Ведьмак из Большой Москвы

Угли в чужом огне 4

*** *** ***

После совещания эльфы-техники сразу же куда-то растворились, вирг тоже ушел. Геральт пребывал в смешанных чувствах: задач ведьмакам никаких не поставили, что делать дальше - было неясно. Оставалось надеяться, что Риму известно больше и он знает как теперь поступить. Однако еще до того как ведьмаки, матадор и Синтия покинули здание, их перехватил охранник Халькдаффа - из тех, кто не в камуфле, а в дорогом костюме и при галстуке.

Оказалось, Халькдафф желает их видеть, всех четверых. У себя в резиденции.

Означенная резиденция располагалась на минус втором этаже, глубоко под зданием и вел туда вместительный лифт, хоть диваны вози. Внизу стало ясно - диваны в самом деле возили, поскольку первый нашелся непосредственно в нижнем вестибюле, напротив лифта. А в самой резиденции их было даже несколько. Пухлые, кожаные, солидные.

Но спать на них неудобно: жарко и скользко, Геральт помнил это очень хорошо.

В целом резиденция, точнее главный ее холл, куда пригласили ведьмаков, матадора и Синтию, для приема гостей и была предназначена: рабочего стола нет, шкафов с книгами тоже, зато все для угощения и развлечений в наличии, включая громадные плоские экраны с трансляцией каких-то танцулек. Геральта порадовало, что звук был задавлен почти в ноль, музыка слышалась еле-еле, поэтому экранное мельтешение почти не раздражало. А вот матадор едва оказался в кресле с бокалом в руке сразу повеселел и на экраны глядел с явным одобрением.

В смысле выпивки Халькдафф расщедрился на "Слезу Элендила", напиток несравненной изысканности и баснословной цены.

И опять не было понятно - с чего бы.

Маэстро Манхарина, допустим, Халькдафф вполне мог так угостить. Синтию, в общем-то, тоже - девушка она во-первых красивая, а во-вторых из высшего света, хоть и занимается иногда удивительными с точки зрения знати вещами. Если вспомнить странное поведение Рима в обществе Халькдаффа - то, как глава московских ведьмаков с ним держится, практически как равный - то и Рима в подземной резиденции со бокалом "Слезы" в руках представить еще было можно.

Но Геральт-то здесь зачем? Халькдафф продолжает вербовать его в техники? Так многовато чести, откровенно говоря, можно вербовать методами попроще, без пафоса, высоких почестей и дорогущих напитков.

Не находил Геральт ответа, сколько не размышлял.

Второе, что вызвало недоумение - очередная смена рабочего режима на расслабленный. Зачем, спрашивается, было мучительно трезветь в пентхаусе Манхарина, чтобы через пару-тройку часов пригубливать эльфийский напиток в Дубне? Утешало только то, что помимо "Слезы" других напитков предложено не было, а сама "Слеза" не столько выпивка, пусть и изысканная, сколько сложный травяной настой, содержащий в том числе и спирты, но далеко не только их. Там было чему расширить сознание и без спиртов. И если у обычных людей "Слеза" вызывала только легкий кайф сродни наркотическому, то у всех без исключения долгоживущих, а также прошедших испытание фармацевтикой ведьмаков - куда более сложный совокупный эффект. Например, "Слеза" не препятствовала действию боевых, тактических и оперативных эликсиров, а действие некоторых даже усиливала и продлевала сверх обычного. Геральт открыл это случайно, а когда при возможности попытался выяснить осведомлены ли об этом арзамасские техники-алхимики, в ответ получил только многозначительную усмешку. В целом глоток-другой "Слезы" перед работой (если предположить, что абстрактный ведьмак как-нибудь умудрится ее раздобыть) открыто руководством не поощрялся, но, с другой стороны, и не возбранялся. Простой алкоголь в работе служил скорее помехой - им и не злоупотребляли.

В общем, Геральт растягивал свою порцию "Слезы" как мог и терпеливо ждал.

Вскоре хозяин оторвался от телефона и присоединился к гостям.

- Ну, что, судари и сударыни? Не ожидали? Маэстро, как настрой?

Манхарин отсалютовал бокалом:

- Пока нормально, благодарю! Аперитив божественный!

- А у меня ко всем присутствующим есть короткий, но вполне конкретный и очень важный разговор. Начнем с вас, маэстро! Пойдемте в курительную, там будет удобно.

Курительной служил полутемный закуток с пальмами, креслами и бильярдным столом. Пока Халькдафф о чем-то толковал там с матадором, Рим расслабленно сидел на диване перед экраном с танцульками. Смотрел он на экран, но мыслями пребывал явно не здесь. Геральт неторопливо бродил по холлу, разглядывая картины и небольшие инсталляции на стенах, и в какой-то момент сообразил, что за ним неотступно следует Синтия. Выглядела она не то подавленной, не то напряженной. Заметив, что Геральт обратил на нее внимание она подошла вплотную.

Обе кобуры сейчас пустовали - оружие на входе во владения Халькдаффа пришлось сдать. Девушка неосознанно то и дело тянулась пальцами туда, где полагалось быть рукоятям, и не находила их.

Геральт чувствовал - что-то ее гнетет. И еще чувствовал, что Синтия знает об этом.

Скорее всего, тоже чувствует.

- Если от того, что выговоришься, тебе станет легче, - предложил Геральт мягко, - то говори.

Синтия вздохнула.

- Легче... Наверное, станет легче.

Она помолчала, глядя на небольшую акварель изображавшую улицу в дождь - мокрые дома, прохожие с зонтиками, струи дождя, промокшая кошка у чьих-то дверей...

- Из гильдии меня как пить дать попросят, - сообщила Синтия мрачно. - Или... просто отработают.

- Ты состояла в гильдии?

- Официально не вступала. Но десятину отстегивала регулярно. Анонимно, конечно, но вычислить, думаю, не очень сложно. Главная трудность сопоставить псевдоним с носителем. Еще утром, перед нашей встречей, о моих занятиях не знал никто, кроме меня самой. Первым узнал ты. Вторым, думаю, Халькдафф или кто-то из его свиты. И понеслась... Матадор, охрана, мелкий этот ловчила из Джакарты...

Синтия вздохнула, глубоко и печально.

- Все, работе точно конец. Выжить бы теперь. Вот... надеюсь об этом Халькдафф и хочет поговорить.

- Думаешь, он замолвит словечко в гильдии? - осторожно поинтересовался Геральт.

- Во всяком случае, если кто на такое и способен - то именно мастер Халькдафф. Может, даже работу предложит. Он намекал.

- Значит, предложит... - подытожил Геральт, пожав плечами. - Он сегодня всех вербует. Вот просто всех! Меня еще в гостинице обрабатывал, Фаусто сейчас вербует.

- Надейся и жди, - Синтия впервые слабо улыбнулась. - Давай за это по глоточку. Чтобы всем выжить.

- За это - всегда!

Предположения полуорки начали оправдываться минут через пять: Манхарин из курительной вышел крайне задумчивым, но явно чем-то загруженным и впечатленным, а взамен туда поманили Синтию.

Еще через несколько минут позвали ведьмаков - обоих, хотя Геральт ожидал, что позовут только Рима.

Халькдафф сидел в кресле и попыхивал сигарой. Запах был сильный, но в чем-то даже приятный. Почему-то Геральту он не мешал чувствовать другие запахи, просто присутствовал и все. Возможно, это был первый эффект от "Слезы Элендила", а, может, просто сигара хорошая. Да и могут ли водиться у Халькдаффа плохие?

Едва ведьмаки уселись, Халькдафф, безо всяких вступлений ошарашил:

- Твои далеко? Вызывай всех, в течение получаса начинаем.

Рим, не выказывая ни малейшего удивления уточнил:

- Им подойти или подъехать?

- Если идти - сколько?

- Мы шли минут восемь.

- Пусть идут.

Рим вынул мобильник, набрал номер, дождался ответа и велел выходить. Надо понимать, коллеги знали куда.

Не успел Рим сбросить вызов и спрятать смарт, Халькдафф принялся вводить в курс дела:

- Ваша задача войти на территорию и осмотреться. Через периметр вас перебросят, мои подогнали автовышку. К точке подвезут. ЗахОдите, смОтрите что там и как; особенно интересно что там за охрана. Мои полагают - какие-то специализированные роботы, скорее всего с электрошокерами. Задача максимум - проникнуть в серверную. Но если там на охране боевые системы и вы почувствуете, что не справляетесь - возвращайтесь.

- Площадь там какая? - сухо уточнил Рим.

Ему сообщили - какая.

По всему выходило, что внутри здания должно обретаться десятка два регулярных охранников, либо, при самом худом раскладе - десяток боевых. На подходах, снаружи - вдвое меньше. Кроме того, следовало помнить: обычно не все помещения охраняются одинаково тщательно, некоторые считаются более ценными, некоторые менее, а по коридорам, как правило, вообще можно гулять беспрепятственно.

Но это как правило. А из правил, как известно, всегда бывают исключения.

- Автовышка у вас какая? Вертикалка, до лампочек на столбах дотягиваться? - продолжал выяснять диспозицию Рим.

- Она самая.

- Не пойдет, - сказал Рим твердо. - Туда мы, допустим, перепрыгнем. А если действительно придется отступать, да в спешке? Как назад?

- Резонно, - кивнул Халькдафф, секунду поразмыслив. - Что предлагаешь?

- Обычный автокран с достаточно длинной стрелой, и простая веревочная лестница на крюке. Если что даже лезть необязательно: уцепимся гроздью и можно выдергивать. Только надо, чтобы кран был хорошо приручен, не мандражировал попусту, да крановщик чтобы не уснул, всегда мог подстегнуть.

- Будет! - Халькдафф выразительно пощелкал пальцами. В курительной тотчас возник некто в костюме и склонился ухом к начальственным устам. Выслушал, кивнул, исчез. Глядя на это ни у кого не могло возникнуть ни следа сомнений: все будет, и кран, и лестница, и не склонный к задремыванию крановщик.

"Хорошо так работать, - подумал Геральт с легкой завистью. - Хоть и правда в концерн к нему вербуйся..."

- Собственно, у меня все, - подытожил Халькдафф. - Оружия и комплекта вам хватит? Если надо - оружейка тут есть.

- В оружейку заглянем, - согласился Рим. - И это... Броники, которые электрошокер тоже держат - есть?

- Конечно.

- Когда начинать?

- Сейчас.

Рим согнул руку и взглянул на часы.

- Мои подойдут минут через пять-шесть. Оружейка где? Пусть их проводят, там и встретимся.

Халькдафф снова щелкнул пальцами. Некто в костюме тут же появился, причем у Геральта даже сложилось впечатление, что на несколько мгновений раньше щелчка. На этот раз начальству был вручен планшет, в котором нетрудно было распознать монитор следящей системы.

- Вот сучонок! - в сердцах произнес Халькдафф, глядя на экран. - Снова он! Полюбуйтесь!

Ведьмаки взглянули. Слежение транслировало картинку с камеры, скорее всего, установленной под лобовым стеклом автомобиля, который стоял на обочине улицы, недалеко от высоченного глухого забора. Поверх забора обильно вилась колючая проволока, а на тонких мачтах, натыканных через равные промежутки, бдили (несомненно бдили!) тамошние камеры.

Вдоль забора не то, чтобы крался, но шел мягко и аккуратненько не кто иной, как Бинтуронг из Большой Джакарты. И глядел он то на витки колючки, венчающие стену, то на камеры, то на сам забор.

Слежения за собой он, вроде бы, не замечал. Или делал вид, что не замечает.

Геральт склонялся ко второму.

Он прекрасно помнил, с каким видом восточный коллега покинул пентхаус днем, сразу после разговора с Халькдаффом. Еще тогда подумалось - получил задание и спешит его выполнить. Выходит, Бинтуронг занимается совсем не тем, что поручил ему глава могущественного концерна и один из самых влиятельных техников Выставки? Как-то он постоянно и навязчиво оказывается точнехонько в эпицентре ключевых событий: сначала в домике, где намеревался залечь на дно заказанный Геральт, потом в гостинице, и не где-нибудь, а за вентиляционной решеткой того самого номера, куда поселили заказанного матадора, а сейчас, вот, рядом с объектом, который предстоит штурмовать целой команде ведьмаков. И судя по репликам Халькдаффа Бинтуронг как часть команды не подразумевался.

Подручный Халькдаффа принял планшет, но не исчез, как ожидалось, а остался стоять. Видимо, ожидал распоряжений.

- Не надо его брать, - велел Халькдафф после паузы. - Поглядим, что станет делать. Даже интересно - что?

"Брать, - подумал Геральт чуточку неприязненно. - Если он настоящий ведьмак - даже твои громилы замаются его винтить. А судя по тому, что я уже видел - он настоящий".

Удивительно, что днем Геральту так легко удалось выдернуть Бинтуронга из пучин гостиничной вентиляции. Поддался хитрый азиат, не иначе.

- Все! Двинули! - скомандовал Халькдафф, оставил сигару в пепельнице на подлокотнике кресла, и встал.

Зачем-то он решил сопроводить ведьмаков до оружейки, хотя впереди всех шествовал некто в костюме - только непонятно, это все время был один и тот же живой, или разные. Подручные Халькдаффа выглядели на удивление похоже, как шпротины в банке - те, которые не техники, а охрана и обслуга. Наверное, это удобно начальству. Легче относиться не как к личностям, а как к инструменту.

Геральт так не умел.

Экипировался он первым, поскольку все свое носил с собой. Только броник нацепил и патронов добрал, да побольше. А остальные почему-то застряли: что-то им троим Рим принялся втолковывать - наверное, ставил задачу и объяснял подробности. Геральт это уже слышал, от самого Халькдаффа, потому его Рим и не окликнул, позволил выйти.

В крошечном холле перед оружейкой, между дверьми наружу и окном стоял Халькдафф. В одиночестве. Глядел он в окно, в скудно разбавленную уличным освещением народившуюся ночь. Непонятно было - что он здесь делает? Большому Боссу надлежит сидеть где-нибудь в надежном и комфортабельном месте, в какой-нибудь из резиденций, попыхивать сигарой да поглядывать на экран планшета. Нет - стоит.

- Что? - внезапно спросил эльф, не оборачиваясь.

- Ничего... Так... размышляю, - отозвался Геральт.

- О чем размышляешь? - уточнил Халькдафф таким тоном, словно хорошо знал - о чем.

- О том, кого мы вскорости встретим... и прибьем.

Геральт помолчал, а потом справедливо рассудил - если неприступный Халькдафф последнее время охотно вступает в беседы с простыми ведьмаками и даже отвечает на вопросы - почему бы не воспользоваться? Одернет - ну, придется заткнуться. Но вдруг не одернет?

- А скажите, магистр... Компьютер... точнее, живущий в нем неживой интеллект, действительно может быть разумным?

- Почему нет? - ответил эльф, по-прежнему глядя в темноту.

- Ну... Он же просто машина. В целом.

Халькдафф наконец обернулся - резко, рывком.

- И это я слышу от того, кто привел в Арзамас Урмана двадцать четыре "бэ", бортовой номер девятнадцать?

- Насколько я слышал, никто так и не понял - почему Урман осознал себя.

- Ну и что? Он разумен. Значит, это возможно. Значит, все возможно.

Халькдафф ссутулился, нахохлился, втянул голову в плечи и вдруг стал невероятно похож на мокрую кошку с акварели в резиденции.

- Неживой интеллект, строго говоря, вовсе не машина, - заговорил он снова, Геральту показалось - устало. - Он - программа. Всего лишь программа. Последовательность операторов, воспроизведенная в памяти машины. Делает ли разумное нечто, существующее на неком субстрате, разумным сам субстрат?

Вопрос был явно риторический, поэтому Халькдафф на него не ответил. Сказал со вздохом и сожалением:

- Хотел бы я знать...

Он помолчал.

- Никакой это, конечно, не интеллект. Обучаемая программа поверх необъятной базы данных, из которой она черпает ответы и выбирает среди них те, которые наиболее желанны для задающего вопросы живого. Правильнее было бы назвать такую программу селектором, а не интеллектом. Но кому-то понадобилось, чтобы эта программа вела себя внешне неотличимо от живого, чтобы умела беседовать... якобы умела. А на самом деле она не генерирует ответ, просто выискивает подходящий из уже существующих, из ответов, которые когда-то дали в схожей ситуации истинно живые.

Геральт слушал и пытался вникнуть. Область была для него не то, чтобы совершенно незнакомой - все-таки любой ведьмак регулярно имеет дело и с компьютерами, и с программами. Но только с хорошо прирученными. Работать с дикими - удел техников, причем даже не всех подряд техников. Как-то они там, в своем сообществе, делятся на виды и подвиды, в зависимости специализации.

Увы, интересная лекция вскоре была прервана - из оружейки один за другим вышли Рим, Викентий, Матвей и Платон. Жаль, Геральт с удовольствием послушал бы Халькдаффа еще.

- Мы готовы, магистр, - доложил Рим.

- Бусик у ворот, - эльф качнул головой в сторону двери. Там уже материализовался охранник - даже не один. Кроме того, который в костюме, присутствовал и тот, который дежурил снаружи. Который в камуфле. Он отворил и придерживал дверь.

Рим встал у дверей, оглядел четверых других ведьмаков и в свою очередь качнул головой, приглашая выходить. Получилось это у него точь-в-точь как у Халькдаффа - видимо, неосознанно скопировал.

Геральт выходил последним. Едва он поравнялся с Римом, тот негромко поинтересовался:

- Красноголовки взял?

- Взял, - ответил Геральт кратко.

Конечно, взял. Поскольку тоже не верил, что предстоящая вылазка, которую смело можно было назвать разведкой боем, обернется легкой прогулкой. Таскать угли из огня всегда трудно - особенно в случаях, когда костер разводил не ты.

Вышли за территорию (охранник на проходной вернул всем стволы и торжественно отсалютовал), погрузились в фургончик с большими и удобными креслами - наверное, пресловутые халькдаффовские громилы передвигались по Большой Москве именно в таких. Геральт сидел на сдвоенном сидении рядом с Викентием, и обоим вовсе не было тесно, невзирая на бронежилеты и прочую экипировку. Почему-то фургончик довольно долго (минут пять) стоял, не трогался. Халькдафф с помощником что-то живо обсуждали рядом, перед сдвинутой дверью.

Наконец помощник принял звонок, после чего тихо сообщил: "Кран едет".

- Помоги вам Небо! - выдохнул Халькдафф и самолично захлопнул дверь фургончика.

Ехали совсем недолго, до цели было кварталов пять. Ночь висела над Дубной, и над всем гигаполисом, и почти надо всем континентом. Только на дальнем-дальнем востоке, родине фургончика и доме хитроумного ведьмака Бинтуронга, сейчас уже светало. Но от этих мест ведьмачью команду отделяли тысячи километров.

*** *** ***

Из здания ЦОДа они вышли на рассвете, когда в Токио и Джакарте уже вовсю властвовал день. Полуживые, изможденные, время от времени поддерживающие друг друга, чтобы не упасть от бессилия. Действие подстегивающих препаратов как раз заканчивалось.

У Матвея плетью висела искалеченная рука. У Викентия отсутствовало правое ухо и значительная часть прилегающей кожи вместе с волосами, словно с него сняли скальп, только сделали это почему-то не с макушки, а сбоку. Остальные - Рим, Платон и Геральт - выглядели относительно целыми, хотя и порядком потрепанными. Рим лишился бронежилета, а одежда на груди и животе истлела или была изъедена, словно на него плеснули кислотой. Обожженные ладони Геральта мелко тряслись, а ружье висело на шее и мерно ерзало по куртке при каждом шаге. Платон заметно хромал - Рим поддерживал его с особым тщанием, чаще чем идущего с другой стороны Матвея.

Первым увидел их наблюдатель из поднятой над кромкой периметра люльки-плетенки.

- Идут! - разнеслось по округе.

Живые принялись выскакивать из техничек и фургончиков. Из лимузина выбрался Халькдафф с техниками - глава концерна потерял радиосвязь с ведьмаками еще глубокой ночью и вынужден был несколько часов покорно ждать, наравне со всеми.

Ведьмакам следовало как-то помочь выбраться с огороженной территории ЦОДа. На кран и лестницу махнули рукой: просто вынесли одну секцию периметра предусмотрительно подогнанным бульдозером. В этот проем ведьмаки и вышли наружу.

Их встречали. Халькдафф, естественно - со свитой из техников, обслуги и охраны. Манхарин. Синтия. И Бинтуронг.

Прямо тут, на обочине, напротив дыры в заборе, заботливо расставили раскладные кресла-шезлонги. Тут же дожидались сразу три скорые с врачами наизготовку и аутентичный ведьмачий медпункт на колесах - траченный временем и пространством домик-прицеп со спецами из Межгорья.

Геральту наскоро смазали обе ладони какой-то вонючей дрянью и он с облегчением повалился в шезлонг. В соседнем шезлонге и рядом с ним Рим оставил часть сняряги и пока ушел к межгорскому прицепу. Видимо, предводитель ведьмаков вскоре должен был вернуться, потому что напротив шезлонга со снаряжением Рима расположился Халькдафф, в раскладном креслице попроще, а за его спиной построились Фаусто, Синтия, Бинтуронг и трое подручных Халькдаффа.

Только сейчас Геральт отметил, что у матадора заклеен пластырем лоб над правым глазом, восточный ведьмак словно только что выбрался из бассейна - мокр насквозь, даже стоять приходилось в лужице, и отходить в сторону не имело никакого смысла, тут же натекала новая. Что до Синтии - она выглядела целой и здоровой, разве что разрумянилась сильнее обычного, и еще было понятно, что совсем недавно она чистила одежду. Как минимум - протирала влажной губкой или чем-то подобным. Геральт явственно ощущал запах влажной кожи, исходящий от ее комбинезона.

Рима дожидаться Халькдафф не стал. Заговорил первым, обращаясь к Геральту:

- Я так понял, охрана была посерьезней, чем полотеры с шокерами...

Геральт совершенно без эмоций кивнул.

- Что-то боевое? Дроны-стрелки? Колесные?

- Хуже.

- Гусеничные?

- Рипы. Полноценные рипы. Кажется, тройки. И полотеров с дронами тоже хватало. Что колесных, что гусеничных.

Рипами ведьмаки называли боевых мнемороботов, умеющих засекать биополя живых существ. Хорошо и разнообразно вооруженных тварей, вертких, быстрых, беспощадных и очень, очень трудно нейтрализуемых. От них почти бесполезно прятаться. Почти бесполезно защищаться: единственный шанс их победить - убить или хотя бы повредить раньше, чем убьют тебя. Цифрами обозначались размерные классы. Рип-тройка - металлический паук размером с крупную собаку, смертельно опасный и почти неуязвимый даже для ведьмаков.

- И сколько? Два? Четыре?

- Больше.

- Восемь?

Геральт мрачно молчал.

- Неужели шестнадцать? - переспросил Халькдафф тихим и ужасающим шепотом. - Точнее, пятнадцать?

- Тридцать один, - сказал Геральт опустошенно. - И, судя по вашему ответу, вам известно куда делся недостающий.

- Недостающего положил маэстро Манхарин, - с готовностью подсказала Синтия.

Было понятно, что ей очень хочется с хитрецой улыбнуться, но неудобно это делать когда перед нею и остальными полулежит в шезлонге измотанный ведьмак, а еще четверых где-то тут же наскоро лечат и латают.

Фаусто горделиво усмехнуться не постеснялся, однако честно признал:

- Не сам, не сам! Мне помогли! И Синтия, и Бин.

- Но решающий выстрел был ваш, маэстро!

Всемирно известный матадор не был бы всемирно известным матадором, если бы сейчас не поклонился, прижав руку к груди.

- И где вы его? - поинтересовался Геральт.

- На подстанции, - сообщил Халькдафф.

- А, - сообразил Геральт. - Так это вы свет и всю технику вырубили? Где-то через час после того, как мы зашли?

- Мы, - признался Халькдафф. - Я знал, что подстанцию и дизельную хорошо охраняют. Но как только вы зашли - все сторожа рванули в корпус, на подмогу.

- На это вы, надо понимать, и рассчитывали? Что сторожа рванут на помощь и вы без помех погасите технику?

Халькдафф состроил многозначительную гримасу, которая заодно должна была означать, что ему жаль.

Как обычно. Все как обычно. Ведьмаков сунули в самое пекло, пока важные дяди решали свои не менее важные задачи. Вон, уже и технички с Выставки подоспели, тянут от трейлеров к дыре в заборе какие-то шланги и кабели, бегают с планшетами и детекторами...

Подошел Рим, спихнул на асфальт мешающие ружье, пустой подсумок полупустой рюкзачок и блаженно повалился в шезлонг.

- Свет вы потушили? - поинтересовался он почти сразу.

Поскольку Халькдафф смолчал, Геральт ответил за него.

- Они... Кто ж еще?

В целом это вполне рациональный подход. Как одним ударом обезвредить компьютерный центр? Обесточить его! Лишить техники. Без техники компьютер - всего лишь груда бесполезного железа и пластика. Один вопрос только будоражил Геральта, будоражил и завораживал: куда деваются запущенные программы, когда отключаются и гаснут сервера? Без разницы, разумны эти программы или нет?

- Если бы нас было четверо, наверное, мы бы там и остались, - мрачно предположил Рим. - Тридцать один рип! Плюс мелочевка, да в количестве. Где тридцать второй известно?

Матадор жестом дал понять: там же, где и остальные.

- А вы по сколько рипов положили? - в свою очередь поинтересовался Манхарин.

Рим, расслабленно откинувшись в шезлонге, прикрыл глаза.

- Кто шесть, кто пять... А Геральт - Геральт у нас суперведьмак! Он аж целых девять.

- Девять рипов? - переспросила Синтия с немного наигранным, но тем не менее вполне суеверным ужасом. - Геральт, ты... Ты... Ты сам машина.

- Как там ваши? - внезапно поинтересовался Халькдафф, явно подразумевая троицу врачуемых героев сегодняшней ночи.

- Жить будут, - ответил Рим кратко. - Но какое-то время придется регенерировать. Матвею - минимум полгода, Викентию и Платону поменьше.

- Комфорт и блага я обеспечу, - пообещал Халькдафф твердо. - Ну, и Олег обещал подъехать насчет контракта и прочих формальностей, тут ни о чем не беспокойтесь

- И еще хотелось бы достоверно знать - реально нас всех интеллект этот собирался по одному передавить? - мечтательно добавил Рим.

- Исследуем, - кивнул Халькдафф. - Ты точно все узнаешь в числе первых.

"А я?" - хотел спросить Геральт, но в последний момент сдержался.

Ладони у него почти перестали гореть и начинали помаленьку чесаться. Целебная мазь и ведьмачий метаболизм делали свое дело.

Подъехали еще автомобили, целая кавалькада. У нескольких на капоте трепетали мадридские флажки. Очевидно, пожаловал дипломатический десант по матадорову душу. Ну, да, Халькдафф намекал, что посадят его вскоре на поезд, дабы не провоцировать возмущенное бурление в высших сферах. А жаль, так ведь и не посидели толком, не пообщались по-мужски, по-приятельски, под выпивку, закуску и разговоры. И Синтия вполне могла бы скрасить суровое мужское общество. Жаль, очень жаль, вернуться сейчас в пентхаус было бы прекрасным вариантом. Отдохнуть, отмякнуть в ванной (только ладони не мочить), выспаться после стрельбы и ударной дозы ведьмачьих препаратов...

Слово прочитав его мысли, Халькдафф поинтересовался:

- Куда вас отвезти?

- Я дождусь Олега, - сказал Рим и повернулся к Геральту: - А ты езжай, отходи. Куда тебя?

- Поехали чай пить! - внезапно предложил Бинтуронг. - Чай для здоровья - хорошоооооо!

- Я с вами! - решительно заявила Синтия.

Халькдафф взглянул на нее, кивнул, и наставил:

- Но потом - сразу ко мне!

- Есть... шеф! - вздохнула Синтия.

"Шеф! - отметил Геральт. - Уже шеф! Быстро у них все в концерне!"

Он с некоторым трудом восстал из шезлонга и принялся, морщась, расстегивать ремни броника. Синтия кинулась ему на помощь. Халькдафф обернулся к ближайшему подручному и что-то коротко ему скомандовал.

С Фаусто Геральт крепко обнялся, хотя это стоило определенных усилий. Матадор туманно намекнул что вновь объявится в Москве достаточно быстро, и вот тогда...

Геральт ничего против "вот тогда" не имел, ясное дело.

Халькдафф сказал ему:

- Оживай, ведьмак. Зализывай раны. Потом поговорим...

"Ну, да, ну да. Конечно, поговорим. Такие, как я, тебе до зарезу нужны. Таскать для тебя угли из костра - не перетаскать..."

С Синтией прощаться пока не имело смысла.

"Пойти, что ли, глянуть как там Матвей, Викентий и Платон? - подумал Геральт. - А Бина я потом запытаю, за чаем: что за роль, шахнуш тодд, он исполнял все это время? Где был, что делал? Не принято у ведьмаков расспрашивать, но я должен знать!"

День разгорался, становилось все жарче.

Когда Геральт, кряхтя, садился в шикарный лимузин, откуда-то со стороны технарей и халькдаффовской обслуги донеслось: "Девять рипов! С ума сойти!"

*** *** ***

Лимузин притормозил и остановился. Геральт потянулся к двери, но ее раньше открыл выскочивший водитель. Тепло летнего утра проникло в кондиционированное нутро салона и у ведьмака внезапно иссякли силы.

- Сейчас, - пробормотал он. - Посижу минутку, ладно?

Водитель кивнул, обошел лимузин с кормы и выпустил Синтию.

Полуорка умудрилась где-то переодеться - наверное, еще около ЦОДа, где-нибудь в скорой или в фургончике техников. Это она правильно, летом, если не пытаешься кого-нибудь с удобством грохнуть, в кожаном комбезе несколько жарковато. Сейчас она была облачена в легкие светлые брючки-бриджи, шлепанцы и короткую блузку. И солнечные очки, обязательно - солнечные очки. Только плотная и увесистая сумка несколько выбивалась из образа простой молодой москвички.

Вздохнув, Геральт собрался с силами и выпростал ногу наружу, нашарил подошвой асфальт и выскользнул из лимузина. Вернувшийся водитель заботливо поддержал его под локоть и сегодня Геральт вовсе не возражал против этого.

Бинтуронг давно уже ждал рядом с Синтией.

Водитель закрыл дверь.

- Ты извини, - сказал ему Бинтуронг. - Сиденье подмокло.

- Не страшно, - ответил тот. - Я еще буду нужен?

Трое недавних пассажиров переглянулись.

- Нет, спасибо, - ответил за всех Геральт.

Кисти его уже почти не болели, зато зудели и чесались все сильнее. Кожа регенерировала воистину с нечеловеческой скоростью, потому что человеком Геральт оставался только первые год-полтора после рождения.

- Симпатичный домик! - заметила Синтия, оглядываясь.

Если бы не доносящиеся откуда-то из-за деревьев детские возгласы, смех и веселые визги, во дворе было бы совсем тихо. Звуки улицы сюда почти не проникали - но двое из троих были ведьмаками, а третья - долгоживущей, поэтому все равно слышали их.

- А где тут магазинчик какой-нибудь? - поинтересовалась Синтия. - Я схожу. Сладкого хочется - спасу нет. Ну и... жидкого. Помимо чая. Чего вам взять?

- Водки, - мрачновато отозвался Геральт. - Минимум литр, а потом уже сами сбегаем. Вон там магазин, - он показал где. - Только смотри, тут малолетки пошаливают. И орчонок среди них есть. Мимо тебя так просто не пройдут, сто процентов.

- Справлюсь, - усмехнулась Синтия, отдала сумку Бинтуронгу и пошла в сторону магазина.

А ведьмаки поднялись по лесенке на второй этаж. В домике со вчерашнего дня ничего не изменилось. Геральт сразу же обосновался в парикмахерском кресле, а Бин первым делом снял и развесил сушиться почти всю одежду - остался в смешного покроя шортах и майке с веселым рисунком, которые легко высохнут и на теле. Кеды Бин снял тоже, шлепал по линолеуму босыми ступнями. Геральт лениво подумал, что куртку, пожалуй, тоже надо бы снять. Кондиционер над одним из окон висел, но сейчас не работал, и кто знает - работает ли он вообще. Может, в спячке.

Пока Бин священнодействовал с завариванием, Геральт размышлял: как бы половчее разговорить восточного коллегу? Словоохотливостью тот явно не страдал, да и некоторый языковый барьер имелся: ведьмачий жаргон все-таки не полноценный язык. В нем около сотни слов для обозначения разной стали и еще две сотни для сплавов и прочих металлов. Но слов "любовь" и "дружба" в нем, к примеру, нет вовсе. Целые пласты, лексические, грамматические, да и вообще понятийные отсутствуют. На профессиональные темы беседовать можно сколько угодно, а вот на общегуманистические - уже трудновато.

Геральт все перебирал в уме темы для завязки разговора, а Бин совершенно внезапно заговорил сам:

- Все как обычно... Как и у нас...

Сказал и вздохнул, накрыв заварочный чайник фарфоровой крышечкой.

В подобных случаях Геральт обычно избегал встречных вопросов: кто начал говорить, тот обязательно продолжит, хоть переспрашивай ты его, хоть нет.

- Большие живые посылают маленьких живых делать плохую работу. Вижу, в Москве тоже так поступают.

- Везде так поступают, - проворчал Геральт. - Халькдафф еще ничего... Не обещал расстрелять, если провалим дело. Броники дал, даже красноголовки... Без них с рипами - сам знаешь. А красноголовку если одну всадил в основание - считай пол-дела сделал, осталось добить.

Геральт помолчал и все же рискнул спросить:

- А тебя он почему с нами не послал? Вшестером было бы легче.

- Меня он послал на подстанцию. Еще днем. И аварийные дизель-генераторы велел проверить - где стоят, как охраняются, есть ли топливо для них, сколько его... Весь вечер убил, еле управился, чтобы охрану не потревожить.

- Когда подстанцию рубанули дизеля не завелись, - согласился Геральт. - Даже свет не мигал, погас - и с концами. Так это твоя работа?

- Моя.

- И... как? Если не секрет?

- Да какой там секрет... Сначала хотел просто пробить баки и всю соляру слить. А потом отыскал топливопровод. Ну и... Совсем немного вылилось.

- А охрана?

- Охрана к тому времени уже снялась вам на подмогу. А я на подстанцию сразу кинулся, потому что оттуда рип точно не ушел, мне по радио подсказали. Там мадридец был и девчушка эта с пистолетиками. Мадридец, конечно, кое-что умеет, но...

- Но..? - впервые за сегодня переспросил Геральт.

- Последний выстрел был его, - расплылся в улыбке Бин. - Значит, и слава вся ему.

- Справедливо, - вздохнул Геральт, выпрямился в кресле, поднес к лицу покрытые мазью ладони и некоторое время их внимательно разглядывал - чесались обе совершенно немилосердно.

- Знаешь, - заговорил Бин, расставляя на тумбу перед зеркалом чашки. - Когда кто-то делает работу за других, у нас это называют "таскать каштаны из чужого огня". Не щадил ты рук этой ночью, да...

- У нас похоже говорят - "загребать жар чужими руками". То же самое, вид сбоку.

- Наша точнее, - заявил Бин. - Она описывает ситуацию с твоей стороны. Твои руки, чужой огонь.

- Зато наша честнее, хоть и циничнее. Кто выгоду получает, с той стороны и описывает. А руки... что руки? Почешутся и регенерируют.

- У нас - да, - согласился Бин. - Но большие живые не только ведьмаков посылают каштаны таскать. А огонь ко всем одинаков. Некоторым потом с обожженными руками остаток жизни маяться.

- Это проблема, - согласился Геральт. - Но не наша.

Бин не ответил. Кажется, он прислушивался. Через секунду услышал и Геральт - к домику подходила Синтия. И еще кто-то.

"А у меня руки-крюки..." - подумал Геральт с досадой.

Бин оставался совершенно спокойным и это немного успокаивало. Да и Синтия, судя по звуку шагов по лестнице, шла ненапряженная - ступала твердо, уверенно, несуетливо.

Вошла - с пакетом в руках.

- Геральт! Там к тебе делегация. Мелкота, тобой обещанная. Зря ты на них, милые ребята.

- Они просто видели нас вместе, - проворчал Геральт, вставая. - Как из лимузина высаживались.

Он прошел через холл и спустился по лесенке. Внизу действительно дожидались давешнее хулиганье, но Синтия ошибалась, не в полном составе. Когда Геральт столкнулся с ними впервые, их было пятеро. А после все время меньше, то трое, то четверо. Сейчас было четверо.

- Салам! - поздоровался метис. - Трубки твои! Три штуки, как и забились.

Он протягивал три простеньких мобильника и Геральт невольно задержал взгляд на его ладонях. Костяшки пальцев на правой были сбиты в кровь, которая сейчас уже засохла и подернулась темной корочкой.

"Шахнуш тодд! - подумал Геральт ошарашенно. - А ведь я тоже загреб угли чужими руками! Вот этими самыми, со сбитыми костяшками!"

Вряд ли телефоны были куплены на рынке.

И не решить с ходу - что делать теперь с этими злосчастными телефонами.

"Ладно, - подумал Геральт. - Может, и понадобятся еще. Кто знает, действительно ли нас нейросеть заказала. Может, и нет. И свой пока включать не буду".

- Клади вот сюда, - велел он метису, оттопырив обожженным пальцем карман куртки, которую так и не снял, невзирая на летнюю жару.

Телефоны перекочевали в карман. От внимания Геральта не ускользнуло, что на его поврежденные ладони пацанва внимание обратила.

- Мож, еще чего добыть? - поинтересовался метис. - Я могу. Ну, или еще какое дело найдется? Вместе с тобой, а?

- Найдется, - ответил ведьмак, подчиняясь внезапному порыву. - На днях на Выставку поеду, к тамошним техникам. Может, и пристроим тебя куда-нибудь... если соображалки хватит. Не все ж в подворотнях с лохов мобилы срубать и под Брикетом ходить. Жди.

Развернулся и принялся подниматься по лесенке.

Метис озадаченно глядел ему в спину, пытаясь осознать услышанное.

Наверху, перед тем как войти с крыльца в холл, Геральт задержался на пороге и бросил взгляд вниз. Пацанва все еще стояла перед лесенкой.

"Интересно, - подумал Геральт с легким смятением, - что скажет Халькдафф и его техники, когда я притащу к ним начинающего уголовника и предложу взять на обучение?"

А потом решил: пусть говорят, что вздумается. Да и на свежие руки для очередных каштанов в чужом огне наверняка отыщется спрос. Главное - дела техников не сравнить с мелкой уголовщиной. Авось как-нибудь и сложится.

- Геральт? - позвала из парикмахерской Синтия. - Ну где ты там? Чай стынет! И не только чай!

Ведьмак отбросил мысли, все до единой и шагнул через порог.

© апрель - ноябрь 25

Москва-Ялта