Ветер перемен

Глава 15 Тяжело в учении

Придя на ужин в столовую и заняв свой привычный столик, я понял, что запросто могу побороться за звание первого человека, который в рекордно короткие сроки добился практически полного отчуждения от окружающего его общества. Два поединка, одного из которых я даже не желал, и всё, теперь наш несчастный столик не просто стоял без лишних соседей, так теперь вообще ближайшие столики реально отодвинули, демонстрируя нежелание иметь ко мне хоть какое-то отношение.

При этом в зависимости от возраста относились по-разному: младшие курсы как будто боялись находиться рядом. Может быть, опасались, что, вернувшись, Тобиаш устроит акт страшной мести, и все ближайшие попадут под горячую руку? Средние курсы считали меня либо любопытным экземпляром на выставке, либо сумасшедшим. Ну а старшим закономерно не было до меня никакого дела.

Привыкшего за последние годы к одиночеству меня подобные выкрутасы общества волновали мало. А вот за Катрин мне было немного обидно, сестре явно становилось только грустнее от такой изоляции. Амелия хоть как-то спасала положение. И по страшному секрету подруга мне рассказала, что кроме неё появился ещё один лучик света в жизни Катрин: сестра обзавелась тайным поклонником, который периодически слал ей цветы, сладости или какие-нибудь мелкие, но милые по девчачьим меркам побрякушки.

В целом, я был не против такого, только попросил Амелию тщательно проверять каждый подарок, чтобы никто не смог навредить Катрин.

Что меня хоть немного радовало, после этого поединка злыми взглядами спину прожигали только мне и Асту, девушек не трогали. Видя такую реакцию, я честно предложил соседу отсесть и затеряться в толпе, чтобы не навлекать на себя гнев высокородных представителей династии Доринар, коих в стенах академии было предостаточно.

Почему-то Аст на моё вполне рациональное предложение вдруг сильно обиделся, надолго замолчав, и уныло ковырялся в своей тарелке весь ужин.

— Да пойми ты, что пока Тобиаш не вернулся, они же меня сожрать за каждым тёмным поворотом попробуют, — попытался донести до него мысль. — И тебе достанется только за то, что ты постоянно рядом со мной.

— Я могу и не быть, раз так тебе неприятен! — зло звякнул вилкой о тарелку северянин, как-то невпопад реагируя.

— Не глупи, — поморщился я. — При чём тут это? Я же о тебе, дубина, забочусь!

— Ну так и я о тебе забочусь, и вообще, у нас не принято друзей бросать в беде, когда у них прибавилось врагов! — мне показалось, что в глазах Аста сверкнули слёзы, но он так быстро отвернулся, что я не успел понять.

Поймав удивлённо-задумчивые взгляды Катрин и Амелии, я только головой покачал. Амелия так вообще, почему-то смотрела на Аста с какой-то коварной улыбкой.

Вдруг рядом громыхнул поднос, почти брошенный на столешницу, а на свободный стул напротив меня упала длинноногая фигуристая особа в укороченной мантии. Её длинные светлые волосы были забраны в высокий хвост, яркие зелёные глаза обвели соседние столики. Полные красные губы скривились в презрительной усмешке. Но выражение лица изменилась, когда она столкнулась глазами с моим вопросительным взглядом.

— Стоило только пропустить первые дни учебы из-за практики, как тут начинают происходить странные вещи, — фыркнула она, спокойно раскладывая по подносу свои столовые приборы, которые скатились в один край от удара. — Сожрать-то тебя они точно попробуют, но как по мне, эти аристократы уж слишком зажрались, — проговорила она, показывая, что слышала часть нашего разговора, а то и весь. — Да и, знаешь, что-то мне подсказывает, что на этот раз они рискуют подавиться, — девушка хитро улыбнулась и подмигнула, невозмутимо приступая к ужину.

Я не торопился улыбаться в ответ. Девушка была привлекательная, даже слишком, тут никто не спорил. Изголодавшийся организм тут же среагировал на её формы.

По поведению явно независимая, но такой характер редко вне высокопоставленного рода можно выпестовать. Опять же, раньше я её интереса к себе не улавливал, так с чего бы вдруг сейчас? Попахивало потенциальной подставой.

— Кассандра! — а вот Амелия, кажется, вполне знала присоединившуюся к нам незнакомку. — Ты вернулась!

— Именно, бельчонок, — хмыкнула девица, откидывая волосы с высокой груди. Демонстративно обернулась, и прожигавшие меня взгляды вдруг потухли, а их владельцы поторопились заняться своими делами.

— Не называй меня так! — тут же надулась подруга. — Я же тебя просила!

— Ладно-ладно, — Кассандра с улыбкой подняла руки.

От этого жеста мантия слегка сдвинулась, оголяя руки, и я разглядел небольшой фрагмент чёрной татуировки на её правом предплечье. У Жаронда было что-то подобное… Стоило узнать эту девицу поближе. Только открыл рот, чтобы представиться, как она меня опередила:

— Амелия, может, познакомишь нас?

— Конечно! — тут же встрепенулась подруга. — Катрин, ты же помнишь Кассандру, она курировала мою практическую работу в конце первого курса?

Сестра закивала и вполне дружелюбно улыбнулась блондинке.

— А это Архарт Самвель, младший брат Катрин, — Амелия обернулась ко мне. — Арх, познакомься, это — Кассандра Бриндаль, учится на третьем курсе боевого направления.

— Очень приятно, — я кивнул, приветствуя.

— Взаимно, — лаконично отозвалась блондинка.

Дальнейший ужин прошёл в тишине. И пусть под всеобщим вниманием есть было несколько непривычно, нашей гостье до этого как будто не было никакого дела, хотя именно она здесь смотрелась инородно и собирала на себе в основном не злые, а удивлённые и непонимающие взгляды.

Когда с едой было покончено, Кассандра поднялась первой.

— До завтра, — бросила она и удалилась.

А я невольно, как и добрая половина студентов обоих полов, проводил взглядом её плавно покачивающиеся бёдра.

Когда мы с Астом вернулись в комнату, я решил первым делом спросить у северянина по поводу нашей новой знакомой. Этот парень умудрялся обзаводиться сведениями о любом мало-мальски интересном жителе академии.

— Что скажешь об этой Кассандре? — спросил я, стягивая недорастёгнутую рубашку через голову.

— Я знаю не так много, — каким-то странным, напряженным голосом проговорил Аст. Обижается всё ещё что ли? — Род Бриндаль является побочной ветвью династии Шентри. Кассандре пророчат роль аватара бога.

— Че-его⁈ — зря я решил в этот момент попить воды из кружки, немедленно ею же и подавившись, закашлялся. Аст посмотрел на меня с беспокойством. — С этого места поподробнее, — попросил, чуть отдышавшись.

— Кассандра известна своим взрывным характером и прослыла завсегдатаем арены для дуэлей. Преподаватели считают, что её энергетического резерва и магического потенциала будет достаточно, чтобы стать кратковременным вместилищем бога. Она — надежда своей ветви, чтобы подняться по внутренней иерархии. Хотя, конечно, Кассандра — далеко не единственный потенциальный аватар в роду Шентри, но самый молодой из них.

— Вот так знакомство, — выдохнул я. — К ней стоит присмотреться…

— Видимо, твои поединки с Ренераном и Тобиашем привлекли её интерес, — в голосе Аста появилась какая-то горечь.

— Поединки, скажешь тоже, — я поморщился. — А что тебе в ней не нравится? — спросил, улавливая настроение соседа по его яркой мимике.

— Да мне-то что… — резко отмахнулся он. — А тебе понравилась? — задал вопрос, проходя в ванную.

— Вполне, — честно ответил я. Усмехнулся, вспоминая аппетитные формы блондинки. — В моём вкусе.

Аст что-то буркнул, но я не расслышал из-за закрывшейся двери.

После душа северянин куда-то исчез, пока я споласкивался. Впрочем, я уже давно привык к его таким вот прогулкам перед сном. Тряхнув влажными волосами, я плюхнулся на кровать и взял в руки амулет. Покрутил тёплый камень, разглядывая.

— Так и будешь молчать? — обратился к сущности внутри камня.

Я не особо верил, что можно вот так запросто поболтать с тем, что спасло меня тогда в смерче. По телу против воли пробежали мурашки, стоило только подумать, что чуть не умер несколько часов назад.

— А с тобой есть о чём говорить? — раздался тот же сварливый голос, заставляя меня подпрыгнуть на кровати.

Я резко сел, сжимая камень двумя руками. Символы на нём слегка засветились фиолетовым светом.

— Так ты… ты — обучающий амулет? — мысли слегка спутались.

Сущность, заточённая в камне, отчётливо хмыкнула в моей голове.

— Можно и так сказать.

— Но мне говорили, что вся энергия в древних амулетах иссякла… — я прижался голой спиной к холодной стене, продолжая таращиться на камень.

— Не такой уж я и древний. Хотя это как посмотреть, — в голосе отразилась задумчивость. И тут же раздалось решительное. — Как тебя зовут, ученик?

— Архарт, — назвался, понимая, что моё имя рода древнему духу ни о чём не скажет. — А тебя?

— Раззарт.

— Просто Раззарт? — я ожидал чего-то гораздо более длинного и величественного.

— Да, но ты будешь звать меня наставником.

— Так ты станешь меня учить? — мои губы сами собой растянулись в улыбке.

— Я уже начал это делать, — вздохнул Раззарт. — Когда не дал тебе умереть от собственной глупости. Вообще непонятно, как ты живёшь… И где только такую болячку подхватить умудрился.

Я скривился, понимая, что древний дух говорит о той пресловутой тучке. Но говорить об этом у меня не было ни малейшего желания, так что не стал развивать тему, а Раззарт уже продолжил:

— Неудивительно, что тебе не удаётся поладить с основными силами природы. Ты управляешь вторичной стихией, но начинать надо отнюдь не с неё.

— Да я бы с удовольствием, — скривился, вспоминая свои многочисленные неудачи во время медитации. — Только я их как будто не слышу. Или они меня.

— Неси стакан воды, — потребовал наставник.

— Прямо сейчас? — я глянул за окно в кромешную темноту. До официального отбоя оставался час, Аст пока что не вернулся…

— Прямо сейчас! — в голосе древнего заиграло недовольство моей нерасторопностью. — Ты хочешь так на всю жизнь неучем остаться? Эти местные учителя тебя не научат!

— Почему? — задавая вопрос, я уже шёл в ванную со стаканом. Налил воды, вернулся к кровати.

— Потому что за прошедшие годы маги измельчали! Сейчас учат то, но что раньше бы даже внимания не обратили! С такими силами многие из ваших так называемых студентов даже полноценными магами не считались бы!

— О как, — только и произнёс я.

— А с твоим потенциалом они просто не понимают, что делать, — мне показалось, что если бы Раззарт имел плоть, то он бы сейчас презрительно кривил губы. — Подойди к столу и вылей воду на него.

Мои брови взлетели вверх, но я решил, что спорить с новым наставником не буду. Сможет помочь мне быстрее выйти из списка отстающих? Отлично, я готов на многое ради этого! Проверку на вшивость он уже прошёл тогда, когда одним лишь символом и пропущенной через него моей силой остановил зарождающийся гигантский смерч.

Я разлил половину воды из стакана, стараясь, чтобы лужица растеклась по поверхности, но не вышла за её пределы.

— Отлично. Твоим силам ещё рано придавать форму. Ты не умеешь лить их дозировано, — голос Раззарта в голове стал меняться, его слова как будто вкручивались в мой мозг, подчиняя себе. — Вода — первостихия. Она есть везде и во всём, но погодники никогда не были ювелирами. Выше дело — буйство, напор, сила, масштаб. Наполни воду своей магией, пусть каждая её частичка станет подвластна тебе. Почувствуй естественное движение и подчини его себе.

Мои руки сами собой поднялись, я вытянул ладони в сторону разлитой воды. Пальцы задрожали от напряжения. Послал в лужицу поток энергии.

— Не так. Растягивай, как сеть… — и снова эти слова словно управляли моим телом. Показывали, как надо обращаться с энергией.

Я впервые ощутил, что магия — не просто однообразный поток: он мог искривляться, преобразовываться менять формы. Спустя несколько попыток у меня получилось из одного луча создать несколько, а затем переплести их, создавая подобие полотна, которым я накрыл разлитую воду, как будто растворяя энергию в ней.

— Давай, что там вам надо было сделать? — раздался смешок в голове. — Вихрь? Ну так сотвори вихрь.

Развернув кисть ладонью вверх, я позвал магию к себе. И водяной смерчик не просто закружился, он поднялся над столом и медленно переместился мне на ладонь.

Кажется, ощущая мелкие летящие брызги на коже и смотря на собственноручно творимую магию, я был самым счастливым человеком на свете.

— Во-от, — одобрительно протянул наставник. — С воздухом будет проще процесс создания, но сложнее в управлении. Принцип я тебе показал, а теперь тренируйся. Как обретёшь уверенность, я начну учить тебя следующему приёму. А пока что мне нужно отдохнуть…

— Стой! — я чуть не потерял концентрацию, сжимая ладонь, словно хотел руками задержать духа. — Скажи хоть кратко: я могу тебя как-то призывать? Остальные тебя слышат? Мне нужно носить амулет с собой всегда?

— Да, нет, да, — ответ был максимально коротким.

Сколько я ни звал его, Раззарт больше не откликался. Впрочем, сейчас он был мне не так уж и нужен. Удерживая на руке водяное завихрение, я устремился в ванную, закрыл дверь и принялся отрабатывать технику. Поймав вдохновение, набрал воду в раковину и попытался управлять таким объёмом воды.

Мне удалось заставить жидкость вращаться и даже выйти за границы раковины, подняв вихрь выше собственного роста, как вдруг раздался громкий стук в дверь. Я вздрогнул, теряя концентрацию, вода с плеском обрушилась обратно в раковину, обдавая меня и стены полноценной волной.

— Архарт, ты в порядке? — прозвучал приглушённый закрытой дверью голос Аста.

— В полном, — буркнул я, отплёвываясь и стирая с лица воду. — Иди спать!

Сам же, понимая, что от потраченной энергии уже еле стою на ногах, из последних сил прибрался в ванной и почти замертво упал на кровать.

На следующий день я шёл на занятие по медитации с предвкушением. Аст, видя на моём лице непривычное выражение, всё пытался меня расспросить, но я не хотел раскрывать карты раньше времени.

— Это из-за неё, да? — спросил он вдруг, опустив голову.

— Что? — не понял я вопроса, но отвечать времени не было, мы как раз зашли в зал.

Оглядевшись, я заметил, что Тобиаша ещё нет на месте, что давало мне возможность провести это занятие без лишних угроз в мой адрес.

— Сегодня мы с вами будем работать с бόльшим объёмом. Вы будете постепенно наращивать возможности контроля над стихиями, — проговорила мелодичным голосом преподавательница.

Перед студентами появились уже не стаканы, а металлические ёмкости размером с небольшую кастрюльку.

— Когда вы начнёте в следующем семестре изучать полноценные заклинания, вам понадобится развитый контроль, для удержания сразу нескольких стихий, что требуется для большинства заклинаний и ритуалов, — поведала Рияви.

Один из прихвостней Тобиаша победно глянул на меня, и по мановению его руки вся вода из плошки завертелась, отделилась от тары и подлетела в воздух.

Я оскалился в улыбке, вызывая недоумение на его лице. Выдохнул, сосредоточился, поманил рукой воду из своей учебной ёмкости. Водный вихрь послушно подлетел и замер рядом. Но я не остановился на этом, поднял кисти ладонями вверх, перебивая чужие попытки контроля и перехватывая управление над всей водой в зале. Вокруг меня закружилось множество маленьких водных завихрений, которые не сливались в одно. Магия искрилась, я торжествовал, ощущая себя на пике, почувствовав наконец, каково это — управлять первостихией. Последним я забрал вихрь того самого прихвостня, смотря прямо в его полные непонимания и бессильной злости глаза.

— Архарт, это потрясающе! — ошеломлённо выдохнула преподавательница, заворожено смотря на устроенное мною представление.

Я улыбнулся в ответ. Но раздать обратно каждому его порцию воды не смог, сливая потоки в один и обрушивая их в общий чан. Пошатнулся, понимая, что перестарался, но при этом довольный, как кот Аста, обожравшийся свежей рыбой.

Мокрого от пота меня усадили у стены, преподавательница что-то говорила мне, но уши как будто ватой были забиты. Остальные студенты медленным ручейком потянулись со своими пустыми плошками к чану, чтобы наполнить их водой и продолжить занятие. Аст широко улыбнулся, поздравляя меня, я кивнул ему в ответ.

— Так что ты узнала об этом мальчишке? — высокая крепкая женщина в костюме для верховой езды оглаживала морду стоящего перед ней огромного чёрного жеребца.

Тот нетерпеливо танцевал перед ней, потрясая блестящей густой гривой, которая смотрелась ещё темнее на контрасте с золотистыми волосами женщины, волнами спускающимися по спине до поясницы.

— Знаешь, мам, он очень странный, — медленно проговорила Кассандра, накручивая на палец кончик светлого локона. — На вид и не скажешь, что силён. Я слышала про его бой на дуэли, ты сказала, что он сам отменил заклинание стихийного иссушающего вихря, хотя в академии думают иначе… Я сомневалась, когда ты сказала присмотреться к нему. Но вот сегодня он смог то, что, наверное, не вышло бы так легко даже у меня. Мне показали запись с кристалла, который установлен в зале медитации первокурсников-погодников, — блондинка покачала головой. — Это было что-то. К сожалению, показать тебе не получится, вынести его не позволили. Можешь передать, что парень действительно чего-то стоит.

— Не тебе решать, что мне передавать покровителю, — одёрнула дочь женщина, Кассандра глаз не опустила, но кивнула. — Но нам стоит воспользоваться тем, что ты так близко к нему. Другие не смогут так быстро подобраться, — мать сощурилась, оглядывая дочь с ног до головы.

— Подобраться? — подняла брови Кассандра.

— Ты знаешь, что наш род расположен невысоко, — голос женщины стал твёрже. — Но если мы сможем привлечь того, кем заинтересовался наш покровитель, то сразу поднимемся на пару ступеней.

— И что ты предлагаешь? — выпрямилась блондинка.

— Ты должна привлечь его на нашу сторону. И когда я говорю «привлечь», — в улыбке матери появилась толика женского коварства. — Я имею в виду: используй всё, чем тебя одарила природа. Этот парень должен войти в наш род и усилить нас, возвышая над остальными семьями династии!