Ваш новый класс — Владыка демонов 5. Желаете бросить вызов Богам?

Глава 21. Снова в путь

— ММХГФМ!

— И нечего так нервничать. Вы же знали, на что шли? — вежливо спросил я у стоявшего передо мной эльфа, скованного камнем по рукам и ногам, с каменной затычкой во рту на роли кляпа.

Кляп как-то сам собой вышел специфической круглой формы, навевая ассоциации о ролевых игрушках с Земли, но я решил не придавать значения подобным мелочам.

— Гффмх!

— Хгфмгх!

— Уыфхмхы!

Товарищи эльфа решили дружно поддержать своего командира, но столкнулись с той же проблемой в виде затычки во рту.

— Ну всё, теперь мне точно голову отрубят! — завыл где-то позади меня Ленфадаль.

— Да никто вам ничего не отрубит, — вздохнул я, наклонившись за выпавшим из рук запертого в камне эльфа пергаментом. — Дражайший Ленфадаль. Что, ну вот что вы мне могли сделать, если я могу на месте испепелить вас вместе со всей крепостью, а вы не смогли меня даже поцарапать, пока я был без сознания? Расслабьтесь и получайте удовольствие. Так-с, что тут у нас… Угу, угу, военная полиция, так… Взять под стражу, ага… Ограничить магические силы, угу… Конвоировать в Элимар для проведения особого расследования. Ну понятно. А, тут ещё и дорожная грамота особая. Просто прекрасно. И вы молчали, Ленфадаль? Даже словом не обмолвились, что вызвали по мою душу военную полицию? А если бы я сейчас осерчал, что кто-то пытается меня остановить, и поджарил бедолаг?

— ХГФФГХ!

— Да не надо так переживать, — успокоил я командира конвоя, сворачивая бумаги в трубочку и пряча во внутреннем кармане. — Приказ, люди подневольные, долг зовёт. Я всё прекрасно понимаю. Понимаю, и даже готов пойти вам и майору Ленфадалю навстречу.

— Что? Вы сейчас о чём? — с подозрением спросил командир крепости, приблизившись.

— Ну как о чём? — улыбнулся я, обернувшись к майору. — Чтобы обезопасить себя, вам нужно передать меня военной полиции, верно? А этим молодым людям, — я кивнул в сторону конвоиров, — сопроводить меня в столицу республики. Все вы дети Богини и, как её верный слуга, я не могу не пройти мимо ваших проблем! Потому я с радостью заберу этих славных представителей военной полиции с собой, дабы вы, Ленфадаль, смогли честно и со спокойной душой доложить о том, что Владыка демонов отбыл вместе с отрядом конвоя. А они, в свою очередь, будут находиться при мне во время моего путешествия, и никто не сможет сказать, что они пренебрегли долгом, позволив мне уйти или сбежать. Все будут довольны! Как вы считаете?

Я уставился на усатого эльфа с откровенной ухмылкой, прекрасно осознавая, что майор даже приблизительно не понимает суть моей задумки.

— Вы что, решили согласиться на арест? — неверяще спросил он, ожидаемо начав думать в совсем ином направлении. — Да быть того не может!

— Арест? Разве я упоминал подобную нелепицу? — у меня не получилось удержаться от презрительного фырканья. — Я же вам на чистом тельварском сказал, что заберу этих молодцев с собой. Пока они находятся при мне, формально, их можно назвать конвоем. Но… — я нехорошо усмехнулся. — Нигде ведь не сказано, каким образом они должны меня сопровождать.

Повернувшись к десятке свалившихся на мою голову эльфов из военной полиции, я активировал магию земли и театрально взмахнул рукой. Тонкие стены, пол, крыша — и вот на глазах у изумлённой публики, собравшейся на плацу понаблюдать за тем, как господа комиссары будут пытаться задержать и арестовать Владыку демонов, возникла каменная коробка, заключившая в себе полицейский отряд. После чего я отправил «шкатулку» с конвоем прямиком в инвентарь. И ведь только недавно Хранилище перебирал, а опять каким-то хламом забиваю…

Толпа на плацу поражённо ахнула и даже стоявшая чуть в сторонке Баллиста удивлённо округлила глаза.

— Что… Что вы с ними сделали?!.. — с долей испуга пробормотал майор, опасливо подойдя к пустому пятачку, на котором ещё недавно стояли эльфы. — Убили?!

— Ленфадаль, вы что, напрочь отказываетесь слушать, что я говорю? — немного скривился я. — Сказал же, заберу их с собой. Они теперь в моём пространственном кармане. Понимаете? Буду таскать с собой, в случае очень большой нужды, — я криво ухмыльнулся, — могу даже предъявлять их на каких-нибудь КПП. Кхм. Наверх доложите, что Владыка демонов отбыл вместе с отрядом конвоя, усекли? Именно так и не иначе. Это наибольшее, что я могу сделать для такого неблагодарного засранца как вы. И то лишь потому, что за вас… — я скосил взгляд на Эйленталь, — настойчиво попросили.

Со слов валькирии, Ленфадаль был, в целом, неплохим дядькой. Сильно лучше многих, под чьим началом ей доводилось служить. Но уж больно трепетно относился к уставу и всякого рода должностным инструкциям. Не сказать, что это обеляло его в моих глазах, но и выгоды от того, что усатому дураку могут сделать секир-башка, я тоже не имел, так что пошёл навстречу воительнице. Тем более что настоящий, штатный особист погиб во время осады, а завербованные им среди обычных солдат и младших офицеров агенты, вопреки опасениям майора, с высокой долей вероятности никому не донесут по понятным причинам.

— Ну что же, мы готовы отправляться, — кивнул я валькирии, ободряюще похлопав майора по плечу на прощание. — Тем более, что господа военные комиссары любезно предоставили нам отличных ездовых ящеров.

— Командир, ты уверена, что нам не надо с тобой? — хмуро спросил орк из её отряда. Вроде бы, его звали Ралгур. Валькирия познакомила меня со своими лоботрясами, но шапочно, так что особо я их и не запомнил. — Мало ли что в дороге случится.

— Мало ли что тут случится, — поправила подчинённого Эйленталь. — Люды отступили, но могут вернуться в любой момент, особенно если узнают, что я и Владыка демонов отбыли. Так что вы, парни, остаётесь тут. Должен же в Лейваенне остаться хоть кто-то, кто умеет держать лук.

Бойцы тут же насмешливо зафыркали и гордо напыжились.

— И ещё, Ралгур, — серьёзно добавила воительница, глянув на лейтенанта.

— Да, капитан? — тут же подобрался орк.

— Когда я вернусь, мы очень серьёзно поговорим на счёт пресса.

Я не особо понял, о чём идёт речь, но мне показалось, что зеленокожий здоровяк самую малость смутился. От тренировок отлынивает, что ли?

— А… Кхм… Ага!

Попрощавшись со всеми, Баллиста подобрала с земли свои вещи и пошла с ними к одному из ящеров, оставленных недавно прибывшими эльфами, чтобы приторочить их к седлу. Вещей у воительницы было, в определённом смысле, немного. Лук, скромных размеров вещмешок с привязанным снизу одеялом и длинный тряпичный свёрток. Но вот именно он вызывал некоторые вопросы, ибо мало походил на обычную дорожную поклажу. Уж больно здоровенным выглядел. Поначалу я решил, что это палатка и уже собирался напомнить валькирии, что она нам не понадобится, как заметил под тканью свёртка напоминающие круги или колёса очертания. Стоп… Это тот артефактный лук? А зачем ей тогда обычный?

Задумчиво почесав щёку, я махнул солдатам рукой и, поправив вернувшуюся ко мне маску, отправился выбирать себе «коня» из широкого ассортимента. Не сказать, что я был большим экспертом по ездовым ящерам, но один параметр я мог определить точно и именно по нему выбирал себе скакуна. А именно, меня интересовало то, кто из зверюг спокойнее всего отнесётся к ауре Мастерских дайсов. Так как она отлично разгоняла всякое хищное зверьё, я не горел желанием прятать дайсы в инвентарь, пока мы будем в дороге.

К счастью, скакуны оказались не нервными и, когда я сделал к ним несколько шагов, лишь немного попятились, поглядывая с подозрением. Но как угрозу не расценили Так что никаких проблем не возникло. Спустя несколько минут мы с Эйленталь покинули крепость.

Ответ от принцессы пришёл ещё до рассвета. Она любезно согласилась встретиться со мной и сообщила, что будет ожидать в Альвалене, довольно крупном городе, расположенном ближе к центру республики. Со слов Баллисты, принцесса направлялась туда по своим делам и, к моменту нашего прибытия, как раз должна будет с ними разобраться. В общем, всё складывалось как нельзя лучше.

Если переговоры в Альвалене пройдут удачно, оттуда я смогу рвануть напрямую в Эльвикан и, если с местным светящимся небом не связано ничего серьёзного и опасного, можно будет спокойно завалиться на первую попавшуюся лодку и отправиться домой. Впрочем, не буду забегать вперёд. Что-что, а у меня ещё ничего и никогда не проходило гладко.

Однако, до Альвалена я должен был выполнить ещё два неотложных дела. Во-первых, мне надо было заглянуть в Фелаен, ближайший к крепости город, и высадить там всех тех спасённых жителей из деревеньки, кто не пожелал воспользоваться уникальным предложением по переселению. Во-вторых, одна мелкая и вредная богинька уже слова не могла сказать, не упомянув про пирожные. А значит, мне стоило направить свои стопы на поиски ближайшей приличной кондитерской, если я хотел втереться в доверие к Кардее и заработать дополнительные очки лояльности. В общем, все дороги ведут в Рим. Только вместо Рима на этот раз был Фелаен.

Кроме того, комендантом города служил хороший знакомый Эйленталь и валькирия любезно согласилась поспособствовать отправке сообщения в Лаграш. Увы, но кристалл связи в крепости на такое был не способен, так как был самым простым, работающим лишь со своим ответным собратом по принципу рации.

Так как до города было несколько дней пути, когда мы отъехали от Лейваенна, я достал из кармана дайсы и сделал бросок на «Дорогу Судьбы», однако выпавшие координаты меня не порадовали, предложив отправиться далеко на юго-запад — в совершенно противоположном нужному направлении.

— Прошу прощения, — нарушила молчание Эйленталь, наблюдавшая за моими манипуляциями. — Это какой-то артефакт? Кажется, я видела эти странные кости, когда вас обыскивали, но они почти мгновенно исчезли.

— Да, это артефакт, — кивнул я, пряча дайсы в карман. — Он привязан к моей душе, так что его нельзя ни потерять, ни украсть. Поэтому кости и исчезли, когда оказались в чужих руках.

— Любопытно… Никогда не слышала о подобной магии. Всё таки, вы очень отличаетесь от обычных магов.

Я скромно оставил эту фразу без ответа и, раз уж речь пошла в данном направлении, кивнул в сторону здоровенного свёртка:

— А у вас что за игрушка? Это ведь тот лук, с которым вы были на стене? Зачем вам тогда ещё один, обычный?

— Потому что мне нужно исправное оружие, — вздохнула женщина и, замедлив ящера, наклонилась к стремени, возле которого висел свёрток, и оттянула край ткани. — Глядите.

Под тряпкой действительно оказался «Людобой», и вблизи я понял, что состояние огромного блочного лука просто удручающее. От тетивы, свитой, кажется, из металлической проволоки, остался лишь оплавленный огрызок. Плоское железное плечо самого лука было неестественно изогнуто, а блочные колёса покорёжены. Причём, судя по внешнему виду металла, явно температурой. На мой профанский взгляд, лук был скорее мёртв, чем жив, и вряд ли подлежал починке.

— Печальное зрелище, — пробормотал я и неожиданно зацепился взглядом за выглядывающее из под ткани клеймо — Это ведь знак мастера, верно? — я указал пальцем в его сторону. — Выглядит очень знакомо…

— К сожалению, я не знаю, чьё это клеймо, — покачала головой валькирия. — Когда мне дарили этот лук, то сказали лишь, что это гномья работа с зачарованиями Университария.

— А вот я, кажется, знаю, — удивлённо крякнув, сообщил я, когда понял, где видел такой же отпечаток. — Это же клеймо Орена! Вот так совпадение.

— Что? — удивлённо взглянула на меня Эйленталь. — Вы знаете кузнеца, создавшего этот лук?

— Это не просто кузнец, — усмехнулся я. — Орен Меднобород — лучший магический инженер Тельвара, очень известная личность. Ну а главное — он дед моей невесты.

— Так вы с ним знакомы?! — кажется, женщина даже малость опешила от этой новости. — Подумать только… Честно говоря, я везла «Людобой» к принцессе с просьбой посодействовать в его починке. Он попал под снаряд тех Ходунов и энергия выжгла его магические конструкты, так что силами обычного кузнеца его не починить. А без него я… Как вы думаете, Владыка Нотан, мастер Орен сможет это сделать?

— Боюсь, я не смогу ответить за него, — покачал я головой. — Если в создании участвовал Университарий, то конструкция лука явно намного сложнее, чем кажется… Скажите, Эйленталь, вы ведь маг, верно? «Людобой» в некотором роде ваш магический посох?

— Маг? — валькирия усмехнулась с заметной грустью в глазах. — Я так и не смогла выбраться из ранга подмастерья, Владыка. Не хватило таланта. Всё, что я могу, это создавать себе самой боеприпасы. Сейчас покажу.

Она прошептала короткое заклинание, от которого повеяло магией земли, и у неё в руке оказался длинный и острый каменный штырь, словно закрученный вдоль своей оси. Точно такой же, как я выдернул из брони подбитого Ходуна. Значит, это и правда она разделалась с ним.

Эйленталь протянула мне стрелу и, взяв её в руку, я ощутил солидный вес полноразмерного и не обломанного снаряда.

— Меня прозвали Баллистой из-за того, что я стреляла вот такими малышками из «Людобоя», и стреляла дальше и точнее кого либо, — не слишком весело похвасталась женщина. — Хотя бы на что-то сгодилась.

— Как интересно… — пробормотал я, внимательно разглядывая каменную стрелу… скорее даже каменный болт при свете дня. — Дальность и точность, говорите…

Когда я щупал подобную стрелу в долине, то не придал этому особого значения, но снаряд, по ощущениям, весил чуть ли не под добрый килограмм. Даже арбалету было бы тяжело зашвырнуть такую «малышку» на достаточное расстояние. А значит, повреждённый лук валькирии обладал просто чудовищной мощью, раз позволял Эйленталь стрелять дальше, чем летела обычная лёгкая стрела. Впрочем, обычно этого и ждёшь от магического оружия. Но я наконец начал понимать, почему женщину прозвали Баллистой. Сочетание дальности с кинетической энергией снаряда подобной массы давало ошеломительный эффект.

— Она странно выглядит, да? — неожиданно смутилась женщина, видимо, неверно истолковав мою задумчивость. — К сожалению, это одна из немногих каменных стрел, позволяющая не использовать оперение. Хотя я даже не знаю, почему. Случайно наткнулась на неё во время экспериментов с формой.

— Нет, не странно. Я бы сказал, прекрасно, — ободряюще улыбнулся я. — Если моё предположение не ошибочно, то во время полёта стрелы встречный поток воздуха, попадая в эти углубления, начинает раскручивать снаряд, — я покрутил стрелу пальцами, демонстрируя эффект. — Скорее всего, это постепенно замедляет её, но взамен она обретает стабильность и ровную траекторию. Я собирался поэкспериментировать с чем-то похожим по принципу, но вы, кажется, меня опередили.

— Вы? — недоумённо спросила Эйленталь. — Зачем вам это? Вы ведь не лучник.

— Это не значит, что я не могу стрелять, — фыркнул я и поднял руку с вытянутым вперёд указательным пальцем.

Перед ним послушно возникла подрагивающая в воздушном вихре каменная пуля, через миг после щелчка отправившаяся в полёт в сторону ближайшего дерева. По округе прокатился звонкий хлопок от врезавшегося в древесину камня и на стволе возникла небольшая дыра, в глубине которой застрял каменный снаряд.

— Как видите, на небольших дистанциях у меня нет никаких проблем, — сказал я, глядя на место попадания. — Но заклинаний для боя на короткой дистанции у меня и так целая гора, а я хотел бы что-то предельно дальнобойное и, при этом, точное. Думаю, плоды вашего эксперимента… Хм, вы в порядке? — глянув в сторону Эйленталь, я увидел, что она смотрит на меня в какой-то прострации.

— …А… Прошу прощения. Просто я в очередной раз поняла, насколько ваша магия превосходит обычную, — покачала головой валькирия и вздохнула. — Что уж говорить про мою.

На мой взгляд, Эйленталь относилось к себе чересчур критично, хотя на деле имела вполне обоснованный повод для гордости. Мне хотелось как-то поддержать воительницу, но в данный момент я не имел никакого представления о том, как ей помочь. Она и так смогла извлечь очень многое из своего скудного магического таланта, превратив его в эффективный метод ведения боя. Но увы, при этом она сильно зависела от своего артефакта и, похоже, этот момент нельзя было никак обойти.

Да, за время путешествия в моей компании она станет сильнее, чем раньше, но я не думаю, что усиление за столь короткий срок окажется значительным, всё же счёт идёт на считанные недели, а не месяцы. К тому же, оно точно не решит её главную проблему. Всё таки, у каждого есть свой предел. Предел…

— Не надо вешать нос, Эйленталь, — задумчиво сказал я, взглянув на небо. — Судьба — причудливая штука. Ещё не так давно я не мог зачаровать даже жабу, настолько был слаб.

— Вы серьёзно? — спросила воительница с неприкрытым удивлением.

— Абсолютно. Так что не сдавайтесь раньше времени. Быть может, однажды жизнь предоставит вам шанс всё изменить.

Пускай это были очень простые и незамысловатые слова, я надеялся, что они хотя бы немного разгонят тучи на душе у валькирии.

Покрутив в руке стрелу Эйленталь ещё немного, я кинул её в седельную сумку, дабы поэкспериментировать с формой своей пули где-нибудь на привале, взяв творение воительницы за образец.

На какое-то время путь проходил в молчаливой тишине, но постепенно мы разговорились и Эйленталь поведала немного о себе самой и довольно много о стране в целом, рассказывая как о местных политических силах, так и о всяких бытовых мелочах. Кроме того, так как я уже никуда не торопился как угорелый, то наконец смог себе позволить насладиться пейзажами эльфийских лесов.

Хотя осень уже давным-давно вступила в свои права и дело уверенно приближалось к зиме, многие деревья тут не спешили укутывать землю в пёстрый плед из красно-жёлтой листвы, упрямо хвастаясь изумрудно-синеватыми кронами, в которых только начинали появляться признаки сменившегося сезона. Однако в этом имелись и свои минусы — кроны здоровенных деревьев, напоминавших дубы-переростки, создавали в лесу густую тень, ещё больше охлаждая и без того не жаркий осенний воздух.

Изредка среди этого буйства зелени попадались необычные деревья с серебристой листвой и светло-серой корой. Они были не такими мощными как «дубы» и на их фоне выглядели весьма тщедушно, но это был лишь обман зрения, так как на деле они тоже могли дать фору многим обычным деревьям.

Со слов Эйленталь, эти деревья назывались арелос и те экземпляры, что я видел, были лишь молодой порослью. В тёплые месяцы их листва была снежно-белой, осенью становилась серебристой и, когда дело приближалось к зиме, обретала близкую к хрусталю прозрачность. А когда на землю ложился снег, листва начинала набирать красивый тёмно-вишнёвый оттенок, сверкая и переливаясь в отражённом от снега солнечном свете. С приходом весны листва опадала и уступала место новой, серебряной.

Происходило это благодаря магическим свойствам арелоса. И раньше, когда земли эльфов простирались дальше на запад и юг, где эти деревья росли в огромном количестве, их использовали для создания магического оружия и артефактов. Пик наилучших свойств древесина набирала как раз зимой, когда обретала вишнёвую листву. Кроме того, из зимней листвы получались первоклассные зелья восстановления маны.

Увы, но те времена давно прошли. Фиарнийцы выжгли дотла арелосовые рощи вместе с большей частью эльфийских лесов, а искусственному разведению данное дерево почти не поддавалось. И те ростки, что таки соизволили пойти в рост, не трогали, надеясь, что со временем молодняк сможет восстановить популяцию. Единственное, что пускали в ход, это опадавшую весной листву, да погибшие по естественным причинам деревья.

— Если вам доведётся попасть в столицу, советую заглянуть на дворцовую площадь, — закончила свой рассказ о дереве Эйленталь. — Там растёт старейший из уцелевших арелос, перенесённый туда магией. Очень красивое и величественное зрелище.

За подобными историями и прошёл день. Когда стало основательно темнеть, а уставшие ящеры уже шагали вяло и неохотно, я объявил привал.

— Заночуем тут, — на глаза как раз попалась подходящая полянка, куда можно было бы вместить замок.

— Согласна, место неплохое, — кивнула воительница. — Но почему вы сказали, что палатка в дороге не понадобится?

Я хитро ухмыльнулся, предвкушая реакцию:

— Потому что у меня есть кое что намного лучше, — весело ответил я и открыл меню Хранилища. — Добро пожаловать в мой личный походный замок! Чувствуйте себя как дома.

Сказать, что Эйленталь удивилась, значит не сказать ничего. Как и у любого знающего о пространственных артефактах мага, её шаблон представления о них оглушительно треснул, рассыпавшись в мелкую пыль. И пока она стояла, глупо моргая и пытаясь осознать произошедшее, дверь в замок открылась и из неё выглянули первые любопытные головы, встревоженные неожиданной для них тряской здания.

— Дядя Владыка, что случилось?

— О, ничего серьёзного, — я помахал детишкам рукой. — Лучше идите сюда, я познакомлю вас кое с кем интересным. Вы когда-нибудь слышали о воительнице Эйленталь?

***

После обеда пятого дня впереди наконец показались городские стены. Первая ночёвка в замке, конечно, выдалась весьма бурной, ибо Эйленталь не ожидала, что здание окажется с целой кучей людей внутри. А жители Альвада не ожидали, что я, едва покинув замок, окажусь на его пороге с героиней республики.

Я, в общем-то, тоже до последнего не знал, что привёл в замок настоящую героиню, ибо об этой маленькой детали в своей биографии Эйленталь не рассказывала. Так что остаток того вечера прошёл в различных историях и пояснениях. А когда наружу, учуяв запах еды, вылезла Кардея, начался настоящий хаос, ибо её немедленно взяла в плен деревенская детвора. Впрочем, богиня этому не особо то и сопротивлялась.

Поразмыслив, что ближе к городу подъезжать не стоит, мы съехали с дороги и я вытащил замок, установив его на пустующем поле, дабы те, кто решил остаться в Лайене, дальше могли отправиться своим путём. Таковых было около трети жителей деревеньки. В основном, люди в возрасте, давно прикипевшие к родной земле и опасавшиеся что-то менять. Но во время ночёвок некоторые из них поменяли своё мнение и решили остаться в замке. Впрочем, передумавших оказалось немного.

Когда с прощаниями было закончено, я водворил замок в Хранилище и мы с Эйленталь, вернувшись на ящеров, отправились вперёд. Так как до города было ещё прилично, я не слишком переживал за то, что кто-то мог заметить вдалеке возникший на пару минут небольшой замок. Меня больше интересовало то, получится ли проскочить в город за счёт чужой подорожной.

К счастью, никаких проблем не возникло. Та как я заблаговременно спрятал в инвентарь дайсы, стража у городских врат встретила меня настороженно, но без откровенного опасения. А когда они увидели Эйленталь и невероятно важно выглядящие печати с подписями на пергаменте, который я показал им с ящера, стараясь не передавать в руки, то и вовсе потеряли к странному чудаку в маске из военной полиции всякий интерес. Теперь главное не засветить бумажку перед настоящим коллегой тех парней, что поселились у меня в Хранилище, дабы не наводить лишней суеты.

Так как валькирия знала Фелаен куда лучше меня, она сразу же повела нас на приличный постоялый двор, которым заправлял её знакомый. Сняв комнаты и оставив там вещи Эйленталь, мы отправились по своим делам. Воительница собиралась заглянуть к коменданту, чтобы договориться об использовании городского кристалла связи, ну а я, расспросив хозяина постоялого двора, отправился в сторону лучшей, с его слов, городской кондитерской, лелея в душе надежду, что уже скоро смогу дать знать своим о том, что я в полном порядке.

Эх… Интересно, как они вообще там?