Ветер перемен

Глава 13 Глаз бури

— Но хотя бы сказать, что именно со мной происходит, и как вот такое, — я указала пальцем на тёмное облачко, что витало надо мной и искрило молниями в унисон с моим паршивым настроением, — вообще могло произойти — это вы можете⁈

— Успокойтесь, юноша, пройдите и сядьте, — попросил медик, провожая меня к кушетке в углу.

Я сел, но тут было хотевший заняться моей проблемой мужчина вдруг отпрыгнул, тряся правой рукой. Над моей головой громыхнули раскаты грома.

— Да, всё довольно серьёзно… — пробормотал он.

— Да что там серьёзного, объясните толком! — треск молний стал громче.

— Постарайтесь не нервничать, это только усугубляет положение, — наставительно проговорил медик, поднимая руки на уровень тучки и начиная что-то изучать.

Я честно сделал глубокий вдох и медленный выдох, прикрыл глаза.

— Да, так и есть, — раздалось над моей головой. — То, что вы видите — результат пережатия энергетических каналов маны. Вам в последнее время не приходилось испытывать сильное нервное или магическое напряжение?

Я только криво усмехнулся в ответ на такое замечание и кивнул. Да всю мою жизнь в последнее время можно описать как «сильное нервное или магическое напряжение».

— Как я сразу вам и сказал, в такой ситуации я помочь не смогу. Эффект пройдёт самостоятельно, со временем, — вздохнул медик.

— И сколько мне с таким фасадом ходить? — меня перекосило только от одной мысли, что мне придётся гулять по академии с таким вот свето-шумовым представлением на голове.

— От нескольких часов до нескольких дней. Такое случается, пусть и не так часто, поэтому не думайте, что кто-то кроме первокурсников будет удивлён вашим внешним видом. Преподаватели относятся обычно с пониманием, — попытался утешить меня мужчина.

— Понятно, спасибо, — я со вздохом поднялся и покинул лазарет. Молнии в туче застрекотали, вторя моему настроению.

Ложась спать в этот день, я честно надеялся, что завтра пробужусь уже без лишних магических проявлений. Но ошибся, просыпаясь от того, что кто-то заорал и довольно чувствительно ударил меня в плечо. Я спросонья запутался в одеяле и чуть не упал с кровати, но успел заметить исчезающий за кроватью Аста белый пушистый хвост.

— А нечего ко мне ночью подлазить, паразит мелкий! — буркнул я, распутываясь.

— Ему просто стало интересно! — тут же бросился защищать своего питомца проснувшийся Аст.

Северянин бвстро слез с кровати, забрался под неё, приманивая кота ласковыми словами. Причём с такой мягкой и просительной интонацией, что будь я этой белой животиной, уже бы оказался у Аста на руках.

Мотнув головой, чтобы не допускала таких бредовых мыслей, поплёлся в ванную.

— И вообще, — прилетело мне в спину. — Ты не мог бы… как-то это притушить? Твои молнии всю ночь сверкали, я не мог нормально уснуть.

— Подумай головой, если б мог, то, наверное, уже убрал бы эту Дастову тучу⁈ — огрызнулся я, плеская на лицо холодной водой, чтобы немного остыть.

— Прости… — раздался со стороны двери неловкий голос Аста.

Я махнул рукой, выходя и собираясь навстречу очередному учебному дню. На глаза попался купленный в лавке старьёвщика амулет, рука сама собой потянулась к нему, меня словно влекло к этому камню. Странные письмена и необычная форма притягивали взгляд. Подчиняясь охватившему чувству, я быстро накинул цепочку на шею, оставляя амулет болтаться поверх рубашки.

Набросил на плечи мантию, оглянулся на соседа:

— Ты идёшь?

Тот быстро закивал и выскочил в открытую мной дверь, заглядывая мне в глаза, как будто стараясь убедиться, что я не держу на него обиды за неуместно замечание.

Несколькими часами мне отделаться от «защемления» не удалось, туча висела надо мной в течение нескольких дней, принося неудобства как мне, так и окружающим. За это время под удары молний попали все: Аст и его неугомонный кот, которого жизнь ничему не учила, Катрин, Амелия, Торн, близняшки и ещё несколько студентов и преподавателей, чьих имен я даже не знал.

В один из таких дней меня занесло в административный корпус, где я попался на глаза профессору Рияви. Однако старика в первую очередь заинтересовала не моя аномалия, а амулет на груди. Он даже попросил у меня разрешения осмотреть его.

Я кивнул, давая согласие. Что любопытно, снимать его с меня он не стал, лишь приподнял на ладони, внимательно оглядывая письмена, нанесённые в два ряда по периметру круглого камня.

— Где вы его приобрели, молодой господин? — с заинтересованной улыбкой спросил профессор.

— В лавке старьёвщика, — я пожал плечами. — Отдали за копейки. Торговец не знал, для чего он нужен впрочем, я тоже, мне он просто понравился.

— Он напоминает мне один очень старый тип амулетов, — закивал сам себе старик, пожевал губами. — Пройдёмте за мной.

Профессор довольно бодро для его лет устремился обратно к своему кабинету. Я пошёл за ним, прикидывая в уме, что до занятия по медитации у меня ещё есть немного времени. Старик в кабинете подбежал к шкафу, тут же чуть ли не с головой зарылся в бумаги, пока с кряхтением не вытащил оттуда потрёпанный талмуд в синей, местами прожжённой обложке.

Раскрыв книгу где-то на середине, проследил пальцами текст на пожелтевших от старости листах. Перевернул ещё несколько страниц.

— Вот, посмотрите, — он положил книгу на стол, развернул ко мне. — Так выглядели амулеты древних.

Присмотревшись к рисунку, я кивнул, соглашаясь — изображение на выцветшей странице пусть уже не было ярким, как когда-то, но в нём можно было различить очертания округлого камня, перевитого кожаными ремешками.

— Только на этом нет слов, — отметил я, поднимая глаза на старика.

— Да, поэтому я и сказал, что ваш амулет похож, но вряд ли является реликвией древних, — покачал головой профессор. — Скорее, кто-то хотел его сымитировать, чтобы продать подороже, но не вышло.

— А что это были за амулеты? — я указал на рисунок.

— Это так называемые амулеты-наставники. Древние обладали тем ещё чувством юмора, — глава погодников коротко хмыкнул. — Они имели привычку заключать дух побеждённого мага в амулет, подавляя его волю.

— Чтобы использовать в качестве оружия? — нахмурился я, сжимая в руке, казалось, потеплевший камень.

— Нет, совсем нет. Понимаете, юноша, в те стародавние времена была совершенно другая ситуация с магами — их было существенно больше. В разы. Такие вот амулеты-наставники были разбросаны по миру и выполняли роль инициаторов. Проще говоря, дух заключённого мага в таком артефакте связывался с одарённым и обучал его, снимая нагрузку с преподавателей академии, а в стены учебного заведения в дальнейшем приходил маг, уже умеющий контролировать свои способности и нуждающийся в развитии и знаниях, которые амулет обеспечить не мог. Но были у такой системы образования и минусы, — профессор Рияви скорбно вздохнул. — Со временем стало понятно, что ученики после такой подготовки получали возможность черпать знания уже не только в границах империи, но и за её пределами, усиливая наших врагов. После гражданской войны, в которой не последнее участие приняли именно маги, принявшие разные стороны, система по созданию таких амулетов была бесследно утеряна, а её создатель исчез ещё раньше. Кто-то поговаривает, что его убил его же ученик, кто-то считает, что он просто скончался от старости, но факт остался фактом — таких амулетов в рабочем состоянии не находили ни разу за последние двадцать лет.

— Но они же не сразу исчезли? — уточнил я.

— Да, после войны какая-то часть амулетов ещё оставалась и функционировала. Они годами служили для обучения одарённых, но у камней, в которых хранился дух мятежных магов, был предел по запасу энергии. Их пытались изучать, но безуспешно, разгадать секрет создания так и не смогли. В итоге амулеты попросту пришли в негодность. Но где-то я этому и рад.

— Рады? — с удивлением переспросил я.

— С одной стороны, мне грустно, что великая технология древних утрачена, и мы, как их потомки, не можем повторить и добиться того же успеха, хотя казалось бы, наша магия ушла далеко вперёд. Но с другой стороны, я не считаю, что заключать чей бы то ни было дух в камень — это правильно. Времена древних были жестоки, как и их решения. Сейчас бы мне не хотелось повторять ту эпоху.

Я пожал плечами, оставляя столь философские рассуждения профессору. Мне амулет просто нравился своей необычностью, так что никакого разочарования по поводу того, что он не оказался великим древним артефактом, я не испытывал. Возвращаясь от экскурса в историю к текущей ситуации, решил спросить на всякий случай:

— Профессор, а вы не могли бы мне помочь с этим? — я указал на тучку, до сих пор летающую над головой.

Окинув меня взглядом, старик вдруг прищурился.

— А вам идёт, юноша, — хмыкнул он.

— Знаете, это совершено не смешно! Сегодня утром из неё полился дождь! Просыпаться от холодного ливня — это, поверьте мне на слово, очень неприятно! — возмутился я.

Профессор прыснул и вдруг захохотал в голос. Я уже хотел было выругаться, но тут проскочила ещё одна молния, как будто потянувшись к тому месту, где ранее стояла памятная ваза. Усмехнувшись, я сам не сдержал скупой улыбки.

— К сожалению, молодой господин, я ничего не могу сделать с вашей проблемой. Но, думаю, вы её в скором времени решите сами, — похлопал меня по плечу старик. Взглянул на часы, ахнул: — Что-то я вас совсем заболтал! Поторопитесь, не то опоздаете на занятие.

Попрощавшись, я быстрым шагом направился в зал для медитаций и тренировок родства со стихией, как это официально называлось. В последнее время эта аудитория стала для меня местом моего личного позора, потому что по этому предмету я числился в списке отстающих.

Сейчас почти все мои одногруппники уже крутили не только воду в стакане, но и небольшие смерчи, собирая пыль по коридорам.

Я никогда бы не подумал, что с моим хвалёным потенциалом буду кусать губы и выдыхаться от напряжения, но не смогу повторить простейшее упражнение! Как я ни старался, но направляемая в воду энергия не желала соединяться со стихией. Молнии стрекотали в тучке над головой, усиливаясь от моих действий, но ни вода, ни воздух по отдельности подчиняться мне не торопились. У меня складывалось ощущение, что я чего-то не понимаю, как будто не хватало какого-то элемента, чтобы я смог хотя бы почувствовать эти стихии. Вода не принимала мою энергию, не откликалась на потуги связаться с нею. Воздух поступал также.

И пока что от всех моих усилий появлялись только разряды молнии.

Что бы на это сказал отец? Эта мерзкая мыслишка поедом меня ела, когда я смотрел на успехи одногруппников. Словно улавливая моё настроение, Аст косился на меня виноватым взглядом, как будто извиняясь за то, что конкретно у него управление разъединенными стихиями получалось очень хорошо.

— Почувствуйте стихию внутри себя, слейтесь с ней, — уже в который раз вдохновительно проговорила преподавательница.

— Если я ещё сильнее сольюсь со стихией, то мне придётся бежать в сортир, — буркнул сидящий со мной грубоватый Торн.

Этот деревенский парень, как и я, до сих пор безрезультатно таращился на воду в стакане. С воздухом у него складывалось немногим лучше, но всё, что он мог создать — это лишь небольшой порыв ветра.

— Некоторым просто не дано, — мимоходом бросил проходящий рядом парень.

Торн проводил его злым взглядом, но ничего говорить ему не стал. Как и я, потому как пока не решил, стоит ли из-за пары слов ссориться с одним из представителей старшего рода Доринар. Пусть парнишка был невысоким и щуплым, его магический потенциал и, что самое главное, контроль магии были очень высоки, явно не на уровне первого курса.

Впустую просидев занятие, я в компании Аста перед боевой подготовкой забежал к Катрин и Амелии. На всякий случай уточнил, не обижает ли сестру тут кто. На что она только покачала головой и невесело добавила:

— Обидеть меня уже никто не пытается, но и общаться не рискуют.

Сестра тяжело вздохнула. Её тут же погладила по руке Амелия, украдкой взглянула на меня, я кивнул подруге, одними глазами благодаря её за поддержку Катрин.

На площадку для тренировки мы с Астом пришли за пару минут до начала занятия. Там уже была вся наша группа. Ребята разбились на свои маленькие двойки-твойки по интересам.

Мы с Астом прошли в середину, я начал искать глазами Торна, чтобы договориться с ним сегодня о тренировочном поединке, как вдруг услышал голос Тобиаша Доринара, того самого парнишки, что решил потрепать мне нервы с прошлого занятия. Этот высокородный объединился с ещё двумя такими же кретинами и сейчас громко, во всеуслышание вещал, бросая на меня презрительные взгляды:

— И как этот деревенский неуч сумел победить самого Жаронда, если он не может совершить даже банального магического действия? Хоть убейте, но я уверен, что ему подсуживали на дуэли!

— Можешь прямо сейчас пойти и убиться, — тихо рыкнул я себе под нос. Молнии над моей головой стали отражением скачка злости.

Я нашел глазами Асил, которая спокойно смотрела на происходящее, дожидаясь мастера клинков. От её похожего на восковую маску лица я разозлился только сильнее. Сколько ещё я буду слышать подобное от высокородных обсосков⁈

— Что Жаронд вообще нашёл в этой семейке, что решил даже невесту себе из неё взять? Низкородные неучи, которым несказанно повезло привлечь к себе хоть каплю внимания богов!

— Может, решишь повторить это на арене? — не сдержавшись, шагнул я вперёд.

— Арх, не надо, Тобиаша с детства обучал личный маг-наставник, он магически очень развит! — быстро зашипел за моей спиной Аст.

— Зато язык за зубами держать не научили, — я, сощурившись, наблюдал, как Доринар приближается вместе со своей свитой.

— Ты!..

— А ну заткнули рты оба! Что это вы тут устроили⁈ — раздался вдруг голос тренера, и на нас пахнуло запахом дешёвого пойла.

Я стерпел, а Тобиаша перекосило:

— Да как ты смеешь, презренный! — взорвался он, разворачиваясь к мастеру и смотря на него снизу вверх. — Ты забыл, с кем разговариваешь⁈ Перед той аристократ!

Слегка пошатывающийся тренер, явно заливший в себя пару бокалов горячительного перед занятием, приподнял брови, вдруг одним резким движением схватил Тобиаша за руку и перекинул через себя, бросая того на песок. Глянул на меня и кинул на землю рядом с носом оторопевшего Доринара пару деревянных клинков.

— Давайте, ваше благородие, решайте вопрос, как подобает аристократу, — широко ухмыльнулся он, шагая назад и делая знак остальным, чтобы образовали пустое пространство вокруг нас.

Тобиаш поднялся, отряхиваясь, нервно возразил:

— Аристократы всё решают на настоящих клинках!

— Аристократы не жалуются, — подала голов Асил, подзуживая высокородного, чем заработала одобрительный взгляд от тренера и похоронный от меня.

— Приступайте! — взмахнул руками мастер Ильяс, смотря на нас с презрительным интересом.

Мы с Доринаром медленно подняли клинки, отдалились друг от друга. Я оглядел противника, припоминая, что особой прытью он на тренировках не отличался. Кажется, вчера его несколько раз повалил на лопатки Торн, отчего парень, видимо, сегодня и взбесился. Только на безродном отыгрываться смысла не было, его задеть парой слов трудно, да и семьи у него нет, а вот со мной проще… Осознавать это было неприятно.

— Бой!

Я не стал медлить, сразу же сократил расстояние и сделал выпад. Тобиаш заблокировал, но при этом ощутимо покачнулся. Аст сказал, что парня с детства учили магии. Что ж, в ней он был хорош, признаю, но про физическую составляющую забывать всё-таки не стоило. Мне же, после личных тренировок с Асил, данная схватка была вполне по силам. Может, телохранительница поэтому и была так спокойна?

Я теснил Тобиаша, молнии победно разрывались над моей головой, даже не пытаясь уколоть противника. Тот краснел, лицо кривилось в гримасах. Я не собирался щадить Доринара. Хватило ума мериться титулами, пусть теперь отвечает за свой несдержанный язык.

Я чувствовал, как пот каплями стекает по спине, рубашка прилипла к коже: драться в мантии было банально жарко, но снять верхнюю одежду заранее никто из нас не догадался. Ноги тонули в песке, уже привычно забивая ботинки.

Одногруппники постепенно подключились, начиная негромко скандировать наши имена.

Удачно подставив ногу, я заставил Тобиаша повалиться на песок и замахнулся, готовый нанести последний удар в кисть и выбить оружие у поверженного противника.

— Ну уж нет!

Раздался крик Доринара, и от взмаха его безоружной руки меня откинуло порывом ветра метра так на четыре. Но на этом Тобиаш не остановился, мне пришлось уходить в перекат от очередного воздушного потока, чтобы не дать возможность противнику играть со мной как с прошлогодней листвой. Я зайцем заметался по площадке, надеясь, что у парня просто кончится мана или он наконец одумается, потому как за нападение на студента с помощью магии шло вполне ощутимой наказание.

— Эй, прекращай давай, аристократ! — раздался недовольный голос тренера с проблеском беспокойства. — Надо уметь проигрывать с честью!

Но, видимо, этого у Доринара и не доставало, потому что меня вдруг подкинуло в воздух, после чего вокруг закрутился вихрь, ослепляя и стремительно сжимаясь.

Я быстро начал задыхаться от забившихся в нос и рот пыли и песка, глаза как будто ножом резали. Кожа заныла, рассекаемая летящими песчинками. По моей слепой команде молнии начали бить по разрастающемуся смерчу, но это не помогало, он только всё больше скручивался и ускорялся.

Закашлялся, вдыхая только больше песчинок, они раздирали глотку, я ощутил привкус крови во рту, паника накрыла с головой, я не мог дышать, не мог думать. Этот смерч очень быстро убивал меня, не давая шансов на выживание.

В эту самую секунду, когда я уже осознал, что вполне могу здесь умереть, в ушах кроме звона и рёва стихии вдруг раздалась посторонняя старческая ругань. Как будто глубокий старик стоял у меня за спиной.

— Вот же поколение! Один решил себя убить, второй решил быть убитым, и всё почему? Почему, я спрашиваю? А, ученичок?..

Асил не волновалась, пока мальчишка из старшего рода махал руками, играя ветром. Такие заклинания были для Архарта не страшны, ему хватало сноровки, чтобы уходить от них. Но вызванный вихрь внезапно набрал силу и превратился в ураган в считанные мгновения. Молодой Доринар начал иссыхать на глазах, стихия вышла из-под контроля, выпивая все силы, в том числе и жизненные, из своего призывателя.

Лишь секунда понадобилась Асил, чтобы понять: Архарт там, внутри урагана, находится в смертельной опасности!

Кляня себя последними словами за то, что позволила поединку случиться, Асил бросилась на стену ветра, но её тут же откинуло. Однако падения не произошло, девушку поймали неожиданно крепкие руки в момент протрезвевшего мастера Ильяса.

— Дура! Куда полезла⁈ Ну-ка все отойдите от него! — заорал он, ставя помощницу на ноги и отгоняя учеников.

Прикрыв глаза рукой, он посмотрел на песчаный вихрь, который продолжал разрастаться.

Воздух наполнился криками страха и боли, кто-то угодил под ураган, но смог выбраться без особых повреждений. Одна из близняшек подбежала к Тобиашу, стремясь привести его в чувства, но лишь отпрянула, увидев, что с ним сотворила разбушевавшаяся стихия.

Видя, что свидетелей слишком много, Асил всё равно не собиралась сдерживаться. Понимая,что для того, чтобы справится с разбушевавшейся стихией, ей придётся раскрыть себя и задействовать все свои силы, девушка сделала шаг к урагану, как вдруг столб вихря как будто замер на месте, застыл на мгновение и опал на землю. Вокруг него, будто волны на воде, разлетелось облако пыли и песка. В центре бушевавшего только что урагана стоял бледный как смерть Архарт. Перед ним Асил на секунду заметила начертания какого-то символа, а через мгновение ноги у парня подломились, и он упал на песок как безвольная кукла.