В тумане пророчеств

Глава 9. Лягушка-царевна

Теперь она ненавидела его еще больше. Мало того, что под юбку заглянул, так еще и на руки сграбастал, хотя Василиса была решительно против такого обращения. Даже слушать не стал! И ведь не деликатно подхватил, а перекинул через плечо, словно безмолвный куль.

Радость от того, что они выбрались, вытиснилась негодованием.

— Не смейте хватать меня, словно мешок с зерном! Я могу и хочу идти сама!

— Врете.

Совсем охамел, разбойник!

Злата ввязываться в баталию не спешила, тихонько шла следом.

— Я не просила вас о помощи, — Василиса попыталась произнести реплику с достоинством, но в положении, когда голова находится ниже филейной части, сделать это чрезвычайно трудно.

Получилось неубедительно. В ответ лишь хмыкнули. Что за неуважение?! Чем она, спрашивается, заслужила?

Нога, конечно, просто вопила «Спасибо!». Но кто бы ее слушал! В конце концов, достоинство превыше удобства.

— По какому праву вы своевольничаете? Я не безродная девчонка, которую можно вот так волочь, не получив согласия.

Царевич на ее доводы вздохнул, но не выпустил.

— По тому праву, что вы глупите, не принимая мою помощь.

Василиса почувствовала, как при его словах кровь в жилах застывает, подобно льду.

— Поставьте меня на землю! — она сказала это таким тоном, что сама испугалась.

Иван, похоже, тоже почувствовал ее настроение. Опасных слов про глупость повторять не стал.

— Если бы вы стали моей женой, вам пришлось бы меня слушаться.

— Слава богу, вы уберегли меня от этой ошибки, — совершенно искренне произнесла она.

— Нас, — поправил подлец.

— Вы правильно заметили — если бы. Но я все еще свободна и требую оставить меня в покое.

Царевич опять лишь нагло хмыкнул. Разбойник, не иначе! Перебранка зашла в тупик.

— Интересно, куда мы вышли, — робко поинтересовалась Злата, еле поспевающая за широким шагом Царевича.

Он будто о ней только что вспомнил — пошел тише.

— Замок вещателя стоит на окраине Семицветья. А черный снег, — он указал на диковинный кустарник с мелкими черными листьями, по форме напоминающими снежинки, — насколько мне известно, растет лишь в одном месте. Поэтому с уверенностью могу заявить, что мы в Трехозерье.

Злата кивнула, будто и сама обо всем догадалась, а спросила просто, чтобы напомнить о себе.

— Не будете пытаться спрыгнуть, — Иван вновь обратился к Василисе. — Поверну вас удобнее.

Не услышав ответа и приняв это за согласие, он переместил руку ей под спину, и сняв с плеча, вторую спустил под колени. Чтобы не смотреть ему в лицо, Василиса уставилась за плечо, провожая взглядом «черный снег». Она много о нем слышала, но видела впервые. Невероятная красота. Мелкие резные листочки превращали ветви кустарника в роскошные пушистые опахала. В книге он смотрелся куда скромнее.

— Лучше? — поинтересовался Иван.

Не поворачиваясь, кивнула. Внезапно Царевич остановился, и Василиса развернулась. Поляна закончилась, перед ними зеленой стеной возвышался лес, обступив путников со всех сторон.

— Вы когда-нибудь здесь были? — Царевич посмотрел на Злату.

— Нет, хозяин не выпускал нас из замка.

— Не люблю леса. Вечно там всякий сброд шатается, — поморщился Иван. — Но пути только два — либо вперед, либо назад. Да и помнится мне, за лесом находится замок правителя Трехозерья.

Василиса всегда леса боялась, но говорить о своих страхах не стала. Перевоплощаться в героя — так до конца.

Идти из-за плотно стоящих деревьев стали медленнее, да и усталость, наконец, доконала даже Царевича. В этот раз Василиса действовала тоньше. Примирительно сказала, поглядев прямо в глаза.

— Опустите меня на землю, давайте отдохнем.

Подействовало. Осторожно поставив ее, он некоторое время наблюдал за ее хромотой, а потом отстал, принявшись обустраивать место для отдыха.

Злата помогала Царевичу, а Василиса с опаской осматривалась. В детских неконтролируемых страхах, которые наведывались в маленькой девочке ночью, она всегда представляла себя в таком вот месте. Темном, влажном, почти не пропускающем сквозь широкие ветви вековых деревьев солнечный свет. День клонился к закату, заставляя ее нервничать еще больше. Насекомые, волки, разбойники… что еще она забыла?

— Не переживайте, вы не одна, — Иван заметил ее страх.

— Я не боюсь, — соврала Василиса, но получилось так хорошо, что она сама почти себе поверила.

Почти, потому что холодный комок в области живота скрутился теснее от безобидного шороха, донесшегося из кустов.

Она одернула себя, напустив на лицо маску равнодушия, но, как оказалось зря. Из тех самых кустов, и не только из них на трех путников вышла орава лесных разбойников. Вперед выступил молодой высокий усач.

— Так, так, так. Кто это у нас? — с интересом протянул он, смотря на Василису. — Лягушка-царевна, ты ли это?

Василиса вздрогнула от давно позабытого детского прозвища и всмотрелась в мужчину. Нет, нет, нет! Этого просто не может быть! Боги, неужели это конец?!