Ведьма двенадцатого круга

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Первой, кого я встретила в вестибюле, была Марица. Она посмотрела на меня глазами обиженной девочки и потребовала немедленно рассказать, что происходит.

- Я думала, ты моя подруга, а ты! Как ты могла?! Молчала столько времени! Я про твою неземную любовь узнала от Хельги,и то случайно!

Интуиция заверещала, как пожарная сирена. Я огляделась по сторонам, но вокруг никого не было. Только стены, выкрашенные в цвет мяты, белые пластиковые стулья для посетителей и закрытый по летнему времени гардероб. Магохрану пока не активировали, так что с улицы еще мог зайти кто угодно.

- Марица, я все тебе расскажу, но не сейчас, - осторожно пообещала я.

Интуиция продолжала вопить.

- Кендис,только два слова – как вы познакомились? – Марицу распирало от любопытства.

Я промямлила, что все случилось так внезапно, и остановилась.

- Но это было еще до того, как твой пожарник поступил к нам в лекарню?

Прислушавшись к интуиции, неуверенно кивнула. Марица обрадовалась.

- Я помню, какое мечтательное выражение было у тебя на лице, когда я сказала про конец пожара. Ты тогда еще не знала, что он… обгорел.

Совсем не помню, какое у меня тогда было выражение. Засыпала на ходу. И о Паскале Люмерье и слыхом не слыхивала. Но кивнула Марице более уверенно, четко ощутив, что сделала все правильно. А теперь - в отделение. Ти-Ти, наверняка, хочет поскорей уйти домой, он ведь тоже не железный.

Однако в кабинете шефа оказалось людно. Давешняя решительная дама в зеленом халате, незнакомый мне мужчина, сам Ти-Ти и Райан.

- Это Кендис Мелрой, наш ведущий специалист, - представил меня начальник. - А это лекари Элен Маризель и Люка Межон. С мсье Томбсом ты знакома.

Я поздоровалась, ловя от столичных лекарей недоверие, зависть и что-то еще… трудноуловимое… но похожее на профессиональное уважение. Быстро же по лекарне разнеслась благая весть…

- Кендис, ваш успех бесспорен, - заявила решительная Элен Маризель. - Мы с Люка предлагаем вам…

- Нет, - жестко оборвал ее Ти-Ти. — Никаких статей в «Лекарском вестнике», не забывайте о тайне исцеления.

- Но мы не собираемся раскрывать личность пациента, - возмутилась Маризель.

- В данном случае играет роль и личность лекаря, – возразил ей шеф.

- Но этот уникальный случай… - размеренно начал Люка, но я уже не слушала.

Извинившись, что должна принимать дежурство, я вышла из кабинета. Ти-Ти вслед мне заметил, что ни статьи, ни патенты не помогут лечению других пациентов, ибо случай действительно уникальный. И прочим больным примененный мной метод никак не подойдет.

Не успела я выдохнуть, как следом выскочил Ρайан. В два прыжка нагнав, он ухватил меня за руку и громко зашептал:

- Ты права, права, незачем нам эти глупые статьи! Давай напишем монографию! Это прославит твое имя,тебя пригласят в столицу,и мы…

Вырвав свою руку, я спокойно ответила «нет» и пошла дальше. Райан всегда был упертым, но… Тут ему не повезло. Внезапно дверь палаты Люмерье открылась. У меня встали дыбом все мельчайшие волоски на руках – такая волна энергии полилась оттуда.

- Кендис! Птичка моя жаркая, как я соскучился!

На пороге стоял Люмерье,излучая одновременно страсть и угрозу. Я,испугавшись, кинулась к нему с возгласом «Нельзя вставать!», лишь потом добавив чуть смущенное «Паскаль». И попала прямо в крепкие объятия пожарного – кто б мог подумать, ещё три дня назад он был на грани,и я радовалась, что он пережил ночь. А сейчас… не могу сказать, что передо мной был мужчина, пышущий здоровьем, но… на ногах стоял вполне уверенно и… пожалуй,твердо знал, чего хотел.

Я закрыла дверь прямо перед носом Райана, строго велев Люмерье ложиться.

- Если только с тобой, мой пламенный цветочек, - игриво ответил он, внимательно глядя куда-то мне за спину.

Ах да, в коридоре же нас могут слушать… И я выдавила из себя робкое:

- Я тоже скучала…

Он улыбнулся – без всякой игривости, одобрительно,и… внезапно издал долгий чмокающий звук. Очевидно,изобразил поцелуй. Несмотря на серьезность ситуации, я развеселилась и… откуда что взялось? – заговорила со страстным придыханием:

- Часы считала… Минуты… Секунды… Без тебя они кажутся вечностью…

- Кендис, – простонал он, подхватывая эстафету, – мое сердце принадлежит тебе без остатка!

- А мое – тебе, - сдавленно ответила я, срываясь в истеричное хихиканье.

Пожарный погрозил мне пальцем, я с трудом подавила неуместное веселье, а потом собралась на выход – все же у меня дежурство, а не свидание.

Хотя, конечно, зайду к нему еще. И не раз. Он в первую очередь пациент. Во вторую – источник ценной информации. Ответы на мои вопросы тоже входят в сегодняшний распорядок.

Ти-Ти дождался меня, чтобы предупредить: все уже знают про чудесное исцеление, и мне надо быть осмотрительней. Да, пожалуй, предложенная Люмерье версия – единственный приемлемый выход из положения. Сегодня нужно будет обговорить детали знакомства, потому что «поделиться» с ним энергией я бы, в действительности, смогла только в одном случае – если бы наша «безумная страсть» уже привела к обмену стихиями.

Шеф вздохнул и задумчиво сообщил, что раз зона инфаркта стала сокращаться сразу же после моего первого дежурства, как отмечено в карте пациента (он и об этом побеспокоился!),то я большая молодчина, раз действовала так осторожно, постепенно восполняя резерв главного пожарного мага.

Я с чувством поблагодарила Ти-Ти за готовую легенду. По крайней мере,теперь понятно, что вопросы ему уже задавали. Будут задавать и мне, поэтому… Отвечать нужно в унисон. И, значит, не зря интуиция так вопила при разговоре с Марицей. Завтра вся лекарня будет знать, что наши с Люмерье «чувства» вспыхнули еще до того, как он обгорел и попал к нам в отделение.

То ли судьба была ко мне благосклонна, то ли жизнь и в самом деле начала налаживаться, но сегодня наши дежурства с Мег опять совпали. В отделении стояла спокойная тишина, поступил всего один пациент с подозрением на тромбоз бедренной вены, и с ним я провела около часа. На мой взгляд, проблема была не в вене, а в артерии, но это мы обсудим завтра с Ти-Ти. Пока же мсье Тилье стало лучше, я обновила ему капельницу и пожелала доброй ночи.

Мег тоже заканчивала вечерние манипуляции, постепенно в палатах стихали разговоры выздоравливающих, и гас свет.

- Приходи на чай, - сказала Мег. - Надеюсь, Томбс не дежурит.

Я тоже на это надеялась, мне на сегодня общения с ним хватило. Но на всякий случай подвесила на ручку двери в отделение заклинание-маячок, которое должно было предупредить о любом входящем в эту дверь. Так будет спокойнее. И на дверь ординаторской. И на дверь палаты Люмерье – там я собиралась провести достаточно времени, о чем и предупредила Мег. Та без улыбки кивнула, и я поняла – прикроет.

Когда я вошла к главному пожарному магу, он… спокойно спал. Вообще-то правильно, во сне вся энергия тратится только на исцеление, но… для меня было неожиданностью, что…

- Кендис? – спросил он, не открывая глаз.

Так легко проснулся или притворялся?

- Как вы себя чувствуете? – по привычке поинтересовалась я у пациента.

- Благодарю, вполне сносно, - сообщил он, усаживаясь на постели.

Да, в этом я уже сегодня убедилась. Что ж,тогда настало время вопросов и, самое главное, ответов.

- Раз уж мы с вами разыгрываем «безумную страсть», надо согласовать детали знакомства.

- Безусловно. Но сначала нам… - он сделал паузу и улыбнулся, - надо привыкнуть обращаться друг к другу по именам и на «ты».

Я обещала, что буду тренироваться всю ночь и, если потребуется, весь день. Потом мы решили, что познакомились во время моего единственного дежурства в оцеплении – Ти-Ти считал, что использовать мои способности надо рационально, то есть – на пользу сердечников, в отделении. А встречались мы… Где же нам было встречаться, если Главный пожарный маг ни разу не покидал леса в районе возгорания? В его палатке, разумеется.

Но самое веселое было потом. Паскаль серьезно посмотрел на меня и сообщил:

- А ещё нам придется создать соответствующие ситуации воспоминания. Ведьмы двенадцатого круга не подлежат процедуре ментоскопирования, а вот простые пожарные маги…

Я прикусила губу:

- Думаете, магконтроль заинтересуется?

- Если дело получит широкую огласку – обязательно, - вздохнул мой пациент. – У меня есть кое-какие связи,и на уровне Ρовайонского отдела я постараюсь все замять . Но…

Но, увы, у нас тут полно столичных лекарей. Да… Как же некстати я встретилась с повелителем Воды… И те парни из магконтроля уже один раз приходили по мою душу… Стоп. Они приходили не только ко мне. Они ещё справлялись о состоянии Люмерье и, кажется, один из них называл его Паскалем.

Задала вопрос и получила ответ.

- Мой друг работает в магконтроле.

Я задумалась – который из тех двоих? Хотя… в свете открывшихся обстоятельств мне надо было думать совсем о другом. А именно – о создании достоверных воспоминаний.

Ментоскопирование – процедура, применяемая для считывания воспоминаний. Чаще всего ее используют, что бы получить самые достоверные показания. От свидетелей или преступников. Носителям слабого дара ментоскопирование противопоказано, потому что… дар может просто выгореть .

Не любит наша магическая стихия вмешательств в память . Но при сильном даре маг или ведьма ментоскопирование переносят легко. Слабый дар будет сопротивляться до последнего. Почему происходит именно так – неизвестно. Мне, во всяком случае. Возможно, что светила из столичной Магадемии уже давно разобрались с причинами, но… с общественностью не делились.

Так вот, воспоминания… Я посмотрела в лицо Паскаля. Он… привлекательный мужчина, но, мать моя ведьма, как я должна создать достоверные воспоминания о безумной страсти у больного на четвертые сутки после инфаркта?!

- Паскаль, давайте мы с вами сделаем все возможное, чтоб не попасть в лапы магконтроля, - сказала я просительно.

- Обязательно, – согласился он. — Но поверь моему опыту, рассчитывать всегда надо на худшее. Тогда лучшее будет приятной неожиданностью.

Хорошее кредо.

- Кендис, я понимаю, что тебе сложно, – вздохнул Люмерье. - Но давай начнем с малого.

С малого? Да пожалуйста. От одного поцелуя хуже ему не станет, тем более , если я опять подключу магию Воды. Я пересела к нему поближе и сказала:

- Расслабьтесь . Воспринимайте происходящее как лечебную процедуру, потому что возбуждение приводит к повышению давления, а вам оно противопоказано.

Он… мать моя ведьма, он страдальчески прикрыл глаза и тихо спросил:

- И как тогда сформируются нужные воспоминания?

Вспомнилось высказывание тетки про крупный рогатый скот и поленья. Он что, правда не понимает, что пока зона инфаркта не зарубцуется…

- Все будет хорошо, – успокоил меня мой же пациент.

Он осторожно обнял меня за плечи и притянул к себе. А я, между прочим, отвечаю за него! Наши лица продолжали сближаться. Странно, отчего это не пришло мне в голову раньше… Я осторожно погладила по небритой скуле и пустила в ход стихию Воды. Она охладит его пыл. И каково же было мое удивление, когда я почувствовала ответ его дара! Его дара Воды!!!

Глаза распахнулись сами собой. Так что, обмен действительно имел место?! Но… как??! Судорожно дернувшись, я вдруг осознала, что нахожусь в капкане рук пожарного мага. Наши губы соприкоснулись, а дальше… Дальше в контакте оказались и наши стихии. Удивительно, но Огонь и Вода находились в редкостном согласии и требовали… две заразы требовали полного слияния!

Воздуха не хватало, поцелуй все длился и длился, унося меня в водно-огненную воронку, выбраться из которой казалось совершенно невозможно. Да и не нужно. Там было хорошо. Там ничего не имело значения, кроме нас двоих,и гулко билось сердце… Сердце? Сердце пожарного, которому это может навредить!!!

Отрезвляющая мысль заставила отстраниться.

- Как ты себя чувствуешь? - слова дались с трудом, в теле бушевали две стихии,и только Воздух позволял держаться на плаву.

- Живым, – отрывисто бросил пожарный.

Похоже, ему было так же тяжело остановиться, как и мне. Вот что бывает, когда два дара… Стоп.

- Откуда у тебя дар Воды? Я точно помню, что ты Огненный!

- Он был у меня и раньше, - успокаивая дыхание, ответил пациент. - Очень-очень слабый, практически бесполезный, поэтому о нем никто не знает. Теперь я не буду его скрывать .

Продумать все до последней мелочи, просчитать реакцию окружающих и собственные действия, едва очнувшись после обширного инфаркта… Сразу начать прикрывать меня и Крея… Играть, да так талантливо… Не слишком ли для простого пожарного мага? Кто ты на самом деле, Паскаль?

Вот когда я пожалела, что не успела расспросить о Люмерье Оливию. Тетка, как правило, знала всю подноготную любого мало-мальского начальника, не важно, жандармского или из Корпуса быстрого реагирования, к которому относились и пожарные.

- А что ты помнишь после того, как пришел в себя?

- Твой поцелуй, - прикрывая глаза, ответил он вполне уверенно.

- А… мальчиш…

- Этого Райана? - прервал меня маг. - Очень хорошо помню, сразу мне не понравился.

- А…

- А больше ни-че-го, - с ударением на каждом слоге твердо произнес Паскаль.

- А вот… Огонь, - я вспомнила свои ощущения, - ласковый, как котенок, его помнишь?

- Конечно, – он улыбнулся, - каким же еще может быть твой Огонь?

Все это время я исподтишка разглядывала Паскаля. Ожог на лбу уже полностью сошел, оставив после себя несколько пятнышек молодой нежной кожицы. На руках все тоже практически зажило. Щетина на скулах и подбородке. Морщинки в углах глаз. Четко прорисованные носогубные складки…

Сидели мы все еще вплотную друг к другу,и, надо сказать, это здорово мешало соображать . Иначе до меня бы уже дошло, почему он настойчиво игнорирует вопросы о Крее. Нельзя, чтоб воспоминания о нем сплетались с воспоминаниями о… нас. От досады я прикусила губы.

- Кендис, не делай так, пожалуйста, – негромко попросил пожарный маг.

А ведь он на меня не смотрел…

- Не делать – как?

- Я всего лишь мужчина, – признался он довольно спокойно. - И когда такая красавица…

Да ладно,и в мыслях не было. Вроде бы, у нас деловые отношения, хотя… закреплять результат теперь определенно придется. Но сначала проверю давление. А то пульс и в самом деле зачастил. Мужчина… Это хорошо, конечно, но в первую очередь он – мой пациент.

Паскаль терпеливо перенес обследование. Поначалу, правда, пытался отвертеться, не хотел меня отпускать, а когда я положила ладонь ему на грудь, даже накрыл ее своей. Давление все-таки повысилось,так что пришлось снижать . Его Вода была намного слабее моей, но так активно взялась помогать, что к норме мы вернулись намного быстрее, чем я ожидала.

- Кендис, я и так в неоплатном долгу, - вздохнул Паскаль. - И ты продолжаешь со мной возиться…

- Паскаль,ты тоже делаешь для меня все, что можешь, - возразила я. - Я понимаю, каково тебе играть в безумно влюбленного. Воспоминания должны быть правдоподобными, да? Тогда…

Я резко наклонилась к нему и поцеловала. Не учла только, что могу снова потеряться в огненно-водном вихре, внутри которого были только мы одни. И это казалось таким… естественным,таким правильным, что… Словом, когда я стала задыхаться и попыталась отстраниться, оказалось, что мы лежим вместе на узкой койке в судорожном объятии, халат задрался до талии, а в животе поселился горячий пульсирующий комок.

- Кендис, - его хриплый шепот вызвал волну дрожи, - я же просил, Кендис…

Больше всего на свете я хотела продолжить… то, к чему мы оба были готовы. Стихии… заразы, сейчас были не причем. Полгода без мужчины давали о себе знать, к тому же… после такого поцелуя на разогрев я бы получила разрядку, просто дотронься он до меня пальцем. А не тем, что сейчас впивалось в мое бедро…

К демонам, у него инфаркт, четвертые сутки, я не могу пустить все наши усилия под откос, чтоб удовлетворить сиюминутное желание. Вода неохотно, но отозвалась, в первую очередь надо остудить кровь. Поскольку мы и так лежали в обнимку, специально делать ничего не пришлось . Стихия выполнила привычную работу, снизила давление и пульс.

- Ты удивительная, - сглотнув, почти спокойно сообщил пожарный. – Я завидую тому, с кем ты…

- Молчи, - велела я. – Просто у меня полгода никого не было, вот и… сорвалась – целуешься ты здорово.

Он высвободил из-под моей спины руку и осторожно подцепил ей подбородок, заставив встретиться с ним глазами. Очевидно,там легко читалось мое неутоленное желание, потому что он – молча, как велела – кивнул и опустил ладонь на мой живот.

Я задохнулась (тугой узел внутри стал даже болезненным) и попыталась стряхнуть его конечность.

- Лежи, – строго сказал Паскаль. – Я знаю, что делать.

Его пальцы легко проникли под белье и нашли клитор. Разрядка пришла сразу же, как я и думала. Не думала, что она будет настолько бурной: сладкой судорогой встряхнуло все тело от макушки до пяток. Я очень старалась не стонать, но… кажется, не вышло.

- Хорошо, – с удовлетворением прошептал маг.

В его голосе звучали какие-то… странные нотки. Но в тот момент я еще не могла соображать. Пара минут ушли на то, чтоб осознать – мой пациент только что… К демонам, он в порядке, мне хорошо, а дальше будет видно. Зато теперь у него есть настоящие воспоминания.

- Спасибо, – я слегка потянулась, собираясь встать.

Маг выразительно вздохнул.

- Тебе надо отдохнуть, а мне поработать .

- Я тут только и делаю, что отдыхаю, – слегка ворчливо отозвался он. – Зайдешь еще?

Куда ж я денусь? Вскочив, поправила халат. Сил, как будто, прибавилось . Настроение тоже поднялось. Вот белье придется сунуть в очиститель,только настроить на минимум : это ж дорогой трикотаж, а не хирургические инструменты...

В отделении было тихо. Дежурные лампы приглушены, пациенты спали, кое-кто похрапывал, но храп – это, к счастью, не стон. В окна заглядывала молчаливая луна. Мег у себя на посту читала книжку, которую сразу отложила, завидев меня. Ничего не сказав, сразу поставила чай.

Я извинилась и пошла в процедурную, к очистителю. Потом вернулась в ординаторскую – взять контейнер с фруктовым салатом и плюшками от Волчка. К хинскому чаю Мег – самое то.

Мег плюшкам обрадовалась. У нее со сдобой особые отношения. Впрочем, сейчас и во мне проснулся зверский аппетит. Пресловутая безумная страсть… А ведь если подумать,то, что я чувствовала, целуя Паскаля, больше всего и напоминает сумасшествие. А уж то, что я позволила себе забыть о целительской этике, вообще…

- …на себя не похожа, - говорила в это время Мег, - светишься вся. Пожарник – молодец.

Я отхлебнула чай и, лишь потом, спросила:

- Почему?

- Томбса отвадил, - сообщила она. - Передай своему Волчку, что плюшки бесподобны.

Мне не хотелось врать, да и Мег дала понять, что тема закрыта. Так что мы допили чай, она снова взялась за книгу, а я… вернулась к своим мыслям. Стихии вели себя… возмутительно. Так, будто точно знали, что от нас хотят.

Объяснить это с точки зрения нормального человека невозможно. Как если рука или, скажем, печень, вдруг обрели бы собственную волю и стали что-то требовать от своего хозяина. Наши с Паскалем Огонь и Вода весьма настойчиво требовали прямого… контакта. Что , если безумная страсть – как раз такое проявление желания стихий?

Интересно, занимался ли кто-нибудь изучением природы безумной страсти? Завтра, то есть, уже сегодня, надо подкинуть эту идею Трикси, ей должно быть интересно. А еще… уточнить у бабушки Селестины, почему ведьмы предпочитают не связываться с магами, сплошь и рядом создавая семьи с простыми мужчинами? Не от того ли, что с обычным человеком ты точно уверена, что любишь его сама, а не по наущению стихии?

Ближе к утру я еще раз заглянула к Паскалю. Он спал, все показатели были в норме, так что будить не стала. Смену сдавала Люка, который больше о статьях в лекарских журналах со мной не заговаривал.

На утренней летучке обсудили больного с подозрением на тромбоз, и Ти-Ти обещал еще раз осмотреть его со всем тщанием. А потом прозвучала радостная новость – дежурства в выходные добровольно взяли на себя столичные лекари. Два выходных! Почти три, потому что сегодня мне тоже не надо выходить : к полноценной работе вернулся еще и лекарь Картрайд, во время пожаров постоянно дежуривший в оцеплении.

Так что домой я вернулась в замечательном настроении. Даже спать хотелось не так сильно. Впрочем, Лелюгрин и Крей настояли, первый, как обычно, заботился, а второй… Второй наследник желал, что бы во сне я обязательно увидела его риату и узнала, как обстоят дела на Той Стороне.

Что ж… как вассал, связанный клятвой (в нашем случае - договором), я была обязана прислушаться к пожеланиям. Так что улеглась, потребовав только, чтоб меня разбудили не позже пяти вечера – Трикси работает до шести, но с учетом ее интереса к Крею вполне может явиться пораньше.

Его светлость первый наследник Дигуэнд сниться упорно отказывался. Может быть, потому, что Крей и Лелюгрин сидели рядом и громко шептались. Шатья, оказывается, берег мой сон, а юный маркиз хотел помагичить, чтоб передать со мной послание риате. Пришлось выгонять обоих.

Но даже после этого сон пришел не сразу. Зато уж когда пришел… я решила, что попала на историческую реконструкцию. Но это была всего лишь… поТуСторонняя жизнь.

Риата сидел в изящном кресле с обивкой приятного салатового цвета, закинув ногу на ногу. Вместо ботфорт сейчас на нем были… не сильна в названиях старинной обуви, но больше всего это походило на туфли с эффектной пряжкой и небольшим каблуком. Икры обтягивали белые чулки, выше начинались… что–то вроде панталон из золотисто-коричневой блестящей ткани. Камзол на тон темнее, белоснежная рубашка с кружевным жабо, заколотым большой брошью с кроваво-красным камнем,из рукавов вываливались кружевные же манжеты.

На смуглом лице застыло выражение умеренной скуки. Длинные гибкие пальцы, почти сплошь в разных кольцах с перстнями, неторопливо выбивали на подлокотниках какой–то ритм. Из огромных - от пола и почти до потолка – окон падал свет, слегка приглушенный легкими шторами.

Потом я… будто поднялась чуть выше, угол обзора сместился, и моим вниманием завладела люстра. Она была небольшой, свечей на сорок, трехярусной, с обилием позолоты и сверкающиx цветных камешков. Вдоль ее оси вились гирлянды цветов и листьев, почти живых, почти настоящих… Эта люстра просто заворожила меня, так что остальных людей, находящихся в помещении, я заметила только когда они заговорили.

- Друг мой, брак с дочерью одного из влиятельных семейств намного упрочит ваше положение, - сказал мужчина в летах, с морщинистым лицом и холодными светлыми глазами, одетый в почти такой же костюм, как риата.

- И вы, конечно же, уже готовы назвать мне кандидатуры, - вежливо, но… с чем-то, поxожим на сарказм, ответил брат Крея.

- Разумеется, ваша светлость, – ответил другой мужчина, несколько помоложе, зато с явным избытком веса.

Наверняка у него холецистит, гипертония и, скорее всего, подагра. Достаточно взглянуть на красные щеки и желтый оттенок склер.

- Вот, к примеру, Элайна, дочь Дома Стримбелейд, - продолжил первый. - Девица достойная во всех отношениях, глава Дома лоялен и дает за ней серембитовые рудники!

- Рудники – это хорошо, – раздумчиво согласился риата, – вот род, прямо скажем, не самый знатный.

- Тогда Ровассия, - тут же выдвинул новую кандидатуру полный господин. - Дом Годильен…

- Не знает, куда спихнуть свою бесприданницу, - перебил его риата. - Разорились, политический вес – на нуле. Зачем мне такая жена?

- Младшая Солиар? - уже не так уверенно предложил толстяк.

- Перестарок, - тут же парировал риата. - Господа, вы плохо подготовились . Неделю вам на поиски, не справитесь – найду сам.

Он выверенным движением поднялся и… исчез из сна. А я вдруг оказалась… в доме бабушки Селестины.

Яркое солнце Юга, увитые зеленым виноградом стены, белые филейные занавески, кухня с большими окнами и круглым дубовым столом без скатерти. Бабушка ставит передо мной чашку со своим любимым напитком – чаем из засушенных лепестков немейской розы. У него приятный, чуть кисловатый вкус и благородный темно-бордовый цвет. А ещё немейская роза способна разрушить любые чары. Даже если добавить в такой чай приворотное зелье, оно не сработает. Поэтому я смело делаю глоток.

- Кендис, - говорит бабушка, - ты уже сделала выбор?

- Да, - отвечаю я. – Мой выбор – лечить людей.

Этот разговор я помню прекрасно,тогда речь шла о выборе между лекарской школой и ведьминской...

- Нет, – бабушка качает седой головой, – теперь ты вольна выбирать – уйти Туда или остаться Тут.

Да ведь она про Ту Сторону…

- Тебе Волчок рассказал? - спрашиваю я, разглядывая ее стильную укладку.

Бабушка, сколько себя помню, всегда выглядит так. Лицо, загоревшее под южным солнцем, резко контрастирует с седыми волосами, красить которые она отказывается наотрез. На коже почти нет морщин, глаза теплого орехового оттенка смотрят внимательно, красиво очерченные губы всегда готовы улыбаться, фигура молодой женщины с тонкой талией, стройными бедрами и высокой грудью. А ещё она всегда носит длинные широкие юбки и светлые блузки, ещё более подчеркивающие загар на ее открытых руках.

- Волчок останется с тобой, – непререкаемо заявляет бабушка. - Я не отправлю свою единственную внучку к врагам беззащитной.

- К врагам? - удивляюсь я. – Но я не собираюсь никуда уходить!

- Зря я была такой беспечной, – бабушка будто не слышит меня. — Надо было лучше смотреть за твоей матерью… Прости, когда я узнала обо всем, было уже поздно.

- О чем ты узнала, бабушка? – отчего-то ответ на этот вопрос кажется мне самым важным.

- О твоем отце, - вздыхает бабушка. - Я бы не допустила этого, но…

- Так Мелрои действительно были прокляты? - недоверчиво переспрашиваю я.

- Нет, - бабушка хватается за свою чашку как за спасательный круг. - Мелинда, конечно, была сумасшедшей, но не до такой же степени, чтоб позволить твоей матери родить от проклятого.

- Прабабушка Мелинда? А она-то каким боком?

- Я же говорю, она была сумасшедшей, - бабушка нервно делает глоток. - Когда твоя мать привезла к нам твоего отца, здесь была Мелинда. Она… ее… словом, месть тем, из-за кого она была вынуждена перейти на Эту Сторону, стала идеей-фикс.

- Прабабушка Мелинда была с Той Стороны? – потрясенно восклицаю я и… просыпаюсь .

В голове ещё плавали остатки снов, когда рядом неслышно возник шатья с чашкой… напитка из немейской розы.

- Ты пришел к нам с Мелиндой? – в лоб спросила я, странностей вокруг было столько, что проявлять дипломатичность было недосуг.

Лелюгрин невозмутимо сообщил, что Мелинду на руках принесла ее бабушка Магнефис, а вот мать Мелинды, моя пра-пра-бабка Солтрейя погибла, прикрывая их отход.

- Мелинда хотела отомстить за смерть Солтрейи?

- А ты бы на ее мессссте не хотела?

Я задумалась. Тратить на месть свою жизнь, мне кажется, непрактично. Более того, вредно для души. Я верю в предназначение. У каждого из нас оно свое, кто-то должен спасать людей, кто-то – изобретать новые заклинания, кто-то печь вкусный хлеб. Выбирая вместо призвания месть, человек предает самого себя. Это как сделка с демоном – ты заведомо в проигрыше.

Представив, как прабабушка Мелинда каждый день встречала ненавистью, ведь ее враг остался на Той Стороне, а значит, удовлетворить свое желание она не могла, я поежилась… Так что там произошло в тот день, когда моя мать привезла в дом своей матери моего отца?

Но Волчок не позволил мне задать вопрос, предупреждающе зашипев. Дверь приоткрылась,и второй наследник нетерпеливо спросил:

- Ты проснулась? Видела риату?

- Видела я твоего риату, - ответила я, потирая виски – слишком много тайн, слишком мало объяснений,так и голова скоро разболится.

- Ну и? - поторопил Крей.

- Жениться собирается, забраковал при мне трех невест – Элайну, Ровассию и…

На лице поТуСтороннего гостя проступило явное разочарование:

- Ты видела прошлое.

- С чего ты решил, что мне будут транслировать картинку в реальном времени? - пожала плечами я. - Это же просто сон, я и без того удивлена, что у меня получилось.

Похоже,такая простая мысль шла в разрез с представлениями Крея о сновидениях. Он заявил, что это неправильно,и в следующий раз я должна дать ему над собой помагичить . Ну нет, в следующий раз я собиралась просто выспаться. Дискуссию прервал дверной звонок.

Ураган по имени Трикси едва не смел меня со своего пути.

- Где он? Ну? - возбужденно спросила она, скидывая на пол свои босоножки.

Она, как обычно, была в коротких брючках – кюлотах, майке с оскаленным черепом на груди и в кепке козырьком назад. Очки съехали на нос, кудрявые пряди торчали во все стороны,и я, предложив, все-таки, кепку снять, быстро и тихо сказала :

- Трикси, у меня к тебе просьба. Точнее, одна просьба и одно… возможное совместное исследование.

Слово «исследование» заставило ее отложить немедленный прорыв в квартиру и затормозить на пороге. Я в двух словах рассказала о своих предположениях по поводу безумной страсти,и Трикси заинтересованно уставилась мне в глаза.

- Ты… с ним… да?! И стихии были… да??!

- Потом, - прошипела я совсем как Волчок, – это – потом, без Крея.

- Что – без Крея? - за моей спиной стоял второй наследник.

Глаза Трикси восторженно заблестели, рот округлился:

- О-о, это он?

- Трикси, позволь представить тебе Крейстона, нашего гостя с Той Стороны. Крей, это моя подруга Трикси, она…

- Вы очаровательны, Трикси, - небрежным тоном сообщил второй наследник, – позвольте сделать вам небольшой подарок.

Жестом фокусника он извлек из воздуха алую розу на длинном стебле и вручил ее остолбеневшей Трикси. Она переводила взгляд с розы на Крея, не зная, как поступить. Я пришла на выручку и, забрав цветок, поставила его в банку с водой. Возьмет с собой, когда будет уходить.

- Ну что же вы, Трикси, – серьезно сказал Крей, - прошу в гостиную, до ужина еще есть время,так давайте займем его приятной беседой.

Тут пришел и мой черед впасть в ступор. Или второй наследник так привычен в общении с дамами,или он просто играет? Однако хозяйкой все же была я,так что… посмотрев на подругу, которая растеряла весь свой исследовательский задор, провела ее в комнату и усадила в лучшее кресло.

- Сколько вам лет, Трикси? - светским тоном осведомился Крей. - Кендис рекомендовала вас как лучшего специалиста по добыванию информации, но вы выглядите столь молодо, что…

- А ты тоже ничего, - наконец-то пришла в себя ведьма. - И вообще, Крейстон, это не…

- Крей, для вас, Трикси, просто Крей, - перебил ее второй наследник.

Бардак надо было прекращать, а то фырканье Волчка слышно даже из кухни.

- Трикси, у нас проблема. Тетка Оливия…

Рассказ о вчерашних откровениях Оливии заставил Трикси сосредоточиться, а Крея насупиться. Еще бы. Ведь тетка так до конца и не поверила, что он, второй наследник, маркиз Дигуэнд – не демон и не источник проклятия семьи Мелрой!

- Значит, сделка, - раздумчиво сказала она. – Проклятья точно нет?

- Точно. Я еще раз у бабушки спросила – на всякий случай, - ответила я.

- Хорошо. Завтра на работе я посмотрю все доступные источники. Ну а сегодня мы тоже можем кое-что выяснить. Крей должен рассказать о своей семье, тогда мы поймем мотивы герцога, заключившего сделку с жандармом.

- Ужин, - нейтрально вклинился Лелюгрин. – Остывает.

Так что Крей возмущался произволом уже сидя за столом.