Ведьмино Везение (СИ)

Глава 11. Поющий Лес

Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Его отшвырнуло от зеркала, словно кто‑то невидимый со всей силы ударил Ира в грудь. Он врезался спиной в блестящую поверхность, нисколько от удара не пострадавшую, и сполз на темный пол. Вытер кровь из прокушенной случайно губы и поднял гневный взгляд на отражение Поющего Леса перед ним. Сплошная стена дождя, темные силуэты деревьев. А если приблизиться вплотную, то можно услышать свежий запах летней грозы… Но это было последнее, что интересовало Ира.

Сейчас, когда на сокрытом тучами небе царила полная бледная луна, сейчас, когда Дар начал набирать свою силу, он, Ир, мог добраться до девчонки! Мог! И добрался бы, если бы та не скрылась в Поющем Лесу! Бездна!

Ир с ненавистью посмотрел на запретную для него территорию, вскочил на ноги и резко развернулся к другому отражению, где в приглушенном свете, в зеркальном комнате стоял на коленях мужчина, прижимающий к обожженному лицу ладонь.

— Ты в порядке? — холодно поинтересовался у него Ир.

Доминик поднял голову и отнял от щеки пальцы — на ней красовался свежий ожог. Девчонка швырнула ему в лицо белый огонь! И откуда он только у нее взялся?

— Пройдет через пару дней, — Доминик с трудом поднялся на ватные ноги. Его мутило, в ногах поселилась слабость, нестерпимо жгло обоженную кожу.

В отличие от Ира, ему пришлось тяжелее. Колдун вызвал гарпий, черпая свою силу из Зазеркального союзника. Правда, половина вызванных тварей потеряла всякий контроль, учуяв кровь, но одной, той самой на которую колдун накинул поводок[8], удалось схватить ведьму… И если бы не её спутница, у Доминика и Ира всё бы получилось.

Отверженный и все его слуги!

— Она была почти у нас в руках! — Другой с той стороны прижался к зеркалу вплотную. — Но ты её упустил! Теперь она спряталась в Поющем Лесу! — от его ледяной ярости зеркальная гладь стала покрываться тонким узором инея. — И я догадываюсь, кто ей помог…

Ир замолчал, взгляд его стал отстраненным — Другой полностью погрузился в свои мысли. Доминик не сказал ни слова. Он знал, такие резкие перепады настроения не редкость. И чтобы не злить Ира еще больше, нужно держать рот на замке. Если захочет, всё сам потом расскажет.

Спустя секунду — две губы Ира скривились в подобии улыбки. Такая обычно не предвещала ничего хорошего.

— Вот, уж не думал, что лесная ведьма до сих пор жива и даже пытается сопротивляться неизбежному. Ничего, Доминик, — в темных глазах Ира зажглись недобрые огоньки. — Недолго девчонка пробудет под защитой магии лесных духов… Выберется, тогда‑то мы и схватим её.

Доминик кивнул.

— Сделаю всё, как надо. Можешь не сомневаться.

За то время пока Веста и Кира пробирались через Поющий Лес, на них никто не напал, вопреки опасениям ведьминой спутницы. Ни оборотни, которые, как слышала Кира, обитали здесь и прятались чуть ли не под каждым кустом, ни тролли, ни духи — лесные жители, если и были, никак не отреагировали на столь внезапное вторжение.

Веста поравнялась с Кирой. Несколько минут они шли молча, а потом ведьма подала голос:

— Спасибо… За то, что спасла от этой твари. Я бы сама с ней не справилась. Метко ты её.

Кира качнула головой, принимая благодарность, и усмехнулась.

— Когда у тебя шестеро старших братьев, и не такому научишься. Я и из рогатки отлично стрелять умею, и по деревьям лазать. Я с ними почти всё свое время проводила, вот и научили единственную сестру… — а потом посерьезнела. — Знаешь, Веста, гарпия ведь не убить меня хотела. Она меня на землю повалила и обнюхивать стала, как собака… Будто пыталась понять: я тот, кто ей нужен, или нет.

Веста и сама вспомнила, как крепко держала её крылатая и как шумно втягивала воздух, а потом заклокотала, словно бы узнав.

— Мне кажется, — продолжала Кира осторожно, — они искали тебя, Веста. Ты зачем‑то нужна им…

Ведьма только пожала плечами в ответ. Зачем она так внезапно всем понадобилась можно было только догадываться. Кира замолчала, помня о том, что если ведьма не хочет отвечать на вопросы, то лучше не донимать её.

Сквозь густые лиственные кроны дождь почти не пробивался, и Веста предложила остановиться отдохнуть. Погони за ними всё равно не наблюдалось. Они выбрали сухой уголок, под сенью крепкого дуба, и опустились на теплую землю. Доели остатки солонины и каравая. Допили воду.

— И что делать дальше? — спросила Кира.

«Хороший вопрос», — рассеяно подумала Веста. Во сне русалка предупредила об опасности и наказала идти в Поющий Лес, мол, там безопасно. А вот, что делать дальше, видимо, придется решать колдунье самой.

— Дождемся утра. А потом и решим. Как говорится, утро вечера мудренее.

Кира спорить не стала. Собрав хворосту и очистив место, они развели костер при помощи спичек, оставленных Сетом. Огонь подействовал успокаивающе на обеих. Они придвинулись к нему ближе, протягивая ладони к приятному теплу. Так и сидели, греясь и слушая тихое потрескивание хвороста в пламени.

— Кажется, дождь кончился… — протянула Кира, вытягивая ладонь из‑под лиственного укрытия. — Интересно, а почему лес называют поющим?

И тотчас, будто услышав её слова, Поющий Лес ожил. Заскрипели деревья под прикосновениями ветра, и Веста с Кирой невольно заслушались тонким скрипом соседних лиственниц, неодобрительным шелестом дубовой листвы, словно ее хозяина разбудили соседки — балаболки, едва слышного шепота маленьких, совсем еще юных елочек. Действительно песня леса, сотканная из тихого шелеста листвы, успокаивающего, даже слегка убаюкивающего, скрипа: протяжного и короткого, громкого и приглушенного, и еще, конечно, тишины. Но не той, что зовет гробовой или звонкой, а мягкой, обволакивающей, подобно одеялу, убаюкивающей, готовящей ко сну…

Веста очнулась и тряхнула головой, сбрасывая оковы подкрадыващегося сна. Вот уж где действительно магия Поющего Леса. Не заметила бы, как заснула. Девушка протерла глаза и бросила взгляд на Киру — та сладко посапывала, подложив для удобства сумку Весты под голову.

Ну и хорошо, день у них обеих выдался долгим и утомительным. Ей не помешало бы набраться новых сил. Усталось Весты, наоборот, как рукой сняло.

Ведьма поднялась и вышла на узенькую, едва заметную тропинку. Потянулась и замерла, не веря своим глазам… Перед ней вилась тоненькая ниточка тропы, точно такая же, как и та, что Веста видела в своем недавнем сне.

Она пригляделась внимательней и действительно: те же деревья, сомкнувшиеся по обеим сторонам, та же дорожка… Не хватало только луны. Но тут, ветер окончательно прогнал с неба рваные облака, и мертвый свет ночного солнца разлился вокруг, окрашивая Поющий Лес в холодные тона.

Веста оглянулась на спящую Киру и сделала шаг вперед. Она всего лишь прогуляется по тропинке, посмотрит, действительно ли та приведет к озеру, где обитает русалка. Быстро туда и обратно.

— Куда ты идешь? — спросила сонно Кира.

Веста только отмахнулась.

— Я сейчас приду. Проверю кое‑что и вернусь, — и двинулась вперед, держа ладонь на рукояти стилета. То, что сказала Кира, она уже не расслышала.

В отличие от сна вокруг не вились бледно — зеленые лесные огоньки. Стояла звонкая тишина, и ветер не приносил с собой обрывки смутно знакомой колыбельной. Во сне луна придавала Поющему Лесу некое очарования, в реальности она же делала его угрюмым и жутким.

Веста дошла до озера. Темная непроницаемая гладь воды оставалась спокойной, не смотря на гуляющий ветер. Ведьма медленно, маленьким шаг за шагом приблизилась к самой кромке берега и осторожно посмотрела на воду, помня о том, как внезапно появилась во сне русалка. Но никого не было. Никого и ничего.

Веста разочарованно выдохнула. Только в голову полной идиотке могло прийти, что сны сбываются и что сейчас из темных вод покажется хозяйка леса, готовая дать ответы на все вопросы.

— Дура ты, Веста. Дура, — и опустилась на землю. — Вряд ли в твоем возрасте это уже лечится… — потерла лицо ладонями и снова взглянула на озеро.

Если бы спросили, почему, Веста бы не смогла дать внятного ответа. Просто ладони сами сложили в лодочку, зачерпнули холодной воды и поднесли её к губам. Веста сделала несколько глотков, вытерла влагу с подбородка. А потом встала и направилась было обратно…

Резкая боль пронзила живот так, что девушка охнула и согнулась пополам. Потом осела на колени, продолжая упираться в землю рукой, чтобы окончательно не упасть.

От боли перед глазами заплясали огненные круги, на языке осела горечь, а в ушах раздался тонкий звон.

Подняв взгляд, Веста увидела перед собой ту самую хозяйку озера. Она стояла перед ней, а её длинные волосы прикрывали обнаженную грудь, облепили молочно — белые бедра.

— Не сопротивляйся, — мягко произнесла она. — К сожалению, это единственный путь увидеть то, что скрыто.

— Помоги мне… — тихо попросила Веста, не видя перед собой ничего кроме этих темных, похожих на ночное небо глаз. Теплое дыхание озерной хозяйки обожгло щеку.

— Поющий Лес хочет показать тебе кое‑что, Веста… — её пальцы закрыли веки колдуньи. — И не сопротивляйся. Для людей путь открывается только так. Дальше будет легче.

В какой‑то момент, когда слабость окончательно завладела её телом, а боль притупилась, Веста поступила так, как её просили — она перестала сопротивляться и рухнула лицом в высокую траву, которая почему‑то пахло сладким иланг — илангом.

Она мерила комнату нервными и широкими шагами, заламывая руки. Молодая девушка с золотистыми волосами, перехваченными алой лентой, в простом светлом платье. Вот, она снова развернулась — лицо с тонкими чертами, большие зеленые глаза и пухлые губы. Единственное, что портило её красоту — бледность и синяки под глазами. Он же сидел в углу там, куда не дотягивались желтые полоски света. Привыкший за последние годы прятаться, он не изменил своей привычке и сейчас.

— Я не знаю, что мне делать… Не знаю. Его шпионы повсюду. Он найдет нас, где бы мы не спрятались. Найдет её и тогда всё… — она замолчала, поджав губы. Сделала глубокий вдох, чтобы немного успокоиться.

— Ты пропал. Сложно было тебя найти. Я думала, ты не придешь…

Он чуть подался вперед, свет упал неровными полосами на его худое лицо. Произнес негромко и мягко.

— Ви, я бы тебя никогда не бросил.

Она кивнула, а потом опустилась на трехногий табурет, стоящий возле стола. В её светлых глазах мелькнули слезы.

— Я не знаю, как мне быть… Он так изменился. Я совсем его не узнаю. Клянусь, он одержим своей идеей, своими зеркалами… Мне так страшно. Это не тот человек, которого я полюбила. Он стал другим. И если он найдет её, то убьет… А я этого не могу допустить. Не могу.

Он поднялся и шагнул к ней, взял холодные ладони в свои, сжал тонкие пальцы. Заглянул в такие родные светло — зеленые глаза с ореховыми крапинками. Когда‑то давно ему казалось, что время излечит эту глухую боль в сердце, и что года сотрут из памяти её лицо, что выцветет глупая юношеская любовь… Но нет, стоило заглянуть в её глаза, как он снова готов утонуть в их изменчивой зелени.

— Я помогу тебе, Ви. Спрячу и тебя, и твоего ребенка. Всё будет хорошо. Он не найдет вас. Ты слышишь, Вивиан? — сильнее стиснул её руки. — Он вас не найдет. Я позабочусь о тебе и твоей дочери.

Вивиан замотала головой. По щекам скатилось несколько слез, который он тотчас осторожно вытер, ласково касаясь её лица.

— Мы с ним связаны. Он найдет меня… Найдет и мою девочку. И тогда для нее все будет кончено. Я встретилась с тобой потому, что мне больше не к кому обратиться за помощью. Ты единственный, кому я могу доверять. И я прошу не за себя. А за свою дочь… — смахнула слезы с ресниц. — Мой муж слишком сильно поверил в старые легенды. И в своих амбициях готов зайти очень далеко. Я не позволю ему это сделать.

Он смотрел на нее, жадно ловя каждое слово и продолжая держать её ладони в своих руках. Он понимал, о чем Вивиан попросит… И понимал, что она собирается сделать. Самое горькое было то, что её не отговорить. Ви с детства была упрямой девочкой.

— Что ты хочешь, чтобы я сделал?

— Забери её. Увези за море, за океан, хоть на край света… Туда, куда мой муж не доберется.

— Я не гожусь на роль опекуна, Вивиан.

— Тогда найди того, кто годится. Найди тех, кто причастен к этой тайне. И расскажи им, кто она. Они не позволят моему супругу найти девочку. Ты обещал, что сделаешь всё, что в твоих силах, чтобы помочь мне. Я тебя прошу только об одном — она должна как можно дальше оказаться от Тагуна и от меня… — голос Вивиан дрогнул. — Ты мне обещаешь? Обещаешь, что сделаешь это?

Он кивнул. А что ему еще оставалось делать…

— Обещаю, Вивиан.

Веста сделала жадный вдох, словно бы долго пробыла под водой и только сейчас вынырнула на поверхность. Она глубоко задышала, пытаясь унять бешено бьющееся сердце, уткнулась лицом во влажную землю, глаза всё еще держа закрытыми.

В памяти снова воскресло лицо той девушки… Ее мягкие черты лица, светлые волосы, зеленые глаза, голос — всё это казалось Весте таким знакомым, но она не могла вспомнить, откуда её знает. Но одно ведьма могла сказать точно — тот мужчина, который дал ей обещание, был очень похож на Сета…

Веста перевернулась на спину и открыла глаза. Сверху на нее равнодушно смотрели яркие звезды. Лениво покачивались верхушки деревьев. Где‑то квакнула лягушка.

— Что всё это значит?

— Поющий Лес дает лишь то, что считает нужным тебе увидеть, Веста, — раздался рядом голос, и повернув голову, ведьма увидела хозяйку озера. Та сидела на берегу. — Он может показать прошлое, настоящее, будущее… Показать то, что могло быть и то, чего никогда не будет. Эта древняя магия, — с любовью провела по земле, — и она никому не подчиняется. А действует сама по себе.

— Я видела мужчину и женщину, которая просила его позаботиться о своей дочери. Но я не понимаю, какое это имеет отношение ко мне.

Хозяйка озера пожала плечами.

Веста же откинулась назад, подняла глаза на звезды. Такие крупные, манящие, красивые в своей холодности и отрешенности… Наблюдающие со скукой за страстями людей на земле… Веки потяжелели, глаза сами закрылись, и спустя мгновение ведьма провалилась в новое видение.

Русалка не обманула её.

Дальше действительно стало легче…

Белояр выдался холодным и снежным, прямо, как Лютый до него. И маленькая девочка долго ворочалась в кровати, пытаясь словить за хвост ускользающую от нее птицу — сновидение. Но та окончательно улетела, и Веста села в кровати. Хмуро посмотрела на спящую на соседней Дану — та лежала на спине и негромко храпела, и девочка считала это главной причиной своей бессонницы.

Вспомнив о том, что на столе стоит кувшин с лимонной водой, Веста спустила ноги с кровати и прошла в соседнюю комнату, которая служила им и столовой, и кухней… В комнате было душно — от глиняной печи исходил согревающий жар. Веста с удовольствием подумала, что бабушка обещала на днях испечь её любимый пирог с корицей. А потом, когда сойдет снег, в город нагрянет весенняя ярмарка и можно будет уговорить Дану разрешить ей покататься на карусели вместе с остальными ребятами.

Веста приподнялась на цыпочки, взяла глиняную кружку и подошла к столу. Забралась на табуретку и налила себе воды. Сделала глоток.

Девочке исполнилось день назад семь лет. День Рождение они отпраздновали скромно. Дана подарила внучке вязанную шапку, шарфик и рукавички, а еще куклу, на которую Веста давно положила глаз в лавке игрушек. Она её ни на минуту не отпускала от себя, даже засыпала обнимая. Это была её лучшая подруга. Единственная, кто не кричал ей вслед «ведьма!» и не пытался бросить камень.

Взгляд Весты упал на темнеющий силуэт у стены. Ах, точно. Это подарок пекаря. Старинное зеркало в благодарность за то, что Дана вылечила его от мигрени. Бабушка отказываться от подарка не стала, но и снимать покрывало тоже не спешила. Она вообще хотела как можно быстрее избавиться от него.

В девочке проснулась любопытство. Прижимая к груди куклу, она подошла к зеркалу и стянула с него ткань. Та упала «горбатой» грудой к её ногам, открыв гладкую блестящую поверхность. Веста задумчиво склонила голову набок: ну зеркало, как зеркало. Она видела такие в одной лавке, где торговали всякими старыми вещами. И почему бабушке оно так не нравится?

Веста скорчила своему отражению рожицу. Отражение не осталось в долгу. Веста показала язык — отражение тоже. Поставила рожки — и отражение поступило также. Веста сделала свиной пятачок и хрюкнула — отражение повторила тоже самое, только без звука. Девочка засмеялась, прикрыв рот ладонью. Весело ведь. Надо бабушке утром показать, чтобы и её повеселить!

Веста свернула язык трубочкой, но внезапно отражение не повторило этого. Она как‑то странно улыбнулось и произнесло:

— Вот я и поймал тебя, птенчик.

Секунда, может две, растянувшиеся в минуты, и перед ней стоит мужчина. У него светлые короткие волосы, темные глаза и кривая улыбка, застывшая на красивых губах.

Веста испуганно отшатнулась. Хотела закричать, но незнакомец выбросил руку вперед — звук так и застрял в глотке. Невидимые пальцы стиснули горло, а когда Веста дернулась, то хватка стала сильней.

От страха девочка расплакалась. Соленые горячие слезы потекли по щекам, оставляя за собой влажные дорожки.

— Тшшш, ты же не хочешь разбудить свою бабушку? Она так устала за весь день, — он покачал головой, а потом спросил. — Разве она не говорила тебе, птенчик, что играть с зеркалами плохо? Что отражения не такие уж и безобидные? Особенно, для тебя, Веста. Я так долго искал тебя. Она надежно спрятала Дар… — криво улыбнулся.

А затем произошло неожиданное.

Сперва Веста услышала мужские голоса, доносившиеся с улицы. Они громко переговаривались. Потом же спустя некоторое время запахло чем‑то едким. Тонкие струйки дыма просочились сквозь щели под дверью, побежали темными змейками по полу… Снаружи раздался радостный крик, а комната между тем наполнялась невыносимым горьким запахом.

С оглушающим звоном в окно влетел камень, который пролетев над головой Весты, угодил прямо в зеркало. Невидимая хватка тотчас разжалась, и от треснувшей зеркальной поверхности отвалился кусок.

Задыхаясь от жуткого запаха, от страха, от слез, Веста быстро отползла в уголок, где и свернулась в комок. Она не сразу поняла, что в её руке зажат блестящий зеркальный осколок… Тот самый, который потом она втайне хранила от бабушки, в шкатулке из красного дерева.

Веста стояла в снегу в стороне от дома, наблюдая за тем, как его стены и крышу лижут красные жадные языки пламени… Она медленно пошла навстречу огню, не чувствуя ни ледяного дыхания Белояра, ни холодной снежной крошки, которую он швырял ей в лицо.

Осколок зеркала она хранила в шкатулке, завернув в черную ткань, спрятав на самом дне, как и тот момент в своей памяти. Они ни слова не сказала Дане — ей не хотелось, чтобы та волновалась.

Огонь гордо поднял свою алую голову на фоне темного звездного неба. Веста бесстрашно толкнула дверь и сделала шаг в скопившуюся за ней темноту.

Здесь ничего не было, кроме одного единственного зеркала. Похожего на то самое, которое подарил Дане пекарь… Веста замерла перед ним, взглянула в блестящую поверхность.

Он сидел, сгорбившись, и перебирал в руках дымчатые камни на тонкой цепочке браслета. Короткие светлые волосы, резкие черты лица и темные глаза с затаенной злобой. Его всё еще можно было назвать красивым, не смотря на искусанные губы, исхудалое лицо, залегшие под глазами тени.

Мужчина что‑то бормотал, не сводя глаз с браслета. Один камешек, второй камешек, третий — они стучатся друг о друга, и этот звук разносится по Зазеркалью, разрушая напряженную тишину и затихая где‑то на гранях отражений.

Внезапно он вскочил на ноги, спрятав браслет в карман и резко обернулся, скользнув взгляду по тому месту, где стояла Веста.

— Маленькая любопытная девчонка, — сказал он громко, — считаешь, раз магия Поющего Леса тебя охраняет, то я не почувствую твоего присутствия? Думаешь, я не узнаю, что ты здесь? От тебя воняет колдовством проклятых ведьм!

Веста невольно сделала шаг назад. Мужчина повернулся в её сторону. Снова заговорил, но на этот раз мягче. Голос у него оказался приятным и низким.

— Когда Дар достигнет своего пика, Веста, Поющий Лес не убережет тебя… И долго под крылышком лесных духов ты не пробудешь. В нас течет одна кровь, птенчик, — он приблизился к зеркалу, склонил чуть голову набок, глядя на Весту, — и я всегда найду тебя. Где бы тебя не спрятали… — он улыбнулся. — Беги, если можешь бежать, но наши пути всё равно пересекутся.

— Кто ты? — единственное, что смогла выдавить из себя Веста, глядя в темные глаза.

Веста!

Он ничего не ответил. Промолчал, а потом исчез, будто и не было никого на той стороне отражений. Веста коснулась зеркала, и то пошло крупными извилистыми трещинами.

Веста! Очнись же, ради бога!

Трещины расходятся, разбегаются друг от друга, снова сходятся, сливаются в одну… А зеркало крошится, распадается на части, рассыпается маленькими блестящими кусочками, падающим в темноту под её ногами. Они блестят где‑то в вдалеке и так похожи на звезды.

Веста! Отверженный тебя побери! Очнись наконец, ведьма ты проклятая! Иначе клянусь всеми святым, если ты помрешь, я тебя голыми руками придушу!

«Да встаю я, бабушка, встаю… Чего ты кричишь так?», — рассеянно подумала Веста и с трудом разлепила веки.

Над ней простиралось бездонное чёрное небо, сияли вдалеке звезды, а сама земля приятно укачивала её, словно мать, которая напевает ребенку колыбельную.

Веста не сразу сообразила, что её оказывается несут на руках. Голова была тяжелая, особенно, затылок. Мысли ворочались еле — еле. В горле пересохло, и Весте подумалось, что она могла бы и всё Сапфировое озеро[9] выпить…

— Кира, ты оказывается такая сильная… Не надорвись только… — пробормотала она едва слышно.

— Вот, видишь, а ты говорила, помрет девка да помрет! — внезапно раздался у нее над ухом мужской голос. — Вот, даже шутки шутит. А покойники, как известно, к юмору равнодушны.

Веста скосила глаза в сторону и увидела идущую рядом с ней Киру. Та тотчас насупилась и, положив теплую ладонь на холодный лоб ведьмы, покачала недовольно головой.

— Да она даже не дышала! И синяя была, как утопленница!

— Ну не знаю, — засомневался мужской голос, — как‑то для утопленницы она бодровата… И выглядит не так уж и плохо. От озерной воды никто еще не умирал. Она чистая, как слеза ребенка.

Веста снова закрыла глаза. Нет, над всем этим она точно подумает завтра.

Потому, что сейчас и думается тяжело, и веки слипаются, и некто укачивает её… И вода чистая, как слеза ребенка, и зеркала… Так много зеркал. И равнодушные звезды.

Это всё завтра, завтра.

А сейчас спать.

Спать…