального мощи, я поспешно врезал кулаком по воздуху, формируя воздушную волну «закрытого удара». Всколыхнувшееся пространство понеслось в сторону вскинувших автоматы охранников, стоявших на «фишке». Да, удачно! Снесло их в сторону правого борта, изрядно протащив по палубе и смяв, как бумажный лист.

В то же мгновение я почувствовал три чувствительных толчка: в левое плечо и грудь дважды. По мне стреляли! Но меня уже прикрыл Вареник. У ППД броня гораздо прочнее, а мой «скелет» рассчитан на манёвренный бой, не допускающий постоянного огневого воздействия. Да и не мог по-другому поступить офицер, взрослый мужчина, когда в мальчишку стреляют матёрые наёмники.

Арбуз и Гусь, находясь за пределами «антимага», разошлись не на шутку. Они разом ударили по двум оставшимся на ногах «корсарам» огненными и водяными «плетями», едва не разорвав их пополам. Этой молниеносной атаки было достаточно, чтобы очистить палубу.

— Ракета! — рявкнуло в шлеме.

Из раскрытой двери рубки полыхнуло огнём, и на нас понеслась «сигара», пышущая выхлопами огня. В то же мгновение с плеча Арбуза сорвалась огненная стрела противоракеты и влетела во вражеский снаряд. Яркая вспышка взрыва на мгновение раздвинула сгущающуюся вокруг нас темноту, по «Бастиону» что-то прилетело, не нанеся никаких повреждений. Экран отреагировал на попадание, спокойно помаргивая шкалами зелёного цвета.

Бойцам «Стилета» такая наглость не понравилась. Вареник развернулся и направил своё оружие в сторону рубки. Ствол гранатомёта дважды выплюнул небольшие снаряды. Грохнуло. Стекло осыпалось, пропуская внутрь сотни мелких стальных шариков. Те, кто там находился, оказались нашпигованы ими с головы до ног. Кровавый кисель. Жуткое зрелище.

— Верхняя палуба чистая! — раздался голос Арбуза. — Высылайте «птичек»! Волхв, ты в порядке? Чего тебя шатает, как будто пол-литра коньяка засадил? И чего так орал? Ранен?

— Контузило при входе в «сферу», а так — в полном порядке, — я постепенно приходил в себя, привалившись к какой-то палубной надстройке. Надо было срочно разгонять подсевшее ядро. Источника рядом не было, и восполнять потерю пришлось задействовав внутренние резервы, перекачивая из каналов энергию обратно в «печь», заодно впитывая дополнительные мощности из окружающего пространства. Этакая аналогия с разгоном севшего аккумулятора.

Вареник и Гусь уже активно отбивались от рвущихся на верхнюю палубу наёмников. Мы заранее отключили фильтры шлемов, чтобы слышать звуки боя и контролировать всё происходящее вокруг. И теперь я имел счастье слышать частые взрывы ВОГов вперемешку с автоматными выстрелами, не дававшими пиратам подняться наверх.

Пока ядро заряжается, я тоже могу принять участие в бою. Рука метнулась к правому бедру, на котором прикреплена кобура с «Орлом-М». Выпросил-таки у Кондора пистолет, именно такой, который мне и был нужен: со скошенной ребристой рукоятью, как раз для экзо-перчатки. Не знаю, где мой непосредственный начальник его нашёл, но подозреваю, на Готланд вместе с нашей большой командой летел приличный арсенал. Сразу вспомнились уроки покойного Сидора, когда мы с ним отрабатывали навыки стрельбы на полигоне Булгаковых.

Перебежав к разгромленной рубке, я спрятался за стеной, контролируя часть палубы, под которой проходила лестница наверх. Мало ли, вдруг среди наёмников окажутся паркурщики?

Сверху послышался ровный стрекот лопастей. Три десантных вертолёта, похожих на объевшихся стрекоз, подлетали к яхте. Пусть верхняя палуба и была предназначена для посадки подобных аппаратов (здесь даже специальный посадочный знак был нарисован), но никто садиться не стал. Сначала над нами завис один, вниз полетели тросы, по котором заскользили чёрные точки. Сбросив группу, коптер ушёл в сторону, его место занял другой аппарат, потом третий, пока все задействованные в десанте бойцы не оказались на яхте. Ко мне подскочила гибкая фигурка в чёрном комбинезоне и с закрытым балаклавой лицом. В руке у неё короткоствольный автомат. Валькирия, самая настоящая. Она на мгновение стянула нижний край шапочки до подбородка, прислонилась губами к щитку моего шлема, оставляя их влажный контур на поверхности стекла, и понеслась следом за бойцами.

— Зося, — я улыбнулся, ощущая небывалый прилив сил. Ядро «пришло в себя» и стало компенсировать каналам забранную энергию. И рванул следом. Вернее, попытался.

Жёсткая рука схватила меня за плечо, едва не развернув на сто восемьдесят градусов.

— Куда? — рявкнул Арбуз через переговорник. — Стой пока здесь, контролируй периметр, чтобы ещё кто не полез снизу. — Без тебя разберутся! Ты своё дело сделал!

— Мне нужно контролировать радиус антимагии, — быстро ответил я. — После снесённого купола он мог значительно снизиться. А если сейчас по нашим начнут шпарить маги?

— Волхву — База! — вклинился в наш разговор чей-то голос, искажённый помехами.

— Волхв на связи! — я чертыхнулся. Надо было перейти на аварийный канал, а мы тут проблему обсуждаем по общему.

— Приказываю удостовериться в надёжности контроля! Если есть опасность магического воздействия — ликвидировать угрозу!

— Принял, — пробормотал я и посмотрел на майора Веретенникова, разводя руками. Дескать, начальству виднее.

— Гусь, Вареник! Охрана объекта «А», — тут же переключился на аварийный канал Арбуз. — Идём на третью палубу.

Я с удовлетворением заметил, что к яхте спешат катера, а над палубой завис ещё один коптер, вытряхивая из своего нутра с десяток бойцов, явно принадлежащих частях береговых егерей. У них нашивки на камуфляже в виде оленьих рогов. Эти парни взяли под контроль рубку и палубу, показывая нам жестами, чтобы мы шли отсюда, помогали другим убивать «корсаров».

Я затолкал «Орёл» обратно в кобуру, но клапан не закрыл, мало ли, пригодится. Вареник с Гусем уже спускались по лестнице, держа наготове гранатомёты. А меня пробрала досада. Ведь мог по рубке ударить из пулемётов, снёс бы там всё к чертовой бабушке. Но потом нашёл причину своей заторможенности. Меня действительно контузило при разрушении магического купола, в который влили неимоверное количество энергии с одновременным вплетением в его структуру дополнительных силовых магоформ. А я сдуру башкой в него влетел, как грузовик — в бетонную стену. Хорошо, жив остался. И вообще, надо разобраться, как такое возможно. Будь в сфере ещё пара слоёв — размазало бы меня, как блин на сковороде.

— Ты готов? — Арбуз снова остановил меня, но не так резко.

— Да, заряд восстановил, — ответил я, не углубляясь в подробности, о чём говорю. Пусть думает, что речь идёт об артефакте «антимага».

Командир кивнул и занял место впереди меня, закрывая своей мощной фигурой, залитой в бронекостюм. Мы пошли вниз по ребристой лестнице. Вареник и Гусь уже были на третьей палубе, кстати, полностью зачищенной. Я заметил несколько убитых «корсаров» и двух бойцов группы «Рагнар», лежавших сразу возле лестницы. Стены и борта посечены осколками, напольное покрытие из дорого паркета изрыто взрывами ВОГов. По коротким репликам ушедших вперёд бойцов я понял, что потери у нас не такие большие, как у наёмников, но раненых хватает. На второй палубе идёт отчаянная стрельба. Враг сопротивлялся.

Но больше всего меня интересовал вопрос, что предпримут пираты в отношении заложников? В таких случаях их просто убивают. Ведь понятно, что яхту рано или поздно королевский спецназ зачистит, переговоров никто вести не станет. Значит, есть вероятность такого исхода. Для короля потеря жены и детей, пусть и от второго брака, станет тяжёлым ударом, и как бы Харальд не пыжился от собственной крутости и брутальности, в душе-то он будет пережигать свою боль и ненависть. Не завидую тому, кто в этот момент попадёт под горячую руку первого викинга Скандии.

А как же сами «корсары»? Или здесь собрались смертники?

Я окончательно пришёл в себя, и пока контролировал позицию со взведёнными для стрельбы «Браунингами», быстро проверил энергетическую сетку каналов. Почти все основные уже золотились, подпитываемые ядром, за исключением парочки потемневших. Они выделялись буро-жёлтыми нитями и лениво подёргивались, словно пытались ожить. Появилось подозрение, что именно эти каналы выжгло от сильнейшего противодействия магии. Выходит, мой «антимаг» тоже уязвим перед чародейскими конструктами?

Отбросив лишние мысли, я стал следить за Арбузом и напарниками. Они не спешили спускаться на вторую палубу, а вот меня заело беспокойство.

— Арбуз — Волхву, — бросил я в микрофон, перейдя на закрытый канал.

— Слушаю, — тут же отозвался майор.

— Где находятся каюты гостей?

— Под первой палубой, где же ещё, — мне даже показалось, что Арбуз пожал плечами. — Что задумал, Волхв?

— Надо как-то пробраться туда и найти, где прячут заложников, — ответил я. — Как бы не поубивали их пираты. Если блокираторы тоже вырубило, то жена Харальда может применить свои умения и начать там воевать.

— Но ты же держишь контроль! — занервничал командир. — Как она может активировать Дар?

— Я не всю яхту контролирую! — напомнил я. — Она почти двести метров длиной! Вдруг королева находится на корме или в носовой части? В таком случае «корсары» смогут открыть портал, через который вместе с Сиггрид и её детьми смоются с корабля!

Арбуз непечатно выругался. А что я могу сделать? Парить над судном, покрывая излучением «антимага» ту или иную площадь? Идея, кстати, интересная, но невыполнимая из-за невозможности создать полноценную зону отчуждения, образно выражаясь. Нужно работать над расширением объёма ядра.

— Первая палуба держится, — вклинился в разговор Вареник. — Мы можем зайти им в тыл с кормы и снести к чёрту всю оборону.

— Принимается, — Арбузу, видать, тоже надоело торчать без дела. Для боевого пилота находиться на вторых ролях претила гордость, но на таком узком пространстве, как яхта, любая самодеятельность могла обернуться большими проблемами. — Свяжусь с базой, поясню ситуацию.

Для подобных случаев у командиров групп был выделен зашифрованный канал связи, чтобы противник не смог прослушивать его. Арбуз на некоторое время отключился от нас, переговариваясь с командованием. Прошло минут пять, не меньше, пока в шлеме не раздался характерный щелчок переключения каналов.

— Сам главный дал «добро», — весело проговорил Веретенников. — Кажется, у «барракуд» проблемы. Их возле шлюзовой камеры связали боем, не дают пройти дальше. Поэтому у нас новый приказ: проникнуть под первую палубу, отыскать королеву с детьми и вывести их на вертолётную площадку.

— Добре! — оживлённо воскликнул Вареник.

— Гусь и Вареник спускаются первыми и зачищают корму, — начал раздавать приказы Арбуз. — Я — следом за вами, Волхв прикрывает.

Как всегда. Мавр сделал своё дело, а теперь его можно и за спину задвинуть. Откинув ненужные и глупые обиды в сторону, я подтвердил принятие приказа и включил движок. Судя по инфографике на экране, с ним всё в порядке. Энергии хватит на обратный перелёт до Готланда. Но этого и не потребуется. Нужно только спрыгнуть вниз, зависнуть в воздухе, очистить от противника корму и прорваться внутрь.

— Пошли! — раздался голос Арбуза.

На первой палубе, отданной под ресторан и прогулочную зону, шла ожесточённая стрельба. За короткое время «корсары» соорудили на ней баррикаду из мебели, которая стала непреодолимым препятствием для бойцов «Рагнара». А где мои «арбалетчики», интересно? Сейчас, когда магия полностью «отключена», нет никакой причины задействовать тончайший инструмент для ликвидации опасных преступников в открытом бою. Значит… им поставлена задача найти командира «Корсаров» и магов, прячущихся где-то в коридорах яхты или в трюме.

Когда мы зависли над первой палубой, я сразу понял, что фактора неожиданности не будет. Нас ждали. Полыхнуло сразу двумя огненными стрелами, понёсшимися в нашу сторону. Стрелки с ПЗРК тут же откинули отстрелянные тубусы и схватили следующие. Вареник и Гусь выпустили противоракеты, которые с оглушительными взрывами уничтожили летящие снаряды. А я отскочил немного в сторону и, наконец-то, с великим удовольствием врубил «сенокосилки». Меня затрясло и повело в сторону от мощной отдачи. Но дело было сделано. Свинцовый вихрь прошёлся от кокпита вдоль правого борта, разнося в хлам надстройки. Густым потоком осыпались панорамные окна. Жалко яхту, но надо! Кто-то попал под град пуль, заорал от боли. Одного стрелка переломило пополам, брызнуло красным.

— Хорош, Волхв! — рявкнул Арбуз. — Переноси огонь вглубь палубы!

Я довернул стволы, и, чтобы меня опять не унесло в сторону, создал вокруг себя и под ногами что-то вроде невидимой опоры из уплотнившихся элементалей воздуха. Вот теперь стало очень удобно. Ощерившись, начал аккуратно строчить по баррикаде. Плевать, попаду в кого-то или нет — нужный эффект был достигнут. Поднялась паника, в которую Вареник с Гусем подкинули дровишек, то бишь ВОГи. Несколько взрывов окончательно деморализовали наёмников, но вместо повального бегства они стали организованно отходить в сторону широкой лестницы, ведущей вниз, в пассажирское отделение.

— Внимание! — Арбуз перешёл на общий канал. Говорил он по-русски, особо не заморачиваясь, что его могут не понять. — Мы идём вниз, «Рагнар» — за нами!

— Galna ryssar! Vi kommer efter dig![1] — раздался в ответ густой мужской голос, потом хохотнувший и перешедший на русский. — Прикроем вас, железные птички!

Я аккуратно подлетел к кокпиту, опустился на него и поднялся по трапу, опасно прогибавшемуся под весом брони, на палубу. Моя команда уже направлялась к лестнице, откуда редким огнём огрызались оставшиеся в заслоне наёмники. С ними поступили радикально, чтобы долго не возиться. Две гранаты решили исход дела. Грохнуло, заволокло дымом, что-то загремело и упало в глубине.

Вареник и Гусь очень грамотно спустились вниз, прикрывая друг друга.

— Арбуз, проверь магию, — нахально потребовал я, чувствуя маячившего за спиной командира.

— Пусто, — откликнулся тот, пассируя руками, и неожиданно добавил: — Так держать, сынок. Не дай им уйти через портал.

Мне стало приятно после этих слов. Улыбнувшись, продолжил движение. Даже не обратил внимание, как включилась принудительная вентиляция, приятно обдувая разгорячённое лицо. Не расслабляясь, я перебросил избыток энергии в правую руку. Кулак отяжелел, готовый сокрушить любое препятствие.

— Дать план внутренних помещений яхты, — негромко сказал я, и на экране появилась схема, заранее загруженная Геной в программу «Бастиона».

Итак, сразу от лестницы в обе стороны широкие коридоры тянутся в носовую и кормовую части. Именно там расположены каюты для пассажиров, кают-компания, камбуз, штурманская и столовая для узкого круга лиц, приближённых к королевской семье. Спуск в трюм находится ближе к корме.

Когда мы спустились вниз, то сразу же бросилось в глаза, что над эргономикой внутренних помещений поработали классные специалисты. Всё здесь какое-то скруглённое, мягкое, использованы ценные сорта дерева, приятная глазу подсветка. Портили картину следы пуль на стенах, пол в некоторых местах тоже повреждён, видны тёмные пятна от огня.

Коридор, ведущий в носовую часть, оказался перегорожен наваленной впопыхах мебелью из кают: креслами, диванами, стульями. Надо сказать, это не пластиковый или клееный ширпотреб, а настоящий массив из дерева, за которым можно отсиживаться и даже отстреливаться. Магия ведь не работает, а значит, огнестрельное оружие сейчас в приоритете. «Корсары» решили дать нам бой, используя каждый метр яхты. Они затаились за баррикадой и ждали нашей атаки. Да и нам нужна передышка и оценка ситуации.

— Что там у вас, русские? — ворвался весёлый голос неведомого нам викинга. — Живы ещё? Мы спускаемся!

— Давайте помаленьку, — разрешил Арбуз. — Носовая часть перегорожена. Со стороны кормы коридор чист, но надо проверить каюты. Займитесь этим, «Рагнар».

— Понял, идём вниз, — охотно откликнулся командир северян.

— Вареник, Гусь — вперёд, — приказал майор.

— Босс, разреши врезать по этому недоразумению, — я переключился на внутренний канал. — Возможно, королева находится в той части яхты, а у нас нет времени.

— Как ты разрушишь баррикаду без магии? — проворчал Арбуз.

— Дайте попробовать, а потом можете по шее надавать, если не получится, — нахально ответил я, сжимая и разгибая пальцы, ощущая тяжесть и жар в руке.

— Я тебе не только шею намылю…

Мой кулак «выстрелил» вперёд. Техника «закрытой руки» сформировала плотную воздушную волну, ставшую видимой от переизбытка энергии. Тягуче переливаясь блеклыми всполохами, она понеслась по коридору, спрессовываясь в ещё более мощный таран. Грохот и треск ворвался в мои уши сладкой музыкой. Середину завала просто унесло в носовую часть, а остальное рассыпалось разломанными пополам частями. Щепа и какие-то детали полетели в разные стороны, оставляя на стенах безобразные следы и портя обшивку. Изломанные фигуры наёмников дергались на полу, контуженные или покалеченные, но это не остановило моих старших напарников. Вареник и Гусь вытащили из набедренных кобур пистолеты и начали методично отстреливать шевелящихся бандитов. Это правильно. Нельзя оставлять в тылу недобитых врагов. Это не воины, а крысы. Сам бы их кончал после того, что они хотели сделать с моими родственниками. Но команда «Рагнара» уже была внизу и постепенно брала под контроль корму. Изредка со спины доносились одиночные выстрелы. Кто-то голосил, наверное, пытался сдаться. Это зря. Вряд ли Харальд дал команду сохранять жизнь наёмникам. А вот верхушку группы желательно взять и вытрясти из неё много чего интересного.

Арбуз метнулся куда-то по коридору, да так шустро, что мне тоже пришлось подбавить «газу». Он начал выбивать ногой двери кают, нисколько не смущаясь, что так безжалостно портит королевское имущество. Как только дверное полотно с грохотом отлетало в сторону, брызгая щепой от ударов железного башмака, майор заглядывал внутрь и тут же терял интерес к этому помещению. Я понял, что он ищет заложников.

— Они могут быть в пассажирском салоне или в кают-компании, — предположил я, прикрывая Арбуза со спины, готовый в любой момент послать разрушающуюся всё на своём пути энергетическую волну. Мне понравилось, как она действует в закрытом пространстве. Хотелось ещё раз врезать по ублюдкам.

— Следи за магией, — оборвал меня майор, продолжая вышибать двери.

— Чисто, — я на всякий случай увеличил радиус действия антимагии, которая сейчас накрыла почти всю яхту за исключением носовой и кормовой части. Всё-таки сто метров даются мне тяжеловато, учитывая, что энергия ядра работает в двух диапазонах: ментальном и антимагическом.

Ба-дах! В ушах опять зазвенело, но на этот раз от взрыва; ударная волна и обломки двери влетели в Арбуза. Щиток моего шлема мгновенно потемнел от яркой вспышки. Вот и сюрприз, приготовленный пиратами. Заминировали одну из кают. Но почему именно эту?

— Командир, ты в порядке? — голос Вареника чуточку обеспокоен, но паники не чувствуется. Да и что сделается полевому армейскому доспеху от взрыва ручной гранаты?

— В норме, — ответил Арбуз бодро, но на некоторое время замерев на месте. — Гусь, проверь эту каюту.

Капитан Вышегородский обогнал меня и нырнул в развороченный взрывом проём.

— Чисто. Никого.

— Почему здесь поставили растяжку? — такой же вопрос волновал и командира.

— Кажется, здесь проживала королева, — после недолгого молчания ответил Гусь и вышел в коридор, зажимая в перчатке белый кожаный клатч с изображением золотой короны и вензелей в виде букв «S. I». — «Корсары», наверное, подумали, что сюда первым делом бросятся спасатели, и нарвутся на ловушку.

— Кают-компания в десяти метрах от нас, — подсказал я.

— Вижу, — Арбуз поднял руку и мы тяжёлой поступью двинулись дальше. В коридоре на нас никто больше не пытался нападать, бой переместился в трюмные отделения, откуда ещё слышались выстрелы. За нами двигалась часть бойцов «Рагнара», тщательно проверяя все каюты, как справа, так и слева по коридору.

Широкие двустворчатые двери с витражными стёклами были закрыты, и к ним мы подошли осторожно, внимательно разглядывая каждый уголок на предмет растяжки. Почему-то никто не хотел распахивать створки. Если здесь очередная растяжка, находящиеся там люди могут пострадать. А я со страхом ожидал, что увижу в кают-компании одни трупы. И на всякий случай сконцентрировал в своих «заряженных» кулаках чуть меньше энергии, чтобы пустить их в ход, не причиняя вреда заложникам. Интуиция вопила, что часть из них находится здесь.

— Гусь, Вареник — вперёд, Волхв прикрывает.

Я вскинул обе руки, готовясь выпустить остатки лент во врага, если он здесь решил дать нам последний бой.

За нашими спинами напряглись королевские спецназовцы. Кто-то успевал переставлять опустошённый магазин на новый. Клацало железо, раздавались команды на шведском языке.

Вареник осторожно потянул на себя одну створку, другую — Гусь, и оба ворвались внутрь, следом за ними я, водя стволами «Браунингов» по сторонам. И через мгновение понял, что никаких пиратов здесь нет, а есть только группа испуганных заложников, состоящих из молодых юношей и девушек. А, ещё здесь была невероятно красивая женщина, сидевшая привязанной на стуле с таким изяществом, словно это был трон, а не обычный предмет мебели.

Но мы не стали бросаться к ним на помощь сразу, потому что сообразили: что-то не так. Женщина, не уступающая ей в красоте девушка моего возраста в белой кофточке и джинсах, двое мальчишек в дорогих, но помятых костюмчиках сидели в центре кают-компании на стульях. Стулья были развёрнуты спинками друг к другу, и женщина с девушкой были обвязаны таким образом, что не могли дотянуться руками до узлов. Мальчишки оказались в таком же положении.

Чуть дальше целая группа молодых людей застыла на диванах. В их глазах читался страх и надежда на избавление. Они тоже были связаны по рукам и ногам, но почему-то не делали попыток освободиться от пут. И только приглядевшись внимательно, я заметил в руке светловолосого парня какой-то предмет, который он судорожно сжимал и не хотел отпускать.

Спецназовцы, вошедшие следом, мгновенно бросились к женщине с детьми, кто-то по рации стал кричать, отчаянно жестикулируя руками.

— Что случилось-то? — спросил я, опустив руки, чтобы не пугать людей видом своих «Браунингов», а сам, не отрываясь, смотрел на девушку, а на сердце накатывала сладкая истома. Было в красоте этой молодой принцессы (кажется, её имя Астрид, вспомнились мне слова Харальда) что-то завораживающе прекрасное, похожее на северное сияние с его невообразимыми по цвету всполохами. Хотелось смотреть и не отрываться, запоминая идеальные черты лица, белоснежную кожу с мягким матовым оттенком, невообразимо голубые глаза. Астрид от моего восхищения было ни жарко ни холодно. Она была напряжена, сосредоточена, но взгляд, которым она окатывала меня, выдавал страх.

— Королева с детьми заминирована, — спокойно ответил Арбуз, стоя возле стола, контролируя всю кают-компанию. — А этот парень держит в руке детонатор. Если кто-то из ребят пошевелится, и он отпустит кнопку — все здесь взлетят на воздух.

А где взрывчатка-то? Приглядевшись внимательнее, я заметил под каждым из четырёх стульев небольшие ящички, выкрашенные в зелёный цвет, с непонятными символами на боках и рисунком в виде двойного лепестка с человеческим глазом. К ним не шло ни одного провода, но сами они были плотно примотаны липкой лентой к сиденьям, что совсем не радовало майора Веретенникова.

В это время один из спецназовцев, который обещал нас прикрыть со спины, подошёл к женщине, присел на колено, склонил голову и что-то проговорил. А потом лёг на бок и стал изучать ящики. Через пару минут всеобщего молчания от встал и заговорил сначала на своём языке, потом перешёл на русский.

— Мины с дистанционным взрывателем. Кнопка детонатора находится в руке вон того симпатичного юноши, — обратился он к Арбузу. — Как только палец соскользнёт, произойдёт большой «бум».

— Значит, взрыватель отдать кому-то из бойцов не получится, тем более что он нажимного действия, — задумчиво откликнулся майор, не двигаясь с места. Он внимательно разглядывал помещение, и я пока не мог понять его замысел. — А мальчишка уже устал. Выводите королеву…

— Боюсь, тут спрятан ещё один сюрприз, — неуверенно проговорил викинг-спецназовец.

— Какой? Я не вижу подвоха. Обычная закладка, рассчитанная на усталость мальчишки.

Парень что-то пробормотал, пока остальных его спутников бойцы освобождали от верёвок.

— Он говорит, что может ещё пять минут продержаться, — перевёл викинг. — Но пираты его предупредили, что малейшее ослабление кнопки приведёт к взрыву.

— Так в чём дело? — начал терять терпение Арбуз. — Говорю же, выводите заложников. Как только все окажутся в безопасности, пусть отпускает кнопку. Или королю жалко яхту?

— Взрывчатка хитрая, командир, — неожиданно вмешался в разговор Вареник. — Я о такой вскользь слышал. По рисунку на ящиках понял, что это такое. Какая-то новейшая и охренеть какая хитроумная разработка. Сам не сталкивался, но говорят, столь ублюдочной мины на сенсорных детекторах ещё мир не видел. Вроде всё делаешь правильно, обезоруживаешь подарочек, а он в это время сканирует пространство, замечая малейшие изменения вокруг себя. Как только критический порог превышен, он и активируется.

— Получается, каждая из этих мин настроена на снижение или повышение веса определённого человека? — догадался Арбуз. — Если кто-то из королевской семьи поднимется со стула, произойдёт взрыв?

— Да. Суммарный вес высчитан, проведена корректировка в обе стороны, — пояснил Вареник. — Нам повезло, что «корсары» не догадались или не успели наставить таких сюрпризов по всей кают-компании. Так что сразу предупреждаю: мы не сможем заменить пленников своим весом, как и сдёрнуть их с места. Минам хватит мгновения, чтобы сдетонировать.

Викинг в это время скороговоркой передавал услышанное по рации. Зато студентов уже вывели из кают-компании, оставив парня в одиночестве сидеть на диване. Хотя, нет. Один из бойцов «Рагнара» накрыл его руку своей ладонью, таким образом подстраховывая от случайного ослабления кнопки.

— В ней есть магические элементы? — буркнул я, обращаясь к Гусю, раз уж он сумел опознать «незнакомку».

— Возможно, какие-то элементы присутствуют, — капитан Вышегородский подошёл ко мне поближе и положил руку на плечо. — Но ведь ты вырубил всю магию в пределах яхты. Видишь, я даже не могу крохотный огонёк на пальце создать.

Напарник раскрыл ладонь, пошевелил пальцами — я кивнул, показывая, что магию не чувствую, и стал рассуждать:

— Что мы имеем? Палец на кнопке замедлителя и бомбу, работающую как на размыкание контактов, так и на изменение веса.

— Дилетантски, но всё правильно, — заинтересованно проговорил Арбуз. — Что предлагаешь?

А я снова смотрел в бездонные голубые глаза молодой принцессы, которая почему-то решила, что именно мне предстоит героически спасти её и мать с братьями, и не отрываясь, глядела на бликующий щиток шлема, за которым я прятал свой взгляд. Хотелось обматерить ублюдков из этой грёбанной ЧВК, занимающейся убийствами и похищениями.

— Если каждый из нас схватит по одному из заложников и с ускорением отскочит от эпицентра взрыва, есть ли шанс у женщин и мальчиков?

— У нас — есть, — твёрдо ответил Арбуз. — У них — десять процентов. Это ведь надо мгновенно закрыть их своим бронекостюмом, и то не факт, что они не получат какие-то иные травмы.

— Лучше переломанная рука, чем фарш в тазике, — пробормотал я тихо.

— Чего? — майор не сразу понял моего чёрного юмора, а вот Вареник нервно хохотнул.

— Господа, если у вас есть решение проблемы, попрошу вас поторопиться, — мелодичным, но очень величавым голосом проговорила королева на хорошем русском и с тем чарующим акцентом, что заставляет сердце мужчины проваливаться в живот. — Иначе оставьте нас, и возвращайтесь к королю. Мы достойно примем смерть.

Она ведь не слышала наших переговоров, но по заминке догадалась, что у нас возникла большая проблема.

— Вот ещё, — пробормотал я, стараясь как можно нежнее ступать своими железными ногами, подбираясь к сидящему на стульях семейству Харальда Свирепого. Не хотелось испытывать его гнев на своей шкуре. Раз мы не поймали зачинщиков, он обязательно отыграется на нас. — Кстати, а где маги и командир всей этой банды?

— Откуда я знаю? — майор Веретенников был зол на происходящее. — Вероятно, ушли…

— Всем группам отбой! Операция по уничтожению наёмников завершена! — пронёсся по общему каналу голос Харальда. Я бы узнал его из сотен других, тем более, король продублировал своё сообщение на двух языках. — Внимание, вывести всех заложников на верхнюю палубу для эвакуации. Боевым пловцам, группе «Арбалет» вернуться на исходную позицию. Русским пилотам и отделению Лейфи приказываю оставаться в кают-компании. Высылаем сапёров и магов.

— И что они могут сделать? — снова проворчал Арбуз, когда металлический голос Харальда перестал биться в уши.

Мне надоело бездействовать. Тоскливый взгляд принцессы, которым она водила по сторонам, резал сердце острым клинком. Я обернулся и подозвал к себе того самого викинга-весельчака, показал жестом, чтобы тот помог мне снять пулемёты с направляющих. Скандинав быстренько осмотрел конструкцию и кивнул в знак того, что всё понял. Через пять минут оба ствола лежали в сторонке, а я продолжал наглеть и характерным жестом показал, что мне нужно освободиться от шлема. Викинг удивился, но щёлкнул фиксаторами, помог мне с просьбой. С удовольствием вдохнул в себя пахнущий порохом воздух. Арбуз яростно затопал ногами и погрозил мне кулаком.

— Что ты хочешь делать? — поинтересовался боец, с тревогой глядя на меня.

Хорош у меня вид, наверное! Кровь уже не текла из носа, поэтому я ожесточённо содрал засохшую корку с кожи.

— Вы же командир Лейфи? — спросил я, стараясь не глядеть на замершую королевскую семью.

— Это я есть, — кивнул боец. — А ты бессмертный?

— Хотелось бы, — мечтательно ответил я. — Задумка такая, господин Лейфи. Я сейчас попробую заблокировать взрывчатку. Если получится, у нас будет пять минут, чтобы убрать гражданских. Сможете?

— Да, — Лейфи внимательно поглядел на меня, пытаясь понять, шучу я или больной на голову. — Ты рискуешь!

— Ryssarna har blivit galna. De skickar redan pojkar till krig![2] — мелодичным голосом возмутилась королева Сиггрид на своём северном языке, а потом перешла на русский. — Неужели у императора Ивана нет опытных воинов?

Лейфи подмигнул мне, дескать, не обращай внимания. Я сунул ему шлем и подошёл к семейке, сжавшейся от страха. Принцесса заалела щеками, глядя на меня. Такая миленькая. Не бойся, не позволю тебе сегодня умереть.

Теперь самое хреновое. Я не смогу в бронекостюме вывернуться таким образом, чтобы добраться до ящиков. Физически не смогу. Был бы «скелет» гибким, просто лёг бы лицом вверх, чтобы руки оказались свободными. И я решился на самый идиотский поступок в своей жизни. Отойдя на несколько шагов назад, снова подозвал к себе Лейфи и показал ему, куда нужно нажимать, чтобы «Бастион» раскрылся. Несмотря на тяжёлую атмосферу в кают-компании, оставшиеся бойцы с интересом и шепотками стали о чём-то переговариваться. Викинг по моему указанию ослабил фиксаторы, чтобы я смог выйти из костюма. Оставшись в тонком трикотажном комбинезоне, я почувствовал себя увереннее. Осторожно приблизился к четвёрке заложников. В глазах Астрид я увидел невероятную гамму чувств: страх, надежду, удивление, лёгкое смущение и мольбу, чтобы у меня всё получилось.

Я вздохнул, не обращая внимания на отчаянные жесты Арбуза. Наверное, матерится сейчас и проклинает тот день, когда связался со мной. А я что? Рвался сюда? Сидел бы сейчас в своём доме, по телефону с девчонками бы трепался…

Растянувшись на полу, я внимательно разглядел ящики поблизости. Как назло, в поле зрения попадали изящные лодыжки королевы и стройные ножки принцессы, хоть и обтянутые джинсами. Отбросив лишние мысли, решил начать с королевы. В самом худшем случае мы все погибнем. И Харальд тогда не оторвёт мне голову.

Я начал напитывать ладони энергией, стараясь не переборщить с плотностью. Излишняя тяжесть раздавит ящик, а меньшая не удержит взрывную волну. Я хотел создать что-то вроде изолированной от внешнего воздействия сферы, которая блокирует бомбу, а при худшем развитии ситуации не даст ей наделать бед. Этакий взрыв в закрытом пространстве…

По телу разлилось расплавленное золото, щедро напитывая пальцы и ладони энергией ментального воздействия, и я начал формировать саркофаг для бомбы, подобно тому, как детишки лепят из речного песка фантасмагоричные башни. Без всякой спешки создал невидимый каркас, на который стал «намазывать» энергетическую субстанцию. Закончив с ним, на мгновение замер. Шерстяная шапочка, благоразумно оставленная на голове, уже была насквозь мокрой, по лицу потекли тонкие струйки пота. Просканировал себя. Ядро в норме, каналы исправно подкидывают «топливо» для строительства сферы. Спинным мозгом ощутил мёртвую тишину в кают-компании. Я, наверное, был похож на сумасшедшего, который занимается непонятной чертовщиной, пассируя руками по воздуху. Ведь мою «магию» никто не видел и не чувствовал! Но саркофаг постепенно обретал плотность, достаточную для сдерживания энергии, выделяемой при взрыве. Сколько во взрывчатке тротила? Мозг лихорадочно высчитывал всевозможные варианты. Мне-то нужно лишь рассчитать достаточную плотность защитной сферы, которую не пробьёт взрывная волна. Ладно, попробуем ещё немного напитать стенки. Вливаю энергию до тех пор, пока поверхность ящика чуть-чуть не дрогнула. И сразу же отдёргиваю руки. В горле жуткая сушь, хочется пить. Выполз из-под стула, и, сидя на полу, хрипло каркаю:

— Уводите королеву…

К ней тут же бросились двое бойцов «Рагнара». Ловкими, но осторожными движениями они перерезали верёвки, на какое-то мгновение замерли, глядя на меня.

— Всё нормально, — киваю в ответ, а сам внутренне сжимаюсь, ожидая взрыва.

Сиггрид увели. Никто не взорвался — все пока живы. Значит, тактика обезвреживания выбрана правильно. Не теряя ни минуты, снова ныряю под стулья. Теперь уже более уверенно блокирую мины под мальчишками. Главное, без спешки, но и мандражировать нельзя. На этот раз только машу рукой, показывая, что пацанов можно уводить.

С миной, заложенной под Астрид, я справился вообще за пару минут. Но меня уже беспокоило истончение саркофага первой закладки. На всякий случай снова укрепил его, и только потом, убедившись, что принцесса и тот парень с детонатором в руке покинули помещение, выполз из-под стульев.

Вареник и Гусь помогли мне подняться на ноги. Сил совершенно не было. Руки дрожали, сухой комок в горле никак не хотел проглатываться. Лейфи, снова вернувшийся в кают-компанию, слушая мои отрывистые инструкции помог залезть в бронекостюм. А викинг молодец, споро управился. Защёлкнул все фиксаторы, натянул на мои руки перчатки. А вот шлем я не стал надевать, справедливо опасаясь услышать от Арбуза весь словарь нецензурных слов.

Через пять минут мы стояли на верхней палубе, ожидая подлёта коптера, который уже мчался к яхте со стороны Готланда.

— Сколько ещё выдержит твоя сфера? — с беспокойством ожидая взрыва, спросил Лейфи.

— Думаю, две-три минуты у нас есть, — я с наслаждением подставил лицо холодному ветру. Уже без секущих кожу снежинок. Погодники угомонили рукотворный шторм, но море возмущённо бурлило, посылая на яхту одну волну за другой.

Я натянул шлем на голову, викинг помог мне защёлкнуть фиксаторы. Вертолёт сел точно в центр мишени, и королеву с детьми сразу же посадили на борт вместе с группой Лейфи. Стрекоча лопастями, коптер чуть-чуть наклонил нос и рванул к далёкому берегу.

На палубе осталась только наша пилотажная группа.

— Щенок! Ты что тут вытворяешь? — ворвался в мои уши гневный голос Арбуза, как только я перешёл на аварийный канал. О, проснулся! — Совсем ополоумел на мины без брони лезть?

— Господин майор, а кто, кроме меня? — задал я всего один вопрос, и Веретенников замолчал.

И всё-таки не выдержал, снова рявкнул:

— На гауптвахту пойдёшь! На месяц! Я же из-за тебя седым стал!

— Интересно всё же, куда пропали маги? — задумчиво произнёс я, почувствовав под ногами мощный удар, как будто снизу по палубе врезали огромной кувалдой. Наверное, тот паренёк, находящийся в вертолёте, убрал палец с кнопки взрывателя или истончились стенки саркофага, или расстояние от взрывателя до мины стало слишком большим, и 'умная мина посчитала, что её пытаются деактивировать и взорвалась. — Не могли же они уйти через портал?

2

Астрид трясло от пережитого ужаса, и что самое противное, она не могла остановиться даже под тёплым пледом. Вторая чашка горячего чая не могла унять дрожь. Лишь мягкое прикосновение маминой руки принесло облегчение. Девушка завидовала Гуннару и Модольву, которые почти мгновенно забыли о произошедшем, и теперь с воплями резались на игровой приставке в какую-то дурацкую стрелялку. Мальчишки, что с них взять.

После того, как десантный коптер доставил их всех на береговую базу, откуда шло координирование операции, началась невероятная суета. Девушку, её братьев и маму сразу увели в какой-то симпатичный щитовой домик, тёплый и уютный. Снаружи нагнали немеряно охраны, и сюда мог зайти только король.

Он приехал через полчаса на мощном внедорожнике, безжалостно уминавшем свежевыпавший снег. Выпрыгнув из машины, даже не дождавшись, когда та остановится, Харальд в несколько прыжков добежал до невысокого крылечка, запрыгнул на него и ворвался в дом.

— Папа! — Астрид кинулась к нему на шею, сбрасывая с себя плед. Харальд ощутил в горле тяжёлый ком, от которого постарался побыстрее избавиться.

Следом за ней подбежали пацаны и он сгрёб их тоже в свои широченные объятия, только сейчас ощутив, что всё закончилось, его любимые дети и жена находятся рядом с ним, живые и здоровые.

— Всё в порядке, мои хорошие, вы дома, — ещё раз сжав в объятиях Астрид и мальчишек, он оторвал их от себя и шагнул навстречу ждущей его Сиггрид. — Милая, я должен признаться, что никогда раньше не испытывал такого страха.

— Король Харальд Свирепый не должен быть слабым, — улыбнулась женщина, обвивая руками шею супруга. И крепко его поцеловала. — Спасибо, дорогой, что смог вытащить нас из этой ловушки.

— Мама говорила, что мы умрём, — заявил более старший Гуннар. — И я уже готовился уйти в Вальхаллу, как подобает героям. Ведь мы герои, папа?

— Конечно, сын, — Харальд положил руку на макушку мальчишки и потеребил мягкие волосы. — ты и Модольв проявили себя, как настоящие викинги. В Асгарде вами бы гордились. Но я думаю, теперь вы туда нескоро попадёте. На земле для вас ещё хватит героических дел. А теперь расскажите всё, что там произошло. С самого начала и до конца, а самое главное, куда исчез сукин сын Торгильс Эйдссон, — Харальд скинул с себя куртку и сел на диван. К его удовольствию Сиггрид устроилась на коленях, словно не хотела расставаться с мужем ни на секунду. Они ведь не так часто бывали друг с другом вот так, чтобы никто не беспокоил их. Мальчишки вернулись к игре, а Астрид скромно присела на стул, сложив руки на коленях.

Через полчаса обстоятельного рассказа о захвате яхты Харальд кивнул, но не скрывал своего разочарования, когда Сиггрид сказала:

— Тесак с магами и парой бойцов ушёл через портал, как только ему сообщили, что спецназовцы и пилоты ворвались в жилые помещения.

— Как такое могло произойти? — скрипнул зубами король. — Ведь русский антимаг обрушил всю магическую защиту в пределах ста пятидесяти метров. Открыть портал в такой ситуации невозможно!

— Портал пробивали силами всех трёх магов, — пояснила Сиггрид. — Это было невероятно трудно, скажу тебе. Они потратили неимоверно много энергии, двоих просто шатало от потери сил. Я своими глазами видела, как несколько раз портал размётывало по сторонам. Они уходили прямо из кают-компании… Подожди, дорогой, ты сказал — антимаг? У русских есть антимаг?

— Есть. Ты его могла видеть. Молодой парень из команды пилотов. Он снёс защиту, тем самым дав возможность спецназу проникнуть на яхту, — подтвердил Харальд. — Мы потеряли всего пять человек убитыми, а могли и сотню. Но почему гадёныш Торгильс не взял тебя с собой? Это же гарантировало ему возможность и дальше шантажировать меня!

— Я точно не скажу, но у магов были проблемы с наведением портала. Торгильс хотел забрать нас, это правда. Но чародеи разорались, что каждый лишний человек может дестабилизировать проход. Они опасались за свою жизнь, поэтому Тесак решил заминировать нас. Не переживай милый, — младшая жена улыбнулась и провела ладонью по щетинистой щеке Харальда. — Ты его однажды поймаешь и накажешь за предательство. А вот насчёт антимага тебе нужно узнать получше. Кто этот мальчик? Как он попал в боевую группу?

— Джокер императора Ивана, — усмехнулся король. — Я сам сначала не поверил, что какой-то сопляк сможет снести магический купол над яхтой. Оказывается, в мире ещё остались удивительные сюрпризы. А помог нам русский княжич Андрей Мамонов.

— Жаль, мы не успели поблагодарить юношу за наше спасение, — задумчиво прикусила губу Сиггрид, думая о чём-то своём.

— Не переживай, я пригласил цесаревича Юрия и всю его команду, которая нам помогала, во дворец на торжественный приём, — успокоил её Харальд. — Сначала вручу награды отличившимся, потом будет ужин. Там и познакомишься. Кстати, Астрид, не вздумай улизнуть от мероприятия. Ты должна быть обязательно. Твоя благодарность не станет лишней.

— Конечно, папа, — покладисто ответила Астрид, надеясь, что увлечённые друг другом родители не заметят стремительно покрасневшие щёки. Невероятно: скромная принцесса мечтала снова увидеться с загадочным юношей, спасшим королевскую семью! Антимаг, с ума сойти! От этого слова повеяло чем-то жутковато-древним, о чём Астрид читала в учебниках по развитию магических умений и не верила в подобное. И теперь, когда появилась возможность ещё раз увидеть русского негатора, да такого симпатичного (ну и что, что лицо в крови было!), разве можно сказать «нет» королю? По сравнению с Оттригом, разом потерявшим весь свой лоск, когда ему всучили пульт с дистанционным взрывателем, молодой пилот показал себя настоящим воином, без колебаний и страха блокировав бомбу. Как он это сделал, нужно у него выяснить во время раута. Интересно же! Справедливости ради, Оттрига очень жаль. Он же не виноват, что Тесак выбрал именно его в качестве палача, должного погубить королевскую семью и погибнуть вместе со всеми в кают-компании. Ведь проклятый наёмник с ухмылкой сказал перед тем, как позорно сбежать с яхты, что никому не удастся обезвредить сюрприз, приготовленный для короля Харальда. А какой была его рожа, когда он узнал, что купол рухнул, а на верхних палубах завязался бой с королевскими спецназовцами! Растерянность и злость подвигли его на самое гнусное: уничтожить заложников. И Тесака не остановило даже то обстоятельство, что среди них были двое детей. Но зато какие! Сыновья самого Харальда!

— Мне кажется, я слышала эту фамилию однажды, — нахмурила лоб Сиггрид. — Мамонов, ты сказал?

— Императорский Род Мстиславских создал альянс с Родом Мамоновых, — подсказал король. — Теперь я беспокоюсь, как бы дорогой брат Иван не стал заглядываться на мои восточные земли. Там же лапландцы бунтуют. Вдруг захотят уйти под руку соседей.

— Иван не пойдёт на это, — возразила Сиггрид. — Он дорожит спокойствием на северных границах. Но ты прав, надо быть уверенным, что Мстиславские не захотят приютить сепаратистов. История с захватом «Звезды» дурно пахнет, и мы не знаем, будет ли продолжение в каком другом месте. Поэтому лучше подстраховаться. Милый, ты должен переговорить с цесаревичем Юрием и заручиться его поддержкой.

— Боюсь, он не станет брать на себя такую ответственность…

— Мам, пап! Я хочу отдохнуть, — Астрид про себя вздохнула. Опять политика! Да, она всё понимает и не осуждает родителей. Но как же скучно! Да ещё этот стресс! — Может, пойду?

— Приляг, милая, — кивнул Харальд. — Пока техники готовят вертолёт, поспи.

— Сколько у меня времени? — девушка не сдержала зевок, прикрыв рот ладошкой.

— Часа два, — посмотрев на неё повнимательнее, ответил король. — Иди, поспи. Без тебя не улетим, не переживай.

Астрид с облегчением упорхнула в соседнюю комнатку, упала на застеленную кровать и предалась мечтаниям о молодом русском, совершенно не вслушиваясь в разговор матери и отца.

— Помнишь, года два или три назад в Москве во время празднования Дня Рода на Мстиславских было покушение? — негромко спросила Сиггрид. Морщинки на её лбу разгладились. — Там один юноша спас всю императорскую семью и их гостей от гибели. Говорили, что магическая атака оказалась настолько мощной, что ни у кого не оставалось шанса выжить. А юноша принял на себя весь удар…

— Так фамилия того героя была другая, — неуверенно проговорил Харальд.

— Милый, это один и тот же мальчик, — а вот жена не спешила соглашаться с мужем. — Я более чем убеждена в своём мнении. Магию остановил негатор. Сегодня именно негатор обеспечил победу наших славных бойцов. Возраст, специализация, даже позывной — всё сходится!

— Да что сходится? — удивился мужчина.

— Позывной Волхв! А у того мальчика, спасшего Мстиславских, фамилия — Волховский!

Сиггрид с победным видом взглянула на мужа.

— Ты непозволительно мало уделяешь времени соседней империи, — она не хотела даже в такой мелочи обвинять своего супруга, поэтому смягчила тональность голоса, и даже прижалась к плечу Харальда, словно целиком и полностью принимала его главенство во всех вопросах.

— Ты права, милая, — усмехнулся Свирепый и покосился на приоткрытую дверь в соседнюю комнату. Чуть-чуть склонив голову, он заставил лёгкое полотно сдвинуться с места и с тихим щелчком захлопнуться. — Но, как только познакомился с Антимагом, мысль сразу же заработала в нужном направлении.

Харальд понизил голос, и, едва касаясь губами мочки уха Сиггрид, проговорил:

— Я решил выдать Астрид замуж за русского княжича. За негатора.

Супруга отпрянула с испугом.

— Нет! — воскликнула она полушёпотом. — Ты хочешь погубить Дар нашей дочери?

— Ты о чём говоришь, женщина? — рассмеялся Харальд. — Юрий безбоязненно укрепляет альянс, отдавая свою дочь за этого паренька. Значит, есть какая-то хитрость, позволяющая подавлять негативное влияние Антимага на Дар. Мстиславские очень сильные интриганы и политики. Любой шаг они просчитывают столь дотошно, что не оставляют врагу лазеек. Когда я невзначай, как бы с шуткой, бросил фразу о готовности породниться с Антимагом, он сильно заволновался.

— Я понимаю, почему одарённые родители подбирают детям пару по определённым критериям, — Сиггрид опять прикусила губу, что было признаком сильного волнения и задумчивости. — Усилить Дар Рода — это почётная обязанность молодых. Но при чём здесь Антимаг? Живой носитель — невероятная редкость, которую в мире почти не встретишь. Обычно эту роль выполняют минералы…

— Природные носители антимагии появлялись в Европе раз в сто-двести лет, я это точно знаю, — Харальд бросил взгляд на свои часы. — Но ни один из них не прожил достаточно долго, чтобы оставить после себя какие-то знания, основанные на собственном опыте. Негаторов просто уничтожали. У нас появился шанс проверить, будет ли передаваться Дар по наследству? Или появится иная комбинация Даров?

— Всё равно я твою затею считаю авантюрной, — чуть ли не впервые в жизни возразила Сиггрид. — Ты представляешь, насколько сильна искра Андрея, если он играючи снёс магический купол, который плели три сильных мага?

— И всё же я хочу заполучить его кровь для своего Рода, — король величаво встал с дивана. — Есть у меня подозрение, что не всё так ужасно с Антимагом. Но торопиться не стану, не переживай, милая. И нисколько не стану возражать, если на торжественном приёме молодые приглядятся друг к другу.

— А как же датский вариант? — вздохнула младшая жена, поняв, что Харальда не сдвинуть с выбранной дороги.

— Зачем мне такие родственнички, которые закрывают глаза на безобразия, происходящие у них под носом? — едва не взвился мужчина. — Целая база наёмников, занимающихся грабежом, политическими убийствами и государственными переворотами находится у них под боком! Не удивлюсь, если захват «Северной Звезды» спонсировался кем-то из королевской семьи.

— Дорогой, не будем сейчас развивать теорию заговора, — постаралась мягко закончить этот разговор Сиггрид. — Чтобы быть уверенным в своих домыслах, нужно поймать Тесака. Только он или кто-то из верхушки «Корсаров» сможет ответить на твои вопросы.

— Да, ты права, — король поднялся на ноги. — Надо заканчивать с этой вольницей, которая терроризирует проливы. Займусь этим, как только закончим с торжествами. Астрид — моя единственная дочь, и я хочу найти ей достойного мужа, который будет защищать её даже ценой собственной жизни.

— Намекаешь на русского княжича? — улыбнулась Сиггрид, провожая мужа до дверей. — Мальчик действительно потряс меня своим самопожертвованием. Но я бы не торопилась. Антимагия не игрушка, которую можно по собственному желанию потребовать для своих игр.

— Я тебя услышал, — кивнул Харальд. — Торопиться не будем. Посмотрим, как пройдёт торжество… Пока отдыхайте. Я пришлю бойцов за вами, когда будет готов транспорт.

Примечания:

[1] Сумасшедшие русские! Поняли, идем за вами! — швед

[2] Русские сошли с ума. Они уже мальчиков на войну отправляют! — швед.