В новом мире грязь всё та же

Глава 14

Уже утром я примерял новые протезы. Не скажу точно, из чего они сделаны, но поверх основного материала мои новые конечности покрыты чем-то вроде латной брони. На удивление, она не стесняет движение и даже не издаёт лишнего звука. Не знаю, как Филиппу удаётся создавать нечто настолько хитро устроенное, но я рад, что именно он выполняет для меня роль протезиста. Что тут говорить, он даже для утерянного мной по собственной воле пальца сделал замену.

— Ну как? — Спросил он.

— Как всегда отлично. — Ответил я.

— Я сделал их из артефактов, так что не сломай. Это моя лучшая работа.

— Конечно, Филипп, я изо всех сил буду беречь плоды твоих трудов. Правда, мне пока нечем с тобой расплатиться.

— Не нужны мне твои деньги, придурок. Мы из одной семьи.

— Ты забыл рассказать об эффектах, — напомнил Филиппу Виктор.

— А, да. На руке у тебя при активации дополнительная защита, пригодится, если кто-то заклинание против тебя использует, ну или просто заблокировать клинок. В ноге кошачья походка, чтобы проще было прятаться. Ну а в пальце яд. Если захочешь кого-то тихо убрать — мокни его в жидкость и активируй. Вроде всё.

— Ого… Ты и правда мастер своего дела.

— Отвали.

Виктор вернул его обратно в Риджит, а после перенёс меня Фоллс, где у нас с Ольгой была назначена встреча. Сразу после завершения нашего с ней разговора он отправит меня почти впритык к диким землям, как мы с ним и договаривались. Здесь же я хочу для начала узнать больше о своей будущей роли в расправе над домом Ашшур.

Даже не знаю, заслужили ли это все Ашшуры. Если во всём произошедшем со мной виноваты, по сути, два человека, одного из которых я убил лично, то едва ли стоит мстить ещё и остальным. Если бы сговор, в котором участвовал Александр, вскрылся, у них итак, вероятно, проблем было бы хоть отбавляй. С другой стороны, есть ли у меня выбор? Теперь я точно стал врагом текущей верхушки их семьи, а значит, если от них не избавлюсь я, они сами избавятся от меня. Потом можно будет заняться восстановлением своего тела и поисками дороги в родной мир. Не так уж мне и важны все эти игры аристократов, главное — достичь личной цели.

Я сидел и размышлял о своём, пока ко мне не вышла Ольга. Она внимательно осмотрела меня, удовлетворённо кивнула и позвала за собой. Разговор наш начался, как и в прошлый раз, в её кабинете.

— Вижу, вы восстановили свои силы, — сказала Ольга.

— Да, вы были правы, проведённое в особняке моей семьи время действительно пошло на пользу.

— Только не привязывайтесь к этим людям слишком сильно, мой вам совет.

— Это почему? — Не понял я.

— Просто, вы невольно стали участником тёмных дел, творящихся внутри империи. Да и вы сами знаете, что Мания могли бы защитить вас, если бы заранее знали о вашем потенциале. Однако, не имея сведений о том, на что вы способны, они бездействовали. Не подумайте, что я пытаюсь в чём-то обвинить вашу семью, просто… Не желаю вам стать чужой марионеткой.

— Что ж… Я вас услышал.

— Теперь к делу?

— Если возможно.

— Как вы уже знаете, мой план состоит в том, чтобы сместить текущую верхушку семьи Ашшур…

— Разве не уничтожить её? — Перебил я.

— К сожалению, если этой семьи не станет, некому будет сдерживать силы демонов у наших границ, из-за чего под удар попадут обычные люди. Верные Ашшурам воины не пойдут за тем, кто безжалостно убил тех, кому они были верны, заняв их земли. К тому же, если изменится баланс сил, то на нас могут ополчиться оставшиеся семьи.

— Мания не участвуют в таких делах, Ашшур будут уничтожены, остаются, по сути, Ризель, но разве они обладают достаточной военной силой, чтобы представлять угрозу?

— Вовсе нет. Я беспокоюсь о том, что для поддержания порядка из тени выйдут члены рода Хеймдалль. Мало кому известно, на что они вообще способны. Именно поэтому лучше сделать всё из тени.

— Хорошо, я понял. Но как мы это сделаем?

— У меня имеются связи среди Ашшуров, которые могли бы занять места руководителей семьи, однако главная проблема в том, что предыдущий глава и его свита просто так свои посты не покинут. К тому же, Ашшур — истинно воинственный род, так что к нашим целям тяжело подобраться. Именно поэтому мне и нужен кто-то вроде вас, Марк.

— Не совсем понимаю, чем я могу помочь.

— Вы выступите в роли третьей силы в нашем негласном конфликте. Будете действовать не от своего имени, разумеется. Сначала нужно ослабить внутренние силы Ашшуров, далее — избавиться от самых сильных из телохранителей. Также необходимо заставить их стянуть силы куда-нибудь подальше от их резиденции. И в момент, когда всё будет готово… — Она улыбнулась. — Подосланные мной убийцы завершат начатое. Виновником же мы выставим ваше альтер эго. Люди, с которыми у нас имеются договорённости, схватят вас, выступят с пламенной речью, а после казнят, укрепив свой статус.

— Думаете, я согласен умереть ради вашего плана? — Я возмутился простоте, с которой она говорила о моей казни в конце.

— Что вы, — она засмеялась, — вас никто не казнит. Прошу прощения, я забыла, что вы не настолько сведущи в делах интриг и обмана. Вас заменят другим человеком. Не волнуйтесь, он будет того заслуживать.

— Уже есть идеи, кто это будет?

— Да, она ещё не знает о своей роли…

Я понимал, о ком она. Её сестра Кристина. Она ведь должна была получить по заслугам… Однако, жестокая же предо мной женщина. Каких бы целей она ни пыталась достичь, в предыдущей жизни я ни за что не согласился бы на её методы. Но, прошлой жизни уже нет.

— Хорошо, — сказал я, — хочу знать больше о том, что от меня потребуется. Вы говорили, мне нужно отыскать союзников? Как много?

— Да, из вас мы сделаем внезапно объявившегося… — Она задумалась. — Какая роль вам больше нравится: вождя из диких земель, лидера оппозиции или просто захватчика из неизвестных земель?

— Учитывая, куда я вскоре отправлюсь, первое.

— Хорошо. Итак, мы представим вас как вождя, пришедшего из диких земель и представляющего угрозу для безопасности империи. Вам не придётся собирать собственную армию: людей, необходимых для некоторых акций, которые мы проведём, вам предоставлю я. Однако, вам понадобятся те, кто сможет сражаться с по-настоящему сильными противниками бок о бок с вами. Соберите команду, способную победить кого-то, в силе сравнимого с Александром.

— Его сил я в полной мере не знаю, так что…

— Ах, вот как… Что ж… Тогда знайте, что он был способен на то же, что вы сделали в Бригтауне. По масштабам разрушений, конечно. И он не самый сильный в своём роду, разумеется.

— Придётся попотеть…

— Именно для этого вам и потребуются надёжные товарищи.

— Может, посоветуете кого-нибудь?

— Прямо сейчас на линии столкновения находится мой брат, Михаил. Если вы собираетесь отправиться в ту сторону, можете попробовать отыскать его. Можете сказать ему, что это моя просьба, однако, окончательное решение он вынесет, лишь оценив вас, так что… На многое не рассчитывайте.

— Вы знаете, какая у него техника?

— Его техника — «Бессовестный дуэлянт». Она позволяет ему изобразить собственную смерть, используя иллюзии. После он наносит удар со спины. Думаю, он мог бы вам пригодиться.

— Возможно… Как я его узнаю?

— Вы его не узнаете, пока он не окажется к вам вплотную. — По её лицу было видно, что она испытывает нечто вроде гордости для родственника.

— Да уж… Проще не стало. Ещё кто-нибудь?

—Увы, но нет. Более нет никого, кто мог бы согласиться участвовать в нашей авантюре. Точнее, все подобные уже участвуют, исключая Михаила. Вообще, там много сильных бойцов, вопрос лишь в том, сможете ли вы уговорить их встать на вашу сторону.

—Понятно. Какие сроки начала?

— Примерно неделя, может две. За следующую неделю я подготовлю всё, что зависит от меня, далее будем ждать вашего сигнала. И да, зайдите к Лизе, она должна быть недалеко от кладовой на первом этаже. Отсюда — вниз по ступеням и направо. Она выдаст вам артефакт, который будет необходим для исполнения плана.

— Боюсь представить, что это за артефакт.

— Маска, меняющая внешность. Если могу, я попрошу вас быть с ней аккуратнее, это реликвия. Тем не менее, я желаю отдать её вам, дабы уберечь от последствий и завоевать ещё немного вашего доверия.

— Что ж… Спасибо, что позаботились об этом. Могу идти?

— Вы не обязаны спрашивать.

Я вышел из кабинета Елены, направляясь к некой Лизе. Как славно, что в особняке Ольги такое количество прислуги. Они, притом, появляются именно тогда, когда ты собираешься поискать кого-то, к кому можно обратиться. Ну, либо до тех пор они стараются прятаться по углам, что даже более вероятно, если верить моим наблюдениям.

Лиза оказалась женщиной средних лет с не самым располагающим характером. Она настолько не хотела верить мне, что пошла наверх уточнить, точно ли Ольга приказала отдать мне нечто столь ценное.Ждать её пришлось не меньше пятнадцати минут.Саму маску она мне отдавала с ещё более недовольным лицом, нежели при встрече.

Сама вещь, из-за которой мне пришлось взаимодействовать с этой неприятной особой, представляла собой деревянную карнавальную маску. Лишь взяв её в руку, я понял, что она напитана энергией. Осталось разобраться, как ей пользоваться. С этой целью я отправился искать в этом лабиринте, лишь по ошибке названном домом, зеркало.

Изыскания мои не были безуспешны, так что я напялил маску и попробовал её активировать. Сразу после в зеркале я увидел Александра, отчего тут же снял маску. Предположение было таким: нужно сначала представить человека, в которого хочешь перевоплотиться. Это я и попробовал, представив лицо Виктора.

И действительно, артефакт работал именно так. Тогда, сняв её уже во второй раз, я попытался представить себе человека, которого никогда не существовало. Сделать это было, конечно, невозможно. Пришлось отыскать в памяти случайного прохожего и силой воображения добавить ему шрамов, а также боевой окрас, раз уж я должен походить на некого «вождя». Любуясь собой, я пытался как можно точнее отпечатать получившийся образ в памяти.

Я в очередной раз снял маску, спрятав её за пазуху. После я вышел в сад, где скучал Виктор.

— Ну что, пора? — Спросил он, лишь завидев меня.

— Пора. — Ответил я.

— Пока вы там трепались, я договорился со знакомым, он тебя проведёт, куда тебе там надо. Зовут его Владом. Я вас представлю, а потом в Блафф. Это если ты меня искать будешь, ха-ха. Дня три я там пробуду, а дальше не знаю. Коли сильно понадоблюсь, спрашивай у отца, в общем.

— Понимаю. Спасибо тебе, Виктор. За всё, что ты делаешь ради меня.

— Не забудь об этом, когда я стану новым главой Мания.

— Разумеется.

— Или я тебя убью лично, — добавил он.

— Такая сделка меня устраивает.

Я надел маску и моё лицо изменилось.

— Ничего себе! — Прокомментировал Виктор.

— Да, мне нужно скрыть свою настоящую личность.

— Ну, буду знать. А то, хах, ещё удавлю случайно.

***

Виктор перенёс меня в слегка запустевшее место. Редкие деревья здесь были слабые и высохшие, с жухлой листвой. Было душно, дорога шла куда-то вдаль. Рядом стояло… Нечто. Я бы не мог назвать это домом, скорее будка. Из неё вышел мужчина, очевидно, отреагировавший на раскат грома, сопутствующий технике Виктора. Он осмотрел нас двоих мутным взором, потом пошёл и умылся из бочки, стоящей возле входа в странное ветхое строение. Закончив, мужчина вернулся к нам и заговорил:

— Это он? — Спрашивал он у Виктора.

— Да.

— Далеко тебе? — Теперь он говорил уже со мной.

— Как пойдёт… — Неопределённо ответил я.

— Понятно. Пять минут и в путь.

Далее мужчина скрылся в своей будке. Виктор похлопал меня по плечу и с громким звуком исчез у меня за спиной. Человек, что будет меня сопровождать, пока что не выглядит достаточно надёжным для подобной работы. Тем не менее, мне ничего не оставалось, кроме как ждать.

Он задержался. Выйдя, решил-таки со мной познакомиться, видимо.

— Меня зовут Влад. Звать меня можешь… Также.

— Я… — Я думал над тем, сообщить ему своё реальное имя, либо уже пора придумать псевдоним.

— Что ты?

— Арес. Меня можешь звать так.

— Ха-ха-ха, — он рассмеялся так громко, что мне чуть уши не заложило, — твоя мать что, дикаркой была?

— А что, если так? — Я подошёл к нему чуть ближе и всем видом показал, что шутить со мной не стоит.

— Да нет, ничего. Меня это не волнует. — Он отступал в примирительной позе.

— Вот и славно. А теперь пойдём.

— Ты бы сказал хоть, куда мы.

— Для начала, просто проведи меня по диким землям, мне нужно осмотреться.

— Вот вроде похож на местного, а повадки у тебя, как у туриста. — Сказал он, начав движение.

Я последовал за ним, и мы двое двинулись в сторону горизонта, идя чуть поодаль дороги. Шли мы молча: ни он со мной бесед вести не хотел, ни я с ним.

Не знаю, насколько мы сейчас далеко от границы, но пейзаж был настолько разителен, что можно было лишь гадать, насколько далеко Виктор меня забросил. Если учитывать, что лес, с которого я начал своё путешествие… Нет, свою новую жизнь. Так вот, лес этот, вроде как, находился плюс-минус на границе империи. Выходит, что сейчас мы довольно далеко за ней, ибо вокруг какие-то хилые степи, почти пустыня.

Мой проводник остановился, прислушался. Потом он сощурил глаза, всматриваясь куда-то вдаль. Я повторил за ним, заметив вдалеке приближающиеся силуэты. Влад заметил их чуть позже, видимо, проблемы со зрением или временем реакции. Тем не менее, он схватил меня за руку, потянув за собой и шипя что-то вроде: «Быстро за мной». Только рванувшись, он повалился на землю, не ожидая, что я окажусь для него стеной, ибо я не собирался никуда убегать.

По моим наблюдениям к нам приближалась группа из пяти человек. Не знаю, какую он в них видел опасность, раз до сих пор пытался меня увести, но это скорее хороший знак. Именно таких людей я и ищу.

— Нужно бежать, кретин! — Уже орал проводник.

— С чего бы? — Спокойно спрашивал я.

— Это грёбаные дикари! Они сейчас поймают нас, чтобы сожрать. И хорошо, если хотя бы убьют перед этим!

— Успокойся и встань за меня. Если всё так, как ты говоришь, то с кучкой каннибалов я уж как-нибудь справлюсь.

Проводник всё же отбежал в ближайший кустарник. Правда, любой зрячий легко мог бы его в нём отыскать. Наверное, он просто метался между двумя вариантами: бросить меня и отвечать перед Виктором, либо идти в бой вместе с калекой и быть съеденным. В прочем, плевать на него, пусть сидит и трусит, хотя бы не будет мешать переговорам.

Переговоры у нас, конечно, вышли те ещё… Ко мне подошла компания полуголых людей с копьями в трясущихся руках. Их взгляды были безумны, а двигались они вразвалку. Похоже, что союзники в их лице были бы для меня только обузой. Тем не менее, я не отчаивался, вдруг кто-то из них может поведать что-то полезное или привести меня к сильному бойцу.

— Чего вам нужно? — Спросил я, когда люди приблизились.

Вблизи они выглядели уродливо.

— М… М-м… Мя… — Промычал тот из них, что шёл впереди других.

— Я вас не пон…

Меня прервал тычок копья в бок. Рана была далеко не смертельная, даже лёгкая. Силёнок у поганца было с гулькин орган.Теперь, когда адреналин ускорил моё восприятие настолько, что время слегка замедлило ход в моих глазах, я отчётливо увидел подошедших, сложил воедино все наблюдения.

Влад, судя по всему, был прав. По всему видно, что эта шайка отбросов давненько потребляет в пищу себе подобных, отчего и страдают соответствующим заболеванием. Помнится, в моём родном мире чем-то подобным болели в совсем уж одичавших племенах. Сами они называли это «Куру», но я не знаю, что на их языке значит это слово. В любом случае, представших передо мной уже не спасти. Хотя, кто сказал, что мне этого хотелось бы?

Я хватаю атаковавшего меня каннибала за руку своей правой, готовясь активировать технику.

«Рассвет: амплификация».

Усиливаю его болезнь, отчего он падает замертво, пока другие не понимают, что случилось. В их представлении я мгновенно убил самого смелого касанием, отчего они начали сомневаться, стоит ли на меня нападать. Тем не менее, рана в моём боку кровоточит, что даёт им шанс на победу. Именно поэтому они ещё не разбежались. Зря.

«Закат: амортизация».

Замедляю кровотечение настолько, что оно практически полностью прекращается. В этот же момент стягиваю верхнюю одежду. Каннибалы видят, что моя рана вдруг закрылась, они бросаются бежать, ведь пред ними кто-то, обладающий чуть ли не силой бога. Ну, так они меня, похоже, видят. Так бы они и убежали, если бы использованные мною заклинания были не столь сильны, чтобы истощить мои запасы. Они были практически равны по количеству затраченной энергии, но в сущности своей настолько просты, что у меня осталось ещё около двух третей каждой. Повезло, что самый отчаянный из каннибалов имел летальную болячку в настолько запущенной стадии. Вслед убегающим вытягивается моя рука, я даже несколько улыбаюсь, хотя этого мне в себе не хочется признавать. Тем не менее, я предвкушаю то, что случится дальше.

«Рассвет: Пье…»

Я не могу закончить заклинания. Мой голос будто утонул во мне, застряв в горле. Пытаюсь второй, третий раз… «П… Пье… Пьез…», — старательно пытаюсь я пересилить себя, но ничего не выходит. Каждый раз, когда я пытаюсь применить заклинание, мои руки трясутся, а в груди разливается что-то чёрное, холодное.

Твою мать, только не сейчас… Почему? Почему я не могу просто прикончить шайку ублюдков?! Один раз я ошибся, и из-за меня погибли люди, но ведь это совсем не та ситуация! Разве не станет мир чуточку лучше, если конкретно они — умрут?

Убийство людей так сильно на меня повлияло. Каннибалы уже почти сбежали, я наблюдаю за тем, как они медленно удаляются от меня. Да, они бегут, но их тела настолько ослабли, что я мог бы догнать их и проломить им головы голыми руками. Но я не могу. Не могу пересилить себя и вновь убить человека без веской причины. Думал, что окончательно изменился, но вот моя прошлая личность даёт о себе знать…

А что мне эти люди? Что такого хорошего Мне сделали Они, а не наоборот? Что-то я мало что могу припомнить. И тем не менее, во мне засела какая-то скоба, кусок металла, удерживающий мою кровожадную часть от той, что контролирует тело. Эти нелюди жрали своих собратьев, наверняка даже невинных, а я не могу… Нелюди… Точно.

«Рассвет: Пьезо».

Всё вокруг озарилось, впервые я смог по-настоящему рассмотреть собственную технику. Оказывается, она так красива… Пусть и внушала мне страх.

Эта россыпь искр, озаряющих последние мгновения тех, кому более не суждено увидеть завтра, она по-своему прекрасна.

От убегающих не осталось и костей, все они мгновенно обратились в прах. Слишком простая смерть для того, кто посмел охотиться на представителей собственного вида.

Но из-за этого ли я решился? Или, может, дело в том, что я в тайне ненавижу людей… За то, что они отплатили мне предательством за самоотверженность; за то, что раз за разом пытаются убить меня или кого-то, кто был ко мне добр; за то, что устраивают бессмысленные бойни друг с другом, когда всему их миру угрожает опасность. Возможно, я и правда пропитался к ним ненавистью… Надеюсь, что это лишь секундная эмоция.

Влад выбрался из своего укрытия несколько неуверенно. Казалось, что теперь меня он боялся больше, чем тех, от кого я избавился. Он просто молча стоял рядом, пока я использовал «амортизацию», чтобы завершить технику и ещё сильнее ослабить кровотечение

— У тебя обеззараживающее есть что-нибудь? — Спросил я у него.

— А… Да, конечно, — ответил он и начал рыться в своём вещевом мешке.

Намазав рану мазью и осмотрев своё тело, я в шутку отметил, что шрамов у меня теперь прибавится. Не то, чтобы это играло какую-то роль, учитывая моё и без того израненное когда-то тело.

—Ты ведь знаешь, кто это был? — Вновь обратился я к проводнику.

— Ага… — Как-то растерянно ответил он.

— Ну и?

— Местное племя. Одно из многих, в смысле. Эти шарятся здесь повсюду, обычно ищут павших воинов там, жертв разбойников…

— У них есть кто-то сильный? — Я подумал и понял, что для него этот вопрос мало что значит, а потому добавил: — Кто-то, кто не помер бы в битве со мной.

— Не думаю. Они ведь просто бродяги.

— Понятно. Двигаемся дальше.

— Хорошо.

Теперь Влад уже не выглядел таким, каким я его встретил. Видимо, заставить его работать на совесть способна лишь демонстрация силы и следующий за ней страх.

До вечера мы брели по одинаковым равнинам, решительно ничем не наполненным. Время от времени я расспрашивал своего проводника о здешних землях и населяющих его племенах. Так как это была почти мёртвая зона между линией фронта и защищёнными границами империи, помимо разного рода ужасов и запустения здесь мало что можно было найти. Однако, я нашёл в словах проводника подтверждение того, что на сильных бойцов без фракции здесь наткнуться можно.

Ну, тогда будем бродить по этим пустошам, пока не отыщем их.