В тумане пророчеств

Глава 27

Смеян принес ей простенькое льняное платье невнятного, присущего натуральным тканям, серо-коричневого оттенка. Волосы следовало убрать в простую косу, служанки таких причесок как у Елены не носили. Украшения и платье, снятые еще в начале поездки, убрали подальше в сундук.

И превратилась блистательная царевна Елена в блеклую служанку Алену. Выглядело это печально, но, главное, скрывало ее настоящую личину от любопытных глаз и давало защиту от отца. Здесь он ее не найдет. Тем более, в таком обличии. Еще недавно она бы и сама о себе такого не подумала. Служанка? Пусть даже только внешне, она бы на такое не пошла. Отдать кому-то свои украшения? Ни за что на свете! Сменить имя, отказаться от титула? Лучше умереть! Хотя нет, умереть за это она бы не решилась. Жизнь дороже. Конечно, она слишком стремительно она отказалась от блестящего будущего, которое готовил отец, но пока об этом не жалела. В голове еще отчетливо звучали его слова о женской участи. Вот и посмотрим, на что она годится без помощи могущественного повелителя Семицветья.

Змей в отсутствие Кощея и Василисы взял на себя самое главное — подготовку к возможному нападению. Об отсутствии какого-нибудь маломальского правителя не распространялись, иначе желающих разодрать Койград на кусочки стало бы только больше. В помощниках у Змея ходил Смеян, хотя его задачи Елена так до конца и не поняла. То ли какие-то колдовские дела, то ли просто советы, а, может быть, и то и другое. Как бы то ни было, почти все время он, как тень, ходил за главным стражником.

Елена переоделась, волосы заплела, спрятала под косынку. Никто ей не помогал — не по чину. Пришлось справляться самой. Ну, что ж, это еще самое начало. Глядишь, отправят на кухне помогать. Сейчас от нее можно требовать что угодно.

— Вам придется работать, — предупредил ее Змей. — Иначе остальные заподозрят неладное. Другой вариант — безвылазно сидеть в комнате, но тогда никто не сможет в случае чего подтвердить, что вы действительно служанка. Можете подумать.

Вот она и думала. Уже всю голову сломала. Только пока безрезультатно.

Работать — упаси боже, у нее ладони потели при одной мысли. А вот треклятый разум твердил, что так было бы лучше. В случае чего никто не будет болтать, что в Койграде появилась неизвестная девушка, которая выглядит как служанка, но совсем не работает. А значит, наверняка, непроста. Даже если она запрется в одной комнате, ее все равно рано или поздно увидят, потом поползут слухи, которые не так-то просто контролировать. И вся ее секретность полетит в тартарары.

А, может быть, ничего такого уж страшного нет в этой работе? Хотя, нет. Чего это она? Конечно, есть. Работа — это участь простолюдинок, тех, кто родился без имени. Неприятная мысль кольнула где-то в районе сердца. А кто она теперь? И кем будет всю жизнь? Станет ли она когда-то вновь Еленой? Сможет ли называться своим именем, не опасаясь преследований отца? Может быть, теперь ей всю жизнь придется прислуживать кому-то. От этих дум защипало в носу, к глазам, вопреки здравому смыслу, подступили слезы. Господи, да она не плакала с… даже и не вспомнить, когда это было в последний раз. Лет в девять, когда впервые осознала, что может не обладать вообще никакой магией, что родители, обладающие силой, совсем не гарантируют того же своему ребенку. Да, тогда было обидно. Но она с этим справилась. Ведь, правда? Справилась?

Ой, что же это она? Никак не может собраться и сделать то, что должно. Зачем думать о всей жизни, если это все равно бесполезно? Что нужно делать сейчас? Стать служанкой, работать, словно ты никогда не была царевной? Тогда она это сделает. Разве такая глупость может сбить ее с намеченного пути? Конечно же, она сможет это перетерпеть. Сомнения еще никому не помогали. Нужно просто брать и делать.

Как только была готова, нашла в замке Змея, он инструктировал своих воинов, как нужно расположиться на крепостной стене. Поклонилась, как и подобает прислуге. Дослушала в уголке, пока стражу не распустили.

— Что случилось? — тихо поинтересовался мужчина.

— Я готова приступить к работе.

Собеседник на секунду замер, недоверчиво смерив ее взглядом.

— Правда?

— Да.

Снова пауза.

— Что ж, пойдемте.

— Марфа тебе все покажет, расскажет и объяснит обязанности.

Обращение на «ты» резануло слух, но Елена стерпела. Для посторонних она всего лишь прислуга, и естественно никто не собирается разговаривать с ней, как с госпожой.

Высокая полная женщина в точно таком же, как у Елены льняном платье, но с пущенной по подолу и рукавам вышивкой, оглядела новенькую без энтузиазма.

— Она знает? — сурово поинтересовалась Марфа у Змея.

— Знает, не беспокойся.

Видимо они о грозящем нападении.

Елена, глядя на Марфу, кивнула, подтверждая свою осведомленность. Во взгляде женщины так и читалось «На кой ты сюда приперлась?», но задать она его не решалась.

Главный стражник кивнул обеим и удалился. Наверняка, пошел решать более важные дела.

— Иди за мной, — довольно нелюбезно сказала Марфа и, развернувшись спиной, зашагала по коридору.

Послушно засеменила следом, стараясь не отстать. Походка у новой знакомой была схожа с мужской — широкий шаг, башмаки при каждом шаге громко бухают об пол. Еще бы платье сменить на боевое обмундирование… Не женщина — предводитель отряда. В принципе, так оно и оказалось. Марфа руководила всей замковой прислугой. В комнату, куда они пришли, на узких твердых лежанках сидели две девушки, тихонько о чем-то переговариваясь. Как только заметили вошедших — замолчали.

— Девушки, у вас появилась помощница, — она развернула лицо к Елене и наморщила лоб, будто силясь вспомнить ее имя. — Алена.

Неужели, так быстро забыла, или таким образом попыталась унизить?

Коек в комнате было гораздо больше, чем девушек, две заняты, еще пять — пустуют. Наверное, прислуга тоже спасалась бегством, но почему эти остались? Стены пустые, только пара пучков травы у изголовья занятых кроватей, видимо, для лучшего сна. Свет поступает от единственного окна, соответственно в комнате темно, ни вышивать, ни читать не будешь. Да и мало где служанкам это позволено.

Марфа, очевидно, имеет собственные покои. Вряд ли она живет вместе со всеми. Да и остальные койки совсем не обжиты, как будто их давно не касались.

— Настасья, Глафира, — приветливо отозвались девушки.

— Поделитесь с ней работой, да не жалейте, пусть привыкает, — Марфа кивнула Елене на одну из коек. — Располагайся. У меня есть работа. Ознакомьте девицу с правилами. И за дело. Нечего рассиживать.

Да, с таким голосом ей бы войско на неприятеля посылать. Никто бы не ослушался. Бежать назад, в лапы к Марфе, было бы страшнее, чем биться в поле с самым страшным врагом. Видеть ее в гневе Елене совсем не хотелось. Зрелище, наверное, не из приятных.

Женщина-гром покинула комнату, и Елена присела на край своей койки. Слегка брезгливо, до сих пор она на таких серых, грубых простынях не спала. Интересно, в Семицветье прислуга тоже вынуждена так существовать?

— Ты раньше тоже была служанкой? — спросила одна из девушек, которая представилась Настасьей.

— Я… нет, я служила в маленьком доме, что-то вроде писца.

Девушки вытаращились. Да, не очень правдоподобное прошлое она себе выдумала. Но теперь уж поздно исправляться. Что ляпнула, то ляпнула.

— Ты обучена грамоте?

— Да, немного. Со мной хозяин занимался.

— Хозяин? — они переглянулись.

Неудивительно, грамоте обучали мало кого, да и в основном мужчин. Глафира фыркнула.

— Небось, подстилочкой была, когда нужно, вот он и расщедрился.

Настя шикнула на подругу и толкнула ее локотком.

— Никем я не была. Он учил меня просто так, — с достоинством произнесла Елена.

Видимо, во взгляде промелькнула доселе успешно скрываемая надменность и холодность, потому что девушки примолкли.

— Тебе достанется верхний этаж, — опомнившись, захихикала Глафира.

— Нет, давай для начала дадим второй, — Настасья нахмурила брови. — Ей будет сложно сразу справиться.

— Вот и славно. Марфа же сказала, не жалеть.