В поисках смысла

Глава 17

Обратная дорога показалась проще. Наверное, потому, что море спокойное было. Сейчас декабрь. Самая теплынь начинается, а мы уходим все дальше на юг. Тихий океан миновали без приключений. Только медленно, потому что «Марсель» не упускаем из виду. Я отправил на него всех своих боевиков во главе с Петром. Конечно, нанятый экипаж мы прижали. Им запрещено сходить в портах. В контракте прописано, что при любой попытке бунта будет открыт огонь на поражение. Но зато достойная оплата. И раньше была не маленькая, а тут двойная. Да еще не экономим на продуктах.

Зашли по пути в Анкуд. Маленький городок, но с мощной крепостью и фортами. Прекрасно защищенная бухта. Пока в не входили, наблюдали многочисленные колонии пингвинов. Их и в Вальпараисо не мало, но здесь просто засилье. Освежили воду и закупили на оба корабля два десятка овец задорого. Их хватит на несколько дней, но я настаиваю на максимально хороших условиях для экипажей.

На «Открытии» из моих остались только мы с Аленой, сынок Федин и два расчета с Киршей во главе. Его называют уважительно Кирилл Демьянович, но он после победы над линкором нос не задирает, чем заслуживает мое уважение. Он попросил обучить его математике. За дело взялись оба лейтенанта, а проверяет сам капитан. Все в восторге от способностей и хотят рекомендовать к поступлению в институт, но неуверенно. Простолюдинов берут, как исключения.

Напротив Фолклендских островов нас приветствовали пушечными выстрелами три английский фрегата. У нас на палубе оставлены на всякий случай две пусковые установки. Мы их затянули холстом. Милорды разглядывали нас во все глаза, но близко не подходили, часть портов открыта только для салютов. Васильев ответил холостыми из карронад.

В Буэнос-Айрес решили не заходить. Воды наберем в Монтевидео. Когда встали на рейде, к нам подошли на лодке чиновники. Ничего не спрашивали и быстро скрылись. Мы приводили корабль в порядок и решили отправиться на закупки. Но не тут-то было. Несмотря на близкий вечер, порт наполнился людьми.

— Сегодня какой-то праздник? — Спросил я Васильева, — смотрю, что-то вроде карнавала намечается. Лучше переждать до утра.

— Вам лучше знать, какой это карнавал, — хмыкнул Михаил Николаевич, наведя подзорную трубу на толпу, — взгляните.

Я припал к окуляру и увидал Левальеху в парадном расшитом золотом мундире. А рядом Мануэль Орибе с острыми усами. Вскоре о борт ударилась шлюпка. Из нее вскарабкался на палубу офицер:

— Я имею поручение временного губернатора и капитан-генерала провинции Орьенталь-дель-Рио-де-ла-Плата бригадного генерала Хуана Антонио Левальехи пригласить вас. Он лично ожидает.

— Передайте, что мы сейчас будем, — ответил Васильев и бросил мне через плечо, — идемте собираться.

— Так вы официальное лицо, вам и карты в руки, — забубнил я, — поздравите его от меня с должностью. А уж завтра забегу чаю попить.

— Андрей Георгиевич! — капитан яростно глянул, — шутки неуместны.

Через двадцать минут мы плыли к берегу. Капитан вступил на берег первым, но на этом посчитал свою миссию выполненной и отошел в сторону. Я подал руку Алене. Она и без моей помощи прыгнет, если надо. Но сейчас она грациозна, как принцесса. Белое платье приталенное с широкими рукавами, золотая цепочка перехватывает несколько раз талию. Убранные волосы свободно прикрывает белый шелковый плат, который удерживают несколько жемчужных нитей.

Я обернулся, чтобы тихонько податься в толпу, но наткнулся на грудь Васильева в мундире и с орденом. Лицо его сурово. Веселые бесенята в глазах говорят, что сбежать мне не удастся.

Мы предстали перед губернатором. Он склонился перед Аленой. Задержал ее руку с ладонях после поцелуя. Правда, в это время он говорил комплимент: «Вы прекрасны». Так что спишем на этикет. А потом сжал меня в объятиях. Крикнул что-то в толпу. И обрушился ураган приветствий, улыбок, объятий и восторгов. Нас повлекли по улице. Меня обнимает за плечи Мануэль Орибе. Острый ус его щекотит мне щеку, когда он поворачивается представить местные достопримечательности.

Мы вышли к католическому Собору Непорочного зачатия Девы Марии и святых Филипа и Иакова. Вижу, что фасад еще не доделан. Но это не препятствие. Службы давно проводят. А главное, золотая статуя Непорочной Девы установлена внутри.

Пространство под высокими сводами базилики наполняется шорохами и приглушенными голосами. В центре стоит наш подарок, украшенный цветами, перед ним красные ковры. Мы с женой, а за нами и Васильев, припадаем на колени. Алена молитвенно сложила руки по католическому обычаю и что-то шепчет.

Она поднялась уже после нас. Моя девочка прижала руки к груди и обхватила кулачок ладошкой, глазки опустила и вышла вслед за нами. Краем глаза по привычке я глянул за ее спину и с удивлением увидел слезы умиления на суровых загорелых усатых лицах. Все-таки этот век более чувствительный, чем мой.

Теперь нас ведут в Дом Правительства или просто Эль-Фуэрте. Толпа шумит снаружи, у нее начался праздник, а мы можем поговорить.

— Мы ждали вас, как родного отца из дальних странствий, — торжественно говорит Левальеха, — вы вовремя прибыли. Мы победим.

— Кого? — выпятил нижнюю губу капитан.

— Бразилию. Она объявила войну объединенным территориям десятого декабря.

— А они?

— А они еще нет.

«На явочной квартире нас будет ожидать засада. Я дам вам парабеллум», — я сдерживаю улыбку, опустив лицо вниз.

— Мы не можем вмешиваться без указания Государя в такие дела. Война Аргентины и Бразилии не касается России, — парировал Васильев и поправился, — в прямую.

— Но можете помочь с оружием, которым утопили «Эгмонт».

— Увы, нам нечего передать вам, — с притворной грустью ответил я.

— Какая досада. А те костюмы для хождения под водой? Они не пропали?

— В целости и сохранности.

— Прекрасно!

— Да расскажите уже, что тут произошло, — прошу я, — мы совсем ничего не знаем.

Левальеха рассказал. Он вместе с Орибе и еще тридцатью одним человеком в апреле этого года высадились на берег ночью. Водрузили на носилках статую Богородицы и объявили лозунг «Свобода или смерть». К обеду у них было несколько сотен сторонников. На следующий день несколько тысяч. Вооружение непрестанно подвозили с другого берега залива, поэтому армия формировалась быстро. Гарнизон Монтевидео просто сбежал и частично сдался, кому лень бегать. Теперь там столица Уругвая. При полной поддержке соседней Аргентины.

— Так объединенные территории Аргентины включили вас в состав своей страны? — нахмурился я.

— Именно так.

— Этого нельзя допускать. Как же свобода?

— Но я уже разбил два месяца назад бразильские войска. Флот, правда, у них сильный.

— Стоп. Вы на службе Аргентины?

— Да.

— Тогда это не та независимость, про которую мы говорили.

— Но нам не выжить без них.

— Вам виднее. Мы совсем не знаем ситуацию. И желаем только, чтобы стало лучше во всех отношениях.

— Прошу прощения, — прервал нас Васильев, — как представители страны, которая не поддерживает ни одну из сторон, мы можем своими переговорами скомпрометировать нашего посла. Поэтому прошу отдалится от подобного обсуждения или проводить его без меня.

— Клянусь, — прижал руки к груди Левальеха, — о войне и политике больше не скажем ни слова. Впрочем, не угодно ли отведать местного вина? Я хочу вас познакомить с интересными людьми, которые недавно прибыли с севера, прямо от полярных льдов.

— Другое дело, — кивнул Михаил Николаевич, — Андрей Георгиевич, я буду вас ждать. Елена Петровна, не желаете составить компанию?

Алена помотала головой. Капитан вздохнул и вышел вслед за Левальехой.

— Вы говорили, что серебро еще осталось на дне Ла-Платы. Не могли бы вы помочь с его подъемом? — Перешел Орибе к делу.

— Мы торопимся домой, — решил я расставить все на свои места, — к тому же, как лица, действовавшие по просьбе господина Лангсдорфа, мы уже оказали всю возможную посильную помощь. И я вижу, наши старания не прошли даром.

— Боюсь, вы неправильно меня поняли, — ответил Орибе, — политика, это дело не одного дня. Что касается Хуана, то он человек военный и командует республиканскими войсками. Как только Аргентина объявит войну, а будет это не позднее, чем через неделю, так он сразу уедет в армию и останется там до победы. Он и сам уже понял, что к власти его постараются не допустить. Нас мало. Кто-то должен воевать, а кто-то плести интриги. И мы с ним решили, что останусь я. Вижу вашу озабоченность и как представитель власти, не могу даже просить помощи. В этом вы правы. Но могли бы вы помочь мне, как частному лицу?

— Интересно, — протянул я, — и что же вы хотите?

— Вы обучаете нескольких наших людей водолазному делу, продаете нам скафандры. Точнее, мне.

— Предлагаю так. Мы создаем с вами концессию. Например, «Уругвайская водолазная компания». Я являюсь представителем Российской подводной компании. Можете стать ее филиалом и заключить договор о сотрудничестве. В качестве своего вклада мы обучаем водолазов и отдаем два скафандра. С вашей стороны будете передавать процент.

Мы долго пили чай и бились за выгоду. В конечном виде соглашение было таковым. Компания организуется отдельной и независимой. Заключаем договор на обучение и аренду трех скафандров. Оставляю своего представителя, которому передают десять процентов от найденного. Если сотрудничество состоится, как мы предполагаем, то впоследствии я даю координаты других затонувших кораблей.

На счет других, это моя инициатива. Приманка на будущее: мол, посмотрим, как дело пойдет, вдруг обманете. Не верю я никому. Простите, благородные сердца. Пока переделать себя не получилось.

Идем к столу. Там уже Васильев пьет на брудершафт с бородатыми немецкими, английскими и голландскими капитанами. Все поднимаются поцеловать ручку Алене и поприветствовать полупоклоном меня.

— Что хотели, — шепотом спрашивает на ухо Михаил Николаевич.

— Денег со дна морского.

— Ну вот, так бы сразу, а то смущают либерализмом. До чего договорились?

— Заключим договор, отдадим три скафандра и научим местных.

— Успеете, пока загружаем воду и продукты?

— В любом случае, задерживаться не будем.

Наш разговор прервал звон. Левальеха стучал вилкой по хрустальному фужеру. Нас решили наградить оружием. Мне с Васильевым вручили по сабле. Красивая вещь. А Алене маленький кинжал в ножнах слоновой кости с золотой насечкой. Она мило улыбнулась, но на клинок даже не взглянула. Разговоры за столом шли о будущем Ла-Плата или Восточной Провинции, как теперь называют в Аргентине будущий Уругвай. Но видно, что все опасаются войны с Бразилией, особенно, на море. Все-таки империя, и ресурсы ее велики.

После бурной встречи, эмоции которой угасли так же быстро, как и возникли, мы занялись делами перед переходом в Европу. Капитан с боцманом закупают провизию и пытаются ее разместить. Орибе прислал шесть добрых молодцев. Корабельный доктор Гаврилов осмотрел их. Троих забраковал. После обеда заменили на здоровых. Водолазы под моим чутким руководством приступили к обучению.

Вечером у меня состоялся разговор с Федей.

— Федя, ты не просто казак, ты мой родственник. Понимаешь?

— Я в первую очередь твой родственник. Потом казак.

— Молодец. А у родни бывают совместные дела.

— Все дела должны быть вместе. Иначе что же это за родня? Все помогают друг другу, все любят друг друга.

Ой, Федя, знал бы ты, какую больную тему задеваешь.

— Тебя предавали? Такого изгоняют и больше нигде не принимают. Пусть съедят львы или змея укусит. Предавший самых близких зачем нужен? Такой всех продаст.

— Полностью согласен. Не будем дальше о грустном. Иногда думаешь, зачем нужен интеллект, если человек никого не умеет любить и сам никому не нужен. Лучше наоборот.

— Что это- интеллект?

— Не парься. Мне нужен помощник, и ты отлично справишься.

— Я и так помощник. И отлично справляюсь.

— Мне нужен человек здесь, — выдохнул я, — и кроме тебя мне некому доверить. Ты командовал людьми, ты внимательный и осторожный.

— Но это не навсегда? — Задумался Федя.

— Наладим дела. Приехать в Россию всегда сможешь. С русской грамотой у тебя прилично для чтения писем. Будешь мне писать, а я тебе.

— Письменные буквы плохо разбираю.

— Ничего, я печатными напишу.

Я ввел Федю в курс дела. В его задачу входит сбор и размещение доли от поднятых сокровищ, сбор информации и вербовка агентуры.

— Ты сразу начинай себе людей подбирать. Только никуда не вляпайся, разбойники тут не нужны. Будешь приличным бюргером.

— Я. б…ь, казак!

— Естественно, но на официальный прием надо в светской одежде прийти. Так принято.

— Теперь по-другому принято. Буду в в этой одежде.

— Может, ты и прав, — задумчиво протянул я, — оглушим их экзотикой.

— Лучше дубиной.

— Это надежней, но не всегда допустимо. Тогда надо тебе одежду шить. Бери Игната, пошли.

Несмотря на суровых сопровождающих, народ нам с Аленой улыбается. На улице подсказали портного. Оказался еврей средних лет. Разговорились. Тут уже большая еврейская община и постоянно пополняется. Портной подивился на образцы, вываленные Игнатом из узла. Перебрал черкесски, бешметы, русские рубахи, шаровары, папаху. Сказал, что крой весьма простой. И начал снимать мерки с Феди. Тот пожелал все белого и красного цветов. А еще серьгу в ухо. А лучше две. И крест. В обязательном порядке.

— Сам подумай, как будут ко мне относиться? — Федя разводил огромные руки в стороны, — Такой уважаемый человек оставил меня своим порученцем, и я должен выглядеть правильно.

— В таком случае, бери Игната. Ищите лавку и сами выбирайте. Я в этом ничего не понимаю.

— Это ничего, — Федя с нежностью положил мне тяжелую лапищу на плечо, — я тебя научу и покажу, как надо.

Деваться некуда, представительские расходы. Остатки золота ушли на Фединуамуницию. Через три дня забрали первые заказы от портного, сапожника и ювелира. Федя предстал в кают-компании пред светлые очи, блистая белоснежной улыбкой. И нутро мое содрогнулась. На ногах ладно сидели сапожки из черного каймана с серебряными пряжками, белая черкесска скрывала алый башмет, но золотой крест на толстенной цепи висел снаружи. Да и как такой заправишь? Он размером с наперсный. В левом ухе золотая серьга. На голове белая папаха. Что тут скажешь? Казак-репер?

— Красавец! — Искренне похвалил я.

— Вот, учись, пока ятут, — он уселся напротив, — я тогда пошутил. Я знаю, что такое интеллект. Которого, считается, у меня нет. Это вроде ума. Но только вроде.

— Ты обиделся?

— Не на что обижаться. Но позволь дать тебе совет.

— Давай, — наклонился я с любопытством вперед.

— Не веди всех по своей дорожке. Ты — хороший человек. Но многие европейцы считают себя идеалом для других. А у всех своя жизнь. И свой ум. Вот смотри. Не так давно меня пинали ногами на рынке. И я, воин и вождь, ничего не мог сделать. Прошло чуть больше года. И вот, я с тобой в родне. На моем поясе кинжал, а на шее золотая цепь с крестом. Я буду считать большие деньги и часть их тратить по своему усмотрению. Буду жить в белом каменном доме и разговаривать с большими людьми на равных. Мне рассказали про тебя и твою историю. Я такой же, как ты, человек ниоткуда. И я сумел добиться многого. Почему я глупей тебя? Не глупей. Я другой. И ум у меня другой.

— А что делать, если ни по какой дорожке не хотят идти?

— Ничего. Это их выбор. Из любой грязи есть путь наверх. Не хотят, пусть сидят. Но тащить насильно нельзя. Бери только тех, кто идет.

— Уговорил. Так и буду делать. Ты устраивайся и писать не забывай. Что решил с сыном?

— Оставлю с собой. Найму няньку. А потом видно будет. Может, еще к Рамле и Петрову в гости съезжу.

Через неделю корабли подправили снасти, загрузили продовольствие. Мы провели несколько пробных погруженийв присутствии самого Левальехи. Ученики даже достали самостоятельно несколько слитков. Сразу же подошли несколько шлюпок с военными, поставили бакены. Я передал три скафандра и забрал подписанный договор.

В последний день устроили прощальный ужин в Доме Правительства, на котором Левальеха передал мне послание Лангсдорфа. Он нас ждет.

Федя пришел прощаться в компании двух мулатов сурового вида. Говорит, что потомки лесных негров, которые жили свободными в своей республике. Их потом победили, но народная память осталась. Обнялись с ним. Когда я вступил на борт, на пирсе их уже не было.

Через неделю корабли бросили якорь на рейде Рио-де-Жанейро. Посол нас встречал на берегу. Как потом объяснил, не исключалась возможность досмотра в связи с войной. Поэтому контролирует все лично. Мы вместе с ним зашли к губернатору, засвидетельствовали свое почтение и выразили надежду, что справедливость восторжествует. Потом остановились в заранее снятом доме. Здесь не имение, но места достаточно. К тому же, задерживаться не планируем.

Я докладываю о наших приключениях. Меня слушают, не перебивая. А потом рассказываю все заново, уже с ответами на многочисленные вопросы.

— То, что господин Петров там остался, хорошо. На тихоокеанском побережье нет российских представителей. Мы вступим с ним в почтовые сношения, но нужен и тайный канал связи.

— Если хорошо, то нужно уладить это с Санкт-Петербургом.

— Конечно, я напишу обстоятельное прошение.

— И про андских казаков?

— Про все. Но я не верю в их скорую помощь при нужде. Впрочем, это хорошая почва для русского влияния на континенте. Так и напишу. Было бы лучше окрестить их в православие.

— Старообрядцам, буддистам и мусульманам их вера никак не мешает быть казаками.

— Время покажет. Как думаете, Левальеха сможет стать президентом отделившейся провинции?

— Только если военным диктатором. Пока же у них разделение полномочий. Орибе, очевидно, займет этот пост когда-нибудь.

— Но отношения у вас лучше с Левальехой?

— Зато с Орибе коммерческие интересы.

— Считаете это надежным?

— В этих странах ничего не может быть надежным. Но серебро кончится, а аппетиты останутся. Тогда можно поторговаться за влияние.

— Забурлила американская кастрюля, — потер руки Лансдорф, — задачу мы выполнили. Не получится у англичан наложить руки на Ла-Плата, как на Фолклендские острова. И все же жаль, что вы не нашли идола, или что они там прячут в пещерах.

— Поверьте, пользы это не принесет.

— Но что-то должно быть. Я не верю, что на вас напала случайная банда. На нас же не напала. Хотя смерть художника экспедиции тоже загадочна.

Лангсдорф все-же попытался отвлечь на себя внимание. Его экспедиция двинулась вглубь Сельвы. Но закончилось все не самым лучшим образом. Половина заболела лихорадкой, один погиб, один сошел с ума. Все-таки тропические леса намного опаснее предгорий Анд.

— Наши новоиспеченные казаки обещали выловить остатки шайки, вот тогда и узнаем все подробно, — ответил я.

Рейд Рио-де-Жанейро заполнялся военными кораблями. Медлить нельзя. К тому же жара мучительная, если проводить время на корабле. Я передал весь запас сулицина Лангсдорфу и забрал почту. Утром подняли паруса.

На экваторе незаметно, что зима заканчивается. Сразу после его пересечения мы попали в шторм. Васильев очень боялся потерять «Марсель». За завесой дождя его не видно. Только вода сверху порывами и снизу волнами. После шторма его паруса мы увидали утром. Все вздохнули, но рано. В обоих кораблях появились течи. Пришлось разворачивать помпы.

В конце марта мы увидели берег Франции. Капитан собрал совещание офицеров и тыловиков наших судов. Прикинули запасы воды и еды. Решили в порты не заходить, а идти сразу домой. Но течь усилилась и капитан взял курс на Брест.

Через шесть дней встали бросили якоря на рейде. С моего согласия Васильев нанял бригаду мастеров. Наши истощенные команды отдыхали перед последний броском. Заодно залили в бочки свежей воды, купили свежего мяса, сухарей, вина и прочих вкусностей. Две недели заняла вынужденная стоянка. Зато щели законопатили, снасти подтянули.

Английский канал прошли без приключений, вопреки моим печальным ожиданием. А пятнадцатого мая нас подтянули к пирсу Кронштадта.