Великие Игры

Глава 5

Глава 5. Всеобщая история

Мешка еды нам хватило на два дня упорных занятий, во время которых, благодаря детальным рисункам Флина и его неистощимым запасам энергии и долготерпения я, еще толком не умея изъясняться, уже неплохо понимал местный язык и выучил их небогатую, явно искусственно созданную, но довольно занимательную мировую историю.

*** Интерлюдия

Действие интерлюдии происходит непосредственно перед началом событий, описываемых в книге. Герои – сверхсущества, создающие и, по желанию, созидающие сотворенные ими миры.

- Довольно красиво, - произнес бывший Страж, а ныне еще не наигравшийся создатель новенького необычного мира, стоящий на вершине сопки и осматривающийся вокруг - и воздух такой пьянящий.

- Да, дружище, - подошел к нему хозяин мира, где они вдвоем сейчас находились, - это место аборигены называют Камчаткой – красивейшее на планете. Сам, лично его создавал, без всяких шаблонов. В твоем новом мире есть что-то хотя бы наполовину такое красивое?

- Красота – понятие субъективное. Ну, да ты ведь меня позвал в гости не здешними красотами любоваться; что-то стряслось?

- У меня все время здесь что-то случается, - состроил недовольную мину местный творец, - так много всякой мелочи приходится разгребать просто, чтобы придерживаться первоначального плана, что все эти вопросы уже оскомину набили. Повесели меня: расскажи о своих неудачах! У нас тут недавно был небольшой междусобойчик, так все наши общие знакомые проявляют живейший интерес к твоему проекту!

- Не знаю. В принципе, все, как у всех. Взял с десяток шаблонов, смешал их в кучу так, чтобы сразу не развалились, забросил это все миллиарда на три-четыре местных лет назад и теперь вот играюсь с разумными. Было весело, пока не начались проблемы…

- И чего ты замолчал? Продолжай! Ты ведь тоже знаешь, что ничего не радует творца так, как нефатальные неудачи соседа!

- Ты просто радуешься очередным проблемам в магических мирах! Но я уже много раз тебе говорил – с технологиями больше связываться не буду! А ошибки… их не бывает только у тех, кто ничего не делает. Мир у меня – сборная солянка, идеальный запасной аэродром для любого из моих хороших товарищей, если они, как когда-то я, умудрятся потерять свой собственный мир. Есть разумные рептилоиды, несколько видов людей, кошачьи на стадии прямохождения, даже кремниевая жизнь развивается на одном из двух спутников планеты. Все локации надежно изолированы друг от друга, но есть потенциальная возможность бесконтактного товарообмена. Первый такой меновой процесс между двумя популяциями гуманоидов уже даже запущен. Вот в одной из этих популяций и возникла небольшая проблема.

- Насколько небольшая? – оживился местный хозяин.

- Вероятность гибели популяции при условии моего невмешательства на протяжении полутысячи лет приближается к семи процентам.

- Я-то ду-у-умал… - разочарованно протянул слушатель. – У меня такое случалось несчетное количество раз! Тем более, что у тебя уйма дополнительных вариантов для продолжения развития разумной жизни в мире! Лично я не вижу повода не то, что для паники, но даже для беспокойства.

- Это люди. Точно такие же, как у тебя. Догадываешься, для кого я берегу эту локацию?

- Ну, ты из себя сестру милосердия не строй! И козе понятно, что в случае чего, ты, при должном усердии, сможешь ими населить мой мир, когда здесь угаснет радиация.

- Или приму тебя у себя, а потом мы вместе проделаем то, в намерении на что ты меня сейчас подозреваешь!

- Или так, - легко согласился местный создатель мира, в очередной раз покривившись от сложности формулировки фраз товарища, - так а что у тебя там приключилось-то, и как думаешь поступать?

- Да вот проблемы с магией…

- Ага! – торжествующе перебил рассказчика слушатель.

- Вот тебе и «ага»! – огрызнулся бывший Страж. – В общем, чтобы исправить проблемы, нужен либо действующий свободный Страж, коих сейчас нет, и не предвидится, либо экспертный игрок.

- У тебя же есть мой Женя! – снова вмешался в рассказ оживленный беседой слушатель.

- Есть, но не все так просто! При попадании в локацию из-за той самой проблемы с магией начисто стирается личность пришельца. Без возможности восстановления. На выходе из портала получаем необучаемое животное с зачаточными инстинктами. На это даже смотреть больно.

- И что думаешь делать?

- Не поверишь, но я словно бы предвидел подобную ситуацию! – не без самодовольства ответил хозяин новенького мира.

А про себя, продолжая улыбаться собеседнику, он подумал: «Еще бы ты не вспомнил про Женю! Знаю я тебя – рачительного хозяина! Не спрячь я Евгения, ты бы уже давно заявил на него свои права, поскольку он из твоего мира. Бросил бы парня на вечное тушение своих бесчисленных пожаров, да и думать бы про него забыл. А так у моего Героя хотя бы есть шанс на будущее!».

***

Эти ребята точно знали, что живут на планете, движущейся в своей звездной системе в космосе, а вокруг нее вращается две луны.

Тут я не поверил, но, благо время суток было как раз такое, что одну из них еще было видно, а вторая как раз показывалась над верхушками деревьев. Флин потыкал меня в этот факт носом и пристыдил, за недоверие к знаниям, предоставляемым мне мудрым наставником.

Повинившись и вернувшись в дом, приготовился дальше слушать факты из серии «я познаю мир».

Мир был создан Творцом как условная теплица, где на разных грядках растут разнообразные саженцы для того, чтобы потом можно было пересадить их на большую землю в схожие, но чуть менее комфортные условия.

Я уж было подумал, что это религиозная версия создания мира, но почти сразу, задав несколько уточняющих вопросов, узнал, что это абсолютная истина, поведанная далеким предкам нынешних жителей посланниками, приходившими в их мир и уходившими из него через портал – ту арку, возле которой я здесь не так давно появился.

Этот портал был всегда, с самого начала времен. И, как только человеческое общество в большинстве своем, познав земледелие и скотоводство, перешло к оседлому образу жизни, в полнолуние большой луны портал активировался и из него вышел Блестящий человек, который был неуязвим для оружия или ядов и творил чудеса. Он взял себе в слуги по пять детей из каждого племени и увел их с собой. Через двенадцать лет портал снова активировался в полнолуние, и из него снова вышел Блестящий человек все с теми же абсолютно не повзрослевшими детьми. Вот только эти дети уже обладали его знаниями и умениями, правда, со временем выяснилось, что только не бессмертием. Но это было потом, на тот момент люди были безмерно удивлены и счастливы, поскольку их же дети – плоть от плоти – обещали им совсем новую, легкую и приятную жизнь, да еще и с чудесами!

И дети, подрастая, потихоньку начали творить небольшие обещанные чудеса, одновременно обучая наукам, искусствам и основам магии всех желающих и способных к учебе.

Еще через двенадцать лет и снова в полнолуние из портала опять появился Блестящий человек и остался в мире на несколько лет. Пока при помощи повзрослевших детей не воздвиг большую магическую башню, способную аккумулировать сырую, растворенную в воздухе магию, и переиначивать ее так, чтобы людям проще было ей пользоваться.

С этого момента и начались благодатные времена. Человечество развивалось неспешно, но гармонично и росло определенными темпами по четкому плану. Благодаря магии, которая благодаря башне была доступна всем людям уже с рождения, постепенно полностью исчезли болезни, неурожаи и даже само понятие детской смертности. Но люди при этом не ленились и не жирели. Им не давали забыть, что они в любой момент могут пригодиться для важной хоть и неподвластной их пониманию миссии. Человечество худо-бедно заселило все климатические зоны на своей части континента. Строило неплохие корабли, способные бороздить внутренние моря даже в серьезную непогоду. В океане, омывавшем восточный берег, корабли тоже могли плавать, но только до непреодолимого гигантского барьерного рифа и обратно. На юге и севере были непроходимые пустыни: песчаная и снежная. На западе высилась непрерывная горная гряда, перейти которую невозможно даже для тех, кто заселяет предгорья: практически невозможно дышать, когда только начинаешь различать за облаками очертания самого низко расположенного из известных человечеству перевалов. Постепенно, с развитием ремесел появились и начали крепнуть города-государства. Самый большой и красивый был построен прямо вокруг портала. Налаживались торговые связи между городами. Запустили товарообмен с другими разумными, живущими за океаном. Зародилась и окрепла традиция проводить Великие Игры.

Остававшийся неизменным человек из портала то и дело возвращался в мир. Теперь это случалось не раз в двенадцать лет, а в случайные моменты, но всегда в полную фазу большой луны.

Пока не случилось ужасное. В очередной момент выхода Блестящего человека из портала, свечение перехода мигнуло. И с того момента райская жизнь начала очень медленно, но верно катиться к закату. Человек какое-то время провел в беспамятстве, а когда пришел в себя, за ним стали замечать что-то странное. К тому моменту дети, некогда обученные им, уже давно умерли в глубокой-глубокой старости, прожив не менее четырех сотен лет, в то время, как обычные люди чаще всего не доживали до ста двадцати. И никто из живущих тогда не мог с уверенностью заявить, что этот Блестящий не в себе. А он, ни с кем не контактируя, все время без сна и еды день за днем в течение всего месяца совершал непонятные магические манипуляции рядом с порталом. И когда в следующую полную большую луну переход вновь засветился, и из него вышло странное ящерицеподобное зеленокожее существо, передвигающееся на двух задних лапах и опирающееся на могучий хвост, случилось то, чего никто не мог ожидать.

Тут я не удержался и хмыкнул, прерывая на миг рассказчика: можно подумать, что кто-то мог ожидать появление рептилоида! Ну, да ладно, нужно слушать дальше, что там за беда у них приключилась. Интересно же!

Поначалу все шло гладко. Оба выходца из портала мирно общались, и ничего не предвещало беды. Однако, когда Блестящий человек достал из-за пазухи флакон с какой-то жидкостью, и попытался помазать ей лоб пришельца, тот едва не откусил протянутую руку. Началась схватка, которой не суждено было продлиться долго. Оказалось, что человек предугадал подобное развитие событий и был готов к бою гораздо лучше ящера.

Когда практически разорванный на части, но все еще безрезультатно пытающийся регенерировать зеленокожий противник корчился у портала, человек подошел и мазнул-таки жидкостью из флакона по его лбу. На голове исполинской ящерицы появились две ярко-красные полоски.

Прекратив мучения ящерицы одним быстрым движением, человек обернулся к невольным свидетелям небывалых ранее событий и объяснил. Что портал поврежден и теперь все, кто выходит из него несут в себе угрозу. Он подозвал к себе нескольких граждан и помазал им лбы, и у каждого обозначилось по две синих полосы. Это говорило о том, что они все в здравом уме и не склонны к агрессии.

Потом человек демонстративно провел и по своему лбу. И тут все собравшиеся испугались даже больше, чем когда началась схватка у портала, потому что первая полоса на большом лбу у человека оказалась бледно-голубой.

- Видите, - сказал тогда он, - второй маркер отсвечивает стабильным синим цветом. Это значит, что я не желаю вам вреда. Но показания первого – ухудшаются и уже приближаются к тревожным. Осознанно зла я вам не причиню, но в ясном сознании мне находиться недолго. При последней активации портал сломался окончательно. Теперь он будет лишать разума всех, кто через него пройдет. Если эти существа будут вооружены, то смогут натворить много бед. Предлагаю нейтрализовывать таких издалека, но это уже будет ваш выбор. Я же должен уйти и забаррикадироваться в башне, чтобы, утратив разум, не навредить ни вам, ни вашему миру. Защиту на башню я поставлю и изнутри, чтобы не выбраться самому, и снаружи, чтобы никто извне не помог мне выйти!

Пузырек он оставил людям. Очень интересный, кстати пузырек – бездонный! Индикаторной жидкостью из него можно было бы наполнить целое озеро. Правда, ушло бы на это, наверное, не меньше тысячи лет.

Именно из него и был наполнен тот флакон, что я видел в руках у Стуна. Флин утверждает, что это были две самых синих полоски, какие он только видел в жизни. А ведь этой жидкостью все люди в мире пользуются часто и с удовольствием. Потому что это едва ли не единственное волшебство, которое им теперь доступно.

Обреченный на безумие человек основательно подошел к исполнению своего обещания.

Когда, спустя какое-то время башня перестала работать так, как должна была, никто не смог подобраться даже к ее дверям.

- Умирали? – слегка оживился я, так как уже немного заскучал от монотонного рассказа, уставшего говорить Флина.

- Нет, конечно! – возмутившись, несколько оторопел парень. – Блестящий же понимал, что в окрестностях башни могут оказаться случайные путники, животные или птицы. Там отпугивающие заклинания!

- Так магия же, вроде как исчезла? – нашел я несостыковки а рассказе парня.

- Для обычных людей, да. Потом ее стало не хватать и магам – людям, изначально от рождения проявившим способности к магии. Сейчас же ей в ограниченных количествах могут пользоваться только очень одаренные люди и дети до пяти лет. Иногда до семи, но очень редко. А дальше все, постепенно способность исчезает.

- Но я же видел, как наша веселая троица пользовалась магией во время нашей последней встречи! Я умею это видеть, если постараюсь!

- А ты расскажешь, как это у тебя получается? – оживился Флин. – Я, когда был маленьким, так не мог. Да я даже не слышал, чтобы кто-то так мог! Видимо, у тебя талант: нужно как можно больше успеть за пять отведенных тебе лет! Тебе обязательно нужно будет пообщаться с Гарром, уверен, у тебя большое будущее!

- Пять лет – это очень много, - согласился я, - особенно, если учитывать, что я начинаю не с нуля, но ведь я здесь чужак, меня должны были убить. Как быть с этим? Вдруг властям вашего города не хватит двух синих полосок на моем лбу?

- Это ерунда! – весело отмахнулся Флин. – Мастер Гарр уже все придумал. У нас с тобой похожий цвет волос, а оттенок глаз волшебник легко может изменить на целый год. К тому же, я хромой, а у тебя довольно глупое выражение лица – все поверят, что мы родня.

Его логика не показалась мне слишком уж стройной уже хотя бы потому, что у меня вполне себе нормальное лицо, особенно, если учесть ситуацию, в которой нам с ним (лицом) посчастливилось оказаться. Однако спорить с мальчишкой посчитал ниже своего достоинства. Тем более, что парень лучше знал характер и нравы своих соплеменников, да и идея, видимо, была не его, а более серьезных людей.

- А Рина с ребятами – уважаемые люди? – посчитал не лишним уточнить я.

Парень задумался, и взятая им для этого пауза продлилась подозрительно долго.

- Они, безусловно, уважаемые граждане. Но они не такие как все…

- Что ты хочешь этим сказать?

Странно, но теперь слова из некогда говорливого парня приходилось чуть ли не вытягивать клещами.

- Они люди с очень сложной и печальной судьбой. Они калеки, как и я. Но только им досталось гораздо сильнее. Я бы никогда и не за что не пожелал бы оказаться на их месте. Особенно в те немыслимые дни, когда наш отряд спас их из плена людоедов, живущих за непроходимыми горами.