В поисках смысла

Глава 20

От Александра Дмитриевича я вернулся к ночи. Алены не было. Деньги у нее есть на извозчика, Игнату поручено дождаться. Его тоже нет. Значит, задержалась. Ночь промаялся один. Она появилась к обеду, уставшая, но восторженная.

— Солнце мое, только не говори, что лечила.

— И лечила. И слушала. И гадала.

— И как?

— Довольно успешно. Правда, фрейлины некоторые смотрят, как на змею, лечебную, но опасную. Да ну их к лешему. Главное, Александре Федоровне мое присутствие нужно. Надо домой съездить. Я отпросилась за травами. Сейчас самое время для сбора. А то не откажешь. Императрица все же.

— Не прибедняйся.

— Какая тут бедность? Уже спрашивали, чтоб на дому приняла инкогнито. Обещала имя не называть, так что без шибкой нужды меня не мучай.

— А вот и буду, — улыбнулся я и потянул за руку, — бросила мужа, а самой свидания назначают приватные.

Через три дня основное и неотложное сделано. Викентий Иванович снабдил меня нужными письмами в московскую контору Государственного банка. В Питерской конторе я получил десять тысяч на текущие расходы. Еще десять мне выдал Веретенников, остальное я распорядился вложить в новую фабрику и закупку опия для производства героина. Для этого пришлось потратиться на оформление доверенности.

Оставшиеся две ракеты по совету Васильеваспрятали на хорошо охраняемом складе в Кронштадте. Ящики замаскировали в куче других и написали «Образцы лопат». Для поездки пришлось нанимать подводы, а нам бричку. У ребят груз тяжелый, еле ноги переставляли, когда грузились. Да и в дороге больше пешком идут, лошадок берегут. Все пистолетами обвешались, зорко смотрят по сторонам.

А мы едем не спеша. Любуемся красотами русского лета. Можно себе позволить расслабиться, когда Игнат смотрит по сторонам и Петя поигрывает ножом на станциях да рукоять пистолетов поглаживает.

Как в Мереславле переночевали, так я решил заехать в свой постоялый двор, который держит мой доверенный старообрядец Алексей. По дороге это в сторону, но чуйка подсказывала, что именно с него надо начать знакомство с обстановкой. Вывалились гурьбой. Напуганные постояльцы разбежались по комнатам. Вся команда в гостиной не помещается, пришлось Алексею договариваться с местными крестьянами о постое.

— Дела не сильно хороши, — после приветствий и обеда заявил Алексей.

— Не томи.

— Егор Тимофеевич забаловали.

— Это как? Запил, что ли?

— Это так, что деньги себе оставляет, да еще и с нас собирает. Говорит, на неотложные нужды. Мол, все на нем держится, и все люди с ним. А, стало быть, он и решает, кто да что.

Это был удар ниже пояса. Я отставил чашку с кофием и откинулся на спинку стула. Только все утряслось. Пусть денег великих мне в России нельзя иметь. Осадок от такой потери финансовой самостоятельности остался. Зато английскую агентуру вычистили. Им пока не до меня, позиции будут восстанавливать.

И тут предательство. Я прекрасно понимаю, что это значит. Все ключевые позиции силового блока действительно в руках у Егора. Удивительно, как раньше не соблазнился.

Сначала нахлынуло возмущение. Даже ненависть. Не к потере доходов от охранной компании, а к утрате собственных чаяний. Я же поверил, что имею идейного соратника. Потом захотелось на все махнуть рукой и уехать в Англию. Затонувшие корабли на примете еще есть. Не с такими грандиозными находками, но все же тонны серебра вытащим. Но гнев на себя взял свое. Подумаешь, предали. Будто раньше не бывало. Обидно, но это не повод сдаваться и все, и всех бросать. Поборемся.

— Старец Амвросий сказал, что как приедете, так сразу бы к нему пожаловали. Очень Вас ждет. Так и передал: «не заезжать никуда, а прямиком к нему».

— Дело говорит старец, — пытаюсь я совладать с мыслями, — отсюда и поеду. Проводишь?

— Вестимо.

Я позвал Петра и Кирилла. Видно по лицам, что сведения они уже получили, и что надо знают.

— Что думаете, ребята? — прищурился я.

— А что тут думать? Клялся в верности, а сам денег захотел, — на правах старшего начал Петя, — как решите, так и будет.

— Да про него то я решу. Про себя что скажете? Раз такое дело, я не держу никого. Деньги у вас есть. Хоть торговлю начинай, хоть так живи, а хоть иди в саперный батальон к Шильдеру или к Засядко. Возьмут с радостью. Тем более, сам Государь лично вас спрашивал да медалями награждал, — я перевел взгляд на Кирилла, — что скажешь?

— Гоните?

— Ну что ты.

— Я никуда не пойду. Мне бы только тяте деньги отдать, чтоб в хозяйство пошли, а там снова можно в Америку.

— Или в Сибирь, — усмехаюсь я.

— А и в Сибирь, — махнул рукой Кирша.

— И я не пойду, — набычился Петр, — перед Богом вы мне такой же родственник, что и дядька Егор.

— Тогда слушайте, парни. Я уеду с Аленой на богомолье, в скит дальний. Благодарить буду за все. А вы домой ступайте. Да дома объявите, что денег у меня нет. В пух и прах разорился в Петербурге. У меня, и правда, не густо. Золото, что мы привезли, Царь-батюшка секретно в банк определил, так что на счет этого помалкивайте. Свои тоже не показывайте до поры, а там объясните, что, мол, Государь наградил. Не соврете. Так и есть.

Парадокс. У офицеров и матросов экипажа «Открытие», а тем более, у каждого из моей команды золота больше, чем у меня. Они все засобирались, кто жениться, кто дом строить, как Васильев.

Ребята меня поняли. На следующее утро со мной остался только Игнат.

— Вот что, дружище, — хлопнул я его по плечу, — я тебя тоже не держу. Обещание твое и клятву считаю исполненной. Решай, куда поедешь. Деньги у тебя есть. И я тебе дам пять тысяч. Не пропадешь.

— Что-то солнышко еще низко, — посмотрел Игнат из-под ладони в небо, — а тебе, Ваше Сиятельство, уже головушку напекло. Никак в меланхолию впал?

— Решай, — я смотрю в глаза.

— С тобой я, с тобой. Это ты за собой не примечаешь, хоть и в пещеру ходил, а мне виднее со стороны, кто да что. Пойду собираться.

Мы пробираемся верхом на взятых Алексеем рыжих лошадках по лесным дорогам. На отдыхе собираю жене на полянах землянику. Уже верст тридцать нет и намека на деревни.

Еще через десять верст показались следы пребывания человека, значит, близко.

В скит Алену не пустили. Пришла баба в платке и сарафане, обняла за плечи и увела в избушку, что стоит для разных нужд не доходя версты до места. Оставил с ней Игната, и идем с Алексеем.

— С прибытием, — улыбается старец.

— Благословите, отче, — наклоняю я голову.

Он берет ее в руки и прижимает к себе. В душе стало, будто занозу вытащили. Еще немного зудит, но уже не больно. Я рассказываю сам все, что было.

— Обмочил, значит, кучку с золотом-то? — смеется Амвросий, — ишь, какие проверки. А не разглядел лика, с кем беседу вел?

— Не разглядел, в глазах туман и темно было. С этим что мне делать? Застрелить отступника? Или каверзу устроить? Я умею.

— А за что ты хочешь жизнь отнять? За то, что без тебя обошлись? Довольно кровь лить и каверзы строить. Умелец тут сыскался. Тебе же объяснили, кто и как?

— Да. Каждый человек на своем, нужном месте может быть энергетическим центром, к которому все прочие притягиваться будут. Говорил, что роль князей наших не воевать, а быть такими центрами и людей вокруг собирать. А воевать и без них найдутся мастера.

— Я мудреных слов не понимаю. Если ты этот самый центер, то возьми кол, да воткни на пустом месте. Сам рядом сядь. Кто с тобой должен быть, сами подойдут. А коли на кого рассчитывал, не пришли, так радуйся. Не место им там.

— Так я в пещере с бесом говорил?

— Кто ж знает? — щурится старец, — написано: «По плодам их узнаете их». А что от золота отказался, за то хвалю. Как взял бы свою долю, так тут тебе и конец. Только и занимался бы тем, что сокровища оберегал, как Кощей. Подарок покажи.

— Сейчас, — я роюсь в сумке и достаю звезду.

— Подарили, так носи. Или хотя бы надевай, когда в люди идешь.

— Тяжелая она.

— Никакие тяжести без причин не бывают. Значит, надо, чтоб такая была.

— А что мне дальше делать? В глобальном смысле.

— Так что собирался, то и делай. Задумки у тебя есть. Зачем сомневаешься? В воду сам не суйся, ты ее не любишь. Твое, это воздух и огонь. Воздух заместо воды тебе будет. А огонь для силы. А сможешь огонь из воды получить?

— Пока не знаю.

— Жена подскажет.

— Почему ей запретили со мной пройти?

— Потому, что если зайдет, то здесь и останется. Даже если силком увезешь, тосковать будет. Поокрепнет, повзрослеет, тогда можно будет. А сейчас тешьтесь, пока молодые.

Мы беседовали еще часа три.

Под вечер я вернулся в избушку к Алене. Они с той бабой наварили каши с сушеными грибами и уже накормили Игната. Мы с Алексеем ели молча, не спеша, из общей лохани деревянными ложками.

— Что старец сказал? — интересуется Игнат.

— Если ты спрашиваешь по поводу Егора Тимофеевича завалить, то этого делать не будем. Едем домой, а там посмотрим.

Рано утром мы пустились в обратную дорогу. В Суличе я заехал к полицмейстеру.

— Очень хорошо, что вы объявились, — засуетился он, — а то не знаем, что и думать. Прискакал грозный капитан к губернатору, велено из ваших крестьян семью одну на волю отпустить и наградить деньгами. Карл Иванович сразу ко мне прислал запрос, чтоб разузнал, что и как. А у кого справляться? Ваши люди вернулись, а вас и нет.

— Вот я, сам заехал.

— Поймите мое беспокойство. Слухи о вас самые фантастические. А вот дела, говорят, в сильном расстройстве. Хотя сумма Государем для крестьян прислана изрядная. Неужто вас обошли?

— Не обошли. Напротив, Государь благосклонен, — я достаю из саквояжа бумаги, — ознакомьтесь.

— Что? Граф Зарайский-Андский? Ваше сиятельство, прошу великодушно простить неосведомленность мою. Курьер, стервец, не сказал ничего.

— Полноте. Лучше помогите, — я наклонился ближе, — у меня есть причуда отложить огласку всех новостей на неделю. И прошу поддержать слухи о расстройстве дел. Как раз для пользы оных.

— Его превосходительство господин Баумгартен на Вашей стороне, смею заверить. Только скажите, и вся разбойная вольница поедет в Сибирь.

— Благодарю, если потребуется, почту честью обратиться к губернатору. Но сейчас мне нужно разобраться в ситуации самому.

— Понимаю, философия, — блеснул полицмейстер.

— Скорее политика. Вся, как вы метко назвали, разбойничья вольница, существует с ведома первых лиц. Неужто можно подумать, что я предприму значительные действия вопреки высочайшим интересам, — напускаю я тумана, — но, тсс, никому ни слова.

— Понимаю, Ваше Сиятельство. Все что в моих силах, предприму.

— Договорились. Неделя, и можно давать ход всем предписаниям. Прошу вас передать это Карлу Ивановичу приватно вместе с нижайшим поклоном от меня.

Нас встретили Домна со Степаном, Рослин с Ольгой Филипповной, Пуадебар и все остальные, ученики и ребята. Со всеми переобнимались. Петя с Кириллом тоже здесь. Выпив квасу, я сразу поехал к родителям погибшего. Те уже знали о трагедии и покорно смирились. Я рассказал про бой, про мужество их сына, вручил от себя пять тысяч ассигнациями. «Дело государственной важности. Для самого Царя особое задание выполняли. Так что ждите благодарности и от него. Неделя пройдет, много две, так и позовут к начальству».

Про дела я сегодня запретил говорить. Потом все вызнаем и расскажем. Сейчас просто радуемся, что живы и снова вместе.

А на утро вышел за деревню, воткнул пятиметровый шест и сел рядом на старый пень. Жену ждать долго не пришлось. Через пять минут уже стояла позади и держала теплые ладошки на плечах. Сразу же пришел и Игнат. Понятно, надо проверить, куда объекты охраны подевались. В течение часа подтянулись Кирилл и Петя с женой и дочкой, ребята, Рослин с супругой и сыном. Механик вместе с учениками пришел отдельно и встал поначалу в сторонке. Но не вынесла французская натура томительного ожидания.

— Андрей Георгиевич, я полагаю, будет собрание или совещание. Нас не уведомили, но я решил, что касается всех. Мы нужны?

— Все, кто пришел сейчас сюда, нужны, — я встал и громко объявил, — и кто еще придет, тот со мной и будет. А кто решит сам по себе, так неволить не стану.

Длинная фигура Рослина протиснулась через народ:

— Я, русской дворянин, Иван Рослин, — начал он нескладно и спотыкаясь, — мы имеем определенные доходы. В такой ситуации я счастлив быть рядом.

Я увидел слезы волнения и обнял за худые плечи.

— Петр и Кирилл, кидайте клич по всем закоулкам. Кто придет, тот и будет. Каждое утро буду неделю смотреть. Неделя на все сроку.

Народ приходил отметиться и расходился, но не уезжал. Стали делать шалаши из молодого березняка. Я сидел весь день. К вечеру прискакал верхом управляющий Рыбин. Залихватский прыжок из седла. И он держит меня за плечи.

— Андрей Георгиевич, они не имеют права арестовать вашу долю вместе с моей. Отобьемся. Сколько составляет долг, скажите прямо!

— Есть долги, которые оплатить невозможно. Вам врать не буду. Долги не финансового свойства, а общечеловеческого.

— Соскучился я по вашим заумным рассуждениям, — он обнял меня, — Бог даст, все образуется. И помните, что всегда можете рассчитывать на все мое состояние. Да, именно так, у нас есть более двадцати тысяч свободных денег, которые я отложил до вашего приезда.

— Егор к вам заходил?

— Был месяц назад, — нахмурился управляющий, — вел себя развязано, но ничего не сказал. По хозяйски оглядел все. Непонятное дело.

Как я и рассчитывал, два-три дня на дорогу гонцу, день на принятие решения, два-три дня на дорогу в Стрельниково хватит для дальних мест Сулического и соседних уездов, и даже Костромы.

Вокруг меня в поле вырос лагерь из шалашей, палаток и шатров. Прямо Вудстокский фестиваль. Народ не скучает, песни поют, на кулачках бьются. Еды с собой принесли, но надолго не хватило. Управляющий Рыбин по моему указанию закупил в Суличе несколько возов крупы, хлеба, масла. Остальное на месте добывают. Через пять дней стали подъезжать подручные Егора. Не все.

На шестой день пожаловал сам Егор Тимофеевич. На новой бричке, в окружении ближайших помощников и пятерыхтелохранителей. Ражие ребята на таких же здоровых конях. Одеты во все новое. С гиканьем подняли пыль и горячат лошадок, чтоб злее были. Я сижу, и бровью не веду в их сторону. Только Игнат прикрыл Алену на полкорпуса.

— Так вот значит, как встретились, — криво улыбается Егор, — решил, стало быть, остаточки из дурачков собрать?

— А ты зачем приехал? Никак повиниться вздумал? — негромко говорю я.

— Мне виниться не в чем. Я в своем праве. И я на своей земле. Это ты, не поймешь откель, взялся да еще и командуешь. Выискался родственник. Впрочем, если покаешься, то пристрою к себе. Соляные промыслы будешь справлять. По — родственному, — вся компания заржала, а Егор продолжил, — ты, говорят, до нитки промотался. Даже имение заложил. И то не спасло. Думай скорей, пока я добрый. Из дворян обратно на болото не погонят? А то привык к масляной жизни-то.

— Ты, вроде, опытный человек, — я встал, — а веришь всякому.

— Не всякому. Полиция точно знает, у нас там люди. Скоро пригребут тебя на нары. А то давно не сиживал, — Егор перекрикивает взрыв хохота, — как сам учил, так мы и делаем.

— Полиция не с вами, а с Государем. Остальное она делает по мере необходимости. На счет разорения тоже говорить преждевременно. Спроси, сколько золота привезли, кто со мной был. Я тебе сам скажу, сколько смогли унести. Почему ты думаешь, что у меня меньше будет? Не в золоте, в бумаге. Но всяко поболее, — я вижу, как тень понимания ошибки мелькнула у Егора. Далее не следовало, но я продолжил, — и из дворян меня не выгонят. Наоборот, Государь пожаловал мне титул графа. Так что, я теперь граф Зарайский-Андский. А на счет соляных промыслов, так они теперь и так на моей земле. И болото это, и лес вплоть до Унжи пожалованы к титулу.

Егор нехорошо замолчал. Произошло неуловимое перестроение. Донеслись слова «Давай, все равно мне в бега подаваться». Я только успел заметить, как он поднял руку, а из под нее стоявший сзади заместитель выстрелил из пистолета. Удар в грудь отбросил меня навзничь. Дыхание перехватило. Над головой началась стрельба и крики. А я осознаю, что произошло.

На случай возможной импровизации я надел под рубаху платиновую звезду. «Вот тебе и импровизация», думаю. Тесьма оборвалась. Рука нашарила таинственный подарок подмышкой. Смотрю, пуля расплющилась в левой ее части. Хороший выстрел. Прямо в сердце. Будь это не старенький, почти дамский пистолет времен французского вторжения, а Хауда, то меня не спасло бы ничего. Алена передо мной на коленях. Я сунул звезду ей: «Спрячь». Стрельба стихла. Надо вставать и делать игру.

Я поднимаюсь. Все замерли и смотрят. Слышно, как гудит шмель. Распахиваю рубаху. Видно красное пятно размером с ладонь.

— Нашел, чем меня взять. Теперь щипать будет два дня, — я зловеще засмеялся и обвел взглядом поле боя.

Петьша, Кирилл, Игнат и еще с десяток человек навели пистолеты на оставшихся. Пятеро, включая Егора, лежат. Но народу теперь не до них. По толпе шепот: «Заговоренный, пуля не взяла». Я двинулся вперед, все отпрянули на три шага. Теперь еще одна легенда. Пока отходняк не начался, надо успеть закончить дело.

— Потопить их в трясине? — Спрашивает Петр.

— Не надо, — Повелительно говорю я, а самого мысли, что это тоже свидетели, — не будем кровь лить. Но за то, что против меня пошли, объявляю их вне нашего закона. Сейчас пусть идут, но если попадутся на пути, то предупреждать не будем. Сразу на тот свет отправим.

Все, надо уходить. Сейчас начнет трясти от пережитого.

— Трупы в болото. Завтра собираем праздник по случаю избавления от гнилых людей..

Алена видит мое состояние. Игнат идет впереди. Раздвигать толпу не надо. И так все расходятся.

Стакан водки на особых травах Домны не помог, пришлось второй пить. Сейчас я реально осознаю, что мог уже пребывать в лучшем мире. Вечером отпустило. На ужин зашел Петр.

— Принимай на себя дело дядьки Егора, земля ему пухом, — тихо говорю ему, — дом его жене оставь и деньжат подкинь. Кто его стрельнул?

— Я и стрельнул. Как он так?

— Деньги силу имеют такую.

— Такую, что своих забыть?

— Когда надежды больше на серебро, так и свои не нужны. Сколько близких друзей и родственников смертельными врагами стали из-за денег. Если тебе что надо, то просто скажи.

— Так у меня все есть.

— Что ребята, деньги родне показали?

— Ох, показали. Такое брожение началось! Вот увидите, к вам валом повалят, чтоб только поехать куда-нибудь. Всю неделю только и разговоров про Америку да про золото. Но предупреждение помнят, секретничают по избам.

— На жизнь хватит?

— На всю жизнь хватит, коли крестьянского звания человек да с умом тратить будет. Считайте, больше пятидесяти тысяч каждому можно выручить.

— Этим вопросом тоже займись. Чтоб без обману и лишних разговоров. Лучше найти кого одного и через него дела вести.

На следующий день, как раз в разгар народного гуляния, подъехала богатая карета с четверкой вороных лошадей. Десяток улан сопровождения гарцевал на гнедых. Из кареты вышел сам губернатор Баумгартен, а за ним выпорхнула Карина.

— Поздравляю, мой друг, — басил Карл Иванович, — как только каналья полицмейстер доложил, так сию минуту раздал указания. Дочка покоя себе не находит.

— Очень рад вашему визиту. Прошу сразу к столу.

— А что злодей? Арестовать его нужно немедленно. Полгода уже у меня не появлялся, мерзавец.

— Увы, арестовать его не представляется возможным по причине безвременной кончины путем утонутия в трясине. Пошел за грибами с помощниками, а места тут, сами знаете, опасные. Так и сгинул.

— Хм. Что ж, жалеть не буду. Однако, дамы наши увлеклись, — он показал на сидящих в обнимку Алену и Карину.

— Милая девочка, — обратился он на немецком, — встречай своего дядюшку.

Алена вскочила, присела в реверансе и бойко ответила:

— Добрый день, герр Карл. Очень рада вас видеть.

— О, хорошее произношение. Совсем, как в нашей Эстляндии.

— Благодарю.

Мы уединились с губернатором. Я рассказал о делах, потом представил Петра. Долго Карл Иванович не загостился. Не взирая на мольбы дочери, они отбыли в Сулич ночевать в доме градоначальника.

Народ попировал. Занялись перестановками и прочими вопросами, которых накопилось множество. По мере решения люди отправляются по местам. Ловлю на себе испуганные взгляды. Среди прибывших заявился и цыганский барон, так тот близко только на коленях подходил, да все кланялся. По-доброму с ним поговорили. Назначил смотрящим за всеми цыганами, нож ему подарил и пистолет английский. Пока разговаривали, Игнат пробил дырки в трех старых испанских золотых и такое монисто тоже преподнесли.

Алена меня бережет. После обеда не дает никому с делами подходить.

— Амвросий сказал, что ты мне объяснишь про воздух и огонь, — говорю я.

— Как же я тебе объясню? Что он точно сказал?

— Что воду мне воздух заменит. А огонь для силы.

— Плавать ты не любишь, так? А воздух, там как быть? Летать, что ли? Мудрено.

Я складываю из листка самолетик и пускаю его по дому.

— Чего же мудрено? Обычное дело. Раз старец сказал, значит, надо. Почему же у древних греков не было парапланов, не знаешь?