Ведьмино Везение (СИ)

Глава 38. И кровь должна пролиться…

Вересковый месяц, Верасень по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

В доме колдуна было тихо, и Вигго это не нравилось. Совсем не нравилось. Такая же тишина бродила и вокруг убежища Круга Семи. Мертвая. Застывшая.

Вигго крался по коридору. Особоняк у Доминика был, конечно, большой. Сам вор влез через окно на кухне и до сих пор ему не встретилась ни одна живая душа. Но разве так бывает? Подобные дома должны быть полны слуг. Уж это Вигго по — своему опыту знал.

Дом Доминика же казался вымершим.

Вигго покинул хозяйственную часть и поднялся в жилую, прошел гостиную и столовую, собрался было заглянуть в кабинет колдуна, но тут внезапно услышал шаги и тихие голоса.

Тень тотчас приняла его в свои объятия.

Вор замер, прижавшись к стенке и затаив дыхание. Пальцы нащупали холодную рукоять оружия. Если это колдун, то действовать надо быстро. Ударить до того, как Доминик сумеет что‑то сделать.

Шаги тем временем приближались. Несколько секунд, и возле него в лунном свете, проникающем сквозь окно, стоит мужчина. Его лицо, повернутое в профиль, было знакомо. И вор неожиданно вспомнил, где уже его видел.

Это один из Чёрных Псов, преследующих Весту. Тот самый, который повстречался им в Августине.

Клинок с тихим шорохом покинул ножны.

Вигго стиснул рукоять крепче.

Ру, не двигаясь, настороженно прислушивался к тишине. Видимо, почувствовал чужое присутствие. Только, когда он уже собирался было шагнуть вперед, Вигго выскользнул из своего укрытия.

Первый удар свалил Ру с ног. Второй выбил оружие из его рук — то со звоном упало на пол. Чёрный Пес лежал на полу, растерянно глядя то на Вигго, то на клинок в его руках, чье острие чуть касалось его горла.

— Ты еще, Отверженный побери, кто такой? — вырвалось у наемника.

— Где колдун?

Вместо ответа Ру взглянул за спину Вигго. Тот обернулся, но опоздал буквально на секунду. Согнулся от резкой боли в животе, а следом затем оказался прижат к стенке сильными руками Сета.

— Ты в порядке?

Пес только кивнул в ответ. Он поднялся на ноги, потирая ушибленный локоть, и взглянул на Вигго.

— Знаешь его?

Ру мотнул отрицательно головой.

— Впервые вижу. Видимо, узнал, что колдун уехал и решил поживиться добром. Сюда порой влазят такие «умники». Мало им обычно не показывается, — и он с хрустом размял суставы пальцев.

Сет смерил Вигго внимательным взглядом и обронил:

— Вор значит…

Но прежде, чем Вигго открыл рот, чтобы возразить, за их спинами раздалось изумленное:

— Вигго?!

Кира оттолкнула Ру и вцепилась в руку Сета — тот продолжал удерживать вора за грудки.

— Пусти его, Сет, — процедила она сквозь зубы. — Это Вигго. Я тебе о нем рассказывала. Это он вел нас с Вестой к Сумеречному острову.

— Тот самый парень? Это уже начинает быть интересным, — произнес Сет и сделал, как попросила Кира.

Вор с удивлением взглянул сперва на Киру, затем посмотрел угрюмо на Сета и на Ру.

— Может мне кто‑нибудь объяснит, что происходит? — хмуро поинтересовался он. — Как ты здесь вообще оказалась? — повернулся к Кире. — Мы ведь оставили тебя в монастыре читать проповеди и жить согласно законам Единого!

— Все претензии к нему, — кивнула та в сторону Ру.

Ру насупился в ответ, но промолчал. В разговор же вмешался Сет.

— Хватит. У нас и так мало времени, — оборвал он начавшейся было спор. — Зачем ты сюда пришел, вор? — поинтересовался он у Вигго. — Золотом Доминика поживиться?

— Найти Весту, — ответил ему резко вор. — Саймон перед смертью рассказал мне, что сегодня должно случиться. Я пытался добраться до столицы так быстро, как это только было возможно.

Сет двинулся по коридору, и Вигго поспешил за ним.

— Ты опоздал. Доминик увез её несколько часов назад.

— Куда?

— В то место, где собирается провести ритуал, — последовал сухой ответ.

Вигго остановил Сета, схватив того за локоть. Заглянул в темные глаза наемника и спросил:

— И ты знаешь где это?

Сет кивнул.

— Да. Знаю. Если ты все еще намерен помочь Весте, то следуй за мной. И пошевеливайся. Дорога нас ждет долгая.

Вскоре они вышли в холодную и звездную ночь. Через несколько часов должно было взойти солнце. Путь Доминика, как им сказал Сет, лежал на восток. В ту самую деревеню, где когда‑то появился первый носитель Дара.

В конюшне они нашли трех лошадей.

По словам Ру, слуги бросили дом, стоило колдуну перешагнуть порог. Они уже давно планировали сбежать. Боялись Доминика, продавшего душу Отверженному, боялись зеркал, боялись демона, живущего в них… К тому моменту, как Доминик привез Весту к себе, у него осталось служить лишь четыре человека. Мало кто соглашался работать у слуги Отверженного, пусть даже и за большие деньги. Не угодишь — зачарует. Да и проблем потом не оберешься.

— Ты не с нами? — поинтересовался Сет у Ру, который уже забрался в седло и направил кобылу к воротам.

Тот замялся с ответом:

— Я выпустил тебя, Сет. Я дал тебе оружие. Не проси меня о большем. Меч не поможет против его силы.

— Доминик всего лишь человек, Ру. Из плоти и крови, как и ты.

— Он‑то человек, — согласился с ним Пес. — А вот тварь, что стоит у него за спиной, нет…

Сет не стал его уговаривать. Если хочет, пусть уходит. Наемник не давал клятв и обещаний — его ничто не держало.

Ру оставил их быстро.

Сет сам забрался в седло и оглянулся на Вигго с Кирой. Вор сидел впереди, Кира же примостилась за ним, обняв мужчину за талию.

Сет не стал скрывать, что подобной компании он никак не рад. Вигго, еще ладно, он‑то может пригодится. А вот от жрицы Единого вряд ли будет какой‑нибудь прок. Молитвы в этом деле вряд ли помогут.

— Нет, девчонка остается. От нее больше проблем, чем пользы.

Кира фыркнула.

— Кто бы говорил. Между прочим, я не раз помогала Весте выбраться из передряг. Можешь спросить у Вигго.

Сет бросил вопросительный взгляд на вора:

— Не советую с ней спорить, — отозвался в свою очередь тот. — Упрямства еще больше, чем у Весты. Можешь мне поверить.

Наемник нахмурился, но пререкаться не стал. Драгоценного времени оставалось мало. Даже слишком. Нельзя его тратить на подобную чепуху.

— Ладно, — Сет с неохотой махнул рукой. — Но приглядывать за тобой никто не будет. Сама в это дело влезла.

— Посмотрим, кому еще за кем приглядывать придется.

Сет первым погнал коня вперед.

Следом за ним и Вигго ударил пятками в бока своей лошади.

Когда Веста очнулась, день уже клонился к закату. Так ей сперва показалось из‑за поалевшего неба и красных солнечных лучей. Оказывается, ведьма так и заснула, свернувшись на сиденье. Доминика не было, и до Весты не сразу дошло — кэб стоит на месте. Значит, она уже приехали!

Ведьма вскочила со своего места, толкнула дверцу и… столкнулась нос к носу с Власем.

Северянин ухмыльнулся, глядя на нее.

— Куда торопишься, ведьма?

Веста невольно сделала шаг назад и собиралась было захлопнуть перед Псом дверь, но тот удержал её за руку.

— Спокойно. Доминик разрешил тебе прогуляться, — Влас вытянул Весту наружу. — Три шага туда. Три шага обратно.

Ведьма огляделась. Она ожидала всего, но никак явно не заброшенной деревушки. Такие Веста видела не раз и не два. После эпидемии южного пота и чумы подобных осталось достаточно. Но почему именно здесь?

Наблюдая за тем, как Веста удивленно озирается по сторонам, Влас обронил:

— Только не спрашивай, куда нас занесло. Я и сам не в курсе.

Ведьма и не стала. Место ей, не смотря на то, что видела она его впервые, казалось знакомым. Интуитивно Веста чувствовала — тут она уже бывала раньше…

Здесь было только несколько покосившихся деревянных домиков, окруженных с одной стороны лесным массивом. И всё. Больше ничего.

Внезапно её осенило. Это здесь когда‑то Ир спасался от гончих отца, преследовавших его, именно здесь он оставил частицу Дара, здесь всё когда‑то началось… И здесь же, видимо, всё и закончится.

Влас повел её к одному из домов, последнему из трех. Он лучше всех сохранился.

Веста подняла взгляд и обомлела. Этот день не зря назывался именно Красного Солнца. Оно было багровое, будто бы впитавшее в себя всю пролившуюся когда‑либо кровь… Кровавая рана на небе. Небесное полотно было в разводах: местами небесно — голубое, а местами располосованное алым и розовым. Впечатляющее зрелище. Только у Весты от него мурашки по спине пробежали. Всё вокруг напоминало о том, что сегодня должна пролиться кровь.

Влас довел её до домика, но заходить не стал. Только подтолкнул ведьму к двери со словами: «Колдун тебя там ждет».

Внутри было темно. Доминик завесил окна, чтобы даже тончайший солнечный лучик не проникал внутрь. Небольшую комнату с кирпичной печью и невысоким потолком освещал только Благословенный огонь, оставленный на полу.

Камень вспыхнул ярче, когда Веста приблизилась к нему. Свет разлился по общей комнаты, вырисосывая контуры зеркал, построенных в круг, странные символы, нарисованные мелом на досках пола и стенах, и наконец силуэт Доминика. Отец стоял к ней спиной.

— Здесь родилась дочь Ира, Веста, — Доминик повернулся к ведьме. — Крохотная частица Дара, оставшаяся в стенах, не дала этому дому сгнить со временем.

Веста протянула руку, коснулась стен и почувствовала тепло на кончиках пальцев… Дар, заключенный в её крови, отозвалась на родственную силу.

— Подойди сюда, Веста, — услышала она мягкий голос Доминика. — Подойди. Не бойся, — он поманил девушку к себе.

Наверное, в слова он вложил немного силы потому, что Веста так и не смогла объяснить, почему зашагала к нему. Это была ловушка. Очевидно, что ловушка. Но она все равно приблизилась к колдуну.

Доминик протянул ей небольшую серебряную чашу, наполненную чем‑то темным.

— Выпей.

— Что это?

— Просто вино.

— Я не хочу, — Веста мотнула отрицательно головой, попыталась было разжать пальцы, но они не слушались её.

— Так надо, Веста. Выпей, и всё пройдет безболезненно.

— Я не буду…

— Выпей, — с нажимом повторил мужчина. — Пока я собственноручно не влил это в твою глотку.

Тогда‑то Веста и послушалась его. Двумя глотками она прикончила содержимое чаши, которое оказалось на вкус довольно приятным, и протянула было её обратно Доминику.

«Просто вино» подействовало довольно быстро. Чаша выпала из рук и с глухим стуком покатилась по полу. Веста почувствовала, как у нее подкашиваются ноги. Она думала, что вот — вот упадет, но тут её подхватили руки Доминика.

— Шшш… — услышала она его голос. — Я же сказал, всё пройдет для тебя безболезненно, Веста.

— Что ты собираешься сделать с колдуном?

Сет довольно красноречиво положил ладонь на рукоять меча. И Вигго всё понял без слов.

— Пес испугался его силы, — произнесла Кира.

Они уже были на месте. По совету Сета они оставили лошадей и остальной путь до деревни проделывали пешком через лес. Время шло к закату. Алое солнце скоро уже должно было коснуться линии горизонта.

— В тот момент, когда Доминик будет проводить ритуал, он будет беззащитен. У него не будет возможности использовать магию. Именно поэтому он взял с собой Псов. Их задача охранять колдуна, пока он отпирает дверь в Зазеркалье.

— Что именно он собирается с ней сделать? — Вигго поравнялся с наемником.

— Саймон никогда не рассказывал мне о том, как проводится ритуал. Но я знаю точно, как только Веста умрет, Ир окажется на свободе. Кровь — это ключ от его темницы.

— Зачем Доминику всё это? — поинтересовалась Кира. — Веста ведь его родная дочь…

Сет неопределенно повел плечами в ответ.

— Могу только догадываться.

А затем они втроем замерли в тени деревьев. Лес кончился, и перед ними открылся вид на то, что осталось от деревни. Багровый свет делал это и так заброшенное место еще более негостеприимным.

Вигго приметил и Чёрных Псов. Они стояли, окружив центральный дом. Скорее всего тот, где и находился сейчас Доминик.

— Как мило, — произнес Вигго. — Не то, чтобы я сейчас удивил кого‑то, но… Их здесь шестеро. Нас трое… — и оглянулся на стоящую рядом с ним Киру. — Ладно, два с половиной. У нас есть какой‑нибудь план? Или будем надеяться на чудо какое‑нибудь?

Сет загадочно улыбнулся.

— Люди были не единственными, кто хранил тайну зеркал, Вигго. Возвращения Ира мало кто жаловал. Понимали, что ничего хорошего оно не принесет…

С этими словами он достал из ножен кинжал и полоснул себя по ладони. Вигго с Кирой завороженно наблюдали за тем, как на смуглой коже набухают темные капли крови. Сет подошел к ближайшему дереву, приложил к нему ладони, прижался лбом к коре и что‑то зашептал.

Единственное, что удалось разобрать жадно прислушивающимся вору и Кире это «Пришло то время, о котором ты говорила. И теперь я прошу тебя о помощи…»

Когда он отнял ладони, пореза уже не было. Вигго и Кира переглянулись. Последняя только плечами пожала.

— И что теперь? — спросил Вигго.

— Сейчас…

Сперва они просто почувствовали чье‑то приближение. Спокойный доселе лес зашумел, зашелестел листвой внезапно поднявшейся ветер… А потом задрожала земля. И с каждой секундой дрожь становилась всё сильнее и ощутимее.

Кира сложила пальцы в защитный знак, Вигго же непроизвольно схватился за оружие. Только Сет оставался спокойным.

Вскоре между деревьями мелькнула стремительно приближающаяся тень.

— Отверженный побери! — вырвалось у Вигго, когда он понял, что к ним приближается. — Это еще что за шутки?!

Это был волк. Огромный, серебристо — серый волк, а следом за ним бежал второй. Полностью чёрный, почти сливающейся с разлившеймся между дереьями тенями.

Звери замерли перед Сетом, и тот слегка, склонив голову, приветствуя их.

— Спасибо, что пришли, — и повернулся к вору и Кире, которые не сводил от волков глаз. — Не только люди охраняли Зазеркалья, но и духи. Перед тобой Глориана, хранительница Поющего Леса, и Рем.

— Рем? Это действительно ты? — Кира чуть выступила вперед и с любопытством взглянула на серого волка — тот чуть оскалился ей в ответ.

Чёрный волк потянул носом воздух и глухо зарычал.

«Доминик уже приступает к ритуалу», — женский голос раздался в голове у Сета, когда Глориана посмотрела на него. — «У нас мало времени. Пора действовать».

Доминик осторожно положил Весту в круге зеркал, на центральные руны.

На той стороне отражений Ир уже замер в предвкушении. Он прижался к зеркальной грани и нетерпеливо бросил колдуну:

— Начинай ритуал.

Тот кивнул. Отошел на три шага и закрыл глаза. Сейчас главное сконцентрироваться.

Это то, к чему он готовился большую часть своей жизни. С пятнадцати лет, с того самого первого дня, как Ир взял его под своё крыло. У него своя роль, у Другого своя, у Весты тоже… Это всё кусочки мозаики, которая очень скоро сложится в единую картину.

Ир получит свободу.

Доминик же снова обретет Вивиан.

Он потянул силу из Зазеркалья, сперва медленно и аккуратно, чувствуя, как она наполняет его… Темная, холодная, горькая, с оттенком безумия и зеркальным блеском.

Даже если бы он, Доминик, хотел что‑то изменить, ничего бы не вышло. Он слишком крепко связан с Зазеркальем, с его повелителем и пленником. История идет по своему пути. Всё именно так, как и должно быть.

Открыв глаза, Доминик посмотрел на Весту — та изо всех сил сопротивлялась одурманивающей силе яда. Ей не будет больно. Она сейчас где‑то на границе реальности и накатывающего сна. Колдун чувствовал, как внутри нее пульсирует Дар, ощущал, как тянется эта сила к Иру, как хочет освободиться из человеческого тела…

Доминик снял ножны с пояса и обнажил загнутый кинжал. Прохладная рукоять удобно легла в руку, по лезвию, украшенному рунами, пробежали голубоватые искорки силы.

Колдун стиснул кинжал сильнее и зашептал слова заклинания.

Джус смотрел на небо. На его родине, на северных островах верили, что подобное солнце сулит большие беды и несчастья. Они с братом видели такой алый небосвод только раз в своей жизни, когда еще были совсем детьми. После него в город пришел южный пот.

Чёрные Псы сторожили поселок, как им и приказал Доминик. Он коротно бросил им «охранять», и скрылся внутри. Его слова заставили Джуса усмехнуться. Кому вообще может придти в голову напасть на них? Тем более, в таком месте. Идиотизм какой‑то.

Солнце тем временем опускалось к линии горизонта всё ниже. Разлитые рукой Единого вечерние краски заполняли небесное полотно. Вытянулись черничные тени, яснее проступил контур бледного полумесяца.

Джус выплюнул горький стебелек Кошачьего Глаза и направился к одному из пустых домов. Он, как и остальные, был без понятия, сколько придется проторчать в этой Единой забытой деревне. Остается только гадать, что колдуну здесь понадобилось.

Внезапно поднявшейся ветер зашуршал в кустах черемухи. Северянин на секунду замер — ему послышалось, что ветер принес обрывки чьих‑то голосов. Джус прислушался, но ничего больше не заметил. Показалось, наверное.

Довольно быстро опустились сливовые сумерки. Не успел оглянуться, как приближающийся вечер набросил выцветшее покрывало на мир вокруг.

Он почти дошел до границы деревни и леса, как мелькнувшая в стороне тень заставила его остановиться. Ладонь привычно легла на рукоять меча, и Джус резко развернулся…

Ничего.

Только клубившиеся вокруг тени.

Северянин собрался было идти дальше, но не смог сделать ни шага. Прямо из темноты, разлитой среди деревьев, на него смотрели сияющие янтарные огоньки. Глаза зверя.

Эти несколько секунд растянулись на минуты.

Джус опоздал буквально на мгновение.

Зверь бросился на северянина раньше, чем тот успел обнажить клинок.

Всё смешалось, когда внезапно из вечерних теней на них напали волки. Один из них уже прокусил ногу Джусу, и его серая морда была перепачкана алым. Он‑то и дело облизывался с довольным видом.

Звери появились словно бы неоткуда. Отродья Отверженного, никак иначе. Не бывает в лесах таких огромных тварей.

Они‑то выскакивали перед Псами, скалясь и рыча, а потом снова пропадали в густом лесу. Зен выпустил в черного несколько стрел, но наконечник скользнул по шкуре, не причинив вреда.

Порой даже казалось их намного больше, чем двое. Уж слишком быстро они растворялись в сгустившемся между деревьев сумраке.

— Отверженного козни, — испуганно шепнул Орест.

На этот раз ему никто не стал возвражать.

Псы стояли плечом к плечу, не сводя глаз с приближающихся зверей. Волки подходили медленно, неспешно, можно даже сказать с ленцой. Джус стоял за спиной Власа, прижимая окровавленную повязку к ноге. Волк успел выдрать приличный кусок мяса, пока ему на помощь не подоспел брат.

Повисла гнетущая тишина.

Звери Отверженного замерли в шаге от наемников, но нападать не спешили.

— И что теперь? — тихо поинтересовался у командира Зен.

Тот только пожал плечами.

Его брат, выставив меч, сделал было шаг вперед, но чёрный зверь подскочил к нему и щелкнул зубами у ноги северянина. Влас отскочил назад с громким криком:

— Дерьмо!

Зен наложил стрелу на тетиву. С такого близкого расстояния точно удаться попасть. Он и стрелу подходящую выбрал, с тяжелым толстым наконечником — такая доспех пробить может. Что уж говорить о волчьей шкуре‑то?

Зен натянул тетиву.

Сделал глубокий вдох.

Волк смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляд, не мигая. Пронизывающий взор. Не бывает у зверей таких глаз. Насыщенно темно — желтые, прямо, как янтарь.

Зверь ждал, когда Зен спустит тетиву.

А наемник не спешил в него стрелять.

— Зен, — раздалось тихое над ухом, и тут Зен почувствовал ладонь на своем плече — это был Джус. Он кивнул в сторону волков и произнес:

— Мне кажется, они не собираются больше на нас нападать.

— Тогда чего они хотят? — тихо спросил Влас.

— Чтобы мы отошли в сторону и не мешали тому, кто попытается добраться до Доминика… Помешать тому, что он собирается сделать.

Они все подняли глаза на одинокий старый домик с темными окнами. С тем, что внутри творится что‑то неладное, Псы единогласно были согласны. Слишком тяжело здесь было находиться. Темное место. Да и предчувствие такое… Будто беда должна случиться. Большая беда.

— Допустим, — Зен, поразмыслив несколько секунд, опустил лук. Волк ему кивнул. — И что нам теперь делать?

Джус не ответил на его вопрос. Он обвел взглядом Псов и негромко спросил:

— А где Тирон?

Под переполох, устроенной Глорианой и Ремом, им не составило труда выскользнуть из укрытия и пробраться к дому колдуна. Кире Вигго настоятельно рекомендовал остаться, и девчонка его послушалась.

Впереди Сет, за ним на некотором расстоянии вор. Даже Вигго, не верящий в магию, по мере приближение к дому ощущал исходящую от него силу. Это чувствовалось везде: в легкой дрожи под ногами, в тугом напряжении и тревоге, от которых волосы на затылке встали дыбом, в раскаленном воздухе — казалось, вот — вот да рассыпятся вокруг серебристые искры.

Вигго осторожно коснулся рукой деревянной стены и сразу же отдернул пальцы — кончики обожгло огнем. Ледяным, как сама Бездна.

Вор чуть замешкался, и Сет первым нырнул за поворот. Вигго поспешил было следом за ним, но застыл на месте, услышав голоса.

Сет ступил несколько шагов и резко замер, наткнувшись на Тирона. Наемник расположился на ступенях крыльца. Он задумчиво жевал колосок и сразу же его выплюнул, приметив Сета.

— Какая «неожиданная» встреча, — улыбнулся, поднимаясь. — Так и знал, что сил у Ру не хватит тебя прикончить. Кишка у него тонка.

Он улыбнулся шире, когда Сет невольно шагнул назад. Прятаться не имело смысла, и маскировка спала. То, чем был наемник был на самом деле, предстало во всей красе.

У него было вытянутое лицо с бледной кожей, глубоко посаженные глаза багрового цвета, лишенные век, тонкие обескровленные губы. Длинные руки, заканчивающиеся острыми, как бритва, когтями. Когда Тирон говорил, виднелись заостренные зубы.

Сет слышал о таком, но не думал, что Доминик действительно решится вызвать вендиго. Кровожадного духа с границ Отражений.

— Ты выглядишь удивленным, — и голос у него стал другой: сухой, как наждачная бумага. — Неужели ты не догадался, что все это время рядом с тобой был нечеловек? Я думал, именно ты поймешь, что я такое на самом деле. Но нет… — вендиго улыбнулся. — Подозрения стали возникать у Ореста. Старый болван. Если бы не приказ колдуна, я бы давным — давно обгладал его кости.

— Где настоящий Тирон?

Вендиго пожал плечами:

— В Бездне, наверное. Когда колдун вызвал меня, он был уже мертв. Сдох в подмезельях Белой Крепости. Не было ничего проще, чем принять его облик и отправиться на поиски свежей человечины.

Тирон сделал шаг вперед, Сет же наоборот шагнул назад.

— Скажи мне, Сет ты действительно полагал, что Псы будут единственными, кого поставят охранять Зазеркалье? Эти трусы, бегущие от фокусов озерной ведьмы? Доминик не такой дурак, как ты думаешь.

— Гордишься своим хозяином?

Тонкие губы Тирона скривились в ядовитой улыбке.

— Не колдун мой хозяин, и я служу не ему. А нашему отцу, запертому в зеркалах. Как только он станет свободен, обретем свободу и мы — его верные подданые.

Рукоять меча привычно легла в руку, и Сет усмехнулся.

— Я бы на такое не надеялся… К слову, настоящий облик тебе к лицу. Сейчас ты выглядишь под стать своему дрянному характеру.

Тирон рассмеялся.

— Доминик обещал мне твоё сердце, но передумал. Сегодня я вырву его из груди и сожру на твоих глазах.

Сет сделал приглашающий жест, и вендиго бросился на него. С противным скрежетом скрестились когти и сталь.

Тирон нападал яростно и быстро. Только и успевай защищаться. Удар, направленный в грудь — отбить. Второй — поднырнуть под руку, почувствовав, как когти чуть царапнули макушку. Чуть ли не достать его и снова уйти в защиту.

В один момент Сет не успел уклониться, и когти распороли рукав куртки, оставив три глубоких борозды на руке. Наемник отскочил в сторону, избегая следующего росчерка когтей.

Вендиго же замер, жадно втягивая воздух. Аромат крови приятно щекотал нюх. Он улыбнулся своей страшной улыбкой.

— Твоя кровь пахнет страхом. Давно мечтал её попробовать.

Аромат крови прибавил ему сил, у Сета же они наоборот кончались. Время, проведенное в заточении, не сыграло на руку. Наемник начал уставать, и это не укрылось от вендиго. Он стал нападать с удвоенным напором, загоняя противника все дальше и дальше, пока Сет не наткнулся спиной на стену.

Тупик.

Конец.

Исход схватки почти уже предрешен.

Краем глаза Сет приметил, как Вигго подкрадывается к Тирону со спины, держа в руках обнаженный клинок. Увлеченный поединком вендиго и не замечал его. Сет едва заметно кивнул на дом, и Вигго понял всё без слов. Доминик уже начал ритуал, и драгоценные минуты утекали, прямо, как вода.

Вор оставил Сета и поспешно скрылся внутри.

— Ты выглядишь уставшим, Сет, — Тирон с хрустом размял шею. — Я надеялся, тебя хватит надольше.

Сет попытался перевести дыхание, но сердце колотилось, как сумасшедшее. Нестерпимо жгло порезы на руке, липкая кровь пропитала рукав рубашки и горячо стекала по руке, а в ногах так невовремя поселилась предательская слабость.

Он сделал глубокий вдох.

Надо собраться с силами. Вендиго можно убить только заговоренной сталью. Старые символы и слова еще способны одолеть потустороннее создание.

Тирон напал первым. Его удар выбил из рук Сета оружие, второй повалил на землю. Вендиго сгреб наемника за грудки и прижал к стенке.

— Сперва я сожру твое сердце, а потом и всё остальные, — его голос горячим дыханием обжигал щеку. — Высосу твою горячую кровь до последней капли. А из костей вырежу себе трофей…

Он услышал за спиной шаги, но не стал оборачиваться.

— Не трогай его! — раздался за спиной девичий голос, и Кира ударила по спине Тирона длинной палкой.

Вендиго повернул голову, и девушка испуганно отшатнулась, завизжав.

Заминкой воспользовался Сет. Он оттолкнул от себя Тирона, ударил того в живот и обнажил кинжал из набедренных ножен. Тускло блеснула заговоренная сталь.

Вендиго рванулся в его сторону.

Сет блокировал удар, направленный в грудь, и, перехватив руку Тирона, полоснул лезвием по животу. Пробежали по клинку синеватые искры позабытой магии. В воздухе разлился запах паленого.

С завораживающим страхом Кира наблюдала за тем, как Сет добивает своего соперника. Еще несколько быстрых ударов, и рукоять кинжала уже торчала из груди вендиго.

Тирон отдал Бездне душу быстро.

Сет же привалился к стене, позволяя себе несколько минут передышки. В реальность его вернуло прикосновение Киры:

— Ты как? — беспокойно поинтересовалась она.

— Нормально, — он поморщился и посмотрел на свою руку. Говорят, раны, нанесенные вендиго, ядовиты. Вот и предоставился шанс проверить так это или нет.

Он уже собрался было зашагать к дому, но его остановила Кира:

— Куда ты собрался? Ты же еле на ногах стоишь!

— Там Доминик.

— А еще там Вигго!

Сет оскалился в ответ:

— Я слишком долго ждал шанса его прикончить, чтобы позволить сделать это кому‑нибудь другому, — и добавил уже мягче. — Спасибо, девочка. Все‑таки толка отказалось от тебя больше, чем я думал.

Весте казалось, что она плывет. Куда? Без понятия. Она‑то открывала глаза и видела перед собой бесконечные отражения, застывшего в них человека, своего отца, стоящего рядом, потом закрывала их и оказывалась в теплом и вязком, как кисель, сновидении…

Нет, нельзя спать! Нельзя! Она должна бороться! Должна…

Но… Зачем сопротивляться, если всё равно не победишь?

Эта смерть будет хотя бы безболезненной.

Веста открыла глаза и почти ничего не смогла увидеть, кроме размытой фигуры над ней. Точно такая же в зеркале с нетерпением прижалась с той стороны.

Всё произошло быстро.

И действительно безболезненно.

Тихие слова, сотканные из шепота и звона зеркал.

Холодный росчерк стали, оставивший за собой едва уловимый серебряный след.

Тот странный звук, с которым лезвие вошло в её тело.

И кровь… Обжигающая горячая, липкая, пахнующая солью и оставляющая металлический вкус на языке. Кровь, которой становилось всё больше и больше. Кровь, которой сегодня суждено было пролиться.

Теплая ладонь Доминика легла ей на лоб.

— Прости, Веста.

Веста хотела многое сказать, но язык не слушался и губы не двигались. Она перевела взгляд на Ира — он улыбался ей с той стороны.

Тогда ведьма закрыла глаза и позволила сновидению увести себя за собой.

Теперь уже всё.

Нет смысла бороться.

У этой сказки нет счастливого конца.