Ведьмак из Большой Москвы

Гензель и Гретель Мценского уезда 4

*** *** ***

Начбез Шака Тарума Касым действительно оказался толковым мужиком. И помощник его тоже. План набросали, уточнили и провентилировали минут за двадцать. Кроме того, Касым сделал целых три весьма адекватных предложения насчет действий бойцов клана и Геральт, не раздумывая, согласился, потому что все три однозначно работали на общий замысел - даже на ту его часть, в которую Геральт никого не посвящал.

До завтра можно было не ждать. Начало операции назначили на восемь вечера, как раз на закате, когда еще сравнительно светло.

Касым сказал: будет на исходных в семь-сорок пять. Раньше - живым придется долго маяться в ожидании начала операции, позже - не останется времени обновить и выправить план в случае каких-нибудь сбоев.

Геральт снова согласился.

Потом в режиме радиоконференции связались с Никитой и коротко обрисовали ему сроки. Кодом, причем с заранее оговоренным сдвигом. Если некто знакомый с жаргоном выставки подслушает - решит, что начало операции назначено на девять тридцать.

Никита (тоже кодом, разумеется) заверил, что переезд начнет через час. Вроде бы, по времени все складывалось. Приехать, развернуться, оттестироваться. А иначе - придется переназначить старт. Не хотелось бы начинать в сумерках или тем паче - когда совсем стемнеет. "Сраженную" Геральтом диатриму должно быть видно издалека.

Когда Касым с помощником уехали, ведьмак первым делом заглянул в подпол. Там было пусто.

"Значит, перекушу и прикорну, если получится", - решил Геральт.

Из дремы его вывел звук автомобильного мотора. Накатывал он с правильной стороны и это обнадеживало.

Геральт взглянул на телефон - с момента, когда "Диатрима" пообещала начать переезд прошло чуть больше полутора часов. В принципе, все сходилось. Скорее всего - они.

Накинув куртку и на всякий случай прихватив "Шульгу", ведьмак вышел наружу, к дороге. Машину уже было видно - серого цвета легковушку вроде "Вологды".

"Всего лишь легковушка?" - удивленно подумал Геральт. По его ощущениям аппаратуры у "Диатримы" должно быть поболее, чем влезает в стандартную "Вологду".

Удивительно, но машина проехала мимо. Кроме того, внутри сидел единственный живой, который приветственно Геральту бибикнул. Пришлось помахать ему рукой.

Кто это был - Геральт так и не понял.

Он задумчиво глядел вслед удаляющемуся автомобилю и пытался сообразить - что сие означает?

Проехал кто-то из клана и просто поприветствовал из вежливости? Кто-то из орков Касыма, лично с Геральтом не знакомый, но знающий, что в сторожке сидит свой ведьмак? Свой - в смысле на данный момент союзник.

Может быть, так. На дороге даже видящие друг друга впервые водители сплошь и рядом дежурно салютуют ладонями. А сколько раз сам Геральт, руля яхтой, отвечал живым, которые радостно махали с берега? Не счесть.

Но все равно странно. Именно сейчас. Хотя предыдущие почти уже трое суток дорога все время оставалась пустынной - если не считать приезд Шака Тарума на лимузине.

И снова ведьмака начало глодать нехорошее предчувствие.

Он уже собрался вернуться в сторожку, но тут опять начал накатывать звук двигателя, да не одного, и опять с правильной стороны - оттуда же, откуда третьего дня на почившем мопедике приехал сам Геральт.

На этот раз пожаловали модерновый микроавтобус "Шексна" болотного цвета и черный джип. На боковой дверце "Шексны" красовался логотип - птица, похожая на дрофу, только с огромным устрашающим клювом и очень недобрым взглядом, плюс надписи, сверху - "Диатрима", а под птицей - "Бипедальные технологии".

Первым из микроавтобуса выбрался Никита, по-свойски помахал рукой Геральту и пошел к корме открывать багажник.

"Все мне сегодня машут", - подумал Геральт сердито.

Следом из "Шексны" высадились еще четверо парней - все как один в плащах и шлемах и все моложе Никиты. На Геральта они взирали с осторожным любопытством.

В джипе пожаловала клановская охрана - сплошь орки. Эти даже выходить не стали - припарковались в сторонке, пооткрывали окна и принялись молча наблюдать. Геральт надеялся - и за окрестностями тоже.

Когда Никита вернулся, ведьмак распахнул дверь, зафиксировал ее камешком и приглашающе повел головой:

- Заносите!

Ребята принялись вынимать из багажника свои драгоценные железяки.

Снова подошел Никита.

- Слышь, ведьмак, нам бы антенну на крышу подкинуть. Я пошлю своего, не возражаешь?

- Возражаю, - не задумываясь ответил Геральт. - Незачем, чтобы ваши плащи на крыше маячили. Я сам залезу, говори, что делать.

- Да оно просто все! Закрепишь на коньках, там фиксаторы. Ну и фидер потом подадим - воткнешь.

- Лады. Я полез тогда. А своим скажи: на ту сторону - ни ногой! И перед окном старайтесь не мельтешить лишний раз.

- Понял, не маленький!

Когда Геральт взобрался на шифер, ему подали ажурную антенну типа веерный диполь. Крепить ее на гребне крыши было не очень удобно, но ведьмак справился. Справился и с подключением фидера - а куда деваться?

- Надеюсь, ветра до завтра не будет, - пробурчал он, спустившись.

Никита молча показал ему кулак с оттопыренным вверх большим пальцем.

Парни из "Диатримы", деликатно сдвинув селектор на самый край, уже заняли весь стол передатчиком и несколькими похожими на ноутбуки пультами дистанционки. От ноутбуков пульты отличались парой пристегнутых с боков длинных джойстиков и клавиатура тоже отличалась - клавиш меньше, зато сами они крупнее. Теперь уже Геральт принялся глазеть - ему было интересно.

- Один пульт не влезает, - пожаловался Никита. - Придется и правда с подоконника.

- Пусть это будет пульт для той птички, которую я героически уложу в самом начале, - предложил Геральт. - Быстро освободится...

Потом подумал и добавил:

- Только шторку я прямо сейчас задерну...

Глядя на эту веселую молодую компанию спецов-технарей, Геральт невольно вспоминал далекую свою молодость. Совсем другую. Веселую лишь изредка. И большею частью проведенную в одиночестве. Даже учеба в Арзамасе была в основном индивидуальной. Что поделать: ведьмаки - товар штучный. А эти ребята работали в команде, причем, если разобраться, в смежной с ведьмаками области. Наняли же их бороться с крабораками, перекапывающими комбинатский пустырь? Прежде для этого искали бы настоящего ведьмака.

Воистину, наступают новые времена.

Утешало лишь то, что без ведьмака эта симпатичная команда справиться все равно не смогла. Похоже, ребятки до сих пор не подозревают с чем столкнулись. И к лучшему, наверное. Многие подвиги совершаются по неведенью. Но и жертв при этом бывает многовато.

В без десяти семь Никита тронул за плечо Геральта, сидящего на приступочке и созерцающего дорогу, кусты да джип с охраной на их фоне.

- Мы готовы, - сообщил техник "Диатримы".

Геральт молча кивнул.

- Мы пока в бусике посидим. Расслабимся перед выходом.

- Правильно. Тримки ваши где?

- Та, что на убой - прямо за углом. Остальные чуть дальше, под навесом в соседнем секторе. Я решил, раз место охраняемое - пусть лучше там. Но сюда быстро добегут.

- Логично, - снова кивнул Геральт. - Болезную на убой кто погонит?

- Я, - без колебаний ответил Никита. - Ее ж ронять придется, а я самый опытный. Как с ней закончим - буду на подхвате, мы сегодня дублера потому и не взяли. Он на базе остался, присматривает за основным хозяйством.

Геральт хотел сказать, что это ваши заботы, ребятки, и мне они неинтересны, но передумал и промолчал. Незачем рушить командный дух перед операцией, раз уж таковой начал худо-бедно складываться. Вместо этого связался с Касымом и объявил готовность номер раз, замаскированную под невинный вопрос о футболе. Сегодня вся Большая Москва болела за "Крылья России". Играли, если Геральт правильно понял, с Минском. Шикарный повод, в общем.

Пока ребятки ушли в свою "Шексну", Геральт решил еще разок проверить подпол. И перед самым люком уловил то ли слабое хныкание, то ли еле слышный скулеж.

Трудно поддеваемый люк он открыл в рекордно короткие шесть секунд.

Внизу, забившись в угол под стремянку-табуретку, сидел Ваня. Напуганный и зареванный. Увидев присевшего напротив Геральта, на четвереньках выбрался из иллюзорного укрытия и бросился к ведьмаку, чуть на спину не опрокинул.

Геральт даже не успел спросить что случилось.

- Плохие! Плохие забрали Риту!

Пацан дрожал, словно перемерзший. Конечно, следовало его как-то успокоить и обнадежить, и нужные слова нашлись сами собой:

- Не плачь! Я ее найду!

Натура брала свое: Геральт, конечно же, не обрадовался этой новости. Но и не испытал никакого особенного гнева, потому что подсознательно ждал чего-то подобного. Просто принял к сведению еще одну проблему в череде похожих. И даже цинично подумал: хуже, если бы забрали тебя, малыш, а Риту оставили. Если я, конечно, не ошибаюсь насчет тебя, малыш. Ну, а если ошибаюсь - тогда все равно.

Однако же счел эту проблему одной из главных. А еще подумал:

"Вот и та самая неожиданность, которая всегда врывается в любые планы, сколь тщательно их не продумывай".

- Ванечка, - заговорил Геральт, поглаживая малыша по спине. - Поможешь мне найти Риту?

Тот часто-часто закивал, не отрывая головы от ведьмачьего плеча, в которое уткнулся.

Геральт говорил нарочито спокойно, стараясь казаться убедительным и надежным.

- Для этого ты должен показать мне где сейчас прячутся плохие. Ты ведь всегда знаешь где они?

Снова толчки в плечо.

- И где они сейчас?

Ваня, не отрываясь от плеча, вытянул худую ручонку. В направлении ближайшего цеха.

"Даже здесь, в подвале, ты чувствуешь в какой они стороне. Видимо, я не ошибся..."

Мысль Геральт додумал уже наверху.

Первым делом он поставил Ваню на пол в углу, у немногих своих вещей. Распустил все застежки бронежилета, добыл из рюкзачка моток скотча. Как смог приладил к терпеливо все сносящему Ване - жилет закрывал его до самых ступней, только голова наружу торчала. Скотчем стянул так, чтобы защита ни в коем случае не свалилась. После чего подхватил этот нелепо выглядящий бутерброд с живым ребенком и стремительно вышел из строжки.

Направлялся Геральт к джипу с охраной.

Когда он приблизился, орки прервали ленивую перебранку неизвестно о чем, затихли и вопросительно уставились на ведьмака.

- Мне нужны... - Геральт внимательно оглядел четверых охранников, после чего ткнул в самого с виду здорового, - ты и тот, кто лучше остальных стреляет. Кто из вас?

Как Геральт и ожидал трое орков дружно поглядели на четвертого, самого из всех худощавого.

- И ты, - ведьмак ткнул в него пальцем. - Вылезаем.

Видимо, в голосе и тоне ведьмака содержалось нечто такое, из-за чего указанные двое орков послушно выбрались из джипа, хотя выглядели оба озадаченными. Кроме того, Геральт прекрасно знал, что вся охрана получила устную инструкцию от Касыма содействовать "этому лысому с экскаватором на башке".

Бутерброд с Ваней Геральт вручил здоровому.

- Твоя задача - только вот этот малый. Несешь и хранишь. Ваня, не бойся, дядя хороший.

Пацан, вроде бы, сильнее не испугался и не начал ни хныкать, ни протестовать. Он просто смотрел на Геральта, как умеют только дети. Как смотрят на самое главное в их маленькой жизни. В другое время можно было бы поразмышлять - что же содержится в этом взгляде испуганного ребенка, но сейчас было банально некогда. Кто знает, как близнецы собрались поступить с Ритой?

- Ты, - обратился Геральт к худощавому, - прикрываешь. Если надо - огнем. Только их, на прочих не отвлекаешься. Задача ясна?

Орки переглянулись и кивнули. Не то, чтобы охотно, но кивнули.

- Исходная - в домике. Следите за мной. Как только я поднимусь по лестнице и войду в цех - опрометью туда же! Я вас встречу и скажу что дальше. И за пацана - головой отвечаете!

На этот раз один из орков - здоровый - все же подал голос:

- Перед кем?

- Передо мной, - ответил Геральт мрачно глядя ему прямо в коричневые зрачки.

Во взгляде ведьмака содержалось достаточно, чтобы орк опустил глаза и коротко кивнул.

- На исходную! - скомандовал Геральт.

Команда "Диатримы" в полном составе, оказывается, стояла у своей "Шексны" и тихонько наблюдала за спектаклем.

- За дело, пацаны! Начинаем прямо сейчас, у нас чэ-пэ. Незачем ждать.

- А Касым? - растерянно пробормотал Никита.

Геральт вместо ответа снял с пояса рацию и вызвал начбеза.

- Начинаем, - объявил ему Геральт открытым текстом. - Прямо сейчас. Что припоздаете - не страшно, задачи те же.

- Принял, - без лишней трепотни отозвался Касым.

Открытым текстом - потому что сейчас уже было все равно - слушают их или нет. Даже лучше, если близнецы будут знать: Геральт идет за ними.

Пока команда Никиты оживляла пульты, ведьмак поддел под куртку дежурную разгрузку с патронами (обычные слева, красноголовки справа) и пристегнул ружье. Красноголовок в разгрузке было тринадцать, обычных поболее. Ружье снаряжено загодя.

"Третий и пятый, - сам себе напомнил Геральт. - Третий и пятый..."

- Никита, цирк с убиением болезной птички отменяем. Сразу выход основной четверки на ворота. Начали!

- Секунду! - вскинул руку техник "Диатримы". - Раз убиение отменяется, так давай я вот их к цеху подвезу, чтобы зря не простаивать.

Никита указал на орков.

- Чего им между ловчих ям бегать? Привезу с комфортом, - добавил он.

Геральт вопросительно глянул на охранников.

- Поедете?

- Да не вопрос! - хмыкнул здоровый.

- А малец не испугается? - спокойно уточнил стрелок.

- Ему дальше пугаться уже некуда. Главное - держи его покрепче, брателло! - Геральт хлопнул здорового орка по плечу и пошел выводить наружу мотоцикл.

*** *** ***

Нельзя сказать, что ведьмак совсем не испытывал гнева - за пару дней он волшебным образом привязался к детям-дикарям. Не стоило близнецам забирать Риту, ох не стоило! Но пока мчал, виляя между воронок, к цеху, от гнева не осталось и следа. Геральт его привычно подавил, загнал так глубоко, что и сам перестал ощущать.

Примерно посредине пути знакомо дрогнула земля, это чувствовалось даже при езде на мотоцикле. Из-за ангара одна за другой вырвались диатримы и целеустремленно поперли через пустырь. Одна к сторожке, четыре вдоль торцевой стены ангара к цеху. Геральт их пропустил - затопчут еще. Джойстики джойстиками, но рука у оператора может и дрогнуть. И как всегда в самый неподходящий момент.

К цеху Геральт подъехал, когда бравая четверка уже вовсю грохотала и лязгала, сдирая ворота с рамы. Насадки на манипуляторы ребята действительно сменили - теперь в левых угадывалось нечто вроде исполинских монтировок, а в правых - по внушительной кувалде. Почему-то Геральт думал, что с воротами птички провозятся долго.

Он ошибся. Когда мотоцикл тормознул перед лестницей, пара диатрим выламывала из гигантских петель оставшуюся створку, а две другие птички выжидали, стоя на уже выломанной.

Геральт обернулся к сторожке - пятая диатрима, которую теперь следовало именовать не болезной, а пассажирской, стояла наизготовку. Оба орка хорошо просматривались на платформе. Стрелок стоял, носильщик сидел.

Кроме знака рукой ведьмак еще и оглушительно свистнул. Птичка тотчас сорвалась с места - было видно, как стрелок тоже присел, чтобы не вылететь.

- Входим! - скомандовал Геральт вслух, надеясь, что операторы его слышат, а если не слышат - так догадаются.

В цеху было сумрачно.

- Прожекторы включить? - внезапно вопросила рация голосом одного из парней Никиты.

Геральт потянулся к поясу. Снял рацию, нажал тангенту:

- Отличная мысль! И поярче!

Четыре птички по-хозяйски вошли в цех, выстроились в шеренгу и врубили те самые прожекторы.

Цех был довольно большой, поэтому нельзя сказать, что стало светло, будто на стадионе. Но Геральту определенно хватало.

Тем временем подоспела тримка с пассажирами. Стрелок съехал вниз самостоятельно, а здоровяка с Ваней Никита умудрился снять манипулятором. Чего, спрашивается, жаловался, будто болезная, охотиться не может?

Впрочем, сейчас не время.

Орк-носильщик, даром что выглядел дуб-дубом, времени, оказывается тоже не терял. Из нескольких портупей и еще каких-то ремешков он соорудил нечто вроде слинга или кенгурушки, в которых мамаши носят грудных детей, поэтому Ваня сидел в этой плетеной корзинке, корзинка висела на могучей шее орка, сам здоровяк бережно прижимал Ваню к груди левой рукой, а в правой имел скорострельный "Ростов" непрерывного огня с удлиненным магазином, выглядящий в его лапище сущей игрушкой.

Ведьмак поманил орков к себе. Они подошли, причем здоровяк двигался так, чтобы прикрывать малыша корпусом и явно делал это на голых рефлексах. Наверное, он реально был хорошим охранником или вообще профессиональным телохранителем. Вот будет смеху, если детским.

- Ванечка, - ласково, но без сюсюкания обратился к малышу Геральт. - Покажи нам - где плохие? В какой стороне?

Ванечка не мог указать рукой, поскольку был плотно упакован в бронежилет, да и плетенка подвижности не особо способствовала. Но Геральт прекрасно видел, куда он смотрит.

- Там...

Для верности ведьмак вытянул руку в нужном направлении.

- Там?

- Там, - подтвердил Ваня.

Где-то в глубине цеха, ближе к правой стене.

- За мной, чуть позади! - скомандовал Геральт.

Орки мигом перестроились: стрелок стал слева, где опаснее, здоровяк переместился правее и развернулся другим плечом вперед - заодно ему удобнее стало прикрывать тыл.

Они прошли метров пятьдесят вдоль ряда похожих на металлические руки роботов точечной сварки. Справа тянулся ряд высоких стеллажей, заваленных всякой железной и керамической всячиной, очень удачно маскирующий от взглядов с этой стороны.

Ряд металлических рук и стеллажей закончился, а за поперечным проходом виднелось что-то иное, какие-то другие то ли станки, то ли устройства, больше похожие на холодильные витрины в складских мясных отделах.

Геральт успел подумать, что свет прожекторов сюда кое-как добивает, однако видно тут куда хуже, чем у самого входа. Но едва он пересек проход и поравнялся с первыми витринами, в этом секторе вспыхнуло штатное освещение. Наверное, сработал датчик.

В витринах покоились хорошо знакомые крабораки из воронок. Неактивированные, в фазе гибернации. Лапки и клешни поджаты, жвалы втянуты. К каждому тянулись тонкие металлические тяги с множеством разных пинцетиков, отверток, щипчиков...

- Тут они, сволочи, и растут! - тихо сказал стрелок. - Да, ведьмак?

- Похоже, да. Ванечка, куда дальше? Где плохие?

- Там.

Все еще прямо.

Не успели они сдвинуться с места, на связи возник Касым.

- Мы на исходной, прием.

- Входите! - велел ему Геральт. - Идите на свет!

Оба орка сразу же... нет, не расслабились. Приободрились, что ли? Их можно было понять - это ведьмаки вечно лезут в самое логово всякой механической погани, а живым клана это зачем?

За следующим поперечным проходом вид витрин по правую руку изменился. Они стали больше и заметно длиннее. А едва сработало освещение, впору стало вздрогнуть даже Геральту.

В этих витринах лежали тела живых, в первых двух - точно люди, а кто дальше - пока не разобрать. К телам тоже тянулись всякие приспособления с пинцетами-щипчиками, а кроме того - множество трубок, в которых циркулировали разноцветные жидкости, и проводков, одиночных и целыми жгутами.

- Плохие! - тихо сказал Ваня.

Он был прав. Люди были неотличимы друг от друга и от того типа, с которым Геральт в этом же цеху, только в галерее над самым входом, недавно подписывал контракт.

- Еще плохие! Сюда идут!

Геральт глянул на Ваню - судя по нему, кто-то из действующих близнецов приближался из правой части цеха. Там как раз вспыхнул свет.

"Не двое их тут, значит... Хорошо хоть эти, которые в витринах, неактивны. Надеюсь, что неактивны..."

Свет вспыхивал не только справа, он накатывал сплошной волной от дальней оконечности цеха, по всей ширине. Оттуда тоже кто-то приближался.

"Не иначе - это Касым со своими..." - подумал Геральт.

Очень вовремя взревели дизеля - диатримы решили подтянуться поближе. Им было тесновато в проходах, но они протиснулись. Дошагали до перекрестка, который только что миновали ведьмак и орки, встали там - одновременно и рядом, и чуть в сторонке.

Вовремя. Очень вовремя. Молодец Никита, соображает!

Справа, из глубины сектора бесшумно и стремительно появились два близнеца. Один в прямом смысле держал за шкирку Риту, словно нашкодившего щенка.

"Жива, - выдохнул Геральт. - Жива..."

- Рита! - тихо-тихо прошептал Ванечка.

Близнецы приблизились. Сначала оба глядели на Геральта, который недвусмысленно взялся за ружье. Потом один обеспокоенно глянул вправо от себя - туда, откуда вместе с волной освещения подходили бойцы клана. Уже было видно, что это они, а не кто-либо другой - целая ватага совершенно по-бандитски выглядящих орков. И они тоже были вовсе не безоружны.

Как ни странно, страха ни один из близнецов не выказал. Беспокойство - да, сначала отразилось на лицах обоих, но быстро сошло на нет. Похоже, они не боялись ни "Диатрим", в сущности - шагающих танков в количестве четырех вполне боевых единиц, ни двух десятков бравых ребят клана, ни ведьмака.

Железные ребята!

Когда орки Касыма подтянулись и встали рядом, Геральт понял, что пора забирать инициативу, иначе это сделают близнецы.

- И с кем я подписывал бумаги, а? С тобой? Или с тобой? Девчонку отпусти, кстати.

- Со мной, - спокойно отозвался тот, который держал Риту. - И обязательства ты не выполнил, ведьмак.

- Это пока, - парировал Геральт. - Могу и выполнить. Настоящих чудовищ я нашел, как видишь. Прямо в вашем поганом логове.

Он напоказ направил помповуху в грудь второму близнецу.

- Мы ведь ответим, - с улыбкой ответил первый.

Оба вдруг молниеносно и сноровисто выхватили оружие - незнакомо выглядящие здоровенные пистолеты, больше "Ростова". Непонятно откуда, выхватили, словно бы из воздуха.

- А успеете? - поинтересовался Геральт и понял, что ошибся: не надо было так говорить. Эти успеют.

Он отвел ружье в сторону, направив на одну из витрин.

- Вам ведь очень не хочется, чтобы мы тут разнесли все вдребезги-пополам, да?

- А тебе очень не хочется, чтобы эта девочка, вон тот мальчик, да и все остальные, кто тут есть, перестали жить. Да?

Ближайшая диатрима вдруг шевельнулась, шагнула и угрожающе нависла над местом разговора. Ей успели сменить насадку: левый манипулятор теперь являл собою ленточную пилу соответствующего размера. Рыкнул дизель. Пила завизжала.

Близнецы снова и бровью не повели. Как стояли, так и продолжили стоять.

- Повторяю. Девочку отпусти, - сказал ведьмак с нажимом.

Тот, что держал Риту улыбался, молчал и с едва уловимым любопытством глядел на Геральта. Кажется они ждали, когда ведьмак растеряется, сломается или что-нибудь в этом роде. Даст слабину. Действительно, два совершенно одинаковых человека отчего-то совершенно не пугались отряда вдесятеро многочисленнее и с четырьмя шагающими танками в придачу. Наверное, своим поведением они стремились озадачить всех, включая ведьмака.

- Считаю до трех, - Геральт широко улыбнулся им в ответ. - Раз!

Он, не целясь, от пояса выстрелил в первую витрину и разнес внешнее стекло вдребезги. Осколки посыпались на такого же близнеца, только почти раздетого и словно бы спящего.

- Два!

Геральт разнес и соседнюю витрину.

Улыбки сползли с лиц близнецов еще на счете "раз". Но сдаваться они все равно не собирались.

А Геральт снова направил ружье в корпус близнецу без Риты.

- Давай уж и три, чего там, - спокойно предложил тот.

Близнец действительно не боялся направленной в грудь помповухи.

- Ну смотри, - пожал плечами Геральт. - Ты сказал...

И выстрелил. Только не в грудь тому, в которого целился изначально, а в голову второму, держащему Риту.

Головы не стало, она взорвалась, как жбан с перебродившим квасом, разлетелась на мелкие осколки.

Риту пострадавший близнец выронил и ей достало сообразительности на четвереньках шмыгнуть куда-то под ближайшую витрину и там затаиться.

В тот же миг стрелять начали все. Просто все.

Орки, естественно, решили, что один близнец уже застрелен, поэтому стали дружно палить в уцелевшего, а от того пули тупо рикошетили. И от головы, и от груди, и вообще от всего, куда прилетало. Но с ног его все-таки сбило, да и выстрелить прицельно он никак не мог, пальнул трижды и все куда-то поверх голов.

А Геральт знал, что голову снести подобной твари мало. Главное у нее в корпусе. И даже не в грудине, а там, где у нормальных людей живот.

Реактор, самая тяжелая хрень во всей конструкции. Чем ниже расположена, тем лучше для любой двуногой системы.

Поэтому четвертую пулю, обычную, он направил в грудь, и она, конечно же, не пробила оболочку, но отбросила безголовую тварь назад и помешала точно выстрелить - пистолет вообще выпал из руки. А уж пятую, красноголовку, Геральт вогнал точно в реактор.

Бухнуло знатно; первым делом Геральт зафутболил оброненный пистолет как мог далеко, и только после этого принялся перезаряжаться, потому что стрельба по пока целому близнецу никак не утихала.

На всякий случай Геральт зарядил только три красноголовки, не перемежая обычными - чтобы зря не тратить время. И зычно проорал:

- Стоп!!!

Большинство орков уже и так поняли, что стрелять бесполезно.

Рванувшись вперед, Геральт в прыжке саданул в реактор и второму, благо подняться тот не успел, только встать на одно колено.

Близнеца разорвало на части.

Низ корпуса вместе с реактором разметало, он перестал существовать. Ноги отшвырнуло в одну сторону, верхнюю половину - в другую, прочь от Геральта.

Вторым выстрелом Геральт перебил руку с пистолетом, потому что и без реактора, на остаточном заряде эта тварь все еще могла стрелять, да и вообще - много что могла. А третьим - отстрелил голову, но так, чтобы сама голова осталась целой.

И только после этого подошел, демонстративно держась подальше от остатка корпуса с уцелевшей рукой, поднял голову за волосы на уровень своего лица, заглянул в глаза и проникновенно сообщил:

- А вот теперь поговорим!

Голова раз-другой открыла и снова закрыла рот, словно вынутый из реки карась. Но не произнесла ничего.

Секунды три-четыре в цеху царило полное безмолвие, только дизеля диатрим утробно рокотали на холостом ходу. Потом кто-то из орков сдавленно выдохнул: "Ну ни хрена себе!"

А откуда-то совсем уж со стороны прорезался тоненький детский голосок:

- Рита! Рита!

- Ванечка! - донеслось из-под витрины, только уже не из-под ближней, а гораздо дальше, через одну от нее.

- Рита, можешь вылезать! Иди к брату, он с большим дядей орком! Это хороший дядя, его не бойся!

"Молодчина, девчонка. И брат твой молодец, даром, что мал совсем..."

- Внимание всем! - повысил голос Геральт. - Бойтесь этих тварей даже сейчас - тех частей, где есть целые руки и хотя бы кусочек туловища! Вот эти ошметки надо бы придержать - могут уползти, видите - одна рука целая. А я пока второму лапки пообрываю...

Рыкнул дизель, шевельнулась диатрима, над головами живых проплыл манипулятор с кувалдой. Спустя секунду треть корпуса близнеца с неповрежденной рукой была надежно прижата к бетону.

Геральт тем временем нашел останки первого, у которого уцелели обе. Руки действительно двигались, скребли по полу цеха, отчего все, что осталось от близнеца, медленно отползало куда-то вглубь сектора. А рядом высился пожарный щит, выглядящий посреди модернового близнецового хозяйства очень не к месту, но он тут явно стоял с незапамятных времен и когда тут все новое выращивали его почему-то решили не трогать.

И там был багор.

Когда Геральт приволок полупарализованные останки ближе к проходу где стояла вторая диатрима, трюк с кувалдой повторился без лишних понуканий. Швырнув багор в сторону, Геральт поспешил к ожидающим в отдалении детям и их охранникам.

Ваню из корзинки пока не доставали - и правильно. Риту держал за руку орк-стрелок.

- Молодцы, мужики, спасибо! - выдохнул Геральт, подбежав. - Все правильно сделали, подальше от стрельбы. Только я пока не уверен, что все закончилось. Будем выяснять.

Геральт присел перед девочкой и та молча обхватила его за шею.

- Ты цела? С тобой ничего не сделали?

- Цела... Только боялась сильно...

- Ну, ничего, все закончилось... наверное. Я у Вани еще спрошу, ладно?

Рита неохотно отстранилась.

"Вот "наверное" я опять зря ляпнул, - подумал Геральт с досадой. - Но ведь и врать детям нельзя. Э-хе-хе..."

- Ваня! Помоги мне опять. Еще есть плохие? Не вон те, которые спят, а другие? Которые могут придти?

- Нет! - заявил Ваня неожиданно бодро и неожиданно громко.

Насчет второго Геральт догадался быстро - мальцу заложило уши после стрельбы, себя плохо слышит, вот и кричит. Немудрено. А вот насчет первого... Выходит, он их и вправду чувствует. А раз их нет поблизости - и не боится. Значит, надо тут заканчивать.

- Еще немного, и пойдем отсюда! - заверил одновременно и детей, и охранников Геральт. - Я быстро!

На перекрестке он нашел Касыма. Остальные орки деликатно оттянулись в сторону - почувствовали, что начальству нужно переговорить с глазу на глаз.

- Лихо ты их, - покачал головой Касым. - Чего угодно ожидал, но чтоб такое...

- Погоди, еще ничего не закончилось. То есть, главное-то мы, похоже сделали, но тут работы еще - конь не валялся. Надо найти где обслуживается нечисть из ям на пустыре и разобрать там все на винтики. Хотя, лучше в первую очередь пообрубить все источники техники, но потом все равно - на винтики. Надо осмотреть все линии, где их выращивают и чинят. Короче, надо тут весь цех обнулить и вычистить, чтобы даже запаха постороннего не осталось. И тут нужны не вы, а обычные рабочие, сам понимаешь, один я тут всю жизнь ковыряться буду. Наверное, все это не сейчас, но есть одно, что нужно прямо сейчас. Пойдем, я хочу, чтобы ты видел.

Он повел Касыма к витринам со спящими близнецами. Двум уже разбитым... и неизвестно скольким целым.

Целых с близнецами внутри оказалось тоже две и кроме них еще несколько пустых.

"Шесть, - мрачно подумал Геральт. - Попади я сюда позже и их бы стало целых шесть. И тогда пришлось бы вести сюда целую армию... Или нескольких ведьмаков. Но это при условии, что кто-нибудь узнал бы о близнецах. Только вряд ли кто-нибудь узнал бы".

Занятый осмотром и мыслями Геральт не замечал, что со стороны поврежденных ворот накатывает новая волна света. Да и прожектора диатрим этому способствовали, слепили. В общем, когда ведьмак уже прикидывал, сколько еще придется потратить красноголовок на четверых спящих близнецов, когда вздохнул и глубокомысленно бросил Касыму (не замечая, что тот глядит совсем в другую сторону, за спину Геральту): "Гляди, будешь свидетелем! Сейчас мы и этих погасим к гоблинским мамашам..."

- Геральт! - позвал до боли знакомый голос. - Хватит, Геральт!

Ведьмак рывком обернулся. Совсем рядом стояли четверо, чьего прибытия он позорно не заметил.

- Всем этим, - говоривший повертел чуть выше головы указательным пальцем, словно пытался вручную раскрутить потолочный вентилятор, - Всем этим найдется кому заняться. Ты справился. Ты молодец. Я в тебя верил.

- Здравствуйте, учитель, - пробормотал Геральт.

Весемир. Шак Тарум. Живой, которого Геральт помнил в лицо, но не помнил имени - по давнему делу в краснодарских полях; именно там Геральт впервые услышал имя Юрмал. И четвертый - совсем незнакомец, эльф, узколицый и бледный.

Шак Тарум вопросительно таращился на Касыма. Тот тайком показал шефу кулак с оттопыренным вверх большим пальцем. Весемир глядел на растерянного Геральта - а Геральт очень редко бывал растерянным. А остальных двоих больше интересовал не ведьмак, а все, что помещалось в этом секторе цеха.

- Пойдем, Геральт. Нам есть о чем поговорить. А базой этой займутся...

- Специально обученные живые, - кивнул Геральт. - Я уже понял.

Ведьмак вздохнул.

- Секундочку, учитель. Я тут немножечко не один... На месте долго объяснять. Вернусь через минутку.

*** *** ***

Весемир спешил, поэтому говорили в лимузине Шака Тарума.

Геральт сидел с самого краешку, у двери, на откидном сидении.

- Я могу взглянуть на контракт? - сварливо осведомился узколицый эльф, неопределенного, как и все эльфы возраста.

- Пожалуйста, - Геральт протянул ему сложенные вчетверо листки бумаги.

Эльф брезгливо принял, развернул.

- Извините, - с некоторым вызовом сказал Геральт. - Кожаных папок не практикую. Носить негде.

- В рюкзак ваш влезла бы, - отозвался эльф.

- Там более важные для ремесла вещи.

Эльф поморщился.

- А в электронной форме нет?

- Нет.

- Почему?

- Что мне дали, то я и подписал. И вообще... Я ретроград и реакционер. И обскурант еще.

Геральт хотел добавить, что бумага и для других, более приземленных нужд зачастую годится, но решил, что это будет уже через край.

- Включите свет! - капризно потребовал эльф.

- Пожалуйста! - со смешком вклинился Шак Тарум, так, что непонятно было, то ли он как бы угождает просившему, то ли намекает, что хотел бы услышать от него именно это слово, которого действительно не хватало.

Свет включил водитель.

- Так... Ведьмак Геральт, берется уничтожить шагающие механизмы в количестве пяти... Погодите, но описанные механизмы ведьмак не уничтожил, а использовал!

- Молодец какой! - ухмыльнулся в бороду Весемир.

- А вы своих не выгораживайте! Пусть сам отвечает!

- Упомянутые механизмы оказались прирученными, а следовательно - не представляющими угрозы для живых Большой Москвы. Зато я обнаружил другие смертельно опасные механизмы! Шагающие! Ноги-то у них в наличии, прямо как у нас с вами.

- Эти, как вы выражаетесь, механизмы вас и наняли! Использовав фальшивые, правда, бланки...

- Почему фальшивые? - взвился Шак Тарум. - На комбинате такие были в ходу! Раньше!

- Но они устарели!

- Ну и что? Устарели - не значит утратили силу!

- И подпись неразборчивая!

- Нормальная подпись! - заверил Шак Тарум уже почти спокойно. - Я всегда так расписываюсь... когда... ну, вы понимаете, стакан виски, еще стакан виски. Вот рука и дрогнула.

- Я так понимаю, тот факт, что уничтожены не пять чудовищ, а только два, вас тоже не смущает?

- Меня - нет! - горячо заверил Тарум.

- А вас? - эльф в упор поглядел на Геральта.

- Если заказчик не смущен - кто я такой, чтобы настаивать? Тем более меня попросили на выход некие специально обученные живые из ваших же кругов.

- И меня не смущает, - вставил Весемир. - Мы своих всегда поддерживаем. И заодно выгораживаем.

Эльф воздел очи к потолку лимузина, демонстрируя не то мировую скорбь, не то собственное долготерпение.

- Что ж... - раз обе стороны удовлетворены, не смею больше задерживать. И копию - электронную копию! - предоставить не забудьте. Честь имею!

Эльф постучал в стекло и дверцу лимузина тотчас распахнули. Ловко и грациозно, как умеют только эльфы, он выскользнул наружу.

Только после того, как дверцу захлопнули, Шак Тарум довольно заржал.

- Эх, как мы его? Спасибо, уважаемый, за поддержку. И ты Геральт, тоже молодец, как будто всю жизнь на коммерческих переговорах подвизался! Слушай, может пойдешь ко мне, а? Не хочешь в переговорщики - так к Касыму, в безопасность?

- Не отдам, - миролюбиво сообщил Весемир. - Нас и так непростительно мало. И давай, Геральт, к следующему пункту программы, да и поеду я. Вызови Владзежа, будь добр, и включи громкую. Сам ему объяснишь.

- Хорошо.

Владзеж ответил быстро и, более того, кто-то ему уже сообщил самую суть, не пришлось тратить время на подробности.

- Здравствуй, Геральт! Итак? Зачем нам мальчонка аж целых четырех, а может и более лет? Хицфурт и Оксенфельд изнемогают от любопытства, но еще сильнее от негодования.

- Этот мальчонка как-то чувствует андроидов, по крайней мере андроидов типа "Систерций".

- В смысле - чувствует?

- В прямом. Чувствует их приближение, знает где они находятся. На некотором расстоянии, не знаю на каком точно. Я с его помощью всех и отловил, можно сказать.

- А каким образом он их может чувствовать?

- Откуда мне знать? Изучайте! Вы же Арзамас, не я.

- Так это тебе Хицфурту лучше было звонить. Или Оксенфельду.

- Владзеж! Эти двое мальчонку будут только изучать. А растить его все равно тебе.

Старик-воспитатель понимающе вздохнул:

- Это да... Это ты в самую точку, Геральт... Ну, ладно, допустим, с мальчонкой разобрались. А девчонка? Девчонка-то нам на кой?

Что говорить насчет Риты Геральт, конечно же, продумал давно и тщательно.

- Во-первых, она его сестра. Ну как их, и так сирот, разлучать, сам подумай? Во-вторых, тебе же легче с ним будет, если родная сестра рядом. Он ее слушается, я убедился. Ну и последнее - у вас там что, женской работы мало? Стиркой заведовать обучите, или по кухне что-нибудь. Придумаете.

- Хм...

Похоже, Владзежа более прочих заинтересовал последний пункт.

- Ладно, - резюмировал он. - Везите. Но Филиппа я за ними не пошлю, мне он тут нужен, сразу предупреждаю.

- Я их сам привезу, все равно скоро возвращаться, - подал голос Весемир. - А если мэтры станут корячиться - скажи я утвердил.

- Тогда вообще вопросов нет! - еще сильнее повеселел Владзеж. - Спасибо, Весемир! Как ты там?

- Нормально. Бывай.

- И вам доброго здоровья.

Весемир покосился на Геральта.

- Детей я заберу. Но тогда ты в машину уже не влезаешь.

- Не беда. У меня теперь мотоцикл. Можно сказать - трофей!

- Тем более, ведьмак мне он еще нужен! - Шак Тарум, терпеливо молчавший во время переговоров со спецами Арзамаса, наконец ожил.

- Нужен? - насторожился Весемир. - Зачем?

- У меня там поляну вовсю накрывают! Прямо сейчас! Какой праздник без главного героя? А еще мой начальник безопасности сильно хотел побеседовать на профессиональные темы!

- А-а-а, - протянул Весемир понимающе. - Даже так? Быстро вы снюхались, молодежь! Геральт, будет вербовать - шли его к гоблинским мамашам!

- Конечно, учитель! - вздохнул Геральт. - Непременно пошлю...

© декабрь 24 - апрель 25

Москва-Ялта-Москва