В новом мире грязь всё та же

Глава 17

Утро встретило меня похмельем и прохладой. Сегодня довольно редкий для пустоши день, ибо жара сменилась холодом. Небо заволокло чёрными тучами, ночью шёл дождь. Я выбрался из палатки и побрёл на поиски воды. Вокруг было множество таких же вялых вчерашних гуляк. Некоторые из них были ещё и крепко поколочены.

Придя в себя, я решил уделить время развитию своих способностей. Вернувшись в палатку, сел и начал думать. Мне нужно заклинание, которое гарантированно не навредит кому-то помимо цели, либо такое, радиус действия которого легко контролировать. А вообще, желательно оба, потому что количество противником может варьироваться.

Ладно, начнём с варианта, при котором передо мной один, но сильный противник. Что-то-то такое, что могло бы помочь одолеть превосходящего меня в силе бойца.Зависеть, конечно, всё будет от того, смогу ли я к противнику приблизиться. Предположим, что предо мной человек, полагающийся на силу своей магии. В чём такой человек будет плох? Скорее всего, в ближнем бою. Не так редко попадаются, конечно, исключения из этого правила, но это не столь важно. Нет смысла разрабатывать оружие под каждого конкретного врага, настоящая сила кроется в универсальности. Точнее, достаточно того, чтобы твоё оружие покрывало большую часть возможных целей. Итак, против меня, предположим, маг, к которому я смог подобраться вплотную, используя свои физические данные. Если он хоть сколько-то подготовленный боец, то, вероятно, не пропустит мой удар, не заблокировав его или не уклонившись. Используя клинок, я практически наверняка смогу оставить на нём хотя бы царапину, а значит…

Сосредоточившись на потоках своей энергии, я начинаю создавать два заклинания, по одному на каждый поток. Если для «рассвета» я уже всё придумал, то вот с «закатом» пришлось повозиться. Главное неудобство моей техники состоит в правилах, необходимых мне для её использования. Нужно учиться сокращать промежуток между использованием разнополярных техник. А вот если бы можно было использовать обе силы в одно время…

Вспоминая слова Альберта, я решил действовать нестандартно и, признаться честно, подсмотрел у него небольшой фокус, а именно: я использую заклинание «заката» для усиления «рассвета». Казалось бы, это невозможно, и так оно, в целом, и есть. Однако, мне-таки удалось изобрести уловку. Так я создал двойное заклинание «Потрошитель». Суть его заключается в следующем: сначала устанавливается визуальный контакт с противником, после он устно назначается целью заклинания. Эти условия нужны для того, чтобы я мог использовать «отложенную» технику. Следующее условие нужно уже для того, чтобы использовать мой аспект в ином ракурсе, искажённо. И оно гласит: после первого удара заклинание завершится. Ударом считается любой контакт с выбранным и отмеченным противником, напрямую или с использованием объектов. То есть, если цель заблокирует мой удар условным мечом, то заклинание сработает на меч.После того, как заклинание будет завершено, способность «заката» подействует на меня, сильно замедлив и ослабив на некоторое время. Если в течение пяти минут не произойдёт удара, то заклинание завершится само, ослабив меня с двойной силой. Так и что же может стоить стольких ограничений и условий? А вот что: с момента активации заклинания и до его завершения я ускоряюсь, что должно помочь мне настигнуть оппонента, а любая рана, которую я нанесу цели заклинания, станет во много раз страшнее. Мелкая царапина сможет убить, а укол в живот — выпотрошить. Именно поэтому мне на ум и пришло такое название.

Теперь нужно подобрать себе подходящее оружие. С голыми руками много не навоюешь. К сожалению, местные уже растянули всё, что мы недавно украли в лагере имперского войска, так что ничего нормального мне не досталось. Ладно, не беда, нужно всего-то будет у кого-нибудь отобрать то, что мне нужно. Желательно, чтобы этот кто-то не был членом племени, дабы не наживать себе ещё больше врагов.

Вождь принял решение о том, что пора менять дислокацию, и все принялись собирать свои пожитки. Я не понимал, как они собираются столько всего унести, если в лагере нет ни одного вьючного животного. Оказалось, что достаточно весомую часть вещей предполагается просто бросить здесь. Неудивительно, что они тут больше выживают, нежели живут, с такой-то системой. У меня при себе ничего значимого не было, так что я единственным моим грузом был непосредственно материал палатки, в которой я спал. Тем не менее, я также вызвался помочь одной семье с их вещами, раз уж у меня есть возможность нести больше.

Собравшись, мы двинулись в одному вождю известном направлении. Может, конечно, остальные также имели хоть какое-то представление о том, куда мы все направляемся, но я не был в их числе.

Время от времени от нашей толпы отделялись небольшие группы. Одни забегали далеко вперёд, разведывая путь, другие — разбредались в разные стороны в поисках чего-то съедобного. Погода всё ещё стояла пасмурная, отчего мы продвигались быстро, не отвлекаясь на лишние стоянки.Во главе процессии шли, помимо лидера, пятеро: два его охранника, два мужчины, которых я до этого не видел в поселении, и одна женщина. Могу предположить, что это кто-то вроде сильнейших воинов племени. Ну, либо просто самые почётные его члены, тут уж трудно сказать наверняка. Мне к ним подходить было не позволено, так как мой статус был слишком низок.

Забавно, что до того, как я присоединился, спокойно мог поговорить хоть с самим вождём, а теперь мне нужно было зарабатывать абстрактный авторитет, чтобы иметь право голоса. Ох уж мне эти бессмысленные и беспощадные традиции… Но да что уж там, нужно думать, как мне этот самый авторитет заработать.

Мы пересеклись с похожего размера толпой людей, похоже, другое племя. Выглядели они хуже нашего: голодные оборванцы со впалыми щеками. Наши лидеры вышли вперёд и о чём-то договаривались. Тая подошла ко мне и сказала:

— Будь готов к битве.

— Думаешь, они не договорятся? — Спросил я, ничего не знающий о местных порядках и переговорах.

— Вождь мудрый, но посмотри на них. Они голодны. Голодный человек злой и агрессивный. Может произойти что угодно.

— Слушай, хотел вот спросить у тебя. Как мне заработать уважение соплеменников? Если я, например, перебью этих бродяг, это сработает?

— Если ты нападёшь первым, то будешь неправ. Если проявишь себя, защищаясь, обретёшь желанное.

— А мне тогда можно будет говорить вон с теми, — я указал на заинтересовавшую меня троицу, — они какие-то важные люди ли вроде того, как я понял.

— Нет, такой мелочи будет мало для того, чтобы вести разговоры с нашими чемпионами. Для этого тебя должны признать все, включая их самих.

— А кто у вас считается «чемпионом»?

— Самые сильные воины, обладающие мистическими способностями. Каждый из них доказал свою преданность племени и, что самое главное, свою силу не один десяток раз.

— Понял…

—У тебя ведь тоже есть такие способности?

— Ага. Значит, я тоже смогу стать чемпионом?

— Не сейчас. Но однажды.

Какими бы неправильными мои чувства ни были, но я надеялся, что на нас всё-таки нападут. Очень уж хотелось увидеть, на что способны те, кого здесь почитают как сильнейшего.Да и к тому же, это стало бы неплохой возможностью проверить новое заклинание.

Вождь вернулся и приказал всем двигаться дальше, голодранцы обошли нас стороной. Нападать они, как я понял, не собираются, хотя их оскалы крайне красноречиво показывают то, что они этого очень хотели бы. Однако, вопреки моим ожиданиям, они действительно не напали. Уж не знаю, как нашему лидеру удалось с ними договориться, но талант к дипломатии у него, похоже, есть. Объяснить всё можно и по-другому, конечно: они просто не настолько оголодали, чтобы не понимать самоубийственность затеи нас ограбить.

В пустоши практически не было животных, только всякие особо живучие мелкие гады копошились в песке. Тем не менее, время от времени нам попадались давно лежащие в руинах поселения и отдельно стоящие дома. Беря в расчёт то, что построены они когда-то были из дерева, притом нормального, а не той высушенной пародии, что здесь растёт, могу сделать вывод, что когда-то эти пустоши не были здоровенной выжженной пустыней. Даже интересно стало, что произошло. Наверняка это как-то связано с войной.

В какой-то давно заброшенной деревне мы организовали новый лагерь. Я бродил среди разрушенных домов, представляя себе их историю. В одном из них был люк, ведущий в подвал. Самое необычное в этом было то, что подвал этот был цел и не разграблен. Уж не знаю, не заметили ли слоняющиеся здесь люди его, либо не поняли, зачем он нужен. Пришлось намотать из тряпья подобие факела, чтобы что-то рассмотреть внизу. А была там целая куча самых разных вещей, в основном безделушки вроде кукол и старой одежды. Всё это было практически полностью уничтожено временем и поедено грызунами. Я нашёл в подвале игрушку, напомнившую мне о родном мире. Там делали точно такие же…

Среди всего барахла мне приглянулись только две вещи. Одной из них был относительно небольшой кинжал, его рукоять и ножны были всячески украшены узорами. Точнее, когда-то были украшены. Теперь металл был полностью чёрный, и это было, судя по всему, серебро. Сам клинок, разумеется, давно заржавел и разболтался. Несмотря на это, его ещё можно будет привести в чувства, если найдётся время. А вот второй предмет представлял из себя невесть что. Металлическая трубка, вставленная в деревянную кривую ручку, из которой торчит мелкий штырёк, а на одном из концов изделия вообще нечто неизвестного мне назначения. Я понял лишь то, что это нечто и штырёк либо представляли собой подвижные элементы конструкции, либо разболтались от времени. В любом случае, я решил припрятать находку. Покажу потом кому-нибудь, кто разбирается в сложных и непонятных предметах. Это точно был не артефакт, ибо я не почувствовал от него никакой магии. На всякий случай даже попробовал активировать, но без результатов.

Здание, в котором обнаружилась необычная находка, имело комнату, потолок в которой был практически цел, так что именно его я выбрал своим новым временным жилищем. Осталось только чем-то закрыть окно и заделать дыры сверху. Хорошо, что у меня как раз при себе палатка в разобранном виде.

Пока я обустраивался, вернулась очередная группа разведчиков, посланных вождём обыскивать окрестности. Я слышал, как они рассказывали о найденном поселении. Однако, для столь пустынного места здесь как-то очень людно. Вождь, выслушав доклад и обведя взглядом людей, подозвал меня к себе. Ну надо же! Кто это у нас решил снова заговорить с чужаком.

— Арес, для тебя есть дело. — Сказал он.

— Слушаю. — Ответил я.

— Мы обнаружили стоянку другого племени, тебе нужно отправиться туда и выяснить, кто они, насколько сильны и представляют ли для нас угрозу.

— Хорошо. Кто ещё пойдёт?

— Никто. Это дело для одного.

— А если они без раздумий нападут на меня?

— Тогда ты должен быть сильнее.

Он ушёл, приказав разведчикам указать мне дорогу. Делать было нечего, времени на какие-либо сборы у меня не было, так что пришлось отправляться сразу же. Умно, конечно, послать на такое задание того, кого не особо жаль.

На половине дороги меня оставили одного, объяснив, куда мне идти дальше. Стоит отдать должное, пройти оставалось не так уж много. Довольно скоро я заметил вдали нужное место, минут через десять заметили уже меня.

Я стою в окружении из шести вооружённых чем попало мужчин, но они не атакуют. Один из них спрашивает:

— Кто ты и зачем пришёл?

Скажу честно: меня уже этот и ему подобные вопросы начали раздражать до самых глубин души. Куда бы я ни пошёл, каждая псина желает знать, почему я посмел там находиться.

— Арес. — Представился я. — Моё племя расположилось недалеко от вас, меня послали разузнать побольше о соседях.

— Много человек в твоём племени?

— Несколько десятков, наверное… — Я не знал, сколько их.

— У вас есть едва, оружие? —Продолжал он.

— Погоди, это что, допрос? Вы, что ли, напасть на нас собрались?

Их посмешил мой вопрос, они повторяли его друг другу, всё сильнее заливаясь хохотом.

— Ты покажешь нам дорогу. — Сказал мне тот же мужик.

— Зачем? — Спросил я.

— Не задавай вопросов, если хочешь жить. Показывай.

— А если не покажу? — Я уже начал специально выводить его из себя.

Он подошёл ближе и приставил мне к горлу нож. Хороший, кстати, нож, явно изготовлен в империи, а к нему в руки попал понятно каким образом…

В одно движение я обезвредил его, а подхваченным ножом полоснул по горлу. Остальные медлили, они не нападали несколько секунд, не до конца понимая, что произошло. Это промедление стоило одному из них жизни. Следующим я прикончил ближайшего копейщика, уравнивая силы. Таким образом, остались лишь те, у кого из оружия либо подобие полуторного меча, либо и вовсе едва острые короткие куски металла. На мечнике я решил испытать свои силы, потому что он выглядел самым сильным среди оставшейся троицы. С двумя другими я смогу справиться даже под эффектом от «заката», в прочем, мне и не придётся…

Я указываю на выбранного мной человека пальцем и говорю: «Ты станешь моей целью. Рассвет: Потрошитель».

Бегущие на меня замедлились, как мне показалось. На деле, конечно же, это я ускорился,когда заклинание активировалось. В этот момент я решил использовать лазейку, намеренно созданную мной ранее. А именно правило: «Заклинание завершится в двух случаях: произойдёт удар по отмеченному врагу, либо пройдёт пять минут». Так как никаких запретов на взаимодействие с теми, кто целью не является, я не устанавливал, ничто не мешает мне воспользоваться ускорением от «Потрошителя» для того, чтобы сначала избавиться от тех, кто послабее.

Не теряя времени, наношу серию ударов: плечо, корпус, глазница. Он упал, я сразу побежал к следующему, уворачиваясь от меча. Нет, друг, тебя я убью последним.

Второй получает косой удар протезом ноги в коленную чашечку, отчего падает. Следующим ударом я проломил ему череп, сразу отскочив и разорвав расстояние между мной и мечником, который выкрикивал в мою сторону оскорбления и явно не понимал, почему я до сих пор его игнорировал в бою. Он бежит на меня, я на него. Несмотря на тщетность своих предыдущих выпадов, он всё равно бьёт также. Правда, в этот раз я разрезал его грудь от ключицы до нижней части солнечного сплетения резким взмахом. Через несколько секунд я ощутил тяжесть во всём теле, пошатнулся и еле устоял на ногах. Рана противника же будто взорвалась изнутри, из неё на мгновение показались рёбра. Ранение было определённо смертельным.

Покончив с нападавшими (хоть они, технически, и не нападали первыми), я сел на землю, дожидаясь, пока не пройдёт эффект «заката» и восстанавливая потраченную энергию. Что ж, заклинание работает отлично, это не может не радовать. Теперь осталось решить, как мне поступить дальше: вернуться и доложить о не самых мирных намерениях соседей, либо попробовать всё же обговорить этот вопрос с их главным. Возвращаться ни с чем я не хотел, а потому направился прямо в поселение, стоило мне восстановиться.

Это племя было зажиточнее того, членом которого я стал. У них я даже заметил верблюдов, не говоря уже просто об общем впечатлении. Так как я здесь был чужим, моё присутствие не осталось без внимания. У выбежавших на меня людей я потребовал возможности говорить с их вождём, ибо дело касается двух племён. Параллельно я готовился испепелить здесь всё в случае отказа.

Они посоветовались между собой, один из них побежал куда-то, наверное, за главным. Вскоре они вернулись уже вдвоём. Вождь у них был молодой и очень большой.

— Говори. — Сказал он так, будто потребовал.

— Я Арес, моё племя устроило стоянку рядом. Дай мне слово, что вы не станете пытаться напасть на нас, и я уйду.

Он посмеялся, как и все, кто мог слышать наш разговор. Который раз надо мной смеются… Но да ладно, самоуверенные живут недолго.

— Почему ты решил, что можешь просить меня о таком? — Спросил он, закончив со своей клоунадой.

— Я не прошу, а предлагаю. Если вы собираетесь напасть на нас, то мы перебьём вас первыми.

— А ты не слишком самоуверен для того, кто стоит в одиночестве посреди Моей стоянки?

— Можем сразиться один на один, если ты понимаешь лишь язык силы.

— Ты слишком ничтожен, чтобы вызывать меня на бой. Не зазнавайся!

— Ну и как будем решать проблему?

Не то, чтобы мне не был известен ответ на этот вопрос. Они, конечно, будут угрожать мне убийством и всё такое, заставлять показывать дорогу к месту, где моё племя остановилось… Чего ещё ждать от дикарей? Да нечего.

— Что ж… — Сказал их вождь. — У меня есть одно предложение.

— Я слушаю.

— Дальше на восток есть ещё одно племя, чуть больше дня пути от этого места. Их слишком много, так что мы пока не можем разбить их. Если вы присоединитесь к нам, то останетесь живы. Вместе мы сможем уничтожить их и разграбить то место.

— Не я принимаю решения, так что мне нужно сначала вернуться к своим людям.

— Хорошо, ты вернёшься к ним. Но в сопровождении моих людей. Чтобы не мог просто сбежать.

— Ну, как скажешь.

Он походил между своими соплеменниками и выбрал нескольких из них для того, чтобы они шли со мной.

— Кстати, — вспомнил я, — а что, если бы я присоединился к твоему племени?

— Что ты несёшь? Как ты можешь стать частью моего племени?

— Ну, допустим, что я уйду из своего и стану частью твоего. Тогда я мог бы просто отвести тебя туда и помочь заставить своих бывших соплеменников подчиняться. Что думаешь о таком раскладе?

— Мне не нужны предатели. — Сказал он, как отрезал.

Меня захлестнула волна злобы, которую я не мог выразить. Не только потому, что это сразу же спровоцировало всех вокруг, но и потому, что он, в общем-то, был прав. Да, пусть я ни к тем дикарям не привязан, ни к этим не был бы, всё же, такая перебежка — вполне себе предательство. Но готов ли я ради мести за то же самое уподобиться своим «товарищам» из прошлой жизни?

Перед тем, как уйти, я попросил накормить меня. Это довольно нагло, но мне нужно было хотя бы немного времени на то, чтобы всё обдумать. Моя просьба была удовлетворена, чему я даже слегка удивился. Меня привели в какой-то шалаш, усадили там и принесли миску с не самым вкусно выглядящим содержимым. Это было то ли рагу, то ли гуляш, то ли суп, — хрен его поймёшь, просто неаппетитное варево. На вкус оно не было лучше. В прочем, за поеданием этой гадости я хотя бы мог подумать спокойно.

Каковы же шансы на то, что они не ударят нам в спину, когда с теми, о ком этот вождь говорил, будет покончено? Что-то мне подсказывает, что не очень они высоки. Это племя намного воинственнее моего, наверняка ещё и сильнее из-за этого. Да даже визуально они тут более упитанные, мускулатура более развита в среднем. Для меня-то большая часть местных — не проблема и не угроза. Они меня и пальцем тронуть не смогут, если я того не позволю. Но, опять же, это если они по одному будут нападать… Не туда занесло.

Предложенный вождём вариант пока что выглядит самым опасным для нас. А какие ещё имеются? Собственно, можно избавиться от сопровождения, если хватит сил, вернуться и настаивать на том, что нам нужно сменить место стоянки. Тогда, если так подумать, все могли бы остаться невредимыми. Это, наверное, самый безопасный из вариантов.

Можно также и сподвигнуть нашего лидера на обратное: убедить его напасть на этих людей первыми. Это будет чем-то средним, ведь риски здесь зависят исключительно от разницы сил между двумя племенами. С одной стороны, так я мог бы проявить себя, с другой, многие погибнут, да и само племя вполне может быть уничтожено из-за такого решения.

Правда, есть ещё один вариант… Я могу здесь и сейчас просто уничтожить эту стоянку, вжарив по ней «Пьезо» на полную мощность. Тогда погибнут не то, что многие, а все… Правда, все из них. Я же мог бы после этого просто забрать всё, что у них есть.

Я закончил с трапезой, меня уже поторапливали. Неплохой такой отряд собрал их вождь для того лишь, чтобы они за мной следили. Не думаю, что смогу справиться со всеми ними разом в одиночку. Избавиться от них получится только при условии того, что мне поможет кто-то из племени. А к тому моменту, когда я этой помощи смогу попросить, они уже явно уйдут.

Мы шли через поселение, я рассматривал его получше. У них тут много чего было, очень много… Играются детишки, женщины занимаются готовкой, уборкой, мужчины бездельничают, тренируются или о чём-то спорят. В общем, их община понемногу начинает походить на цивилизацию. Быть может, через пару лет она разрастётся до настоящего города.

Когда я оказываюсь за пределами поселения, то оборачиваюсь и стою так некоторое время. В душе моей была борьба, в которой разум выступал не судьёй, а лишь ещё одним противником. Количество вариантов сократилось до двух: помочь моему и этому племенам объединиться, либо уничтожить всё то, что я вижу перед собой.

В конце концов, я решил, как будет лучше.