Вариант Дайсона

Глава двенадцатая
КУЛАК ГОСПОДЕН

ни приземлились в небольшой долине, окруженной высокими холмами, покрытыми лесом. Псевдогоризонт исчез за холмами. Дуга Кольца была не видна при свете солнца и могло бы показаться, что они находятся на одной из планет, населенных людьми. Правда трава была не совсем обычна, но росла там, где должна расти трава. Под ногами были земля и камни, а вокруг них - кусты, с гибкими ветвями.

Растительность, как заметил Луи, была земного типа. Кусты росли там, где они должны были расти. Анализаторы показали, что даже на молекулярном уровне растения очень близки к земным. Так же как Луи и кзин имели общего предка, какой-то космический вирус, так и растительность Земли и Кольца были сходны.

Несс собирал на поляне пробы растений и насекомых. Он единственный взял с собой скафандр: если бы кто-то захотел напасть на него, сначала был должен справиться с материалом скафандра.

Тила неподвижно сидела в кресле. Сидела, как натурщица для художника. Ее зеленые глаза смотрели сквозь Луи и через барьер холмов в бесконечность.

- Не понимаю, - сказал кзин. - Что с ней случилось? Ведь она не спит, но не реагирует ни на что.

- Дорожный гипноз, - объяснил Луи. - Она сама из него выйдет.

- Значит ей ничего не грозит?

- Сейчас уже нет. Я боялся, что она может выпасть из скуттера или начнет манипулировать с управлением. На земле ей ничего не грозит.

- Но почему она не обращает на нас никакого внимания?

Луи попробовал объяснить кзину случай с Тилой.

Люди проводят часть жизни среди астероидов, окружающих Солнце. Они находят свой путь по звездам. Горняки астероидного пояса часами вглядываются в яркие прочерки термоядерных двигателей других планетолетов, в величественно-медленное движение светлых огоньков астероидов и в застывшие россыпи звезд и галактик.

Человеческое воображение растворяется среди звездного блеска. Позже он понимает, что его тело выполняло все необходимые движения, а мысли его пребывали в местах, о которых он ничего не может сказать. Называют это «потерянным взглядом». Это очень опасно. Иногда человек так и не приходит в себя.

На планете Гора обозрения есть плато. Стоя на его краю, человек смотрит в бесконечность. Высота плато только сорок миль, но человеческий взор, теряясь в окружающем ее тумане, видит именно бесконечность.

Влажный туман простирается от плато до горизонта. Эта бесконечность схватывает душу человека крепкими когтями и человек стоит без движения на краю бесконечности, пока кто-то не уведет его. Это называют «трансом плато Горы Обозрения».

И есть Кольцо, а на нем нереальный горизонт…

- Это все попросту автогипноз, - резюмировал Луи.

Он посмотрел в широко раскрытые зеленые глаза. Девушка вздрогнула.

- Я мог бы вывести ее из этого состояния, но зачем рисковать? Пусть поспит.

- Не понимаю, что такое гипноз, - сказал кзин. - Знаю об этом, но не понимаю.

Луи кивнул.

- Это меня не удивляет. Уверен, что гипнотизер немного бы заработал у кзинов. И у кукольников тоже, - добавил он, видя, что Несс присоединяется к ним.

- Можно изучать то, чего не понимаешь, - сказал тот. - Мы знаем, например, что в человеке есть что-то, что не позволяет ему принимать уверенные решения. Гипнозу поддается тот, кто доверяет гипнотизеру и обладает большой способностью к концентрации внимания. Но началом всего является полное доверие гипнотизеру.

- Но что такое гипноз?

- Это состояние мономании, в которое человек вводится снаружи.

- А почему он впадает в это состояние?

Этого Несс не мог объяснить.

- Потому что доверяет гипнотизеру, - вмешался Луи.

Говорящий потряс своей большой головой и отвернулся.

- Такое доверие ненормально. Признаюсь, что я так и не понял, что такое гипноз, - сказал Несс. - А ты, Луи?

- Не совсем.

- Это хорошо, - Несс посмотрел на себя, два питона, созерцающие друг друга. - Я не могу доверять тому, кто способен понять подобную чепуху.

- Ты уже разузнал что-либо о здешних растениях?

- Может быть. А может и нет - но самое главное это то, что растения и насекомые достаточно близки нам и могут представлять опасность.

- И наоборот, не так ли?

- Да. Некоторые растения являются съедобными для меня, некоторые для тебя. И множество таких, которые могут служить сырьем для генератора питания.

- Значит голод нам не грозит.

- Этот единственный плюс не восполняет многочисленных опасностей и неудобств. И почему наши инженеры не снабдили «Обманчивого» «звездной приманкой»?

- «Звездной приманкой»?

- Очень простое приспособление, созданное тысячи лет назад. Попадая в звезду, оно начинает испускать электромагнитные волны. Если бы у нас оно было, мы могли бы вызвать помощь.

- Но нам пришлось бы ждать годы!

- Не важно, Луи. Зато мы могли бы спокойно сидеть в корабле.

- И ты бы выдержал? - фыркнул Луи и посмотрел на кзина. Взгляды их скрестились.

Говорящий-со-Зверями усмехался, как Чеширский Кот из «Алисы в стране чудес». Долгое мгновенье они мерились взглядами, потом кзин встал с наигранной небрежностью, прыгнул и исчез в кустах.

Луи почувствовал, что произошло что-то важное. Но что? И почему? Он в недоумении пожал плечами.

Тила сидела в кресле, как будто все еще была в полосе.

Вдруг ее глаза обрели осмысленное выражение. Она потрясла головой и посмотрела на Луи.

- Луи! Мы приземлились? Каким образом?

- Совершенно обычным.

- Помоги мне, - Тила протянула руку, Луи поддержал ее и ссадил на землю. Прикосновение ее тела вызвало в нем прилив чувственной волны.

- Насколько я помню, мы летели на высоте одной мили, - сказала Тила.

- Больше не заглядывайся на горизонт.

- Я заснула за рулем? - засмеялась Тила. Ее волосы рассыпались в прекрасную черную тучу. - А вы испугались? Извини, Луи. Где же Говорящий?

- Погнался за каким-то кроликом. Собственно говоря, и нам можно слегка поразмяться.

- Хорошая мысль.

Они переглянулись, читая открытые мысли. Потом Луи открыл багажник своего скуттера и вынул из него одеяло.

- Я готова.

- Вы меня удивляете, - проговорил кукольник. - Ни одна разумная раса не совокупляется так часто, как вы, люди. Однако будьте внимательны, не забывайте, что вокруг вас кишит чужая жизнь.

Когда все снова собрались у скуттеров, то обратили внимание на то, что мех возле рта Говорящего был забрызган свежей кровью.

- Первый раз в жизни, - проговорил тот, - добыл себе еду при помощи клыков и когтей.

Однако кзин послушался Несса и проглотил противоаллергическую пилюлю.

- По-моему, самое время поговорить о туземцах, - сказал Несс.

- О туземцах? - с удивлением переспросила Тила.

Луи объяснил ей, о чем идет речь.

- Но почему вы улетели? Что они могли нам сделать? И откуда тут люди?

- Без всякого сомнения. Они может и не такие, как ты или Луи, но это люди. Я почувствовал их запах. Верь моему носу, Луи.

Луи верил. В конце концов этот нос принадлежал охотнику-хищнику.

- Параллельная эволюция? - изумился Луи.

- Чепуха, - возразил Несс.

- Ты прав. Строение человеческого тела было очень удобно для разумного существа, но не более. Разум проявляется самым разнообразным способом.

- Для нас проблема не в том, откуда они взялись. Проблема в контакте, первом контакте.

Кзин был прав. Эскадра скуттеров двигалась быстрее любых местных средств связи, разве что туземцы имели что-то вроде семафора.

- Кто знает о психологии примитивных цивилизаций гуманоидов? Луи? Тила?

- Я немного знаю антропологию, - признался Луи.

- Тогда ты будешь с ними разговаривать. Надеюсь, что наш компьютер справится с переводом. Попробуем установить контакт с первой группой, которую встретим.

Казалось, что они летели всего несколько минут, когда густой лес внезапно уступил место обработанным полям. Через некоторое время они заметили город.

Он немного напоминал старинные земные города. Здания были невысоки - три-пять этажей. Из их массы возносились немногочисленные стройные башни, соединенные коммуникационными эстакадами, определенно не свойственные земным аналогам.

- Может тут мы найдем то, что ищем? - спросил с надеждой кзин.

- Мне кажется, он совершенно пустой, - сказал Луи.

Это было предположение, но, как оказалось, верное. Они убедились в этом сразу же, как только достигли города.

В дни расцвета город был невообразимо прекрасен. Одна же его особенность должна была возбудить зависть любого города во Вселенной: большая часть зданий не стояла на земле, а висела в воздухе, соединяла с землей лифтами и эскалаторами. Эти летающие замки, свободные с силы тяжести, ошеломляли своими формами и размерами.

Сейчас под скуттерами проносился хаос разрушений. Падая, летающие здания уничтожали находящиеся под ними дома, и целые районы города представляли из себя поля разбитых бетонных плит, кирпича и невообразимо изогнутых стальных конструкций.

Луи задумался. Люди не строили летающих зданий: они были слишком осторожны.

- Они упали все сразу, - заметил Несс, - Нигде не видно следов восстановления. Вероятно, это произошло вследствие аварии центральной энергетической системы. Говорящий, а какие у вас города?

- Мы не любим высоты. Люди могли бы так строить, но они слишком любят свою жизнь.

- Восстановитель! - воскликнул Луи. - Вот в чем дело! Просто они не изобрели восстановитель или чего-то в этом роде.

- Да, это вероятно. Они жили недолго и не ценили свою жизнь, - громко размышлял кукольник. - Это очень плохо. Если они не ценят свою жизнь, то не будут ценить и нашу.

- Ты беспокоишься раньше времени.

- Скоро все выяснится. Говорящий, видишь тот высокий дом? Бежевый, с выбитыми окнами?

Пока Несс говорил, скуттеры оставили дом позади. Луи, бывший пилотом эскадры, сделал широкий вираж.

- Я был прав. Видишь, Говорящий? Дым.

Это было высокое здание, этажей в двадцать, украшенное богатым орнаментом, с круглыми черными овалами окон. Большинство из них на уровне земли было закрыто, из редких открытых окон поднимался вверх сероватый дымок.

Здание было окружено одно- и двухэтажными домами. Многие были разрушены огромным цилиндром, который при падении с неба, докатился до самого здания.

Здание находилось на окраине города, за ним начинались обработанные поля. Когда скуттеры снизились, пассажиры увидели фигуры, бегущие в направлении города.

Здания, которые с высоты казались почти неповрежденными, вблизи оказались сплошными руинами. Отключение энергии и связанная с этим катастрофа произошла много веков тому назад. Уничтожение довершили вандализм, бури и коррозия. Жители города не восстановили города, но и не покинули его. Просто остались жить в руинах.

Первоначальный вход в здание оказался под уровнем грунта, точнее мусора, спрессованного поколениями. Когда эскадра приземлилась, из окон первого этажа с достоинством вышло пять человекоподобных особ.

Окно было двойным и по обеим его сторонам висели черепа, весьма похожие на человеческие. Пятеро туземцев направились в сторону скуттеров. Они действительно походили на людей, но не принадлежали ни к одной из человеческих рас.

Каждый был немного ниже Луи, кожа была белой и в сравнении с желтой кожей Луи и ярко-розовой Тилы выглядела мертвецки бледной. У всех были короткие туловища и длинные ноги. Пальцы также были необычайно длинны. Они бы могли в прошлом быть великолепными хирургами.

Но наиболее необычными выглядели их пепельно-серые волосы и бороды. Они были старательно причесаны и по-видимому, никогда не подрезались. Из густой поросли выглядывали только глаза.

Все были очень похожи друг на друга.

- Какие-то мохнатые, - шепнула Тила.

- Остаемся на скуттерах, - распорядился негромким голосом Говорящий. - Подождите, пока они не подойдут и только тогда выходите. У всех есть коммуникаторы?

Луи спрятал свой в ладони. Несмотря на значительное расстояние от компьютера «Обманчивого» они должны были действовать. Иного способа, как убедиться на практике, не было. А тут еще эти черепа…

На площадь прибывало все больше туземцев, и вскоре у скуттеров образовался круг из зрителей. Но при этом сохранялась глубокая тишина.

Вероятно присутствие остальных подвигнуло первую пятерку к действию. Они приблизились к скуттерам. Они были разного роста. Все они были худосочны, но один выглядел как настоящий скелет. Четверо были одеты в бесформенные бурые одежды, пятый - в такую же одежду, но бледно-оранжевого цвета.

Вперед выступил самый тощий и стал что-то говорить. Тыльная сторона его ладоней была украшена татуировкой.

Луи ему ответил.

Татуированный туземец произнес небольшую речь. Для компьютера это было очень хорошо: ему нужны были данные для перевода, он собирал слова и выражения.

Луи ответил. Татуированный заговорил снова. Его четыре спутника продолжали торжественно молчать. Молчала и окружавшая толпа.

Автопилот начал перевод.

- Мы называем эту гору Кулаком Господним, - он указал направление, откуда прилетели скуттеры. - А почему бы и нет, инженер, если это вам нравится? - туземец вероятно имел в виду огромную гору, у которое они приземлились. Отсюда она не была видна.

Луи слушал и постепенно проявлялась картина небольшой деревеньки, прозябающей на руинах когда-то громадного города.

- Сейчас Зигнамукликлик уже не такой, каким был когда-то. Но и сейчас эти дома лучше тех, которые смогли бы построить сами. В домах легко удерживается тепло, можно переждать плохую погоду. В случае войны их легко защищать и нападающим трудно их поджечь.

Поэтому, инженер, хотя мы рано выходим в поля, вечером мы возвращаемся в наши дома на окраине Зигнамукликлик. Зачем нам мучиться, строя новые дома, если старые лучше?

Четверо отшельников, прилетевших на бескрылых металлических птицах. Ничего странного, что их приняли за строителей Кольца. Луи решил не возражать: объяснения заняли бы слишком много времени.

- В этом здании, инженер, помещаются наши руководители. Нас больше тысячи человек. Однако мы мечтаем о возврате дней чудес, когда в нашем городе жили тысячи тысяч людей, а здания и дворцы парили в воздухе. Мы надеемся, что вы решите вернуть те времена. Рассказывают, что в те времена весь мир этот был построен инженерами, правда ли это?

- Правда, - ответил Луи.

- И все великолепие вернется?

Луи ответил уклончиво. И почувствовал, что вызвал этим разочарование у собеседника. Догадаться об эмоциях аборигенов было нелегко. Мимика и жестикуляция складываются в своего рода шифр, и находившиеся перед Луи аборигены даже не были земного происхождения.

Туземец говорил ласковым, певучим голосом, как будто декламировал стихи. Компьютер переводил слова Луи таким же певучим тоном, хотя к нему обращался совершенно нормально. Луи слышал, как коммуникатор Несса тихонько свистит что-то на языке кукольников, а у Говорившего фыркает и ворчит на языке Богатырей.

Луи задавал вопросы.

- Нет, инженер, мы не любим крови. Черепа? Их полно везде в Зигнамукликлик. Лежат со времени падения города. Мы применяем их в виде украшения и символов.

Туземец поднял руку и показал Луи татуировку птицы.

- …! - закричала толпа.

Компьютер не смог перевести этого слова.

В первый раз подал голос кто-то из толпы.

Луи почувствовал, что упускает что-то важное, но времени разобраться не было.

- Покажи нам чудо! - попросил худой бородач. - Мы не сомневаемся в вашем могуществе, но вы можете уже никогда не появиться снова. Покажи нам чудо, чтобы мы могли рассказать о нем своим детям.

Луи задумался. Скуттеры они уже видели. Дать им манны из регенераторов питания? Но вкусы могут различаться, поэтому лучше не рисковать. Может, лазер?

Когда Луи вынимал из багажника лазер, край теневого прямоугольника коснулся щита солнца. «Тем лучше, - подумал он. - В наступающей темноте свет лазера произведет большое впечатление».

Он настроил лазер на малую мощность и широкий луч, потом направил его на татуированного туземца и его помощников. Они не выказали малейшего удивления. Тогда Луи передвинул рукоятку мощности и направил луч на небольшую фигурку на здании. Луч сузился до тонкой зеленой линии и на животе фигурки появился небольшой огненный кружок.

Луи ожидал криков восторга.

- Сражаешься светом, - проговорил туземец с татуировкой. - Это запрещено.

- …! - снова закричала толпа.

- Мы не знали об этом. Извините нас.

- Не знали? Как это, не знали? Разве Небесная Дуга не была построена как знак Мира с Человеком?

- Какая Дуга?

Удивление туземца было явным.

- Дуга над Миром, инженер.

Только тогда Луи понял, о чем идет речь, он громко расхохотался. Бородач резко размахнулся и ударил Луи по лицу.

Удар был слабый, но болезненный. Луи же не привык к боли. Большая часть людей в его время не имела о ней и понятия. Боль, которую Луи перенес, сломав ногу, катаясь на лыжах, длилась всего несколько секунд. Всякая спортивная борьба, как дзю-до и каратэ были запрещены задолго до рождения Луи. Он мог стать лицом к лицу со смертью, но не с болью.

Луи вскрикнул и уронил лазер.

Толпа ринулась на них. Двести спокойных людей превратились в мгновенье в бешеных дьяволов. Ситуация становилась опасной.

Худой руководитель туземцев повалил Луи и прижал его к земле. Луи невероятным усилием освободился и через мгновенье уже сидел в своем скуттере. И тут в нем заговорил рассудок.

Рулевое управление остальных скуттеров было соединено с его управлением. Если бы он стартовал, то остальные скуттеры тоже поднялись бы в воздух, независимо от того, где в это время находились пассажиры.

Луи осмотрелся.

Тила уже была в воздухе. Она озадаченно следила за побоищем, даже не пытаясь вмешаться. Кзин превратился в смертоносную боевую машину. Он повалил уже с полдюжины противников и в это мгновенье разбивал рукояткой лазера череп седьмого.

Заросшие туземцы толпились на безопасном расстоянии.

Длинные пальцы попытались стянуть Луи с кресла. Это им почти удалось, пока он не догадался включить силовое поле.

Раздались крики и невидимая сила отбросила нападавших от скуттера.

Один из них продолжал висеть у Луи на плечах. И ему пришлось на мгновенье отключить поле, чтобы выбросить своего противника за его пределы.

Он огляделся, отыскивая кукольника. Несс пробивался к своему скуттеру. Туземцы расступились перед ним, устрашенные его необычным видом, но один все же встал на его пути, сжимая в руке металлический прут.

Несс отпрыгнул, повернулся крупом к нападающему. «Что он делает?» - подумал Луи и хотел позвать кзина на помощь.

В этот момент Несс закончил свой маневр и Луи остался стоять с открытым ртом.

Никто больше и не попытался встать на пути кукольника и он рысью направился к скуттеру. Его задняя нога была забрызгана кровью.

Группа любителей военного таланта кзина все время держалась вдали от его мощных когтей и клыков. Тот презрительно сплюнул им под ноги - жест, заимствованный от людей, - сел в скуттер.

Все были уже в воздухе. Луи поднялся последним. Издали он увидел, что собирается сделать Говорящий и закричал:

- Подожди! Не стреляй!

Кзин вытаскивал из багажника модифицированные приспособления для копания.

- Не делай этого! Это будет убийством! Они же ничем не могут нам повредить!

- Они могут применить твой лазер.

- Нет, не могут. Это им запрещено.

- И ты им веришь?

- Верю.

Кзин нехотя отложил оружие. Луи с облегчением вздохнул: он не надеялся так легко убедить кзина, а ведь тот мог сравнять весь город с землей.

- Откуда взялся этот запрет? Может была война?

- Или безумец у лазерной пушки. Жаль, что некого спросить.

- У тебя из носа течет кровь.

Нос болел ужасно. Луи передал пилотирование кзину, а сам занялся лечением. Под ними, в исчезающем Зигнамукликлике шумела возбужденная и горящая местью толпа.