В поисках смысла

Глава 7

Один политический деятель год за годом третье десятилетие твердит, что у нас нет времени на раскачку. А у меня было. Удалось пропетлять среди примитивного контроля. Недаром «Ревизор» появился в местных реалиях. Я вертелся, как уж на сковородке, и система сдалась. Теперь за мной не охотится полиция, а только присматривает.

Еще бы, сам государь почтил вниманием. Да еще где, в тюрьме! Если не знать подоплеки, то я получаюсь герой, который на короткой ноге с самим царем. Меня и встретили, как героя. Почетный полицейский караул стоял у самой усадьбы, отдавали честь. Сулический полицмейстер доложил состояние дел в уезде и был приглашен на обед. «Лучшие люди города» попросили рассказать про царя-батюшку. И я устроил что-то, вроде пресс-конференции.

Местная газета напечатала статью «Счастливое избавление царской рукой от досадной ошибки». Мне ее Петров со смехом зачитывал: «В Мереславской губернии еще не знакомы с известным нашим оригиналом помещиком Зарайским. Будучи по делам в самом Мереславле, он по своему характеру, был признан разбойником и заключен в тюрьму. Следователь, вероятно, спутал его, приняв за грабителя или мошенника. На счастье господина Зарайского Мереславль посетил Его Императорское Величество Александр Павлович. В ходе тщательного изучения губернских дел был посещен и тюремный замок. Где и обнаружен страдалец, известный Государю своими изобретениями. Так, недавно он изобрел особый костюм, позволяющий ходить человеку по морскому или речному дну на очень большой глубине хоть целый день. Это изделие показательно употребили для поднятия царских сокровищ, затонувших еще в прошлом столетии. При встрече с Государем недоразумение тотчас разрешилось, и Его Императорское Величество поздравил по заслугам изобретателя чином, деньгами и поместьем в Мереславской губернии».

— Однако, ты весьма спокойно принял скорбное обстоятельство, — серьезно продолжил Петров, — ты был уверен в таком исходе?

— Ты же не просто так спрашиваешь, медицинская душа? Меня изучаешь. Что высмотрел? Говори, тогда и я скажу.

— Любой войдет в смущение, будет кричать, доказывать, возмущаться, требовать и писать. А ты не стал, будто так и надо. Дело, мол, привычное. Только я точно знаю, что с тюрьмой ты дел не имел. Молод еще. И здесь на моих глазах все время.

Что ему отвечать? Что в нашей стране к тюрьме надо быть готовым любому, особенно оперу? Что сажают не за что-то, а потому, что надо посадить? Так и здесь так же. Только явление еще не приняло такого размаха. В замок заточить без всякого суда запросто. Но только избранных. А не всех подряд.

— Нет, я не был уверен, — ответил я, — но каждое обстоятельство несет с собой и новые возможности, даже такое. Можешь считать меня фаталистом в каком-то смысле.

— Ты наговариваешь на себя. Мне думается, ты сам управляешь судьбой. И не только своей.

После расспросов об обстоятельствах встречи с Государем отец Петр отслужил для нас благодарственный молебен. И я уехал в имении, чтобы на следующий день устроить застолье для своих.

Но с другой стороны никакого героизма и близко нет. Понятно, что Александр Павлович уже написал манифест отречения от Престола в пользу Николая Павловича. Теперь передает дела. А тут в тылу происходят непонятные процессы. И момент пресечения на корню уже упущен. Казнить сразу так и не за что. А вот если меня реально посадить, то это действительно сделает из меня героя. И все это понимают. Явление не рассосется, только другие формы приобретет. В этом случае придется кровью заливать, а это в начале царствования плохой знак.

С другими незаконными вооруженными формированиями, а проще говоря, с народом, который не пожелал в рабы, поступали по одной схеме. Формировали из них войско с определенной территорией. Казаки всякие разные: Донское, Кубанское, Терское, Астраханское, Уральское, Оренбургское, Семиреченское, Сибирское, Забайкальское, Амурское и Уссурийское войска, немного красноярских и иркутских казаков. вот мещеро-башкирское войско, оказывается, есть. Если учесть, что мещерский край заходит в Московскую и Владимирскую губернии, то это совсем близко. Причем, в нем разные роды. Изначально были финские. Потом татарские присоединились. Мысль, что у коми-зырян, коми пермяков могут быть свои казаки, меня поразила. Но их нет. Смешение с русскими делает свое дело. Вокруг Мереславля все меньше деревень, где говорят только по-фински. В том же Ростове Великом уже больше половины русских. И казаки там чужие, из донцов, для наведения порядка.

Для Александра Павловича в такой ситуации делать еще одну горячую точку перед передачей власти не правильно. И меня погладили по головке, а перед этим подержали в тюрьме. Не очень верится, что из-за одного доноса Волкова бросились арестовывать. Банда уничтожена, дело закрыто, злодеи похоронены.

Это дали понять, что все может быть по другому. И очень быстро. Чтоб чуял руку на своем пульсе. Или горле. Причем, за «оплошность» никто не пострадал. Это главный показатель. Безобразова только пожурили, и то, при малом количестве народа. А потом Император пожаловал ему чин тайного советника.

Но и меня царь попросил. Даже не приказал и не поручил, а попросил. А что с полным правом записал меня в команду брата, так я сам кровью подписал расписку. Возможно даже, что тронули меня с его согласия и по плану. Тут важно убрать эмоции и не наделать лишних движений, которые расценят, как враждебные. Пусть потешаться, мне их ходы понятны.

С ними самими намного жестче поступят. Не верю я ни в какого старца Федора, в которого Государь превратится. Отравят Александра Павловича, потом его жену, вдовствующую императрицу, вместе с агентом и его куратором, который по заговору работает. Читал когда-то статью по этому поводу. Глаз тогда зацепился за агента, вот иотметил, да забыл потом. Сейчас не вспомнить. Пусть история идет своим чередом.

Отметить мое освобождение приехали все ставленные начальники. Пировали три дня. Обсуждали местные дела. Между собой договаривались. Под конец встряхнулись на охоте, загнали трех лосей. После отдыха я провел совещание, обсудили текущие дела и новые планы. Я велел подбирать способных ребят. Будем в гимназии проталкивать. На вопрос «зачем» ответил:

— Уважаемые Егор Тимофеевич и старейшины, сотские и десятники, есть такое понятие, как мозаичное внедрение. Это когда незаметно по нужным местам своих людей расставляют. Не только в том сословии, которое человеку государство определило, а во всех. И в церкви, и в науке, и в полиции, и в армии, и в чиновниках. Это наше будущее.

— Да уж в чернильницах любой попортится, — возразили мне, — как на линию попадет, так и нет человека.

Линия, это любое место, где живут за счет, как позже скажут, административного ресурса. Берут взятки или чаевые. С одной стороны, предмет зависти к быстрым и легким деньгам. С другой — презрение, как к потерявшим самостоятельность в душе.

— Нет никаких злых чиновников, которые кровь сосут и последние копейки забирают. Они не изменятся. Есть отсутствие наших там. А нашим всегда пособим. Где деньгами, где кулаком, а где отцовским лещом, чтоб берега не путали. Неужели вы не верите своим детям?

— Так — то оно так. Ну а если соблазнится чинами да наградами?

— Надо, чтоб не соблазнялся. Предатели не нужны. Не в силах, так лучше и не посылать. Вопрос поднят не простой и крайне серьезный. Государство не должно заменять народ нашим детям. Как только такое будет, так и нет народа.

— Так что же, чужое энто государство?

— А у самих глаз нет? Конечно, чужое. А надо, чтоб наше было. Поэтому пуще всего наш интерес — полиция и чиновники.

Разобрали все детали на случай нашего позднего возвращения, либо вовсе безвременной пропажи. Если вкратце, то никаких войн, никаких восстаний не устраивать. Только внедрение агентуры и тихие акции против ключевых лиц. Правда, все уверены, что никуда мы не денемся.

— Вас обязательно начнут прижимать к ногтю. Захотят сделать военный контон или казачье войско. Но это можно сделать только из той силы, которую видно. Будьте невидимыми. Все средства хороши. Подкуп полиции и проверяющих, записывайтесь родственниками к государственным крестьянам, покупайте поддельные документы. Не мы эти правила устанавливали, и нам плевать на их соблюдение.

Лаборатория на новом месте устроилась прекрасно. На зиму переведем обратно, если здесь не отстроимся. Я слушаю Химика о проделанной работе.

— Перегнать смолу несложно. В легком масле выделились три фракции. Я очистил вещества. По фунту каждого.

Нюхаю все. Одно явно фенол. Бывшему фельдшеру запах знакомый.

— Это что? — показываю на флакон, — карболовая кислота?

— Можно и так сказать. Я думал назвать угольно-масляной кислотой.

— Антисептик убойный, но вредный. Дальше чего?

В другом запах бензина.

— Условно назовем это толуолом.

А в третьем, вероятно бензол. Как он пахнет, я не знаю.

— Нам нужны первые два. Толуол можно выделять и из нефти.

— Ее можно закупить. По Волге привезут.

— Можно. Но здесь тоже есть. Только скважину бурить надо.

— Здесь есть нефть? — Глаза у Рослина округлились.

Я выглянул за дверь, нет ли кого.

— Есть. Только неизвестно, на какую попадем. Есть и плохая. Примесей серы много. Но верхнюю фракцию снимем, сойдет. И глубоко она. На полутора верстах. Не знаю, лучше ли это, чем покупать в Баку, где она сама сочится из земли. Так что пока из угольной смолы будем делать.

— А зачем?

— Главный вопрос, — улыбаюсь я, — вот этот толуол нужно нитровать. Фенол тоже. Все в малых количествах, потому что может взорваться. По трем позициям оба вещества.

— По каким позициям?

— Это вот надо выяснить. Но ты сможешь, — хлопнул я его по плечу, — гремучую ртуть сделал? А то мы заказали немного. Но очень дорого.

— В любой момент можно изготовить. Все части есть. Хранить опасаюсь.

Потом поговорили с Ольгой Филипповной. Она жалуется на комаров. И я заметил животик. Теперь понятно, чего Химик не хотел переезжать.

— Ольга Филипповна, поздравляю вас непраздной. Если все будет хорошо, переберетесь после распутицы в Чижово.

— Ох, не знаю, Андрей Георгиевич, что лучше. Уж пусть здесь пока. Так спокойнее. Чужих нет. Еды вдосталь привозят. Баню построили. А там как Бог даст. Алена же тоже в лесу родилась.

Далее я направился к Французу. Иван Иванович взрыватель уже сделал. Примитивно, от удара боек накалывает капсюль. Сам взрыватель ввинчивается в боеголовку. Из полос свернули несколько труб длиной метр, чтобы провести испытания пока на моделях. Из-за боевой части, которая больше основного корпуса, ракета похожа на снаряды к «ванюше» времен второй мировой.

Мне очень не терпелось начать испытания. Потому что их много нужно, чтобы выяснить все мелочи, отцентрировать ракету, подобрать угол наклона отверстий в корпусе.

Порох у меня есть. Зарядили его. Головную часть наполнили песком и опилками, чтоб весила пропорционально разгонного блока.

Первые пуски делали со сколоченных желобом досок. Пуски на порохе не устроили. Истолок и выплавил карамель. С ней по другому. Долго подбирали место, где сделать отверстия для закручивания ракеты. Лучше посередине или чуть выше, но это хорошо с порохом. Если плотно забить сахарным топливом, то придется делать в конце. После многих проб сделали двенадцать отверстий под углом в пятнадцать градусов. Надо еще шашки попробовать.

Теперь очередь за полномасштабными образцами. На порохе они пролетели меньше километра. Придется разоряться на карамельное топливо.

Ко мне приехал в гости Петров. Я прошу его помочь. Шаманим и набиваем трубы карамелью.

— Ты обещал наркозное средство, которое шприцем можно вколоть, — переходит он к делу после обсуждения местных новостей.

— Так уже есть.

Весной я распорядился насадить мака несколько десятин. Показал ребятам, как добывать опий. Получилась картина, достойная кисти афганского художника «Крестьянский труд». Набралось десять килограмм с лишним. Солома тоже в дело пошла. Технологию я не рассказываю, а показываю бумажный конверт со светло-бурым веществом маленькими комочками.

— И что с этим делать?

— Честно говоря, не знаю. Точнее, как сделать это в вену, я тебе приблизительно расскажу. Но в медицинском применении не помогу. Чек знаешь, что такое? Темнота!

Этому героину нужна хорошая очистка. Так тоже подействует, но медицинский препарат должен быть идеальным по качеству. Петров забрал конверт и мы договорились, что я поеду с ним для верности.

На испытания я взял Петрова. Ракета полетела на два с половиной километра, но не- уверенно. Я попросил Ивана Ивановича увеличить длину трубы на полметра. Вместе мы нарисовали чертеж пусковой установки. Она представляла собой трубу, куда погружалась основная часть. Боеголовка торчала снаружи. Труба помещается в станок, который при надобности прикручивается к палубе или колышками к земле. И дает возможность наводить по вертикали от семидесяти градусов вверх и минус двадцать вниз, сорок градусов в стороны.

А мы с Петровым и Аленой, как в старые добрые времена уехали на кибитке в Сулич.

Наркоз опробовали на следующий же день. Операция по поводу сухой гангрены. Ампутация ноги по колено. Я попросил ложечку и свечку. Отмеряли четверть грамма, перевели из долей золотника. Раствор подготовил, жгут наложил. Вены у мелкого чиновника хорошие. Попал с первого раза. Героин чистый, этого хватило. Пока никто не додумался его разводить мелом в восемь раз. У цыган на грамм только пятнадцать процентов вещества бывало.

Операция прошла успешно.

— Знаешь, что это значит? — спросил Сергей.

— Догадываюсь. Теперь в полевых армейских условиях можно наркоз делать. Мало того, еще и шок лечить.

— Теперь в каждом госпитале всех цивилизованных стран будет это лекарство.

— Только злоупотреблять им нельзя. Это — опиат. И опасен даже больше, чем курение опиума.

— Запатентуешь?

— Только вместе с тобой. Нанимай знакомого, которого Викентий Иванович за себя оставил. И пусть хлопочет.

— Хотел тебя попросить. Если экспедиция состоится, возьми меня с собой.

— Возьму. Тогда помогай готовиться и учи португальский.

— С языком сложно. Но я слыхал про учебник португальского на английском у одного отставного капитана в Мереславле, буду просить продать. А как помогать?

— Какие самые важные медицинские вопросы в таком путешествии?

— Думаю, цинга и дизентерия. Против цинги помогают лимоны, но они не всегда есть и дороги. Даже сок лимонный в воду добавляют, чтоб лучше хранилась.

— Так понятно, что лимон поможет. В нем, э-э-э, такие вещества специальные. Против цинги. Но и не только лимон. В шиповнике их побольше будет.

— Это вещество можно получить?

Я задумался. Как синтезируют аскорбиновую кислоту я не знал и не догадывался. Зато представлял, как делают сироп.

— Нет, пока нельзя. Сделаем концентрат из выжимки шиповника. Будешь ежедневно давать матросам, а наблюдение оформишь потом.

Жена теребит меня нанести ответный визит в Кострому. Едем развлекаться. Точнее, это она развлекается, а я исполняю роль свадебного генерала. Рассказываю, как там Царь-батюшка поживает.

Каролина устроила у себя что-то вроде учебного салона, где девушки получают примитивные медицинские навыки, вроде перевязок. И меня просят провести несколько занятий. Или хоть одно. Куда деваться? Как я им буду рассказывать о дыхании рот в рот? Но надо.

В зале собралось пятьдесят шесть прекрасных юных дам. Я застеснялся. Перед главными врачами выступать так не стеснялся, когда про хранение наркотиков лекции читал. Они хихикают, глазками стреляют. Но доврачебная помощь — дело серьезное, вещал целый час. Потом устроили перерыв, на котором внесли самовары и накрыли стол. Девушки наготовили всяких миндальных пирожных и вкусностей, которые я просто обязан попробовать.

Алена толкает в бок: «Все хорошо, не теряйся».

— Мы назвали наш клуб «Амазонки», — говорит одна бойкая девица в веснушках, — в военное время мы сможем помочь нашим воинам.

— Как воинственно, — улыбаюсь я, — таким красавицам больше подошло бы название «Ассоль».

— Кто такая Ассоль, — холодный голос жены сбоку.

— Да, кто это? — вскидываются остальные.

— Разве вы не знаете эту историю? — Я скосился на Алену. Понял, что придется рассказывать, — ну так слушайте. У синего моря, в одной рыбацкой деревне. Может в Дании, или Голландии, или Эстонии жила маленькая девочка со своим отцом. И звали ее Ассоль.

Ох, я разошелся. Вскакивал и показывал, как Ассоль удивилась, что у нее на пальце появилось кольцо, как над ней смеялись и называли сумасшедшей.

— А Грей и говорит, мне нужно две тысячи ярдов. Да прекрасные дамы, две тысячи ярдов. Купец переспросил несколько раз. Столько алого шелка не было и во всех лавках. Послали гонцов в соседние городки.

Когда я рассказывал последнюю сцену, половина дам рыдала в обнимку со второй половиной. Мне стало не по себе, но я достойно закончил. И утер слезы со щеки любимой.

— А мне что не рассказывал? — Спросила она потом.

— Повода не было. У нас своя история. И не хуже.

На следующей лекции, когда я показывал, как делать перевязки и накладывать шину, только и шептались девчонки. «Да я тебе говорю, это он про себя рассказывал». «Ну все сходится. Она финский знает». «А то будет Государь к простому разбойнику в тюрьму ездить. Понятно, что принц. Только династию скрывают».

Уезжали мы в таком романтическом ореоле, что мой рассказ перепечатала с некоторыми намеками местная газета.

Я спешу. Дома меня ждет череда испытаний и экспериментов. Десяток корпусов уже непригоден. Делают еще и еще. Зима ранняя выдалась. Снегом завалило все с середины ноября. Мне помогает целая команда подростков, и самый способный наводчик оказался тот самый Летящий Еж, а в миру Кирилл или Кирша. Ему только что исполнилось четырнадцать. Уже невесту присматривать нужно, но его родители гордятся, что он у меня занят наводящим. И сам он старается, хоть и важничает. Самые точные пуски у него.

Дохода со всех компаний и имений едва хватает, чтобы сводить концы с концами. Мои испытания сжирают все свободные средства. Мелькает даже крамольная мысль: «А ну их, эти ракеты. Кругосветки каждый год уходят, и никто не нападает. Вон, и в этом году Коцебу отплыл на шлюпе „Предприятие“. То же будет заход в Рио-де-Жанейро». Но чуйка упорно твердит, что надо. И плевать на деньги. Смотри на людей, а не на прибыль. И я смотрю.

Петьша тоже собрался со мной. Василиса ревет и пилит его. Но он непреклонен. Я его понимаю, когда еще такая возможность будет из родного болота вылезти. Ему поставлено условие: «Готовишь смену себе, тогда поедешь». Молодежь теперь летает, как в армии, день и ночь. Взяли из крестьянских ребят несколько десятков человек. Хотя, какие они ребята? В пятнадцать лет уже полноценные мужики со всеми навыками. Вот у них родители не довольны. Работник ест дома, а занимается непонятно чем, барскими причудами. Поэтому после двухмесячного обучения провели жесткий отбор и оставили только пятерых. Но зато самых-самых.

От таких трудов я утомился. И совершенно вовремя прибыл поверенный с документами на Чудиново и окрестные деревушки, имение Тростянских.

Тут я собрал целую свиту. Это надо сделать. С флагами и транспорантами, с агентурной подготовкой и театральным позерством. Сакральное место, куда нужно вернуться. Алена не хотела ехать, но и ее душевную травму закрыть надо. Мои люди усилили слухи, и без того передаваемые по деревням, что Алена на самом деле внебрачная царская дочь: «Ездил царь-батюшка на охоту, да заблудился. Спасла его, чуть ли не внучка Бабы Яги, красавица, ни в сказке сказать, ни пером описать. Царь уехал, а она понесла от него и родила дочь-красавицу. Только враги у царя про то прознали и хотели сгубить. Но не тут-то было. Прислал царь тайно своего верного слугу ей на помощь. Тот злодеев наказал. За это отдали Алену за него в жены. Теперь чуть что, царь заступается за него, да все баловства прощает. А у злодея имение отобрал да заграницу прогнал».

Только жена про такую версию еще не знает. Я предвкушаю эффект от того, что там мои наговорили, да как подготовили встречу. Болото замерзло. Едем напрямую. Нам пробивают путь на санях. Егор верхом рядом, улыбается и подмигивает.

Алена настоящая русская барыня. Никаких новомодных выворотов не признает. У нее только две оценки: мое или не мое. Ей лучше знать, как перед народом появляться. Артистка она еще та. Сейчас она в приталенной темно-бордовой шубке, с короткой опушкой белым горностаем по рукавам и стоячему воротнику. На талии пояс темно-золотой парчи с которого на цепочках свисает к бедру в ножнах бебут, отделанный серебром. На голове круглая шапочка в тон шубке. На ногах сапожки в тон поясу. Сверху накинута шуба из чернобурок, чьи хвосты до земли свисают. Подарок Егоров.

Я целую ее в щеку и шепчу: «Королева разбойников». Она чуть улыбается, но только для меня. Видно, что волнуется.

Зимний день короток. Выехали утром еще затемно. Останавливались на час переменить лошадей да пообедать. Подъезжаем уже в начинающихся сумерках. Издалека крики. Верховые дозорные метнулись к Чудинову.

А там толпа. Наверное, все шестьсот душ и собрались вместе с женами и чадами.

Впереди шевеление. Я сначала подумал, что это дети, но оказалось, что это дворня и часть крестьян ползут на коленях в нашу сторону. И кланяются в землю.

— Что за цирк? — Спрашиваю Егора.

— Где? Чаво?

— Балаган с Петрушкой, говорю. Это что они?

— А пущай каются. Ты только не мешай, — усмехается он в бороду, — сам приказал в лучшем виде встречу устроить. Ну и вот, принимай.

Мы до них доехали, они до нас доползли. Сани распрягли и подняли на руках, понесли к усадьбе. Мелькнула мысль, что они нас сейчас, как Ольга древлянских послов, в яму кинут и сожгут. Но ямы не было. Было искреннее умиление на лицах. Вот умеют же люди от ненависти моментально переходить к поклонению. И наоборот. Воротит от таких почестей. Но не для себя стараюсь. Донесли до крыльца, поставили. И давай лбом землю бить.

— Ты чего им наговорил? — Шепчу я Егору.

— Так что ты тогда обещал их барину, так и я сказал. Что обсмолим, да знаки из них наделаем, чтоб в дорогу на болоте указывали, — лукавые глаза единственно выдают его, — да шуткую я. Такое тоже говорено, но не всем. Искренне вас почтить желают. Не любили тех — то.

Я сошел с саней и подал руку Алене. Народ утих.

— Государь наш, Александр Павлович, подарил мне это имение. И с того месяца я владею вами. Но управлять и все дела ваши решать будет моя супруга законная Елена Петровна Зарайская. Все кто имел обиды, говорите сейчас.

— Прости нас, Христа ради, Елена Петровна, — выдвинулся на коленях вперед управляющий.

По его виду, именно ему пообещали продолжение карьеры на болоте. Я молчу и отступаю шаг назад, оставляя Алену впереди.

— Встаньте все, — машет она царственно ручкой в бордовой перчатке с опушкой, — никого не виню, ни на кого не злюсь, но каверзы не прощу. Как и муж мой. А сейчас принимайте нас, как данных вам господ.

Повернулась и в дом пошла. И я за ней.

Быт барский не таков, каким мы привыкли жить. Мы себе не отказывали в еде или качественной одежде, но здесь все устроено к комфортному проживанию. Еду готовил повар из французов. Ему и гувернерам отказали в месте, и они ушли. Зато остался повар из дворни, который, как сказали, некоторые блюда готовит лучше, чем тот француз. Да и дворни всякой разной пятьдесят человек.

Дом огромен, два этажа, есть флигели правый и левый, есть светелки на чердаке, где прислуга живет. Есть подвал в два роста с устроенным винным погребом и ледником под припасы. В одной из комнат настоящая ванна, большая и обложенная мрамором, с античными статуями по углам. О снятых картинах напоминают более яркие квадраты на шелковых обоях. Часть мебели вывезена, но и той, что осталась, нам хватит.

Алена не хочет спать на хозяйской кровати. Меняем на старую из девичьей. Нам стелют новые перины и простыни.

— О чем думаешь, любимая? — Спрашиваю я.

Она лежит у меня на плече.

— Как будто не со мной все это. Иногда хочется остановиться и осмотреться, но боязно, что сказка пропадет.

— Мы сами делаем сказки. Только не надо себя ограничивать ничем, помимо совести.

— Я про другое. Без тебя уже не выжить. Просто не захочу.

— А что, есть опасности? Что-то посмотрели с Домной?

— Есть. И для тебя и для меня.

— Там или здесь?

— Там. Если от них убежим, то будут здесь, что еще хуже.

— Не побежим. Пока все хорошо складывается.

Действительно, Уваров прислал письмо, в котором уведомляет, что экспедиция будет выполнять задания по линии академии наук и морского ведомства. Деньги выделены. Сорок тысяч на закупку необходимого. Командиром корабля и начальником экспедиции назначен капитан первого ранга Васильев. С моей водолазной компанией будет заключен договор со всеми необходимыми условиями. Договор прилагается.

Я прочитал его. Весьма справедливые условия. На долю компании придетсясемьдесят процентов найденного. В остальном, отражаются мои пожелания, высказанные Уварову.

Пришло письмо от Васильева, где он доводит до сведения, что начал подготовку к походу, для чего закупаются запасы продуктов, обновляется пороховой и ядерный припасы. Команда набрана из прежнего состава, уже имеющего опыт, и добровольцев. Всего пятьдесят два человека. С расчетом на то, что моих людей будет не более двадцати.

Прислал письмо Шильдер, в котором пишет, что устроил испытания своего образца, усовершенствовал свой клапан и вставил в скафандр два дополнительных. Но в целом получилось уникальное произведение. Патент и привилегии при помощи известных мне лиц оформляются.

На утро Алена раздала указания по дому. В обед съездили на могилу деда Егора, осмотрели хозяйство и соседние деревни. Через день двинулись домой.

В Стрельникове меня ждал гонец с болота от Рослина. В записке сказано, что нитрование пока неустойчиво, условия подбираются, но зато из фенола удалось получить салициловую кислоту. Только оборудование дорогое, нужно высокое давление и температура более ста градусов по Цельсию. Но в целом способ пригоден для промышленного производства.

На следующее утро я написал письмо Веретенникову, а сам отправился на Остров, так мы теперь зовем тайную нашу лабораторию на болоте.

Дым от избушек виден далеко. А от угольных ям еще дальше. Уголь сами жгут, но все равно не хватает. С собой везем несколько ружей, припасы, реактивы, которые из Сулича пришли, и несколько собак, волки убавили прежних.

Белая чистая салицилка в чашке у Химика. Я обнимаю его и целую в обе щеки. Потом он ведет меня в минную избу, где отдельно взрывчатку делают.

— Это что? — показываю я на обугленный угол у стола.

— Не получается нитровать фенол до устойчивой формы. Взаимодействует с металлами, а соли взрываются. Хорошо, что немного готовим. Опасно такое в ядро или ракету положить. И еще горло дерет от дыма.

— С металлами и будет реакция. Никуда от этого не деться. Все поверхности будем покрывать лаком, воском и вощеными тканями. Дым ядовит смертельно. Без вытяжки не работать, все поняли? Покажи, что получилось?

Передо мной пузырек с желтыми кристаллами. Ну, здравствуй, новая жизнь!

— Попробуйте сплавить тихонько.

— Так он не взорвется. Уже пробовали. Температуру поднять, тогда загорится. И все. Может, вам соли нужны? Они хорошо взрываются.

— Нет, все правильно делаете. Взорвется, только нужен детонатор. Из гремучей ртути сделаем.