В поисках смысла

Глава 18

Родина встретила так, словно купец, сытый и довольный, ел калач и запивал чаем. А сзади из темноты положили руку на плечо. И вот купец медленно поворачивает голову, во рту кусок торчит, глаза выпученные, удивленные, но делать что-то надо. Он машет рукой с калачом и мычит. Такие были первые часы нашего пребывания в Кронштадте.

Васильев доложил начальнику соединения и начальнику гарнизона. На палубе показались их недоуменные лица. Отвели их в трюм, показали золото. И началась чехарда. Сразу подняло паруса посыльное судно с нашими рапортами. Тут же на пирсе появилось оцепление. Со стороны моря зашли и встали на якорь три фрегата. Экипаж «Марселя» перепугался, но их очень ласково препроводили в казармы, накормили за казенный счет. Нельзя ударить в грязь лицом. Это же не свои матросы.

А я разбираюсь с оплатой по контракту. Михаил Николаевич наотрез отказался выделить хоть какую-то часть из добычи. «Изволили по описи загрузить, по описи и сдам». Своих денег у меня не хватит и на десятую часть. Нужно около сорока тысяч, если пересчитать на рубли. Я написал письмо Веретенникову с тем же курьером, но быстрого ответа не жду. Сейчас не до таких мелочей. Хорошо, если передадут в ближайшую неделю.

На меня гарнизонное начальство косится и не знает с какой стороны подойти. Левальеха купил корабль на мое имя. В контракте с командой тоже я указан, как частное лицо. Формально, сейчас у пирса стоит мое судно с международным экипажем. При желании я могу отдать команду, и мы вполне законно поднимем паруса. Бросим якорь в Германии. И до свидания. Я, конечно, так не сделаю. Но никто про это не знает. Вижу, как в глазах прокручиваются разные варианты.

Мне «Марсель» интересен только для продажи, чтобы быстро рассчитать команду. В контракте неустойка предусмотрена после разгрузки судна за каждый день простоя. Дорого за него не дадут, но и десять тысяч на дороге не валяются. Остальное будем занимать в ближайшее время.

Мы с Аленой и все мои по местам, в полной амуниции. С кораблей не сходим. Чувствуется напряжение. Так всегда бывает, когда человек обладает информацией, а показать это не хочет. Вот и начальство так же.

До конца не темнеет. Скоро белые ночи. Уснуть не получилось. Уже ночью подошел пакетбот. Вижу суету при его встрече. Почти сразу в нашу сторону пошла шлюпка. Ответ везут? Что-то быстро.

На палубу поднялись четверо. В отблесках фонарей вижу эполеты и ордена. Васильев вытягивается в струнку, бодро рапортует. Но по движению вижу, что высматривают не его. Тут и капитан обернулся: «Андрей Георгиевич, где вы?».

Передо мной озабоченные лица. Гурский Дмитрий Семенович, Викентий Иванович, Уваров Сергей Семенович, и сам Александр Христофорович Бенкендорф собственной персоной. Первый сообразил Гурский. Я утонул в его могучих объятиях. Слабо улыбаюсь и перехожу в следующие руки. Пока не выпустил меня Бенкендорф.

«Они боятся», — дошло до меня. Возможно, слухи проникли раньше нашего возвращения. И не известно еще, какие. Сверхоружие на корабле есть. Если им отдал пироксилин, то что ж тогда себе оставил? Обученная команда головорезов тоже имеется. Ну, как нахватался на загнивающем Западе либеральных идей да шарахну по Зимнему? А, может, зря я так? Люди, как только узнали о прибытии, бросили все и приехали встретить.

— Прошу определить нас для приватной беседы, — Бенкендорф метнул взор в Васильева.

— Извольте воспользоваться кают-компанией. Я прикажу выставить караул, чтоб не беспокоили. Или капитанская каюта в вашем полном распоряжении.

Выбрали кают-компанию за простор и удобное обозрение. Часового поставили за дверью после проверки слышимости. Но и то, говорим вполголоса. Нам принесли кофий, конфеты и булки местной выпечки.

— Завтра переходите в Санкт-Петербург, — произнес Александр Христофорович, — в десять часов торжественная встреча. Михаил Николаевич сейчас прочтет секретное предписание. И пошла плясать губерния. Еще бы, сам Николай Павлович будет. Он сейчас изучает дипломатическую почту, что вы привезли. Очень заинтересовался.

— А вы? — Спрашиваю я.

— А мы здесь готовим свою часть. Вот, новости вам расскажем, — улыбается Бенкендорф.

— Так нужно шлюп в порядок приводить, не только чистоту навести, — забеспокоился я, — лишнее разобрать да спрятать.

— Вот теперь в точку, — кивнул Гурский, — посторонним видеть ни к чему ваши установки. А нам поведайте, что да как. А то разные слухи. Англичане очень недовольны. Их граждане пострадали. Так-то плевать они на них хотели, но не упускают возможность укусить.

Я отдал распоряжение расчетам, а сам рассказал все, как было. Под конец достал толстую папку с протоколами и актом повреждения борта ядром. Везде подписи наши и английские. Александр Христофорович плечом к плечу вместе с Гурским изучают.

— Очевидно, от Ивана Ивановича Лангсдорфа вам было щекотливое поручение? — Спросил Уваров.

— Было, — ответил я, — и мы его выполнили. Не без потерь, правда. О большем сказать без указания Государя не могу. Обещался.

— Васильев тоже про груз не говорит. Корабли груженые до предела, это видно и ночью.

— Тогда и я промолчу, — улыбаюсь я, — пусть сюрприз будет.

— Сюрпризы сейчас потребны менее всего, — вздохнул Уваров.

— Понимаю вас. И уверяю, что ничего опасного не имеется. Напротив, очень положительный груз. Но по результатам отчитаться обязан в первую очередь Николаю Павловичу, что я и сделал.

— Однако, — поднял голову от бумаг Бенкендорф, — вы будто всю жизнь в полицейском департаменте прослужили. Форма немного другая, но бумаги по делу. Да не просто, а кроют все английские карты. Это вы очень правильно сделали.

— Как все прошло? — Спрашиваю я после разбора бумаг.

— Вы имеете ввиду операцию? — Ответил Семен Дмитриевич, — все, как нельзя лучше. Заговорщики арестованы. Агенты уничтожены. Следствие еще не закончено, но пятеро точно будут повешены. Тут не без изюминки.

— Андрей Георгиевич устал от плавания и суеты, — вступил Бенкендорф, — а вы ему сразу про виселицу. Будет время, еще все расскажете. Перемен много. Сразу все не охватишь.

— Благодарю за заботу, но я предпочел бы уставшим иметь сведения, чем пребывать в неведении.

— Извольте.

Все вчетвером стали мне излагать события минувшего года. Пестеля взяли первым, еще до выступления на Сенатской площади. Поплыл сразу. Сдал и резидента, и связного, и всю команду. Нашли планы и доказательства реальной подготовки уничтожения всей Царской Фамилии. И деньги английские получил. Николай Павлович так разозлился, что с трудом взял себя в руки. Отдал приказ уничтожить всех. Пестеля точно повесят, остальные тайные участники сгинут без огласки. Родственников не тронут в обмен на полное признание.

Больших трудов стоило подготовить выход «мятежных» войск. Никто особо не рвался. Но подконтрольные агенты сделали свое дело.

Особую роль сыграл перевербованный Каховский, личный резидент Бенкендорфа. Имея авантюрный характер, он с той же живостью стал принимать участие в двойной игре, с какой готовил убийство императора. И пуля со специальными насечками досталась не Николаю Павловичу, а тайному организатору заговора графу Милорадовичу. Не обошлось без накладок. Каховский, идя во главе полка, встретил на пути Государя, которого и должен был убить. По заданию Александра Христофоровича он выбил себе эту роль в своей группе и убедил всех, так, что ему доверились полностью и не сделали запасных вариантов. Оба растерялись. Николай Павлович первым спросил: «Куда идете». «Вас свергать», — ничего умнее не придумал Панов. «Тогда вот вам дорога», — ответил тот и велел экипажу отъехать в сторону.

— Почему Государь так добр? Пять человек, — хмыкнул я, — человек триста по разнарядке расстрелять, тысяч пять на каторгу в Сибирь.

— Что такое разнарядка? — поднял глаза Викентий Иванович.

— Не обращайте внимание. Я действительно устал. А скоро уже рассвет.

Утро наступило в третьем часу. Матросов подняли. После молитвы быстрый завтрак. Потом крики, маты, команды. Васильев взъерошенный бегает взад-вперед. Все моют, драят и чистят. Подняли паруса. Суматоха продолжается и по дороге.

Нас уже ждут. Волнительно. Вижу на берегу Государя в окружении толпы. Казаки дальним оцеплением, рядом уланы. «Он усы отрастил» — говорю Алене. Она держит меня за руку. Одета в облегающее белое платье тонкой шерсти. Талия под самую грудь в несколько оборотов перетянута золотой цепочкой крест накрест. На бедрах красный кожаный пояс с массивной круглой пряжкой на котором висит подаренный кинжал. Волосы прибраны длинными золотыми заколками.

Шлюпки подтянули нас к пирсу. Перекинули сходни. На борт поднялся Государь со свитой. Выслушал рапорт Васильева, осмотрелся и подошел к нам. Я поклонился, Алена присела в реверансе.

— Мое почтение, сударыня, — Император поцеловал ей ручку и перевел взгляд на шрам, — пригодился ли мой подарок?

— Пригодился, Ваше Императорское Величество. Зарезала одного разбойника, но он меня, как видите, достал напоследок.

— Вы участвовали в сражении?! Я обязательно должен это узнать со всеми подробностями. В свое время, — Николай Павлович обратился в мою сторону, — рад видеть вас, Зарайский.

— Здравствуйте, Ваше Императорское Величество.

— Прочел ваш рапорт. Поздравляю с удачной находкой. Но возник конфуз. А все из-за столь любимой вами метрической системы. Секретарь отчеркнул мне карандашом, но видно, запятую нужно перенести еще на два знака. Стало быть, добыча ваша не восемь тонн, а восемьдесят килограмм? — Государь протянул мне мой рапорт с поставленной карандашом запятой.

— Да тут и без меня начеркали. Позвольте, запишу рядом в привычных единицах.

Я вывожу: «пятьдесят одна тысяча шестьсот двадцать пять пудов».

— Вы изволите шутить?

— Прошу взглянуть. Большая часть груза на «Марселе», но и здесь изрядно.

Васильев глазами мечет молнии в мешкающих с фонарями матросов и идет впереди. Я спускаюсь вслед за всей процессией. Николай Павлович минут пять просто стоит, обозревает. Потом запускает руки в ближайшую бочку с монетами. Золото течет между пальцев.

— Но ведь это очень много, — говорит он тихо.

— Не очень для государства. По договору тридцать процентов найденного пойдет ему, Это почти двести сорок восемь тонн. Остальное будет собственностью Первой подводной компании, — значительно посмотрел я на него.

Николай Павлович чуть заметно кивнул.

— Андрей Георгиевич, подготовьте более подробный доклад как можно быстрее. Через три дня жду всех участников экспедиции из моих подданных на приеме. А что иностранцы?

— С ними требуется расчет. Но, я хоть и наниматель, но такими средствами не располагаю. Думаю продать «Марсель» для начала.

— Вот как? Я куплю его у вас. Сколько требуется по контракту?

— Сорок тысяч рублей серебром.

— Хорошо, — Государь кивнул секретарю, — немедленно получите в банке деньги и передайте господину Зарайскому.

— Благодарю, — я наклонил голову.

— А теперь позвольте взглянуть на то чудо, кое потопило «Эгмонт», — вполголоса сказал он.

Мы поднялись на жилую палубу, уже очищенную от кают с брезентовыми стенками. Мои ребята открыли ящики.

— Установка по известным соображениям разобрана. А вот это ракета.

— И что, можно ее запустить?

— В течении пяти минут, если прикажете.

— Прикажу. Но не сейчас. Немедленно рассчитайте команду «Марселя». Завтра покажете. Эта рухлядь и будет мишенью.

— Прошу прощения, Ваше Императорское Величество, но там Ваше золото. Разгрузка займет время.

— Это не отменит моего решения, но перенесет сроки.

Мы вышли на берег под крики «Виват». В толпе встречающих вижу Веретенникова, рядом с ним Никифора, моего безопасника в Питере. Улыбаются Засядко и Шильдер. Меня под руку держит Алена и поглаживает: «Мы дома. Все позади». Пока остаемся жить на корабле. Охраняем ракеты. Экипаж «Открытия» тоже не отпустили. К Васильеву жена приехала и будет с ним жить в его каюте. Теперь обнимаюсь с друзьями и близкими, приглашаю всех к себе в гости. Поочередно. На доклад.

Деньги быстро привезли. Матросы получают жалование, а капитан Жан Орэ выждал момент и подошел ко мне:

— Прошу простить мне нахальство, но я решился спросить у вас место.

— Я сам сейчас в подвешенном состоянии. Деньги на выплаты нашлись только благодаря нашему Государю.

Зачем он мне? По контракту капитан получил семьсот двадцать фунтов. На рубли это четыре тысячи триста двадцать серебром. Это семнадцать тысяч рублей ассигнациями. Вполне одному человеку хватит на дом и тихую жизнь. Ему сейчас пятьдесят восемь. Еще крепкий, но надолго ли?

— Жан, я не приму решение, пока не узнаю, что творится в моем имении и прочих делах. Если хотите помочь, то займитесь отправкой экипажа в Европу. А там видно будет.

Усталость накатывала после всех переживаний. Ночь бессонная, так что перед визитами я решил поспать пару часов. Пришлось на жилой палубе стенки кают натянуть обратно. Первый пришел Веретенников Михаил Ильич. Я слушаю доклад.

— Линию запустили с этого февраля. Как раз перед началом Великого Поста. До этого все ученые не давали. Чистоты не было, говорят. Объемы продаж сулицина растут каждый месяц. Производить не поспеваем. Строится вторая фабрика. И та не поспеет. Англичане закупают оптом почти все. Цену перебивают любому.

— Дорого получается?

— Да в сто раз дешевле, чем из коры делать. Цену поставили в десять раз супротив всех затрат.

— А героин?

— Отдельная история. Военное министерство Франции заключило большой контракт. За ним Германия и Англия. Сейчас наши думают. Хоть все маком засаживай. Но он у нас слабенький. Будем пока закупать в Индии опиум.

— Специалисты по его производству подготовлены?

— Дело нехитрое. Больше хлопот с ангидридом. Но и его делаем.

— Потребуется отправить пару человек с запасом ангидрида в Чили.

— Потребуется, отправим.

— Держи в голове пока. Там все уточним. Что со скафандрами?

— Делали для военного ведомства, а с той весны, как с цепи сорвались, всем теперь надо. В Соединенные Штаты большой заказ, в два раза кроет наш военный. По патентам во Франции и Англии делать будут. Но без нашей резины не обойдутся. Мы присадочки такие подобрали, что лучше и нет. В секрете держим. Так что закупают листами сразу и ее.

— Про цепь понятно. Информация дошла из Ла-Платы. Разве там удержишь.

— Ась?

— Золото мы привезли. Все основные акционеры Подводной компании теперь миллионеры. Если все удачно тут выйдет.

— И без золота хорошо идет, — видно, не понял Михаил, — миллион не обещаю, но половину оного ваши доходы составят.

— Как с Никифором отношения?

— Зверь, а не человек. Шпионов десять уже рыб кормят. И это только про которых я слышал. Но со мной уважительно.

Следующий у меня как раз Никифор, но поговорить не получается. Конные казаки оцепили пирс, а там и солдаты гренадерского полка прогремели по мостовой. Офицер вместе с целой свитой важных банковских и еще каких-то служащих сгрудились перед сходнями. Показали бумаги Васильеву. И потянулась вереница подвод. Я опечатал ящики с установками и ракетами, оставил охрану. А Васильев побежал по начальству в поисках чугунных чушек для балласта взамен золота.

Гуляем невдалеке с Никифором. Спереди и сзади идет по паре телохранителей. Еще пара на отдалении. Все грамотно. Дело он поставил на широкую ногу. Не гнушается ничем для достижения цели. Если кто из криминального мира против, разговоров с ним нет. Переговоры назначаются только с одной целью — убить. На него тоже покушались, но несколько снятых кож и поджаренных живьем кишок отбили такую охоту. Ученых бережет и воспитывает весьма оригинальным способом, берет их смотреть казни пойманных агентов. Деньгами не обижен.

— Слухи нехорошие доходят с Костромской стороны, — мнется он, — наговаривать не буду, плохо это. Но если что, только свистни. Прискачу вмиг.

— Дойдут руки и до Костромы, — отвечаю в сторону я.

Вечером пьянка на квартире у Шильдера, потому что на шлюп посторонних не пускают. Как в старые добрые времена они с Засядко наливают холодную водочку в серебряные тяжелые чарки.

— Начну, пожалуй, я, — после первой говорит Шильдер, — в учебном центре дела прекрасны за исключением одного. Нет людей нужных. Влас не справляется. Подобрал нескольких парней по-смышленей, но и их мало. Эти сертификаты обладают волшебным действием. Все желают получить именно их. По нашему подобию и Зибе устроил обучение. Но к нему так не идут. Так что здесь и свои, и вся Европа. И не только учеба. Работы много. Заказы в очередь ставятся на несколько месяцев вперед.

— Карл Андреевич, как получается совмещать со службой такой плотный контроль?

— О, у нас новостей много. Меня недавно назначили командиром лейб-гвардии саперного батальона. Так что живу я в Петербурге, уделяю время нужным встречам. Да это еще не все. Решился я построить подводную лодку по вашим чертежам.

— Я же их сжег?

— Голову мою не сожгли. Так что прошу простить, восстановил. И умоляю быть мне консультантом и помощником.

— Зачем умолять? Я и так ваш с потрохами.

— А вот мы за это выпьем, — налил Засядко водки, — у меня тоже новости. Капризная штука, этот пироксилин, но зато хорош, если совладаешь. Изготовили взрыватели по вашему образцу. Опробовали на ракетах. До того прекрасно, что даже боюсь показывать Государю. Нужно удобный случай выбрать для удивления.

— Взрываются хорошо, но сам говорил, разлет велик, — вставил Шильдер.

— Это если на палках запускать. А вот мы сделаем станки, как у вас, Андрей Георгиевич, — с прищуром смотрит Засядко.

— Обязательно.

— На самом деле, мы трясемся от нетерпения и ждем вашу историю. Не мучайте, расскажите же про вашу битву. А то слухи одни. То ли вы английскую эскадру потопили целиком, то ли каперов. Говорят, те даже выстрелить не успели?

— Сказки. Все они прекрасно успели. И если бы желали, то потери и ущерб нанесли намного больший. А так напугать хотели, да захватить. И не эскадра их была, а всего два корабля. Линейный корабль «Эгмонт» и корвет «Доблестный».

— Не умоляйте подвига, — выставил ладони Шильдер, — я знаю вооружение «Открытия». Для его потопления вполне хватит и корвета. Но говорите, ради Бога!

Я рассказал все в подробностях. Друзья молчали некоторое время.

— У них не было шансов, — сказал Карл Андреевич, — Только если не менее часа оба расстреливали бы вас в упор. Да хоть имей они бомбические пушки, про которые тоже слухи пускают, и то не получится. Они приняты Англией на вооружение только в прошлом году. Пятидесятифунтовые. И, говорят, слабые. Но в бою их еще не пробовали.

— Триста метров дистанция превосходная, — поддакнул Александр Дмитриевич, — борт удачно пробивается со ста метров. Ваш, может, с двухсот. Даже при наличии у противника бомбических гаубиц Пексана шлюпу потребуется не меньше десяти попаданий.

— Но это теория и новомодные веяния, — скривился Шильдер, — бомбы таких калибров весьма тяжелы. И орудия тоже. Не скоро их введут повсеместно, и на каждый корабль их не поставишь. Наши артиллерийские чиновники и вовсе слышать про них не желают. Мое мнение, что в береговых укреплениях при должном усовершенствовании им место найдется.

— Согласен, — кивнул Засядко, — но мы уходим от главного. Теперь понятно, почему такие страсти рассказывают. Триста метров и одно попадание для подавления сопротивления! Невероятный прорыв. Что делать будем?

— Пока ничего. Вы же приглашены на испытания. Там и услышим резолюцию Николая Павловича. А пока режим строжайшей секретности. И потом тоже. С домашними делами разберусь, и займемся проектами.

— Можем приватно сообщить, — Засядко переглянулся с Шильдером, — что к тайной мастерской сейчас будет сильный интерес. Мы кое-кому шепнем, чтоб этому делу способствовали.

— Ну, не знаю. Чем меньше посвященных, тем легче жить.

Наш корабль разгрузили в два дня. Император велел работать и по ночам, раз они белые. «Марсель» еще под разгрузкой, а мы выходим на испытание в срок. На палубах просторно. Лишние вещи убраны. Алену отправил в контору Лекарственной компании. Веретенников так и держит там свободной квартиру для гостей.

Отошли на пять миль от устья Невы. Сюда уже вытащили на буксире блокшив. Раньше это был фрегат, а теперь плавучая гауптвахта. «Раз не можем использовать ваш ост-индский корабль, то заменим этим корытом», — сообщил Государь. С ним человек тридцать набилось. Даже опасаюсь, что будут мешать. На жилую палубу их не отправишь. Объяснил, как надо держаться во время действий. Все важно покивали. Смотрю, до цели чуть больше версты.

— Разрешите приступать? — Спрашиваю Николая Павловича.

— Приступайте.

— Первый, четвертый расчеты — к бою! — Гаркаю во весь голос.

Ребята сорвались. Появились части установки. Сейчас бьются все рекорды тренировок. Еще бы, сам Царь тут! Детям и внукам рассказывать будут. Станки собрали в мгновение ока. Наводящие собраны и деловиты. И Кирилл и Петя сначала проверили пусковые станки, потом уже спустились за ракетами.

Первый гул удивления пронесся по свите, когда длинные блестящие сигары появились на палубе. «Таких и мы не ожидали», — проговорил сзади Засядко. Жерла труб развернуты для удобства. Ракеты нырнули на свое место. «Первый расчет готов, четвертый расчет готов», — кричат наводящие.

— Первый расчет, цель по ватерлинии.

Трубы разворачиваются к морю. «До цели пятьсот метров», — кричит смотрящий.

— Андрей Георгиевич, — обратился ко мне Император, — мне подсказывают, что для большинства кораблей дистанция боевого контакта составляет сто сажен. Я дал распоряжение Михаилу Николаевичу, чтоб так и подошел.

Васильев свое дело знает. Ветер умеренный. Мы ровно идем мимо блокшива параллельно его расположению и будем напротив, когда метров двести и будет.

— Триста метров до цели.

— Предохранители снять.

— Готово.

— Первый расчет, огонь.

Сейчас условия лучше, чем тогда в Атлантике. И погода спокойней, и никто ядрами не попадает, и живые люди на тебя с борта не смотрят. Кирша спокойно выцеливает. Зашипел огонь. Уже мы почти ровно напротив, когда вырвался из установки вращающийся кокон. Как на учениях ударил в борт чуть выше ватерлинии. Сразу видно отличие русской обшивки от английской. Доски пробиты сразу и насквозь. Взрыв произошел внутри. Вспучило палубу изнутри. Поднялся смерч обломков и досок, середина корабля лопнула. Открылась пробоина метров десять, но ненадолго. Пока доски падали рядом с нами, корабль накренился в сторону удара и стал складываться пополам. Все-таки старое судно. Через минуту горевшие ошметки скрыла вода. Мусор качался на волнах.

Свита и Николай Павлович в гробовом молчании смотрели в море.

— Четвертый расчет, отбой, — нарушил я молчание.

Государь повернулся ко мне:

— Я поражен. И настолько, что осознать увиденное требуется время.

— Это оружие судного дня, бесчеловечное и подлое, — кто-то из свиты был на грани истерики, — потребуется конвенция, чтобы его запретить. Вы открыли путь дьяволу.

— Не бесчеловечней и не подлей, чем действия противника. Впрочем, до выпуска дьявола еще далеко. Вряд ли в ближайшее будущее кто-то сможет воспроизвести эту технологию.

— Прекратите ненужные препирательства, — прервал нас Государь, — мы пожелали увидеть детище гения господина Зарайского. Мы увидели его во всей красе. Остальное обсуждение прошу вести исключительно приватно.

Корабль прибыл в порт. Все свободны. Грузим на подводы ракеты и вещи. Веретенников снял нам дом в пригороде. Все веселы от предвкушения следующего дня, но задумчивый вид Императора не идет из головы. Даже наводящего не наградил. Что-то задумал? Завтра увидим.