Ветер перемен

Глава 16 Индивидуальный подход

Сквозь вату в ушах послышался голос:

— Целителя сюда!

Я только собрался спросить, зачем, ведь чувствую себя прекрасно, даже потянулся, чтобы дёрнуть за плечо рядом сидящего Торна, но понял, что не могу поднять руку. Во всём теле была странная слабость, я даже пальцами шевелил еле-еле, а о том, чтобы самому что-то сказать вообще не было и речи. Подобное состояние тела было для меня в новинку, всё-таки даже молнии обычно к подобному не приводили, а тут…

— Работать с первостихиями сложнее, они не являются отражением твоих эмоций, — раздалось поучительное ворчание в моей голове. — Но в целом получилось сносно. Хвалю.

Если бы мог, то усмехнулся бы в ответ. А пока что я медленно стекал по стене на пол, поддерживаемый только отвлекающимся Торном.

Зрение слегка затуманилось, но я смог увидеть перед собой появившееся лицо. Странные белые глаза, лишь слегка переливающиеся зелёным, бегло осмотрели меня. Сощурившись, я сфокусировался и разглядел подробности: рядом со мной на коленях стоял парень в мантии с белой эмблемой на груди — целитель. Тонкие руки с длинными пальцами почти невесомо пробежались по плечам, и вдруг по телу хлынула энергия. Но при этом словно не чужая, я моя собственная, запертая до этого где-то внутри. На мгновение я увидел, как ресницы и волосы парня словно побелели, а за плечами целителя вдруг проявился странный сияющий силуэт женщины с длинными распущенными волосами. Но стоило моргнуть, и всё пропало.

Я помотал головой, приходя в себя и возвращая контроль над телом.

— Спасибо, — выговорил хрипло, не понимая, насколько реальным было видение.

— На здоровье, — улыбнулся худощавый парень, поднимаясь. — Я просто снял зажим, только и всего.

— Спасибо, Утик, — поблагодарила преподавательница вслед уходящему парню.

Когда она посмотрела на меня, в её глазах мелькнула растерянность.

— Продолжайте занятие! — скомандовала она остальным и подошла ко мне.

Торн, поняв, что я могу самостоятельно сидеть, поднялся и направился к своей ёмкости для тренировки, периодически оглядываясь на меня.

Я тоже встал на ноги, ощущая себя вполне уверенно. Как там сказал этот странный Утик? Зажим? Надо будет спросить у наставника, о чём шла речь. Или самого этого целителя потом отыскать.

— Архарт, твои магически способности развиваются странными скачками, поэтому ради безопасности твоей и остальных ребят я была вынуждена пригласить господина Анта, — проговорила преподавательница. — Подожди его, пожалуйста, в соседнем зале.

— А кто это? — что-то у меня появилось плохое предчувствие.

— Он… — Рияви замялась, как будто у неё были сложности в формулировании точного рода деятельности упомянутого человека. — Он работает с нестандартными случаями.

Я только брови приподнял, но послушно развернулся и направился к соседнему помещению — пустующему залу для медитаций, по пути ощущая на себе задумчивый взгляд Аста. Думаю, вечером уже смогу расспросить соседа на тему новых лиц в нашем окружении.

Зайдя в зал для медитаций, я выдохнул, встряхнул руками, погладил амулет под рубашкой.

— Спасибо, — поблагодарил древнего духа.

Тот никак не отозвался, но я не особенно-то и ждал. Своенравный дедок проявлялся только тогда, когда хотел сам.

Оглядевшись, я подметил, что зал уже давно не использовался, по углам скопилась пыль и какие-то тряпки. Да и воздух в целом был каким-то затхлым. Подумал было опуститься на один из ковриков, как вдруг дверь распахнулась, и в зал шагнул… тот самый мужик в чёрной мантии, который проводил странный ритуал в подвале при приёме меня в академию.

В несколько стремительных шагов он оказался вплотную ко мне, так что пришлось задрать голову, чтобы смотреть ему в глаза, и приложить некоторые волевые усилия, чтобы не отшатнуться.

— Он не должен увидеть амулет! — вдруг раздалось в голове шипение наставника.

Я непроизвольно поправил мантию на груди.

— Самвель? — уточнил мужчина сухо.

— Да, — столь же лаконично ответил я.

Он окинул меня оценивающим взглядом, но как будто смотрел не на поверхность, а внутрь. Почему-то именно такое впечатление производил взгляд его чёрных, словно не имеющих радужки глаз. Спустя пару мгновений господин Ант отошёл в сторону, хлопнув полами мантии, кивнул мне на коврик рядом:

— Садись.

Я приземлился, наблюдая за тем, как мужчина, небрежно сбросив мантию на пол и оставшись в одной закрытой чёрной водолазке и чёрных же брюках, начал набирать воду в ёмкости, что стояли рядом с чаном в углу. Под закатанными рукавами одежды я смог разглядеть вязь татуировок, но не такую, которую уже частенько видел у боевиков.

— Уже думал над тем, в какой род из старших хочешь вступить? — спросил он вдруг. — Рияви, конечно, довольно впечатлительна и склонна преувеличивать, но знает, что меня нельзя вызывать зазря. Значит, ты действительно чего-то стоишь.

— Нет, я не собираюсь никуда вступать, — сощурился, чувствуя странное напряжение в теле. Этот мужчина вызывал у меня противоречивые эмоции. Как один из служащих академии, он не мог причинить мне вреда намеренно, но при этом определённую настороженность провоцировал. — Агитировать будете?

Господин Ант повернулся ко мне, отбрасывая упавшие на лицо чёрные пряди с белыми росчерками седины.

— Я похож на скаута? — он приподнял бровь.

— Не особо, — четно ответил я. — Но за последнее время на многих насмотрелся.

— Скауты служат роду, — мужчина отвернулся и чем-то зашуршал. Я ощутил слабый поток магии, но пока не видел, что именно он там делает.

— А вы? — вырвался сам собой вопрос. Почему-то я не верил, что этого мужчину скауты в своё время обошли стороной.

— А я служу богу, — спокойно проговорил он, распрямляясь.

А у меня кровь застыла в жилах, когда от чана с водой тренировочные ёмкости сами направились ко мне, шагая… лапами. Мёртвая звериная плоть подчинялась магии Анта, у каждой плошки был небольшой поднос из чьего-то мяса с опорой на четыре лапы. Я бы попытался сбежать, но застыл, во все глаза впервые видя магию некроса так близко. В наших краях их скорее считали проклятыми, чем одарёнными. И служил господин Ант не богу, а, очевидно, богине. В принципе, по преобладающему цвету в его одежде мне стоило догадаться раньше…

Марионетки некроса опустили плошки позади меня и вернулись к хозяину, по его команде вновь улеглись в уголочке бесформенной кучей.

Я сглотнул, напряжённо смотря на мужчину, который сложил руки на груди и кивнул на ёмкости.

— Давай, повтори фокус.

Но только я попытался повернуться к ним, как раздался окрик:

— Сидеть! Лицом ко мне.

— То есть вы хотите, чтобы я управлял водой, не видя её? — несколько удивлённо уточнил я задачу. Мы таким образом ещё не работали, зрительный контакт сохранялся в обязательном порядке.

Господин Ант красноречиво промолчал.

— Ладно, — я коротко выдохнул, сосредоточился. Распустил энергию в уже привычную сетку и закинул её за спину, пробуя нащупать плошки.

Часть из них попала в поле моего управления, и я смог поднять три вихря, удерживая их сугубо на энергии. Но сфокусировать нормально поток не смог, водяные вихри болтались из стороны в сторону, это я видел по теням, да и ощущал.

— Неплохо, но плохо, — кивнул сам себе Ант. — Ты действуешь снаружи, подминая стихии под себя. Не знаю, кто тебя так учил, но от такого метода уже давно отказались. Я буду учить тебя проникать внутрь стихий. Правда, как понимаешь, показывать «на своём примере» не смогу, не мой профиль. Но обеспечить твой рост, пока не вернётся Ирихон, мне под силу. Вместо групповых занятий по медитации ты теперь будешь временно заниматься со мной.

— То есть я больше не буду со своим курсом? — я пока не понял, как на это реагировать. Радоваться, что у меня теперь будет индивидуальный учитель? Или насторожиться, что служитель Даст вдруг появится в моём ближайшем окружении?

Господина Анта же мои метания не волновали, он поднял мантию, стряхнул с неё пыль.

— Подтяну тебя до уровня второго курса, когда группа Ирихона вернётся, медитировать ты будешь с ними. А пока что свободен. Иди погуляй, проветрись. И помни, что навредить академии — равносильно навредить себе.

Ант удалился, оставляя меня в полном раздрае.

— Эй, Раззарт, — позвал я наставника. — Объяснишь мне, что произошло? И почему ты его испугался, кстати?

— Никого я не пугался, — раздалось тихое ворчание. — Просто не люблю некросов. Они столько всего моего попортили…

— Твоего? — я приподнял бровь. — А что ты имел до того, как… как тебя заключили в амулет?

— Если честно, малец, то я мало что помню, — вздохнул вдруг наставник. — Как будто часть моей энергии для полноценной памяти истратилась на то, чтобы поддерживать моё вместилище в рабочем состоянии. Я прекрасно осознаю методики обучения, смогу многому тебя научить, но я мало что помню о себе. Даже полного имени…

— А чем ты хотя бы занимался? За что тебя посадили в камень? — заинтересовался я. — Кто это сделал?

— Не помню… Никого не помню… — как-то неуверенно отозвался наставник. — А чем занимался… Вроде бы артефакторикой…

— А если я поделюсь с тобой энергией? — осенила меня мысль. — Волью часть, тогда ты вспомнишь?

— Переливание энергии из живого в неживое без наличия полостей… — забормотал старый дух. — Это надо обдумать…

Я только плечами пожал, ему в размышлениях помочь уже ничем не мог. Выйдя из учебного корпуса, я глянул на время, прикидывая, что пара свободных часов у меня есть. И решил потратить их на осуществление ещё одной задумки.

Найдя по указателям библиотеку, зашёл в святая святых хранилища знаний. Но прежде чем получить доступ к книгам, попал на допрос к библиотекарю — сухонькому старичку с очками на кончике длинного носа.

— Каким разделом интересуетесь, юноша, — проскрипел он, предварительно уточнив всю рабочую информацию обо мне. Складывалось ощущение, что я ему своё академическое личное дело зачитал.

— Историческим, — ответил искренне.

— Третий ряд справа, левая сторона, — послал меня библиотекарь.

Что ж, я наконец шагнул к книгам. Огромные, до потолка стеллажи высились стройными рядами. Между ними находились столы с магическими светильниками. Некоторые из них были заняты в основном старшекурсниками, работающими уже с полноценными заклинаниями. На меня они не обращали внимания, продолжая скрупулезно что-то выписывать из древних талмудов.

Я не без труда нашел требуемый раздел, сложил руки на груди, оценивающе рассматривая два стеллажа исторической литературы. А был я тут лишь с одной целью — попытаться разведать что-нибудь о моём внезапно нарисовавшемся наставнике. Что-то мне подсказывало, что амулет, сохранивший дух внутри него сквозь века, когда любые другие уже пришли в негодность, не мог содержать простого мага.

— Что ж, приступим… — скомандовал я сам себе, потирая руки.

Старик из амулета ничего не говорил, но я ощущал внутри какое-то странное ожидание и не был точно уверен, что оно принадлежало только мне.

Я начал с правого стеллажа, идя снизу вверх. Утащил у соседей лестницу, забрался наверх. Пару раз чуть не навернулся с неё, в последний момент успевая схватиться за полку, благо они были скреплены со стеллажами намертво. Немного удивило полное отсутствие пыли. Невольно вспомнил, как чихал, когда мальчишкой забрался на чердак и сунул нос в старый шкаф с мамиными книгами. Ну и прилетело же тогда… Почему-то сейчас воспоминания о матери не принесли горячей боли или обиды, а только грусть. Видимо, время брало своё.

В итоге я нагрузил на ближайший стол восемь томов, которые рассказывали о жизни и работе величайших артефакторов прошлых веков. Пока что решил углубиться на три века, справедливо полагая, что иначе бы магия в амулете точно закончилась.

Понадеявшись, что Раззарт хоть своё имя правильно помнит, принялся штудировать предложенную литературу. Углубился так, что потерял счёт времени, отвлёкся только тогда, когда лежащий рядом уже прочитанный томик вдруг взлетел в воздух.

— Вот уж не предполагала, что встречу тебя в библиотеке.

Подняв глаза, я посмотрел на Кассандру, задумчиво изучающую обложку книги, которая пока что ничем мне в изысканиях не помогла.

— Обычно здесь первыши не появляются раньше второй половины семестра, когда у вас начинается изучение древнего алфавита.

— Я по личному интересу, — с лёгким стоном распрямился, размял затекшие спину и плечи.

— Ищешь дальних родственников? — Кассандра положила томик на место, села на соседний стул, вытягивая длинные ноги в высоких мягких сапогах на шнуровке.

Я мальком обратил внимание, что сегодня её золотистые волосы забраны в тугую косу. Но из причёски уже выбилось несколько волосков, да и мантия была слегка помятой, что говорило о прошедшем недавно занятии по физической или боевой магической подготовке.

— Можно и так сказать, — не стал спорить, только выжидательно посмотрел на девушку. Нет, конечно, любоваться ею было отдельным видом удовольствия, но что-то мне подсказывало, что оказалась Кассандра здесь не просто так.

— Лучше бы вот это почитал, — она отклонилась на стуле, вытянулась дугой, открывая очаровательный вид на обтянутую тканью мантии высокую грудь. Дотянулась до противоположного стеллажа, вытащила книгу и положила передо мной на открытый том исторических сводок.

Приподняв брови, я увидел издание древнего алфавита.

— Я бы не против, но мне не хватает знаний, чтобы начать изучать его самостоятельно, — пожал плечами, ожидая, что за этими действиями должно крыться что-то ещё. И не прогадал.

Кассандра наклонилась ниже к столу:

— А если я тебя научу? Помогу, — её глаза заманчиво сверкнули, голос изменился, становясь ниже.

Я откинулся на стуле, увеличивая дистанцию. Сощурился.

— Странный акт щедрости. В чём твоя выгода? — во внезапно появившуюся горячую влюбленность я бы не поверил. И гораздо меньше бы удивился, предложи она мне прогуляться куда-нибудь ближе к ночи. Например, до её комнаты. И даже, наверное, согласился бы, но без дальнейшего развития — сближаться с представителями высших родов мне не хотелось, можно было запросто напороться на особо рьяного последователя скаутов. А иметь дело с незамужней девушкой из высшего рода… Прямой путь там же оказаться. — Я уже сказал Шентри, что меня не интересует их род, — решил заявить сразу.

— Я не Шентри, — как-то быстро и несколько нервно выговорила девушка.

— Говоришь — Бриндаль, подразумеваешь — Шентри, — холодно произнёс я. — Так что ты хочешь в обмен на обучение? — само предложение показалось мне заманчивым. Наставник бы точно одобрил.

— Поединок, — Кассандра выпрямилась, её голос потерял воркующие нотки, вновь стал нормальным.

— Дуэль? — не понял я.

— Поединок, — не согласилась она. — На арене и по правилам дуэли, но без зрителей и объявления победителя.

— Кстати, Жаронд мне всё ещё извинения должен, — спохватился я, случайно выговаривая пришедшую мысль вслух.

Кассандра вдруг запрокинула голову и звонко рассмеялась, провоцируя меня на улыбку.

— Не забудь пригласить меня на это представление, — проговорила она.

— Обязательно, — кивнул, но с линии разговора себя увести не дал. — Так зачем тебе, — я выразительно окинул девицу взглядом, намекая на все её местные регалии, — сражаться с первокурсником.

— Ты сильный, — без малейшего намёка на лесть сказала девушка, невозмутимо пожимая плечами. — Ты непредсказуемый. Погодник. Это интересно. Ну так что, по рукам? — она протянула узкую твёрдую ладошку.

Прикинув, что такое предложение меня вполне устраивает, я пожал протянутую ладонь.

— По рукам.

Асил стояла в тени и внимательно смотрела за тем, как Архарт сражается в тренировочном поединке с Торном. Чёткий распорядок дня, режим тренировок и правильного питания делали своё дело — парень набирал хорошую физическую форму. Как только на это тело наложится умение пользоваться своими способностями, он станет способен защитить себя от многого. Но не от всего.

Асил сощурилась, вспоминая девицу из побочной ветви Шентри. Потенциальный аватар покровителя — это высокий уровень. Они все рисковали, так открыто привлекая внимание богов, пусть они всего лишь решили «познакомиться». Но зачем-то их интерес был нужен, ведь других указаний до сих пор не поступало.

Асил в задумчивости закусила фалангу указательного пальца. Мало было этого, так на подопечном можно было недавно заметить ещё и воздействие одной из высших сущностей младшего порядка. Кого именно, Асил не смогла определить, но факт оставался фактом. Тот целитель, что восстанавливал Архарта после всплеска магии… стоило к нему присмотреться. Он мог быть опасен.

— Добавим боевой магии! — раздался голос тренера.

Асил вздохнула, не одобряя методику мастера Ильяса, который решил на тренировки погодников иногда приглашать боевиков. Сегодня проходил очередной показательный поединок. От группы погодников отбиваться был выставлен Тобиаш. Асил присматривала за ним, но парень, как вернулся в академию после того случая, больше к Архарту не приближался. Телохранительница по одному взгляду молодого Доринара понимала, что тот банально боится. Ощущение, когда тебя иссушает собственная магия, забыть сложно, а спровоцировал его на это именно Архарт. Так что ситуация хотя бы здесь складывалась сносно.

Вышедший на площадку боевик скинул мантию, поигрывая мышцами и демонстрируя вязь татуировок на предплечьях. Асил, для которой творить магию было так же естественно, как дышать, подобные человеческие ухищрения казались костылями, пусть и подобранными довольно творчески.

Поединок начался, и молодой боевик атаковал сразу несколькими стихийными заклинаниями, комбинируя огонь и воду в два быстрых хлыста, но Тобиаш не зря слыл одним из самых техничных магов первого курса. Подчинённый ему воздух каждый раз сводил на нет любые усилия боевика, поднимая пыль и песок в воздух, разбивая хлысты на части. Правда, при этом пробиться к телу противника Тобиаш тоже не мог, тот уверенно уклонялся от потуг Доринара.

Архарт стоял в стороне вместе с Астом, внимательно наблюдая за поединком. Его лицо странно кривилось, а губы периодически шевелились. Но при этом Аст на это никакого внимания не обращал, так что Архарт говорил не вслух, и создавалось впечатление, что он общается сам с собой…

«…молодой барон тренируется, делает успехи в освоении магии. Он ждёт от тебя нового письма…»

Никс отложил бумагу, потёр уставшие глаза.

— Капитан, к тебе пришли, — раздался голос Самара.

И сразу же в импровизированный кабинет, который отвели командиру, шагнул Хантер. Привычно без приглашения прошёл к шкафу, вынул оттуда пузатую бутылку и рюмку. Вопросительно посмотрел на Никса, но тот покачал головой. Пожав плечами, Хантер налил себе, запрокинув голову, вылил рюмку в глотку. Крякнув, поставил бутылку обратно и грузно сел в кресло напротив командира.

— Как на границе? — спросил Никс, убирая письмо в верхний ящик стола.

— Кларенс, — Хантер поморщился. — Всё ему неймётся. Это слизняк что-то замышляет. На этой неделе взяли трёх его людей. По полученным сведениям, он усиленно наводит справки об Архарте. Малец, кажется, сорвал ему сделку с помолвкой старшей сестры. Что-то мне подсказывает, что Кларенс не будет сидеть в своей норе вечно. Путь до столицы не так уж и далёк, а у него там есть связи. Как Архарт там, кстати? — мужчина кивнул на отодвинутый ящик.

— Хорошо, учится, — скупо улыбнулся Никс, ловя себя на том, что скучает по молодому барону. Да и по Асил. Как-то успел привыкнуть уже, что её янтарные глаза наблюдают за ним из каждого тёмного угла. А без них было как-то… пусто.

— Это хорошо, — устало вздохнул Хантер. — А мы тут пока поработаем…