Ваш новый класс — Владыка демонов 5. Желаете бросить вызов Богам?

Глава 4. Да начнётся битва!

— Быть не может, я подбирала тактику против него целых четыре дня! — возмущалась Аллегри, заглядывая через плечо и всячески отвлекая от боя. — Как ты смог понять секрет с первой попытки?

Я яростно прожал комбинацию умений группы и пожал плечами, наблюдая за красочной анимацией результата.

— Даже не знаю. Интуиция, основанная на опыте? — хмыкнул я и выбежал из конуса атаки босса. — Готово!

— Будь ты проклят, Герой! — завыл из динамиков побеждённый Владыка Тьмы, получивший в лицо последнюю связку заклятий.

За моей спиной раздалось раздражённое сопение и Аллегри возмущённо прошлась несколько раз туда-сюда позади дивана. В целом, я понимал её чувства, но, как виделось мне, ей не стоило так уж из-за этого переживать. Мысль о том, что я играю немного лучше божества, само собой грела душу, но не сказать, что этот навык был поводом для гордости и полезным в жизни умением. Если так разобраться, больше мне похвастаться-то было и нечем.

— Пфф, — фыркнула демиургша, явно подслушав мои мысли. — Если ты думал, что это должно меня утешить, то глубоко заблуждаешься! А ну двигайся, сейчас я тебе покажу божественный навык клацанья по кнопкам!

Обойдя диван, она приземлилась возле меня и в её руках неожиданно возникла вторая консоль — точная копия той, что я держал в руках.

— Запускай МК! — с вызовом заявила она. — Устроим зарубу!

Зарубу? В файтинг? МК, видимо, её любимый, раз она выбрала именно его. А значит, наиграла немало. Ну что же, если несколько раундов помогут ей излечить задетую гордость, я только за.

Запустив игру, я подождал, пока Аллегри наладит соединение между устройствами, и принялся выбирать бойца. Интересно, кто у неё любимчик? На ком она наиграла двести тысяч часов? Если сделать правильную догадку, можно подобрать комфортную контру… Нет, план заранее обречён на провал, если она будет читать мысли. Надо верить, что она за честную игру, но, на всякий случай, готовиться к подвохам.

…Нет? Не последует никакого возмущения и упрёка, что я посмел усомниться в её честности? Неужели она и правда перестала заглядывать в мою голову на время соревнования?! Или просто хорошо делает вид и игнорирует мою провокацию?

Ладно, какой бы ни оказалась истина, намного интереснее будет отдать всё в руки Удачи и Судьбы. Случайный боец, я выбираю тебя! Обратный отсчёт дошёл до нуля и загрузилась арена.

Так-с, что тут у нас? Многорукий? Повезло! Я неплохо на нём наиграл в своё время. Даже помню все комбо до сих пор. А у Аллегри… Мммммм. Вообще-то, в обычной ситуации я должен был бы легко победить, но если это её фирменный боец, то мне придётся явно попотеть.

…А, нет, показалось.

Первый раунд я действительно проиграл, с непривычки путаясь в комбо. Аллегри сразу рванула в атаку, желая доказать своё превосходство, и обрушила на меня непрерывный град ударов и бросков. Я пытался отвечать, но, как оказалось, комбинации я помнил не так точно, как мне того бы хотелось, и лишь к концу раунда я более менее вспомнил базовые основы.

— Вот так-то! Мхахахаха! — торжествовала над ухом Аллегри, пока я обдумывал свои ошибки.

Может она и правда круто играет, но сливать без боя я точно не собирался.

Второй раунд начался похожим образом. Демиургша мгновенно рванула в атаку и мне пришлось попотеть, чтобы сдерживать её натиск, вот только перейти в контратаку никак не удавалось. Но в какой-то момент произошло странное. Быть может, Аллегри ошиблась в комбо? Или палец соскользнул с кнопки? Лаганула целестиальная локальная сеть? Причин могло быть множество, но в результате её боец не довёл до конца комбо с броском и просто замер. Такие ошибки я прощать не собирался и сразу рванул перехватывать инициативу.

— Эээй, куда! — немедленно завопила богиня.

Раунд оказался сложным. Блоки, подсечки, отступления и нападения, хрустящие от напряжения кнопки, яростно вдавливаемые в корпус. Аллегри играла отлично, без шуток отлично… Вот только, как мне показалось, немного терялась, когда упускала инициативу. И, в конечном итоге, я смог её одолеть. Правда и у меня под конец оставалось жизней максимум на один обычный удар.

Богиня, скосив на меня взгляд, раздражённо засопела, но ничего не сказала и приготовилась к третьему, решающему раунду.

На этот раз я поступил иначе. Оба прошлых раунда я начинал играть от обороны, но тут решил попробовать сыграть через нападение. Но не совсем так, как делала Аллегри, а отступив в самый последний момент и дав её встречному приёму поразить воздух, на миг открывая брешь в обороне.

В этот раз я одолел её куда увереннее. Заржавевшие навыки постепенно вспоминались, да и игра через нападение против богини оказалась очень действенной. После очередной цепочки ударов её здоровье опустилось до нуля и бойца красочно добили, разрывая пополам.

— Упс, — крякнул я, глядя на текущую по экрану кровь. — Повезло мне.

— Ещё как повезло, — ответила мне Аллегри, меча из глаз молнии. — Но второй раз тебе так не повезёт. Ещё матч!

Я кивнул. Ещё так ещё.

Итак… Если я выберу того же бойца, что и в прошлый раз, могу нарваться на заранее подготовленную ответочку. Почему-то мне кажется, что Аллегри будет готовиться именно к бою против него. Так что… Случайный герой, я снова выбираю тебя!

Второй бой. Третий. Четвёртый. Пятый.

Я не очень понимал, что происходит, но с каждым разом я побеждал всё легче и уверенней, хоть отчасти это была и не моя заслуга. Аллегри начинала каждый матч очень уверенно, буквально вкатывая меня в арену, но потом у неё неизменно происходила какая-то обидная заминка, позволявшая мне перехватить инициативу. После этого демиургша словно «сыпалась», и с каждым матчем нервничала всё больше и больше.

— Да что это такое вообще?! — вскипела богиня после шестого матча, точно так же проигранного со счётом один-два, как и все предыдущие. Только быстрее. — Признайся, ты что, проклят? Проклят на безграничную Удачу, да? У меня нет иных объяснений происходящему! Эфирная консоль не должна ломаться! Но у меня западают кнопки! Шалит соединение! Мигает экран! Это немыслимо!

— Может, у тебя просто день не задался? — я попытался осторожно утихомирить пылающую от возмущения Аллегри. — У всех бывают неудачные…

— Я в курсе, что я неудачница! Но это просто ни в какие ворота!

Эффект оказался полностью противоположным.

Вскочив с дивана и что-то злобно бормоча, девушка прошлась несколько раз туда-сюда, после чего вынесла свой вердикт:

— Меняем игру! На этот раз никакие кнопки запасть не смогут. Запускай третье Ремесло войны!

Мои брови удивлённо поползли вверх. Стратегия? Мне казалось, что её склад характера не слишком располагает к этому жанру, а потому я не ожидал подобного выбора. Тем более, есть ведь масса вариантов посовременней.

Так как спорить или задавать лишние вопросы могло оказаться себе дороже, я просто выбрал нужную игру и запустил её. На экране загорелось ностальгически знакомое меню, но в этот момент я немного засомневался, та ли это игра на самом деле? У неё ведь никогда не было консольной версии. Что с управлением?

— А, не беспокойся, — ответила на мой мысленный вопрос Аллегри. — Сконцентрируйся на экране и нажми такую последовательность кнопок: вверх — вверх — вниз — вниз — влево — вправо — влево — вправо — Б — А.

Последовательность? Интересно, а что она вообще должна делать? Консоль превратится в настольный компьютер с клавиатурой и мышкой? Минуточку, а это разве не код Кона… МММАТЬ!

Я внезапно оказался на промозглом поле брани, окутанном противным зелёным туманом. Неподалёку, опустившись краем в унылую лужу, валялся истыканный стрелами круглый щит, свидетель и участник прошедшей тут битвы. В нескольких шагах от него, покосившись в сторону, торчал штандарт. Красно-чёрное знамя на древке упорно сопротивлялось хлёсткому ветру, пытавшемуся его сорвать.

Поле не радовало разнообразием пейзажей. Жухлая трава, в которой прятались воткнувшиеся в землю стрелы, да грязные проплешины, на которых уже было почти не различить следы сражавшихся тут какое-то время назад. Всё сгладили ветер и дождь.

Какую-то живость вносили лишь изредка выглядывающие из тумана исполинские ели, да серая скала, у основания которой россыпью покоились валуны. Ставшие надгробиями тем, кто уже никогда не покинет это поле.

— Офигеть, — невольно выдохнул я и только после этого заметил на периферии зрения кнопки игрового меню.

Да это же виртуальная реальность!

— Можно сказать и так, — рассмеялась рядом богиня, но из-за царящей вокруг иллюзии казалось, словно её голос пришёл откуда-то из-за горизонта. — Попробуй пошевелить рукой.

Я выполнил инструкцию Аллегри и только после этого заметил, что в этом псевдомире я полностью лишён какого-либо визуального воплощения, а вместо руки в воздухе летала латная перчатка, до ужаса напоминающая обычный курсор.

— Управление не сложное, — продолжила демиургша. — Рукой обводишь отряды для выделения, тычешь пальцем куда им идти. Голосовые и мысленные команды тоже работают. При желании можешь вселиться в героя и управлять им напрямую. Симуляции боли нет. Ну, в общем, разберёшься. Так как я великодушная богиня, то ты можешь высказать пожелания по поводу карты и фракции. Ну, либо мы можем положиться на случайный выбор для всего.

— Давай случайный, — пожал я невидимыми плечами. — Так будет веселее.

Уже после того как мы начали сетевую игру и перед глазами побежала полоса загрузки я сообразил, какую каверзу подложила мне Аллегри. Выбор карты и фракций может и сделает машина, но что это значит для существа, способного манипулировать временем в своей обители? Готов на что угодно спорить — эта хитрая задница побывала на каждой карте из возможных, пока залипала в игру. А значит, она с самого начала будет в выигрышном положении, обладая знаниями о всех рудниках и иных ключевых точках интереса карты. Даааа, ловко, ловко, ничего не скажешь. Ну ладно, повоюем!

Итак, что же мне подкинул Рандом? Ага. Люди. И абсолютно неизвестная мне карта. Хотя, если так разобраться, я играл настолько давно, что даже известную бы не признал, так что какая разница? Никакой. Ведь единственное, что я всё ещё хорошо помню, так это вид ёлочек с высоты птичьего полёта. И могу заверить любого, что тут они всё так же хороши!

Управление и впрямь оказалось интуитивно понятным. Виси себе в небесах, изображай из себя божество, взирай на жалких крестьян, обречённых до конца дней своих трудиться на лесоповале, и тыкай перчаткой в кнопку постройки казарм.

Заготовка дерева, поиски рудников, первые отряды, патрули и разведка тумана войны. Воспоминания детства нахлынули на меня мощной волной и я погрузился в игровой процесс с головой, искренне им наслаждаясь и отвлекаясь на всякие мелочи. За что чуть не поплатился, совершенно забыв, что у нас тут матч, ставкой в котором была гордость целой Богини.

Отряды мертвецов появились у моей базы внезапно, вынырнув как раз с той стороны, которую я ещё не успел нормально разведать, и принялись крошить мою дорогую базочку в щепки. Так, погодите, а сколько времени вообще прошло? Мы же только начали!

— Эй-эй-эй, это что за корейское киберспортсменство! — не мог не возмутиться я, спешно собирая армию и ополченцев для защиты.

— Муахахахахаха! — только и услышал я из-за горизонта надменный смех, сочащийся довольством.

От первого набега мне как-то удалось откидаться, но дальше надо было браться за ум и играть серьёзно, иначе шансы на победу окажутся весьма призрачными. Богиня наверняка отлично владела картой и с каждой минутой игры её преимущество будет лишь нарастать. Даже сейчас меня спасло только то, что она отправила лишь обычное пушечное мясо, но не привела своего героя.

Герой.

Мне срочно нужен герой!

Вспомнив, наконец, о важности такой вещи как алтарь, я немедленно приказал начать его постройку. Это я, конечно, крепко усложнил игру сам себе, пока ёлки разглядывал. Аллегри, небось, свой алтарь построила на первые же деньги и теперь вовсю качает героя.

Когда постройка алтаря оказалась закончена, я начал выбирать, кого из героев стоит взять против нежити… и совершенно не понял, почему из всех кандидатов я выбрал именно царя гномов!

Почему? Зачем?! Где тут кабак?!

Стряхнув с себя наваждение я решил считать это бессознательным выражением душевной тоски по своей невесте и её деду. Ладно, пусть так. Вот только в кубическом теле как-то больно непривычно… да ещё этот топор в руках. Я маг, вообще-то! Почему я не выбрал мага?! Выйти из режима воплощения, что ли, и дальше играть по старинке, перчаткой?

Ладно, можно и так побегать. Ощущения всё же были довольно забавные. Пора идти качаться!

Какое-то время игра шла по рутинному сценарию. Я усиленно качал своего гнома, изучая его навыки, наращивал армию и отражал мелкие, но противные набеги нежити Аллегри. Навредить мне она особо не могла, зато портила воздух и пейзаж.

Когда мой гном уже разменял шестой уровень и приближался к седьмому, возле базы раздался тревожный гул. Выскочив из своего героя и глянув туда с высоты, я увидел надвигающееся войско Аллегри. И на этот раз она явилась с куда более серьёзными намерениями. Посреди армии трупов вышагивал рыцарь смерти, а шёл он под аккомпанемент скрипящих баллист. Меня собирались ровнять с землей, а я… А я был кубическим бородачом, который должен был это предотвратить.

— К оружию! — завопил я, командуя атаку, и, вернувшись в своего гнома, побежал в сторону героя Аллегри.

К моему счастью, я был не слишком далеко от базы, так что разрушить её не успели бы, но погрызть точно погрызут.

Выскочив на опушку леса, я побежал прямиком на холм, где стоял рыцарь смерти, усиливая своё войско. И когда я оказался у подножия, рыцарь повернулся в мою сторону и снисходительно расхохотался голосом богини:

— Тщетные потуги, Нотан! Тебе не превзойти подобную мощь! Я уже десятого уровня и собрала все нужные предметы! Просто прими своё поражение и покорно признай моё мастерс…

Добежав до неё на расстояние действия одного из своих умений, я молча активировал его и швырнул в голову рыцаря смерти боевой молот, который немедленно оторвал неплохой кусок от здоровья противника и оглушил его. Хм. А что-то мне это напоминает. Какая до боли знакомая сцена с летящим в голову молотком…

Пока я добежал до рыцаря, тот успел выйти из стана и поднял в замахе свой зловещий меч.

— Сейчас ты уви…

Я вмазал по рыцарю обычной атакой и тот неожиданно перестал шевелиться и издавать звуки. Шансовое оглушение с первого же удара? Ай да гномий царь, ай удружил!

— Ты про…

Снова стан. Вот это мне везёт!

— Что за…

Стан.

— Эй!

Стан!

— ЭЙ!

Стан.

— Оста… новись? — на этот раз оглушение не прошло и Аллегри была этому удивлена даже больше меня самого. — Ну всё, миг расплаты!

Рыцарь смерти активировал своё фирменное умение, восстанавливая солидный кусок здоровья, пожрав одного из союзников, а я кинул на ближайшую нежить громовой удар, дабы замедлить её скорость передвижения и атаки, так как те бросили войну с вышками и уже вовсю бежали на меня, дабы спасти своего генерала.

— Как тебе та…

Стан. С возвращением, родненький!

— Да какого!

Стан!

— Что за ерунда?! У тебя стан каждую атаку срабатывает! Это нечестно! Ты читеришь! — раздался из-за горизонта голос Аллегри, вылезшей из своего беспомощного рыцаря.

— Это механика игры! — радостно крикнул я, вбивая бедолагу в чавкающую кислотную грязь. — Я тут не при делах!

Ситуация и правда выглядела немыслимо, так как шанс на оглушение у моего героя был довольно низким и, по хорошему, просто не должен был срабатывать ВСЕГДА. Ну или почти всегда. Но кто я такой, чтобы на это жаловаться? Согласно теории вероятности, возможно всё, что угодно!

После того, как я полностью изничтожил рыцаря смерти под причитания богини и получил за него гору опыта, настал черёд обычных мертвяков, часть из которых к тому моменту порушили мне почти все башни и теснили мои войска, а другая часть уже старательно пыталась откусить мою бороду. Чудом избежав глупой смерти, я отступил к своим и принялся командовать войсками, стараясь накидывать станы наиболее опасным мертвякам. Чаша весов начала быстро склоняться в другую сторону и через какое-то время моя армия уже гналась по лесам и тропам за отступающими остатками нежити Аллегри.

Минут через пять под ударами топора пал последний барак и матч закончился моей победой. Сокрушительной и неостановимой.

— Что это было, Бездна тебя пожри?! — иллюзия исчезла и я обнаружил, что Аллегри стоит прямо передо мной, едва не касаясь моего носа своим и нехорошо сверкая глазами. — Только не надо мне тут втирать про теорию вероятности!

— Да я-то откуда знаю?! — искренне возмутился я. — Сам задавался тем же вопросом.

— …Вроде бы не врёшь, — фыркнула Аллегри через несколько секунд, во время которых пыталась сжечь меня взглядом, и отодвинулась. — Но это уже просто за пределами здравого смысла! Может, просто какой-то редкий игровой баг?.. Да, точно, это наверняка баг. В конце концов, игра очень старая, — кивнула богиня сама себе. — В общем, этот матч не считается. Давай по новой!

Вздохнув, я покорно кивнул и снова зашёл в игру.

На этот раз рандом определил меня в тёмные эльфы и я, памятуя о всём произошедшем в последнее время, сразу задумался — какой герой у этой фракции обладал хорошей пассивкой с шансовой активацией? Что, если произошедшее в прошлом матче не было багом или парадом планет в пятнадцати галактиках одновременно? Я очень хотел это проверить. И немедленно вспомнил подходящего кандидата.

На этот раз я не стал отвлекаться на ерунду в начале матча и сразу начал играть по уму. Ресурсы. Золото. Алтарь. Герой.

Моим выбором стал убийца демонов, чьё пассивное умение позволяло с некоторым шансом увернуться от атаки противника. И, хотя это было не очень разумно, первым умением я взял именно его, после чего отправился качаться, пытаясь освоиться с огромными луновидными клинками. Ну и неудобнейшая же хренотень, надо сказать!

Не уверен, подглядывала ли Аллегри в мою голову, но прессинг, что она оказывала в этой игре, стал куда жёстче чем в прошлой. Её орки серьёзно вгрызались в мою базу, стараясь замедлить развитие. И если прошлая игра правда была случайностью, у меня могут возникнуть серьёзные проблемы. Впрочем, пока что причин беспокоиться не было. Пока я качался, ни один монстр не смог меня даже пальцем задеть. Это вдохновляло!

В этот раз я не стал ждать, пока Аллегри пригонит к моим башням целую ватагу орков и, почувствовав, что я и моя армия достаточно окрепли, сам выдвинулся в сторону её базы.

В атаку. Час настал!

Аллегри встретила меня где-то на полпути к своей базе. В герои она выбрала мастера меча. Тоже, кстати, обладающего шансовой пассивкой. Неужели она решила попробовать положиться на возможный баг? Или удачу? Уверен, если она победит таким способом, то победа немедленно станет легитимной по целой куче причин. Учитывая это, я не видел особых поводов затягивать матч, а потому просто вышел вперёд и крикнул:

— Аллегри! Предлагаю бой на героях, один на один! Победитель считается выигравшим матч! Решим всё здесь и сейчас!

— Годится! — рявкнула она из своего орка и зашагала мне навстречу, поигрывая мечом.

Когда до неё оставалось метров пять, Аллегри активировала умение героя и нырнула в невидимость, дабы начать бой с усиленной атаки. Я тут же закрутился на месте, прикрываясь огромными клинками. Баг там или удача, но игра на гноме успела продемонстрировать, что и там бывают осечки. Лишиться сразу кучи здоровья в самом начале было бы…

О, чёрт! Только сейчас в голове молнией пронеслось смутное воспоминание о том, что мастер меча, кажется, не способен промахнуться, атакуя из невидимости… Вот это я просчитался!

— Что? Как так? — услышал я за спиной голос и резко отпрыгнул подальше, разворачиваясь в сторону Аллегри.

Та стояла и растерянно смотрела на свой меч, а потом взглянула на меня:

— Как ты смог увернуться?

Не попала? Действительно, не попала? Ха! Хахахаха! Невероятно! Это ведь было сродни битве непобедимого меча с несокрушимым щитом! Непромахивающаяся атака против гарантированного уворота! Курица против яйца!

Пока богиня искренне недоумевала, я бросил в неё магический огонь и кинулся в атаку сам. Аллегри тут же махнула мечом поперёк, чтобы пресечь мою попытку. Взмах произошёл настолько быстро, что я не смог бы увернуться при всём желании, но… Её меч сам увернулся от меня.

— ЧТО?! — завопила богиня и спустя секунду получила удар изогнутым лезвием под рёбра.

Само собой, этого не хватило для того, чтобы убить её более высокоуровневого героя и, когда она начала разворачиваться, замахиваясь клинком, я машинально отпрыгнул, чтобы попытаться избежать удара. Но оказалось, что я мог просто стоять на месте. Меч богини замысловато вильнул и взмыл остриём к небесам.

— ДА КАК?!

После этого я уже не занимался глупостями вроде попыток самосохранения и просто попёр в лобовое нападение. Это было удивительное чувство! Зрелище того, как меч врага буквально сам пытается избежать попадания по тебе, неимоверно окрыляло. Наделяло ощущением всемогущества. Непобедимости!

Двойники! Стальной вихрь! Всё это было ничем перед моим уклонением!

— Мхахахахахахаха!

Аллегри была вынуждена отступать под моим натиском и в какой-то момент резко отпрыгнула.

— С меня довольно! Я тоже буду читерить! — крикнула она и сделала странный жест, словно срывала что-то с орочьей шеи.

А после я услышал как по виртуальному миру раскатился довольно знакомый звук. После чего всё погрузилось в темноту.

С некоторых пор мне не очень нравилась темнота. Я, в некотором роде, приобрёл на неё аллергию. Но эта темнота, кажется, не имела никакого отношения к Хаосу. Что ж, по крайней мере, меня, кажется, не развоплотили в порыве раздражения.

С большим трудом мне удалось вырваться из погасшего мира обратно в ротонду и, повернув голову, я увидел как богиня сидит, подняв ноги на диван и, обняв их, уткнулась лицом в колени.

— Это нечестно, — пожаловалась она мне подавленным тоном. — Я не настолько неудачница! И твоя удача не настолько удачлива! Иначе ты бы не погиб от руки того старика. Ничего не понимаю…

Краем глаза я увидел, что на полу что-то валяется и, глянув внимательнее, я увидел там дайс, который богиня обычно носила на шее. Так как он был покрыт не привычными цифрами, а загадочными для меня знаками, я не мог оценить результат броска, но символ на верхней грани горел злобно-красным светом вместо обычного мягко-фиолетового.

— Ты пыталась изменить ход матча? — догадался я.

— Угу, — неохотно буркнула девушка. — Меня так выбесили твои читы, что я уже просто не думала. Вот только когда я сделала бросок, моя консоль просто распалась на изначальный эфир. Что тут сказать… В каком-то роде я и правда изменила ход матча. Ха-ха.

Это оказалось настолько грустное «ха-ха», что я даже не нашёлся, что сказать.

— И не надо. Если кто узнает, что меня смертный утешал, позора не оберусь, — хмыкнула богиня и спустила ноги на пол, возвращаясь в обычную позу. — Всё. Я наигралась, — сообщила она и глянула на меня. — И всё таки это ненормально. У тебя в роду не водилось бога Удачи? Хотя о чём это я, у тебя ведь душа без единого вкрапления божественной энергии. …Была… Может, причина в этом?.. Постой-ка, но если тебе передалась часть моей удачи, то моя неудача усилилась?! Верни! Верни мне мою удачу!

— Эээ, полегче! — я с завидной для самого себя прытью отпрыгнул подальше от дивана и собравшейся напасть на меня Аллегри. — Уверен, причина в чём-то другом!

— Пфф. Ну, ты прав, наверное, — согласилась она, слегка остыв. — Я лишь склеила тебе душу, а не делилась частью своей. Эх… А ведь такая теория была. Ладно, я достаточно отдохнула и восстановилась, так что пора браться за дело. Пойду пройдусь по знакомым богам, может, получится нащупать какие-нибудь слухи и сплетни касательно готовящихся против меня козней.

Так как внезапная угроза миновала, я расслабился и кивнул:

— Лады. А мне чего делать?

— Как чего? — удивлённо вскинула брови Аллегри. — Играй, отдыхай. Или ты хотел на мир богов поглядеть? В принципе, это возможно, у нас иногда бывают смертные… — слегка задумалась она, коснувшись подбородка. — Но немного позже, когда я ещё немного подлатаю твою душу. Ладно, не скучай! Обязательно поиграй в новый Д*агон Квест!

Колыхнувшись пространственным искажением, Аллегри просто исчезла из ротонды и я остался в ней совершенно один. Задумчиво вытаращившись на ползущие над головой звёзды, я завалился на диван и почесал пузо. Ну а что ещё мне оставалось?

Со дня моего появления тут прошло уже семь дней. Итого, вместе с тем сроком, что я откисал в Хаосе, в Тельваре меня не существовало уже три недели. Осознавать это было очень неприятно, особенно когда Аллегри показала, по моей просьбе, что происходило в городе после моей смерти. А настроения там бродили невесёлые. Хотя богиня постаралась смягчить психологический удар и оставить в душах луч веры и надежды, горожане всё равно ощутимо упали духом.

По Лони оказалось сложно понять, о чём она думает, но было видно, что гномка буквально с остервенением погрузилась в работу, словно пыталась за счёт этого выбросить из головы лишние мысли. У горничных же наоборот — подавленное настроение буквально читалось на лицах, хотя они, как и гномка, старались занять себя работой по дому или саду. Да и Эрмит изо всех своих пингвино-книжных сил старался их приободрить. Магистр-орнито, кажется, ни капли не сомневался в том, что я ещё вернусь — и старался передать эту уверенность окружающим.

Его примеру следовала Лионеллиан. Учитывая, чего я ей наговорил в день, когда она меня убила в исследовательском запале, она явно была уверена, что моё воскрешение — дело времени. И, раз я ещё это не сделал, на то есть веские причины.

Но, как ни крути, Лион и Эрмит, сохранившие бодрость духа, всё же были в меньшинстве. Из всех обитателей города им компанию составляли лишь Горт и Шарли. С Гортом всё было понятно заранее, вера старого шамана в меня и Аллегри была железобетонной. Что до Шарли, то её спокойствие было мне немного не ясным, учитывая, как она всегда за меня переживала. А Аллегри вместо объяснений хитро помалкивала.

Обиднее всего было понимать, что я, лично я, ничего с этим поделать не могу. Мне оставалось лишь лежать, чесать пузо под гавайской рубашкой и ждать, когда Аллегри сможет отправить меня обратно.

Повертев в руках консоль, я пока отложил её в сторону и вздохнул. Можно было сколько угодно жаловаться о своём бессилии, но в этом импровизированном отпуске имелись и плюсы. Например, я начал немного лучше понимать свою начальницу. Пока суть да дело, я пытался выудить из неё ответы на разные вопросы, которые меня давно мучали. Но богиня почти всегда отвечала либо крайне скупо, либо же просто сообщала, что я сам должен разобраться, иначе будет неинтересно.

Вчера я не выдержал и вспылил, спросив, почему она настолько не хочет облегчить мне жизнь, учитывая, что это и в её интересах тоже. И получил… довольно неожиданный ответ:

— Я действительно могу взять тебя за ручку и подсказывать каждый следующий шаг, — сказала она, весьма серьёзно глядя на меня. — Но понравится ли тебе жизнь безвольного инструмента? Тебе так хочется стать мячом, который катится туда, куда его пнут?

Я настолько ожидал услышать вместо этого какую-то глупость, что не нашёлся, что ответить. Да и сейчас, строго говоря, не представлял. Она хотела, чтобы я рос большим и самостоятельным, разбираясь с проблемами сам. В принципе, это даже разумно. Но разве это эффективно? Какая продуктивность у такого подхода? В конце концов, ставка здесь — целый обитаемый мир. Разве не прагматичнее контролировать ход событий, тем самым снижая риск ошибок и повышая шансы на успех?

Логика богов ускользала от меня. Ну или, по крайней мере, одной конкретной богини.

Что ж, делать нечего. Сказано — отдыхай и играй, значит буду отдыхать и играть. В конце концов, здесь это единственное развлечение. Взяв консоль, я выбрал порекомендованную богиней игрушку, многие части которой успел застать ещё на Земле, и уже собирался нажать кнопку старта, как вдруг задумался.

Я ж тут один.

Совсем один.

А ну как заглянет мама на огонёк? Или того пуще — бабуля? А я тут лежу, весь такой красивый, в синтвейв-шортах и гавайке.

Мне неожиданно стало очень неуютно. Очень-очень. Словно я был мелким ребятёнком, которого родители впервые оставили дома одного. В глубине души начало свербеть давным-давно позабытое чувство ожидания чего-то нехорошего. Громкого стука в дверь с незнакомым дядей за ней, что ласково начнёт увещевать открыть. Скрипа отмычек в замочной скважине, что засунули туда бдительные домушники, так и ждавшие, когда родители шагнут за порог. Пожара. Потопа. Срочной проверки электросчётчика.

Так, хорош. Выдыхай, бобёр. Нужно рассуждать здраво. Я не абы где, а в настоящей обители божества. Разве правильно считать её местом, в которое можно просто так взять и вломиться без ведома хозяйки?

…А с чего я взял, что нельзя? В ходу ли у них вообще концепция «дверей» в обычном понимании? Как именно боги «запирают» свои обители? И запирают ли вообще? Может тут порядки как в старой глухой деревне, где все друг друга знают и отродясь дверей на замок не закрывали? Но если закрывают, то разве не найдётся кого-то, кто мог бы их отпереть?

Хм… Отпереть. Действительно. А я ведь кого-то такого припоминаю…

Неожиданный приступ паники исчез так же быстро, как и появился, уступив место спонтанному озарению. Оно, правда, оказалось лишь частичным, ибо я так и не смог припомнить конкретную персону. Нужно будет посовещаться с Аллегри по её возвращению. Или она меня сейчас слышала? Ау, приём! Божественноокая спасительница души моей!

Увы, но похоже, мою голову в данный момент не прослушивали. Либо игнорировали из вредности, мелко мстя таким образом за сегодняшнее. Я не получил ответа ни мыслеречью, ни сообщением на браслет, вернувшийся в какой-то момент на запястье. Быть может, богине пока что было не до меня. Ну что же, подождём.

Зевнув, я наконец начал новую игру и погрузился в новое приключение. Консоль богини была довольно забавной штукой. Внешне она выглядела как устаревшая земная модель, и, в целом, при желании именно так и работала. Но теперь я знал её главный секрет, заключавшийся в волшебной комбинации. И намеревался воспользоваться эффектом погружения сполна, раз уж я остался один.

***

Когда перед глазами поползли титры, я отложил гаджет в сторону, выныривая из иллюзии, и задумчиво поглазел на звёзды. Дааа, всё таки здорово, когда никто не мешает. Да ещё и отсутствие нужды в перерывах на отдых, сон и еду тоже очень способствуют погружению в игровой процесс. По ходу прохождения игры я заметил интересный факт — эта моя загадочная удача никак там не проявлялась. Неужели это было как-то связано с сетевой игрой? Или с игрой конкретно против богини? Кстати про богиню. Позвольте поинтересоваться, а сколько времени прошло с тех пор, как Аллегри ушла по делам?

Часы в консоль как-то не завезли, в браслете их тоже не было, а единственная, у кого можно было это спросить, находилась вне зоны доступа. Ладно, попробуем прикинуть. Прохождение игры подобно этой занимает часов девяносто, но я потратил ещё немного времени сверху на получение парочки заковыристых достижений. В итоге получается… часов сто? Сто десять? То есть, я тут уже больше четырёх суток залипаю?!

Не долговато ли для похода по знакомым?

На душе стало немного тревожно и я попытался вновь окликнуть богиню, однако результат не изменился. В конечном итоге, я встал с дивана и принялся нервно бродить по ротонде, шлёпая сланцами и старательно гоня прочь ерундовые мысли. Спустя несколько десятков кругов по периметру, я пришёл к мысли, что будь с Аллегри что-то неладное, то она всё же дала бы знать. Да и вообще, созданный ею браслет на месте, одежда тоже, да и я сам не рассыпался по полу на тысячу маленьких Нотанов. Значит, всё в порядке.

Вздохнув, я прошёл между колонн к краю обители и немного помедитировал на панораму галактик. Любопытно. Тут ведь нет стен или перил. Что будет, если спрыгнуть отсюда? Есть ли защита? Или так и улетишь в объятья космического пространства? Интерес у меня был чисто академический, ставить практический опыт я не собирался, но вопрос имел место быть.

Вернувшись на диван, я принялся ждать возвращения богини.

Ждать.

Ждать…

Ждааааааать…

Да как они с ума не сходят в такой обстановке?! Это же просто непостижимо! Я даже не мог понять, сколько времени просидел истуканом на диване, в ожидании Аллегри. Час? День? Что вообще такое «время»? Оно съедобное?

Играть пока не хотелось, но кроме игр тут ведь вообще не имелось никаких развлечений! Только не говорите мне, что так живут все боги, а не только вот эта конкретная затворница-игроманка.

Я не имел ни малейшего представления, сколько ещё промаялся скукой, намотав по ротонде не одну сотню кругов и ужом извертевшись на диване, но когда Аллегри таки решила заявиться домой, то словно подгадала момент, когда я находился в не самой необычной позе.

Лёжа на полу с раскинутыми руками и задрав ноги на диван.

— Очень интересно, — раздался её голос где-то возле моей головы. — Это какая-то особая гимнастика?

Чуть скорректировав взгляд, я получил прекрасный ракурс на тёмно-синие шортики и пару идущих к ним в комплекте бёдер.

— Скучно, — честно пожаловался я стоящей прямо над моей головой Аллегри, насмешливо глядящей вниз. — Хоть волком вой. Теперь мне точно придётся вытаскивать тебя отсюда в Тельвар, чтобы проветрить. Тут ведь рехнуться можно, если в игры не играть!

— Вот поэтому, помимо игр, я и подглядываю за тобой, — весело фыркнув, богиня прошла мимо меня к дивану и плюхнулась на него.

То, что рядом торчали мои ходули её ни капли не смутило.

— Кстати про подглядывания — я до тебя тут пытался дозваться со своим гениальным озарением, но так и не смог. Чего это ты перестала за мной следить?

— А зачем? — удивилась Аллегри. — Ты же в моей обители, никаких опасностей тут нет, горничных тоже. Следить как ты пялишься в консоль? Пффф.

— Что за нездоровая привычка подглядывать за чужой личной жизнью? — возмутился я при упоминании горничных. — И что значит, нет опасностей? А если бы я выпрыгнул в космос?

— Пообщайся с Иштар хоть разок, ещё и не такого нахватаешься, — без тени раскаяния пожала она плечами и вдруг, прищурившись, окинула меня взглядом. — Нет, лучше забудь про это. С Иштар я тебя знакомить не буду, лучше даже на глаза не показывать. Что до прыжка… Ты же не прыгнул, раз спрашиваешь? Иначе бы уже знал, что это ни к чему не приводит. Просто появляешься в центре обители и всё.

Глядя на усмехавшуюся Аллегри, я скорчил недовольную рожу и, выразительно повращав глазами, вздохнул, возвращаясь к теме:

— В общем, ты как-то упоминала, что кто-то сделал в Тельвар крысиный лаз. И я тут вспомнил в нашей мифологии парочку божеств, которые специализируются на дверях. Никто из них не мог, как бы, «открыть дверь» в твой мир?

— Думаешь, мне не пришло это в голову первым делом? — богиня глянула на меня как на скудоумного. — Я ведь сегодня как раз на их счёт и интересовалась.

— …Сегодня? — переспросил я, аж приподнявшись с пола. — А как давно ты ушла на разведку?

— По твоему смертному времени… Часов двенадцать назад?

— Я не мог пройти Д*агон Квест за двенадцать часов!

— Конечно мог, я же растянула для тебя время в обители перед уходом. И как? Тебе понравилось? — подалась вперёд богиня. — Что скажешь на счёт концовки?

Я смотрел в эти искренние, сияющие невинным любопытством аметистовые глаза, в которых словно сияла россыпь крохотных звёзд и размышлял о том, что… Ладно, будет лучше просто ответить ей на вопрос.

Вот только я забыл, что Аллегри может читать мои мысли когда ей захочется. Например, сейчас.

— Ах, вот как? Вот она, благодарность за подаренное время? — фыркнула она и откинулась обратно на спинку дивана. — А я ведь как лучше хотела. И вообще, моей вины тут нет. Ты сам решил со скуки маяться, вместо того, чтобы поиграть во что-нибудь ещё.

— Нет возражений, ваша честь, — неохотно признал я. — А финал отличный вышел. Взрыв Башни Тьмы — просто ух!

— А то! — тут же повеселела Аллегри. Кажется, я помилован. — Я дважды загружала сохранение, чтобы пересмотреть этот момент!

— Ладно, что там с богами дверей? — решил я остановить зарождающийся фонтан восторга. — Удалось что-то выяснить?

— Честно говоря, пока не особо, — призналась она. — Сам понимаешь, я не могла задавать прямые вопросы, только кидать в воду камушки и смотреть, не пойдёт ли рябь. Так вот, если кратко, кто-то где-то слышал, что некто недавно очень усердно искал Януса.

— Это который Двуликий? — насторожился я. — Бог входов, выходов и вот этого всего?

— Он самый, — кивнула Аллегри и продолжила. — У него есть силы, способные создавать проходы в чужие миры, но…

— Но?

— Если бы я кого-то подозревала, то в последнюю очередь его. Бабушка с Янусом — большие друзья и меня он знает. Если бы он был чем-то недоволен, то пришёл бы высказать это лично, либо пожаловался бабуле Тиамат, — в этот момент у неё дёрнулась бровь и я понял, что прецеденты уже были. — Но с ним всё равно стоит поговорить. Если его искали именно мои недруги, то он сможет на них указать… Если захочет, — добавила она, поморщившись.

— Что ж, даже так — это всё равно шанс что-то узнать, — кивнул я и, сняв ноги с дивана, уселся на полу по-турецки. — А почему «если захочет»?

— Тяжело с ним общаться, знаешь ли. Чтоб ты понимал, у Януса не только два лица, но ещё и разума с характером тоже по две штуки. И они не сказать что похожи друг на друга или часто сходятся во мнениях.

— Оу… — только и смог ответить я, кивая. — А что до других «дверных» богов?

— Никаких зацепок, — развела руками Аллегри. — По крайней мере, пока что. Я думаю, стоит сначала побеседовать с Янусом и если ничего не узнаем от него, тогда уже точечно прощупывать остальных. Я даже не знаю, кто из них обладает достаточной силой, чтобы сделать лаз в чужой мир. Дохлые божки третьесортных миров, что даже мельче моего. Половина из них к «дверям» вообще имеет лишь очень условное отношение.

— Разумно, пожалуй… Вообще-то у меня на уме была ещё одна кандидатура, но раз так, наверное, стоит пока отодвинуть её в сторону.

— Хм? О ком ты? — заинтересовалась демиургша.

— Я её имя, честно говоря, не помню, — признался я. — Вроде бы, это тоже был древнеримский пантеон. Богиня дверей, замков и дверных крючков. Знаешь такую?

Сначала Аллегри никак особо не отреагировала на моё описание, лениво подперев голову рукой, упёртой в подлокотник..

— А, эта мелкая… Да у неё же… Погоди-ка! — она вдруг встрепенулась. — А ведь ты прав! «Отпирать то, что закрыто, и запирать то, что открыто», — богиня словно процитировала кусочек мифа, уж очень мне эта фраза показалась знакомой. — Она действительно способна на это! Молодец, Нотан, теперь у нас есть второй подозреваемый! Если Янус не при делах, то дальше пойдём к ней! Вот только есть ли у неё мотив? — задумалась Аллегри, слегка остыв. — Ничего плохого я ей, вроде бы, не делала… Или делала? Ладно, не важно. Давай я тебя ещё немного подлатаю, а потом мы прогуляемся по миру богов!