В новом мире грязь всё та же

Глава 2

А всё же как хорошо, что я пытался не быть обузой для своих драгоценных товарищей! Пусть они и оказались конченными людьми, приобретённые навыки, после некоторой практики в новом теле, мне пригодились. Понятное дело, что мышечную память вот так просто не создашь, но, когда имеется чёткое понимание того, как и что нужно делать, восстановить былое умение — дело пары часов.

Одним из самых полезных навыков оказалось метание ножей, больше развлечение в прошлой жизни, нежели боевое умение, оно обеспечило меня пропитанием. Живности в этих лесах достаточно, нужно лишь знать, где её искать. Одноногий, однорукий и одноглазый охотник. Звучит как начало анекдота. Особенно добавляя: «Шёл в чём мать родила по лесу».

Пожалел, что не взял пару уроков у портного или хотя бы кожевника, да только кто ж знал, что эти навыки мне могут пригодиться. Пришлось делать всё чисто интуитивно. Максимально уродливая и нескладная, но относительно крепкая, хм… Сумка? Перевязь? Переноска, в общем, получилась у меня. Иглу кое-как выточил из подходящей косточки. Хотя, по размерам это скорее шило. В сущности, я просто наделал в кусках кое-как вычищенной шкурки животного дырок, а потом связал их меж собой. Но да не суть, главное, что теперь я могу хоть что-то таскать с собой. Можно задуматься о кое-каких запасах. Одёжка, в прочем, пока откладывается.

Охотясь на мелкую живность, особо ничем не разживёшься, а для большой я слишком немощен. Но немощен лишь телом, а, к счастью, не умом. По ходу дела в голову пришла крайне циничная и бессмысленная шутка: «Как копает однорукий? Плохо». Похоже, мой характер здорово так поменялся то ли за время нахождения в Истоке, то ли под воздействием выпавших на мою долю невзгод.

Закончив с простейшей ловушкой — закиданная ветками яма с кольями, — я положил приманку и пошёл заниматься собирательством чуть поодаль, надеясь, что мой план-капкан сработает.

Собирая всякие корешки, травки да ягоды, увлёкся. Причём, нашёл-то я не так уж и много, просто времени всё это занимало много. Вечерело, я решил проверить свою ловушку перед возвращением в лагерь.

Надежды оправдались, но вот дилемма: как теперь этого зверя достать и дотащить? Об этом я заранее не подумал, пришлось изобретать на ходу. Благо, что моток самопальной верёвки, уже плюс-минус адекватной, я всегда ношу с собой. Пара десятков неприличных выражений, телега упорства и немного смекалки, — вот, что понадобилось мне в итоге. Попался мне зверь средних таких размеров, с большую собаку, наверное, только внешне смахивает больше на лису. Охотой я никогда до этого не промышлял, не было времени из-за войны, в которой участвовал, так что не уверен, как эта животина называется. Да оно для меня и не важно, в прочем.

Разделка, как и ожидалось, заняла в десяток раз больше времени, всё же и объём работы был серьёзнее. Благо я соорудил под деревом пару подпорок, вкопал несколько кольев… Короче говоря, сделал себе рабочее место. С моими физическими параметрами без ухищрений, кажется, ни в чём не обойтись.

Шкура у зверя была добротная, я даже почувствовал некую гордость добытчика, что ли. Подобно рыбаку, поймавшему самого большого карася в речке. Мясо без специй, даже соли, на вкус не представляло из себя чего-то привлекательного, но я не жаловался. Проверял также свои раны, благодаря постоянному использованию мазей и прочих кустарных лекарств они уже неплохо затянулись. Я даже начинаю ощущать, как тело начинает крепнуть мало-помалу, это хороший знак.

Перед сном снова размышлял обо всём подряд. Продумывал план действий на следующий день, копался в воспоминаниях Марка, чьё тело я занял, пробовал что-то сделать с магией. Почти ничто не давало результатов, узнал лишь, что власть в этом мире находится у знатных родов, которые ходят напрямую под императорской семьёй. Как я понял, императорская семья обладает какой-то жутко сильной, но редко передающейся магией. Они заделывают кучу детишек, а дальше идёт отбор: те, кто силу императора унаследовал остаются во дворце и становятся прямыми потомками, ну а те, в ком пробудилась не та магия — распределяются между этими самыми родами. Таким образом выходит, что вся знать так или иначе имеет кровную связь с верхушкой. Каждый дом у них до известной степени автономен и действует по собственному усмотрению, но всегда в интересах империи. Нетрудно было сложить два и два, поняв, что Марк, то есть уже я, тоже один из потомков. Но, по всей видимости, настолько неудачный, что ему даже среди простой знати не нашлось места. Ладно, разберёмся.

Новый день — новые свершения, хах. Хотя бы даже самые малые. Чем дольше я нахожусь в лесу, тем глубже прячутся мои негативные эмоции. Раз за разом преодолевая трудности, ты как-то забываешь на время о свом разочаровании в людях и мире. То, что людей рядом нет, неплохо так этому способствует. Нет времени печалиться, когда ты трудишься ради выживания от заката до рассвета. Кстати говоря, от заката до рассвета… Есть у меня кое-какая мысль на этот счёт.

В принципе, большая часть необходимых вещей и припасов, необходимых мне для предстоящего путешествия, у меня уже имеются. Осталось придумать, как запасти воду в дорогу. Изготовить бурдюк не выйдет, с моими навыками он получится такой, что из него всё выльется к чертям, иного решения пока не видно. С этими размышлениями я отправился в чащу. За эти несколько дней мне это место уже чуть ли не родным стало. Ну, ориентироваться я здесь точно начал. Брёл без какого-то конкретного направления, на ходу пытаясь выдумать что-то, способное решить мою «влажную» проблемку.

Что тут скажешь, здравая мысля приходит опосля. Уже пропрыгав чёрт знает сколько по лесу, я остановился передохнуть и упёрся рукой в дерево. С некоторым усилием оторвав её от опоры, обнаружил… Смолу. Да уж, решение оказалось куда проще, чем я себе представлял. Вспоминая, где можно этой ценнейшей на данный момент субстанции набрать поближе к лагерю, я поковылял обратно.

Сложнее всего было добыть достаточно толстый кусок дерева, вторая по сложности задача — разделить его пополам. Это если за простую задачу считать муторное вырезание чего-то наподобие половинок кружки. Так или иначе, соединив всё это дело при помощи смолы и обтянув кожей, просто для лишней надёжности и чтобы можно было прикрепить верёвку, я получил хоть какое-то подобие фляги.

Решил, что выдвинусь с утра, а пока приготовлю имеющиеся припасы. Пожитков было у меня немного: недосумка, недофляга, грубо сшитая одежда, остатки мяса, которое я завялил на костре, да и всё, в общем-то.

Оставшееся время дня я потратил, по большей части, на гордость за самого себя и воодушевление себя же на новые подвиги. В моей голове зародилась интересная концепция, показавшаяся мне крайне перспективной. Она не сразу сложилась в какую-то чёткую систему, лишь гуляя где-то на задворках моих мозгов. «Моё тело генерирует две разнополярных силы и они друг другу мешают, так? Тогда что, если они будут сменять друг друга? Подобно тому, как закат сменяется рассветом и по новой. Кажется, из этого может выйти толк», — разговаривал я сам с собой. Оставалось лишь придумать систему и научиться пользоваться своим «минусом», который я сразу же красоты ради обозвал закатом. Магия — штука такая, чёткие образы в ней довольно важны. Тогда «рассветом» будет уже знакомый мне вид энергии. Моя сила в прошлой жизни была похожа на взрыв, я собирал её в некоторой области, сжимал, превращая во что-то, напоминающее порох в фейерверке, а потом детонировал, из-за чего весь объём высвобождался в мгновение. Такой подход был доступен мне одному. Если сравнить магическую энергию с водой, то моя будет беспорядочно падающим со скалы водопадом, мощным, но бессистемным. Я как бы построил перед его порогом плотину, которая и была заклинанием. Грубо, топорно и мощно. Силы же других магов больше похожи на акведуки или каналы. С помощью техники они направляли свою энергию, задавая ей необходимую для заклинаний «форму». Собственно, равно как им была недоступна моя техника, так и мне — их. Мы просто были разные.

***

Наступило утро, приятное и солнечное. Я потянулся рукой и культёй, даже улыбнулся, пока просыпался. Настал тот день, когда я отправляюсь навстречу новому миру.Уныние хуже смерти, так мне кажется. Пытайся, дерись, выживай, но не смей сдаваться. Так я думал и раньше, но теперь к этому добавились и новые возможности: ненавидь, презирай, мсти. Что бы ты не ощущал, это чувство должно наполнять тебя силой, быть твоим топливом, не дать тебе потеряться в пучине отчаяния и сгинуть там, ещё будучи живым. Именно поэтому я не сдаюсь.

Нетрудно было найти то место, где меня бросили, там до сих пор повсюду следы крови. Я решил начать свой путь именно отсюда, ведь мои ранее палачи, а ныне цели как-то же обратно вернулись. Жаль только, я не могу припомнить, в какую сторону шли. Положившись на удачу и интуицию, побрёл, сам не зная куда. Продвигался как и ранее — крайне медленно.

Подметив, что лес редеет, и следуя в сторону меньшего скопления деревьев, я вышел к некоему подобию дороги. Точнее, там были следы от повозок, но их ещё попробуй найди, не вглядываясь. Это ещё повезло, что они считай свежие, иначе зверьё и погода точно успели бы уничтожить единственную зацепку. Ну и тот факт, что за всё это время не было дождя, тоже сыграл свою роль.

Я шёл вдоль колеи, но со смещением влево, так, чтобы меня было сложнее заметить на случай возвращения ублюдков. Мало ли решат проверить, что с трупом стало? Да и к тому же, мой единственный глаз — правый, и так попросту удобнее не потерять след.

Остановился для передышки, не особо много пройдя, решил перекусить. Уже привык передвигаться на своей верной палке-выручалке, так что впредь должно быть попроще. Не совсем ясно, сколько в итоге займёт дорога, лошади-то у меня нет. Надеюсь, что мне хватит воды. Но, на всякий случай, стараюсь подмечать, есть ли по близости какой-нибудь её источник.

Следующая остановка произошла уже, если верить моему умению определять время по солнцу, после обеда. Ел я всего несколько часов назад, поэтому решил сэкономить провизию. Зато наткнулся на симпатичные кустики черники, которую и уплетал, насколько мог дотянуться из сидячего положения. Сидеть, кстати, я уже тоже научился, не пользуясь дополнительной опорой. Но да в этом нет ничего удивительного, ко всему рано или поздно привыкаешь. Взять даже мой угол обзора: сначала мне казалось, что я почти ничего не вижу, но сейчас вот не обращаю на это особого внимания. Главное, чтобы вид моей пустой глазницы не отпугнул людей, когда я их найду. А я точно найду их.

Смеркалось. После последнего привала двигался уже без пауз, рассчитывая пройти как можно больше до темноты. Признаюсь честно, хотелось бы преодолеть за этот день весь путь, но стоит уже смириться с тем, что мои ожидания даже слишком часто оказываются ложными. Костёр разводить не стал, на это ушло бы слишком много времени, так что спать лёг прямо так, под ближайшим кустом.

С первыми лучами солнца вновь отправился в дорогу, а если точнее, то вдоль дороги. Разве что, перекусил слегка для начала, а то на голодный желудок это дело тяжелее даётся. Впереди колея сильно змеилась, обходя особенно массивные и неудобно растущие деревья. Дубы, кажется. Спасибо им, приятно думать, что поступившие со мной плохо люди хотя бы немного помучились по дороге.

До самого вечера не видно было и не происходило ничего, что стоило бы моего внимания. Одни кусты-деревья сменялись другими, щебетали, казалось, одни и те же птицы, будто преследующие меня, всё такое же красивое, но крайне равнодушное небо наблюдало за целеустремлённым калекой. Глаз от всех этих красот несколько замылился, оттого я не сразу понял, что прямо передо мной, метров сто вперёд, лес заканчивается. Лишь подобравшись к концу зарослей, я разглядел заборчик, за ним простенький дворик, а дальше — дом. Где один, там и десяток, короче говоря, я вышел, наконец, к деревне.

Время было позднее, большинство жителей уже сидели по домам или вовсе спали, а оттого я брёл меж их жилищ совершенно один.

За углом послышались весёлые возгласы, голоса принадлежали детям, которые по какой-то загадочной причине всё ещё играли на улице. Так как они сейчас были единственными, к кому я мог обратиться пусть и не с просьбой, но хотя бы с вопросом, направился туда. Уверен, я смогу попросить их позвать кого-нибудь из взрослых, а уже ему объяснить ситуацию. Хотя, стоп… Ночуя в лесу, я, кажется, начал забывать о природе людей, раз собрался было выложить первому встречному всё как на духу. Чуть не совершил ошибку, лучше местным не знать, что мной случилось. Мне итак будет трудно объяснить, откуда я такой взялся: весь грязный, в почти свежих ранах, замотанный в шкуры…

Глазница, что б её… Думаю, дело было в ней, но до конца не уверен, потому что морду свою рассмотреть не было как-то ни времени, ни желания, ни возможности. Детишки, на которых я так рассчитывал, при виде меня завизжали и пустились прочь, подстёгивая друг друга криками: «Монстр! Гуль! Демон!»

В общем, цели я своей в каком-то смысле добился. Из темноты переулка, по которому убежали испуганные дети, показался вполне себе взрослый мужчина. Грубый на вид, с суровым взглядом, он целенаправленно и энергично шёл в мою сторону. Я бы помахал ему издали, да устал. Стоило отпустить костыль хоть на мгновение, точно повалился бы мордой в грязь. Вместо жеста я попробовал поприветствовать его вербально:

— Здравствуйте! — Крикнул я.

— Ты чего детей пугаешь? — Спросил он, подойдя почти вплотную и напрочь игнорируя мою вежливость.

— Я не… — Договорить я не успел.

Видимо, местные не очень гостеприимны, ибо мужик с ходу, не стесняясь залепил мне по лицу, от чего я, конечно же, повалился навзничь. Везёт ему, падле, что я ещё не освоил магию, иначе на эмоциях точно прикончил бы. А его, меж тем, совершенно не смущал тот факт, что он ногами пинает человека, у которого итак всё плохо, к тому же, не способного себя защитить. Дальше были какие-то крики, не знаю, скольких людей, ещё пара десятков ударов, темнота.

Пришёл в себя я из-за того, что кто-то плескал мне на лицо воду с ковша и без остановки спрашивал, как я. У незнакомца, в общем-то, получалось, с каждой новой порцией «умываний» моё сознание прояснялось. Незнакомец оказался незнакомкой, я наконец смог её увидеть, а она прекратила поливать меня водой только после того, как я вытянул вперёд руку в жесте «стой». Простенько, по-крестьянски одетая, но, как мне показалось, миленькая девчушка. Судить о её внешних качествах я могу довольно посредственно, на дворе-то ночь стоит, а света в сарае, куда она меня дотащила и уложила, с гулькин…

— Спасибо. — Первое, что сорвалось с моих уст.

— Ой, не надо, не надо, — говорила она, протянув было руку к моему лицу, чтобы его погладить, но одёрнув её, — вы ведь ничего плохого не хотели, я уверена.

— Не хотел… — Хрипло подтвердил я.

— Вот, я сразу это поняла. Вы отдыхайте, поспите, я вас пока закрою тут.

— Погоди, — пытался я её остановить.

— Всё-всё, утро вечера мудренее, я никуда не денусь за ночь, — затараторила она, уходя.

Ведёрко воды с тем самым ковшом она оставила рядом со мной, и на том спасибо. Немного попил нормальной колодезной воды, стало лучше. Хрен бы с ним, что избили снова, зато, это первая моя ночь под крышей в этом мире. Да ещё и спать не на земле, а аж на сене. В сравнении смотрится приятнее некуда. Ещё одна маленькая победа, мистер Марк, хах. Хотя, не думаю, что изначальный владелец тела подумал бы также.

Разбудила меня всё та же девушка. Она тихонько тормошила меня за плечо здоровой руки, пока я не открыл глаз. Мне показалось, что она немного отстранилась в этот момент.

— Доброе утро, — сказала девушка.

— Бывало и добрее, — ответил я.

Мы некоторое время молчали. Я ещё не до конца проснулся, а она — не знала, что сказать. Наконец, девушка вновь начала говорить:

— Настя.

— Марк, — представился я в ответ.

— А можно спросить? — Она замялась.

— Спрашивай.

— Что с вами случилось? Я к тому, что… Молодой такой…

— Ох, Настенька, чего со мной только ни случалось… — Выдохнул я. Увидев, что девушка, кажется, ждёт-таки ответа, добавил: — Это слишком длинная история, а я проделал очень длинный путь.

— Ой, может вам поесть принести? — Спохватилась она.

— Если можно. — Согласился я.

Настя выбежала и засеменила в дом. Я зачерпнул в ковш воды, подвёл его под луч солнца, пробивающийся через хлипкую стенку, подождал, пока вода успокоится. Вид у меня и правда был такой себе, мягко говоря. От лица одно название. Даже обидно, само по себе, формой, оно очень даже ничего. Но да ладно. Судя по тем крохам знаний, что я получил из памяти Марка, в этом мире магия достаточно развита, так что есть шанс, что тело своё я однажды смогу восстановить. А пока довольствуюсь тем, что имею.

Девушка вернулась с куском хлеба и миской чего-то жидкого, похожего на суп. Милая она, эта Настя, пусть и побаивается меня, а помочь всё же пытается, даже предложила покормить. Но да я решил не наглеть, попросив лишь положить миску поближе ко мне, чтобы мог дотянуться.

Надо ли говорить, что после моего ещё вчерашнего рациона обыкновенный суп был невероятно вкусным. Про хлеб вообще промолчу, не пища, а мечта. Всё то время, что я ел, Настя сидела рядом, наблюдая за мной.

— Вкусно? — Спросила она, когда я закончил.

— Ничего вкуснее в жизни не пробовал.

— Я рада. — Она улыбнулась.

— Благодарю за угощение, — вспомнил я о манерах.

— Да не за что, — отмахнулась она, — люди должны помогать друг другу.

Я только тихо усмехнулся, услышав это.

-Где мы сейчас? — Спросил я.

— Так ведь… В деревне, — не поняла она вопроса.

— Я имею ввиду… — Я не знал, как лучше объяснить. — Территориально, что ли. Название может есть у деревни? Или как она далеко от дворца там…

— Да нет у неё названия, — девушка пожала плечами, — это, считайте, уж южная граница.

— Понятно…

Я понял, что многого от неё не добьюсь.

— Ну, если вам интересно… — Она нахмурилась, вспоминая что-то.

— Да?

— В этих землях, насколько я помню, главными назначены Болховские, ставленники рода Ашшуров. Так отец говорил.

— Вот как, спасибо за информацию.

— Надеюсь, вам это помогло.

— Ага, и ещё кое-что…

— Что?

— Пару-тройку дней назад здесь должна была проезжать повозка, может несколько, видела?

— Так конечно! — Она беззаботно посмеялась то ли от радости, то ли надо мной. — Это ж как раз вот от Ашшуров и приезжали.

— А обратно они куда направились?

— Этого не знаю, простите…

— Можно на ты, едва ли я сильно старше.

— Хорошо, прости, Марк.

— Ничего страшного. Спасибо ещё раз, я долго не задержусь, не хочу доставлять неудобства.

— Куда же вы… Ты пойдёшь? На тебе живого места нет.

— Деваться некуда… — Признался я.

— Оставайся. — Сказала Настя неожиданно твёрдо.

— Разве можно? Родители твои, наверное, не в восторге.

— Можно-можно, у меня семья добрая, они всё поймут. Вот подлечим тебя немного, а там уж, если захочешь, можешь куда угодно отправляться.

— Хорошо.

Отказываться дальше было бы не вежливо, да и не сказать, чтобы мне этого хотелось. Перспектива остаться здесь на некоторое время, нормально поесть и залечить раны была слишком привлекательной. К тому же, она права, в таком состоянии я мало что могу. Если же мне не нужно будет целые дни тратить на одно только выживание, я смогу поэкспериментировать с магией, быть может, что-то получится. Так я и решил остаться у Насти в сарае. Из грязи в грязь, только чуть меньшую, ха-ха.

На тот уровень радушия, что был мне оказан, я не мог и рассчитывать. Люди они оказались и правда добрые, это было даже несколько подозрительно, учитывая мой прошлый опыт в этом мире. Мне дали нормальную одежду, переселили из сарая в сени, что вообще было немыслимо. Вероятно, они рассмотрели, какого это тело возраста, ввиду чего и пожалели юношу, прошедшего столь рано через отпечатанные на самом теле ужасы.

Первый день я приходил в себя. Ел и пил, что давали, не отказывался от лечебных процедур, отец Насти даже пообещал вытопить баню, чтобы я мог быстрее восстановиться. Это было для меня чем-то новым, я никогда не бывал в бане, а оттого в душе зародился интерес, правда ли это место может помочь мне быстрее окрепнуть. А вот помогать мне не позволяли, хотя уже к вечеру я чувствовал себя в неоплатном долгу. Мог я не много, но всё же мог! Я ведь преодолел целый лес. Сам, без чьей-либо помощи. Аргументы мои услышаны не были, а сам я был отправлен спать со словами: «Не дури! Потом отплатишь услугой за услугу, коли будешь в состоянии».