Ведьмино Везение (СИ)

Глава 26. Белый Город

Месяц Жатвы, Жатвень по Старому Календарю.?

Сорок восьмой год эры Нового Бога.

Первый раз Веста увидела Белый город, когда ей было двенадцать. Это было жаркое лето, накинувшее удушающее полотно зноя на всё королество, но в Белом городе, расположенном на берегу Чертовки, гулял прохладный и освежающий ветерок. Веста помнила широкие улицы и площади, заполненные людьми со всех концов Тимара, запомнила уличных музыкантов и фокусников, развлекающих толпу, помнила вкус орехов в карамеле, которые продавала бойкая девушка в ярко — красном платье, помнила и старого шарманщика на мосте Слез… Они прожили там лето, наслаждаясь неповторимой атмосферой старого города, но вскоре и за высокими белыми стенами Дану стали донимать тревоги и кошмары. В одно утро они оставили бывшую столицу, выйдя через Лисьи ворота, и больше никогда не возвращались туда вдвоем.

— Чего повесила нос, ведьма? — от размышлений Весту отвлек голос Вигго.

— Да так, — рассеянно ответила та. — Задумалась.

Вор внимательно посмотрел на нее и толкнул легонько в бок со словами:

— Ты просто скучаешь по нашей святоше, признайся.

Веста улыбнулась.

— Немного. Кто же еще будет рассказывать мне жуткие истории про нового бога и то, как несладко приходится грешникам в Бездне.

— Это верно. Но у меня в запасе есть несколько страшных историй, если что. Не грусти, крошка. Сама подумай, Кира оказалось в правильном месте. Там она сможет заниматься тем, что ей нравится. Молиться и читать проповеди.

— Может быть. Просто я к ней уже привыкла, что ли… — пожала плечами ведьма. — Скоро мы уже дойдем до Белого города?

— Час, не больше, — ответил Вигго, а потом добавил. — Давно я там не был. Года два где‑то. Одну могу сказать с уверенностью, красавица, стоит тебе вступить за белые стены, как все твои печали сразу же уйдут. Обещаю.

И действительно, стоило вдалеке вырасти очертаниям высоких стен Белого города, как от плохого настроение Весты не осталось и следа. В честь праздника Святой Анны ворота города были открыты нараспашку, приглашая каждого войти.

Белоснежные стены блестели в лучах летнего солнца, искрясь, словно только что выпавший чистый снег. Гладкие, без единой трещины они были сложены из лунного камня еще в те времена, когда Тимаром управляли колдуны и ведьмы.

На улицах царило оживление. Веста никогда прежде не видела так много людей, прибывших со всех уголков Тимара, — она различила белые одежды паломников, яркие цветные одежды южан, которые продавали на улицах специи и украшения, громко зазывая покупателей на своем грубом наречии, видела и северян, на одежде которых были нашиты отличительные знаки кланов. Были и чужеземцы — праздник Святой Анны считался чуть ли не одним из самых значительных в культе Единого.

— Осторожней, — Вигго притянул Весту к себе ближе, когда мимо них по мостовой пронеслось несколько всадников. — Смотри по сторонам, красавица.

Длинная и извилистая Королевская улица уводила их в сердце Старого города. Веста, стискивая руку вора, крутила головой по сторонам, рассматривая невысокие светлые домики. Белый город ничуть не изменился с тех пор, как она в последний раз здесь побывала. В отличие от того же Тагуна, в Белом городе чувствовалась своя сила, особая притягивающая энергетика. Бывшая столица никого не оставляла равнодушным, как знала Веста. В нее либо влюбляешься, либо больше никогда не возвращаешься.

— Видишь? — раздался над ухом голос Вигго, и мужчина указал на дом на противоположной стороне улицы. Невысокий, в два этажа, он был выкрашен в бледно — зеленую краску; возле номера дома красовался еще один знак — синяя змея с маленькой короной на голове. — Дом Синего Полоза. Мы с его хозяином как‑то перебрали сливовицы, и он рассказал о том, что в доме есть колодец, на дне которого хранится клад.

Веста усмехнулась:

— Хочешь слазить?

— Ну уж нет, — мотнул отрицательно головой вор. — У него как‑то служанка была. Симпатичная девка, только глупая. Наслушалась разговор про золото, и один раз так старательно разглядывала дно, что свалилась и утонула. С тех пор её призрак бродит по дому и… — выдержал секундную паузу Вигго, — охраняет клад. Порой наутро хозяин находит мокрые следы, ведущие из подвала.

Веста улыбнулась.

— Страшился рассказывать у Киры получалось гораздо лучше.

Вор лишь развел руки в стороны, вздохнув в притворной обиде.

— Тебе не угодить, ведьма.

Королевская улица внезапно свернула вправо, дома расступились, и они вышли на Старый Рынок. Веста замерла — здесь они с Даной любили гулять и ждать, когда пробьют часы. С одной стороны площадь окружали невысокие дома, с другой же старый храм Ану, где сейчас расположились жрецы нового бога. Но главными здесь были часы — три циферблата, один из которых показывал время, другой — расположение знаков зодиака, а третий — фазы Луны. Возле часов расположилась фигурка Хромого Всадника, мрачно скалящегося на глядящих на него зевак из‑под капюшона, напротив стоял пророк Единого в белом одеянии.

На площади уже собралось достаточно людей. Все ждали, когда пробьют в куранты, когда Хромой поднимет руку и позвонит в колокольчик.

Прошло несколько томительных минут.

И вот над Старым Рынком разнесся тоненький звон. Веста услышала удивленные вздохи толпы. Зеваки стояли, задрав голову и изумленно уставившись на циферблат. Фигурка пророка Единого несколько раз подняла руку, осеняя площадь защитным знаком.

Веста почувствовала, как Вигго тронул её за руку.

— Я сейчас, — шепнул он и исчез в толпе.

Часы пробили ровно пять. Хромой еще раз позвонил в колокольчик, и всё стихло. Над рынком повисла хрупкая тишина.

Но звуки почти сразу же вернулись — загалдели люди, бурно обсуждая увиденное, вновь принялись за дело уличные музыканты, закричали торговцы, привлекая покупателей, зазывали гостей в трактир половые. Сердце города снова ожило.

— Где ты был? — спросила Веста у вернувшегося вора.

Тот с хитрой улыбкой продемонстрировал ей полный кошель. Ведьма взвесила его в руке, отмечая приятную тяжесть.

— Откуда это?

Она‑то точно помнила, что денег у них оставалось немного. Едва должно было хватить до Сумеречного острова.

Вигго быстро спрятал кошелек во внутренний карман.

— Люблю это место, — произнес он довольным голосом. — Пока всё глазеют на часы, успеваешь обчистить парочку карманов. Пойдем, красавица. Сегодня мы устроим пир! Покажу тебе место, где готовят самое вкусное жаркое. Мясо буквально тает во рту.

Тварь припала к земле и шумно втянула воздух. Джус натянул поводок сильнее, обмотав кожаный шнур вокруг запястья еще один раз. Ищейка вызывала у него смесь страха и отвращения. Очередное колдовское создание, которое Доминик вытащил из Зазеркалья.

Тощая, как смерть, большая черная собака задумчиво приподняла голову, разглядывая красными глазами стоящих рядом наемников. Псина, которая, по словам колдуна, могла разыскать девчонку. Джус был без понятия, зачем помощнику Исидора сдалась какая‑то там сельская девка, но вдаваться в подробности он не стал. Давно уже уяснил — не суй свой нос в чужой вопрос, и никто этот самый нос тебе не отсечет.

Ру уехал — он нужен был колдуну в столице, а они остались сами искать девчонку. Но оно и к лучшему. Уж лучше Ру, чем он сам. Джус не очень‑то жаловал Доминика, хоть тот и оплачивал работу Черных Псов сполна.

Ищейка медленно двинулась вперед, потянув Джуса за собой. Тот невольно стиснул серебрянное перо на шее — оберег от темных сил.

— Куда она нас ведет? — поинтересовался недовольно Орест.

От ищейки он старался держаться в стороне, как, собственно, и все остальные Псы. Ру был единственным, кто не боялся колдовских фокусов. Джус никогда не спрашивал, но судя по всему, Ру и Доминик были знакомы давно. И командир уже успел привыкнуть ко всему.

Ищейка фыркнула и в один момент внезапно сорвалась с места, потащив Джуса за собой. Тот едва успевал за псиной, которая неслась вперед, не замечая пытающегося оставить её человека.

— Да твою ж мать! — кое‑как Джусу удалось осадить взбесившуюся ищейку, схватившись за поводок двумя руками. Он поморщился от боли, когда шнур врезался в кожу. — Стой, сука! Стой, падла! Стой, я тебе сказал!

Она замерла, недовольно прорычав. Отверженный, Доминик поистине сумасшедший, если считал, что эта тварь им как‑то может помочь!

Собака рвалась вперед, рычала, скалилась на Джуса — тот продолжал её крепко держать. Он уже понял, куда лежит путь Весты.

— Девчонка, отправилась в Белый город! — крикнул он, обернувшись к отстающим от него Псам.

— Отверженный побрал бы эту ведьму! — отозвался ему кто‑то из наемников. — Там же людей сейчас — не протолкнуться!

Наверное, впервые за эти безумные дни Веста могла сказать, что ей удалось отдохнуть. Действительно отдохнуть: забыть обо всех проблемах, свалившихся на её ведьминскую голову, расслабиться и получать удовольствие. Белый город обладал своей энергетикой. Уже делая шаг за белые стены, Веста почувствовала, как тревоги уходят. Её захватил тот самый детский восторг, который она впервые испытала, оказавшись в Белом городе с Даной.

В кабаке «У Короля За Пазухой», куда привел Весту вор, и вправду вкусно и недорого готовили.

Держа в руках кружку с пивом, Вигго откинулся на спинку стула и смерил ведьму внимательным взглядом — та ощипывала веточку южного винограда. Они сидели в самом дальнем углу, подальше от посторонних глаз. Веста специально распустила волосы, чтобы закрыть лицо. Её слава «отравительницы» дошла и до Белого города.

— Что? — поинтересовалась она, поймав на себе его изучающий взгляд.

— Да вот думаю, кому ты с таким‑то характером сдалась…

Она ответила не сразу.

— Знаешь, — начала Веста медленно, разглядывая зажатую в пальцах темно — бордовую ягоду, — мы с бабушкой постоянно путешествовали. Нигде подолгу не задерживались. Она мне говорила, это из‑за того, что люди нас не принимают, говорила, что в нашей крови кочевать с места на место, твердила, что рано или поздно дорога приведет нас туда, где нам захочется остаться… — Веста сделала короткую паузу. — Я верила ей в детстве. И когда выросла, тоже верила. Мне это казалось правильным. А сейчас я понимаю, дело вовсе не в дороге и не в людях, а в страхе. Дана боялась кого‑то. Того, кто всегда следует у нас по пятам. Страх гнал нас в дорогу и заставлял искать новый дом. Страх не отпускал её до самой смерти.

Вигго сделал небольшой глоток пива и констатировал:

— Паршиво. А что случилось с твоими родителями?

— Ничего. Отец погиб до моего рождения, мать — во время родов. Дана не особо про них рассказывала. Я знаю лишь, что он был охотником, а мама, как и бабушка, травницей. Но, если честно, я теперь сомневаюсь и в этих словах…

— И она никогда тебе ничего про них не рассказывала?

Веста отрицательно мотнула головой.

— Дана не любила, когда я задавала вопросы про родителей. Однажды она в сердцах бросила, что я слишком похожа на своего отца. Очевидно, бабушка его недолюбливала.

Вигго хмыкну:

— Не повезло твоему отцу с такой тещей.

— Возможно.

— Да уж, жизнь у ведьм‑то оказывается не сахар, — вор улыбнулся. — Не грузись этим, Веста. Уж если призадуматься, то у твоей бабушки была веская причина что‑то скрывать. Судя по всему, старушка приложила немало усилий, чтобы уберечь cвою бестолковую внучку.

— Умеешь ты приободрить.

Вигго улыбнулся еще шире.

— Этого у меня действительно не отнять, — а потом хлопнул легонько ладонью по столу. — Вот, что я тебе скажу, ведьма. Сегодня праздник. День Святой Анны, когда был зачат великий пророк. Оставь свои тревоги, выпей еще вина и, когда стемнеет, пойдем смотреть фейверк. Я слышал, они вбухали чуть ли не двадцать тысяч золотых на праздник!

Джус оттолкнул одного из праведников со своей дороги. Ищейка тянула его вперед по забитым людьми и шумным улочкам Белого города. Отверженный бы побрал этих богомолов и святош, которые приехали сюда поглазеть на главную святыню! И чего им дома не сидится?!

Начало смеркаться, а людей, казалось, стало еще больше. Прохожие с испугом отшатывались от ищейки: кто‑то сразу же складывал пальцы в защитный знак, кто‑то тянулся к оберегам на шее, а кто‑то шептал молитву — тварь из Зазеркалья мало у кого вызывала восторг.

Джус бросил взгляд через плечо — через толпу за его спиной пробирались остальные. Собака потянула вперед сильнее. Северянин сделал несколько шагов, свернул на Старый Рынок и замер, обводя ошарашенным взглядом площадь. Здесь было наверное сотни две людей, если не больше!

Джус едва сдержал рвущуееся с языка ругательства. Этот день явно не задался.

— Дамы и господа! Моя любимая и самая лучшая публика! Только для вас, только для вашего прекрасного города сегодня состоится моё представление! Меня зовут Бормир, и я из славного города Тали на востоке королевства! Подходите ближе, дамы и господа! Еще ближе! — он приглашающе взмахнул руками — люди послушно приблизились. — Только сегодня и только для вас, я покажу то, чему научился у южных колдунов! Обещаю вы такого еще не видели!

Веста и Вигго переглянулись. Их, как и остальные гуляющих по Старому Рынку, привлек этот невысокий коренастый мужчина. Ему было лет под сорок; он стоял обнаженный по пояс и громко призывал публику. Та не заставила себя ждать. Посмотреть на колдовство южан собрались даже послушники Единого.

— Сегодня и только сегодня я продемонстрирую те сокровенные знания, которыми со мной поделились колдуны! Это мой хлеб, господа! Я вот уже несколько лет путешествую из города в город и развлекаю публику. Так, что если вы сегодня уйдете разочарованными, то буду считать это концом! И мне придется снова вернуться к тому, чтобы продавать вам и вашим детям волшебные грибы и анашу! — и широко улыбнулся, услышав смех из толпы. — Мне нужен доброволец! Девушка! Есть среди вас, красавицы, доброволец? — его взгляд скользнул по толпе и замер на Весте, которая как раз пыталась спрятаться за спину Вигго. — Вот вы! Да — да, не нужно прятаться! Давай выходи! Пойдем! Тебе понравится, не сомневайся! — и подскочив к Весте, потянул её за руку.

— Нет, не надо, — запростестовала та, но балагура уже поддержала толпа. Все захлопали, кто‑то особо «добрый» подтолкнул Весту вперед. Ей уже ничего не оставалось, как выйти в центр вместе с ним. Ведьма бросила взгляд на Вигго — тот только кивнул ей с ободряющей улыбкой, мол, не бойся. Всё пройдет хорошо.

— Как тебя зовут, красотка? — поинтересовался у нее Бормир.

Веста соврала, и глазом не моргнув.

— Кира.

— Отличное имя. Скажи, Кира, — поинтересовался он, приобнимая Весту за талию, — тебе нравятся мужчины с бородой? — поинтересовался шутливо, проводя ладонью по заросшим щетиной щекам.

— Не очень.

— А если побреюсь?

— Тоже вряд ли.

— И тут неудача, — громко пожаловался он зрителям. — А скажи, Кира, ты замужем? Да? И этот счастливчик здесь? — Бормир снова окинул толпу взглядом. — Нет? Уехал, говоришь? Ай, ай, ай, и такую красотку бросил! Но ничего, если станет скучно, я всегда могу скрасить вечер, — и он подмигнул Веста.

— Я это запомню, — отозвалась та.

— Итак, у меня есть доброволец, дамы и господа! — громко объявил Бормир. Он подобрал с земли темную сумку и достал из нее молоток, кусок темной ткани и стеклянную бутылку. — Только сегодня! Только для вас я покажу то, чему научился у южных заклинателей! Держи, Кира, — он вручил Весте молоток, а сам опустился на корточки и, завернув бутылку в ткань, положил её на мостовую. — Послушай меня, красотка, — Бормир снова приблизил к себе девушку, — у меня будет для тебя важное задание. Представь, что твой муж тебе изменяет? Представила, молодец? А теперь представь, что это достоинство твоего муженька, сходившего налево! — указал на мешковину. — Представила? Оо, вы только посмотрите, дамы и господа, как она крепко стиснула молоток! А теперь бей, Кира! Бей! — и похлопал, когда Веста, замахнувшись, опустила молоток на бутылку.

Жалобно застонало стекло. Кто‑то из толпы засвистел. А Веста, не замечая голоса Бормира, не замечая людей, лупила по несчастной бутылке, но думала она вовсе не о своем якобы изменившем муже. Под темным куском ткани лежал таинственный Доминик, и Черные Псы, и тот человек в зеркале, и даже Дана, которая унесла тайны в могилу…

— Ух! На месте твоего мужа, Кира, я бы остерегался ходить налево! Уж, если в твоих руках окажется эта вещица, я ему не завидую! — пошутил Бормир, когда Веста поднялась, откинув волосы назад.

Сам же балагур расстелил мешковину и аккуратно распределил осколки.

— Это тебе больше не понадобится, — он забрал молоток у Весты и спрятал его обратно в сумку. — А теперь иди сюда, Кира. Это еще не всё. Вы видите, моя уважаемая публика, что на мне почти ничего нет! — он провел ладонью по своей обнаженной груди. — Древние колдуны знали, как можно не чувствовать боль! Это секрет, но я его разгадал! Меня научили! И сейчас я продемонстрирую его вам! Кира, моя дорогая, ты должна мне помочь, — заговорил он. — Сейчас я лягу на стекло! Да, да, на те самые осколки! И ты, моя милая, встанешь мне на грудь! Вот сюда, — он положил ладонь на нужное место. — Ты поняла меня, Кира?

Веста кивнула.

— Умница, — похвалил её Бормир.

Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов, будто бы собираясь с силами. Потом же осторожно лег на стекло. Веста услышала, как хрустнули осколки под его весом и заметила, как скривилось на мгновение от боли лицо Бормира.

— Иди сюда, Кира, — произнес он. — Давай! Встань сюда! — и похлопал по груди. — Не бойся! Обувь можешь не снимать, — подмигнул ей.

Веста сделала осторожный шаг вперед, а потом заснесла ногу и аккуратно поставила ступню на Бормира — тот обхватил сапог ведьмы. Спустя секунду — две Веста уже стояла на мужчине, испуганно глядя на его побагровевшее от напряжение лицо. Потом обвела взглядом зрителей.

Публика, затаив дыхание, наблюдала за Бормиром.

Краем глаза Веста приметила и Вигго.

Веста не знала, сколько прошло времени, прежде, чем Бормир жестом попросил её слезть и сам вскочил на ноги. Он повернулся к зрителям и продемонстрировал свою спину — кое — где из порезов сочилась кровь.

Но буквально за секунду до того, как толпа выразила свой восторг бурными аплодисментами, Веста почувствовала острое чувство опасности. Уже знакомое ей. Она резко обернулась, взглядываясь в зрителей, и сразу же наткнулась взглядом на знакомую фигуру.

Страх сполз холодом по спине — это был Джус! Чёрные Псы здесь! Они нашли её!

— Вот она! Схватить, девчонку! — донесся до нее голос северянина — Черные Псы устремились к ведьме, рассталкивая зевак.

Веста дернулась было в сторону, к Вигго, который уже пробирался к ней, но тут почувствовала пальцы Бормира на своем локте. Он держал её крепко, не обращая внимание на попытки Весты вырваться.

— А теперь, моя любимая публика, пришло время для еще одного фокуса! Он тоже очень старый, но не менее эффективный! Насчет три… — Веста попыталась его оттолкнуть, но «колдун» прижал её к себе крепче. — Раз! Два! Три! — и что‑то бросил на землю.

С громким хлопком в воздух поднялось серое густое облако. Едкий запах ударил в нос. Но когда оно рассеялось, Вигго и Черные Псы изумленно замерли на своих местах — ни Весты, ни Бормира на площади не оказалось.