Ветер перемен

Глава 6 Долгожданная встреча

Открыл глаза, но от этого ничего не поменялось, я как был, в темноте, так и остался: видимо, энергия рассеялась из лампы, или её выпил неизвестный гость. Но фигуру в центре комнаты различить я сумел.

Не оставляя незнакомцу шанса на то, чтобы застать меня врасплох, резко скатился с кровати, намереваясь сбить оппонента с толку и с ног. План осуществился, и вот уже два тела катались по полу. Нападающий и не подумал сдаваться, но только в ответ на мои вполне успешные попытки не дать причинить мне вреда он как-то странно шипел и брыкался, постоянно намереваясь меня укусить. Ещё более сбивало с толку то, что удары противника были настолько слабы, что убили бы разве что муху, да и то только проснувшуюся после зимовки. А на один мой удар, особо удачно прошедший по голове, раздался обиженный вскрик. Обездвиживая противника, я невольно оценил его телосложение, отмечая, что у него очень тонкая талия и хрупкая фигура в целом.

Понимая, что происходит что-то не то, я резко оттолкнул незнакомца и откатился в противоположный угол, стремительно разливая силу по комнате.

Но что-то вновь пошло не так, потому что вместо ровного белого света мелькнула через чур яркая белая вспышка, словно прямо в комнату звезда взорвалась, после чего что-то хлопнуло, на мгновение стало трудно дышать, а затем с потолка хлынула вода.

В углу над потолком загорелся маленький бледный светляк, только на этот раз уже без моей помощи, и я, резким движением стерев воду с лица, наконец увидел, что на противоположном конце комнаты сидит не злостный враг, а тот самый Аст, которого я спас от ублюдка в дирижабле.

— Даст тебя пожри! — прорычал я, стряхивая воду с волос.

Аст был весь растрёпанный, лицо испуганное и глаза блестели так, как будто паренёк вот-вот разрыдается. Вся меховая одежда в дымящихся дырках, а под ней виднелась белоснежная нежная кожа… огромные распахнутые от страха глаза, длинные ресницы, волосы, прилипшие к щекам… Я мысленно отвесил себе отрезвляющую пощечину и зло спросил:

— Да что с тобой не так⁈ Откуда ты здесь⁈ Говори, живо! — я встал, сделал шаг к незваному гостю.

— Я поступил… — захныкал Аст, закрываясь от меня руками. — Это же комната двести семьдесят пять?

Припоминая, что именно эти цифры я видел на двери, кивнул:

— Да.

— Я — твой сосед, — кажется, этот факт заставил парня немного успокоиться, он перестал дрожать и начал вытираться остатками рукавов. И вдруг заметил, что вся его одежда в дырках.

Вся комната наполнилась его визгом.

— Да замолчи ты! — рявкнул я, не выдерживая силы его звуковой волны.

— Ой, — тут же прижал руки ко рту Аст, осматривая себя уже с облегчением.

Что он там на своей одежде так зациклился, я так и не смог понять.

— А это точно академия, а не психбольница? — пробормотал я себе под нос. — И что с этим парнем не так?

Тут открылась дверь, запуская в комнату свет из коридора и женщину в пижамной кофте и длинных штанах. За её спиной маячило знакомое лицо Арчи, выражающее вселенское недовольство.

— Что здесь происходит? — строго спросила она, обводя взглядом происходящее. Щёлкнула пальцами, и вода тут же прекратила поливать комнату.

— Да чтоб я знал, — выдал я зло. — А вы, собственно, кто?

— Нора, — вздохнула женщина. — Куратор вашего этажа, староста выпускного курса. А это Арчи — мой помощник.

— А ты проблемный! — тут же протиснулся вперёд прыщавый, злорадно ухмыляясь и тыча в меня пальцем. — Похоже, ты будешь первым, кто вылетел из академии до того, как сходил на первое занятие. Ещё и со штрафом за ущерб академии. Неудачник в квадрате!

Я перевёл взгляд с этого полоумного на Нору, та только покачала головой, отмахиваясь, мол, не слушай, что там несёт этот придурок.

— Ну, я хоть не помощник помощника, — пожал я плечами.

Нора тихо прыснула в кулак. Арчи начал стремительно краснеть, набирая воздуха в лёгкие, но женщина не дала ему что-либо сказать, шагая вперёд.

— Судя по всему, сработала система пожаротушения. Она двухэтапная. Ты влил слишком много силы в светильник, тот буквально взорвался и опалил комнату, после чего откачался воздух, а потом уже хлынула вода.

— Умно, — оценил я такую систему, прикидывая, что в некоторых отсеках рудников можно было бы поставить что-то подобное.

— Это ж сколько надо было залить маны, чтобы… — прошептал Аст, смотря на меня с пола круглыми глазами.

— Много, — заключила Нора и тут же бросилась ко мне, ощупывая. — Ты как вообще? Живой? Прости! Наверняка ведь валишься от истощения, а я такая невнимательная!

— Всё в порядке, — я несколькими движениями отцепил от себя её руки и поднял ладони в мирном жесте. — Только спать хочу, а тут…

— Да, конечно-конечно, — засуетилась женщина. — Арчи, найди этим двоим другую комнату!

— Но… — встрепенулся прыщавый.

— Без «но»! — отрезала Нора.

В итоге через несколько минут мы уже располагались в другой комнате, а Нора заверила, что завтра с утра нам принесут новые учебники и тетради.

Когда все лишние люди удалились, я хотел было завалиться в душ, но мимо меня прошмыгнул Аст и засел там надолго. Так что я плюнул на это дело, заваливаясь на кровать уже сквозь накатившую дрему слыша, как в душе кто-то поёт мелодичным высоким голосом.

— Да что с этим парнем не так⁈ — пробормотал я, погружаясь в сон.

Из-за ночных приключений, утро началось у меня довольно поздно, солнце уже вовсю светило, пробиваясь сквозь щель между шторами. Я перевернулся на спину и, закинув руки за голову, осмотрел своё новое жилище: в отличие от предыдущей серости, эта комната была отделана в бело-синих тонах. Да и в целом она выглядела явно лучше: шкафов было два, тумбочки побольше, кровати пошире. Правда, их вчера ночью пришлось растаскивать на скорую руку, а то стояли они вплотную. Да и уборная была поприличнее. Интересно, что же это за апартаменты нам достались?

Вынырнув из ленивых утренних раздумий, я бросил взгляд на противоположную половину комнаты, но своего проблемного соседа не обнаружил — кровать была пуста. При этом аккуратно застелена, покрывало подогнуто, и даже все складки убраны.

— Вот же аккуратист мне достался, — выдохнул я, покачав головой.

Поднялся, сложил постель, набросил на неё покрывало. Попутно прикидывал в голове, что с этим меховым парнишкой связанно очень много странностей. Начиная с того, как он выглядел, заканчивая тем фактом, что прибыть в академию и зачислиться он должен был гораздо раньше меня. Как так получилось, что я несколько дней шатался по столице и всё равно умудрился заселиться раньше, чем Аст? Не складывалась у меня в голове эта мозаика. Он что, тоже погодник, раз его зачислили после основного набора? Или был зачислен ранее, только прибыл с опозданием? Вопросов полно, а задать их некому.

А ведь мне теперь с этим меховым недоразумением жить несколько лет в одной комнате бок о бок. Не самая лучшая компания… Но и не худшая, в принципе.

Отмахнувшись от лишних мыслей, я решил немного прогуляться. Вспомнил, что Арчи просил никуда не ходить без провожатого, только вот никто не торопился провести для меня экскурсию. Хоть бы столовую показали, а то живот уже к позвоночнику липнуть начинает, а я без понятия, где здесь кормят… Плюнув на всё, дожидаться какого-то сопровождения я не стал, оделся и устремился на выход, прихватывая со стола ключи.

Но как только открыл дверь, нос к носу столкнулся с невысокой девицей в синей мантии — обладательницей забавной короткой причёски: вьющиеся рыжие волосы торчали в разные стороны. Впрочем, с высоты собственного роста я видел только её макушку, всё остальное была скрыто за стопкой книг.

Отмер, тут же перехватил у девушки узнанные по коркам учебники, развернулся, вопросительно глянув на неё. Оказалось, ноша скрывала пухленькую девицу с большими голубыми глазами и россыпью веснушек по щекам.

— Ой, а… — она почему-то очень удивленно на меня таращилась.

— Это нам обещанные Норой книги взамен почивших в воде? — решил уточнить более конструктивно.

— Да, конечно, — тут же закивала девушка. — Прости, не ожидала тебя увидеть. Я — Аэлита, кстати. Но для своих — Эля, — протараторила она и протянула мне ладошку, но только после этого поняла, что ответного жеста я совершить не могу, так как руки банально заняты теми же книжками. — Ой…

Вздохнув, я отнёс наши с Астом учебники, сгрузил их на стол, вернулся к девушке и наконец пожал её мягкую ладошку.

— Арх, — представился в ответ. Про себя заметил, что у нас с Астом малые имена примерно созвучны. Надо бы узнать, как звучит полная форма его имени.

— И ты живёшь в этой комнате? — вроде вопрос девушка задавала вполне невинный, но её щёки слегка покраснели.

— Ну да. А что тебя смущает? — приподнял я брови.

— Как бы тебе сказать… Я сейчас на практике, отрабатываю пропуски в библиотеке, и мне сказали принести вам два новых комплекта учебников для первого курса. Я хотела это с утра сделать, но наткнулась здесь на парня…

— Ну да, это мой сосед, — пожал я плечами, всё ещё ничего не понимая.

— Сосед? — глаза Аэлиты округлились. — И вы тут просто живёте?..

— Вчера в нашей комнате пожарная система неправильно сработала, её всю затопило, вот нас ночью сюда и переселили, — решил не вдаваться в подробности слишком сильно. — А что с ней не так? Какие-то предрассудки?

— Нет, что ты, это просто комната для молодожёнов! — выпалила девушка, а я чуть воздухом не подавился от таких новостей. — Ты номер не видел что ли? Это же комната двести тридцать три. Две тройки — семейное число! По традиции, если пара поженилась во время обучения, то их селят в такие комнаты. На каждом этаже есть зарезервированная комната с таким номером.

— Не-не-не, — замахал я руками, вспоминая, что, вроде бы, мама когда-то говорила про семейные комбинации чисел. — Мы тут чисто случайно.

Аэлита звонко рассмеялась, прижимая руки ко рту. Я сам не удержался от ответной улыбки, смотря на то, как забавно подпрыгивают рыжие кудряшки от её смеха.

— Кстати, — решил совместить приятное с полезным. — А не подскажешь, где здесь можно перекусить?

— Ну, завтрак ты безбожно проспал, — хмыкнула девушка. — Однако что-нибудь в столовой ещё осталось, голодным не будешь. Пошли, провожу на правах старшей. Всё-таки я окончила второй курс, — Аэлита подбоченилась и подмигнула мне.

Я лишь кивнул, разводя руками: мол, ничего против не имею.

Столовая оказалась через здание от общежития. Когда мы проходили мимо главных ворот академии, я заметил, что стражи прибавилось.

— Где-то через час начнут прибывать с каникул второкурсники, — прокомментировала моя провожатая.

Мысленно я прикинул, что к этому времени мне следует вернуться и ждать приезда Катрин. Внутри что-то сжалось от мысли о скорой встрече.

Столовая располагалась на первом этаже здания, где проживали преподаватели, не имеющие своего жилья в городе. Чем-то она мне напоминала больничную столовку, только раза в три больше.

Показав, где раздача, Аэлита поспешила по своим делам, я же удостоился жалостливого взгляда от поварихи и двух огромных бутербродов с мясом, а так же стал обладателем большого стакана сладкого чая. Для завтрака более чем достаточно, я считаю.

Пока наскоро перекусывал, повертел головой, но ничего особенно примечательного не заметил. В столовой в это время было ещё несколько таких же первокурсников как я. Их можно было сразу отличить по разнообразной одежде, а не типовым мантиям, как носили старшие курсы. Видимо, местную униформу нам выдадут позже.

Сдав посуду в приёмку, я вернулся к воротам. И вовремя, как раз подкатила карета, из которой изящно выпрыгнула Асил. Девушка прошмыгнула мимо охранников и подошла ко мне, сегодня на ней был простой голубой наряд из узких брюк и туники.

— Как устроились, господин? — в первую очередь поинтересовалась она.

— Всё хорошо, Асил, — успокоил я телохранительницу, щурясь на ярком солнце. — Мне сказали, что скоро приедут второкурсники.

Продолжать не пришлось, Асил тут же огляделась, тронула меня за предплечье, указывая на небольшой фонтан неподалёку.

— Вон там будет прекрасная точка обзора.

Оглянувшись, согласно кивнул, и мы оба отошли от ворот, присели на каменный бордюр около фонтана. Солнце уже нагрело камень, так что ждать было даже уютно.

Пока было время, я поделился с девушкой последними новостями относительно личности моего соседа. Заставил улыбнуться сообщением о том, в какой комнате нам приходится жить.

— И как живётся с котом? — уточнила Асил.

А я только брови вскинул, припоминая, что эту пушистую скотинку я при Асте как-то не заметил… Интересно, куда он дел своего котяру? Сомневаюсь, что сдал кому-то на руки. Готов поспорить, эта белая животина ещё появится в нашей комнате.

Не прошло и получаса, как ворота академии распахнулись, запуская целый поток учащихся в мантиях. Тут же двор наполнился их гомоном, звонкие голоса с радостью делились впечатлениями после отдыха.

В числе входящих я без труда разглядел знакомую макушку. На сердце потеплело, стоило только увидеть Катрин. Поэтому я тут же поднялся и двинулся наперерез толпе, лавируя между студентами и приближаясь к намеченной цели.

Катрин по сторонам не смотрела, её взгляд, направленный вниз, был задумчив. Рядом с ней шёл красивый широкоплечий молодой человек с высоким лбом и густыми русыми волосами до плеч. Мантии на нём не было, парень был в обычной одежде. Он держал Катрин за руку, но не просто сопровождал, а как будто именно вёл за собой, как собака-поводырь.

Но я наконец сумел прорваться, попасть в поле зрения Катрин. Стоило ей осознать, кто направляется к ней, как её глаза округлились, рот приоткрылся. Она буквально кинулась ко мне, поднимая руки для того, чтобы повиснуть у меня на шее, я даже успел ответно раскрыть объятия, но тут сестру жёстко дёрнули за руку, как собачонку за поводок.

Это было секундное движение, со стороны его даже можно было и не заметить, но для меня как будто время замедлило свой бег, я всё видел очень чётко. И для этот мелкий жест был словно выстрел из пушки. Ощущение ледяного ведра воды на голову, прыжка в пожарище и вновь окунание в прорубь. Я похолодел, загорелся и снова заледенел за одну секунду.

Никто. Никто не смел так обращаться с Катрин.

— Сестра, — холодно проговорил я, в два шага оказываясь почти вплотную к ней.

В глазах Катрин мелькнуло изумление. Да, она раньше никогда не слышала от меня подобного тона, но тем не менее ответила:

— Брат, — её тихий шелестящий голос заставил меня опасно сощуриться.

— Представь мне своего спутника, — выговорил я, меряя взглядом стоящего рядом парня.

— Да, конечно, — Катрин подняла на него глаза. — Познакомься, Архарт, это — Ренеран Жаронд, мой жених, — на последних словах она еле заметно споткнулась.

Жаронд, расслабившись, выпустил ладонь Катрин и протянул мне руку. И я пожал её. С чувством, сильно, вложив частичку себя… Которой хватило на то, чтобы Ренеран, искрясь от пробегающего по нему заряда, отлетел на добрых два метра, прокатился по земле, собирая на модный костюм придорожную пыль.

— Приблизишься к моей сестре, и ты — труп, — угрожающе проговорил я, смотря в ошалелые глаза младшего Жаронда. Не уверен, что он меня расслышал, но общий посыл, думаю, понял.

Взял онемевшую сестру за холодную ладонь.

— В следующий раз будет моя очередь бить по лицу, — вдруг недовольно вздохнула Асил за моим плечом. — Обещайте мне, господин. Иначе вы просто не даёте мне делать свою работу.

Я усмехнулся, а Катрин тут же воззрилась на девушку, вновь обретая дар речи:

— Кто это⁈

— Всё потом, — отмахнулся я, не желая вести подобные разговоры на улице.

Между тем к Жаронду уже подбежали люди, подняли его на ноги, стали звать на помощь. Студенты рядом даже не поняли толком, что произошло, мои слова мало кто слышал.

— Так нельзя, — потерянно прошептала Катрин, вцепляясь в моё плечо, как утопающий в спасательный круг. — Они могущественны и не оставят нас в покое. Надо попросить прощения, тогда, может, они…

— Перестань! — я развернулся, встряхнул сестру за плечи. Мне было невыносимо видеть страх в её взгляде.

Но вот она глянула поверх моего плеча, и карие глаза распахнулись ещё шире, в них застыл настоящий ужас. Я даже не стал оборачиваться, прекрасно понимая, кто стоял у меня за спиной.

— Ты, сопляк безродный! Да как ты посмел⁈ Я, Ренеран Жаронд, требую сатисфакции!