Ветер перемен

Глава 6

Как же мало человеку надо для счастья. Всего-то свалить свои проблемы на кого-нибудь. Вуаля. Расслабуха. Не сказать, чтобы моя жена в результате перенапряглась. Отнюдь. Организаторскими способностями её бог не обделил. Мне же оставалось лишь наблюдать, учиться и делать выводы. Как-то незаметно всё закрутилось. Даже трутни стали пахать как трудоголики, ещё бы, перспектива оказаться у гоблинов их, похоже, не радовала. Мы перебрались в замок, в казарме же орудовали рекруты и их наставники.

Разница между этими зданиями была лишь одна единственная. В тронном зале замка, ровно по его середине, стояла ореховая тумба с небольшим фонтанчиком на крышке. Всё бы ни чего, но недоумение вызывало её название. В камне, из которого она была сделана, лишь незрячий заподозрит орех. Простая, круглая, грубо обтесанная тумба.

Секрет оказался прост. Как сказала моя жена: "Тумба полая, и если поднять крышку, то увидишь, что она доверху заполнена различными орехами". Каждый владетель открывал крышку и убеждался в этом. Зачем она заполнена орехами, ни кто не знает. Это сделал ещё один из первых владельцев долины. Раньше здесь не жили, а был ещё дворец в самом её конце. Сейчас там остались лишь руины, поросшие лесом. Я не стал оригиналом и тоже открыл крышку. Мало ли. Вдруг соврали. Нет, именно так и оказалось. Полная тумба разных орехов. И нафиг спрашивается это сделано? В общем, ничего не придумав, вернул крышку на место.

Когда перевозили вещи из дворца, обратил внимание на то, что совсем не было книг. Естественно спросил свою жену об этом. Она сначала удивилась, а потом просто отвела меня в библиотеку. Безусловно, ожидал увидеть высокие полки заставленные фолиантами. Фиг! Она оказалась небольшой комнатой со стеллажами, заставленными какими-то коробками. Правда вспомнил, что такие же видел при перевозке. Штуки три.

— И где книги?

— В ящиках.

Недоумённо пожав плечами, открыл одну из них. Книг там всё равно не было. Там лежали пластикоподобные гибкие и прочные листы серого цвета. Я вытащил один из них.

— Что это?

— Она и есть.

— Э… И как ей пользоваться?

— Для начала активируй её.

— И как это сделать?

— Просто, держа в руке, влей в листок немного своей энергии.

Ну, кое-что я уже мог, в том числе и это. После этого у меня на глазах серый цвет стал белым, а на нём проступили чёрные пятна символов. Прочесть их всё равно не мог, не знал букв. Когда же спросил про алфавит, то узнал, что много чего ещё не ведаю. Чтобы их читать, нужно знать не только всякие закорючки, но и двоичный код, несколько типов штрих кодов, а также штук пять принципов отображения изображений. Оказалось всё это нужно для меньших затрат энергии на чтение. Таблицы и диаграммы кодировались штрих кодами. А изображение кодировалось так, даже трёхмерное, с элементами интерактива, и было при этом цветным. В результате всё это загружалось в виртуальную машину, созданную тобой же, у себя в голове. И там всё это можно было вертеть как угодно, масштабировать изменять по своему усмотрению и записывать в записную книгу.

Заглянув на обратную сторону, я увидел негатив страницы. Выяснилось, что текст выступает на той стороне, которая обращена к тебе. Книгу можно вращать и текст будет менять положение на странице, в зависимости от её ориентации. Текст можно менять, как бы пролистывая, проводя пальцем по низу листка, вливая в книгу совсем немного своей энергией.

Я выпал в осадок. Сколько же чудес, ещё здесь увижу? Нам до таких книг, как до Пекина пёхом. Много ли в неё помещается?

— Что же в них находится? — Спросил я.

— Откуда я знаю? Это старинные манускрипты. Их никто не разбирал.

— А тебе разве не интересно?

— Нет. Вся нужная информация и знания хранится в записных книгах, и находится у тебя в кабинете. Если чего-то не будет хватать, то можно недостающее заказать в Академии. Да и вообще, лучше завести библиотеки, как в Академии. Правда, они дороги очень, да и не знаю, делают ли сейчас такие. Так, что в нашей дыре придётся пользоваться обычными.

— Почему это дыре?

— А ты побывай хотя бы в Крохале, поймёшь.

— Ладно, ладно не кипятись. Лучше расскажи, что за библиотеки такие.

— Ну, так просто не расскажешь. Будешь в Академграде зайди в Академию и попробуй. Почувствуй с этим разницу. Читать книги я тебя научу, хоть это и займёт изрядное количество времени.

С неохотой, засунул книгу в короб и поставил его на полку. Меня в отличие от Елены любопытство просто разрывало на куски.

Конечно, повздыхал о недоступном, но моя жена потащила показывать мне мой кабинет. Она перетащила отцовский из дворца и обставила так, как считала нужным. Был он с высокими потолками и большим широким окном. Стены были отделаны деревом, а потолок был зеркальным, от чего кабинет казался ещё выше. Массивный двух-тумбовый деревянный стол стоял ближе к окну. Вдоль стен располагались полки, со всякими безделушками. Так же был диван и несколько кресел. Но больше всего привлёк моё внимание огромный полупрозрачный глобус, приютившийся в углу за столом.

— Просто обалдеть! — С восторгом, произнёс я, и устремился к нему.

Протекторат оказался не таким уж и маленьким. Он имел серпообразную форму, и вытянулся вдоль гор на тысячу с лишним километров, и шириной более трёхсот. На его фоне моя долина действительно была крошечной. Но больше же поразил Урал, своей поистине циклопической величиной. Континентов было два. Они были огромны и вытянулись вдоль экватора. Наличествовали и острова.

— Сколько же людей живёт в Протекторате? — Спросил я у жены.

— Шестьдесят три миллиона.

— А орков и гоблинов?

— Орков, миллионов семьсот. Гоблинов же более четырёх миллиардов.

Даже по названным цифрам становилось ясно, что моя долина, это какое-то захолустье. Потому ей и никто особо и не интересовался, наверное.

— Как же в Протекторате умудряется прожить столько людей? — Продолжил я.

— Подавляющее большинство из них, это маги и воины. В основном маги. Хоть воинов и рождается больше, но гибнут они почти все, не прожив и сотни лет. Только процентов 15, это рабы. Вскоре ты сам это увидишь. Лучше посмотри на эту вещицу. Мой отец собирал всякие разности, но эту я не видела. Обнаружилась она при переезде. Посмотри вглубь кристалла.

Это был кусок горного хрусталя, одна сторона которого отшлифована. Естественно взглянул именно туда и увидел в глубине кристалла кольцо, по виду золотое.

— Приглядись к нему. — Сказала Лена.

Я сосредоточил взгляд и увидел, как на её поверхности засветились символы, и оно стало медленно вращаться. Как только отвел взгляд, то увидел, что оно вернуло свой первоначальный вид и положение.

— Правда же здорово! — С восторгом произнесла моя жена.

Недоумённо посмотрев, ещё раз на кристалл, поставил его пылиться на стол.

— Безусловно! — Ответил и поцеловал её долгим поцелуем.

— Только вот объясни, почему вдруг рабов стало так мало? Вроде, из объяснений Тала, должно быть больше. — Оторвавшись от неё, решил уточнить.

— Тьфу! Ни какой романтики в вас мужиках. Дались они тебе?

— Ну, расскажи. Мне же надо понять, как тут всё устроено.

— Ладно, слушай. Раньше и в Протекторате было примерно как у нас в долине, но маги живут дольше и рождаются у них почти всегда тоже одарённые. Поэтому процентное соотношение и меняется. Со временем, без дара, наверно никого не останется, только рабство, по-моему, всё равно не исчезнет. — Как-то грустно вздохнула она, на последнем предложении.

— Если все станут магами, то откуда рабы?

— Всё гораздо сложнее. Сам со временем поймёшь.

— Это ладно, так и быть не буду тебя терзать, но скажи, кто такие амазонки?

— Это такие маги, со своеобразной магией на стыке целительства и боевой. Это женщины, а витязи — мужчины. Почти бессмертны, крайне живучи, а с помощью внутренних энергий увеличивают свои возможности, и потому могут сражаться, почти, на равных даже с гномами. Они единственные, кто из людей может пользоваться гномьим арбалетом. Довольно распространённые подвиды магов.

— Вот нифига себе!

— А почему ты спросил?

— Да понимаешь, мне предложили прикупить три с лишним сотни на базаре. Продавали по предоплате. Я не знал, что они ценные. Вот и боюсь, что меня надуют.

— Ну не такие они и ценные. Витязей обычно убивают сразу. Амазонок же, если они попали в плен, потом страшно пытают. Боюсь, лечить придется не только тело, но и разум и душу. Такое уже бывало. Они теперь гоблинам не нужны. Так что не переживай. Доставят всех, кого пообещали. Правда, возиться с ними долго придётся. Но если удастся восстановить, у долины появятся прекрасные солдаты.

Получается, гоблины в этом случае избавляются от ненужного им. Одно слово, не обманешь, не продашь. В чём-то они меня надули и с пегасами и темными эльфами. А как узнать и не засветиться. Вопрос. Ладно, жизнь покажет.

На улице же встретил магистра Тала. Он с ходу огорошил меня вестью, что дня через три мы выезжаем в Академград. Поскольку жизнь налаживается, то ему здесь пребывать, смысла нет. Я тоже еду с ним, чтобы завершить все формальности.

— Как сам-то? Всё нормально? — Спросил он.

— Да так-то всё хорошо. Одно меня достало. Вся еда без соли. Не подскажите, где её взять.

— Только в Протекторате. Но она, зараза, дорогая. Серебряный за килограмм. Её добывают только гномы.

— Вот ещё и соль надо купить. Всё не слава богу. Пока с долины пойдут деньги, ноги можно протянуть.

— Так уж и ноги. Потерпишь маленько. И кстати. В крохальском ущелье, недалеко от устья, отсюда совсем рядом, с час на коне, была соляная пещера, где тоже её добывали. Правда, после захвата ущелья гоблинами, она была разрушена. Сейчас она как бы твоя, вот и восстанавливай.

Блин, это, что же я буквально на деньгах сижу. Надо съездить туда срочно, посмотреть, что нужно для восстановления. Даже если гоблины её опять разрушат, с неё навара десять раз восстановить хватит, надеюсь.

Сначала хотел рвануть туда один, по-быстрому прошвырнуться, посмотреть и обратно. Только неясное предчувствие остановило. Может прихватить своих воев. В здравом размышлении отказался от этой идеи. Какие с них сейчас бойцы. Им ещё учиться, да учиться.

— Магистр Тал, а можно у вас спросить воев для поездки к пещере.

— Зачем тебе они. Съезди один.

— Да понимаете… Предчувствие у меня какое-то нехорошее.

— Раз такое дело, тогда дам и гномов тоже.

Вот так, собравшись небольшим отрядом, мы выехали туда. Чтобы не пропустить пещеру, почти сразу съехали с дороги и углубились в редкий лес, растущий вдоль неё, и направились к подножью скал, расположенных с севера от дороги. Её мы нашли довольно быстро. Не совсем, правда, то, что искали, а добротную невысокую стену, полукругом отходившую от скалы и небольшими воротами. Вела туда заметная колея. Видно, что место это не забыли. Похоже, кто-то занялся контрабандой и имеет с моей, теперь, собственности неплохой навар.

За стеной раздался звук закрывающейся мощной металлической двери. Я растерялся. Получается, пещеру уже используют. Кому тогда она принадлежит.

— Там, похоже, кто-то есть. Получается она уже чья-то. — В растерянности пробормотал я.

— Всё, что на твоей земле принадлежит тебе, если ты не передал право пользования другому. — Почти в голос ответили окружающие.

Как только услышали? Такого права ни кому дать не успел, и по заявлению гномов, никто прав на соляную пещеру на законных основаниях не получал. А значит, грабь награбленное! Я, типа, в своём праве. Более того, могу забрать всё имущество татя, это если повезёт, конечно.

Гномы без промедления буквально вынесли ворота. Их понять можно. Нарисовался конкурент, хрен сотрёшь. Он, похоже, давно, втихаря, приторговывает этим стратегическим продуктом. Это же практически в карман к ним залез.

За стеной обнаружилась небольшая площадка, со стоящими на ней повозками, с впряжёнными лошадьми. В скале же наблюдалась дверь, звук закрытия которой мы и услышали. С ходу дверь не далась. Но гномы не были самими собой, если бы не разбирались в механике. Как заявил один из них: " Вбивать вовнутрь эту дверь бесполезно. Нужно вырывать".

Тут-то я и увидел, как они косят деревья. Не соврали, как траву. Быстренько обчистив стволы, сварганили какую-то приспособу, с помощью которой, стали вырывать дверь. Дверь упорно сопротивлялась гномьим усилиям. Это, похоже, разозлило их ещё больше. В конце концов, выворотили дверь, прямо, с камнем. И разозлённые ворвались внутрь.

Об охранниках пещеры можно сказать, что они были. Части их тел лежали здесь же, не далеко от входа. Гномы не собирались щадить никого. В живых остались лишь рабы, работавшие в пещере и ещё один человек, забившийся в щель. Они, попросту, не смогли его оттуда выковырнуть.

— Вылазь кому говорю! — Ревел разозлённые гном.

— Ни за что, вы меня убьёте! — Доносилось в ответ.

Все повторялось снова. Похоже, моё появление, для спрятавшегося, не прошло незамеченным, и он стал причитать.

— Господин, спасите меня от этих убийц! Точно говорю, пригожусь! Много знаю, мамой клянусь! Это…, управляющим у хозяина был. Я не Павлик Морозов, молчать не буду! — Причитал он.

Может и не так кричал, но именно так я его понял! Мне повезло! Хозяин бизнеса оказался в пещере и его бездыханный труп, теперь украшал её пол.

— Эй, как тебя там? — Крикнул для точности.

— Савелием кличут. — Донеслось в ответ.

— Ну, вот что, выходи. Гномы тебя не тронут.

На свет вылез довольно тщедушного вида мужичёк и отряхнулся.

— Кто таков? — Спросил я.

— Леший.

— Кто, кто?

— Маг я такой, леший.

— И что ты можешь?

— С пути сбивать.

— А почто нас не сбил?

— Так вы не с дороги пришли, да и много вас сильно, всем сразу ум за разум не заведёшь.

— Ладно, рассказывай.

Хозяин его был купчиной и имел магазины, придорожные трактиры, гостиницы в городах, ресторации и закусочные. Было у него несколько особняков, в том числе и Академграде, не считая домов попроще. Да, неплохо мужик поднялся на соли. И теперь, это попало мне всё в руки. Похоже, чёрная полоса моей жизни кончилась и началась белая. Чувствую, мне поперло.

А мужичёк и не переставал заливаться соловьём. Рассказал он, что в одном из отводов его хозяин устроил склад. Что там, он не знает. Хозяин бывал там только сам, с личной охраной.

Я решил сходить и посмотреть. Дверь была, заперта на замок. Ну, если хозяин здесь, то и ключ при нём должен быть. Пришлось возвращаться и обшаривать совсем не эстетично выглядевший труп. В карманах нашёл связку карточек. Хорошо подсказали, что некоторые ключи так и выглядят, если помещение особо не защищают. Применяли их и для дополнительной блокировки внутри охранных периметров. Была ещё одна отдельная с алмазом брелком. Не уверен, что это именно бриллиант, уж больно большой, да и я не эксперт, но, похоже, это искомый, но на всякий случай прихватил и другие.

Действительно, не ошибся. Когда открыл дверь, понял, это не соляная шахта, а пещера Али-Бабы. Небольшое помещение было заставлено сундуками и сундучками с драгоценными камнями странной формы, золотом и совсем немного серебра. В конце, на полу, стоял грубо сколоченный ящик. Когда же открыл его, то увидел, что на дне баз сознания лежит довольно красивая девушка. Дело не в размере её груди. Она как раз была не велика. У неё была удивительные кожа и волосы, необычного золотистого оттенка и искрились звёздочками. Все её суставы пробиты какими-то бронзовыми заклёпками. Лежала же она без сознания или типа того. Кто она такая? Похоже, не узнать. Что с ней делать? С этим вопросом и уселся на край ящика.