Великие Игры

Глава 8

Глава 8. Маленькие талантливые калеки

Дружественный огонь в этом случае действительно оказался таковым. Услышав звуки спускаемых тетив и свист стрел, люди не то рефлекторно, не то инстинктивно активировали способности к микротелепортации и переместились наружу.

Секунда на то, что бы осмотреться, а потом все просто рассыпались по каменистой местности уходя из-под жиденького града копий с костяными наконечниками. Были еще и какие-то мальцы, балующиеся пращами, но на них особого внимания никто не обратил.

Рассредоточившиеся и укрывшиеся за валунами лучники стали беглой стрельбой прикрывать выпрыгивающих из пещеры товарищей.

Враг побежал. Собственно, побежал он раньше, как только первый трусливый людоед выскочил из пещеры, задыхаясь, но крича о том, что все погибли и, наверное, уже съедены. Бесчисленным невидимым и непобедимым противником.

Заградотряд, оставленный отступившими людоедами, практически сразу тоже начал пятиться. Сначала они хоть как-то огрызались, но потом, петляя между валунами, припустили что было мочи.

Вся группа тут же последовала за ними, надеясь, убить всех, до единого!

- Постой! – вмешался я в повествования Флина на этом месте. – Откуда они знали, что были еще враги, и они отступили?!

- Ну, вот ты ровно пару секунд не дослушал! – нахмурился парень. – Не будь ты почти таким же большим и сильным, как Стун, я бы сейчас отвесил тебе подзатыльник!

- Если хочешь научиться летать, то не сдерживай себя – бей! – отшутился я

Парень поворчал, подулся, но продолжил, приступив, наконец-то, к сути.

Даже увлеченный погоней, объединенный отряд нескольких городов не терял положенного строя. Шедший одним из последних, маг (а магов, пускай и утративших почти все свои способности, принято беречь), вдруг замер сам и приказал остановиться всем остальным.

Бойцы, ничего не понимая, но полностью доверяя уважаемому во всех городах старику, заняли круговую оборону, максимально практично используя складки местности.

Когда удалились звуки шагов убегающих нелюдей, наступила гробовая тишина. И тогда все услышали, как старик тихо и очень ласково проговорил:

- Мальчик мой, у нас с тобой есть общая кровь, и только поэтому я смог тебя почувствовать. Ты всегда жил в условиях, где твой талант не мог раскрыться в полную силу, и поэтому тебе сейчас просто не понять, как опасно для тебя то, что ты затеял. Я вижу перед собой камень, я чувствую рукой перед собой камень, но сердцем я чувствую в нем родную кровь. Но чувство это все слабее. Еще немного и ты не будешь притворяться камнем, а станешь им. И назад дороги уже не будет, даже для такого талантливого мага, каким ты можешь стать. Послушай меня, дитя, посмотри сквозь веки, увидь знакомые лица и сними наложенный на себя морок!

Старый маг замолчал, с надеждой и волнением глядя на большой валун перед собой.

- Эй, ребята, - проговорил он, понимая, что не может добиться нужного эффекта одними словами, - кто остался жив из горняков? Идите скорее сюда! Случайно не знаете, кто-нибудь из ваших малышей играл лучше всех в прятки или лучше всех маскировался?!

- Гарр, - не сговариваясь, хором ответили сразу трое ближайших парней, а самый взрослый на вид продолжил - старики собирались отправлять его в город, так как все знали, что мальчонка умеет отводить глаза, когда серьезно напуган.

- Подходите сюда и станьте за моей спиной, - скомандовал старый маг, - говорите, что при испуге он хорошо маскировался? Беда… ну, да ладно, сейчас я покажу этому мелкому негоднику, что опыт бьет даже очень талантливую молодость при наличии равных условий.

На какое-то время старый маг впал в медитативный транс, собирая имеющуюся в округе энергию, и вышел из него донельзя удивленный.

- Да здесь просто прорва магии! – округлив глаза, вскричал он. – Не удивительно, что мальчишка так сурово замаскировался, что вот-вот реально станет камнем. Сейчас мы его вытащим!

Руки мага засветились бледно-бирюзовым светом, он погрузил их в валун и вытащил на всеобщее обозрение… девчонку!

Всеобщий молчаливый ступор прервал крик радости.

- Рина! – один из юных мстителей упал на колени рядом с бесчувственной девочкой, тряся ее за плечи. – Сестренка, откуда ты здесь?! Что с тобой?! Рина!!!

- Тише ты, успокойся! – властно скомандовал маг. – Спит она. Она в самом начале превращения в камень. Сейчас достану Гарра и разбужу обоих! Это же надо! Умудрился с собой кого-то в иллюзию затащить! Это пацан-то, которого никто ничему не учил! Вот разбойник! Что учудил!

Восторженный старик снова окунул светящиеся руки в уменьшившийся в объеме камень и на этот раз выволок из него уже мальчишку.

- Да, это Гарр! – подтвердили стоявшие рядом ребята.

- Скорее, приводите же ее в чувство! Она же холодная, как камень! – тут же выпалил брат Рины.

Маг не стал тратить время на разговоры. Ладони засветились розовым светом, старик приложил их ко лбам детей, и свет будто перетек на детские щеки. Те враз порозовели.

- Стун! – скорее выдохнул, чем сказал Гарр, не успев даже раскрыть глаза. – Скорее доставайте оттуда Стуна!!!

Старик опешил и, казалось, впервые за все время не знал, что ему делать.

- Еще один ребенок в иллюзии? – растерянно и неверяще пробормотал он. – Так же не бывает! К тому же это была твоя иллюзия, а тебя в ней уже нет. Не должно быть и ее!

- Там остался Стун! – как заведенный талдычил мальчишка. – Его нужно достать, пока он не стал камнем! Без меня он превратится очень быстро!

- Я не понимаю… - начал было старик, но Гарр прервал его.

- Я покажу путь – вы просто заберите его!

Ладони старика вновь засветились бледно-бирюзовым. Мальчишка направил его руки к камню.

- Хватайте! - командовал он. – Тяните!

И камня не стало, вместо него по земле проволокли абсолютно серого, скорчившегося в позе эмбриона мальчишку. Всем с первого взгляда было понятно, что парень нежилец. Он был холодным твердым и тяжелым. Не двигался и даже не дышал. Мальчик и старик пытались что-то сделать, но у них не хватало ни сил, ни опыта…

Но потом выяснилось, что порой талант, интуиция и удача могут оказаться сильнее опыта и мощи.

Девочка молча оттолкнула пару уже опустивших руки магов и выдала такой дикий заряд первородной живительной силы, которому под силу было оживить даже изначальный природный камень, а не то, что окаменевшего мальчика!

После сильнейшего перенапряжения Рина упала без движения прямо на руки старшего брата, а Стун, наоборот, зашевелился и даже попытался улыбнуться. У него было удивленное и радостное лицо человека, который проснулся от кошмара и понял, что все это был сон. Но потом он хорошенько огляделся вокруг и понял, что кошмар был наяву.

Но ни у кого тогда не было времени успокаивать и приводить в себя детей. Отряд внезапно «потяжелел» на три слабых беззащитных единицы. Самым логичным решением было – отправить детей с одним из юношей назад домой, а самим продолжить поиск и истребление представителей племени людоедов.

Но когда уже все было решено и следопыты стали искать только им одним заметные отпечатки ног на каменистой почве, Стун, вдруг, развернулся и подбежал к старому магу.

- Нельзя туда идти! Камни говорят, что там опасно!

- Кому нельзя? – не понял старик. – Как это: камни разговаривают?!

- Мне нельзя, и, значит, вам тоже нельзя. Там колдуны. И самый большой колдун, который обидел все камни в округе!

- Мальчик бредит, он не в себе! – зло сказал один из разведчиков. – Чем дольше мы здесь топчемся, тем меньше шансов догнать беглецов! А если они рассеются по всей округе? Что тогда делать?! Спешить нужно!

- Подожди! – прикрикнул на ретивого мстителя маг. – Умереть всегда успеем! Что ты, мальчик говоришь про колдуна, что камень умудрился обидеть?

- Он велел камню расступиться против его воли! Тот не хотел, но колдун заставил. Камню было больно! Не так, как бывает больно нам, но все же, весь камень в этих местах очень зол на него! А колдун очень силен, и камень не может затянуть проход, что сделал колдун, пока тот жив.

- Во-о-от! – протянул старый маг, торжественно глядя на торопыгу-мстителя. – Теперь ты понял нашу главную задачу?!

- А мы сможем убить сильного колдуна? – уточнил догадливый малый.

- Камень поможет! – вместо мага ответил мальчишка.

Странно, конечно, но старый мудрый маг поверил только что вырванному из объятий камня мальчишке и построил на его россказнях новый план действий. Оспаривать его никто не стал, поскольку маг с его теперь постоянно светящимися ладонями вызывал в этих землях глубочайшее уважение.

Маг заявил, что нападение на выходе из пещеры с последующим бегством малочисленного врага было обманным маневром, поскольку он чувствует неподалеку большое количество агрессивно настроенных разумных. В том числе там есть и маги. Сильного колдуна он не чувствует. Но на то он и сильный, что может закрываться от тех, кто слабее него.

В общем, напрашивался вывод, что, раз не удалось заманить мстителей в ловушку, то вскоре сюда просто придут основные силы аборигенов и и постараются всех уничтожить не бес помощи магии, поскольку добравшиеся сюда людоеды наверняка рассказали, как опасны люди со своими тугими луками и смертоносными стрелами.

Решено было всем вместе отступать обратно к пещере.

А уже там, внутри маг, пошептавшись со спасенными детьми, и вовсе удивил весь отряд, приказав им отступать в максимально быстром темпе, на который только будут способны маленькие бывшие пленники.

Молодежь и взрослые, конечно же, пытались возражать, но девочка, вдруг, стала между ними и магом и воздела руки кверху. Старик что-то шептал ей, и она словно бы колдовала по его указке. Не прошло и минуты, как все согласились, что самым разумным будет всему отряду уйти, оставив старого мага прикрывать отступление отряда.

После этого люди лишь стояли и наблюдали за тем, что творили старый маг и спасенные им дети. Рина проводила ладошками по всему телу мага. Туда, где она не дотягивалась, ее легко, точно котенка на вытянутых руках подносил Стун. Потом примерно то же самое он делал и с Гарром. Причем, если действия магии девочки никто толком не замечал, то вот стоило мальчишке закончить свои пассы руками, как старик исчез из виду, словно бы его и не было.

Один из разведчиков приблизился и протянул руку. Нащупав мага, он потянул носом и даже повел ухом.

- Невероятно! – вслух изумился тогда он. – Не видно, не слышно и даже не пахнет. Определить можно только на ощупь!

Напоследок всех удивил и Стун. Подойдя к стенке пещеры он едва ли не по локоть засунул руку в камень, а когда достал ее обратно, на ладони лежал красивый узорный каменный наконечник идеальной формы.

Не успели все толком его рассмотреть, как наконечник буквально испарился, растаяв в воздухе.

- Его забрал мастер маг, - пояснил Стун, - он уже приделывает его к древку стрелы, хотя, правильнее будет сказать, что сам наконечник срастается с древком. И как только он закончит это делать, мы начнем бежать!

- Постой, - вновь перебил я Флина, - неужели маг тоже был лучником?! Или у него был какой-то особый зачарованный лук?

Мальчишка пристально посмотрел на меня. В его взгляде была вселенская печаль.

- Мало того, что ты все время перебиваешь, так еще и несешь такую оскорбительную чушь, что я просто диву даюсь! – произнес он, обхватывая голову руками, а потом массируя кончиками пальцев виски. – Никогда, слышишь? Никогда не предполагай, что кто-то наложил чары на свой или чужой лук. Подобное может происходить только в двух случаях. Если это соревнования по стрельбе из зачарованных луков, когда задача стрелка послать стрелу как можно дальше от цели. И если мы совершили предначертанное и оказались в другом мире, где без этого нам не выжить. Все! Других вариантов использования зачарованного лука или стрел не бывает!

- Все, я понял, - поднятые вверх руки красноречиво обозначили мою полнейшую и безоговорочную капитуляцию, - но объясни такой вот момент: там, за горой магия распределялась иначе, раз старый маг, вдруг, начал творить чудеса, чего до этого всю дорогу не делал? Да еще и дети оказались прям вундеркиндами… Как-то все и сразу случилось. То у тебя в истории стрелы, стрелы, стрелы, а то – бабац… магия! Почему же тогда остальные не стали магичить? Там же было немало народу!

- Как же ты меня удивляешь своим непониманием простейших вещей! – признался Флин. – Меня твои вопросы загоняют в тупик. Вот ты можешь объяснить, как ты дышишь или почему моргаешь?

Парень сделал паузу, как бы давая мне возможность ответить.

Вообще, я человек по большей части молчаливый. Не то, чтобы не любил метать бисер, но стараюсь избегать лишнего шума. Порой ведь можно просто нахмурить брови и грозно из-под них зыркнуть, чтобы избежать гигантской траты своего дефицитного свободного времени. Но тут совсем другая ситуация. Я, конечно, знаю, что ответить парню даже с учетом ограниченного словарного запаса, но нужна ли ему сейчас эта информация? Да и мои пояснения уведут беседу в сторону, и урок для меня превратится в урок для него, что не принесет мне выгоды.

Поэтому нейтрально развожу руками и жду его дальнейших объяснений.

- Вот! – после паузы продолжает Флин. – И здесь каждому без всяких раздумий понятно, что при наличии правильно обработанной магии, ей могут воспользоваться либо прирожденные маги, либо дети не старше семи лет! Так было с поломки башни, так есть и так всегда будет! Потому что башня строилась ныне сумасшедшим или мертвым человеком, выходящим из портала. Портал сломан. Все выходящие из него – сумасшедшие. И ведут себя примерно как ты, только они буйные и на нашу остаточную магию совсем не реагируют. А ты то реагируешь, то нет. Поэтому тебя там, у портала, сразу и не убили.

- Так, - вновь перебил я собеседника, - это очень интересная тема, и на нее мы обязательно поговорим! Но сначала давай ты завершишь рассказ?!

- Согласен! На чем я остановился?

- На луке мага и НЕзачарованной стреле, - напомнил я.

- Так вот, маг остался с луком, который всегда есть у каждого члена команды, выезжающей за черту города, и со стрелой, которая сама найдет великого колдуна, как только он окажется в радиусе ее полета. Старику нужно было лишь слушать стрелу и натянуть посильнее лук. Судя по тому, что пещера пропала не сразу после того, как из нее выбрался отряд с детьми, магу там пришлось попрятаться от разведчиков людоедов. Но, раз она все-таки исчезла, великий колдун таки был убит…

Флин замолчал на какое-то время, потупив взгляд.

Я, не будь дураком, понял, что так он отдает почести оставшемуся на той стороне магу, и тоже не стал прерывать молчания.

- Теперь можешь задать вопросы, если что-то осталось для тебя неясным, - наконец, нарушил молчание рассказчик.

- Маг однозначно погиб?

- Да, вариантов выжить у него не было. Кокон нейтральности от Рины и иллюзия невидимости от Гарра со временем пропали, и мага почувствовали и увидели и обычные колдуны, и обычные людоеды…

- Понятно, а как ребята вообще оказались по ту сторону горы?

- Во время погони, почти что в самом ее начале, мать Стуна подвернула ногу. Какое-то время ее, меняясь, несли юноши из числа охраны, но потом стали выбиваться из сил дети и так само собой вышло, что в итоге ей помогал один только Стун. Они быстро стали отставать, тогда мальчишке попытались прийти на помощь жившие по соседству Гарр и Рина. Так их и нагнали людоеды. Женщину убили сразу, даже не обратив внимание на попытку Стуна ее защитить. Детей спасло то, что среди напавших был слабый колдун, почувствовавший, что у кого-то из трех детей есть сильный талант. Разбираться на месте времени не было, и он приказал волочь всех троих в людоедское логово. Там, пользуясь своим талантом Рина смогла заставить кого-то из нелюдей развязать веревки, а Стун сразу же убил его ударом каменного кулака. А потом Гарр замаскировал их всех. Они сидели и смотрели, какие трофеи все это время тащили мимо них людоеды… Стун тогда как-то смог пошевелиться и закрыл ладонями глаза своих друзей, но после этого у него не хватило сил даже на то, чтобы сомкнуть веки.