Ведьмино Везение (СИ)

Глава 13. Рем

Липовый Месяц, Липец по Старому Календарю.

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Веста проснулась, когда что‑то довольно тяжелое придавило ей грудь. Не открывая глаз, она замерла и медленно начала тянуться к стилету на поясе. Когда пальцы уже должны были коснуться рукояти, но нащупали вместо нее пустоту, до Весты дошло — она безоружна.

Не к добру такой поворот. Ой, не к добру. И так не вовремя вспомнилась гарпия, чья тяжелая ладонь точно также придавила её к земле.

Веста с опаской разлепила веки, стараясь не шевелиться, и удивленно уставилась на полосатую кошку, уютно устроившуюся у нее груди. Заметив, что ведьма открыла глаза, кошка мяукнула и вытянула вперед лапку. А потом довольно заурчала, когда девушка почесала её за ушком.

«Да уж, у тебя, Веста, кажется развивается паранойя», — подумалось ведьме, — «хотя ничего удивительного…»

Кошка соскочила на пол и начала умываться. Веста же села и огляделась. Оказалась она вовсе не на берегу лесного озера, а в светлой, залитой лучами полуденного солнца комнате. Саму ведьму кто‑то уложил на лежанку, заботливо укрыв одеялом. В шаге стоял стол, накрытый узорной скатертью. На нем кувшин. Чуть поодаль еще одна лавка. Печь, сложенная из красноватого камня. Рядом небольшое окошко с белыми занавесками, за которым царил ясный солнечный день.

Последнее, что Веста помнила — это, как она падала в темную бездонную пропасть под ногами, а вместе с ней туда летели и осколки разбитого зеркала. Очередное видение, подаренное Поющим Лесом. Но тогда, как она здесь оказалась? Ведь всё случилось совершенно в другом месте…

Не успела ведьма даже обдумать этот вопрос, как дверь распахнулась и на пороге замерла Кира. На ней было темно — зеленое платье, подпоясанное широким коричневым поясом. Девушке оно было чуть великовато и явно досталось с чужого плеча. Выглядела Кира намного лучше: посвежевшая и отдохнувшая.

— Наконец‑то ты очнулась! — всплеснула она руками и убрала влажные волосы на одну сторону. — Я уж думала, целую неделю проспишь!

Веста приложила прохладные ладони к лицу. Голова болела, как будто с похмелья, очень хотелось пить. Кира заметив страдальческую мину на лице подруги, подошла к столу. Как по мановению ока у нее в руках возникла кружка, в которую была налита вода из кувшина.

Веста осушила содержимое несколькими жадными глотками. Вытерла рукавом влагу с подбородка и поинтересовалась:

— Что произошло?

Кира закатила глаза, и Веста уже приготовилась выслушивать леденящую душу историю о том, как злые силы и Отверженный чуть не утащили её заблудшую душу в Бездну, но дочь жреца в этот раз обошлась без своих любимых долгих и красочных оборотов.

— Ты отправилась к озеру. А я не смогла уснуть в одиночестве. Тебя долго не было, и я пошла следом. Дошла до берега, а ты валяешься… Не дышишь, синяя, как утопленица в майскую ночь! Ну, я и перепугалась страшно! Думала, всё! Забрал Отверженный твою душу в Бездну! А я тут одна осталась в проклятом месте! Пыталась дотащить тебя обратно, но ты же тяжелая, зараза, — в ответ на её слова Веста нахмурилась, но перебивать Киру не стала. — В общем, что делать не знала… Упала на колени и стала молиться Единому, чтобы послал мне знак, как быть. Бог услышал меня, Веста. Открываю глаза, вижу вдалеке огонек. Приближается. Я уж сперва решила, что это дух лесной пришел и мою душу забрать. Я с твоего пояса кинжал сняла, без боя‑то не сдамся Отверженному…

Веста снова помассировала виски, спросила.

— А дальше что?

— Да ничего. Никакой это не дух лесной оказался, а Рем. Он тут живет неподалеку от озера. Я ему всё рассказала. Он и согласился нам помочь. На руки взял тебя и донес до дома. По дороге ты в себя пришла, хвала Единому. Вот, и всё.

Кира замолчала.

Веста тоже, обдумывая услышанное.

— Рем значит? — тут она вспомнила и мужской голос, который услышала перед тем, как провалиться в сон. — И это его дом?

Её подруга кивнула.

— А где сам хозяин?

— Тут я, — раздался мужской голос за их спинами, и девушки обернулись. Высокий мужчина переступил порог и улыбнулся, обнажив белые и ровные зубы.

— Рад, что ты очнулась, Веста. Кира страшно за тебя перепугалась. Ни на шаг не отходила. Всю ночь молилась Единому, чтобы тот вернул ей проклятую ведьму и наставил её на путь истинный.

Веста хмыкнула. В том, что всё было именно так, как он сказал, она нисколько не сомневалась.

Хозяин прошел в комнату, опустился на противоположную лавку. Со вздохом вытянул ноги. Веста пригляделась к нему внимательней. Рему было лет под сорок, может, чуть старше. У него были короткие темные волосы с тронутыми сединой висками, открытое добродушное лицо с ясными серыми глазами и крупным носом — картошкой. На щеках темная щетина. Внешность не сказать, чтобы запоминающаяся. Простая, но приятная. Одет Рем был тоже неброско. Полотняная рубаха, штаны, да башмаки. Вот и всё.

Он подмигнул в ответ на внимательный взгляд колдуньи и произнес:

— Наверное, у тебя много вопросов, Веста… — а когда ведьма открыла было рот, добавил, — Твоё имя мне сказала Кира. Как и своё. Рассказала, кто вы и откуда идете. Можешь не бояться — я Черных Псов звать сюда не буду. Да и не осмелятся в Поющий Лес посторонние лезть, — насмешливо произнес.

— Долго я проспала?

— Больше суток. Когда я принес тебя, ты уже почти оправилась от магии Глорианы… Еще немного отдохнешь и будешь, как новенькая.

Веста задала следующий вопрос. Не менее важный.

— Кто вы? Я не слышала, чтобы здесь жили люди. Слухи в основном про нечисть всякую ходят…

Рем усмехнулся.

— Конечно, не слышала. Мало, кто отважится в чащу забредать. А кто отважится, тот живым не выходит. Поющий Лес редко людей пускает, это правда. Я тот, кому повезло. Но это долгая история, и я как‑нибудь в другой раз её расскажу. А сейчас, — он вскочил со своего места, потер ладони, — предлагаю отобедать. Ты‑то, ведьма, небось проголодалась? После заклинаний озерной хозяйки всегда есть хочется. Такая уж обратная сторона магии.

Он начертил на земле круг. Затем достал из кармана кожаный мешочек с измельченными травами: прострел — трава, измаилова пята, царь — трава и зверобой, и аккуратно посыпал по контуру рисунка. Спасут от колдуна вряд ли, но задержат так точно.

Сет бросил взгляд на темнеющее небо.

Время поджимало. Его слишком мало.

До заката оставалось не больше часа. Доминик мог явиться в любое время, но Сет хорошо его знал. Тот слишком любил сумерки. Прямо, как и та тварь, которой поклоняется.

Солнце медленно погружалось за линию горизонта. Вытягивались угрожающе тени, чернели, словно вбирая в себя темноту подступающего вечера.

Сет дочертил последний символ на земле и забрался в круг. Опустился на землю, скрестив ноги. Пальцы сомкнулись на рукояти меча.

Осталось только ждать. Ждать, когда Доминик явится.

А то, что он придет, Сет даже не ставил под сомнение. Колдуну захочется лично разобраться со старым врагом, не вмешивая в это темного покровителя. Тем более, после того, как наемник оставил ему кулон в качестве приманки.

Сет закрыл глаза. Прислушался. Недавно поднявшейся ветер раскачивал верхушки деревьев, разносил шелест беспокойной листвы, принес на своих крыльях и отдаленный крик птицы…

Солнце почти скрылось за горизонтом, только краешек и виднелся. С западной стороны небо еще сохранило свои дневные краски, но с востока медленно и неспешно подступал вечер цвета индиго.

А затем всё смолкло.

Повисла звенящая напряженная тишина.

Закатные лучи напоследок коснулись лица Сета, мазнув уходящим теплом, и спрятались за деревьями. А вместо с ними ушло и ощущение безопасности.

В темноте всегда оживают самые потаенные страхи.

Сет почувствовал присутствие колдуна намного раньше, чем Доминик дал о себе знать. Тишина, казалось, сомкнулась удушливым коконом, а потом её разрезал тихий и такой знакомый голос.

— Не скажу, что рад нашей встрече, Сет, — тот тотчас открыл глаза — размытая тень стояла в десяти шагах от него. — Но она стала для меня неожиданностью.

— Я ждал её давно, — отозвался наемник, стискивая оружие крепче.

Дождаться, когда он подойдет ближе. Когда между ними будет только тонкая преграда магии… И ударить. Вонзить сталь в сердце колдуна, прикончить ублюдка раз и навсегда.

Но поздний гость не спешил приближаться. Кружил вокруг, прямо как хищная птица вокруг умирающей, но всё еще готовой сопротивляться жертвы.

Сет приметил, как в пальцах Доминика блеснул кулон. Подарок Вивиан. Единственное, что могло выманить его из каменных стен столицы. Жаль было с ним расставаться, но иного выхода не нашлось.

— Тебе, наверное, интересно, откуда я его взял… — проговорил Сет спокойно, чуть насмешливо. — Вивиан сама его подарила мне. Когда просила о защите от твоей черной магии… Она боялась тебя, Доминик. Боялась того, во что ты превратился. День, когда Ви поняла, что ты из себя представляешь и сбежала из Тагуна, стал самым счастливым днем в её жизни.

— Замолчи, — негромко произнес колдун, но Сет почувствовал, как на него дохнуло ледяным ветром — прикосновение магии Зазеркалья.

Доминик между тем приблизился, и наемник разглядел своего старого врага… Колдун ничуть не изменился со дня их последней встречи. А ведь прошло около двадцати лет. Только глаза у него сейчас были черные — отражение той тьмы, которой он когда‑то продал свою душу. Колдун протянул руку и замер над границей начертанного круга, водя перед ней пальцами.

— Травы… И знаки северных шаманов, — разочарованно обронил он. — Вот, значит, ты где пропадал, Сет? Я‑то думал за такое количество времени ты научился чему‑то более стоящему.

Сет облизал пересохшие губы.

Еще шаг, и всё будет кончено… Любое сердце, даже самое тёмное, не сможет биться, пронзенное заговоренной сталью. Доминик всего лишь человек.

Напряжение внутри походило на сжатую пружину. Вот — вот, да ударит по лбу.

— Знаешь Сет… — колдун подошел вплотную к границе, открыл было рот, но не договорить ему не дали…

Наемник вскочил на ноги и всадил клинок в грудь мужчины, с неповторимым наслаждением загоняя сталь в такую податливую и мягкую плоть… Глубже, еще глубже, по самую рукоять, чтобы покончить с давним врагом навсегда…

Неужели всё так просто?

Неужели…

Сет замер, когда понял, что перед ним вовсе не человек.

Доминик улыбнулся и спокойно перешагнул через границу круга, разрывая слабенькую пелену магии. Вытащил меч из груди, совершенно не обращая внимание на пропитывающую одежду темную кровь. Глянул на изумленного Сета и покачал головой.

— Ты действительно думал, что я сам приду? Только потому, что Ви отдала тебе кулон? Я не настолько сентиментален, в отличие от тебя, — язвительно добавил. — А теперь нам кажется пришло время поговорить, не находишь?

Вместо ответа Сет бросился на него с кинжалом. Двойнику Доминика было достаточно взмахнуть рукой, чтобы наемник в ту же секунду рухнул на землю, чувствуя, как его конечности сводят судороги. Крик так и застрял в горле, а в глазах потемнело от боли…

Когда колдун развеял заклинание, Сет так и остался неподвижно лежать на земле.

— Ненадолго тебя хватило, — протянул недовольно Доминик и рывком поднял Сета, намотав на руку его длинные волосы. Поставив наемника на колени, заглянул в его глаза.

— Я потрясен твоим упрямством, честное слово. Столько лет учиться, постигать магию, чтобы всё равно проиграть мне… Бесполезная трата времени. Где сейчас девчонка, Сет?

Мутный взгляд остановился на лице Доминика.

— Знаешь, почему она к тебе вернулась, колдун? Вивиан не любила тебя и вернулась только потому, что боялась за дочь. Ты ей был безразличен, — и улыбнулся шире, заметив, как исказилось лицо Доминика. — Она хотела сбежать, ни на день не оставаться рядом с таким чудовищем, как ты. Это она мне сама сказала… Единственное, что её удерживало рядом с тобой — страх за ребенка.

— Ты лжешь.

— Тогда почему она соврала, что я и девочка мертвы? Почему сбежала? Почему спрятала дочь, как можно дальше от столицы и от тебя? Она боялась, колдун… И не зря… Ты убил её. Как убивал тех, кто был тебе неугоден. Вивиан мертва по твоей вине, Доминик.

Он молчал, впившись острым взглядом в лицо наемника, и Сет буквально почувствовал его клокочущую злобу.

— Я не убивал её, Сет, — голос мужчины прозвучал мягко, даже слишком, а потом Доминик склонился к лицу давнего врага. — Но я убью тебя, перед этим узнав всё, что мне нужно.

— Я тебе ничего не скажу.

Колдун криво усмехнулся.

— А мне и не нужны слова. Я сам всё достану из твоей головы, — он постучал указательным пальцем по лбу Сета. — Приготовься. Будет немного больно…

— Было это лет двадцать назад… Моя дочка тогда чуть младше вас была. Такая красавица, просто загляденье, — губы Рема тронула теплая улыбка. — Мы в ту пору в небольшом городе жили, недалеко от Тагуна. Начало Березня было теплое, даже жаркое. Тогда старики еще говорили, мол, удачное лето будет, урожайное. Службу Единому отслужили, поблагодарили за мягкую зиму, помолились за урожай. Жертву принесли. Отдали жрецам корову. Самую откормленную в деревне, чтобы Единый не серчал на нас, грешников. А месяц спустя, в Цветень, чума уже и к нам пожаловала…

Веста и Кира переглянулись. Они обе были наслышаны о тех совсем недавних событиях, когда Чёрная Смерть гуляла по югу Тимара. Обильную она тогда жатву собрала. В то же время началась и пресловутая охота на ведьм — сигнал слуг Единого, что они карают виновных в эпидемии.

Девушки вновь глянули на Рема, ожидая продолжение. Тот выдерживал нужную паузу в своем рассказе, и Кира, окунув румяный блинчик в плошечку с медом, откусила кусок. Веста же отпила горячего чая — её до сих пор знобило после магии Глорианы.

— Жена моя сразу и померла. Даже недели двух не протянула. Похоронил её, и мы с дочкой вещи собрали. Думали на север отправиться, подальше от заразы. Мы‑то здоровы были.

— Никакого не пропускали через посты, — заметила Веста, припоминая рассказы Даны о том жутком времени.

Рем кивнул.

— Да, король приказал болезнь сдерживать. В столице будто сам Отверженный поселился, люди с цепи все посрывались… Стражи сбежали, побросали свои посты, храмы разграбили, дома тоже. Страшно было на улицу выходить… Нельзя было там оставаться. И я решил идти через Поющий Лес. Повезет, выйдем на тракт, а нет, так сгинем в чаще, подальше от Чумного Всадника[11].

— И что случилось?

— Мы заблудились. Я нашел этот дом, он заброшенный был… Мы хотели ночь переждать и на утро дальше отправиться, — Рем замолчал, собираясь с силами для продолжения. — Ночью у моей девочки жар начался, да так и сгорела за несколько дней. Забрала её к себе Хромая[12], я один остался. В город возвращаться не стал. Поющий Лес принял меня — я заплатил свою цену. И живу здесь до сих пор. Собираю травы целебные, потом продаю их аптекарю в ближайшем городе. Дело‑то нехитрое, главное, в руки слуг Единых не попасться.

Веста опустила взгляд в тарелку — в отличие от Киры, к своему ужину она едва притронулась. Рем принял их радушно, ничего не скажешь: напоил, накормил, разве спать еще только не уложил. Вместо старой одежды дал новую — Кире досталось то самое зеленое платье, а Веста выбрала себе темные брюки, блузку и жакет, принадлежащие дочери Рема. Совсем новые, не ношенные.

— Мне они всё равно ни к чему, а вам может и пригодятся, — а когда ведьма пыталась отказаться от такого подарка, хозяин полушутливо поинтересовался. — Или ты собираешься в рваной и грязной сорочке по королевству разгуливать?

Впервые за последние дни Веста смогла отдохнуть. Здесь им действительно ничего не грозило: ни слуги Единого, ни колдун, ни кто‑нибудь еще… Поющий Лес обладал той странной успокаивающей атмосферой, когда можешь почувствовать себя в безопасности. Веста поймала себя на мысли, что успела и позабыть это умиротворяющее ощущение.

После ужина, когда Кира помогла убрать хозяину со стола и вызвалась мыть посуду, Веста осталась наедине с Ремом. Тот сидел у печи, попивал травяной настой, сама ведьма расположилась на лавке, рассеянно поглаживая устроившуюся на коленях кошку.

— Спасибо большое, что помогаете нам. Сами мы в Поющем Лесу вряд ли долго протянули.

Рем улыбнулся.

— Глориана попросила приглядеть за вами. Она надеялась, что ты все‑таки послушаешься совета Сета и отправишься к Сумеречному острову.

Веста удивленно на него взглянула.

— Вы знаете Сета?

Рем кивнул.

— Знаю. Мы виделись пару раз. Давно, правда. Несколько лет назад.

— Может тогда вы сможете пролить свет на ту чертовщину, что со мной творится? А то я уже окончательно запуталась…

Рем призадумался.

— Я сам знаю немного. Но вот, что я тебе скажу с уверенностью, Веста. Тот, кто ищет тебя, могущественен и так просто от своего не отступится. Магия Поющего леса его сдерживает, но ненадолго. Ты и Кира не сможете здесь долго прятаться, к сожалению. Ваш путь лежит на север, к горам.

— И там мне помогут?

Рем пожал плечами.

— Не знаю, но объяснят, в чем дело, так точно.

Веста тяжело вздохнула. Да уж, час от часу не легче. Рем поднялся и погладил её по плечу, приободряя.

— Не отчаивайся. Если посмотреть на эту историю с другой стороны, то ты избежала праведного костра Единого. Согласись, не так уж всё и плохо?

Ведьма не стала спорить. Просто кивнула. Пока что избежала, а что ждет её дальше.

Нет, нет, даже лучше и не думать об этом.

Всё равно не угадать.