Ветер перемен

Глава 38

А свет всё нарастает. Невольно вытянутся посмотреть за парапет. И тут я увидел.

— Мать…!..!..!..!

Клочья тумана разорвало и в небо устремилось гигантское золотое тело дракона, всё переливающееся вспышками света.

— Господи! Ничего себе размерчик! — Прокричал я, откинувшись в кресло, но это не спасло меня от волны брызг, взвившихся в небо вместе с существом породивших их.

Но на воду они совсем не походили, а будто миллионы бриллиантов разметал по воздуху какой-то безумец. Только в это мгновение до меня дошло, что в этом мире золотым была только моя жена Ализе. И вот первые капли долетели до нас.

— Ё…!

Боль от их прикосновения буквально скрутила моё тело, только чьи-то руки удерживали меня в коляске. Радости они тоже не доставляли. Мои плечи были в огне, и будто этого было мало, как будто молния прошла через всё тело. На мгновение выпал из реальности, а когда вернулся, мир замедлился, и наступила тишина. Боль отступила, и я, наконец, смог рассмотреть взлетающего исполина.

Прямо из носа у неё торчал, скорее, клинок, излучающий белый холодный свет. За ним шёл ряд также светящихся шипов, расходившийся прямо на затылке сначала на два, а затем и более. Свет их, на фоне золотой чешуи наводил мрачность и парализовывал. Из подбородка торчало три изогнутых шипа. Средний, самый большой, боковые, поменьше, мрачно багровевшие изнутри. Чешуя на нижней части шеи и животе была серебристой. Всё тело искрилось. Голова была окружена короной из чего-то напоминавшего извилистые рога. По ним, в прямом смысле, текло пламя.

Размерами она больше напоминала нехилый такой коттедж. Размах полыхавших крыльев… Да чёрт его знает, метров сто, наверно. Они были увенчаны рассыпающими золотистые искры, шипами. Передние лапы заканчивались мощными когтями, отливавшими перламутром. Ладонь можно было сравнить разве что с ковшом шагающего экскаватора. Задние конечности были значительно мощнее передних, но самих лап я не видел за парапетом, как и хвоста впрочем.

Только взгляд, устремлённый на меня, светится разумом. О, эти её небесно голубые глаза. Хоть зрачок и превратился в щель, но не узнать их было нельзя. И тут она моргнула. Шум и крики больно ударили по ушам. Время снова потекло в привычном ритме. Ализе же вытянула шею вверх и раскрыла пасть утыканную алмазными клыками.

Увидеть смог только начало, самое зарождение, огненного дыхания. После полыхнуло так, что даже закрытые веки не помогали, а затем ударил жар. На какое-то время вновь потерял сознание. Оно возвращалось медленно. Всё тело болело и ломило. Даже небольшие движения давались с трудом.

— Что?! Я чувствую всё тело!

На радостях и подскочил. К сожалению не совсем. Левая нога всё чувствовала, но ниже колена подчиняться не желала. С правой рукой было наоборот, двигалась прекрасно, но ничего не ощущалось. И всё равно, это было здорово. Наконец мог ходить сам! После небольшой ревизии стал оглядываться. Весь берег был заполнен. Похоже, шоу было не только для меня.

— Какой идиот до этого додумался?! — Раздалась со стороны Шакти, но дальнейший поток ругани слушать не стал.

Вот и она заговорила, но, похоже, пока двигаться не может. Все приходили в себя. И только в этот момент я обратил внимание на безвольно лежащее тело Леи.

Как будто ножом прошлись по груди. Как больно-то. Что происходит?

— Лея, что с тобой? — Спросил, наклоняясь.

На мой вопрос она никак не отреагировала. Только сейчас все обратили внимание на её состояние. Единственная, кто не выказал удивления, да и вообще никак не отреагировал, была Вера.

— Она умерла. — Как-то буднично произнесла она.

Я поверил этому сразу. Вот что за дыра образовалась во мне, в которую утекали все силы. Ноги подломились сами собой. Почему никто не сказал, как это больно терять свою тень? Мысль, не показалось мне смешной. Только в этот момент стало понятно, насколько точно описана эта связь всего одним словом. Даже за короткий период она стала на самом деле очень важной частью меня самого. Сейчас же эту часть буквально вырвали и без анестезии. Боль была чудовищной настолько, сто даже воздух невозможно было втолкнуть в лёгкие.

— В каком смысле? Она же жива! — Воскликнула Флориэль.

— Только тело. — Всё также буднично проговорила Вера.

— Но как?

— Сгорела, слишком много выплеснула сил, на него. Больше чем могла. — Ответила вампирша, указывая на меня.

У меня в это время всё поплыло перед глазами, и мир стал понемногу меркнуть.

— Этого ещё не хватало! — Воскликнула Сара и моё падающее тело подхватили.

Только я этого уже не слышал и не чувствовал.

— Эй! Есть кто? — Спросил, глядя в непроглядную темноту.

Ответило мне только эхо. Очнулся резко, а вокруг… Кстати, что вокруг? Темень хоть глаз выколи. Подо мной вроде кушетка, а помещение вроде пустое, судя по эху.

— Нус, какие умозаключения сделал?

— Фу! Ада, уж думал, мне всё приснилось, а нахожусь в больнице и сейчас ночь.

— Ты действительно в больнице, только под землёй. Но поскольку ничем не болеешь, а просто отключился от перегрузки, то просто лежишь и отдыхаешь на искусственном питании.

— В каком смысле?

Медленно стал разгораться свет. Ярким так и не стал, а мягким и ровным.

— Потрогай плечо.

Там нащупал гладкий и тёплый мешок. Похожий на те, что наблюдал у темных.

— Скажи, а Лея правда умерла? — Спросил с опаской в голосе, боясь прихода пустоты, но зря.

— Да.

Этот ответ почему-то не всколыхнул меня. Это было странно. Почему словам Веры верил, а Аде нет, но ведь точно же знал, что мне не врут. И вдруг понял, что пустоты нет, она чем-то заполнена, и это что-то давило на меня, подобно груде камней. Не известно даже, что легче, старое состояние или новое. Я попробовал понять, что это такое, а в ответ как шибануло. Волна боли покатилась оттуда, такая, и вот, докатившись до кончиков пальцев, пошла обратно. Слава богу, не вернулась. Забыл даже как дышать, и потому с шумом втянул воздух, поняв, что задыхаюсь. Нафиг такие эксперименты, забыть и выкинуть.

— А сколько я так? — Вдруг пришёл в голову вопрос, который сразу и задал.

— Четыре дня. Я сообщила остальным о том, что ты пришёл в сознание. Скоро подойдёт Сара. Тебе сообщение от Леи.

Ответ немного успокоил. Откровенно говоря, испугался. С такой ерундой на плече и возможностями по поддержанию здоровья тела Адой, могло оказаться, что и столетия прошли. А вот последнее почему-то ввело в ступор.

— Покажи. — Дрожащим голосом приказал, немного справившись с собой.

Как всегда в воздухе завис экран, и на нем появилась моя жена. Это скорее напоминало некое окно, что пугало ещё больше. Человека нет, а сообщение от него пришло. Странный мир. Она немного замялась, а затем, похоже, решившись, начала.

— Сергей, если тебе пришло это сообщение, то я наверняка уже умерла, если же нет, то не слушай его дальше и удали, как очередную мою глупость. Мне тяжело говорить. Завтра Ализе должна продемонстрировать то, что ей показала её бабушка. Такое чувство, что те или иные способы борьбы с подобными состояниями знают, чуть ли те все более-менее знающие маги. Я тоже попробую нечто, чего сначала не хотела делать, очень часто это кончается смертью лечащего. Если сил хватит, ты будешь здоров полностью, если же нет. Страшно думать об этом исходе, но мне кажется, что иначе нельзя. Не могу по-другому. Сначала казалось, что тут собрались одни сумасшедшие. Но… — Лея остановилась на какое-то время, задумавшись, а затем продолжила.

— Я увидела невозможные вещи, которые совершали реальные люди. Всё с единственной целью, чтобы у тебя всё получилось. Понимаешь, они ведь в прямом смысле рискуют жизнями. Наверно это заразно, вот и решила попробовать. Если у меня не получилось, надеюсь, ты поймёшь…

Экран исчез, а в ушах зазвенело от тишины. Что-то мокрое проскользило по щеке. Не сразу понял, что это слеза.

— Поймёшь, твою мать! — Проговорил я в пустоту.

Опять сдавило горло. Спасла от навалившейся хандры, с шумом, ворвавшаяся Сара.

— Ну? Филоним? Вставай, хватит прохлаждаться! — Бодро начала она.

— А мне пришло сообщение от Леи.

— Все уже в курсе. Ада просветила, и мы, сообща, решили, что тебе его лучше посмотреть.

Такого предательства со стороны своего ЛИНКа не ожидал.

— А если бы оно было личное, тоже посмотрели бы?

— Конечно же! Только рассказывать не стали бы.

— А про что она там говорила? Кто рискует жизнью?

— Пока только я и мои пегасы, но сейчас объясняю принцип разгона другим. Там посмотрим. Вот, взгляни-ка на это.

Опять появилось эта объёмная картинка-окно. Показывалось небольшое помещение. С одной стороны стояла девушка, в странной такой одежде, как будто из лоскутков ткани, но смотрелось прилично. Единственно, что бросилось в глаза, так это огненно рыжая шевелюра. Напротив, стояла пятёрка пегасов во главе с Сарой. Казалось, что ничего не происходит, только напряжение на лице девушки выдавало, что это не так.

Вдруг всё резко изменилось, и она истошно завопила и стала бить руками воздух, но и на лицах пегасов возникло напряжение. Что-то беззвучно раскидало участников поединка к стенам. Девушка билась в истерике, на губах выступила пена, пегасы тоже как-то странно подёргивались, будто в конвульсиях.

В кадре замельтешили другие лица и всех участников куда-то понесли.

— Что это было? — Задал вопрос я.

— Это была разгонка. Девушку зовут Налани. Советую запомнить. Она вскоре может стать бриллиантом в твоей коллекции. Теперь её потенциал поистине велик. Она может стать магом жизни даже сильнее чем Флориэль. Прояви она хоть четверть своих возможностей продемонстрированным здесь, она никогда бы не попала не то что в группу закрытых контрактов, к войне близко не допустили бы.

— А что такое разгонка, эта такая форма обучения?

— Хм. Ты уже слышал про потенциал магов. Но у меня подозрение, что ты не совсем верно истолковал его. Это не стенка, через которую не перелезть, это скорее начало более трудного участка дороги. До него любому магу сравнительно просто осваивать знания в своей области, а вот после, начинаются трудности. Разные маги преодолевают их по-разному, если удается дожить до этого момента. Кто вширь, осваивая другие разделы магии, затенение это один из способов облегчения этой задачи. В принципе, все маги универсалы, но что-то даётся лучше. Другие бьются, поднимая потенциал. Это дорога без конца, во всяком случае, мне он не известен, лишь бы жизни и желания хватило. Применительно ко мне, из-за того что я лич, застряла на этом уровне. Разгонка же, это такой способ прокладки новой дороги.

— Ты хочешь сказать, что потенциально, все могут всё что угодно и беспредельно могущественны?

— Потенциально, в теории, да. На практике, только один из десяти тысяч самомотивируется, остальных как-то принуждать надо. Но даже тот первый, не всегда сохраняет стремления к саморазвитию. Так что предел всё-таки есть, но ставишь ты его сам. Вот такой каламбур. Весь Протекторат основан как раз на стимулировании саморазвития. В данном случае я использовала желание жить. Что может лучше стимулировать к саморазвитию, чем непосредственная угроза жизни.

— Так ты что, их убивала там, что ли?

— Да.

— И они согласились?

— А куда они денутся, у них закрытый контракт. Их способности настолько малы, что годны только для массовки на Первом Валу. Худшие, должны гибнуть первыми, и своей смертью давать шанс жить более способным.

— Но ведь та же Налани оказалась гораздо сильнее, чем предполагали. Разве нынешняя система не ущербна, в таком случае?

— Нет, таких единицы, да и никто им не мешал развиваться, а то, что не захотели, это их личные проблемы. Ты бы пока не ставил её в пример, ещё неизвестно, что из неё получится, ведь потенциал не панацея. Из Тала такой боевой маг мог выйти, а что в итоге. Нет, он магистр конечно, но даже трети своего потенциала не выбрал. Раньше разгон был делом добровольным. Девять из десяти погибали, а оставшиеся стоили всего десятка.

— Ты там резню устроила?

— То, что я тут делала, это так. Если по правильному, тебе вести некого будет. По нынешним временам, получаются маги на второй, третий вал в лучшем случае, а это тоже не блеск, из купленных на базаре, в основном тоже самое. Времени меньше месяца, подготовить как следует их мы всё равно не успеваем, но хоть шанс выжить увеличиваем, пускай радуются. Хорошего ты управляющего нашёл. Он больше половины численности уже подогнал. Амуницию для этих бездарей закупает. Так что уже не так всё безнадёжно, но времени и, правда, маловато осталось.

— Только одно поясни, что за закрытые контракты.

— Всё просто, существуют три типа отношений во владениях. Закрытый контракт, открытый, и договор. Первый самый жёсткий, по сути те же рабы, но с возможностью, хоть и призрачной освободиться. Основная масса, это конечно бездари и тунеядцы, одним словом, трутни из магов. Бывает, под него попадают некоторые из вольных, которым эта воля встала поперёк горла, но это редко, стараются не доходить до этого. Выйти из-под него почти невозможно. Второй получают почти все окончившие Академию маги. Когда им надоест работать на владетеля, его можно в любой момент разорвать и стать вольным, а пока ты на нём, будь добр выполнять любые приказы. Договор, это договор, как уговорятся, так и будет.

— А что мешает всем вольными стать? Странный этот открытый контракт.

— Вспомни комнаты здесь на базе. Их прототипы есть под всеми городами, так называемые районы ульев. Ты думаешь так просто быть вольным магом. На контракте владетель о тебе заботится, а на воле твои проблемы. Эти комнатушки дают всем, но пропитание будь добр найди сам. Поверь, рабы живут лучше. Потому, далеко не все спешат расстаться с владетелем.

— Постой, но у вас же сады кругом.

— Конечно, но они же чьи-то. В вольных в основном уж те, кому это очень надо или какое-то место для себя нашли. Две трети их живут похуже рабов только идеей что однажды им повезёт и у них будет жильё вроде твоего, в Крохале, или немного похуже. Купчины и заводчики в итоге образовали нечто вроде владений, только не привязанных к территориям. Я уже говорила, если свобода тебе надоест, всегда можно опять подписать контракт, но уже закрытый. Теперь необязательно даже с владетелем. Всем дают выбор. Переход на договор с открытых не редкость.

Вот тебе бабушка и юрьев день. Но что же всё-таки делать? Где недостающих взять? Ведь должно быть решение.