Великие Игры

Глава 18

Глава 18. Лук и стрелы против сырой магии

Оказалось, что Стун отлучался от нас тоже по вполне уважительной причине. Дело в том, что в этом мире, как когда-то и в моем, торговцы выполняли роль разведчиков или шпионов. И от шпионов нашего города стала поступать противоречивая информация. По письмам одних все было как обычно, другие выражали сдержанные опасения, что вокруг них происходит что-то непонятное, третьи вообще перестали выходить на связь.

Я тут же уточнил, существуют ли здесь при переписке тайные кодовые слова, чтобы разведчик мог дать понять домой, что его послание написано под диктовку. В ответ Стун медленно моргнул два раза, потом достал из кармана небольшую записную книжку в потертом кожаном переплете и крошечным (особенно в его пальцах) карандашом сделал в ней пометку крупными буквами.

- Спасибо, - однословно ответил он на мой вопрос, - а какие еще будут мысли на этот счет? Можно так же: в виде вопросов.

- Что конкретно пишут те, что выражают опасения, если не секрет?

- Им, то и дело, мешают свободно перемещаться, искусственно задерживают в одном месте на длительное время, словно бы не давая оказаться на трактах в определенное время.

- Донесения передаются людьми или по голубиной почте? – уточнил я.

- В зависимости от важности. Быстрее птицы никто послание не доставит!

- А еще ее можно подстрелить или перехватить хищной птицей. Что, наверное, и происходит с теми, от кого нет вестей. И что думаете делать?

- Ничего нового. Просто раньше времени активировали давно уже прописанные механизмы. За стены города беспрепятственно выпускать только горожан или жителей ближайших деревень. Гости, которые не успели уехать, останутся внутри городских стен, пока мы не выясним, что происходит с нашими торговцами. Не исключено, что Великие Игры уже начались, и мы это начало прозевали…

- Я так понимаю, что теперь всем будет не до убийства, если подтвердится, что та сторона начала Игры?

- Скажем так, как только об этом точно станет известно, тебя временно примут в гильдию, и вы с хромым Флином станете приносить пользу обществу, официально продолжив расследование! Если, конечно, мы не завершим его раньше. Тогда придется придумывать вам роли в Играх. Ты-то здоровый и сильный, на стенах таким всегда рады, а вот Флин…

Я взглянул на мальчишку – тот все равно сиял, как новенький медный грош. Его не терзали сомнения по поводу того, как нам двоим тягаться с, возможно, целой шпионской сетью противника, если Игры уже начались.

А ведь, если наши торговцы грешат шпионажем, то и чужие, уверен, не белые овечки: убьют и не почешутся. И с этими старинными бумагами про порталы не все так гладко. Что там была за ошибка, для чего были нужны порталы, точно ли только для торговли?

Сплошные вопросы.

Тем временем врач смог привести сапожника в чувство, и тот подтвердил догадку, высказанную Флином за минуту до этого: хозяин мертвого охранника и владелец побывавших в ремонте сапог – один и тот же человек.

Подтверждения начала Игр еще не было, поэтому и мы с Флином пока что особых полномочий не имели. На задержание основного подозреваемого были направлены профессионалы. Ну, а мы, отобедав вместе со Стуном в ближайшем местном заведении общепита, направились по своим делам.

Пользуясь тем, что меня в очередной раз кормят на халяву, да, к тому же и еда была простая, но вкусная и достаточно разнообразная, я просто бессовестно обожрался.

С трудом поднявшись со скамьи, я потом, пыхтя и потея, едва поспевал за своим хромоногим товарищем. Больше всего мне хотелось лечь где-нибудь и уснуть. Зато этому молодому и энергичному юноше нужно было, во что бы то ни стало, прославиться участием в раскрытии дела!

В то, что подозреваемый торговец будет сидеть дома, Флин не верил. Я, впрочем, тоже. Опыт просмотра детективных фильмов подсказывал мне, что мужика и вовсе может уже не быть в живых.

Но у мальчишки таких знаний нет, зато он догадывается, где может прятаться от большого мира наш любитель задирать нос – Хрюн.

- Как-то ночью его искала целая улица, - рассказывал он мне по пути, - и тогда мы его не нашли. А, если бы нашли, то, наверное, переломали бы руки, чтобы больше он ничего не конструировал. И вот я, уже идя домой, увидел, что дверь одной голубятни не закрыта на щеколду. Взобраться туда у меня бы не вышло из-за ноги, а отдавать другим такой ценный приз я тогда не захотел. Просто решил, что в следующий раз прибегу на это место с лестницей!

- Так мы сейчас идем туда, или сначала за лестницей? – уточнил я, отдуваясь.

- А ты мне на что? – изумился мальчишка. – У тебя это все в порядке с ногами – допрыгнешь, а дальше на руках немного подтянуться и всего делов!

- А еще я могу тебя прямо туда забросить! – предложил я почти серьезно.

Флин уже собирался ответить мне какой-то очередной колкостью, но вместо этого встал, как вкопанный, прямо последи улицы и уставился на меня большими круглыми глазами.

- А ведь они бы не справились без мага! – прошептал мальчишка, когда я с ним поравнялся. – Чужих магов в городе нет, значит, это кто-то из своих!

- Тогда мы сейчас пойдем к Гарру? – уточнил я.

- Зачем? – не понял Флин хода мысли, и мне пришлось пояснять.

- Он тоже маг. Наверняка он сразу же пришел к этой мысли, но ничего не сказал нам. Как минимум, нужно узнать у него, почему он так поступил!

- У меня есть, что тебе возразить, - кивая то ли мне, то ли каким-то своим неозвученным мыслям, проговорил посыльный, - но думаю, что ты прав: идти к нему нужно!

И вновь я запыхтел сзади, кляня свою невоздержанность в еде, пока не вспомнил, как в этом мире можно избавляться от балласта.

И вообще, неправильно, что поутру я сделал обычную зарядку, но никак не затронул свои магические способности. Тем более, что они у меня в зачаточном состоянии.

Для начала мне нужно вернуть себе легкость передвижения. Как это сделать, не вывернув на тротуар весь обед, я не знаю, но, вдруг, магия мне поможет?

Ощутимое волевое напряжение, особенная фокусировка зрения, и я вижу нити, ручейки, а местами даже потоки энергий. Нити – повсюду, ручейки – от случая к случаю, потоки – высоко в небе. При всем желании на постоянной основе пользоваться можно только нитями. Вот только как ими правильно пользоваться? Те немногие заклинания, что мне известны по предыдущему магическому миру здесь воплощаются как бы неохотно, больше за счет моих собственных ресурсов, чем благодаря нитям энергии.

Вот я и шел, собирая эти нити, как летающую паутину, и пытался придумать, чтобы с ними эдакое сделать. Какое-то время они охотно лежали у меня на ладонях, но потом постепенно начинали пытаться получить свободу.

Желая их приручить, или хотя бы надежно пленить, я начал совсем по-девчоночьи заплетать их в косички. Сноровки у меня не было, ниточки были тонкие – получалось плохо. Но я не сдавался! Уже были забыты и пот, и отдышка – весь мир сузился до медленно растущей жиденькой косички из ставших совсем непослушными вертлявых ниточек. Я аккуратно брал несколько штучек, придерживая остальной улов тремя нижними пальцами правой руки, и скручивал из этого пучка жгутик. Получив три жгутика, связал их в одном конце и начал плести. Поначалу они здорово сопротивлялись. Я злился и ругался. Потом либо они устали, либо моя ругань помогла, но дело начало спориться, и я вот я уже гордый обладатель легкомысленного тоненького браслетика из волшебных нитей.

И что мне теперь с этим делать?!

Хотя, одна неплохая новость имеется: еда мне больше не мешает. Мешает жгучий голод!

Детская забава с непонятно для чего нужным браслетиком, по законам этого мира вытянула из меня прорву сил. Тем не менее, своего я добился: тяжести в желудке как не бывало! Даже наоборот, ноги готовы были нести меня куда угодно, лишь бы там была еда.

Следовало бы выйти из магического энергозатратного режима, но пара непонятных пустяков почему-то меня очень смущала, заставляя пока не бросать магических изысканий. Один из ближайших ручейков энергии внезапно начал менять свое русло, и потек к одному из домов, стоящих у очередного перекрестка. Причем, не просто потек, а как бы перетекал в дом, словно бы его там выпивал кто-то умирающий от магической жажды.

- Флин, - негромко позвал я мальчишку, ковыляющего в паре шагов впереди меня, - вон в том доме, живет кто-нибудь из местных магов?

- Вон в том, - уточнил мальчишка с какой-то необычной интонацией, - с синей крышей?

- Да, в нем, там происходит что-то необычное. Такое ощущение, что там находится маг или магический артефакт.

- Возможно, это Гарр, ведь дом, куда ты указываешь, теперь необитаем, а раньше там жил покойный библиотекарь.

- Нужно аккуратно туда заглянуть, вдруг там вражеский маг? Тогда мы будем знать его в лицо! – предложил я, довольный своей догадливостью и осторожностью.

- Среди бела дня? – усомнился Флин. – Крайне маловероятно!

- А на второго библиотекаря и на сапожника, значит, темной ночью нападали?! – возмутился я странной логике товарища.

- Ты чего разорался, как в зад ужаленный? – в ответ возмутился посыльный. – Сам же предлагал по-тихому все разведать!

Я бы ему ответил! Я всегда знаю, что ответить, но порой сдерживаюсь, а вот тут сдерживаться не собирался. Но, как оказалось, я не вышел из режима магического зрения, а просто как-то умудрился про него забыть. И благодаря этой расточительной забывчивости, мне удалось увидеть, что на нас с Флином сверху падают сети из отсвечивающих оранжевым цветом энергетических нитей.

Я рванулся в сторону, но не успел. Сеть полностью накрыла меня и тут же намертво прилипла. Флин не обладал магическим зрением, поэтому сильно удивился моим скачкам и попыткам стряхнуть с себя что-то невидимое.

И тут мое пророческое мягкое место буквально завопило, что все это ж-ж-ж-ж неспроста, и сейчас случится что-то очень нехорошее.

Как это часто со мной бывает в последнее время, в моменты опасности я становлюсь умным, как добрый десяток академиков! Понимая, что сеть никак не сковывает моих движений, сообразил, что она должна мешать магическим проявлениям. А какие тут распространены волшебные «фишки» у всех местных жителей? Уход с линии стрельбы! Ох, чует моя пятая точка, что по нам сейчас будут палить, как по мишеням в тире парка культуры и отдыха…

Что-то подсказало мне, что времени на разговоры уже нет, поэтому я прыгнул к Флину, валя его на мостовую и перекатываясь через него, так, чтобы оказаться между ним и нехорошим домом.

При этом я вполне ожидаемо и даже резонно от всей души желал, чтобы по нам никто не попал.

Тут же в ушах заиграла целая какофония из свиста стрел и звуков их ударов о камни мостовой вокруг нас.

Не знаю, как в ситуации за считанные мгновения смог разобраться Флин, но он разобрался.

Беги за мной! – прошептал он, вскочил и, одновременно резко и плавно петляя, в один миг оказался в мертвой зоне для стрелка, засевшего где-то в районе дома библиотекаря.

Там он уже снова умудрился за секунду соорудить из своих шнурков пращу и уже планировал чем-то запустить в стрелка, когда тот сделает по мне очередной косой выстрел.

Лично я в тот момент думал, что по нам стреляет если не взвод, то полное отделение, а не один человек, но меня потом переубедили, попутно обсмеяв при этом.

Так вот, очередная стрела, обогнув встающего меня, улетела вдоль по улице. И тут же, с другой стороны в ответ ей тоже что-то просвистело.

Разбираться было некогда, и я без всяких изысков, прямо и быстро устремился в укрытие к Флину. Тот, впрочем, уже перестал раскручивать самодельную пращу и смотрел в ту сторону, откуда прилетела последняя стрела.

Услышав тихий тонкий свист, мальчишка расслабился.

- Все в порядке, - сказал он мне, - Стун не снял с нас охрану. И занимается ей один из подмастерий их гильдии – Робин. Он совсем молод, но из самострела стреляет так, словно родился с ним в обнимку. Раз он выстрелил, то можно быть уверенным – лучник мертв.

- А остальные? – уточил я, ни разу не успокоенный его уверенностью в каком-то там Робине.

- В смысле, маг? – уточнил Флин. – Сомневаюсь, чтобы ему так повезло: убить одни болтом и лучника, и мага. Волшебник, думаю, уже удирает задними дворами. Маги, знаешь ли, без прикрытия обычно ни производительностью, ни смелостью на поле боя не отличаются. Но и преследовать их опасно…

Потом был короткий диалог, в ходе которого мне было объяснено, что поливал нас дождем из стрел один хороший опытный лучник.

Последним моим язвительным аргументом был вопрос: «Почему же этот распрекрасный лучник так ни разу ни в кого и не попал?!».

- А это уже ты мне расскажи, если, конечно, не секрет! – ответил Флин с искорками надежды во взгляде.

Период моей вселенской сообразительности миновал, поэтому я секунды три, а то и четыре приходил к выводу, что, скорее всего, дело в моем браслете.

И уже только тут я понял, что все еще нахожусь в режиме оперирования магическими энергиями! Буквально выпрыгивая из него, успел краем глаза взглянуть на самодельный талисман – от него осталась одна ниточка, да и та лопнула в тот момент, когда я уже начал гасить магическое зрение.

О каком еще преследовании мага говорил Флин? Да я даже стоять без посторонней помощи не мог.

Видимо, до этого я держался на адреналине и действии таящего браслета. Но теперь, когда опасность миновала, тело просто отказалось меня слушаться.

Один Флин со мной обессиленным справиться не мог. Поэтому пришлось нашему меткому стражу выйти из сумрака и показаться нам на глаза. Первым делом, он, правда, занялся мародерством, но вернулся к нам хмурым, рассказав, что явно хороший лук стрелка исчез, а лицо его обожжено чуть ли не до костей, так что узнать его вряд ли удастся в ближайшее время, да и то, если повезет. Разве что стрелы будут не стандартные, но на первый взгляд, ничего сверх особенного в них нет – просто качественно сделанный безликий продукт.

Робин оказался невысоким коренастым пареньком с отчаянно деревенской физиономией. Но при этом было в его взгляде что-то такое холодное и колкое, что никак не вязалось с образом простоватого паренька.

Флин оставил его охранять бессильного и безвольного меня, а сам отправился осматривать дом. Вернувшись, посыльный попросил паренька помочь ему собрать все стрелы, а потом перетащить меня в дом и уже там охранять меня, как зеницу ока.

Робин начал было спорить, напоминая, что его задача охранять нас обоих. Но Флин убедил его, что я гораздо более ценный свидетель, а кому-то нужно срочно привести сюда Гарра. Это мог бы сделать сам Робин, и так было бы даже быстрее, но тогда он оставит в опасности сразу обоих…

В итоге подмастерье согласился, что первый предложенный Флином вариант – меньшее из зол.

Когда меня перенесли в дом и уложили на жесткую кровать, я уже мог относительно внятно разговаривать и попросил воды. Флин переадресовал пожелание моему личному телохранителю и был таков.

Робин, кивнул, но не стал спешить с выполнением просьбы, а сначала забаррикадировал дверь и оба окна. Потом он быстро по-хозяйски исследовал дом и нашел там половину вяленого окорока и что-то вроде кваса.

Сначала жевать не было сил, но потом я как-то приноровился и едва остановил себя от попытки разгрызть кость, чтобы полакомиться костным мозгом.

Робин смотрел на меня не без уважения. А я, поняв, что в ближайшее время поживиться будет нечем, стал грустно рассматривать убранство комнаты.

И только тогда, взглянув на пол, я понял, что же конкретно мы, олухи, упустили!

Ладно, я, все еще частично находящийся в прострации от того, что попал в новый мир, но мальчишка же… он ведь смышленый малый, а не смог сложить два и два!