Ветер перемен

Глава 42

По небу скользили пять теней. Это скорее литературная аллегория. Захочешь, ничего не обнаружишь. А, следовательно, летело там пять ничто. Для кого-то может и пустое место, но на самом деле таковым оно не было. Дело-то было уже к вечеру и наши путешественницы во главе в вампиршей, наконец, прибыли на место.

По прямой от долины Рубикон от силы тысяча километров будет, но Ализе отмахать пришлось больше трёх. Хорошо, что от моря было не так далеко. Сейчас они все были в человеческом обличии и летели на тех самых дельтапланах.

Вид сверху открывался ничем не примечательный, для людей. Квадраты полей, разные реки, впадающие в одну большую. По ней-то, как по ориентиру, сюда и прибыла пятёрка. Даже окраина какого-то города виднелась вдали, но не это привлекло сюда их. На берегу огромного водного потока находился он, Храм Теней. Чем-то его внешний вид напоминал цирк шапито, но из него торчало множество штырей под разными углами. Казалось перекрытие натянуто на них.

Это отсюда, с большого расстояния, такое мерещилось. В диаметре сооружение превышало километр, а в высоту триста метров. Штыри эти были не только силовым каркасом сооружения, но и выполняли туже функцию для защитных щитов. Их диаметр составлял несколько метров, а свечение, мрачновато-голубого оттенка, было видно и при солнечном свете. Энергетические пологи же становились заметны только ночью, по едва заметным всполохам.

— Что будем делать? — Задала, скептическим тоном, вопрос Ализе.

— Я думаю. — Ответила Вера.

Понятно, что не вслух это происходило, а через системы связи бронескафов. Она и была самым слабым местом в таких операциях. Это на поверхности много препятствий для прямого распространения сигнала, а здесь в воздухе, ничего такого не было. Фактически это был единственный пассивный способ обнаружить группу на большом расстоянии. Активных не было вовсе. Вернее, среди них не обнаруживалось эффективных. Здесь давно научились ничего не отражать.

— Чего тут думать? Пять слоёв силовой защиты, с перекрытием точек поддержки. Над перекрытием ещё три слоя разных сетей. Да оно само чего стоит! Даже по земле не подобраться. Это если во внимание брать только пассивную защиту. При любом раскладе, здесь ещё куча их шаманов. Сквозь всё это только иные и проскочат, но их только трое.

— Ты недооцениваешь наших спутниц. Развалить кочку они смогут, но уйти вряд ли. Поэтому первыми атакуем мы. Вернее я, а ты на подхвате и поддержке будешь.

— Не много ли ты на себя берёшь? Да и как ты щиты продавливать будешь, здесь прокол не поможет?

— А я и не буду, просто выпью, вон через тот столбик у входа. В принципе этим можно будет и ограничиться, там не одна тысяча гоблинов погибнет, но гулять, так гулять. Для меня проблема только Воины Теней. Мы сохранять энергию не умеем, так что я выплесну её обратно. Вот сюда, так что не лезь в область апокалипсиса. И если живых среди защитников не окажется, то мне придётся не сладко, вот тогда ты и выйдешь на первый план. Нужно будет продержаться некоторое время, пока наши спутницы доломают эту сараюшку, а потом ещё и всех вытащить.

— Слушай, а ты кто?

— Вера, кто же ещё?

— Ох, что-то сомнительно мне. Среди тех, кто мог подобное сделать, женщиной была только одна.

— Почему была, есть. Ты же вроде догадывалась?

— Ты?! Думать одно, а вот знать, это другое. Ну, если к нам сама Кали на огонёк заглянула, то мне почему-то кажется, что всё у нас получится.

Открывшийся вид потрясал. Почти две трети здания рухнули во внутрь, похоронив под собой тысячи храмовников и прихожан. Внутренние пожары продолжались и из руин поднимались столбы чёрного дыма. Это, это… У неё не находилось слов описать виденное. Страшно даже представить величины энергий свирепствовавших здесь. Эти отпечатки на каменной брусчатке были в момент атаки вполне живыми гоблинами.

Когда доложили об атаке на Храм Теней, была даже мысль, откуда только эти сумасшедшие в Протекторате берутся. Настоящим потрясением было выяснить, что она была успешной. Она, Глава Храмовой Стражи, не поверила и рванулась своими глазами убедиться, что её обманывают. Реальность оказалась даже страшнее. Когда-то тут были ровные газоны и ухоженные деревья, а сейчас только оплавленные остовы, да спёкшаяся корка на почве.

Её, Мазего Абрафо, замутило от осознания катастрофы. Это было немыслимо! Как такое могло произойти?! Это не возможно! Даже видя реальность, мозг пытается доказать обратное. До сегодняшнего дня она считала, что ничто не может поколебать её дух, жестокая ошибка. Даже вожди предпочитали разговаривать с ней вежливо. Но что сейчас говорить?! Она не знала.

— Давайте где-нибудь выйдем, и я послушаю, как всё было. — Это была её первая фраза, которую она произнесла с момента получения этих страшных известий.

Её шикарный скользун, местная помесь экранолёта и судна на воздушной подушке, двинулся не спеша от этого чудовищного места. Никто не решился нарушить наступившее молчание. Только свист двигателей напоминал о реальности. Вот, наконец, скользун остановился и встал, с легким ударом, на землю. Наконец наступила тишина.

С едва слышимым шелестом открылись двери, но никто не устремился на выход. На улице награды никого не поджидали, а только наказание за просчёты. Это понимали все, она тоже. В кои-то веки Главе Храмовой Стражи придётся оправдываться, и Мазего пока не знала, как будет объяснять произошедшее, но она найдет тех, кто такое допустил, и лучше им добровольно уйти в мир теней, иначе Абрафо за себя не отвечает.

Её спутники неспешно потянулись на выход. Не было ни приветственных речей, никто их не встречал, если не считать бежавшего какого-то командира из охраны здешнего храма.

Его внешний вид никак не навевал мыслей об образцовом порядке. Форма, должная внушать почтение прихожанам, висела рваными лохмотьями. Половина лица была ободрана и покрылась коркой запёкшейся крови, но, похоже, он не замечал этого. Было видно, как рука рванулась в попытке приветствия, что только вызвало судороги на лице. Не удивительно, рука покрылась пузырями от ожогов, полученных в тщетных попытках вытащить кого-либо из-под завалов.

— Не надо лейтенант. — Остановила его Мазего.

— Великая Госпожа, лейтенант периметра порядка внешнего кольца охраны посмел предстать пред вашим ликом. — С трудом проговорил он, упав на колени, сквозь слёзы бессилия, душившие его.

— Ну? Кто что скажет? Вот этому лейтенанту объяснит?

Нестройные ряды прибывших с ней чиновников неуверенно переминались. Наконец, один из них решился и вышел вперед.

— Великая Госпожа, противник впервые применил такую тактику нападения. Они использовали естественные недостатки системы защиты, обернув расчётные достоинства в катастрофические уязвимости.

— Вы случаем софистику не изучали? Нет? Странно, а почему же вы сейчас при всех стали мне доказывать, что черное это белое?

— Извините, может я не правильно выразился.

— Даю вторую попытку, последнюю.

Чиновник явно занервничал.

— Защита строилась из принципа, что Архимаги не участвуют непосредственно в боевых действиях.

— Что дало повод думать, что здесь были столь редкие птицы?

— Уже все получили реконструкцию нападения. С самого начала становится ясно, что боевики напавшие на храм были-таки незаурядного уровня. Начальная атака пришлась на колонну внешнего периметра. Нападавший даже не затормозил, а используя накопленную энергию и явно методы резонансного разрушения её буквально испарил. Уже это многое говорит о нем. Сама по себе подобная атака не несла непосредственной угрозы целостности защиты, но это открыло ему практически беспрепятственный доступ к энергетическим каналам периметра.

— Я поняла вашу мысль. Их ширина была такова, что любой, кто подключится, просто сгорит от потока.

— Именно на это и рассчитывали командиры храмовой стражи. И вроде, на первом этапе казалось, что всё хорошо. Личный состав выдвинулся проучить сумасшедшего и оказать помощь раненым. Только он не дремал, а стал выкачивать всю доступную энергию, из-за чего возник сильнейший перекос потоков и полог погас.

— Получается, если канал на эту колонну изолировать, то можно было избежать всего этого ущерба.

— В том-то и дело, что противник оказался хитер. Сразу последовали разрушения соседних и возник эффект карточного домика, из под которого вырвал единственную карту, и он разрушился. Здесь было несколько сложнее, но уже в этот момент наши потери исчисляться тысячами погибших. Стража входа была практически уничтожена. Единственное, что могло остановить подобную атаку, это полное отключение энергообеспечения всей пассивной защиты. Что, в конце концов, и было сделано. Но противник уже накопил такое её количество! Как он это сделал, вопрос не последний? Только поток истончился, нам её всю и вернули. То, что мы видим вокруг и есть результат этого.

— Значит это результат преступного промедления?

— Не берусь утверждать, но скорее всё-таки нет. К тому моменту конструкции здания получили значительный ущерб, но не критичный. Основной удар был нанесён позже, что косвенно подтверждает, что действия операторов энергий учитывались нападавшими во всех вариантах. Как впрочем, и всей охраны храма. Естественно все рванулись ликвидировать инфильтрацию. Судя по всему, манипуляции нападавшего, на начальном этапе, не прошли для него бесследно. В дальнейшем он не принимал участия в атаке. Но в этот момент к первому присоединился второй.

— Так кто же виноват?! Ладно, продолжаёте.

— Вновь прибывший и устроил настоящую бойню и нанес зданию уже существенные повреждения. Даже храмовые воины оказались бессильны. Тип использованных заклятий не был установлен. Нечто вроде быстровращающихся обоюдоострых клинков, с огромной проникающей способностью. В общем, все, что попадало под их удар, попросту изрубалось. Неэффективными оказались не только бронескафы, но и толстые стены, и уцелевшие щиты. По косвенным признакам можно судить, что заклятие относится к высокоэнергетическим. Эффект оказался как при лобовой атаке на укрепления класса Асита.

— Ты хоть подумал о том, какой сейчас бред произнёс? Особенно в конце. Или для красного словца всё что угодно?

— Ни в коем случае! Просто расчёт ведётся всегда на тех, кто принимает участие в активных боевых действиях. Наиболее сильные, с обеих сторон, в них не участвуют. Нет опыта оценки такого события. Неизвестно даже чем чревато столкновение наших высших шаманов с их архимагами. По некоторым оценка, надо сказать предположительным, последствия могут быть катастрофическими, вплоть до нарушения целостности континентальных плит. После сегодняшнего, я склонен поверить в такие прогнозы. Но, конечно же, всё будет зависеть от задействованных сторонами энергий.

На лице Абрафо отразилась не шуточная работа мысли. Ничего удивительного! Ведь главная задача Храмовой Стражи предотвратить прорыв теней. Само их появление было мерой вынужденной. Храмы нарушили естественное течение событий. Тени всегда стремятся убить живых, и только умершие родственники защищают от этой участи. Но эгоизм победил, и души давно не переходят в их мир, а потому, всё меньше остаётся защитников на той стороне. Храмы и были такими местами, где они скапливаются, и куда могут приехать их родственники и пообщаться со своими предками.

В результате ткань барьера совсем истончилась. Вопрос уже не стоит, будет прорыв или нет. Интерес составляет, где и когда это произойдёт, что послужит толчком, и можно ли это будет остановить. Как ни странно, то, что произошло, послужит благому делу, но что говорить живым. Серьёзная проблема. Когда-то такое уже было, и по легендам живые позавидовали мёртвым, но всё забыли и перестали верить.

С одной стороны, хоть самим этих ублюдков из Протектората приглашай разрушать храмы, но с другой, это спровоцирует требования по его полному уничтожению. Мало того, что само по себе это в лучшем случае, в очень кровавое событие, оценка потерь со стороны гоблинов составляет от двадцати пяти процентов от общей численности населения. Это не преувеличение, скорее приукрашивание. Система подготовки с этой стороны почти отсутствовала, просто в силу численности гоблинов, Протекторат не мог победить, но заставить заплатить цену сполна за своё уничтожение, вполне.

Как вычислить катализатор. Того, кто спровоцирует прорыв. Многие были склонны всё валить на нового задуванца, но даже близких подтверждений не нашлось. Его появление оказалось событием не заурядным. Одного того, что замолчали оракулы, уже хватит, но он всего лишь звено в цепи событий. Но за всем этим стояли эфемерные силы. Видно сильно что-то пошло не так, что они так грубо вмешались в события.

Их ведь не измерить, не пощупать, но от этого их мощь не уменьшается. Сила их, в нас самих. В чём измерить власть, удачу, или горе? И тем не менее, найдите тех, кто не верит в них. Пока живёшь, вырваться из тонкой паутинки их взаимодействий ни для кого не представляется возможным. Как там Зул описал принцип Джинса. От тебя удача отворачивается настолько, что нарушаются причина и следствие, да так, что дешевле покончить жизнь самоубийством, только вот вряд ли у вас это получится. Второе название у него, Закон Подлости.

Разрушенный храм, как намёк, что слишком заигрались мы. Ведь ни разу до этого не было нападений на них вообще. Вся защита строилась из принципа, на всякий случай. И вот он случился. В результате пространные рассуждения о непредвиденных событиях. Что же всё-таки делать?

— Ладно, продолжайте. — Наконец произнесла Мазего.

— Да собственно практически всё уже. Наши иные выдвинулись атаковать, но второй нападающий владел какой-то формой защиты. Вокруг него они ровненьким кругом и полегли. Что укладывается в предположение о нападении архимагов. Правда, ничего про подобную защиту у высших шаманов не слышал, но они существа скрытные, так что всё может быть. В этот момент атаковала тройка иных из нападавших, тоже из боевых магов очень высоких рангов. Судя по различиям стилей, все они принадлежат к разным направлениям и школам. Последняя тройка ориентировочно из темных эльфов. Характерные, знаете ли, приёмы, да и оружие. Для отхода использовали реку, и ушли под водой в сторону моря.

— И что? Просто взяли и уплыли?

— Нет, конечно! Было организовано преследование, но ввиду разницы уровней это только добавило потери с нашей стороны. В общем и целом инструкций и планов действий Храмовая Стража не нарушила. На текущий момент не существует защиты от подобного рода атак, если не считать малочисленность магов такого уровня, как со стороны Протектората, так и нашей стороны.

Мазего Абрафо пристально посмотрела на группу чиновников сопровождения. У тех уже спало нервное напряжение с лиц. Типа всё хорошо и никто не виноват. Стечение обстоятельств. Выступивший стал в их глазах прямо-таки героем. Толку от них. Решение придётся принимать всё равно самой.

Она только сокрушённо покачала головой и пошла обратно в скользун. Попытку последовать за ней со стороны этих суперуправленцев она пресекла.

— Куда это вы? Кто будет здесь организовывать спасательные работы?! Вот идите и займитесь работой, пообщайтесь сродственниками погибших. Столичные дворцы переживут без вас некоторое время.

На самом деле ей было наплевать, что с ними дальше произойдёт. Предстояло сделать множество неприятных вещей. Во-первых, нужно организовать внеочередную встречу Глав, а к ней подготовить отчёт о событиях и необходимых мерах. Очень надо сказать неприятных. Реформы предстояли большие. Необходимо объявлять новый набор в Воины Теней, чего не было со времён существования вампиров в Протекторате. Только они и могли бороться с этим подвидом людей, а сейчас они нужны для борьбы с прорывом. Кто ещё их остановит, как не те, кто уже умер. Да, это воинство мумий. Во-вторых, выпустить хотя бы души тех, к кому родственники не приходили уже больше ста лет. Правда это решает мало чего. Если живущим нет до них дела, то почему им должно быть дело до нас. Вопросы, вопросы. А за окном свистели двигатели скользуна и мелькали поля. Но покоя на душе не было, а всё буквально придавившее чувство опасности. Как же предотвратить неизбежное? Кто?