Ваш новый класс — Владыка демонов 5. Желаете бросить вызов Богам?

Глава 6. Опора мира

Ответ Аллегри стал для меня полной неожиданностью. Я помнил, кто такой Дионис, и это знание слабо вязалось со словами богини о шансе стать сильнее. Сильнее в чём? В игре в литрбол? Так в Тельваре со мной в этой дисциплине уже не могут соревноваться даже гномы. «Стоик» стал слишком эффективен и плевал с высокой колокольни на любые токсины.

— К Дионису? А чем он может помочь? — я тут же высказал свои сомнения.

Богиня неожиданно остановилась и огляделась по сторонам, после чего вдруг перешла на телепатическую речь:

— Ты же слышал про нектар и амброзию? Как ты, возможно, догадываешься, мифы сааааааамую малость преувеличивают их эффект на смертных. Все эти сказки про обретение бессмертия после втирания амброзии или пития нектара были пущены в люди лишь для религиозной манипуляции. Правда же в том, что лишь полубоги способны принимать подобную пищу и получать от неё пользу, познавая суть божественности и постепенно приближаясь к статусу бога. Но энергия, заключённая в яствах богов, настолько сильна, что обычная смертная душа не способна выдержать воздействие даже самой крохотной капли концентрата истинного эфира.

Аллегри замерла на перекрёстке и, ненадолго задумавшись, повела меня налево. Дорога тут шла через какие-то оживлённые места и девушка ненадолго замолчала даже в моих мыслях, пока мы не миновали толпу.

— Дионис всегда мечтал создать нектарное вино, способное одарить даже обычных смертных хотя бы крохотной капелькой осознания тайн божественности, не убивая при этом их душу, — продолжила она. — И, по словам Януса, ему это наконец удалось, — она повернула голову в мою сторону и испытывающе прищурилась. — Богом или даже полубогом ты, конечно, от такого вина не станешь, но оно может помочь тебе в развитии собственной силы. Только я не знаю, как именно это произойдёт. Откроются чакры? Третий глаз? Зародится зерно источника магии? Или банально сможешь дышать огнём? Не узнаем, пока не попробуешь. Вопрос только в том… действительно ли оно получилось безопасным для смертных?

Последняя её ремарка мне отчего-то не понравилась. Очень-очень не понравилась. По тому, что я услышал от Аллегри и Януса, можно было однозначно сказать — рецепту без году неделя. И я сильно сомневаюсь, что Дионис проводил лабораторные и клинические испытания, прежде чем выпускать свой новый продукт «в люди». Как бы не стать первым подопытным…

— Не беспокойся слишком сильно, — на этот раз Аллегри заговорила вслух и уверенно улыбнулась. — Если будет выглядеть слишком рискованно, просто уйдём.

Это утешало. Самую малость. Всё же мои представления о риске немного расходились с мировоззрением Аллегри.

— Ах, да, — она остановилась и скептически меня осмотрела. — На этот раз я учту свою ошибку и предупрежу — постарайся не пить слишком много. Даже если мы сходим попусту, трезвым от Диониса ещё никто не уходил. Пару бокалов осушить придётся, хотя бы для вежливости. Однако не увлекайся и не ведись на его провокации продолжить гульбу. «Стоик» почти никак не влияет на твоё астральное тело, но эфирное вино — очень даже. И похмелье будет далеко не таким невинным как после гномьего спирта.

А вот это предупреждение оказалось действительно важным, за что я благодарно кивнул богине. Метафизические страдания — это совсем не то, что мне сейчас хотелось испытать. Да и времени на них особо не было.

Спустя ещё десяток поворотов, временных петель, пространственных возмущений и червоточинных колодцев с открытыми люками мы, наконец, оказались в обители Диониса. До сих пор я видел всего три личных божественных домена, так что не мог судить о том, как выглядит средняя сферическая обитель в вакууме, но то, что у Диониса она сильно отличалась от жилищ Аллегри, Эрешкигаль и Януса, было неоспоримым фактом.

Перед глазами расстилалась огромная необъятная долина, обласканная тёплым солнечным светом и исчерченная ровными рядами виноградников и хмеля. Как правило, в мире богов сложно было ощутить какие-либо запахи, но мягкий ветер, веющий со стороны долины, приносил густой и дурманящий запах спелого винограда, окутывающий с ног до головы словно пуховое одеяло. Пьянящий аромат и беззаботное щебетание птиц вдалеке умиротворяло и убаюкивало, словно призывая прямо здесь и сейчас растянуться на пышной зелёной траве да предаться полуденной дрёме.

Аллегри двинулась вниз по склону, спускаясь в долину, и махнула рукой куда-то чуть правее:

— Нам туда.

Приглядевшись, я действительно увидел крохотное пятнышко белого домика, прячущегося среди яркой зелени.

Шага по склону холма в глубь долины я не уставал удивляться тому, какое это удивительно спокойное и мирное место. Мне даже не верилось, что мы пришли в обитель бога, ибо виды вокруг казались слишком земными. Обычная трава, хоть и пышные и изобильные, но всё ещё обычные виноградники, обычные нагие сборщицы виногра… Стоп, что?

Беру свои слова назад!

Когда мы немного углубились в плантацию, мне на глаза практически сразу попались сновавшие по рядам молодые зеленовласые девушки, собиравшие кисти спелых ягод в плетёные корзины. Они не обременяли свои стройные и гибкие, словно молодая лоза, фигуры презренной одеждой. И единственным предметом их гардероба были пышные венки на головах, сплетённые из свежих виноградных листьев.

— Любопытные у Диониса вкусы, — пробормотал я, созерцая сих бесстыдных, но прекрасных дев.

Заметив мой интерес, сборщицы тут же оставили работу и принялись шушукаться, бросая в нашу сторону горячие взгляды.

— Ты о чём? — переспросила Аллегри, оборачиваясь, и проследила за направлением моего взора. — А, ты же ещё ни разу не видел нимф. Это дриады и альсеиды, приглядывающие за этим садом и его гостями, — глянув на меня, она лукаво прищурилась и в её глазах заплясали хитрые огоньки. — Кажется, они тебе по нраву. Не желаешь одарить их вниманием? Уверяю, они будут только рады.

— В смысле? — я даже малость опешил от столь неожиданного предложения.

— Ой, только не строй из себя невинность, — фыркнула она, закатив глаза к небу. — Ты прекрасно понял, о чём я. Неужели ты откажешься искупаться в их заботе и объятьях? Давай, не отказывай себе в маленьких удовольствиях. Когда ещё доведётся сюда попасть? Пользуйся моментом!

Сказать по правде, я успел забыть, что в этом отношении Аллегри мыслила несколько своеобразно с точки зрения обычного смертного.

— Спасибо за предложение, конечно, но мы, вроде, сюда по делу пришли, а не распутничать, — напомнил я о цели нашего визита.

— Ой, пара часов туда, пара часов сюда. Словно это что-то изменит. Хотя, ладно, ты прав. Сначала разберёмся с Дионисом, чтобы ты не нервничал попусту, — вздохнула богиня. — Только при нём не вздумай ляпнуть то, что сейчас мне сказал. Смертельно оскорбится.

— То, что мы по делу пришли? — почесал я в затылке.

— То, что мы пришли не распутничать, — усмехнулась Аллегри и зашагала дальше.

Переварив услышанное и вспомнив, что Дионис не только бог вина, но и покровитель всевозможных развлечений, я понимающе кивнул. Опыта существования в виде экзистенциальной лужи мне уже хватало, повторять не хотелось.

— Прошу прощения, прекрасные нимфы, — я прижал руку к сердцу и отвесил небольшой вежливый поклон. — Ваша красота ослепительна и чарующа, но нам нужно идти. Быть может, в другой раз.

От успевшей сделать несколько шагов вперёд Аллегри донеслось неприкрытое фырканье, а нимфы разочарованно вздохнули и разбрелись обратно к своим корзинам. Глупо ли я поступил, отказываясь от такого шанса? Возможно. Но и пускаться во все тяжкие мне как-то не хватало духу, хотя и знал, что за это слова дурного никто не скажет.

— Слушай, Аллегри, а скажи мне вот что, — с этой минуты я старался уже не обращать на дриад особого внимания, дабы не тешить их ложными надеждами. — А разве вам, богам, действительно нужно есть и пить как обычным существам?

— Хм…

Аллегри, расслабленно шагавшая, засунув руки в карманы толстовки, задумчиво взглянула на небо и ответила после небольшой паузы:

— Боги создали амброзию и нектар не так уж давно… По нашим меркам, конечно. И для выживания они нам не нужны. Ядро нашего существования — вера, а эфир — источник энергии и магии. Лишь они нужны для жизни божества. Всё остальное… лишь способы получить удовольствие. Если провести аналогию… Твой организм может выжить, получая лишь питательный раствор с достаточным количеством калорий. Но куда веселее и интереснее вместо безвкусной жижи съесть кусок жареного мяса. Понимаешь?

— Вполне, — кивнул я.

Аналогия была более чем красноречива.

— Правда, мы позволяем себе их не так уж часто. Постоянное поглощение амброзии и нектара способно свести с ума. И сводило. Когда-то моей бабушке с другими старшими богами пришлось отправить нескольких безумцев в Бездну.

— Погоди, так Бездна на самом деле…

Мой вопрос прервал томный стон, раздавшийся из ближайших зарослей винограда. В отличие от меня, кто-то не стеснялся порадовать Диониса, предаваясь развлечениям.

— Существует, — закончила за меня девушка, даже не поведя ухом. — Рай и Ад, о которых говорится во многих религиях, на самом деле выдумка. Но их образы основаны на мире богов и Бездне. Вот только в Бездну попадают не смертные грешники, а обезумевшие демиурги, пожиратели миров и прочие твари, угрожающие мирозданию.

— Короче говоря, это божественная тюрьма.

До сих пор я считал, что Бездна — это лишь присказка, родившаяся в местном фольклоре… Стоило догадаться, что подобное место может и правда существовать. Но тогда получалось, что «демоны», обитающие в Бездне, в основе своей просто низвергнутые боги. И правда, аналогии с Раем и Адом напрашивались сами собой.

— В точку. Это и правда тюрьма, по сути. В общем, пища богов опасна не только для смертных. Так что я невероятно удивлена, что Дионису удалось смягчить эффект до приемлемого для вас.

Богиня неожиданно шлёпнула по попке проходящую мимо дриаду и телепортировалась по другую сторону от меня, словно была не причём. Я не стал вестись на столь явную провокацию и сделал морду кирпичом, словно ничего не произошло.

— Раз так обстоят дела, то что за печеньками с чаем ты меня потчуешь регулярно?

— А, да простая имитация из эфира, — пояснила она. — Пользы ровно никакой, как и вреда. Просто небольшой… Каприз? Традиция? Даже не знаю как точно назвать.

Не уверен, какой ответ я надеялся услышать, но отчего-то испытал смутное разочарование. Мир богов на поверку вызывал чувство… лёгкой фальши. И неоправдавшихся ожиданий.

— Фальши, говоришь… — хмыкнула Аллегри, подслушав мысли. — В чём-то ты и прав. О, вот мы и на месте.

Дорога через виноградную долину привела нас к обширному дворику, вымощенному беловатым песчаником и украшенному множеством клумб и деревьев оливы. В глубине двора стоял двухэтажный дом, сложенный из точно такого же камня. Перед домом бил небольшой фонтан, а левее, под навесом, находилась какая-то каменная конструкция, назначения которой я пока понять не мог. Ванна для давки винограда? Можно будет понять, только подойдя ближе.

Клумбы выглядели весьма ухоженными, но, к моему удивлению, во дворике не наблюдалось ни единой души. Учитывая обстановку по дороге, я ожидал узреть тут разудалую отвязную оргию, начавшуюся ещё лет триста назад, но… Увидел лишь разбросанные повсюду кувшины с бутылками, да полуголого мужика в грозящей сползти повязке на бёдрах. Мужик лежал пузом на бортике фонтана и верхняя половина его туловища скрывалась под водой. Выглядел он… не очень живым.

— Эмм… А ему там нормально? — тихо спросил я.

— Типичный Дионис, — усмехнулась Аллегри. — Могу поспорить, что он соревновался с кем-то в, как ты говоришь, литрбол. И теперь приходит в себя.

— Как вообще бог может опьянеть? — подивился я. — Особенно бог вина.

— Это особая сила, доступная лишь богам выпивки. Благословлённый ими напиток способен опьянить любого и отправить в мир грёз.

Я недоумённо нахмурился:

— Не понял. Про что ты сейчас?

— Сны, Нотан. Боги не засыпают сами по себе и, соответственно, не могут увидеть сны. Но иногда нам… хочется. И единственный способ сделать это — эфирное вино, созданное кем-то вроде Диониса.

— Как-то сложно у вас тут всё, — пробучал я, глядя на приближающйся фонтан с торчащим из него мужиком.

— Скорее просто непривычно для тебя, — усмехнулась Аллегри и, подойдя к фонтану, пару раз легонько потыкала носком кроссовка в филейную часть божества. — Эй, Вакх! Ин вино веритас, ин аква санитас!

Тело в фонтане заворочалось, в районе головы поднялась целая гора пузырей и могучим рывком бог вина вынырнул из воды, воскликнув:

— Кто посмел столь грязно выразиться при мне?! Вода, хтьфу! Где сей… А! Это ты! — повертев мокрой головой, Дионис углядел Аллегри и радостно улыбнулся. — Прекрасно! Чудесно! Друзья мои, сама Аллегри явилась к нам! Мы обязаны выпить за появление столь ценной гостьи в моём скромном жилище! Стоп… А где все гости? Где мои дриады? Вакханки? …Ясно. Разбрелись все, уединились в виноградниках. Никому не нужен старый Дионис, упавший в фонтан.

Старым назвать его было сложно. Внешность у бога была довольно молодая. Типичный «юноша бледный со взором горящим», пробивающимся даже сквозь щелочку промеж слегка опухших век, и увенчаный кудрявой шевелюрой. Чем-то он мне напомнил одного знакомого паренька из медицинского. Знатный был эксперт по поглощению горячительных. Какое забавное, однако, совпадение, хоть и неполное.

— Хм? — вдруг призадумался он. — Фонтан?.. А зачем я туда упал? Почему я так захмелел, что он мне понадобился? Уфф… — по мученическому выражению лица было без слов понятно, что мыслительный процесс даётся богу очень тяжело. — Точно, вспомнил! Нинкаси! Нинкаси, душа моя, где ты?!

С трудом встав на ноги, Дионис покачнулся и побрёл в сторону дома, неуверенно оглядывая округу.

— Кто такая Нинкаси? — шёпотом спросил я у Аллегри.

— Богиня пива. У вас её саг-гиг почитали, то есть шумеры, — ответила девушка. — Они с Дионисом вечно соревнуются, кто кого перепьёт. Насколько я знаю, каждый раз заканчивали вничью.

Пока Аллегри рассказывала о Нинкаси, я вдруг почувствовал, что от фонтана исходит какой-то смутно знакомый запах. Сверкающие струи, бившие вверх и опадающие в чашу искрящимся на солнце зонтом жидкого серебра, изливали явно не воду. Но и запах от них исходил совсем не алкогольный.

— Нинкаси, вот ты где! — я хотел было проверить, что же плещется в фонтане, но Дионис меня отвлёк своим возгласом и неуклюже наклонился к земле по ту сторону фонтанной чаши. — Вставай, Нинкаси, я должен узнать, кто из нас победил! Ибо я не помню.

Выпрямившись, бог вина поднял с земли девушку в длинном и весьма помятом зелёном платье, перехваченном на талии золотым поясом в виде колосьев пшеницы. Выглядела она крепкой и фигуристой, но не полной. Крупная грудь, крутые бёдра. Эдакая сбитая сельская деваха. Но самой примечательной деталью её облика была вовсе не фигура, а беспорядочно спутанные волосы ослепительно-яркого алого цвета, опускавшиеся ниже пояса. В общем, внешность у шумерской богини пива оказалась достаточно запоминающейся. Вот только дурацко-блаженное выражение, застывшее на её спящем лице, очень плохо вязалось с её божественным статусом.

— Нинкаси, подъём! Хмель горит! — Дионис похлопал её щекам, но богиня лишь вяло всхрапнула и что-то неразборчиво промычала.

Божественный винодел сделал ещё несколько попыток привести в чувство свою коллегу, но успеха так и не добился.

— Понятно, — разочарованно вздохнул он и неожиданно толкнул бесчувственную богиню в сторону чаши. — В фонтан.

Запнувшись о бортик, спящая богиня рухнула в жидкость целиком, на пару секунд скрывшись в глубине.

Ошеломлённый столь бесцеремонным обращением, я всё же протянул к фонтану ладонь и, набрав пригоршню жидкости, осторожно её пригубил, подсознательно уже догадываясь, что обнаружу. И не ошибся.

Рассол. Отборнейший рассол. Целый фонтан первоклассного рассола.

Впрочем, чего ещё я ожидал от дома бога-алкоголика?

Он, конечно, явно отличался от рассола земного и, как и всё тут, наверняка был создан из магии и эфира… Но какая, к чёрту, разница, если на вкус это всё равно рассол? С соответствующим, как я понимаю, эффектом.

Утопив коллегу в рассоле, Дионис и сам припал к живительной влаге, сделав несколько внушительных глотков, после чего вернулся к нам, значительно прибавив в бодрости и твёрдости шага.

— Аллегри, радость моя, как давно ты не заглядывала, — радушно развёл он руки. — И даже пришла не одна! Сердце старого Диониса трепещет в восторге, узрев тебя вместе со спутником. Но если вы заглянули на оргию, то увы…

— Нет, Вакх, мы просто услышали, что тебе удалось свершить великое достижение и пришли поздравить, — невинно улыбнулась богиня.

— Понимаю! Ни слова больше! — воскликнул тот и обернулся к дому. — Либера! Либера, виноградинка моя! У нас бесценные гости, желающие выпить за наш успех!.. Либера? Эх, ушла проверить виноградники, наверное. Все бросили старого Диониса. Но не стоит печалиться, друзья! Даже если мы тут одни, сие обстоятельство никак не помешает нам славно и весело выпить!

Взмахнув рукой, он материализовал в воздухе три огромных кубка, до краёв заполненных рубиновым вином. Я скосил взгляд на Аллегри и получил от неё едва заметный одобряющий кивок. Значит, можно пить. Главное не забывать про меру.

— Позволь узнать твоё имя, смертный, — обратился ко мне Дионис, взяв в руку левитирующий перед ним кубок.

— Меня зовут Нотан, уважаемый, — слегка поклонился я, хватая свою чарку.

— Отличное имя с необычным смыслом, — хмыкнул бог. — Полагаю, твои деяния соответствуют ему во всей мере. Так как ты друг Аллегри, то отныне и мой друг тоже! Нет во вселенной радости большей, чем знакомство с новыми друзьями, готовыми вкусить с тобой радость вина. Мироздание полнится мириадами дорог и тропинок, на которых можно встретить безмерное количество новых друзей. Так выпьем же за то, чтобы на этих дорогах нам всегда попадались лишь друзья и никогда не повстречалась Гера!

***

— Знаешь ли ты, Нотан, на чём вообще держится наш мир? — спросила сидевшая рядом Аллегри слегка заплетающимся языком. — Великий и могущественный мир богов! Пффф! Если бы смертные знали правду, давно подняли бы нас на смех!

Она сделала несколько глотков из кубка и с грохотом поставила его на стол, после чего привалилась к моему плечу.

— Кажись, речь не о власти и силе, да? — спросил я задумчиво глядя на свою перевёрнутую чарку, из которой, вопреки физике, не пролилось и капли вина.

Кубок вообще походил на бездонный. Я планировал ограничиться им одним, соблюдя этикет, Но он всегда оставался полным до краёв, а вино, что плескалось внутри, было настолько вкусным, что лилось в горло в куда больших количествах, чем я хотел бы себе позволить.

Ну и ладно. Хорошо сидим же? Хорошо. В хмельной голове появилось желание приобнять разворчавшуюся Аллегри, изливавшую своё недовольство божественными проблемами, но я чувствовал, что ещё недостаточно пьян для столь смелого поступка.

Надо бы это исправить.

— Сила и власть, ха! — рассмеялась у меня на плече богиня и, подняв руку, неопределённо помахала ею в воздухе. — Нееее. Я о… более материальной поддержке. Кхм. Вакх, раскрой ему глаза. Мне он ни за что не поверит.

— С превеликим удовольствием, — кивнул Дионис и отхлебнул из своего кубка, промачивая горло.

Мы сидели тут довольно давно. В отличие от «внешнего мира», где всегда было светло, в обители Диониса имелся суточный цикл, и солнечный день успел уступить место уютным сумеркам и свету ярких оранжевых фонарей, осветивших владения бога, а пустынный двор божественного жилища постепенно заполнялся нимфами и другими гостями Диониса. Где-то в отдалении начинала играть музыка, возвещая о зарождении обширного кутежа. Но нам этот шум пока не мешал.

— Дружище мой Нотан, ведомо ли тебе, что наш мир — плоский? — задал неожиданный вопрос Дионис.

— Понятия не имел, — мотнул я головой. — Лично мне он представился огромным клубком из перепутанного пространства и времени.

— Это уже мелкие детали, — отмахнулся бог. — Издержки магических возмущений.

— Погоди, Дионис…

— Вакх! — перебил меня бог. — Зови меня так. У меня много друзей, но лишь достойнейшие могут звать меня Вакхом.

— Хорошо, Вакх, — кивнул я и спохватился. — Я достойнейший?

— Определённо, друг мой! Ведь ты всё ещё способен пить, хотя сидишь за столом с богами!

— Действительно необычный смертный, — подтвердила слова супруга Либера, вернувшаяся домой в самый разгар наших посиделок, когда я рассказывал Дионису о своих университетских годах. — Как жаль, что такие встречаются редко!

— Я считаю, что тут нужен тост! — подняла кубок над головой оклемавшаяся и присоединившаяся к нам ещё до Либеры Нинкаси. — Когда находится счастье — теряется зло. Но что есть дружба, омытая добрым вином и хмелем, как не великое счастье? Преумножай счастье и растеряешь всё зло. Выпьем же за то, чтобы на это счастье всегда хватало пива и вина, дабы превратить его в великое!

В поддержку тоста взревела вся толпа гостей, заполонившая каждый уголок двора. Интересно, это шумерский тост или просто к слову пришлось? А, какая разница. Он хорош и за него стоит выпить!

— Хорош! — одобрительно крякнула Нинкаси, глядя на то как я поглощаю вино. — После Вакха пойдём ко мне, я обязана угостить такого славного смертного своим лучшим пивом!

Предложение звучало заманчиво. Божественное вино оказалось прекрасным. Пиво должно быть явно не хуже.

— Эээй, Нинкаси, учти, это мой смертный, не твой, — насуплено пробормотала Аллегри, взглянув на красноволосую богиню.

— Не переживай, сестрица Легри, мои помыслы совершенно чисты, — тут же замахала руками Нинкаси. — Ты что же, подумала, что я приглашу его без тебя?

— Вот то-то же, — удовлетворённо кивнув, Аллегри откинулась на спинку скамьи и надолго припала к кубку.

— Так, а о чём мы вообще говорили? — нахмурился Дионис.

— О плоском мире, — напомнил я.

— Точно! Ты, мой драгоценный друг, вероятно, не знал, но все эти мифы о мире в форме диска зародились как раз из-за того, что некоторые смертные, побывав у нас, начинали считать, что и их родной мир устроен точно так же, — выдав столь долгую для его заплетающегося языка тираду, Дионису пришлось сделать паузу и пригубить вина. — Но не зная всей истины, они начали придумывать всяких черепах и слонов, которые, якобы, держат мир на своих спинах. Экая глупость! Мир богов держится совсем на другом! Как думаешь, что это?

— Не слоны… — задумчиво пробормотал я. — Значит, что-то более надёжное? Опоры? Сваи?

Мне казалось вполне логичным, что плоский мир должен стоять на монументальных космических сваях. Это куда практичнее троицы слонов, которые могут устать, заболеть или умереть от голода. В конце концов, кто бы их там кормил внизу, под мировым диском?

— Пхахахахахаха! — расхохоталась Аллегри. — Сваи!..

— Ты почти угадал, — ухмыльнулась Либера. — Да только свая там всего одна. И это…

— Стоп! Молчание! — остановил жену Дионис. — Я считаю, что наш бесценный друг должен собственными глазами увидеть истину! Иначе его познания о мире богов никогда не будут полными!

— Вакх, дружище, ты уверен? — засомневался я. — Это ж эта… Оберегаемая от смертных тайна. А я смертный!

— Что за вздор! — отмахнулся начавший вставать из-за стола Дионис. — Ты не просто смертный, а наш друг! Кхм! А ежели кто осмелится перечить… Нарекаю тебя, Нотан, своим названным братом! А брат бога смертным быть никак не может! Верно? Верно, — кивнул он сам себе и выпрямился, слегка пошатнувшись. — Моя логика безупречна. Прошу за мной!

Отмазка, предложенная богом вина, звучала весьма натянутой, но кто я такой, чтобы перечить? Брат так брат. Ик.

Мы поднялись из-за стола вслед за Дионисом и из-за изменения положения тела в пространстве мне пришлось приложить значительные усилия для того, чтобы вновь сделать картинку перед глазами ясной и чёткой. Кхм… Чутка перебрал, кажется.

— Друзья! — Дионис, тем временем, обратился к своим гостям. — Вынужден вас ненадолго покинуть. Появилось дело, не терпящее отлагательств. Пейте, ешьте, веселитесь! Мы скоро вернёмся и присоединимся к вам.

Дорога через виноградники в моём сознании как-то смазалась и прошла совершенно незаметно. Кажется, разок мне пришлось поддержать споткнувшуюся Аллегри. Или это споткнулся я и удержался за неё? Или она сама удержала меня? Мммхм… Кажется, эфирное вино наконец ударило по моему разуму в полную силу.

Впрочем, когда мы покинули пределы домена Диониса, моё сознание и мысли немного прояснились, позволив вновь отдавать отчёт в том, где я и кто я.

Аллегри, чуть пошатываясь, шла слева от меня, о чём-то задумавшись. А Дионис, приобняв Либеру и Нинкаси, вышагивал впереди и вместе с женщинами горланил гимны вину. Что было для меня немного дико и странно — никто из проходящих мимо богов не обращал на это абсолютно никакого внимания, словно всё было в порядке вещей. Видимо, и правда было?

Пока мы шли по улицам, я задумался над одной странностью. Почему Аллегри выглядит заметно пьяней, чем Дионис и его дамы я, в целом, представлял. Эта троица являлась профессиональными алкоголиками со стажем. И то, что они пьянели медленней обычных богов, вполне нормально. Но… Хм… Я ведь пил столько же? Да? Да. Не пропускал ни одного тоста. Почему я ещё на ногах? Почему я ещё жив? Я ни в коем случае не жалуюсь. Жить намного лучше и интереснее, чем умереть. Я знаю, о чём толкую, у меня есть опыт в умереть. Но непонятно. Хм…

— Легриии, — пробормотал я едва слушающимся языком.

— Ммммня? — лениво откликнулась девушка.

— Мы ведь столько выпили… Почему я ещё способен ходить?

— Аааа… Хехехехе, — внезапно захихикала она. — Потому что… Потом расскажу, — она неуклюже пихнула меня локтем в бок, чуть не промазав. — Секрет.

— Ладно, — смиренно кивнул я.

Получается, мы Диониса обжулили? Пока не знаю как, но выходит, что да. Успешно обжулили. А зачем? Хороший мужик ведь. Зачем обманывать? Была причина? А какая?

— Легриии.

— Ммммня?

— Слушай… А мы зачем вообще приходили?

Богиня недоумённо посмотрела на меня, морща лоб.

— И правда, зачем?.. Аааа… Точно… Вааакх! — окликнула она бога.

Дионис прервал на полуслове очередной гимн и обернулся к нам.

— Что-то случилось? Мы ведь почти пришли.

— Вакх, слушай, а ты можешь подарить Нотану бутылочку твоего нового вина? Ну, того, специального.

Брови бога сначала удивлённо поднялись, а потом он внезапно смутился.

— Кхм… Тут такое дело, Легри… Я бы с огромным удовольствием, но этого вина было очень мало. Пробная партия, ты сама понимаешь. Так что Нотан полностью его и выпил сегодня.

— В смысле, выпил? — слегка севшим голосом переспросила Аллегри, остановившись.

— В смысле, полностью? — на миг протрезвел я.

— Меня так поразило, с каким удовольствием он пил обычное эфирное вино во время первых тостов за знакомство, что я решил налить ему того самого. Дабы оценить как на него отреагирует столь ценящий вино смертный, — пояснил божественный винодел. — И Олимп мне в свидетели, никогда прежде я не видел в чьих-то глазах столь искренней радости от вкушения! Разве мог я отказать своему другу и гостю в дальнейшем наслаждении? Это опозорило бы имя Диониса! Потому я и подливал дальше это вино в его кубок, пока оно не иссякло.

Мне стало малость нехорошо. То есть, я всё таки стал подопытным кроликом, да?

— Вакх, — нехорошо прищурилась Аллегри. — Если твоё пойло его убьёт, клянусь, не сносить тебе головы!

— Побойся Хаоса, Легри! Я же следил за его душой! Всё будет в порядке! Я почти уверен!

— Почти?

Продолжили путь мы лишь через несколько минут, во время которых Аллегри сулила Дионису страшные кары, а тот в ответ неловко оправдывался. После этого бог вина шёл какой-то грустный и больше не распевал гимны, а Либера и Нинкаси оставили его в одиночестве и обсуждали с Легри какие-то божественные сплетни.

По ходу дела Дионис пояснил, что он пока и сам не знает, насколько быстро его нектарный напиток начнёт работать. Он специально создал его медленнодействующим, чтобы эффект раскрывался не сразу, а постепенно, смягчая нагрузку на душу. В противном случае у меня и правда были бы проблемы с тем, чтобы остаться в живых. Так что дальше нам с Аллегри оставалось лишь ждать и смотреть, к чему это всё приведёт.

— Пришли! — заявил Дионис, вернув бодрое настроение, и остановил нашу группу у довольно невзрачно и обычно выглядящей кабинки, внутри которой можно было увидеть первые ступени ведущей вниз лестницы. — Друг мой Нотан, настало время тебе узнать правду о мире богов! Правду о том, на чём держится наш мир!

Аллегри фыркнула и отвернулась, словно пыталась скрыть попытки сдержать смех. И, судя по этой реакции, внизу меня ожидало что-то весьма необычное. Расстояние до светового пятна внизу ясно показывало, что толщина диска равнялась всего нескольким этажам. Всего-ничего, если так разобраться. Что же ждало меня внизу? Космические опоры? Реактивные двигатели? Гигантские крылья, в движение которые приводили двигатели из божественных белок в беговых колёсах?

Нет. Должно быть, внизу ждало что-то не настолько прозаичное как белки. Хм… Если подумать, Либера ведь говорила, что там внизу какая-то свая…

Оказавшись внизу, на большой смотровой площадке, откуда открывался обзор на всё подмирье, я убедился в том, что с фантазией у меня оказалось слабовато. Такого зрелища я не ожидал. И, так как психологически я не был к нему готов, то, кажется, заработал таки себе моральную травму.

Если говорить кратко — статуя Атланта подпирала не только небосвод.

Почти сразу мне очень захотелось выпить. Чем больше, тем лучше. После чего мой разум погрузился в туман. Обратную дорогу я помнил лишь отрывочно, равно как и продолжение кутежа. Помню как много пил, помню смазанные перед глазами множество лиц, расслабление, эйфорию. И наконец — спасительный сон.

…

— Мы сделаем твоё оружие величайшим. Только посмей не вернуться, чтобы увидеть его. Иначе, клянусь предками, я… Я…

…

— Мой Владыка. Я не смею сомневаться в слове Матери Ночи. Но вас нет уже столь долго…

…

— Господин, где бы вы ни были, знайте — когда вы вернётесь, вас будут ждать горячая еда и жаркий камин. Главное… вернитесь.

…

— Шарли… Очень скучает…

…

Проснувшись, я ощутил страшную боль в груди. Словно моё сердце, пусть я и был сейчас всего лишь духом, прокрутили в мясорубке и бросили обратно, заставив снова работать. Хотелось выть и реветь от чёрной тоски и душевной боли, но постепенно она начала отступать, сменяясь умиротворяющим душу теплом.

Источником этой боли были сны?

Или это то самое похмелье от эфирного вина, о котором предупреждала Аллегри?

Правда ли я слышал во сне мысли тех, кого оставил в Тельваре, или же это просто выверты разгорячённого разума? В любом случае это лишь значит, что мне нужно обратно. Кажется, мы славно отдохнули у Диониса, да ещё и с пользой… наверное. Но настало время возвращаться к делам.

Я попытался встать, но понял, что словно придавлен к постели каким-то мягким грузом. И, переведя взгляд с безоблачного дневного неба на… Минуточку.

Одна.

Две.

Четыре…

Семь……

Я обнаружил себя лежащим на мягкой траве в костюме Адама. И целых семь прекрасных нимф спали на мне вповалку, довольно улыбаясь и тихонько посапывая.

Чем… чем я занимался? Что произошло? Точнее, я прекрасно понял, что произошло, но… как это случилось? Ничего не помню! Надо найти Аллегри и…

Переведя взгляд правее, на руку, которой во сне прижимал к себе одну из нимф, я понял, что немного обсчитался. Дриад и альсеид на мне спало лишь шесть. Седьмая же…

Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

Сосчитал до десяти.

После чего открыл глаза и вновь посмотрел направо.

Но ничего не изменилось.

…Мне конец. Мой жизненный путь окончен. Не знаю, как это случилось, но мне точно не жить! Никакие извинения тут не помогут!

Причина моей паники что-то пробурчала сквозь сон и слегка заворочалась, прижимаясь к руке посильнее, чем повергла меня на самое дно бездны отчаянья.

Нет, остановись, хватит! Не надо всё усугублять! Так, погодите-ка, может… Может всё не так страшно? На ней, конечно, недостаёт одежды, но она явно более одетая, если сравнивать с нимфами! Тут явно что-то не так! Есть какое-то объяснение. Причина…

Думай. Думай, Нотан. Ты любой ценой должен вспомнить, что произошло вчера, пока она не проснулась. Это твой единственный шанс найти или придумать реалистичное и не фатальное оправдание тому, почему ты проснулся в обнимку с полуголой Аллегри!

________

От автора: Друзья! Есть у меня к вам небольшая просьба. Если у вас найдётся желание и пара свободных минут, загляните, пожалуйста, в комментарии к первому тому цикла и оставьте свой отзыв для будущих новых читателей. Не обязательно прямо сейчас и не обязательно обширный. В любой удобной вам форме. Заранее большое вам спасибо за эту небольшую помощь. :)