Вариант Дайсона

Глава двадцатая
МЯСО

есс решил осмотреть помещение.

Луи скучал. Время тянулось очень медленно. Потом послышались шаги, на этот раз без колокольчиков.

Луи приставил ладони ко рту и окликнул Несса. По залу заметалось эхо. Кукольник забрался в свой скуттер и взлетел. Выключил двигатель, скорее всего. Он уже был среди остальных машин, когда шаги замерли наверху.

- Чего она там копается? - злым шепотом проговорил Луи.

- Терпение. На ней еще не сказывается действие таспа.

- Лучше, если ты вобьешь в свои безмозглые головы сразу. Я не могу висеть на скуттере до бесконечности!

- Ты должен. Я больше опасаюсь за кзина. Он уже слишком долго находится без сознания.

- Чарт! Чарт!

Шаги.

Она наверно помешана на одежде, решил Луи. Теперь на ней было платье из перекрывающих друг друга оборок оранжевого и зеленого цвета. Как и раньше ее фигура была скрыта.

Женщина опустилась на краю платформы, рассматривая их с холодным вниманием. Потом лицо ее смягчилось, глаза расширились и углы губ приподнялись.

Несс что-то сказал. Она немного подумала. Затем что-то ответила. Потом вышла.

- Ну?

- Посмотрим.

Скуттер Несса поплыл вверх и приблизился к наблюдательной платформе. Кукольник легко перебрался на нее.

Навстречу ему вышла женщина. В одной руке она что-то держала (может оружие?), другая рука осторожно коснулась шерсти Несса. Несс замурлыкал. Затем она повернулась и пошла вверх по лестнице. Пошла не оглядываясь, вероятно считая, что Несс без раздумий отправится за ней. Что он и сделал.

«Хорошо, - подумал Луи. - Будь милым. Будь вежливым. Завоюй ее доверие». Шаги затихли, и он остался один в мрачной гробнице.

Луи посмотрел на скуттер кзина в десяти метрах. Из-за зеленых баллонов выглядывала забинтованная ладонь и оранжевая физиономия с закрытыми глазами. Может он уже мертв?

Луи находился в полудреме, когда почувствовал, что его скуттер мягко колыхнулся.

Что-то происходило… Машины одна за другой оседали вниз на дно…

Скуттер Луи завертело, в каком-то водовороте электромагнитного поля и тяжело ударило о твердую поверхность. Луи спрыгнул со скуттера и откатился от него на несколько футов.

Легко узнаваемый скуттер Говорящего лежал двумя уступами выше. Встать Луи не мог - мешали одеревеневшие от долгого напряжения мышцы. Он добрался ползком.

Кзин дышал, но оставался без сознания. Луи лазером продырявил баллоны. Что делать дальше, он не знал.

Тут он вспомнил, что умирает от жажды. Поднявшись на подгибающиеся ноги, он привалился плечом к скуттеру, пережидая головокружение. Единственный источник, о котором он знал, был у кукольника.

Скуттеры кзина и Луи приземлились рядом. Остальные поодаль. Чувствуя, как при каждом шаге у него подгибаются ноги, Луи спускался по лестнице. Пульт управления скуттером кукольника был совсем не похож на пульт его скуттера. Но самой нужной вещью сейчас была найденная гибкая прозрачная трубка.

Вода была теплая и безвкусная, как дистиллированная, и одно наслаждение пить.

Потом он попробовал и кирпичики из регенератора питания. Но их вкус был уж слишком непривычен и он решил не рисковать.

Воду для Говорящего Луи принес в своем ботинке - единственном сосуде, который имел. Осторожно влил ее в рот кзина. Тот проглотил ее, но в сознание не пришел.

Потом Луи улегся и закрыл глаза.

После всего происшедшего он должен был заснуть мертвым сном, но что-то не давало ему покоя.

- Чарт! - вдруг пробормотал он и вскочил с пола.

Его скуттер с продырявленными баллонами. Рядом скуттер кзина и сам кзин. Ниже скуттер кукольника. И четвертый скуттер. Скуттер Тилы.

Скуттер без баллонов, значит она должна была выпасть, когда скуттер перевернулся.

Несс утверждал, что «счастье Тилы не является постоянным». А Говорящий добавил: «Если бы ее удача обманула ее хоть раз, она уже была бы мертва».

И она уже мертва. Без малейшего сомнения.

Как она сказала? «Я пошла за тобой, потому что люблю тебя».

Лучше бы мы не встречались.

Луи свернулся на бетоне в клубок и заснул…

Когда он проснулся и открыл глаза, то увидел кзина.

- Луи, ты пробовал есть корм кукольников? - спросил он. - Мне совсем нечего есть.

У Луи волосы встали дыбом, когда он увидел этот горящий голодный взгляд.

- Знаешь, у тебя тоже есть еда, - проговорил он самым спокойным тоном. - Вот только не знаю, захочешь ли ты ею воспользоваться.

- Ты же знаешь, что нет. Это дело чести и я скорее умру с голоду.

- Ну что ж, - Луи повернулся на другой бок и сделал вид, что засыпает.

Когда же через несколько часов он проснулся, то понял, что на самом деле заснул. Его подсознание вполне доверяло кзину. Раз он сказал, что скорее умрет с голоду, значит, умрет.

- Говорящий! - крикнул Луи.

Никто не отозвался. Луи прошел к одной из камер и заглянул в нее: кровать, небольшой туалет и… дневной свет, падающий через окно.

Близился терминатор. Перед ним была гавань: огромные блоки, вероятно, склады, запустелые доки, башни портовых кранов, гигантский остров судна. Одни ржавые скелеты. Направо и налево миля за милей тянулось побережье. Пространство песка и снова доки, и снова пространство песка…

С правой стороны надвигалась ночь. Загорелись действующие еще фонари освещения. Город и порт накрывала темнота.

Говорящий лежал на кровати. Луи усмехнулся: воинственный кзин выглядел во сне как сама невинность. Пусть спит - сон лучше всего лечит раны. А может он заснул, чтобы не чувствовать голода?

Луи тихо вышел.

В темноте он отыскал скуттер кукольника и, не обращая внимания на вкус, проглотил зеленый кирпичик.

Потом обошел все скуттеры и включил прожекторы. Стало светло.

Где же задержался Несс?

Он вполне мог оставить их, если возникнет необходимость. И кроме того, у него было два повода, по крайней мере, чтобы поступить именно так…

Говорящий наверняка предпримет еще попытки завладеть «Рискованной ставкой», чтобы люди не получили квант гиперпространственного двигателя.

А также они оба: Луи и Говорящий слишком много знали. Сейчас, когда Тила мертва, только они знали о вмешательстве кукольников в развитие их рас. Звездные Семена, Лотерея Жизни… Если Несс и должен был проверить их реакции на это, то ему могли и предложить бросить их где-нибудь на пути.

Луи уже не в первый раз думал об этом… Однако все, что он сейчас мог сделать - это сидеть и ждать.

От нечего делать он взял дезинтегратор и пробил стенку в соседнюю ячейку, и сразу почувствовал страшный смрад. Тут кто-то умер без вентиляции. Труп прильнул к окну с тяжелым сосудом в руке. От сосуда остались одни осколки. Окно было цело.

Следующая ячейка оказалась пустой и Луи остался в ней. Он немного подремал. Через некоторое время он обошел колодец и вошел в камеру на противоположной стороне. Из ее окна прекрасно был виден неподвижный, голубой Глаз Урагана.

Через некоторое время он заметил рядом с глазом какой-то небольшой треугольник.

Что это могло быть? Треугольник виднелся в серебряном тумане горизонта, а это означало, что там еще был день.

Луи взял бинокль. Неправильный треугольник зеленовато-коричневый внизу и грязно-белый вверху… Кулак Господен. Он был значительно больше, чем Луи думал ранее… Тот факт, что он был виден с такого расстояния, свидетельствовал, что гора имела фантастические размеры, ее большая часть находилась над атмосферой.

С момента начала пути их скуттеры пролетели более 150 тысяч миль высоты. Гора должна быть не меньше тысячи миль высоты.

Луи протяжно присвистнул и снова поднес бинокль к глазам.

Послышался шум.

- Привет, Луи! - закричал Говорящий, размахивая окровавленной тушей какого-то животного, размерами с козу.

Он жадно отгрызал огромные куски и заглатывал их. Говорящий показал ему оторванную заднюю ногу и крикнул:

- Это для тебя! Иди скорее. Несс не хочет видеть, как мы едим. Он в моей камере, рассматривает порт и море.

- Пусть он перейдет в мою камеру, - сказал Луи. - Знаешь, Говорящий, здесь виден Кулак Господен. На вершине горы не снег, а только…

- Луи, иди ешь!

Луи почувствовал, как его рот наполняется слюной.

- Как бы это зажарить?

Это было решено с помощью лазера.

- М-м, мясо на самом деле не совсем свежее, - сказал кзин, критически глядя на Луи. - Но зачем же его так жечь?

Луи начал есть, ощущая на себе взгляд кзина, который не понимал, как можно так тщательно пережевывать каждый кусок. Луи, однако, казалось, что он гложет мясо, как зверь. Голодный зверь.

Чтобы не шокировать кукольника, остатки мяса выбросили через окно, после чего собрались у скуттера Несса.

- Она уже зависит от таспа, - сказал Несс. Он с трудом дышал из-за запаха сырого мяса.

- Ты узнал, зачем она нас поймала?

- Да. И более того: она прибыла из космоса.