Ветер перемен

Глава 3

Решил прикинуть, что же мне делать. Только, думалка отказывалась это делать на отрез. Русские не сдаются! Я тоже считаю себя таким. Услышь, правда, мои прадеды это, получил бы в ухо не по-детски. Вдалеке послышался шум.

— А что там шумит? — Спросил я.

— Это Нил.

— Какой ещё Нил?!

— Река так называется. Довольно большая. С горных ледников течёт. У нас их три. Ещё Сена и Дон.

Вот ни себе фига! Они, как у нас, на земле, называются. Спросить? Да ладно, какая, в сущности, разница. Просто названия.

— А долго ещё ехать?

— Считай уже приехали. Сейчас дорога повернёт налево, вдоль реки. Не доезжая небольшого ручья, повернём ещё также и мы на месте.

Мы это сделали примерно через полчаса, на совсем уж, тропинку. И тут же увидели три ряда стен, расположенные между высоченных скал. Вернее то, что от них осталось. Каждая стена была выше последующей. Сами они были не в лучшем виде. Когда-то мощные, все три, надвратные башни были разрушены. От ворот остались лишь воспоминания. Всё это производило гнетущее впечатление.

Эти сооружения запирали узкий проход между скал, вершины которых терялись где-то в облаках. Наш обоз стал втягиваться в проход. Чем дальше мы продвигались, тем недоумённее выглядели лица бойцов из обоза. Даже я обратил внимание на то, что, несмотря на разрушения, следов сражения практически не видно. За третьей стеной нас встретило запустение. По обе стороны от дороги стояли два полуразрушенных здания. Кирпичные трубы частично развалились, в крышах зияли провалы.

— Что это? — Спросил Тала.

— Это котельные.

— Я догадался, но для чего они здесь.

— Для того чтобы у магов защищающих стены была энергия. Не просто была, а в достаточном количестве. Там дальше должны быть огромные поленницы.

Там, куда указал Тал, валялись какие-то гнилушки, и тех было немного. По мере того как Тал говорил, он мрачнел всё больше. Наш обоз продвигался дальше к выходу в долину. Перед выходом горы совсем сдвинулись и образовали довольно узкий проход шириной не более пятидесяти метров. Сразу после выхода, по обеим сторонам на небольших возвышенностях располагались какие-то укрепления.

— Слева располагается замок "Претора", а справа казармы. — С рыком произнёс Тал.

Даже, на мой взгляд, неспециалиста, в них царило запустение. Похоже, долину если и защищали, то скорее для проформы. Нигде, не было видно, чтобы к обороне долины хоть как-то готовились. Совершенно непонятно было, как такое могло происходить в условиях постоянной войны.

Наконец наш обоз выехал из прохода и перед нами открылся вид, от которого у меня захватило дух.

— И это долина маленькая?! — Воскликнул я.

Открывшийся вид никак не вязался с таким определением. Перед нами распростёрлась огромная чаша, расширяющаяся в стороны, конец которой терялся в дымке.

Тал как-то странно посмотрел на меня. Было видно, что он что-то обдумывал.

— В основном место занимают склоны. Сама долина невелика. Километра три в ширину и тридцать в длину. — Ответил он.

Дорога разделилась. Одна пошла в долину, вторая поднималась по склону к стоящим невдалеке строениям. Мы двинулись по последней. Чем ближе мы приближались, тем яснее становилось, что это дворец.

— Откуда в небольшой небогатой долине, скажите на милость, это! — Подумал я.

Всё меньше становилось у меня понимания, о том, что происходит. А ответов всё не было. Тем временем наш обоз втянулся во двор этого сооружения. Стало заметно, начинающееся его запустение. Из одной из многочисленных дверей дворца выбежала какая-то девушка и быстро приблизилась.

— Претор долины Рубикон Елена Тэрки приветствует архимага боевой магии, Ректора Академии, главу Совета магов, члена Совета владетелей, владетеля консулата Ворка и долины Знаний Магистра Тала, в своих землях. — С надменностью, произнесла девица.

— Чьих землях?! Что ты тут пропищала Ленчик? Какая ты к… Претор. — Буквально выплюнул Тал.

Я взглянул на него и увидел, что он разве что кипятком не писает. Но больше поражали его глаза. Абсолютно спокойные глаза светившиеся холодом и смертью. Мне показалось, что настал смертный час этой девушки. Но ошибся.

Он больше даже не кричал. В лице его проступила какая-то отрешенность. Одними глазами он указал на девушку своей охране. Те без разговора, в абсолютной тишине, подскочили к ней и стали её избивать. Жестоко и профессионально. Были слышны лишь её крики боли.

Я был в шоке. Надо заметить, до этого считал, что на женщин даже руку нельзя поднимать. И тут такое видеть. Всего-то попытался что-то сказать, чтобы остановить избиение. Это было уже моей ошибкой. Не понимаешь, что происходит, не лезь.

Магистр Тал повернулся в мою сторону.

— И этому тоже мозги вправьте. — Произнёс он.

Удары не заставили себя ждать. Единственное, что постарался сделать, это прикрыть жизненно важные органы и не закричать. Было больно. Очень! Казалось, это не кончится. Но внезапно, всё прекратилось.

— Ну что, начал думать? Тогда пошли. — Сказал Тал.

Мы вышли за границы зданий, на склон с видом на долину.

— Спишем твоё поведение на дурь. — Строго произнёс он.

— А теперь послушай меня. Ты хоть немного задумался, как укреплённую долину захватили? Её конечно можно было взять, но здесь не было таких ценностей, чтобы оправдать потери. Просто это никто не защищал. Сюда пришла небольшая кучка гоблинов, и они просто согнали, столько, сколько смогли, жителей долины как скот, и увели к себе, в том числе и Претора.

— Как такое произошло? — Разбитыми губами прошипел я.

— Вот… Ты начал задавать правильные вопросы. — Наставительно произнес Магистр и замолчал, задумавшись.

— Так случается, когда люди начинают жить сегодняшним днём. Их не интересует, что будет завтра. Живи для себя и своего удовольствия. Когда в Протекторате происходит подобное, обычно сосед или их группа, быстренько прибирают к рукам такой лен, или передают его своим отпрыскам. И всё становится вновь на свои места. Эта же долина находится особняком. Потому-то здесь всё зашло так далеко. У Претора не осталось воинов, зато он отгрохал этот дворец. Привык, что в этом направлении гоблины атакуют редко. Если же это происходит, то Крохаль. Он думал, так будет вечно. Только одно забыл. Что они сами есть товар. — Произнёс Тал и вдруг остановился.

— Пожалуй, я не с того начал. — Пробормотал он.

— Надо было с того, чем отличаются маги, воины и рабы. Это не особенность ДНК и РНК. Такими не рождаются. Ими становятся. Человек давно перестал развиваться биологически. Но он же не памятник самому себе. Он всё равно ведь как-то развивается. Что его отличает от животных?

— Ну, соображалка, наверное. — Ответил я.

— Правильно, мозг. Меняется его психика. Маг это такой способ думать, такой взгляд на мир. Воин другой. Просто эти две категории наиболее важны для нашего выживания, сейчас. Именно поэтому, маги рождаются среди всех людей. Только среди магов чаще. Но могут родиться и воины и вообще без этих способностей. Если у детей магов вырастает ребёнок без нужных способностей, на него надевают ошейник раба. Если у ребёнка обнаруживаются способности, он перестаёт быть рабом. Но совсем, от этой участи звание мага не страхует. Если он что-то натворит или конкретная его способность не востребована, на него надевают ошейник вновь.

— Хорошо, про магов и воинов понятно, но каким боком рабы при этом. — Сказал я.

— А с рабами всё просто. У нас ограниченные ресурсы. И как- то надо регулировать нашу численность. Если нас станет очень много, то мы вымрем с голоду. Если перестанут рождаться дети, Получится не лучше. Мы воюем постоянно, и потому и маги, и в особенности воины далеко не всегда успевают завести детей. Рабство, это инструмент для вмешательства в жизнь людей. И очень серьёзного. Он дан владетелям. И только им отвечать за принятые решения. Рабы это ведь не просто масса. Это база для пополнения воинов и магов. Для этой долины они, вообще, всё.

— Красиво говорите. Как-то верится с трудом, господин Тал.

— Ты прав. Во всём этом есть одно но. Это трутни. Всегда есть те, кто не хочет работать в принципе никак. Этих приходится принуждать. Не нормальных же людей отправлять на тяжёлые и опасные работы. Кроме того их жизни идут на продление жизни магам, воинам и мастерам. Эта их участь сильно снижает привлекательность подобного образа мышления. Всё равно находятся умники, желающие жрать и ничего не делать. Обычно это не более двадцатой части рабов.

— Это что же получается? Владетель может объявить любого своего раба трутнем и прибить, или не объявлять, а просто прибить.

— Мочь то он может. Только пусть не удивляется, когда почувствует стрелу в своей спине. — Задумчиво произнёс Тал.

— Претор же пренебрёг своими обязанностями. На всё наплевал. Не искал магов и воинов. Не следил толком за рабами. Посмотри на долину. Видишь, поля не засеяны. Рабы выживаю, как могут. Процент трутней среди них просто чудовищный. Да и маги среди них есть, но не обученные, не способные использовать свои способности. Результат ты видишь. — Продолжил он.

— Зачем вы мне это всё рассказываете? — Решил уточнить я.

— Видишь ли, сейчас эта долинка не кому в Протекторате, в общем-то, не интересна. Поэтому-то ты и станешь её владетелем. Хуже чем сейчас, сделать уже трудно. Советую тебе назваться не претором, а как-то по-другому.

— А какая разница?

— Разница большая. Претор давнее название, и его можно уже сменить. По обычаю новое звание закрепляется за леном на 100 лет. Просто я добавлю в него что-нибудь позорящее, чтобы отбить охоту у желающих занять твое место, когда ты окрепнешь, надеюсь, но ещё не встанешь на ноги. Ну, так как тебя называть будем?

— Давайте Князем.

— Так. Добавим тебе крохальское ущелье и эти безжизненные горы. Их кстати Урал называют. И будешь ты называться Князь Уральский, владетель крохальского ущелья и долины Рубикон. Все поймут, что это для проформы и не станут позориться с таким званием. Ну, а ты как-нибудь стерпишь.

— Легко! В моем мире горы с таким названием тоже есть. Чего там только нет. По мне, так очень даже ничего звание получилось.

— Сколько не живи, всего не узнаешь. Но для этого нужно оформить документы. Если всё решать через совет, так тут буду торчать до морковкиного загования. Поэтому мы пойдём другим путём. Ты сейчас женишься на этой с позволения сказать владетельнице, сделаешь её рабыней, а за тем своей тенью.

— Ээ… Как-то я не готов жениться. Это же дело серьёзное. И вообще, что вы имели ввиду под тенью?

— И что серьезного в женитьбе? А тень, это такая форма магического подчинения. Ты же не маг, пока. А способности тебе как владетелю нужны. Формально, я обязан надеть на тебя ошейник раба. А с помощью этой процедуры её тело станет продолжением твоего. Так же ты сможешь пользоваться, хоть и не великими, её способностями Алхимика. Со временем, вы начнёте понимать друг друга очень хорошо, и между вами возникнет телепатия. Это очень удобно.

— Так жена же у человека только одна! И какая телепатия. Вы же говорили, что это невозможно?

— Ах, вот ты о чём. Владетель может жениться столько, сколько нужно. Количество жён не ограниченно. Да и мужей тоже, если владетель женщина. Так что ты, надеюсь, понимаешь, зачем её делать рабой. Что бы у неё не появилось ещё мужей. А по поводу телепатии. Со временем, поймёшь, почему так.

Мы вернулись на площадь. Обоз уже разобрали. Моя будущая жена, избитая, лежала на мостовой.

— Эй. Поднимите-ка её. — Приказал Тал своим солдатам.

Двое подбежали и схватили её под мышки. Она застонала.

— Объявляю вас мужем и женой. — Буднично произнёс Тал.

Как-то думал, что процедура будет подольше. И взглянул на уже жену. Посмотрел. Смешно сказать. Один глаз у меня заплыл, а второй едва видел. Вся одежда порвана. У неё видок был не лучше. Молодожёны блин.

— Несите ошейник тени. — Крикнул Ректор своим подчинённым.

На её лице отразился страх, и она попыталась вырваться. Но сил, видимо, уже не было. Так что это добавило лишь немного возни.

Принесли ошейник. Он был похож на, обычный, рабский. Эдакая цельная кожаная полоска. Отличали её только вкрапление ограненных белых камней по всей длине. Его надели ей через голову, и он затянулся, уменьшившись в диаметре, плотно обхватив шею. Видно было, что это довольно привычная процедура.

— Ну что же. Вот и стала она рабыней. Теперь сделаем её тенью. — И с этими словами Тал вытащил небольшой кулон и передал его мне.

— Дарю. Держи его у неё перед глазами, а сам попробуй, как бы, проникнуть внутрь кулона. Я тебе помогу, подавлю ей волю. Так, что процедура должна пройти быстро, если только ты дурью маяться не будешь. Учти, если не дойдёшь до конца, прибью обоих. Надеюсь, ты меня понял?

Я дёргаться не стал, и комплексовать тоже. Своя жизнь она дороже как-то. Всмотревшись в кулон, как будто провалился во что-то тёмное и ласковое. Тут-то и увидел, как выглядит, как правильно выразиться, душа, что ли. Для описания этого слов недостаточно. Они слишком грубы. Это можно только самому увидеть и понять. Меня потянуло внутрь. Там оказалось как-то уютно и комфортно. Потому-то начал расслабляться и умиротворяться.

Неожиданно, для себя, ощутил раздвоение. Безумная мысль, что смотрю сам себе в глаза, причём с двух сторон, пронеслась и где-то пропала. В голове носились обрывки понятий, причём в разные стороны. Только дикий испуг позволил вырваться из её тела. И тут понял, что задыхаюсь и судорожно втянул в себя воздух. Оказывается, пока я раздвоился, совсем забыл дышать и чуть не задохнулся. Не всё так просто, как казалось на первый взгляд. Опасное это дело. Да, прежде чем использовать эти возможности, нужно учиться и, похоже, долго.

— Вот видишь, а ты боялся. Можешь же, когда хочешь.

— И что дальше? — Спросил я.

— Да не переживай ты. Пока мы не организуем жизнь, здесь хоть как-то, никуда не уедем. Для начала проедешься по долине и соберешь всех пригодных стать магом или воином. Также сгонишь всех трутней для восстановления стен и укреплений, а также организуешь по ходу дела засев.

— Слабо себе представляю земледелие. Подозреваю, что просто нет семян. И где их брать?

— С семенами проблему решить можно. Здесь же не далеко приграничный базар.

— Хорошо, где разберёмся, но на что можно располагать?

— Да. Вопрос непростой. Как-то да решим. Денег на учёбу магов у долины нет, поэтому магов будет выкупать Академия. Один золотой за человека. Мухлевать не советую. Кандидатов проверять буду лично я.

— А сколько это, золотой, в товарах?

— Это, смотря для чего считать. Если брать продукты в протекторате, то на один золотой можно купить от 3 до 5 тонн продовольствия. Если на базаре, то на один золотой купишь примерно 40 тонн любого зерна.

— Серьёзная деньга. А сколько в ней золота?

— 200 грамм. Предупреждая следующий вопрос, говорю, что в золотом содержится 100 серебряных в 200 грамм весом. В одном серебряном 20 серебрушек. Других монет нет. Ко всему прочему, деньги не в особом ходу в протекторате, чаще используют их энергетический эквивалент. Со временем разберешься.

— Ну, с деньгами, похоже, как-то решим вопрос.

— Не всё так просто. Деньги получите только в Академии по факту доставки потенциальных магов. Ещё за долиной числится 53 золотых в кассе. Кроме того ты должен Академии 1000 золотых.

— Это когда же я задолжал?

— А ты что же думал, протекция Академии бесплатна? Кроме того ты можешь обучаться в Академии бесплатно, так сказать в долг. Помогая тебе, я защищаю вложения.

— Одним словом, ничто человеческое вам не чуждо. Ну, посеяли зерно, ну восстановили хотя бы одну стену. Кого ставить защищать долину? Воинов нет.

— Может тебе ещё сопли вытереть? Не дрейфь, я уже подумал об этом.

— И что же, вы воинов из воздуха мне сделаете?

— Примерно это и сделаю. Кандидатов ты подберешь. Учителей я подыскал. К тебе приедет около двадцати ветеранов, правда в возрасте. Но других бесплатно тебе никто и не даст. От тебя потребуется обеспечить им проживание.

— Всё равно, защищать сейчас долину не кому.

— Для начала мы пока здесь. На первое время, правда, воины всё равно нужны, но и это не трагедия. Для этого я уже договорился с гномами. Они выделят 6 Скирд воинов, тоже в возрасте. Но сам понимаешь, гномы и возрасте кого хочешь уделают. Правда, не все они в прошлом воины, но на безрыбье и рак рыба. Напрямую тебе даже их не дадут. Они будут охраной их магесс, тоже в возрасте. По сути, сбросят их содержание на тебя, но и ты, в итоге, не в убытке. Чуть не забыл. Гномам подчиняться тебе не с руки. Ты ничем не знаменит, а это для них важно. Поэтому ты на гномьих бабульках женишься. Это, правда на тебя никаких обязательств не накладывает. Гномы вошли в местное положение и разрешили сделать их тенями. Но учти, если что, башку тебе за них снесут быстро, и пикнуть не успеешь.

— Это конечно как-то решает проблему. И воины будут и маги.

— Погоди. В бою магессы помогать не будут. Возраст не тот. Конечно, постараюсь помочь тебе и с магами. У академии осталось пятеро с этого выпуска, но как бы это сказать. В общем, не востребованы. Я подпишу бумаги на передачу их тебе, но обойдётся это тебе в 10 золотых. Покрыть хотя бы расходы на их обучение надо.

— Тоже сбросите балласт? Что хоть за маги?

— Четверо уже в рабских ошейниках, по тем или иным причинам. Сделаешь тенями в обязательном порядке. Жениться, правда, на них не надо. Пятый выходец из влиятельного рода владетелей. Мечтает стать боевым магом и кое-что может, но специализация у него, алхимик.

— Что в этой алхимии такого?

— Для начала, обычно с таким даром бывают маги женского пола. Сами алхимики не очень то и нужны. В общем магессы алхимики становятся, как правило, любовницами владетелей, ну, или кого ещё. На эту роль он слабо подходит. Вот и пытается стать "боевиком"

— Комплексует, наверно, не по детски? Но у меня только один вопрос. Когда вы всё это успели?

— Всё это решено было заранее. О ситуации было уже известно. Нужно было подобрать лишь кандидатуру нового владетеля. Я рассчитывал подыскать его здесь, на месте. Просто ты попался раньше. Считай, тебе повезло.

— Да уж… Повезло ли?

— Ладно, поговорили и хватит. Забирай свою жену и иди отдыхать. Завтра, с утра пораньше, вершить тебе великие дела.

Вот так я стал Князем Уральским и т. д. и т. п.