В новом мире грязь всё та же

Глава 9

Произошло то, чего я никак не ожидал… Не думал, что изобретённая мною техника, даже будучи незавершённой, способна на такие разрушения.

Волна взрывов прошла по улице не меньше сотни метров предо мной, умудряясь оплавлять и разрушать фасады зданий. Не в силах переварить случившееся, я застыл на месте, прямо как и остальные наблюдатели. После канонады громких хлопков весь мир, казалось, умолк, не решался издать ни звука.

Придя в себя первым, я всматривался в поднятую взрывами пыль, высматривая поверженного врага. Увидев движение, я подумал о худшем, схватившись за нож. Александр был жив. Сильно ранен, весь в ожогах, но живой. И сейчас он, кажется, готовил ответную атаку.

Что делать, броситься добить? Нет, нельзя. Довольно, нужно уходить. Чёрт, не могу смириться, но…

Моё сознание не выдержало напряжения и далее тело действовало само собой, руководствуясь лишь бессознательным. Я сорвался с места и побежал, попытавшись скрыться за первым попавшимся углом. Пробежав ещё несколько улиц, я почти вернулся обратно, прибившись к толпе спасающихся бегством от учинённого мной беспорядка.

Многие направлялись к выходу из города. Они, скорее всего, думали, будто война пришла в их дом, а потому пытались убежать от этого. Я старался держаться в толпе, причём, в самой её густой части. На выходе никого не проверяли и не задерживали, стража ещё не успела мобилизоваться и начать выполнять свою работу. Да и сами ворота была практически без присмотра. Все, кто мог защитить город в случае нападения, стянулись к его центру.

***

Я наконец-то остановился, привалившись к дереву. Ноги несли меня глубоко в лес, где я планирую спрятаться и переждать некоторое время. Какая горькая ирония: я был в лесу, когда только очутился в этом мире вот снова я в знакомых декорациях. Разница только в том, что на этот раз у меня есть одежда и протез ноги.

До сих пор не понимаю, что произошло с моим заклинанием, почему оно оказалось мощнее, чем я рассчитывал, и страшнее, чем я себе представлял. Одна мысль у меня есть: возможно, это произошло из-за условий, которые я установил. Точнее, из-за того, что я отлично понимал: у меня сейчас всего одно заклинание. Единственная возможность применить магию. Вообще, я вполне мог таким образом случайно усилить технику. Но, дело может быть и в другом… Например, в самой технике. У меня не было возможности протестировать её, поэтому мне не до конца было ясно, как обращаться с подобной магией.

Так или иначе, я сделал нечто ужасное. Не хотел, пытался это остановить, но сделал. Судя по тому, что я успел увидеть, сопутствующий ущерб перешёл ту черту, за которую я был не готов заступить.

В прошлой жизни бывали похожие моменты: союзники время от времени попадали под мои заклинание в пылу битвы. Но, как правило, это происходило редко, а нанесённый ущерб исчислялся максимум двумя-тремя людьми. Некоторые из них даже выживали. Правда вот, тогда они сами были виноваты в том, что проигнорировали предупреждение, а сейчас…

Старясь не думать о произошедшем, я отправился на поиски еды. Где-то в глубине души я уже хочу самостоятельно прервать свою текущую жизнь или сдаться… Да только не могу. Это всё из-за чувства вины, не более. Мне нельзя сейчас погибать. Александр жив, и я обязан это исправить. Конечно, этого не будет достаточно для того, чтобы считать, будто люди в Бригтауне погибли не напрасно, но, если мне не удастся достичь своей цели, то их гибель была вообще бессмысленна.

Я колеблюсь, держа пойманного зайца за шею. Он пытается вырваться, сбежать, а я не отпускаю его. Мне нужна пища, чтобы выжить, но что-то внутри не позволяет мне отнять ещё одну жизнь. Я зажимаю его тельце между ног, собираюсь с силами и закрываю глаза. Звук, с которым ломается его шея, мне сегодня будет сниться.

Кусок не лезет в горло, но я ем через силу. Нужно просто смириться с тем, что я сделал, с тем, что я — не герой. У меня есть цель, и ради этой цели я выкладываюсь по-полной, не больше и не меньше. Никакой справедливости в масштабах этого мира я не наведу своими действиями. В сущности, я изначально действовал максимально эгоистично. Не знаю, почему мне казалось, будто я на стороне хороших парней. Наверное потому, что с Марком, которым в итоге стал я, обошлись слишком жестоко. Намного более жестоко, чем я собирался поступить с этими людьми в ответ. Сейчас это деление на хороших и плохих потеряло всякий смысл.

Холодной тенью я брожу по лесу, собирая ягоды и выслеживая живность. У меня не осталось внутренних сил на то, чтобы истязать себя же. Нужно пустить свой мысленный ресурс на что-то более полезное. Например, подумать о том, как мне победить.

В этот раз я смог уйти, использовав свой единственный козырь. Притом, я даже не избавился от врага. Это было эмоциональное решение, постараюсь больше таких не принимать.

Как убить мага, не имея возможности использовать магию? Хотя, нет, этот вопрос должен звучать иначе: как убить Сильного мага… Главная проблема состоит в том, что у меня больше нет преимущества неожиданности. Он прочувствовал на себе мою магию и не знает, что больше я так не могу. А значит, лишь завидев меня, ударит изо всех сил. Вывод: такого, как Александр, нужно брать хитростью.

На словах всё просто, только вот не очень я хорош в подобных делах. Убеждать людей я ещё умею, но моё мастерство обмана заканчивается там, где нет возможности вступить в дискуссию. А Александр со мной говорить не станет, да и мне нечего предложить тому, чья изначальная цель — убить меня. Всё не на руку: обычно я использовал тактику лобовой атаки, пока товарищи прикрывали меня. Теперь у меня нет ни силы для атаки, ни товарищей. Как и союзников в целом. Виктор мне помогать не станет, да и едва ли я могу вернуться в семью, пока жив этот Ашшурский ублюдок. Кто его знает, какие могут быть последствия.

Темнело, вдали виднелся свет факелов и слышались голоса. Я потушил костёр и тихо скрылся в гуще леса. Они уже начали прочёсывать окрестности, недооценил я масштаб проблемы… Наверняка они и на дорогах усилили патрули. Нужно хорошенько всё обдумать.

Видели ли они моё лицо? Успел ли кто-то меня запомнить? От ответа на эти вопросы зависят мои шансы выбраться из этой передряги живым и свободным. Как минимум один точно меня запомнил. Если ему не досталось от взрывов, то он наверняка уже описал меня художнику, и весь Бригтаун увешен моими портретами. Докатился: сначала волновался о том, что погубил кучу народу, теперь думаю о том, осталась ли одна из жертв жива. И самое страшное, что я в глубине души надеюсь на отрицательный ответ.

Сейчас мне сильно пригодился бы браслет синдиката. Жаль только, что я оставил эту приблуду в Ноде. Нужно было не церемониться и просто под шумок сунуть артефакт в карман, а потом сыграть дурачка. Нет, мол, ничего у меня, выронил где-то, пока мы убегали.

Мне уже начинает казаться, что чем дольше я нахожусь в этом мире, тем больше вокруг появляется желающих меня прикончить. Они всё ещё продолжают поиски, один раз я даже наткнулся прямо на одну из групп. Темнота — мой единственный друг, только благодаря ей мне удалось оторваться. Правда, друг это такой, не особо надёжный, ведь я и сам потерял уже всякое представление о том, где нахожусь.

Вся эта лесная беготня длилась до самого рассвета. Только с лучами солнца выдохлись эти сыщики, оставив меня в покое. К этому моменту я прошёл уже… Десять километров? Двадцать? Сто? Не знаю, трудно оценить даже приблизительно.

Я тоже устал, подобно тем, кто за мной охотился, поэтому разбил лагерь. Ну, или его подобие. На самом деле я просто отыскал удачное место, нору, в которую можно забиться и поспать. Чувствую, что мне нужно торопиться с решением своей магической проблемы, иначе протез на ноге скоро станет бесполезен. Сейчас в моём теле есть какие-то остатки «нейтральной» энергии, но она быстро израсходуется, а новой взяться неоткуда, пока техника не завершится. А чтобы её завершить… Мне потребуется либо прикинуться ящерицей и отрастить недостающие конечности, либо придумать, как обойти ограничения. Если бы я мог использовать способности этого тела без них, то не стал бы выдумывать правила, даже ради усиления магии.

Мой режим сна скоро изменится, если я ещё пару раз буду спать днём, а передвигаться в тёмное время суток. По-другому, в прочем, не выйдет. Мне лишнее внимание ни к чему.

Из леса надо было выбираться, но я не знал, как. Пришлось просто идти в случайную сторону, надеясь, что госпожа фортуна перестанет издеваться надо мной. Я очень медленно продвигаюсь, приходится тратить довольно много времени на то, чтобы себя прокормить. Но и устроить тут полноценный лагерь, в котором я мог бы заранее изготовить запасы, не могу. Слишком велик шанс того, что меня найдут, если буду сидеть на месте.

Я уже успел отвыкнуть обращаться лишь с одной рукой, а самое хреновое — нога тоже превратилась в довольно бесполезную деревяшку. Конечно, протезом всё ещё кое-как пользоваться можно, но это неудобно, всё равно нужна какая-нибудь трость, а сама ходьба представляет собой прогулку раненного старика. Если бы преследователи были чуток упорнее, то легко смогли бы нагнать меня. К счастью, от этой идеи они отказались. Либо это я их так запутал, бегая среди деревьев, что они отступили. Неприятная мысль влетела в голову: «Я ведь сейчас, в сущности, вернулся практически к тому, с чего начинал». Пусть я не умираю, как было тогда, но проблем у меня от этого не меньше.

Уж не знаю, улыбнулась мне удача или наоборот, но я набрёл на лагерь, подозрительно похожий на разбойничий. Надеясь с ними договориться, я подошёл ближе. Это было опасно, но я и не собираюсь сопротивляться в случае ограбления, так что не думаю, что они решат меня убить.

Наблюдающий за окрестностями мужик заметил меня, крикнул второго, они подошли с шашками наголо.

— Заблудился, пацан? — Спросил один из них.

— Вы разбойники или вроде того? — Задал я несколько глуповатый вопрос.

— Ну, допустим. А ты что, сам пришёл отдать нам своё добро?

— Хочу говорить с главным.

— А не много хочешь? — Встрял второй.

— Погоди, — первый засмеялся, — не видишь, что ли? У нас тут, похоже, важная шишка.

— И правда, морда у него больно аристократичная, хоть и чумазый как свинья.

— Так что? — Спросил я.

— Пойдём, калека.

Меня повели между шатрами. Смеха ради они иногда подгоняли меня, тыкая остриём в спину, я никак на это не реагировал, сохраняя выдержку. У главного, как и полагается, шатёр был самый большой и богатый, на входе — два человека с копьями. Внутри я нашёл средних лет мужчину с уродливым шрамом на подбородке. Взгляд его был мутноват, скорее всего, из-за регулярного употребления всякой дряни и беспросветного пьянства. Один глаз и вовсе был затянут пеленой и, очевидно, слеп. Он поднял на меня взгляд, отбросил назад немытые патлы волос и спросил:

— И кого вы привели?

— Вот, говорить с вами хочет, аристократ, наверное, — он толкнул меня локтем в бок, — пацан, аристократ ты или как?

— Ладно, оставьте нас. — Сказал главарь.

Двое вышли, мы остались наедине. Он пристально смотрел мне в глаза, оценивая. Наигравшись в гляделки, он заговорил:

— Звать меня Ильёй, и я здесь главный. — Он выжидающе молчал.

— Я Марк. — Ответил я.

— И чего же ты к нам пришёл, Марк? Дома не сиделось?

— Бежал от стражи Бригтауна, — признался я, — случайно набрёл на ваш лагерь, решил поговорить.

— А ты не подумал, что мы можем просто забрать твои пожитки и сдать тебя за награду, раз ты в розыске?

— Подумал. Только у меня нет ничего ценного, а насчёт сдать меня… Разве свободолюбивые парни вроде тебя, — я перешёл на «ты», чтобы быть с ним в разговоре на равных, — станут работать на стражу?

— Хо! Ну ты и завернул, — он рассмеялся, — как это нет ничего? А эта хрень у тебя на ноге. Или ты думаешь, будто я настолько тупой, что не знаю, сколько стоит такой протез?

— У меня есть предложение. Я хочу присоединиться к твоей банде. Если примешь его, можешь забирать протез в качестве… Членского взноса, скажем так. Так от меня будет какая-то польза, не так ли?

— На кой-хрен мне калека в банде? А протез я итак у тебя забрать могу, не вижу своей выгоды в таком предложении.

Он пошатываясь прошёлся по шатру в поисках бутыли вина. Найдя наполовину полную, начал пить большими глотками, проливая часть на себя. Закончив, он утёр рот рукавом и довольно выдохнул.

— Я опытный солдат, к тому же маг. — Оторвал я его от пьянства.

— Но калека, — парировал он, даже не смотря на меня.

— Это не проблема, я смогу принести пользу даже так.

— Какая от тебя польза, пацан?

— Дай подумать… Могу останавливать повозки на дороге, прикидываясь, будто мне помощь нужна, могу подтянуть боевую подготовку твоих людей.

Я подумал, стоит ли говорить о том, какие связи мне удалось завести, пусть и неясно, могу ли я позволить себе ими воспользоваться. По его виду стало ясно, что мои слова недостаточно убедительны для этого пьяницы.

— Я работал на синдикат Вишну. — Решил я всё же сказать.

— Брешешь. — Ответил он, становясь серьёзнее.

— Не знаю, насколько хорошо ты осведомлён о происходящем в империи, но… Слышал про Риджит?

— Это где какого-то командующего местного грохнули?

— Да, и документы выкрали.

— И ты хочешь сказать…

— Это был я. Потом бежал в Нод, оттуда попал в Бригтаун, и вот я здесь.

— Говорил же, что брешешь, — он махнул рукой, — ты бы хоть на карту глянул, малой. От Нода до Бригтауна… Долго, короче, добираться. Если бы то был ты, не успел бы очутиться здесь в такие сжатые сроки.

— Прозвище «Хаотичный Бог грома» тебе известно? — Я использовал последний козырь в попытке его убедить.

— Только не надо заливать, что это он тебя с чего-то вдруг перенёс сюда.

— Он мой брат. — Я приврал для большего эффекта.

— Гонишь… — Он подошёл и стал осматривать меня со всех сторон.

— Я бы мог доказать это, но, как ты понимаешь, связаться с Виктором я сейчас не могу.

— А знаешь, — он ухмыльнулся, — ты действительно похож на члена семьи Мания. Такой же отбитый на голову. Пришёл сюда, зная, что можешь не уйти живым, и просишь у меня принять тебя в наши ряды, хотя на кой-чёрт аристократу заниматься чем-то подобным — тоже неясно. Однако, я всё же не верю тебе.

Он сказал, что я могу не уйти живым, а не точно умру, это хорошо, значит, мы к чему-то понемногу приходим. Нужно использовать эту искру сомнения, возникшую в нём.

— Да, — соглашаюсь я с Ильёй, — я действительно могу не уйти отсюда живым и даже могу врать о своём родстве с Виктором Мания.

— Вот и я о чём.

— Но что будет, если я не соврал?

— К чему клонишь?

— Если Виктор действительно мой брат, то отчего бы ему не захотеть отыскать меня? Скажу по секрету: он хочет, чтобы я занял его место. Боюсь представить себе его в гневе…

— А у тебя есть яйца. Угрожать мне в такой ситуации.

— Иначе я не смогу убедить тебя взять меня в банду, ты и сам это понимаешь. У вас же тут ценится сила? Моя вот в том, что я смогу переманить на свою сторону нескольких неприлично сильных людей. Поверь, я буду тебе полезен.

— Допустим… Но, зачем тебе это? Почему ж ты не пойдёшь и не попросишь помощи у своей семейки?

— А то ты не знаешь, как у нас с этим дела обстоят. — Я и сам не знал, но сделал вид, будто являюсь прямо-таки самым настоящим аристократом. — Смог же, наверное, догадаться, что я наделал делов на территории другой семьи. Если вернусь, меня просто выдадут Ашшурам или Ризель ради сохранения нейтралитета между родами.

— Хм, складно ты говоришь, и правда аристократ. Может, конечно, ты и врёшь, но по манере речи заметно.

— Что решаем? — Я торопил его с ответом.

— Ладно, можешь пока побыть с нами, посмотрим, выйдет ли из тебя что-то.

— Отлично.

Илья позвал подчинённых, коротко изложил им ситуацию и своё распоряжение, меня повели к клочку свободного места и выдали материалы для шатра. Возводить его я должен был сам. Что ж, такие вот у них тут порядки касательно новичков.

Сложно делать то, чего делать не умеешь, когда вокруг все только стоят и смеются над тобой. Каждый новый совет пришлось получать после трёх (не меньше) подшучиваний. В конце концов, мой кривенький новый дом был готов. Я уже был готов спать на земле, но надо мной сжалились и всё же отдали предназначавшийся мне лежак. Вот и сыграла моя внешность против меня. Не так, как я себе это представлял, но всё же. Молодой и, по их мнению, совершенно наивный, неопытный, — таким я был в глазах разбойников.

Многие уже спали, лёг и я, пусть скоро уже и рассвет. Уснуть было непросто, те, кто решил продолжать куражиться до утра, сильно шумели. Хотя, чего ещё ожидать от кого-то вроде них. Сейчас главное пересидеть недельку-другую, чтобы ситуация в округе устаканилась, а там уж как-нибудь свалю отсюда.

Поспать удалось всего пару-тройку часов, после чего на меня вылили ушат холодной воды. Так они решили разбудить меня. Пришло время найти мне работу в лагере. Конечно же, работать предлагалось мне одному, остальные ничего не делали, как и подобает бандитам. То ли это потому, что я новый, то ли из-за того, что молодой.

Задача нашлась, конечно, лучшая, нечего сказать. Мне выдали грязное шмотьё, доску для стирки и отправили к реке. Я, конечно, понимаю, что им, вероятно, очень смешно будет поглядеть на то, как однорукий человек с четырьмя пальцами на оставшейся будет пытаться стирать. Только мне от этого не очень смешно. С каждой такой шуткой в душе набирает силу странное и несвойственное мне желание. Хочется, когда выберусь отсюда, на самом деле отыскать Виктора и привести его сюда. Не знаю, почему так, может потому, что именно встречей с ним я угрожал главному, чтобы свою жизнь сохранить, а может мне просто и не к кому больше обратиться. Сам я сейчас всех их перебить не смогу.

На третьей рубахе начал думать, что, вообще-то, смог бы избавиться сразу от всех разбойников, но при определённых обстоятельствах. Они весь очень любят выпивать, а я в целом помню, какие травы и в каких пропорциях можно смешать, чтобы незаметно отправить кого-то на тот свет. Но травить их, увы, мне нельзя. Точно не сейчас. Я ещё хочу поиметь с них какую-то пользу.

Неплохо было бы пойти на дело с небольшой группой,остановить каких-нибудь путников на большой дороге, а потом ударить в спину своим подельничкам. Если тем, кому не повезёт наткнуться на нашу группу, жизни дороги и они будут отбиваться, сможем победить. Дальше остаётся лишь принять их благодарность в виде выделенного в их повозке места.

Закончив со стиркой, я вернулся в лагерь. На всё про всё у меня ушло два часа, а это ещё одежды не сильно много было. Не успел я выдохнуть, как меня запрягли править клинки. Эта задача меня куда больше устраивала, всё же орудовать точильным камнем проще, чем пытаться одной рукой что-то нам отмыть. Я несколько увлёкся процессом, а потому не заметил, как вошёл главарь.

— Нравится? — Спросил он.

— Давно тут стоишь? — Ответил я вопросом на вопрос.

— Не, только пришёл. Смотрю, мои ребята тебя уже пристроили.

— Ага, не пойму, разве что, почему работаю только я.

— А как ты хотел? Сам сказал: «Смогу быть полезным». Так и будь.

— Я думал, что разбойники занимаются грабежом, а не просто пьянствуют целыми днями.

— Так, а что ещё делать с награбленным? — Он засмеялся. — Да и тебе-то что? Кормят, поят, радуйся, что цел вообще.

— Хочу проявить себя. Чтобы прекратить вот этой хренью заниматься. — Я бросил очередной меч на землю перед собой.

— Будет тебе дело, ха-ха. А пока давай, солнце ещё высоко.

Он вышел, я остался сидеть на табурете. С огнём играют эти люди, конечно. Складывается такое впечатление, что они просто решили себе служанку в моём лице завести. Посмеяться, подождать, пока я переделаю всё то, чем они заниматься не хотят, а потом можно и избавиться, полагаю. Будь у меня возможность, я сжёг бы здесь всё прямо сейчас.

Из-за своих странных мыслей о том, чтобы перебить разбойников, я вспомнил про Бригтаун. Сразу за этим воспоминанием накатила апатия, стало плохо. Похоже, эта ошибка оставила на мне сильный отпечаток и ещё долго будет меня преследовать. Не уверен, что смогу вновь применить ту же магию, даже вернув себе силы…

Борясь с желанием никогда больше не касаться мира магии, я всё же пытался отыскать корень проблемы, понять, почему всё сработало так. Заклинание было составлено очень небрежно, на скорую руку, это да. Но ведь, обычно магия тем слабее, чем хуже оно исполнено, и никогда наоборот. Если брать во внимание этот факт, то становится трудно представить, что я мог бы сделать, орудуй я магией во всю силу. От города, наверное, и камня на камне не осталось бы…

Возвращаясь к себе, я шёл мимо шатра главаря. Внутри он что-то с кем-то обсуждал. Бегло глянув по сторонам, я остановился, решив подслушать. Сведения не бывают лишними.