Великие Игры

Глава 20

Глава 20. Да грянут Великие Игры!

Проснулся я гордый собой и своим нелегким выбором пути в тяжелом сне. Однако разделить мои чувства было некому. Я во всем доме один, окна и дверь – нараспашку. Все? Меня больше не охраняют?

Утратил, видимо, я свою ценность.

С другой стороны, все-таки очень приятно порой побыть одному. Можно расслабиться или, наоборот, сосредоточиться, собраться с мыслями. В конце концов, можно самозабвенно прочистить чешущийся изнутри нос, рискуя растянуть ноздрю толстым пальцем! Это, конечно, не сама цель, достижения одиночества, но одна из приходящих вместе с ним возможностей!

Радуясь нежданному, но приятному одиночеству, я, тем не менее, старался не сильно отсвечивать в окнах, а дверь так и вовсе закрыл. Не исключено, что Робин все еще присматривает за мной, но и лишний риск мне здоровья точно не добавит.

Еды мне никто не оставил, а силы восстановить было нужно. Поэтому, как ни крути, а в свет выйти в скором времени придется. Хотя денег у меня нет, и куда идти, пока не совсем понятно. Заработать с моими талантами можно было бы, показывая фокусы на главной городской площади, но для этого у меня нет сил, а чтобы появились силы, нужна еда, на которую нет денег.

Чтобы продать что-нибудь ненужное, нужно сначала купить что-нибудь ненужное…

Интересно, насколько этичным будет позаимствовать что-нибудь для продажи в доме покойного? И так ли мне нужно восстановить силы, чтобы идти на подобное? Не исключено же, что вскоре сюда вернется Флин и мое бессилие тогда станет уже его проблемой, а не моей.

А если случилось что-то серьезное, и никто за мной не придет? Могли бы, блин, хотя бы записку оставить!

Ладно, я начну присматриваться к вещам, тем более, хозяину они больше не нужны, а мне могут сослужить верную службу. Ибо как же богатырю без сил? А, вдруг, Великие Игры, а я уставший?

Донельзя довольный своим непретенциозным чувством юмора я, усевшись на кровати, принялся внимательно шарить глазами по комнате.

Видимо и в этом мире судьба не баловала библиотекарей гигантской зарплатой. Потому как в той же башне Гарра было как-то едва ли не на порядок уютнее и роскошнее, что ли. Не сказать, что дом был прям бедным, но излишеств в нем явно не было никогда. Понятно теперь, почему мастер библиотекарь заботился о дополнительных средствах на старость.

С другой стороны Хрюн выглядел на мой взгляд вполне респектабельно, в то время, как не был еще мастером. Понятно, что у того же Хрюна могут быть обеспеченные родственники, а мастер мог, скажем, злоупотреблять, допустим, азартными играми. Но не стоит исключать и того, что старый мастер просто был скрягой или приверженцем стяжательства без какой-то конкретной цели – просто получал удовольствие от самого процесса накопления.

В таком случае стоит поискать не вещи, а скрытые в полу или стенах тайники!

Спустя час безрезультатных поисков я вынужден был признаться, что идея с тайником была не такой уж и гениальной – впустую потраченные время и остатки сил красноречиво говорили в пользу моего признания.

И когда в одном из окон, наконец, показалась простецкая физиономия Робина, я уже почти отказался от поисков.

Поманив его внутрь, тут же попросил отвести меня в то место, где кормят в долг и при этом можно съесть целого прожаренного на вертеле полугодовалого поросенка!

- А что это Вы тут делали, Женя? - уточнил у меня Робин, после того, как мы обсудили мои предпочтения в еде. – Я видел, как Вы простукивали стены и пол.

- Я искал тайник на месте убийства. Мало ли, вдруг библиотекаря убили из-за денег. Есть сведения, что не так давно он получил от пока еще неустановленных лиц довольно серьезную сумму.

- Это Вы зря! – расплылась в улыбке физиономия парня. – Все подмастерья гильдии уже этот дом обыскали и заглянули, куда только можно!

- А куда нельзя?! – ухватился я за неожиданный источник информации.

- Ну, конечно же, в личные вещи. Туда можно будет взять только мастеру в присутствии родственников убитого. Вот только нет их у него. Потому пока вещи и не разобраны. Хотя там и вещей-то нет. Только фамильный лук, да колчан, и тот – без стрел. Библиотекарь… что с него возьмешь.

- Ты сказал: «взять», - улыбнулся я, - а как на счет того, чтобы просто заглянуть в пустой колчан в надежде на то, что там может быть улика? Если там пусто, то мы даже трогать ничего не будем!

Может, лицо у парня и было очень простым, но соображал он почти так же хорошо, как и стрелял. Через минуту мы уже были просто вынуждены потрогать колчан, потому как в нем была спрятана рукопись.

Почему убегающий маг оставил ее здесь, вместо того, чтобы забрать с собой? Собирался вернуться? Просто не смог забрать? Опять-таки, почему? А не опасно ли уносить ее далеко от рисунка? Вдруг, они и сейчас взаимодействуют друг с другом?

Надо бы проверить эту догадку, но не грохнусь ли я в обморок? Собственно, что меня больше всего пугает в местной магии? Если смоделировать такую ситуацию, что находясь в режиме манипуляции с магическими энергиями, волшебник теряет сознание, не выходя из режима, что в итоге происходит с человеком? Его выбрасывает оттуда автоматически или он медленно, но верно мумифицируется? И даже, если местные маги могут выходить из него автоматически, смогу ли это сделать я? Вдруг, у аборигенов это выработалось эволюционно?

В общем, из соображений самосохранения, сначала нужно поесть максимально сытной еды, а уж потом проверять привязку рукописи к рисунку на полу.

И тут получился конфликт интересов: я не мог оставить здесь рукопись без присмотра, а Робин не мог уйти, оставив без присмотра меня. А еда, как назло, сама к нам приходить не спешила. Мы даже немного поскандалили. Но спор, грозивший перерасти в нечто большее, очень удачно прервала соседская курица, пробежавшая мимо нашего окна.

Жесткое мясо старенькой несушки я ел по принципу: «горячее сырым не бывает»!

Робин оказался не только стрелком, но и кулинаром. Ощипал и выпотрошил курицу он со сноровкой опытной домохозяйки, развел огонь в печи и тут же приступил к термической обработке добычи, а остальное я уже взял на себя.

Челюстям пришлось несладко, но они справились. Обгладывая последнюю косточку, я почувствовал намек на приближение сытости и тут же глянул на рукопись магическим зрением.

Так и есть, она связана с рисунком. Тот поток энергии, что я видел перед нападением на нас с Флином неизвестного лучника, протекал через книгу к рисунку на полу.

И что, мне теперь сидеть здесь и охранять ее? Такое себе занятие!

А кого это я вижу в окно? Вполне себе внушительный немолодой человек, явно для вида опирающийся на трость, которая больше похожа на дубину.

Оказывается, что это муж хозяйки курицы. Сам он человек неконфликтный, но вернуться домой без опаски может только после полной моральной и материальной компенсации понесенного убытка, ибо дома его ждет разъяренный дикий зверь в условно человеческом обличии. И тут внезапно оказывается, что принадлежность к гильдии убийц исторически и чисто технически позволяет Робину убивать абсолютно любое живое существо, при условии, что это идет на благо города или во имя победы в Великих Играх!

Делать нечего. Робин составляет расписку, по которой суровая и беспощадная хозяйка безвременно ушедшей из этого мира курицы (хотя, как подсказывали мне зубы, она была ровесницей старика Хоттабыча и бежала умирать от старости) получит из городской казны двойную стоимость, компенсирующую понесенную утрату.

Дальше Робин рекрутирует тихо радующегося этому боевого старика, и мы, после детального инструктажа, оставляем его охранять дом и абсолютно все его содержимое до прихода нас или конкретных перечисленных нами людей.

Важный, осчастливленный временной независимостью от жены старик, провожает нас до дверей и сразу же начинает баррикадироваться изнутри. Кажется, я даже знаю, от кого.

Меня же больше всего удивляет тот факт, что на улице – утро. Получается, что я проспал остаток дня и всю ночь. Неудивительно, что меня оставили тут одного.

Так, из большого дома я выбрался, осталось посетить маленький домик и дальше уже думать о том, где искать Флина. Оглядываюсь, чтобы уточнить у Робина, где здесь найти удобства, но он уже бесшумно занял свой боевой пост где-то за пределами моей видимости.

Что ж, он на работе, ему нужно меня охранять, а не устраивать экскурсии по отхожим местам, и так он отвлекся на то, чтобы меня покормить, уже за это спасибо.

Благо, на задних дворах я быстро нашел все, что мне было нужно. Потом, в одном из огородиков даже осторожно угостился какими-то сочными овощами, напоминающими огурцы, но со сладким привкусом.

Раз записки мне никакой не оставили, то и планов на меня, ни у кого никаких не было. Следовательно, я был свободен, как тапок в полете. Чем с чистой совестью и воспользовался.

Если прошлые мои походы по городу я старался запоминать какие-то яркие ориентиры, то теперь решил обратить внимание на горожан. Все они были деловиты и суетливы. Сновали лоточники, бегали мальчишки, разнося по адресам фрукты, овощи, прочую зелень. Больше всего мое внимание привлек паренек, с корзинкой одурманивающе пахнущей сдобы. Посмотрев в то направление, откуда он прибежал, я, кажется, учуял запах и двинулся к пекарне.

Добравшись до нее, я стал, как вкопанный, занятый тем, что то и дело непрерывно сглатывал слюну и поедал глазами выставленный на всеобщее обозрение лоток со свежеиспеченными хлебобулочными изделиями.

Пытка рассматриванием булочек продолжалась, думаю, целую вечность, пока меня легонько не ткнули в бок

Рина! Я был ей очень рад! И тут же вспомнил, что не помыл руки после удобств и не воспользовался местной травяной жвачкой для ухода за полостью рта. Поэтому улыбку пришлось сузить и показывать девушке, что я рад нашей встрече в основном блеском в глазах.

- Мне пришлось сначала найти Робина, а уже потом по его взгляду отследить тебя! – укоризненно проговорила девушка, словно бы слегка отчитывая меня за то, что не помог ей в поисках.

- Не мог сидеть на одном месте, - оправдываясь, развожу руками, - вчера потратил много сил, а их нужно восполнять. И еще, мне бы в порядок себя привести.

- Для этого я тебя и искала. Пока это еще не сильно заметно, но в городе постепенно начинается подготовка к Играм, - тихо, почти на самое ухо сказала девушка, и мне пришлось прилагать усилия, чтобы продолжить слушать ее, не отвлекаясь, на миллион маленьких мурашек, сразу же побежавших по всему телу, - ребятам, дажеФлину, сейчас не до тебя, так что мы пойдем на место моей работы. Само место достаточно специфично, поэтому там есть все, чтобы придать тебе приличный вид. Подшитая одежда Стуна уже там, так что будешь, как невеста перед сватовством.

Какое неожиданное сравнение!

Рина сделала было шаг, приглашая жестом следовать за ней, но я остановил ее, аккуратно взяв под локоть.

- Денег у меня пока нет, но без сдобных свежих булочек я не сделаю от сюда ни шага, даже вслед за тобой!

- Это не самый изысканный комплимент в моей жизни, - звонко и мелодично рассмеялась девушка, - но раз одного моего очарования мало, то, конечно же, мы присовокупим к нему сдобных булок! Набирай все, на что ляжет глаз и пойдем уже поскорее!

Ну, не счастье ли это: идти рядом с самой милой девушкой во всех мирах и лопать при этому воздушную сдобную булочку размером с ладонь? Да, к тому же, знать, что таких вкусностей у тебя с собой еще не меньше десятка?!

Красота!

Погрузившись в подсвеченный всеми цветами радуги внутренний мир, я даже не заметил, как мы дошли до уже знакомого мне здания.

Только оказавшись внутри, я понял, почему тогда Рина обеспокоилась, услышав о том, что мы с Флином были у места ее работы. Тут, конечно, по-хорошему, нужно бы объяснить. Особенно после того, как я чуть ли не нос к носу столкнулся с девицей, чей наряд скорее открывал всем зрячим еле прелести, чем скрывал их. Вот Рина и объяснила все вкратце…

Ну и затейники живут в этом городе! Это что ж получается? Каждая дама в праве, а порой и чуть ли не обязана прийти сюда, чтобы честно отработать смену-другую? И муж не может ей этого запретить? Как, собственно, и она ему – посещать этот бордель. Как это вообще может работать?! Город основывали свингеры?

Нет, ну, серьезно. Тут не бывает ревнивых мужей, подстерегающих выходящих из борделя визитеров? Или, наоборот, жены клиентов не караулят работниц после смены?

И, поверьте, эти вопросы я не постеснялся задать Рине. Она снова заулыбалась и пояснила, что мастера акушеры бывают разные. Да, случаи острой ревности изредка случаются. Но это скорее исключения из правил. Люди, состоящие в счастливом гармоничном браке здесь большая редкость. Обычно сюда приходят те, кому в паре чего-то не хватает. Если их законные супруги против подобного решения проблемы, им предоставляются такие отступные, что еще ни один или ни одна не ушли недовольными. Мастера умеют влиять на чувственность процессов. А общество это не порицает, а, скорее, одобряет. Так вот и живут…

Во всяком случае именно так я понял ее объяснения. Вроде бы, пока она рассказывала, все было более или менее гладко, но стоит только задуматься, и снова не верю я в то, что так может быть. Однако ж, доказательство передо мной. Стоит, глазки строит, плечи расправила, улыбается…

Легкий щипок в районе трицепса выводит меня из мечтательной задумчивости.

- Мы здесь не за этим, - насмешливо и довольно громко напоминает Рина, заставляя меня краснеть и смущаться.

Условия для личной гигиены здесь лучше, чем в башне, чем у Гарра – чуть ли не баня. Сервис, елки-палки!

Вещи Стуна сидят на мне похуже, чем те, в которых я здесь появился, но сильно движений не стесняют и смотрятся вполне прилично.

Так что перед симпатичной мне девушкой я предстал чистым и свежим красавцем, орлом и героем!

Рина сразу же сказала, что сегодня у нее выходной и она может провести мне нормальную экскурсию, в отличие от тех гонок, что мы устраивали с Флином в предыдущие пару дней.

На вопрос о том, как движется расследование убийства, девушка ответить не смогла, потому что дальше любопытства к обуви на рисунке у нее интерес к этому делу не продвинулся.

Тогда, помня, как Флин со Стуном, да и весь город, ждут начала Великих Игр, я попросил Рину рассказать и показать, что и как будет происходить после того, как будет объявлено их начало.

Как же приятно неспешно общаться с милой и умной девушкой! Мне коротко и ясно было объяснено, что о начале Игр всех извещают специальными сигнальными стрелами со свистульками и дымовыми шашками. Они хранятся в здании аналога местной мэрии под замком и круглосуточной охраной почетного караула. Так сказать это своеобразный пост номер один в городе. Когда-то давно таким был портал, у которого мне свезло появиться, но постепенно его значимость свелась чуть ли не к нулю.

Эти самые стрелы бывают двух типов и отличаются как свистом, так и цветом дыма. Одни говорят жителя о планируемой осаде, а другие – о штурме.

Впрочем, осады не было уже давно, потому что все города накопили громадные запасы сухарей и окаменевшего сушеного мяса. От вредителей все это надежно защищалось наборами высушенных трав, порошков и прочих пакостей. Вода же во всех городах берется из многочисленных колодцев внутри практически неприступных стен. Так что к осадам здесь все всегда готовы.

Другое дело – штурм.

Он ведется с максимальным приближением к реальности, но при смертности, стремящейся к нулю.

Как это? Очень странно! Еще более странно, чем принцип наполнения местного публичного дома ночными бабочками!

И это я еще только самое начало объяснений стал слушать, когда отказался верить!

Выслушать все не получилось, потому что на улице, соседней с той, по которой мы в это время шли, послышались подозрительные звуки.

Возникло такое ощущение, что рядом с нами волнуется человеческое море. Мы с Риной обменялись недоуменными взглядами и поспешили в ту сторону, чтобы разобраться с этим на месте.

- Что там может быть? – уточняю у девушки, пока мы движемся к цели узкими закоулками.

- Самое странное, что там особенная улица, где живут в основном те, кто постоянно работает по ночам. И сейчас там должно быть тихо, так как людям нужно отоспаться.

- Что ж, сегодня это у них вряд ли получится…

То, что я увидел на шумной сильноизогнутой улице, меня одновременно изумило и навело на мысль, что самокатчики во всех мирах одинаковы!

Да-да! Не представляю, как Гарру это удалось и сколько денег стоило, но первый местный самокат уже был готов и катились на нем сразу два человека! Два, Карл!

Причем ни один из них не был Гарром!

За рулем гордо красовался Флин, он же был и тягловой силой. Спиной к нему, привязанный к водителю, чтобы не упасть, во всей своей гордой красе стоял Хрюн! На одной руке у него висел щит, а во второй он держал усиленную мной дудку!

Самокат стоял, Библиотекарь, не видя меня, набрал полную грудь воздуха, поднес ко рту наше с ним творение и разнес в дребезги все стекла окон у четырех домов, стоящих по обе стороны от дороги. Не прошло и пары секунд, как почти в каждом оконном проеме появилось по одной, а то и по две заспанных физиономии. Все, как один они узнавали Хрюна и тут же выпрыгивали из окон, намериваясь свершить над ним праведный суд. Многих не останавливало даже то, что они жили на вторых этажах. Примерно в это же время из-за поворота улицы появились первые представители толпы!

Очевидно, эти странствующие музыканты повторяют свой концерт далеко не в первый раз. Вот уже что-то летит и стукается о подставленный щит. Звуки ударов служат Флину сигналом к тому, что нужно снова ехать дальше.

Мы провожаем глазами толпу из более чем сотни разъяренных полуодетых людей. Это какой-то сюр!

- Что они делают, зачем, ты что-нибудь понимаешь?! – заваливает меня вопросами Рина.

Я очень хочу казаться ей человеком, способным вносить ясность в вопросы, где пасуют даже логика и здравый смысл, поэтому, делая суровое задумчивое лицо, пытаюсь размышлять вслух.

- Исходя из того, что Флин – умный и адекватный парень, профессиональный посыльный, я могу предположить только одно: таким образом он обеспечивает распространение какой-то очень важной информации. Раз она стоит такого количества разбитых окон.

- Но почему так?! – явно пока отказывается мне верить Рина.

- Здесь большая часть взрослого населения спит. Следовательно, придется каждому стучать в двери и окна и что-то объяснять. В то время, как можно таким вот экстравагантным способом собрать хотя бы мужское население улицы в одном месте, где им кто-то важный, что-то скажет. А дальше они уже сами разнесут эту информацию.

- А почему только эта улица?

- Ну, если мои предположения верны, то сейчас по всем остальным улицам уже должно вовсю работать сарафанное радио, передавая из уст в уста ту самую новость, которую скоро объявят всем этим злым невыспавшимся людям. Далеко им до ближайшего открытого пространства на подобие сквера или площади?

- Кажется всего один или два квартала, - выдохнула Рина.

Кажется, она начала верить в правдоподобие моей догадки. Не скрою, мне это понравилось. Я даже слегка приосанился.

Но мое преображение прошло незамеченным, так как девушка схватила меня за руку и повлекла за собой. А побежали мы вслед за буйными потенциальными линчевателями.

Меня, конечно, беспокоила судьба Флина, да и Хрюн был мне не слишком противен, но сейчас все волнения отошли на второй план, поскольку ощущение в моей руке узкой сухой крепкой ладошки просто вытеснило из души все негативные эмоции.

На площадь мы выскочили как раз вовремя. Посередине наспех установленного в центре площади помоста стоял, как пояснила спутница, местный избранный глава города. За его неширокой сутулой спиной прятались два наших хулигана. Не до конца потерявшая человечность толпа на миг остановилась, удивленная резким поворотом сюжета и даже стала безмолвной, чем тут же и воспользовался «мэр».

- Граждане, я требую тишины! Большая часть города уже в курсе происходящего и передает информацию дальше. Вас же требовалось быстро разбудить и собрать в одном месте, иначе было бы потеряно время. Услышьте меня и сохраните тишину и ясность мысли! Великие игры начались! НО!!! Мы обязаны как можно дольше сохранять втайне от соперников, что нам это известно, поэтому стрел не будет, а всяческое сообщение с родей за стенами нужно прекратить! Наша задача продержать соперника в неведении хотя бы пару дней. Никаких птиц с посланиями, никаких сигнальных стрел! Кто увидит нарушителя этого требования, может смело считать его шпионом, задерживать и вести… впрочем, у всех есть предписания на период начала Игр – действуйте согласно с их содержанием. И помните, шпионы в городе точно есть. Будьте начеку! А теперь возвращайтесь по домам и предайте все, что услышали, остальным! Даю немного времени на совещание и несколько самых важных вопроса.

Толпа немного поволновалась, выборный представитель нашелся практически сразу и, немедля, обратился к выступавшему:

- У нас два вопроса: кто заплатит за выбитые окна?

- Конечно же, город! Когда мы победим в Великих Играх, вы сможете заказать у стекольщиков работу любой сложности!

Толпа явно воодушевилась.

- И второй вопрос, - продолжил представитель полуголого электората, - находится ли сейчас Хрюн под защитой городских властей?! У людей есть к нему претензии…

- Все претензии после победы! Я сам не в восторге от нашего нового мастера Библиотекаря, но его вовремя распознанные таланты могут пригодиться нам на городских стенах во время штурма! А его, по моим данным не избежать!

В этот момент я увидел явное ликование на лицах всех собравшихся.

Ну, ей-богу, дети!

- А после, после победы мы в своем праве на негодование?!

- Да, после победы, если пыл не будет растрачен на Играх, вы будете вправе предъявить мастеру как давние, так и новые претензии! Но! В пределах разумного! Поскольку потом врача ему будет обязан предоставить город! А у города после Игр и остекления ваших окон лишних денег не будет!

Вот теперь толпа тихо возликовала!

А я даже на расстоянии заметил, как вытянулась доселе надменная физиономия новоиспеченного мастера!

Минута, и на площади остались только мы вчетвером, да пара работяг, разбирающих трибуну.

Флин и Хрюн соскочили с нее, и посыльный тут же лихо, выписывая зигзаги, направился к нам.

- Слышал, братишка, какие дела завертелись?! – заговорил он, издалека, не в силах скрыть ажиотаж. – А еще вы бы видели, как на меня смотрела Амира!!!

Я вопросительно взглянул на Рину, и та шепотом пояснила, что это ее подмастерье, на которую Флин, как известно уже всему городу, давным-давно положил глаз.

- С восхищением? – предположил я, пряча улыбку.

- Нет, скорее с укором! - улыбнулся во все тридцать два зуба мальчишка. – Но, главное, - она меня заметила!

- Поздравляю, братишка! – рассмеялся я, зараженный его позитивным настроем. – Теперь пара-тройка подвигов на Играх, и считай, что она у тебя в кармане!

И тут же я ойкнул, получив сильный тычок изящным, но острым локотком в бок!

- Не забывайте, что вы говорите о девушке, а не призе! – резонно возмутилась Рина.

- Просим прощения! - почти хором выдали мы, но пыла нашего она не остудила.

- Женя, а ты мне поможешь с подвигами? – сделал Флин такие глаза, что им впору было позавидовать даже тому незабвенному коту из Шрека.

- Ты еще спрашиваешь?! Да мы с тобой не то, что в Играх победим; мы горы свернем!!!

Конец 1й книги

Апрель 2025

P.S. Когда хотел отдохнуть между продами, читал эти две пока еще не до конца дописанные книги:

https://author.today/work/43021

и

https://author.today/work/366723

Мне очень нравятся. Рекомендую)