Ведьма двенадцатого круга

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

- Не хочет он! Убедиласссь? - шипел Лелюгрин, когда я снова заговаривала с ним о способе разорвать связавшую моего… мужа нерасторжимую связь.

- Я чувствую себя виноватой, - твердила я в ответ.

- Детка, он знал, еще когда ты надевала ему кольцо, – не выдерживала бабушка,и все начиналось по новому кругу.

Мы втроем сидели на кухне – моей кухне, а в это время Трикси под руководством Крея рисовала эскизы одежды знатных дам и кавалеров Той Стороны. Паскаль требовал, чтобы все участники перехода были одеты по местным моде и обычаям. У второго наследника была одежда, в которой он к нам попал, а всем остальным нужно было заказывать костюмы в ателье.

Благо, у Трикси были знакомые реконструкторы, которые посоветовали опытного портного. В остальное время Крей обучал ее навыкам ношения оружия и самозащиты при помощи короткого кинжала. Дело в том, что наша помешанная на сборе информации подруга внезапно осознала, что отправляется в мир, где женщинам доступно слишком мало. И решила изображать из себя… да, как ни банально, юношу.

Бабушке тоже нужно было платье – но, разумеется, женское. Состоять при Крее телохранительницей – страшной и ужасной ведьмой – предстояло именно ей. С женскими платьями наш маркиз был знаком лишь понаслышке,точнее, внешне. Так что здесь мы надеялись на опыт мастера, пошившего для реконструкторов не один наряд в старинном стиле.

Еще на Ту Сторону отправлялись два шатьи – наш Волчок и Фарчик Трикси. Поскольку я оставалась,то могла бы кормить фамильяра подруги в ее отсутствие, но Фарч встал на дыбы, заявив, что или с ним,или никуда. Так что по вечерам Лелюгрин общался с более молодым соплеменником, не бывавшим на исторической родине, обучая и наставляя.

Оставалась я по собственной воле, а вовсе не потому, что Паскаль – тиран и деспот - не желал отпустить жену на легкую развлекательную прогулку через Грань. Я все еще была лекаркой,и скоро мне предстояло вернуться к работе. Не могу же я подвести шефа и пациентов?

Что касается Паскаля, то… все было очень туманно. С одной стороны он утверждал, что ищет телохранителя для Крея – настоящего телохранителя, способного защитить второго наследника даже от нападения демонов. С другой, костюм для мужа уже был заказан по образцу виденного мной костюма риаты. С третьей стороны он каждый вечер, укладывая меня рядом с собой, твердил, что вся эта затея – безумна, и он постарается найти другой выход. А вот какой – не говорил.

Ночи проходили спокойно – в том смысле, что мне не снилась больше ничья поТуСторонняя жизнь. Мне вообще ничего не снилось, особенно после того, как Паскаль по второму - третьему разу гасил мой Огонь, доводя до полного изнеможения…

Бабушка каждый раз расцветала, глядя, как я, довольно потягиваясь, выходила из стены, разделяющей мою квартиру с квартирой мадам Препадье. Волчок расстарался и сделал для нас стационарный мини-портал, так что соседи до сих пор были не в курсе нашего брака с Паскалем.

Он уходил из дома после завтрака,и возвращался… к ужину всегда возвращался, а я с замиранием сердца ждала ночи… Огонь уже слушался почти идеально, я научилась правильно дышать, что тоже здорово помогало контролю, но… признаваться в этом никому не спешила. Мне казалось, что так я смогу сохранить лицо…

Днем по-прежнему стояла жара, поэтому пока Крей тренировал Трикси, я предпочитала проводить время в тишине и прохладе читального зала. Подруга сделала для меня абонемент в отдел редких изданий, так что пока я восполняла свои пробелы в демоноведении.

В трудах отцов Церкви демоны представали вечно голодными пожирателями душ и живой человеческой плоти, населявшими мир за Гранью. Они не подчинялись воле Создателя, принося в наш мир страдания и смерть, забирая у людей надежду на возможное возрождение.

Лично у меня вставал закономерный вопрос – если твари не подчинялись воле Создателя,так ли уж он всемогущ? Впрочем, у церковников всегда имелся готовый ответ – знать замысел Творца не может никто, кроме Творца. Это испытание, которое он нам посылает, и так далее в том же духе.

Впрочем, способы борьбы с демонами, одобренные Церковью, были точно такими же, какими пользовались и маги. Например, отец Винсент Антьенский предлагал использовать Плеть Огня или Воздушную Петлю для уничтожения низших демонов, а для иных прочих…

Постойте-ка, если есть низшие демоны, должны быть и те, что повыше рангом… Про «иных прочих» в раритетном издании «Восемнадцати способов борьбы с демоническими тварями» упоминалось лишь в двух местах. О первом я уже говорила, а вторым была ссылка на некоего Варисфея-с-Северного-Брода и его труд «Области Грани».

Это был уж совсем древний манускрипт, и почему его до сих пор никто не скопировал, чтоб выдавать читателям библиотеки в нормальном виде, удивляло безмерно. С большими сложностями я продиралась сквозь непривычные, вышедшие из употребления, формы слов и выражений. Автор жил лет триста назад, но мысли свои излагал хоть и архаично, зато четко. И со знанием предмета.

Демоны, считал он, делятся на несколько видов. Самые примитивные, к которым он относил болотников (понятие не имею, кто такие), огневиков (то же самое), големов (первый раз слышу) и пургвалов (эти твари, кажется, связаны с пургой и стужей), подчиняются призыву и могут быть изгнаны как магией,так и Словом Создателя.

А есть (по мнению древнего автора) еще и высшие демоны. Эти не подчиняются ничему и никому, по неведомым людям причинам предлагают им сделки со строго оговоренными условиями,и, как правило, заключивший сделку с демоном всегда проигрывает, лишаясь не только жизни и души, но даже и посмертия.

Теперь понятно, отчего так перепугался Пакостник…

Он-то наверняка не различал низших и высших демонов. Но иногда, по словам того же Варисфея-с-Северного-Брода, сделки с демонами завершались крайне удачно. Люди получали от них силу, могущество, магические познания. Больше того, если я правильно поняла иносказательные намеки автора, у демонов и людей рождались… дети?!

И если так,то… вставали новые вопросы. Пакостник утверждал, что демоны способны лишь насиловать и убивать попавшихся им женщин. Я вспомнила, как наша Иза пыталась упасть в обморок при виде Крея и верещала «демон,изыди». Теперь, после более плотного общения с призраком матери-настоятельницы монастыря Благословенных сестер, это показалось мне странным… Она по одному описанию распознала демоническую причину гибели бедняжки Лилитаны, а Крея, обычного подростка, вдруг спутала с тварью. Подозрительно.

Впрочем, может, она хотела сказать не демон, а поТуСторонник?

- Мадам, мы закрываемся через полчаса, – сообщила библиотечная хранительница.

- Да, - я кивнула ей, думая о своем,и вернула «Области Грани».

На выходе из библиотеки столкнулась с Паскалем. Оказывается, он пришел домой пораньше, узнал от моих, где я,и, не дожидаясь ужина, отправился навстречу. Строго приказав себе не таять от его взгляда, я чинно положила руку ему на локоть,и мы пошли в сторону дома.

Вечер уже вступал в свои права, незаметные без магии движения воздуха слегка отдавали прохладой,так что прохожие в подавляющем большинстве стремились из центра на набережную,и нам то и дело приходилось лавировать во встречном людском потоке.

- Может, нам тоже прогуляться? - предложила я. - Или ты голоден?

Паскаль сказал, что гулять со мной по городу – самое заветное его желание, и при чем тут голод? Я устыдилась – он же действительно будет ходить голодным, и решительно двинулась к дому.

Удивительно, как нам опять удалось проскочить незамеченными мимо нашей недремлющей троицы мадам? В квартире я первым делом сбросила платье и пошла в душ. Паскаль аккуратно поднял платье и… зашел следом.

Стоять под теплыми струями вдвоем было… необычно.

- Тебе хорошо со мной? - серьезно спросила я.

- Да, - ответил он. – Очень. А тебе?

- И мне хорошо,только непонятно.

Он принялся выяснять, что именно и где мне непонятно. Сразу ослабли ноги, вода не охлаждала, а, наоборот, лишь горячила тело, мокрые волосы почему-то совсем не мешали, но муж с невнятным рыком подхватил на руки и вынес из ванной.

- Напомни мне, - сказал он, когда мы отдышались, - чтоб я больше не заходил с тобой в душ.

Я серьезно кивнула и спросила:

- Ужинать пойдем?

Он помотал головой с такой экспрессией, что… мне пришлось сдерживать свои порывы. Например, не рисовать пальцем на его груди сложные фигуры…

- Я сегодня прочитала кое-что про демонов… Правда, автор жил лет триста назад, но…

- Ты про Варисфея? Не ожидал, что в вашей библиотеке окажется такой раритет.

- В этом раритете написано про высших демонов, способных к…

- Высшие демоны способны на все, Кендис. Я очень прошу тебя, никогда и ни при каких обстоятельствах не заключать с ними не то, что сделок, а…

- И не собиралась, - чуть не фыркнула я. - Просто расскажи, как они выглядят, и в какой момент мне нужно бежать и прятаться?

- Если ты встретишь демона лицом к лицу, бежать будет уже поздно. Поэтому я никогда не пущу тебя за Грань, понимаешь?

Ох, как же мне надоели эти недомолвки… И я спросила в лоб:

- Как распознать высшего демона до того, как я его встречу лицом к лицу?

- Они хорошо маскируются, - вздохнул муж. – Только по ауре, и, я надеюсь, теперь тебе хватит сил разглядеть глубокие внутренние слои.

Я задумалась. Нет, конечно, о многослойности аур нам говорили еще в ведьминской школе, вот попрактиковаться в их рассмотрении все как-то не доводилось.

- Покажешь?

Муж снова вздохнул и велел закрыть глаза. Сосредоточению помешал Волчок,точнее, его шипенье:

- Отссстань от него, ужин на ссстоле, я потом сам всссе тебе покажу.

- Мы не хотим есть, – нагло соврал Паскаль.

- Для начала я бы и от рассказа не отказалась, – одновременно с ним заявила я. – Ты-то точно знаешь, как выглядят демоны!

- Кендиссс, быссстро за ссстол, несносссная девчонка! – рявкнул Лелюгрин. - Совсссем мужа голодом заморила!

Мне снова стало стыдно. Волчок прав, Паскаль должен хорошо питаться, у него восстановительный период, как никак. Так что мы встали и пошли на кухню. Шатья материализовался только там, сердито зыркнул на меня и, лишь убедившись, что мой муж уже начал расправляться с сочными отбивными, сказал:

- Откуда ты узнала про высших демонов?

Я послушно повторила название книги и ее автора. Кстати, там было еще про болотников и големов…

Волчок фыркнул что-то про современное образование, махнул хвостом и сообщил, что мне надо опасаться только големов – именно эти твари и порвали Лилитану.

- Ей надо опасаться истинных, – возразил Паскаль.

- Она же не пойдет на Ту Сссторону, – резонно заметил фамильяр. - А сссюда им ходу нет.

- Постойте! Каких истинных?! Ничего не понимаю! – возмутилась я.

- Истинные, подлинные, высшие – одно и то же название настоящих демонов, - терпеливо разъяснил Паскаль, оторвавшись от пятой по счету отбивной.

Все равно не понимаю. А низшие, выходит, не настоящие?

- Считаетссся, что их создали иссстинные, - нехотя ответил Волчок. - Что само по себе наводит на нехорошшшие мысссли.

Да-а… это каким же надо обладать могуществом, чтобы… Тут я заметила, как Паскаль исподтишка грозит шатье кулаком. А Волчок недовольно морщит нос, признавая свою ошибку!

- Так. Паскаль, не обижай Волчка. И быстро рассказывай мне про этих… подлинных.

Шатья, конечно, тоже не смолчал,так что из их совместного рассказа выходило примерно вот что: истинные демоны ничем особенным от людей не отличаются. Кроме, разумеется, магии, продолжительности жизни,интеллекта и прочих не особо важных особенностей. То есть, насколько я поняла, не отличались они от нас исключительно внешне.

Иногда, когда им было лень тщательно маскироваться, демона можно было распознать по очень светлой коже. Но люди, стремясь им подражать даже в мелочах, быстро ввели моду на белила, а экзальтированные аристократки, чтоб добиться «интересной бледности», даже принимали внутрь уксус…

- Постойте-постойте, - перебила рассказчиков я, - а почему это люди стремились подражать страшным и ужасным демонам?

Они переглянулись, словно договариваясь, кто из них будет отвечать. Ни дать ни взять два студента с общим докладом…

- Видишшшь ли, - с непонятным выражением начал Волчок, – демоны многому научили людей. Магия пришла к вам… к большинству из вас, - поправился он, – от них.

- Так что давным-давно демоны были не врагами, а союзниками, – продолжил Паскаль. - Но те времена, увы, ушли безвозвратно.

- А откуда ты все это знаешь? – подозрительность, как я уже упоминала, вторая натура ведьмы. - Волчок жил на Той Стороне, а ты?

- А сссс чего ты взяла, чччто мы говорим о Той Стороне? - не дал ему оправдаться шатья. - Это было ещё тогда, когда не было Грани.

- Все равно! – стояла я на своем. – Эти сведения не из разряда того, о чем рассказывают в школе. Даже в высшей школе!

- И не удивительно. Церковь, - пояснил Паскаль, - наложила запрет на всю информацию, касающуюся истории Грани. Мне известно чуть больше лишь потому, что в свое время я обучался у хинских мудрецов.

Это признание немного успокоило меня. Но потом… подтвердились худшие из моих опасений.

- И помимо церкви было кому постаратьссся, - фыркнул Волчок. – Этой ссстране так повезло с Кридисссийцем, что последссствия аукаютссся до сссих пор.

Совершенно ясно, что намекал он на магконтроль, отчего у меня тут же испортилось настроение. Даже не смотря на то, что Паскаль тут же обещал показать на примере ауру демона. Все-таки магконтролер, хоть и бывший, хоть и выбранный старинным артефактом, не лучший спутник для ведьмы…

- Магконтроль тоже наложил запрет на информацию о демонах?

- Не о демонах, - возразил Паскаль, - о Грани.

Печально… Я отодвинула от себя тарелку – аппетит тоже пропал. Волчок попытался исправить свою ошибку и отвлечь меня крохотными сдобными рогаликами с ореховой начинкой, но… я сидела, подперев щеку рукой,и отвлекаться не собиралась.

- И чего ты так распереживаласссь? Всссе хорошо будет, если за Грань не пойдешшшшь.

- Что ты заладил, - перебил Волчка Паскаль. – Конечно, не пойдет. Только как она будет тут без фамильяра,ты не подумал?

- Мы быссстро, одна лапа там, другая – уже тут, – ответил шатья.

- А разница во времени? – напомнил муж.

- Ну не могу я разорватьссся, Селессстине там я буду нужнее, а тут ты за Кендиссс сам присмотришшшь.

Минуточку. Зачем за мной присматривать? И вообще, я всегда считала, что фамильяр помогает ведьме, а не присматривает!

Похоже, этого они и добивались. Сразу же, чуть ли не наперебой принялись рассказывать, что ведьмы способны противостоять демонам лишь на пару с фамильяром, что как раз ведьмы отличаются от всех остальных тем, что магия у нас природная, а не демонская,и что поэтому каждый демон считает своим долгом приручить и изучить ведьму.

- А как же Кризалинда и ее союз с демонами? – возмутилась я. – Ее тоже приручили и…

- Кризалинда долгое время была хорошшшей правительницей. Не без стеррвозносссти, конечно, но ссс мозгами. Демоны ее попутали, вот помяни мое ссслово, – безаппеляционно высказался свидетель событий.

А ночью после всех этих мозгодробительных объяснений, больше походящих на недомолвки, мне приснился сон.

В высокой башне Совета Магадемии было светло и многолюдно. Господа в магадемических мантиях и шапочках громко спорили, вскакивая со своих мест вокруг кафедры, с которой только что сошла… Трикси. Трикси – магадемик, с ума сойти!

- Господа, прошу тишины! – строго воззвал к высокому собранию седовласый представительный ужчина с председательским молоточком.

Собрание затихать не спешило, кажется, своим докладом «Исторические аспекты возникновения Грани. Мир до и два мира после» Трикси произвела фурор.

- Госпожа Лесолей, бесспорно, обладает уникальным опытом хождения сквозь Грань, но сие не дает ей права делать столь неправдоподобные выводы! – выкрикнул с места кто-то из Огненной фракции – на его шее висел медальон с саламандрой, знаком Огненных.

- Я не сторонник теории биполярности, но как госпожа Лесолей объяснит чудовищную разницу во времени между двумя мирами? - размеренным тоном задал вопрос другой магадемик, с символом камня, заключенным в круг, на шапочке. Ого, сам глава фракции Земли!

- Фактического материала недостаточно, – пожала плечами Трикси в своей излюбленной манере. - Но я могу предположить, что…

- … одна из Сторон после разделения косо встала в четырехмерной сетке координат! – раздался задорный молодой голос третьего магадемика.

Я услышала, как все тот же крикун с места пробормотал под нос «вечно этот Ньюрре»,и вспомнила, что в газетах о Ньюрре всегда писали «самый молодой и прогрессивно мыслящий действительный член Магадемии Наук».

- Гипотеза хороша, – заинтересовался Председатель. - Жаль, что подкрепить ее фактами мы, при современном состоянии магонаучного процесса, увы, не в силах.

- Я по-прежнему жду ответа от госпожи Лесолей, - напомнил о себе глава фракции Земли, к которой, судя по эмблеме на рукаве, принадлежала и Трикси.

- А вот если бы мы смогли повторить эксперимент с Гранью, - задумчиво продребезжал голос лысого бородатого старичка.

Он сидел рядом с Предеседателем и обладал всеми мыслимыми и немыслимыми регалиями магонаучного сообщества. Из того, что я смогла опознать,там были знаки «Лицезрящий невидимое»,трехкратный «Прыжок вникуда», большая медаль Почетного Магиона…

- Перезагрузка? - хмыкнул Ньюрре. - А что, я бы поучаствовал!

Трикси все порывалась ответить главе своей фракции, но ее постоянно перебивали другие магадемики с вновь возникшими гипотезами.

- А что, если при ритуале закрытия Грани сдвинулись мультимодальные потоки пространственно-временного континуума, что привело к нарушениям циркуляции корпускулярно-волновых частиц между двумя частями когда-то единого целого?! - с горящими глазами проговорил… судя по эмблеме на шапочке… глава фракции Воздуха.

Собрание затихло, на лицах большинства присутствующих читалось – почему не мне пришла в голову столь светлая мысль?!

- И с этого момента время либо замедлилось Там, либо ускорилось Тут? - продолжил Ньюрре.

- Неплохо, весьма неплохо, - похвалил обоих Председатель. - Госпожа Лесолей, ваш доклад мы продолжим обсуждать на следующем заседании, а нынешнее я своей властью объявляю закрытым, - и он демонстративно подхватил свою сумку с клюшками для магольфа.

Трикси раскланялась с Председателем и главами фракций Воды, Огня и Воздуха и, наконец-то, повернулась к недовольному главе фракции Земли.

- Господин Л’Эспо, я с удовольствием отвечу на любые ваши вопросы, - немного нервно сказала она. - Во-первых, вы зря отвергаете теорию Божественного замысла. Познакомившись с одним из да’мон, я, сколь ни прискорбно в этом сознаться, поверила в Создателя…

Л’Эспо одарил ее сочувствующим взглядом, слегка смягчил тон и предложил продолжить беседу за чашечкой кофе в собственной лаборатории. Трикси независимо дернула плечом, но согласилась. Лаборатория магадемика показалась мне скромной, но… это был лишь небольшой предбанник, где стояли рабочий стол, несколько стульев, кресел и шкафов. Магадемик при посильном содействии Трикси заварил «Магкофе» и вскрыл упаковку сухого печенья.

- Так вот, даже если не брать в расчет Создателя, да’мон вполне в состоянии были замедлить время на одной из сторон… Например, чтобы понаблюдать, как будут развиваться два разделенных по их вине мира, – сказала она, когда в чашках тонкого фарфора появился темный ароматный напиток.

- Я… понимаю, - задумчиво ответил Л’Эспо. – Их могущество… сопоставимо с…

- В нашем мире аналогов нет,так что не ищите подходящий образ, – вздохнула Трикси.

Магадемик задумчиво кивнул.

- Но ведь вы наверняка имеете ещё одну гипотезу – про запас, не так ли? - спросил он, допив последний глоток.

Трикси тоже кивнула, но с сомнением:

- Боюсь, она вам не понравится.

- Вы излагайте, – сердито возразил магадемик. - Я должен это знать.

- Понимаете, я считаю, что расхождения во времени сначала не были столь катастрофичными. Процесс ускорился, когда Та Сторона – опять же по вине да’мон – полностью лишилась ведьм.

- Вы полагаете, что ведьмы – это двигатель прогресса? - скептически поинтересовался Л’Эспо.

- Во всяком случае, время Там в моем присутствии ускорялось, - жестко заявила Трикси и…

…Паскаль разбудил меня поцелуем.