Вариант Дайсона

Глава восемнадцатая
ПРИКЛЮЧЕНИЯ ТИЛЫ БРАУН

ыла уже глубокая ночь, когда они оказались на другой стороне Глаза. Не было видно ни одной звезды, но через многочисленные разрывы в тучах время от времени к ним добирался голубой отблеск Дуги Неба.

- Я передумал, - сказал Говорящий-со-Зверями, - если хочешь, Несс, можешь вернуться к нам.

- Хочу, - ответил Несс.

- Мы нуждаемся в твоей точке зрения. Но ты должен знать, что я не забыл о преступлении, которое кукольники совершили против моего народа.

- Никоим образом не вмешиваюсь в твою память.

Луи почти не обратил внимания на победу практичного взгляда на жизнь над чувством гордости, разума над ксенофобией. Он попытался обнаружить след скуттера Тилы, но тщетно.

Тила по-прежнему была без сознания. Хотя Луи неоднократно пытался связаться с ней, это ему не удавалось.

- Не понимаю, - проговорил Несс. - Если ей сопутствует везенье, почему наша экспедиция потерпела катастрофу?

- Как раз это я говорил Луи.

- А если это неудача, то почему включился дополнительный двигатель? Я был прав с самого начала. Тиле всегда везет.

- Успокойтесь, - попробовал остановить их Луи. Они не обратили на него внимания.

- Наверно, ее счастье непостоянно, - проговорил Несс.

- Никогда не поверю в наследование счастья!

- Придется поверить, - вмешался Луи. На этот раз они услышали. - Я должен был догадаться раньше. И не потому даже, что оказывалась вне опасности, как только мы попадали в переплет. А просто всякие мелочи ее характера. Так, Тила никогда не знала боли. Помнишь, что сказала она, когда на нас напали солнечники? Она спросила: видишь ли ты? «Я ослеп», - ответил ты. А она на это: «Да, но видишь ли ты?» Она просто не поверила тебе. Или ее попытка босиком пройти по дымящейся лаве?

- Просто она не очень умна, Луи.

- Чарт! Да умна она! Просто не знает, что такое боль. Когда она обожгла ноги на лаве, она бросилась бежать по склону на поверхность Кольца в десятки раз более скользкую, чем лед - и не упала. Если на то пошло, то посмотри как она ходит. Неуклюже, будто в любой момент может споткнуться. Но не падает. Не разбивает локтей и коленок. Ничего не разбивает. Ей просто нет необходимости быть ловкой и искусной.

- Верю тебе на слово, Луи, - проговорил Говорящий.

- И ее счастье берет нас под свою опеку. Если бы над полем солнечников не было туч, сейчас мы бы не разговаривали, - добавил Несс.

- Разумеется, - подтвердил Луи. - Однако солнечники успели обжечь кзина.

В Небе Тила удобно ездила на десятый этаж эскалатором, а Луи взбирался пешком. А его ладонь, как и ладонь кзина еще болит, в то время как Тила отделалась только дыркой в багажнике скуттера.

- Но ее счастье лучше охраняет ее саму, а не нас, - добавил он.

- Это естественно. Тебя что-то беспокоит?

- Возможно…

Друзья Тилы никогда не рассказывали ей о своих заботах - она не понимала их. Тила не знала несчастной любви - мужчины оставались с ней, пока ей не надоедали.

Надежная или нет, но удивительная способность Тилы делала ее наверняка иной, отличающейся от всех остальных людей. Без сомнения, женщиной, но с иными наклонностями и иными недостатками… И именно такую женщину полюбил Луи. Странная любовь.

- Но ведь и она меня полюбила, - пробормотал он. - А если бы она меня не полюбила…

- Я слушаю, Луи. Что ты сказал?

- Несс, это я сам с собой…

Не в этом ли настоящая причина того, что Тила решила присоединиться к Луи и его пестрой компании? Но почему ее счастье велело ей влюбиться в неподходящего мужчину, принять участие в тяжелой и опасной экспедиции, где им всем не раз грозила смерть? Это было бессмысленно.

На пульте что-то изменилось. Луи увидел, что Тила очнулась и подняла голову. Посмотрела, ничего не понимая, и ее взгляд наполнился ужасом.

- Спокойно, Тила, - проговорил Луи успокаивающе, - только спокойно… Все в порядке…

- Но… - начала она высоким ломающимся голосом.

- Мы уже вылетели из этого. Глаз остался далеко позади. Оглянись.

Тила повернула голову и долго смотрела назад. Когда ее лицо появилось снова на экране, было уже значительно спокойнее.

- Несс, расскажи ей.

- Ты уже более часа летишь с четырехкратной скоростью, - отозвался Несс своим ласковым голосом. - Теперь тебе надо тормозить, - И он объяснил, как уменьшить скорость скуттера.

- Теперь возвращайся к нам. Поворачивай влево до тех пор, пока не увидишь основу Дуги.

- Не вижу ее. Надо, наверное, подняться над тучами. - Казалось, что она уже полностью владеет собой.

Луи бросил быстрый взгляд назад. Земли не было видно под облаками, но Глаз, голубой в голубом свете Дуги Неба смотрел на них…

Из глубокой задумчивости Луи вызвал голос Тилы.

- Да?

- Ты не злишься?

- Злюсь? - повторил Луи задумчиво. Конечно, то, что сделала Тила, согласно нормам, надо было оценить как безумие и страшную глупость. Он попробовал вызвать в себе гнев. Ничего не вышло.

Поступки Тилы Браун нельзя оценить нормальными критериями.

- Нет. А что, собственно говоря, ты там увидела?

- Я могла погибнуть, - проговорила с растущим гневом Тила. - Погибнуть! А тебе все равно!

- А тебе?

Она дернула головой, как будто получила пощечину. Движение руки - и она исчезла.

Через минуту она появилась снова.

- Там была дыра! Дыра, темнота и туман на дне.

- Большая дыра?

- Откуда я знаю! - снова исчезла.

Сначала рискует жизнью, а потом злится, что он недостаточно рассержен на нее. Стремление привлечь внимание? Но с такими темпами очень легко умереть молодым?… Нет, только не Тила Браун.

Да не боится ли он ее?

А может он сошел с ума? Человек, имеющий столько лет, может поверить во все… или ни во что. Везде таилось безумие.

- Нет! - Если Тила Браун избегает смерти только потому, что ударяется головой о пульт, то это что-то большее, чем просто случайность.

Почему «Обманчивый» потерпел крушение?

Между скуттерами Луи и кзина появился еще один.

- Привет, Луи! Рад вернуться к вам. Через полчаса, когда к нам присоединится Тила, я буду чувствовать себя в большей безопасности.

- С какой стати?

- Счастье Тилы будет нас охранять.

- Не будь так самоуверен. Ты считаешь, что то, что хорошо для Тилы, хорошо и для тебя.

- А почему бы и нет? Если мы в одной кабине, то удар метеорита опасен как для меня, так и для нее.

- Ну, а если ты летишь над местом, где Тила хочет приземлиться, а ты нет? Неисправность двигателя удача для Тилы, но не для тебя.

- Ерунда! Зачем бы Тиле приземляться на Кольцо? Она даже не знала о нем, пока ей о нем не сказали!

- Это все ее счастье! Значит она должна была оказаться здесь и оказалась. Это ее счастье, что ты ее нашел.

- Но…

- Это ее счастье, что мы здесь разбились. Припоминаешь, как ты спорил с Говорящим, кто руководит экспедицией? Теперь ты знаешь, кто.

- Но зачем?

- Не имею понятия. - Луи пригладил свои отрастающие волосы.

- Меня это беспокоит, Луи. Что находится на Кольце такое притягательно? Ведь здесь опасно… Страшные бури, плохо запрограммированные автоматы, поля солнечников, непонятные туземцы…

- Ха! Понял! - воскликнул Луи. - Для Тилы не существует опасности. Понимаешь? Прежде чем захочешь что-либо предпринять, прими это во внимание.

Кукольник несколько раз открыл и закрыл свои рты.

- Что, это разве усложняет ситуацию? - засмеялся Луи. - Решение загадки всегда только часть ответа. Если принять, что…

Кукольник пронзительно заверещал.

Луи молчал. Он не ожидал, что кукольник будет настолько потрясен. Несс кричал еще с минуту, потом спрятал головы под брюхом. Над пультом осталась только его густая грива.

Рядом с ним появилось лицо Тилы с обиженным выражением.

- Вы обсуждали меня, - утвердительно сказала она без всякого выражения. - Но я не могу понять, в чем дело? Что с Нессом?

- Это я виноват. Испугал его. Как же теперь тебя найти?

- Не можешь ли ты показать мое местонахождение?

- Приборы для локации есть только на скуттере кукольника. Вероятно по той же причине, по которой он не объяснил нам как включить дополнительные двигатели.

- Мне тоже так кажется. Луи, спрашивали, почему я сюда прилетела. Я прилетела потому, что люблю тебя.

Луи кивнул. Ясно, если Тила должна была прилететь сюда, нужен был повод. Она любила его потому, что так велело ее счастье. А он думал, что для него самого…

- Лечу над городом, - вдруг сказала Тила. - Вижу огни. Говорящий, наверно, нанес этот город на свою карту.

Звук и изображение вдруг исчезли с пульта Луи. Он некоторое время всматривался в пустой экран, потом неуверенно позвал:

- Несс!

Тишина.

Луи включил сирену. Появившиеся головки кукольника напоминали семейство змей, спасающихся из горящего зоопарка.

- Что случилось, Луи?

Появилась и физиономия кзина. Он тоже ожидал объяснений.

- Тила пропала.

- Хорошо, - проговорил Несс и снова спрятал свои головы под брюхо.

Луи выключил сирену, немного переждал, затем включил ее снова. Кукольник отреагировал так же, как в первый раз. Но теперь Луи заговорил первым.

- Если не узнаем, что с ней случилось, убью тебя.

- У меня есть тасп, - проговорил кукольник. - Сконструирован так, что действует и на кзинов и на людей.

- Это меня не остановит.

- Остановит, Луи.

- Спорим?

Несс минуту подумал.

- Безопаснее будет попытаться спасти Тилу. Я забыл, что она твоя самка. - Одна из голов Несса посмотрела на пульт. - Ее интерком не работает, и я не знаю, где она.

- Это значит, что ее скуттер сломался?

- Да. Передатчик расположен у двигателя. Вероятно скуттер оказался в поле действия какого-то автомата, наподобие того, который уничтожил наши коммуникаторы.

- Где она находилась в момент исчезновения?

- Я знаю направление, но не расстояние.

Скуттеры направились в нужном направлении. Линия на самодельной карте упиралась в морской порт. Через два часа они еще не видели никаких огней и Луи стал опасаться, что они сбились с курса.

И вдруг он заметил огни.

- Стой! - прошептал он сквозь стиснутые зубы, сам не понимая, почему. Но кзин затормозил.

Они висели без движения, рассматривая город. Город простирался куда только достигал глаз. Большие дома с округлыми окнами. Узенькие улочки. Дальше некоторые дома все еще парили над землей.

- Другой стиль, - прошептал Луи. - Не такой, как в Зигнамукликлик.

- Небоскребы, - сказал кзин. - Зачем их ставить, когда вокруг столько места?

Может быть позже, когда наступил закат их цивилизации. И еще они заметили блестящее оранжевое пятно довольно в стороне от группы парящих зданий, полных огней.

На втором этаже одного из домов-ульев вся троица сидела вокруг карты Говорящего.

Говорящий настоял, чтобы скуттеры тоже находились в помещении для безопасности. Свет прожекторов освещал зал, полный пыли и сгнивших предметов.

- Когда составлялись записи на лентах, которые мы видели во дворце, это был один из самых больших городов Кольца, - сказал кзин, показывая город на карте. - Он был прекрасно спланирован, в виде полукруга на берегу залива. Дворец, очевидно, был построен значительно позже, когда город разросся по прилегающей равнине.

- Жаль, что у тебя нет плана города, - заметил Луи.

Говорящий сложил карту.

- Такой заброшенный город-гигант может хранить массу секретов. Нам надо быть здесь поосторожнее. Если где в этом районе и может снова возникнуть цивилизация, то именно здесь, где сохранились остатки техники прошлого.

- А как же насчет руд? - возразил Несс - Без металлов, без топлива невозможно развитие цивилизации. Пришлось бы изготовлять инструменты из кости и дерева.

- Мы видели огни.

- В них не было системы. Просто следствие постепенно выходящих из строя автономных источников энергии. Но ты, возможно, прав, - заключил вдруг Несс. - Если здесь уже начинается возрождение, то мы должны установить с ними контакт. Но на наших условиях.

- Они уже могли обнаружить наше присутствие по работе интеркомов.

- Не могли, Говорящий. Интеркомы работают на закрытой связи.

Луи слушал их вполуха. В голове у него толпились хаотические мысли. «Может она ранена. Может, лежит где-то, ожидая помощи».

Но по-настоящему он не мог в это поверить. Хотя все указывало на то, что скуттер подвергся атаке какого-то автомата, который уничтожил двигатель и передатчик, а может и весь скуттер…

- Будем исходить из того, что удача временно изменила Тиле, - говорил кукольник. - Но из этого можно сделать вывод, что с ней ничего не случилось.

- Что? - удивился Луи. Ему показалось, что Несс подслушивает его мысли.

- Логика неумолима, Луи. Авария скуттера могла закончиться ее смертью, но если она ее пережила, то мы должны будем найти ее, так как ее удача снова начала действовать.

- Это нелепо. Не думаешь же ты, что удача Тилы следует правилам?

- Я хочу только сказать, что Тила не нуждается в немедленном избавлении. Если она жива, она может подождать. Утром мы осмотрим город.

- А потом что? Как мы ее найдем?

- Если ей везет, то она в безопасных руках. Мы отыщем эти руки. Если никого нет, то она может просигналить нам. В ее распоряжении много средств.

- Но все они связаны со светом, - вмешался Говорящий.

- Ну и что?

- Говорящий подразумевает, что мы можем не найти ее днем, когда светло, - сказал Луи. - И он прав.

- Нет, сначала мы должны обследовать днем этот город, - повторил Несс - Найдем туземцев - прекрасно. А нет - вечером начнем поиски.

- И она будет где-то лежать более тридцати часов. Ты хладнокровный! Проклятье! Оранжевое пятно - ведь это могла быть она. Горящие дома!

Говорящий сорвался с места.

- Ты прав. Надо осмотреть это место.

- Здесь я Находящийся-в-наиболее-Безопасном-Месте. Повторяю, что ценность Тилы меньше риска ночного поиска.

- Мы находимся на потенциально враждебной территории и я беру руководство на себя. - Говорящий уже сидел в скуттере. - Отправляемся на поиски пропавшего члена экспедиции.

- Отправляемся на поиски пропавшего члена экспедиции. С этими словами кзин вылетел через открытое окно.

- Я остаюсь здесь, Луи, - сказал Несс - Я считаю это бунтом.

Луи не ответил. Его скуттер поднялся и присоединился к скуттеру кзина.

Ночь была холодная. Блеск Дуги Неба заливал весь город голубизной. Луи нашел отблеск скуттера Говорящего и последовал за ним в сторону светящегося пятна неподалеку от переливающегося огнями центра.

Дома, дома и снова дома. Нигде ни кусочка парка или сквера. Зачем строить здания так тесно, имея столько пространства? Даже на Земле для этого находилось место. Но на Земле были трансфер-кабины. Должно быть так. Обитатели города стремились сократить время путешествия через город.

- Снижаемся, - сказал кзин. - Если это просто уличное освещение, то возвращаемся. Не исключено, что Тила все же погибла.

- Хорошо, - ответил Луи. Про себя он подумал, что кзин стал слишком осторожен.

Где же была Тила? Раненая, мертвая или просто испуганная?

Они разыскивали цивилизованных жителей Кольца еще до катастрофы «Обманчивого». Может, они найдутся сейчас? Возможно именно поэтому Несс так легко согласился на поиски Тилы. Угроза Луи была пустой и Несс это знал.

Его скуттер забирал влево. Луи скорректировал курс.

- Луи, - кзин, казалось, с чем-то боролся, - какая-то помеха… - и вдруг властно приказал: - Назад. Луи. Немедленно.

Луи невольно повиновался.

Скуттер продолжал лететь вперед по прямой.

Луи из всей силы жал на рулевое управление. Бесполезно. Скуттер мчался к залитому светом центру города.

- Нас что-то схватило! - крикнул Луи. - Мы марионетки! - Всемогущий и всеведущий Мастер Марионеток двигал ими по сценарию, известному только ему одному. И Луи By знал его имя: СЧАСТЬЕ ТИЛЫ БРАУН.